Ненасытный грузовик никак не может остановиться | ходы игроков |

Вспышка боли ярким светом затмила весь мир, а в следующее мгновение несчастная душа уже была в пустоте. Вокруг не было ничего, если не считать едва видимых пульсирующих точек звёзд, каждая из которых будто манила к себе, обещая счастье, любовь и наслаждение. Тяга эта была столь непреодолима, что даже душа с самой сильной силой воли не смогла бы противиться зову обещаний. Было только одно препятствие, ведь беспомощно дрейфующая в бульоне пустоты душа никак не могла задать вектор движения, вынужденная вечно висеть в одной точки, истекая слюной от манящих её взгляд звёзд. Потерянная во времени и пространстве, душа висела в междумирье целую бесконечность, длина которой могла быть как несколько секунд, так и миллиарды тысячелетий, ведь всё было для неё едино. Пока внезапно чёрная рука, появившаяся из ниоткуда, выделяющаяся лишь тем, что затмевала своей плотью свет звёзд, не схватила душу в свою цепкую хватку.

Мгновение стремительного падения, и душа вновь обретает плоть. Плоть, поразительным образом схожую с той, которая у него была прежде. Тело явно было иным, оно ощущалось немного инородным, словно принадлежащим другому миру, хотя и копировало его старое в точности до пятнышка на коже. Даже трон был похож на его старый. Впрочем, кроме трона и одежды, больше из артефактов ничего не было. Сланн сидел на своём привычном месте, вот только обстановка вокруг была незнакомой. Просторная влажная пещера, по свисающим сталактитам скатывалась вода, звонкой капелью обрушиваясь в мелкую заводь на дне полости, и несколько ритуальных факелов вокруг, скорее служащими элементом декора, чем реально дающими свет или тепло. Стены пещеры были изрисованы наскальными рисунками, изображающими жабоподобных существ, судя по пафосным позам, творящим какие-то эпичные деяние.

Вокруг трона лежали ниц на коленях несколько десятков хвостатых ящеролюдей в простых набедренных повязках, поклоняясь находящемуся в центре существу. Один из них, с испещрённой шрамами кожей, носил на голове цветастый головной убор из перьев диких птиц, и являлся, по-видимому, шаманом. Именно он рискнул первым подать голос, оставаясь, впрочем, лицом в воде, отчего его речь была слегка булькающей:
- О, великий из камня! Мы взывали к тебе о помощи! Прошу, молви своё слово! Мы готовы заплатить твою цену за избавление от наших врагов!

Тла'покчтли глубоко вдохнул в себя воздух мира. Нового, хотя, судя по рисункам на скалах, и невероятно постаревшего.

Что с ним случилось? Сланны были практически бессмертны, устойчивы к болезням и скверне, и даже при самом худшем положении дел - когда им приходилось вылетать на своих церемониальных тронах в битву - могли телепортироваться обратно в собственный храм мановением мысли.

Что-то он припоминал... битвы, в которых сражался, заклинания, которые произносил... Да, в своё время он был великим магом, представителем старейшей, после самих Древних, расы, что меняла континенты по Их воле, искореняла демонов и диких монстров, отстраивая миры в райские сады, и затем оставлявшая их на волю новых обладателей.
Да. Он был Тла'почтли. Правителем Города-Храма Кчоатль. Астрономом и звёздословом. Лордом Порядка.
И он вновь призван своими потомками, за что, разумеется, питал благодарность, тем большую, чем большую астральную боль он испытывал перед этим.

Поёрзав на Троне, маг-жрец сланнов отметил, что за годы что он не водружал свою грузную тушку на этот артефакт в нем протерли отметины меньшие задницы других существ, и открыл веки. В глазницах заплясали огоньки пламени, небесно-голубого цвета.
– Встаньте, бу-бульк, дети мои – улыбнулся своим новым последователям Тлапокчтли – вам ли кланяться? Негоже, бу-бульк, пресмыкаться расе, что была создана первой из всех. Скажите, что за враги настолько угрожают вам, что вы прервали мой звёздный сон?

