Безумные герои | ходы игроков | Охота на птичек

Взгляд Май-Май не смог уловить чего-то необычного в скале перед ней. Обычная горная порода, ничего примечательного, и даже без особых пустот внутри. Надёжная, монолитная скала, которая переживёт ещё всех людей в мире. Впрочем, монолитность скалы не мешало найти в ней подходящее укрытие, что и удалось сделать Деми. Эльфийка, проследив детали местного пейзажа, сумела заприметить неглубокую расщелину, которая расширялась сразу после входа, но вскоре заканчивалась тупиком. Её размеры были вполне достаточны для ночёвки четверых людей, да и про нападения сверху можно было не переживать. На счастье авантюристов, она была необитаемой, так что бороться за территорию ни с кем не пришлось.Тем временем снаружи уже были не просто сумерки, а почти настоящая ночь. Темень начала захватывать всё вокруг, значительно снижая видимость. И хотя небо было безоблачным, и даже присутствовал яркий изгиб месяца, рассчитывать на то, что противника удастся заметить издалека, больше не приходилось. С другой стороны, сейчас птеродактили уже должны были спать, да и в расщелине их снаружи было почти невозможно заметить.

Дело было наверное в привычке и поэтому Сэм решил устроится на ночлег у входа, что бы в случае чьего либо проникновения успеть проснуться и среагировать, Тем более и девушек было правильным обезопасить.
- Разобьем ночь на дежурства? Учитывая что Май-май будет поднимать нас всех в горы - ей лучше подольше отдохнуть. И дежурить будем втроем? И середину ночи я бы взял на себя. Я привычен спать вот так урывками и будет проще если эту часть на себя возьму на себя. - Парень потянулся, присаживаясь у входа в пещеру. - И можем начать подниматься с первыми лучами солнца, пока наши птички не успели отчухаться.

  - Назидательно. Грузоподъё-ë-ëмность одной летучемыши - одна летучемышь. - Повторила Май-Май древнюю летучемышную мудрость. - Ма-а-агия течет в наших жилах, и мы пронзает небеса, иначе наш род вообще ле-е-етать не мог бы. Потому, Деми, с ра-а-адостью тебя покатаю, как только встанет солнце. Рассвет с вы-ы-ысоты особенно прекрасен. Смущенно! - Спрятав взгляд проговорила девушка. Да, это смущало, и у её народа значило... кое-что, да значило, но девушка понимала, что иные расы могли нечего не знать о всех этапах сложных традиционных летучемышьих ухаживаниях, НО(!) это вовсе не мешало Май-Май смущаться. Да и эльфийка, в конце концов, была до ужаса милой!

  На слова же про распределения дежурств, Май-Май, как всегда, спорить не стала. Очевидно, другие куда лучше разбираются в премудростях лагерной жизни, хоть ей самой куда комфортнее было бы всю ночь самой дежурить.

При виде смущенной мышки гениальную рыжую голову посетил План. Именно План, не план. И он был составлен куда как раньше, но вот как-то... забыл. Даже он порой думает не о том как впечатлить девочек, произвести правильное впечатление на девочек, а о том как защитить... девочек. Кажется расставшись с той милой дворяночкой Сэмуэль истосковался по женскому вниманию. Слишком истосковался. И даже у самой Земли есть два спутника, что сменяют друг друга. Солнце - днем и луна - ночью. И нет конечно же он не требовал двух спутниц, нет он не был таким парнем.
Сэмуэль мотнул головой, возвращая разум в более нормальное русло.
План. Точно, план.
Парень потянулся к бурдюку открывая тот и принюхиваясь.
- Не бухло, - коротко констатировал он разочарованно. И нет Рыжий не планировал пить посреди работы. Это было глупо, непрофессионально, но... Сходу придумать другую почему ему не подходит пить морковный сок - не удавалось. Сделав небольшой глоток парень констатировал.
- Морковный сок. Неплохо, - закрыв же крышку он повысил голос. - Май-май. Тебе такое нравится вроде, - после чего бросил мышке бурдюк.

«Назидательный» ответ Май-Май вызвал у эльфийки смущённую, но радостную улыбку. Ей и правда хотелось бы полетать с мышелюдкой, хоть она и смутно себе представляла, как это будет выглядеть. Не на спине же у неё сидеть - Деми слишком велика для Май-Май. А как иначе? Но летучемышка наверняка в этом разбиралась лучше, поэтому стоило оставить решение способа подъёма за ней.
- Хорошо. Тогда на рассвете слетаем на разведку, - так Деми тактично объяснила необходимость совместного полёта, хотя на самом деле Май-Май одной слетать было бы проще. Она бросила на смущённую мышелюдку короткий взгляд и поспешила отвернуться, занявшись делом. И почему это смущает Май-Май так же, как её? Наверное, не привыкла к таким просьбам.

