География — Одна Церковь, Пять Королевств, Три Республики, Три Врага
Добро пожаловать в мир Тысячи Островов, путник!
Первое, к чему тебе следует привыкнуть — в этом мире нет карт!
Многие географы пытались составить описание хотя бы основных островов, и все они потерпели неудачу. Карты, как говорят, создавали в Старой Империи, но маршруты тех лет относятся к эпохе до глобального затопления, и польза их сомнительна.
Для навигации, моряки используют Периплы — развёрнутые Лоции, где описываются основные расстояния, ориентиры и опасности, ожидающие судно при плавании по определенному маршруту.
Даже у образованных людей, представление о мироустройстве носит довольно приблизительный характер и отличается от известного обывателям лишь степенью подробности.
Так, все вы знаете, что центром мира является остров
Палатин, некогда сердце Старой Империи. Вероятно, все ваши персонажи слышали о его невероятной роскоши и богатстве, но те, кто там в самом деле побывал, знают, что слухи эти в лучшем случае преувеличены — древние дворцы больше напоминают постепенно растаскиваемые на камень руины, а улицы поросли травой.
Тем не менее Палатин всё ещё сохраняет колоссальное символическое значение в качестве центра Понтификата — именно отсюда жрецы Солнца по всему миру получают указания от Верховного Понтифика. Слабая пародия на былое единство... но ничего лучшего у вас нет.
Большая часть островов представляет собой самоуправляющиеся фьефы — у каждого клочка земли есть свой господин, обычно рыцарь или монастырь.
Рыцари, профессиональные воины, рассекающие небеса верхом на фениксах, в значительной степени игнорируют общую раскололось мира, периодически слетаясь на пиры, турниры или даже войны. Между ними установился дух сословной солидарности, а также своеобразная иерархия — вассальная лестница, на вершине которой примостились пять королей.
В действительности, "короли" оказались просто везучими рыцарями, сумевшими захватить по крупному острову с богатым городом на нем.
Каждое "королевство" представляет собой непрерывно меняющуюся чересполосицу мелких островков, присягающих сюзеренам и предающих их быстрее, чем придворные хронисты успели бы отрапортовать о перспективном приобретении.
Тем не менее, Пять Королей также стали своеобразным символом единства в мире, где единство в дефиците.
Роландис — Самое сильное королевство, образовавшее с Понтификатом мощный симбиоз, короли роландцев официально признаны защитниками веры, а понтифики на землях Роландиса имеют беспрецедентные полномочия. Ещё Роландис — очень плодородные земли и снабжает большую часть островов зерном.
Символ — Феникс.
Регалия — Центр культуры, алхимии и просвещения, Регалия могла бы стать подлинной наследницей Старой Империи... Но ее короли переоценили себя и ухитрились поссориться буквально со всеми — с Понтификатом, с Торговыми Республиками, с другими королевствами и Внешними Землями...
В результате, в настоящее время Регалия находится в упадке. Зато, только в ней одной во всем мире остался Университет.
Символ — Лев.
Нордебург — Один из наиболее северных островов, и самая частая цель для вторжений северян-ронаров. Собственно, обращённые к свету ронары им и правят. Имеет репутацию варварской земли язычников, лишь для виду принявших свет, но также безжалостных воинов. Земли Нордебурга неплодородны, зато богаты полезными ископаемыми.
Символ — Медведь.
Фиорена — Райские земли Фиорены лежат южнее всех прочих островов, и ближе всего к землям Маликата, постоянные войны с которым измотали фиорцев. В другие королевства, Фиорена в основном поставляет фрукты и ездовых животных, включая рыцарских фениксов. Это королевство сильно отличается от прочих, так, рыцари здесь в основном учатся стрельбе из лука.
Символ — Цветок.
Гульдланд — Большую часть своей истории, остров Гульдланд признавал власть то Регалии, то Роландиса, то Нордебурга. Такая необычайная привлекательность Гульдланда связана с тем, что здесь находится единственное известное крупное надводное месторождение золота. Гульдланд — крупный торговый центр, пространство максимальной терпимости и торжества городского права. Обретя независимость в результате Роландско-Регалийской войны, королевство Гульдланд пока не успело показать себя — но едва ли хоть один конфликт обходится без наемников-гульдландцев.
Символ — Пять золотых монет.
Чем отличаются друг от друга королевства для среднего жителя любого острова?