- Слушаемся, господин! - так же истово ответил шаман, и поднял кулак, вставая сам на ноги и приказывая сделать то же остальному племени. Но даже теперь только он один осмеливался поднимать взгляд на Тла`покчтли, в то время как все остальные почтительно склонили свои головы. Ростом ящеролюди были от полутора до двух метров, все в основном среднего телосложения. Худые, а значит слабые, и наоборот, толстые, а значит медлительные, попросту не выживали в диких опасных болотах Аарда, производя суровый естественный отбор. Но, в целом, племя было довольно процветающим, и насчитывало около двух сотен голов. Этого призванный бог, конечно, пока не мог знать. Отвечая на заданный вопрос, старый ящер пустился в рассказ:

- В одном из холмов на границе болот не так давно, с пару десятков ночей назад, вдруг появился провал. Сначала мы не придали этому значения, пока из него не показался вооруженный отряд закованных в броню дворфов. И даже тогда мы не обратили на них внимания. Что может понадобиться жителям гор, пещер и подземья на болотах? Однако, как оказалось, им нужен торф. Это какое-то вещество, которое они используют в своих кузнях. Мы пробовали им объяснить, что это наша территория, но их это не волнует. Почти сразу они взялись за оружие, и в нескольких схватках уже погибло с десяток наших братьев. Наши копья бессильны против их брони, а наша кожа не выдерживает ударов их молотов и булав. Из провала появляются всё новые и новые бойцы, и только вопрос времени, когда они опустошат все наши болота. Ведь для того, чтобы добыть торф, они осушают их, лишая нас нашего дома. Прошу, владыка - накажите этих наглецов! Мы выполним любую вашу просьбу взамен!

Когтистая лапа шамана поднялась в воздух, и из задних рядов показалось несколько ящеролюдей:
- Мы готовы принести кровавую жертву, чтобы удовлетворить ваш аппетит!
Выбранные жертвы покорно остановились рядом с шаманом, показывая, что они не собираются бежать. Тла`покчтли заметил, что среди племени есть и недовольные. Глаза одной молодой ящеролюдки, с ещё пока гладкой чешуей, явно блестели от негодования, но она не смела открыть рот без приказа старшего.

Маг-жрец сланнов, с важным видом выслушивая дикаря-шамана, внимательно рассматривал людоящеров этого мира. Они были довольно необычны. Например, они не делились на явные касты - например строителей-слуг-всех сразу сцинков, мелких, худых и довольно проворных ящеров, и крупных, перекачанных воинов-завров. О наличии крупных подчинённых монстров пока спрашивать было рановато - может, эти ездовые и боевые звери находились в родном лагере племени, поскольку уж точно не вошли бы в пещеру, какой большой та бы ни была.

К тому же, судя по некоторым признакам, среди людоящеров имелись женщины! Тла'покчтли, конечно, немного разбирался в биологии юных рас, но не слишком вникал в это дело, и увидеть такое среди "родного" народа было, хм, несколько удивительным.
На самом сланне было разве что церемониальное ожерелье из драгоценных камушков и металлов, да тканевый пояс, прикрывающие все, что древний жаб счёл нужным прикрывать, чего было не так уж и много, но говоря человеческими, незнакомыми ему терминами, он ощутил потребность "натянуть чертовы штаны".

Тут речь шамана подошла к концу. По его жесту вперёд выступили, видимо, наиболее верные воины племени, готовые положить жизнь за победу своего народа - хоть видно было и тех, кто не отказался бы возразить. Тла'покчтли поднял вверх гротексно маленькую по сравнению с жирной, огромной мордой лапку, и по очереди протер сверкающие искры глаз.
– Воистину, все бу-бульк дворфы таковы – философски заметил он – стремятся вечно к бездумному прогрессу, производству и разрушении Природы. Хуже них, с потребностью везде добраться, разграбить, бу-бульк, и растащить могут быть только люди. Встречали? Повстречаете ещё. Но каждая раса должна для благоденствия Мира оставаться на своём месте, тут вы правы. Они увидят мощь, бу-бульк, людоящеров! Но, вижу, не все здесь согласны с твоим решением... как тебя зовут, бу-бульк, кстати? Ты – маг-жрец протянул руку указующим жестом в сторону негодующей людоящерки – скажи, бу-бульк, Древнему, что движет твоим духом?

После чего сланн шире распахнул лишённые зрачков глаза, и, тряся многочисленные жирные подбородки, с улыбкой кивнул ей.

- Меня зовут Шшанти, владыка, мы знаем, кто такие люди, но по счастью, наши пути почти не перескаются, - ответил шаман, - а это неразумное дитя - Сселия, она не стоит даже мимолётной капли вашего внимания...
Однако старый ящер резко замолк, то ли истолковав взгляд Тла`покчтли как разгневанный, то ли сам осознав, что он перечит желанию владыки выслушать другого, а такое как минимум должно караться смертью, и хорошо ещё если быстрой и относительно безболезненной. Он шикнул на ящерку, словно намекая, что ей следует выбирать слова, и склонил голову, показывая, что полностью повинуется желаниям жабы и не смеет возражать ему.