Деми была очень довольна тем, что не поленилась обойти окрестности и нашла эту расщелину, переходившую в крохотную пещерку, оказавшуюся к тому же необитаемой. Удивительное везение - сказал бы кто-то из людей. Эльфийский дар единения с природой - сказали бы у неё на родине. В самом деле, среди её народа считалось, что любой эльф, даже не подготовленный и специально не обученный, не пропадёт на природе даже в дикой местности, потому что эльфы - дети природы, а мать не оставит своих чад в беде и всегда преподнесёт свои дары в виде плодов, убежища и крыши над головой.
- Тогда я дежурю первой, - решила девушка, выслушав Самуэля и согласившись с его доводами. - Спать я ещё не хочу, хотя, думаю, это изменится после ужина - эй, мы ведь не будем голодными спать ложиться? Но вот Рикардо, должно быть, здорово устал после таких сильных чар. Землю ворочать и липкие нити создавать из воздуха - это не стрелы пускать. Так что пусть выспится до утреннего дежурства, - она взглянула на волшебника, за которым в итоге всё же было решающее слово, как у лидера их маленького отряда. - А я посплю остаток ночи до рассвета, и потом мы с Май-Май...
Деми запнулась и недоговорила, вместо этого принявшись обустраивать свой уголок в пещере. Сумку она положила у стены в уголок, достала из неё шерстяное одеяло и расстелила на голом камне, затем уселась на него и принялась доставать свои запасы. Девушка была готова поделиться частью сухофруктов с другими, если у них не было своей еды - у неё было много.

За выходкой Рыжего она пронаблюдала не без любопытства, но не придала этому какого-то большого значения. Хочет покрасоваться перед Май-Май? Да пожалуйста, это их дело. Как-то не верилось, что у Сэма в сумке СЛУЧАЙНО завалялся бурдюк морковного сока, который так любила мышелюдка.

  У Май-Май были особые отношения с неожиданно летящими в неё предметами. Детские травмы, рефлексы, и скверная социальная адаптивность. Нельзя так с мышелюдками! Что смешно, забавно и нормально для самок расы "рыжеголовых милах", то совершенно не приемлимо для мышелюдок. Не кидайся в мышелюдок всяким, что она не может быстро опознать!
  - Успуганно! Уааай! - Успела крикнуть Май-Май, пригибаясь к земле и накрываясь крыльями с головой. Да, все было бы куда лучше, если бы она слушала Самуэля, но так вышла, что весь слух девушки был обращён к Деми и... да, она расслабилась. И вот результат.

  Бурдюк пролетел над головой Май-Май, аккурат в сторону Ричи...

  Реакция Май-Май сильно удивляла. Это заставляло задуматься о её мнении об одном рыжем проходимце. Если на просто брошенный ей бурдюк - следовала такая яркая, неприятная для Самуэля реакция… Но если вспомнить, что едва ли не член семьи в лице одной прелестной гибкой кошечки предпочла сбежать и уйти в вольное плавание, а знакомство с одной очаровательной и нежной аристократкой - закончилось желаний срубить одну сексуальную рыжую голову с плеч.

  Ладить с людьми возможно и правда было не его. Даже главенство в отряда сейчас было у Ричи. Это лишь подтверждало этот вывод. Может ли быть, что демонстрируемая самоуверенность и попытка стать лидером была глупой возможностью уверить себя что "Да этот великий рыжий правда Великий Рыжий, он что-то может". Хах.. Как знать.

  Мужчина театрально схватился за сердце. Словно реакция мышки разбила ему сердце в прямом смысле, словно ему было физически больно из-за этого.
  - Ах мои добрые намерения..., - впрочем затем пылкого юношу догнала мысль, возможно даже умная. Ломать привычную комедию, после того как перепугал кого-то глупо.
  Взгляд лишился своего привычного озорства, что больше свойствен малым детям, а не серьезному профессионалу-авантюристу. На губах появилась извиняющаяся улыбка, пока сам парень приподнял голову разглядывая потолок пещеры.

  - Прости. Не хотел тебя напугать. Морковный сок, - в этот раз Самуэль не ломал комедию, не пытался демонстрировать привычную самоуверенность, в этот раз он был куда спокойнее, серьёзнее, отбросил свою привычную маску. - Учитывая твою любовь к нему предположил, что твоя фляга может слишком рано опустеть и решил сделать сюрприз. Не отравлено, если есть подозрения что я бы подлил чего то вроде афродизиака... Тоже мимо, а если нет то... Сверните шею мне во сне. А и раз на то пошло. Деми... Если закончаться стрелы... У меня есть колчан стрел.

  Переведя взгляд с серого свода пещерного потолка Самуэль перевёл взгляд на Ричи и развел руками
  - А вот что может пригодиться магу, что может буквально, что угодно создать я вообще не представляю. Уж прости. Могу дать парочку советов по уходу за волосами и поделиться вяленым мясом, что прихватил с собой.

В мага импровизированный снаряд не попал - всё-таки и "Падение пера", и "Рука мага" относились именно к школе Трансмутации... И потому первые чары, созданные одним лишь коротким жестом, притормозили бурдюк в воздухе, а вторыми Ричи подтянул плавно планирующую к земле ёмкость к себе поближе - и, выведенный внезапным событием из каких-то своих размышлений, сейчас лишь с немного глупым видом вертел его в руках да хлопал глазами, слушая покаянную тираду Сэмюэля.