Да особенно ничем. Там и там "благоверные короли", воюющие друг с другом, со своими вассалами и вообще со всем, с чем в принципе можно повоевать.
Сходным образом едва ли увидит средний человек различие между
Савоцией, Вардой и Мадезой — торговыми республиками, где так и не сложилось королевства, а граждане говорят на одном языке. Только очень прошаренный наблюдатель знает, что в Савоции существует мудреная система выборов, но дож избирается пожизненно, в Варде демократия, а Мадеза предпочитает принимать покровительство то одного, то другого короля при сохранении в городе власти несменяемого совета.
Все вышеупомянутые "страны" для обывателя, даже если тот живет на их территории (но не на столичном острове или максимально близких к нему), существуют как бы "где-то там", куда важнее то, что "вот наш барон с монастырем поссорился! Быть войне, точно быть войне!"
Воюют все и со всеми, по любому поводу, от действительно весомых до "рожа мне твоя не понравилась", или просто со скуки. Все попытки королей как-то ограничить право на междоусобные войны своих подданных, до сих пор терпели крах.
Правда, и войны это были как правило маленькие, больше напоминающие набеги — "наш рыцарь сошёлся с их рыцарем в поединке пока наши лодки высадили десант на их берег, мы победили, пограбили и ушли". В лучшем случае рыцарь может попытаться оставить кого-то из своих родичей сеньором не острове — но и это рискованное предприятие.
От этих войн очень сильно отличаются схватки с "Тремя Врагами" — масштабные, ожесточенные, жестокие.
Три Врага обитают во "Внешних Землях" — их территории находятся на расстоянии существенного морского перехода, и доплывают дотуда обычно только купцы из торговых республик.
Наиболее частый и привычный враг — Ронары. Едва ли есть остров, хоть раз не столкнувшийся с варварской жестокостью оборотней с севера. Ронары живут в чудовищных условиях, их земли бесплодны и покрыты льдом, к тому же на них постоянно совершают набеги морские чудовища. В этих условиях почти каждый ронар, независимо от пола, становится воином, а набеги для ронарских кланов — единственным способом выживания.
Против ронаров оказались беспомощны все народы Тысячи Островов — поначалу, помогали укреплённые замки, но потом северяне научились брать и их. Сопротивляющихся они убивают, прочих угоняют в рабство. К счастью, действительно масштабные набеги — редкость, и обычно достаточно сколько-нибудь крупного войска, чтобы пограбив, налетчики поспешили вернуться на север.
С учётом того, что они ещё и язычники, противостояние имеет ярко выраженную религиозную окраску.
Новый и куда более опасный враг — Маликат. Лунопоклонники с юга каким-то образом научились заставлять воду отступать, поднимая тем самым всё новые и новые земли. Их родной архипелаг — Дар аль-Камар сделался так огромен, что неясно, уместно ли вообще называть его островом, или это уже континент. Их армии колоссальны, особенно по меркам земли, где в самых больших городах проживают 30-40 тысяч человек. На захваченных островах, кахиры вводят свои порядки, главными и наиболее примечательным из которых является господство в обществе женщин и необходимость мужчинам закрывать лицо (из-за последнего Маликат иногда поэтично зовут "Империей Масок").
Наконец, существует еще Полуденная Басилея — осколок Старой Империи, переживший Великое Очищение и сохранивший, пусть и не в неизменности, старые порядки. Особенно напряжённые у полуденного народа отношения с Понтификатом — те и другие и
оспаривают друг у друга право толковать Истину.
Долгое время, Басилея была главным врагом Тысячи Островов и скорее выигрывала, но их экспансию во многом подкосили как внутренние распри, так и масштабнейшая война с Маликатом.
Таков мир в котором вы живете.
Остров Монтагат формально находится в совместном подчинении Роландиса и Понтификата. Известность эта земля приобрела у ныряльщиков из-за необычайно обширных руин древнего Агатополиса — имперского города, в свою очередь знаменитого обширными библиотеками. Годами, ныряльщики вытаскивали всё новые и новые тексты, пополняющие библиотеку Монастыря Солнца Благословляющего. Библиотека в свою очередь привлекла паломников, желающих поработать в скриптории.
И, наконец, удобная бухта сделала Монтагат важным перевалочным пунктом для торговли — Савоция открыла здесь свою факторию.
Дважды, остров подвергался набегам ронаров — оба раза северяне предавали огню все деревни и факторию, но обламывали зубы о неприступные стены монастыря.
Солнце хранило Монтагат.
До сих пор.