Тем временем Сселия вскинула глаза, смотря на призванного бога со странной смесью вызова, страха и упрямства. Она медленно заговорила, аккуратно подбирая каждое слово, но даже так - в каждом из них сквозила горячность молодости:
- Прошу простить мои слова, владыка... Но я была против вашего пробуждения. При всём уважении к вашему могуществу, я считаю, что в нашем племени много сильных воинов, которые должны сами справляться с такими напастями, а не прибегать к помощи... Великих существ.
Интонация последней фразы говорила о том, что юная людоящерка считает Тла`покчтли скорее таинственным могучим монстром, чем добрым божеством, спасающим их племя за просто так. Это было вполне объяснимо, учитывая уверенность шамана в том, что жаба захочет кровавую жертву в обмен на помощь. Налицо была битва поколений, стратегический подход шамана и идейная уверенность молодой воительницы. За кем была правда, было известно только провидцам. Так или иначе, древний маг уже был пробуждён, и вернуться обратно в сон было не под силу даже ему - по крайней мере, на текущем уровне его силы в то междумирье, из которого его вырвали молитвы жителей болот.

Сланн закрыл глаза, задрожал и затрясся. Только через несколько секунд стало понятно, что этот булькающий, чавкающий звук был смехом. Наконец, отсмеявшись, Тла'покчтли открыл глаза и направил свой снисходительный взгляд на девушку-людоящерку.

– Я, бу-бульк, понимаю. И ты права, Сселия – понимающе сказал маг-жрец – то, что относится к сфере действий воинов, то должно, бу-бульк, исполнятся воинами, будь то набеги, схватки и войны. И то, что должно исполняться магами, шаманами и, бу-бульк, провидцами, должно быть выполнено ими. Разлом, бу-бульк, неизвестной природы? Народы, меняющие места по, бу-бульк, собственному произволу? Поверь Шшанти, моё дитя, поверь, что есть, бу-бульк, вещи, которых ты не понимаешь, и в сердце твоё нивзойдет покой. А насчёт того, как, бу-бульк, мне завтракать...

Маг сланнов внезапно сжал коротенькие ручки в кулаки, и с усилием воздел их кверху. Раздался громкий треск, в воздухе почувствовался запах озона, и громоздкий Трон... взмыл в воздух. Нет, невысоко - кмк раз на ладонь, но взлетел, и попирая любые домыслы о гравитации двинулся вперёд, прямо на "агнцев для заклания".
"Я вам что ли" раздался в голове каждого людоящера голос Тла'покчтли, полностью лишённый недостатков его устной речи "демон, которого следует подпитывать жертвами, гаввагом и кровью, ради которого племя должно лишаться воинов и строителей? Я - ваш предок, и я - вашего рода. Больше не гневите меня подобным образом."
– А лучше наловите, бу-бульк, сладких жуков, или чем вы тут питаетесь сами – благодушно сказал сланн, уже обычной речью и обычным тоном – и пошли, бу-бульк, полетели в вашу деревню. Я желаю о многом поговорить и многое обсудить.

Ящеролюди не знали что такое "гавваг", но всё остальное было предельно доходчиво. Ошеломлённые и напуганные гневом божества, они вновь рухнули на колени, бормоча извинения. Впрочем, через несколько секунд они вспомнили, что преклонять колени они тоже не должны, и в некотором замешательстве поднялись обратно на ноги. К счастью, дальнейшие пожелания жабы избавили их от необходимости размышлять над столь сложными вопросами. Шшанти быстро раздал указания, и несколько воинов быстро понеслись в сторону выхода из пещеры. Остальные же сформировали вокруг Тла`покчтли круг, сопровождая его полёт. Пещера оказалась не слишком глубокой, и уже шагов через тридцать впереди показалось пасмурное небо, нависающее над депрессивным видом зеленеющих топей. Впрочем, депрессивный вид был для человеческого рода. Местная фауна и флора вполне себе процветала, приспособившись к влажной среде, зыбкой почве под ногами и специфичным местным растениям.