- Э-э, всё в порядке? - Предположил он, пытаясь понять, отчего рыжий внезапно пришел в столь удручённое состояние духа. - Май-Май просто не ожидала... Э-эм. Ничего не ожидала, видимо. Май-Май, ты как? Сэм не хотел тебя напугать! Или обидеть. Правда, странно, что ты, Сэм, упомянул афродизиак - никому бы и в голову не пришло предполагать подобное!.. пока ты не упомянул данную возможность, н-да.

Интересно, а если прямо сейчас применить "Обнаружение яда" - это будет сильно неприлично и обидно, или для такой ситуации сгодится?

- ...В любом случае - за предложение спасибо. Еды я взял с запасом, а вот советы послушаю с интересом, если, конечно, от следования им волосы не порыжеют! - Рикардо был не из тех, кто лелеет обиды, и потому предложенную оливковую ветвь принял, заодно попытавшись слегка разбавить мрачность простой шуткой. - Только чуть позже. Простите, коллеги - я сильно задумался о происхождении данной пещеры и не успел заняться подготовкой к ночлегу... И раз уж мы до завтрашнего утра никуда не движемся, силы можно не особенно экономить!

Кисть, краска и удобное ограниченное помещение с каменными стенами и полом - чего ещё желать? Конечно, с "Превосходным Потайным Поместьем" пещера даже после всех его трудов не сравнится, да и "Тайная хижина Леомунда" тоже, наверное, поудобней будет, но работать с уже существующим материалом ему всегда было проще, чем призывать что-то из небытия... А потому Ричи ничуть не стеснялся, с энтузиазмом рисуя на камне слабо светящиеся от вложенной силы Знаки - тут и там, без особой, казалось бы, системы, на полу и на стенах. Процесс был не быстрым, потому что в отсутствие необходимости спешить маг мог тщательно выписать максимально сложные Знаки ради экономии силы, но и медленным начертание многократно опробованных якорей для чар не было, и даже отвлекаться на разговоры он мог, правда, отказываясь объяснять суть своей работы - и спустя десяток минут волшебник гордо оглядел результаты своих трудов.

- А теперь - магия! - объявил он, складывая руки перед собой - и начиная одно за другим проговаривать нужные Слова.

И по мере того, как поочерёдно вспыхивали, выгорая, Знаки, пещерка преображалась. Выравнивался пол, словно впитывая грязь и сглаживая неровности и выщербины, раздвигались в стороны, приобретая по дороге гладкость и строгую вертикаль, стены, там, где был один знак, вытянулся вверх и раскрылся шляпкой гриба каменный столик с проросшими вокруг тумбами-табуретами и отпочковавшимися от его поверхности чашами и тарелками, на месте второго камень ушел вниз, одновременно поднимаясь поблескивающими полированными бортиками на манер широкой бадьи, у четырёх углов поднялись четыре платформы, напоминающие ложа, из стен выросли выступы в виде ламп, а посреди комнаты у самого потолка протянулась от одной стены до другой каменная балка - после чего вторая такая же охватила полукольцом бадью, и третья появилась над входом. Но на этом подготовка не закончилась, потому что, подчиняясь дальнейшим Словам мага, из ниоткуда начали появляться полотнища ткани, образуя скатерть, ширму посреди комнаты, сейчас, правда, сдвинутую к стене, ширму вокруг "бочки", перекрывшую вход занавесь и что-то вроде плотных тюфяков на ложах и поверх табуретов. Ещё несколькими Жестами и Словами Ричи отправил в "лампы" тёплые желтые огоньки, и в качестве финального аккорда наполнил каменную ванную горячей водой - настолько, что от неё шел заметный пар.

- Уф... Вот теперь можно и отдыхать, - колдовство далось молодому человеку далеко не так просто, как это казалось со стороны, и выложиться ему пришлось изрядно, но благодаря подготовке до серьёзных Откатов дело всё-таки не дошло. - Камень просто переформирован, потому форму будет держать, пока не сломают, свет нужно будет обновить через часок, ширмы и прочая ткань призваны и спустя двенадцать часов истлеют в прах, вода будет существовать полчаса, после чего испарится... или если я от неё избавлюсь раньше, чтобы создать следующую порцию. Кто первый мыться после долгого похода и возни с не благоухающими розами птеродактилями? Учтите только, что я первую порцию воды намеренно сделал слишком горячей, иначе холодный камень вытянул бы тепло и она слишком быстро остыла бы... Так что, возможно, придётся немного подождать. И Сэмюэль, еду-то я купил, но хлеб, мясо и овощи ещё и нарезать надо! Подготовишь трапезу для наших прекрасных дам? Чтобы нам потом не выслушивать что-то вроде "ой, да эти мужики сами себе даже бутерброды сделать не способны"!