Выход пещеры был прямо напротив озера. Сравнительно небольшого, быть может несколько сотен шагов в диаметре. На противоположной стороне раскинулись примитивные хижины из жердей, среди которых сновали людоящеры, не участвовавшие в церемонии. Племя было достаточно диким - они использовали только самые простые орудия труда, ели сырую пищу, постройки могли в лучшем случае лишь немного защитить от дождя и ветра, да и одежда в лучшем случае ограничивалась набедренной повязкой. И всё же интеллектом они обладали, речь была связной и достаточно грамотной. Они скорее напоминали добровольных отшельников, чем действительно дикий народ, который уровнем своей примитивности лишь немного возвысился над животными.

Процессия неспешно двинулась вдоль берега в сторону хижин. Сселия, склонив голову, поблагодарила бога:
- Спасибо за вашу мудрость, великий, - в голосе всё ещё было слышно нежелание смиряться с положением вещей, но по крайней мере отказ жаболюда от кровавой жатвы значительно уменьшил силу её недовольства. В голове ящеролюдки постепенно начала строиться и новая картина - если силой призванного существа можно решить их проблему, сохранив жизнь воинов племени, то что в этом плохого?

Когда половина пути уже была пройдена, со стороны селения вдруг донеслись крики. Над несколькими домиками прямо в воздухе стремительно нарисовались рунические круги, ярким белым сиянием обрушивая обжигающие лучи вниз и испаряя воду облаками пара, быстро затянувшими всю деревню. Перед тем, как белёсая дымка скрыла небольшой лес рядом с селением, Тла`покчтли успел заметить выходящих из-за деревьев низкорослых могучих дворфов, одетых в клёпаную броню с двуручными секирами и молотами наперевес. Жрецов, запускавших атакующие столбы света, видно не было. Около десятка бойцов ближнего боя, и максимум полдесятка магов - такова была примерная оценка жаболюда.
- Готовимся к бою! - крикнул Шшанти, перехватывая поудобнее свой посох, - защищаем владыку!

Всю дорогу до селения жабомаг молчал, сосредоточенно закрыв глаза, и следуя примерно в росте людоящера от земли за своими проводниками. Казалось, он спал, находясь в бездействии, но это было бы очень преждевременным выводом.

Внутри своего разума он прокручивал всю свою немаленькую жизнь, делал выводы, собирал свои магические силы с той же эффективностью, что полководец собирал бы свои армии.
Вот, сейчас сланн обнаружил, что его силы значительно уменьшились по сравнению с прошлым, хотя большинство техник и способов к применению остались прежними, но грубая мощь значительно пострадала в процессе возвращения к жизни. Если это была плата за саму жизнь, Тла'покчтли не находил её чрезмерной. Пройдет время - он восстановится. Сейчас же... сейчас же требовалось заняться делами собственных созданий.

Воспарив немного повыше, но не настолько высоко чтобы потенциальные маги дварфов увидели его из-за созданной ими же паровой преграды, Маг-Жрец воздел к звёздам обе синенькие лапки, и сказал. Без крика, но гулко, уверенно, и с достоинством:
– Сейчас Владыка защитит вас, дети мои. Идите в бой, и не бойтесь. Ничего.
По Трону пробежали золотистые искорки, падая на людоящеров, и открылись пасти всех четырёх черепов драконов одновременно с ртом самого Тла'покчтли, который говорил изменяющие саму ткань реальности заклинания.

Я ЛОРД ПОРЯДКА И СТРОИТЕЛЬ ЭТОГО МИРА. ДА НАПОЛНЯТСЯ КОНЕЧНОСТИ ВАШИ СИЛОЮ ДРЕВНИХ ДРАКОНОВ, ДА БУДУТ ШКУРЫ ВАШИ ПРОЧНЫ, КАК ИХ. ДА БУДУТ ВАШИ ДУБИНЫ РАЗИТЬ, СЛОВНО КОГТИ ИХ. ИДИТЕ ЖЕ, И УБЕЙТЕ СОПРОТИВЛЯЮЩИХСЯ ПОРЯДКУ.

И это исполнялось. Искорки формировали второй слой кожи, более прочный но и дышащий, наполняли новой силой уставшие конечности и, окутывая дубины, формировали на них зубья, легко впивавшиеся даже и в доспехи из земного железа. И в души людоящеров проникла окрыляющая сила Порядка, ведущая их, как одного, на врагов.