Плюхнувшийся на одну из кроватей маг широко ухмыльнулся, демонстрируя, что подначивающий тон последней фразы был шуткой, и расслабленно откинулся на стену. Хорошо ещё, что мыть каменную посуду перед едой не требовалось - камень для неё был взят немного глубже, плюс полировка создавалась попросту выжиганием верхнего слоя поверхности... А почти незаметная двухсекундная левитация, позволившая не накидывать скатерть поверх тарелок, но создать её прямо под ними, а выверенная шершавость "ванной", чтобы не скользить на мокром камне? Именно подобные мелочи, обеспечивающие удобство и комфорт, и съедали большую часть усилий мага - особенно с учётом уже имевшегося перенапряжения, из-за которого ему приходилось беречься и ограничиваться минимумом возможного.

- Кстати, Май-Май, - вдруг вспомнил самоназначенный лидер "Птеродактилей". - Кажется, ты сперва говорила про ночную разведку? Планы изменились, или я не так тебя понял? А дежурства... Мне, на самом деле, нетрудно раскинуть сигнальную сеть - она не слишком далеко дотягивается, но любое движение вблизи пещеры заметить должна, да и Май-Май заставлять таскать нас там, где мы можем обойтись собственными ногами, тоже не лучшая идея. Потому дежурить, как мне кажется, лучше так: первой Деми, как самая вызвавшаяся, второй Май-Май, как лучше всего видящая в темноте, третьим я, потому что мимо чар-сторожка пройти затруднительно, и под утро, когда уже начнётся рассвет, Сэм, чтобы ему не приходилось полагаться только на слух. А что до прерванного сна - так мы никуда не торопимся же? Пусть птеродактили летят себе на охоту! Мы же отдохнём, отоспимся, не спеша поднимемся к гнезду, разберёмся там с самками и детёнышами, а затем уже и встретим оставшихся, когда они будут возвращаться. Это же куда проще - разбить их по частям, а не пытаться с рассветом в спешке рваться наверх, чтобы сражаться с ними всеми сразу, не так ли?

  Поняв, что никакой опасности нет, Май-Май смущенно спрятала личико за крылышками, издав протяжное "ууууу" из своего укрытия. Она создала неловкую ситуацию и своим поведением расстроила товарища! Какой кошмар!
  - Грустно... Да, Ричи, я про-о-осто... была не внимательна. Прости, Сэм, я правда не думаю что ты хотел что-то плохое просто я бываю о-о-очень рассеянна. С-спасибо за заботу. С радостью возьму твой морковный сок, это очень мило. - Поверх крыльев из укрытия появились очень-очень грустные глазки.

  Приображение пещеры вызвало у Май-Май настоящий восторг! Так вот как путешествуют настоящим маги! О, она же так может и привыкнуть. Это ли не повод набиться к Ричи в постоянные спутницы? Правда большой вопрос, нужна ли ему вообще компания за пределами их задания и уж тем более нужна ли ему в ней будет кто-то вроде неё. Но пока это было не так важно... тем более горячая ванна выглядела столь притягательной, что Май-Май уже готова была туда нырнуть. Это же почти как горячие источники дома! Но... Ричи, как и полагается образцовому лидеру, напомнил Мвй-Май о её обязанностях, что вновь заставило девушку смутиться.
  - Виновато. А, да.. точно, разведка, я полетела, ага. - С этими словами девушка поспешно покинула пещеру. Во первых - ей правда не помешает проветрится, да и побег из не ловкой сцены, в которой она чувствовала себя виноватой перед Сэмом казалось не самым плохим вариантом.

Случившееся дальше порядком удивило Деми.
Сначала Май-Май испугалась летящего в неё бурдюка с морковным соком - можно было подумать, что она не расслышала слов Сэма о том, что в бурдюке, но не услышать что-то, имея такие уши?! Наверное, она просто сильно о чём-то задумалась, глядя на эльфийку. Интересно, о чём же она думала? О совместном полёте?
Потом девушку удивил уже их рыжеволосый товарищ, кажется, сильно расстроившийся из-за такой реакции мышелюдки. Что ж, его можно было понять - не очень-то приятно знать, что твои компаньоны тебе не сильно доверяют, раз пугаются таких вещей. А когда нет большого доверия - не может быть и речи о взаимной поруке, когда двое (трое, четверо) готовы прикрыть другу спину, доверив ему свою. Но и Май-Май Деми понимала - Сэма та знала всего несколько часов, к тому же он другой расы и даже для человека ведёт себя немного странно... загадочно, а оттого подозрительно. Так что причина испугаться у мышелюдки была.
В третий раз эльфийку снова удивил Самуэль, когда неожиданно выяснилось, что у него прибережён подарочек для каждого компаньона... ну, кроме Рикардо. Сначала Деми подумала, что Рыжий решил покрасоваться перед девушками, но потом он также упомянул, что хотел бы и магу сделать подарок, но не знает какой. Вот любопытно было Деми, Рикардо он приплёл просто для красного словца или в самом деле такой щепетильный и заботливый в отношении компаньонов?

- Да уж, неловкая ситуация получилась, - хмыкнула девушка, когда всё вроде бы разрешилось. - За стрелы спасибо. Но от пары советов по уходу за волосами я вот не отказалась бы. Не то что я не умею за ними ухаживать, но интересно твоё мнение. Вдруг ты знаешь, как сделать их более пышными и густыми? У меня никак не выходит, - пожаловалась эльфийка и вздохнула. - А у тебя такая шевелюра густая, аж завидно немного...

Разговоры про афродизиак Деми благополучно пропустила мимо ушей, да и вообще ей не нравилось, когда кто-то кого-то в чём-то подозревает внутри отряда. Это было неправильно, нечестно и несправедливо. Отношения в отряде должны быть здоровыми. Сейчас это всё происходит, она надеялась, только потому, что они все знакомы первый день и им ещё нужно притереться друг к другу. Поэтому простительно, если в начале знакомства ещё нет нужного уровня доверия.

Настал черёд эльфийки испуганно ойкнуть, когда пол в углу пещеры, где она обустроила себе местечко, неожиданно зашевелился, вздыбился, взгорбился, и под девушкой образовалась довольно мягкая кровать, на которую она от неожиданности свалилась поверх своего шерстяного одеяла. Ничего себе у Рикардо трюки! И как только сил на всё хватает? Деми думала, что он уже должен был утомиться после схватки с птеродактилями, где магу пришлось поколдовать.
- Ух ты, вот это магия! - восторженно протянула девушка, обводя взглядом волшебным образом преобразившуюся пещеру, на вид даже ставшую больше, уже не говоря об удобствах. - Как говорит Май-Маечка: восхищённо! Ричи, ты файерболически крут!

Немного огорчало, что вода испарится уже через полчаса - времени на помыться оставалось всего ничего. И раз уж Май-Май вызвалась на разведку и убежала так резво, словно бы стеснялась недавнего происшествия, то первой принять неожиданную ванну придётся ей, Деми. А для этого ей понадобится вся возможная сила воли, чтобы обнажиться при двух красавчиках, от которых её будет отделять лишь тонкая ткань ширмы, да ещё магически наколдованной. Кто знает, не наколдовал ли Рикардо вдобавок на этих ширмах какие-нибудь следящие магические глаза, через которые он может видеть, что там, за ширмой?
- Доверие... - очень тихо, почти неслышно шепнула Деми сама себе, напоминая, что в отряде нужна атмосфера доверия. И громко заявила, вскакивая на ноги, снимая лук с колчаном и стягивая с себя накидку: - Тогда я первая мыться! А с планом дежурства согласна. Разве что мне не очень по душе идея ждать, пока они на охоту улетят. Это, конечно, облегчит нам задачу, но, с другой стороны, означает, что пастухи потеряют ещё несколько коз из стада.

Перед тем, как скрыться за ширмой, девушка задержалась и обернулась через плечо на парней.
- Ричи, Сэм, спасибо вам! Вы - лучшие! - немного покраснев, она юркнула под спасительную ширму.

А ещё Деми подумала, что парни так стараются. Даже если Самуэль немного красовался перед девушками, это не отменяет того, что он очень мил. А Рикардо так вообще творил чудеса в самом что ни на есть буквальном смысле. Что же они с Май-Май? У эльфийки не было с собой ничего, что бы она могла подарить парням. Разве что по яблоку им дать. У мышелюдки тоже вряд ли припасены подарочки каждому. Значит - что? Значит, когда они вернутся в Новый Йорк, надо будет договориться с Май-Май и устроить парням какой-нибудь приятный сюрприз. Может, организовать застолье за свой счёт? Или купить им подарочки, какие-нибудь полезные им или памятные? В общем, надо поговорить с ушастенькой и подумать.

- Рыжие волосы? Тебе? - Самуэль вновь вернулся к старой манере и в этот раз не постеснялся схватится одной рукой за сердце, а вторая легка на лоб, тот трагично поднял взгляд к потолку словно какая небудь драматическая актриса театра.
- Нет.... Этот мир слишком тесен для двух Великих Рыжих. Так что нет... Попрошу воздержаться от таких бесчестных методов.

А затем перед ним поспешно извинились и... сбежали. Мда.... Статистически девушки от него сбегают чаще чем он от них. Два - один. Да и последний раз он сбегал не столько от девушки, сколько от разъяренного отца и.... жениха. Эти все аристократические интриги жуть.

Предложение нарезать продукты было встречено странным взглядом от Самуэля.
- Неужели я на кухарку похож? - впрочем уже в следующий момент на лице красовалась веселая ухмылка, а в одной из рук раскручивался кинжал. Ой сейчас можно было бы его так "неудачно", бросить в занавеску что бы обрезать, но.. К счастью Рыжий проходимец был не из таких стремных типов.
- К твоему счастью я не кухарка, а настоящий шеф повар, - уверенно сказал мужчина принимаясь за нарезку продуктов. Он приукрасил. Чуть чуть на деле... У него было слишком много навыков как прекрасной домохозяйки или(как пытался успокаивать себя плут) навыки профессионального дворецкого. Порой кошки СЛИШКОМ ленивы.