- Вы слышали владыку! - воззвал к воинам Шшанти, поднимая в воздух свой посох, - идите и поразите наших врагов!
С воинственным кличем преображённые ящеролюди бросились в искусственный туман. Теперь они меньше походили на себя прежних. Обёрнутые во вторую кожу, они приобрели в размерах, их вид стал более устрашающим, да и в каждом движении ощущалась сила, предоставленная магией вырванного из сна бога. Бойцов вела вперёд Сселия, стремительно перепрыгивая с кочки на кочку в своей новоприобретённой броне. Её изначально более гибкая и тонкая фигура женской представительницы расы даже с бронёй была не такой могучей, но зато ловкость, с которой она держала копьё наизготовку, подсказывала, что она не менее опасный боец, чем её более габаритные сотоварищи.

Шаман зашипел слова заклинаний, выпуская из кончика посоха ледяных змеек, которые извивающимися блестящими ручейками устремились вслед за бойцами, скользя между ними и прорезая водяной пар тонкими туннелями. Именно они первые ворвались в ряды врагов, вызывая первые вопли боли. Следом на дворфов обрушились копья, палицы и дубины людоящеров, завязалась кровавая битва. Белёсый пар покраснел, окрашиваясь кровью как одних, так и других, а до двух магов, стоящих поодаль, доносились лишь звуки ожесточённой схватки.

В первые краткие мгновения боевого столкновения и та, и другая сторона понесла потери, но не ожидавшие столь серьёзного отпора дворфы оказались в более худшем положении. Их начали теснить, жрецы не успевали излечивать всё новые и новые раны, а вид необычных ящеров сильно ударил по морали, заставляя их отступать, разрушая единый строй. Теперь они уже скорее отгрызались на обратном пути, чем наступали, и инициатива была перехвачена.

Битва шла на перелом, и не время было сбавлять натиск.
Сланн на древнем троне наклонился вперёд, и по другому перехватил подлокотники, отчего вся конструкция, продолжая сыпать искры, двинулась вперёд.

Конечно, столпы пара всё ещё могли защищать мага-жреца от прицельных выстрелов, но в целом армия дварфов - и занятые целительством бородатые жрецы - наверное должны были видеть невнятную фигуру крупных очертаний и с горящим жёлтым огнём глазами, которая проговорила:

Я - ТЛА'ПОКЧТЛИ, ЛОРД ПОРЯДКА И СТРОИТЕЛЬ ЭТОГО МИРА, ВЕРНУВШИЙСЯ ИЗ ДРЕВНИХ ВРЕМЕН, СОЮЗНИК ПЛЕМЕНИ ЯЩЕРОВ. ПРЕДВОДИТЕЛЬ ДВАРФОВ, ЧТО АТАКУЮТ В СВОЕМ БЕЗУМИИ! СДАЙСЯ, И С ТВОИМ ВОИНСТВОМ ПОСТУПЯТ ПО СПРАВЕДЛИВОСТИ И МИЛОСЕРДИИ. ОТКАЖИСЬ, И МИЛОСЕРДИЯ НЕ БУДЕТ.

Вокруг Трона опять возник кокон жёлтой энергии, когда магия, воплотившись в виде вихря, просыпалась дождём усиливающих искр на войска жабомага.

Появление новой неизвестной фигуры - нечто массивного, парящего в воздухе и извергающего золотые искры, которые, впрочем, не долетали до нападающих, а падали только на людоящеров, произвело должное впечатление. В пылу схватки дворфы не могли разобраться, что именно делают эти искры, которые пока не долетели до них, но даже без учёта незнакомца их положение было весьма шатким. В племя аборигенов словно вселился демон, делая их значительно более серьёзными бойцами, чем рассчитывали атакующие. Мираж неизвестного лорда, маячивший в водяном тумане, мог быть всего лишь иллюзией, но бой и так складывался не в их пользу, а потому дворфы приняли вполне логичное решение - отступать. Развернувшись, они бросились наутёк, полностью руша строй.

- Владыка, будем ли мы преследовать их? - прошипел Шшанти, с некоторой опаской подходя к извергающему искры трону, - с вашим благословением для нас ничего не стоит догнать этих наглецов и перебить их. Или захватить живыми - как вы того пожелаете.

Это , бу-​бульк, очень важный вопрос – задумался Тла'покчтли – полагаю, нам нужна, бу-​бульк, информация со всех сторон конфликта, поэтому - поймайте всех, кого сможете. Желательно, бу-​бульк, тех кто повыше званием. Постарайтесь их не слопать по дороге, ха, бу-​бульк, хаха.

И извергая искры из Трона и пузырьки слюны из хлюпающего рта, смеющийся сланн пролетел вперёд, за линией атакующих людоящеров.