- Советы тебе? - быстрый взгляд на эльфийку и быстрее разума, сработал часто заводящий во всякие истории о которых интересно вспоминать, но рассказать... уж точно не на трезвую голову и не в приличном обществе.
- Но твои волосы и так выглядят прелестно, не думаю что смогу подсказать тебе что либо, - затем была мысль. "А не грубова-то ли это после предложения советов Ричи?". Он же тоже парень он поймет, что удержаться от комплимента девушке в такой ситуации было просто невозможно. Затем была третья мысль. А как поймет в итоге это Деми? И короткий вывод: "Как же хорошо быть одиночкой".
- Да. На деле можно было бы посидеть втроем и обменяться способами по уходу за волосами, а раньше я предложил советы Ричи просто потому что... Я больше не смог найти что-то где мог бы подсказать что небудь хоть немного, - не придумав чего-то, что будет лучше чем "нелепо" - Самуль попросту решил выложить карты так как есть.

Благодарность Деми слегка смутила парня впрочем учитывая что тот сейчас резал овощи факт того что кожа лица стала чуть чуть ближе к цвету волос едва ли мог кто-то здесь заметить.
- Кхм Ричи... Раз дама того пожелала... Предлагаю нападать до вылета стаи на охоту.

Хм интересно расспостранится ли его джентельменское очарование на милых крылатых леди, сторожащие свои гнезда? Ну.... Это завтра получится проверить.
- И касательно смен. Твою мысль я понимаю. Но проконтролировать один вход я смогу и в темноте полагаясь в первую очередь не на зрение и... Я привык работать в темноте. А вот тебе после, - мужчина обвел сотворенное магом. - Этого. Стоило бы полноценно отдохнуть. Нет. Если ты уверен, что взяв среднюю смену нормально отдохнешь - вопросов нет. Но чьи либо движения по каменному полу пещеры я услышу.

- Да-а, я такой, - преувеличенно важным и гордым тоном согласился Ричи с Деми, со скрытым весельем наблюдая за едва заметными сомнениями и колебаниями эльфийки.

Девушке не о чем было беспокоиться - ширмы, созданные магом, были очень плотными, толстыми, тяжелыми и двухслойными, широкими складками растекались по полу пещерки и, будучи утяжелёнными понизу лишним камнем с пола и стен, никак не могли приоткрыться случайно. Ну и разумеется, никаких следящих чар, которые опытные авантюристы могли бы учуять на голой интуиции, Ричи тоже не развешивал. В отличие от всяких там проходимцев Кромвель не гнался за дешевыми победами - зачем красть из сада по паре яблок, постоянно рискуя своей репутацией, если можно подружиться с его владелицей и регулярно захаживать в гости? Чтобы радушная хозяйка сама, собственными руками угощала самыми отборными, сладкими и сочными плодами...

...А ещё простая и кондовая конструкция тратила куда меньше энергии, чем что-то изящное из полупрозрачного шелка. Уставший волшебник даже не стал создавать металлические кольца, на которых держалась бы ширма, а призвал её в бытие прямо поверх балки в виде эдакого цилиндра - как если бы повешенную на верёвку простынь аккуратно сшили по нижнему краю! Да, двигать её из-за этого было сложнее, но хей, авантюристам положено достойно преодолевать тяготы!

Впрочем, когда лучница подняла тему их задания, волшебник снова посерьёзнел.

- Птеродактили... Деми, задание у нас звучит как "разорить гнездо", а не "защитить стада Нового Йорка", помнишь? - Тяжело вздохнул он, морщась и устало массируя переносицу. - Пусть итоговая цель во втором, но наняли нас для первого, и по опыту скажу, что в большинстве филиалов избыточные старания зачастую не то что не оплачиваются, а вообще регулярно становятся причиной выговора. Что-то вроде "вот ты бесплатно подвёл крестьянину воду на поля, и теперь все крестьяне требуют, чтобы им тоже оказали ту же услугу и обязательно тоже бесплатно!". Или "мы отправили пять групп, вы перевыполнили задание втрое, а в итоге на тех, кто просто сделал заказанную работу, накатали жалобы - что, мол, ленивые"... Я понимаю стремление помогать людям, но эти люди имеют привычку привыкать к хорошему и садиться на шею. Конечно, возможно, здесь всё будет иначе - в конце концов, филиал новый, да и ты его управляющему не чужая... Но ты подумай над моими словами, хорошо? И ты тоже, Сэмюэль. А когда вернётся с разведки Май-Май, будем окончательно определятся с планами на завтра с учётом её информации.

К слову, наблюдать за тем, как мастер ножей что-либо нарезает тоже было отдельным удовольствием - причём и эстетическим, и моральным. Свою часть Ричи сделал - теперь пусть другие потрудятся! Ведь, как известно, совместный труд на его, Рикардо, благо отменно объединяет! А вот всякие глупости, приходящие на ум из-за мыслей о стройном обнаженном девичьем теле, находящемся всего в нескольких шагах за ширмой, о стекающих по его холмам и долинам крупных каплях воды, об игре мускулов под гладкой кожей, о массирующих всяческие мягкие выпуклости, смывая дорожную пыль, ладонях... э-э, о чём это он? А! Так вот, всякие глупости стоило немедленно пресекать.

- Сэм, задача часового не в том, чтобы заметить уже входящего в убежище врага - часовой должен обнаружить его куда раньше и разбудить остальных, чтобы отряд встречал опасность с оружием в руках и в доспехах, а не в ночнушках! - Недовольно закатил глаза волшебник. - Если кто-то входит сюда, отодвигая ширму, а встречает его один "часовой" и три спящих тела - это значит, что задача охраны лагеря была полностью провалена! А снаружи ведь не камень, снаружи пусть каменистая, но земля, и вообще часть хищных и опасных существ летает или полностью беззвучна... Я, конечно же, с большим удовольствием бы проспал ночь без подъёма, но не думаю, что могу себе это позволить! И если и вносить какие-то изменения в график дежурств, то для их обсуждения тоже лучше дождаться Май-Май.

Краткий полёт Май-Май не выявил каких-либо подозрительных активностей в ближайшей округе от их временного укрытия. С одной стороны вниз спускался пологий скат холма, превращаясь в долину, из которой они пришли. С этой стороны любые наземные враги были бы прекрасно видны часовому, а отсутствие лесов ввиду скальной местности ещё больше упрощало задачу. Конечно, особо искусные мастера теней, наверно, могли прокрасться и по голому полю, тем более в условиях ночи, но откуда им тут было взяться, когда их целью было гнездо неразумных птеродактилей?

С другой стороны пещеры были скальные, почти отвесные стены горной кряжи. Наиболее очевидно была видна только та самая тропка, которая бросилась им в глаза по прибытии. Все остальные подходы исключали лёгкий и быстрый способ преодоления пути. Правда, кто бы ни стоял на часах - смотреть одновременно и за долиной, и за горами было задачей непростой, и требовало внимания. До гнезда птеродактилей Май-Май не смогла добраться. Её полёт подразумевал "разведку", а не "вылазку на вражескую территорию", а логово врага, похоже, укрылось где-то в вышине среди торчащих острых скальных выступов. При желании, ничего не мешало ей взлететь повыше, однако она бы точно оказалась за пределами слышимости и видимости тех, кто остался в пещере. К тому же горная цепь растянулась на многие километры, и хотя они знали примерное расположения гнезда, точную позицию ещё только предстояло определить.

  Запыхавшаяся Май-Май влетела в пещеру, оттормозившись, резко взмахнув крыльями в обратном направлении и едва не влетела прямо в занавеску ванной, но успела, сделав сальто в воздухе.
  - Головокружительно! Уф, резкие повороты и перепады высо-о-оты, рельеф сло-о-ожный... воздушные ямы. - Складывая крылья вновь в плащ за спиной и вздохнув с облегчением, что никого и нечего не снесла, отрапартовала Май-Май. - В окру-у-уге чисто, видела тропу, но гнезда высо-о-око, спрятаны. Не ста-а-ала рисковать. - Затем мышелюдка огляделась по сторонам и не досчитсвшись одного из членов команды, подернув ушками, тыкнула пальчиком в шторку.
  - Не терпеливо! О, девочки пе-е-ервые? Деми, Май-Май идëт! - Тебе не нужны халаты и полотенца что бы прикрываться, если есть огромные крылья. Так что и процедура раздевания для девушки была до безобразия простой в любом месте. Да никто даже не заметил бы, гуляй кто-то из её родичей по городу нагишом. Укрыв себя крыльями в пару оборотов так, что наружу торчала одна лишь голова, Май-Май... внезапно стала сантиметров на десять ниже. Шаг в сторону и на том месте где она только что стояла осталась пара высоких кожаных Сапожок на длинном каблучке и парой "фокусов" в толстой подошве, что позволяли цепляться за камень и любую другую цеплючую и не очень поверхность не хуже, чем родными коготками. А затем и голова Май-Май исчезла в укрытии, а само укрытие стало ниже, но шире, став подобием маленькой палатки. Пара минут возьни и шабуршения, и "палатка" переползла в сторону, вновь подросла и из неё показалось аллеющее личико мышелюдки. Да, её было не видно, в этом девушка была уверена, но нагота есть нагота, а пара парней перед тобой-все ещё пара парней перед тобой со своими мыслями и... кошмар-кошмар, фантазией! Одежда Май-Май осталась рядом, сложенная на полу аккуратной стопочкой. Нижнее снизу, что бы не было видно (белые слипы с рисунком летучей мыши "вид сзади" на попе и "вид спереди"...спереди была одна из вещей, что Май-Май не хотела никому показывать).

   Натянув "плащ" до уровня глаз, Май-Май "цок-цок", процокала коготками по полу и нырнула за ширму, обводя взглядом пространство "по ту сторону" в поисках эльфийки, протянув:
- Смущенно! Де-е-еми...

Деми были приятны комплименты Самуэля, но она знала, что её волосы далеко не идеальны. Виданое ли дело, чтобы у эльфийки были волосы длиной всего лишь до лопаток, да ещё такие тонкие и ломкие? Девушка так завидовала многим другим эльфийкам со своего острова, у которых они были длинными, у кого-то чуть не до самой земли, густыми и пышными. Хорошо хотя бы цвета они были приятного золотистого, да и благодаря небольшой длине было проще укладывать их в замысловатые причёски на праздники. Сейчас же причёска Деми была незатейливой, хотя всё же и необычной для людей, которые обычно не делают торчащие вверх хвостики, напоминающие ощетинившегося иголками ёжика или скорее дикобраза.

Отвечать Рыжему она не стала, тем более что он уже занялся готовкой, и выходило у него вроде неплохо. Видимо, Сэм управлялся с ножом одинаково хорошо и на поле боя, и на кухне. От его волшебных движений девушка отвлеклась, когда Рикардо подверг острой критике её желание защитить стада. Она понимала, что парень не хочет подвергать их отряд лишнему риску, и всё же... Возмущение вспыхнуло внутри, когда Деми услышала отговорки волшебника. Сказал бы просто «лучше не рисковать», а он вместо этого принялся говорить про то, как звучало их задание, и приводить какие-то непонятные примеры (здесь сказывалось ещё и то, что раньше эльфийке не приходилось работать в команде).

- Ты лидер, - просто сказала чуть нахмурившаяся Деми в ответ на все его слова и скрылась за ширмой, обдумывая сказанное Ричи. В её светлой головке это немного не укладывалось, главным образом из-за сопутствующих потерь. Разве не Ричи сам говорил недавно, перед стычкой со стаей, что лучше не избегать боя и устранить их сейчас, чтобы сберечь стада? Или это говорил Сэм? А может, Май-Май? Кто-то точно говорил, и Деми была уверена, что не она, хотя она об этом и думала.

Ну ладно, а сейчас лучше будет отбросить мысли прочь и насладиться горячей ванной, которую невероятный волшебник создал просто из ничего! Уже за одно это любая девушка простила бы ему все недопонимания и была бы безмерно благодарна, и Деми не была тому исключением. А ведь он ещё и прочие удобства создал! В общем, эльфийка очень быстро, почти сразу, забыла о неприятном разговоре и занялась подготовкой к купанию.

Вода ещё была слишком горячей, как и предупреждал Рикардо, и нужно было немного подождать, пока она остынет до приемлемой для ванны температуры. А пока можно было неспеша раздеться, перед тем проверив надёжность и плотность ширмы, скрывающей маленький каменный бассейн от остальной части пещеры. Удовлетворившись осмотром, Деми стянула с себя перчатки, за ними последовали сапожки и носочки. Затем, расстегнув пояс и застёжку на своём коротеньком платьице, с пунцовыми щёчками от мысли, что там, за относительно тонкой перегородкой, сразу два молодых и симпатичных парня, которые знают, ЗАЧЕМ Деми сюда пошла, и МОГУТ себе навоображать всякого, эльфийка сняла платье через голову, оставшись в одном белье. Оно было в тон платью чёрного цвета, и это позволяло не бояться лишний раз засветить трусики - даже если кто-то случайно их увидит, то не будет до конца уверен, что увидел именно их, и вполне может подумать на разыгравшееся воображение. Это называется Тактика. Или Стратегия. Деми была не сильна в том, чтобы различать эти два похожих понятия.

Эльфийка стащила резинку с волос и тряхнула головой, позволяя им свободно упасть за плечи. Присела у края каменной ванны, аккуратно складывая снятые вещи. Бельё сняла последним и положила сверху, на всякий случай прикрыв сапожками, чтобы, даже если парни СЛУЧАЙНО заглянут сюда, они бы его не увидели. Присев на полированный бортик ванны, Деми вытянула руку над испускающей пар водой и аккуратно коснулась пальчиком водной глади, пробуя, достаточно ли вода остыла. Рука тут же отдёрнулась. Девушке показалось, что ещё горячевато, поэтому она решила немного подождать, на всякий случай стеснительно прикрывшись руками, хотя её никто и не мог увидеть - она слышала, как парни разговаривают за ширмой.

Поглядев на свои вещи у бортика ванны, Деми вздохнула и хлопнула себя ладонью по лбу. Ну конечно, они же здесь могут намокнуть! Брызги наверняка сюда долетят, когда она будет мыться. Наружу выносить, впрочем, было не обязательно - достаточно переложить подальше от ванны, в самый уголок возле ширмы. Девушка подняла одежду с пола и уже собиралась шагнуть к занавеске, как тут... она замерла и прислушалась. Из пещеры послышался неясный шум, быстро приближавшийся к ширме. И вдруг ка-а-ак шлёпнется что-то о камень с той стороны занавески! Деми аж подскочила с перепугу и нечаянно выпустила из рук сложенные вещи, которые все разом, дружно, вместе с бельём, тут же бултыхнулись в горячую воду. Девушка подалась за одеждой, чтобы её поймать, но не успела, и застыла с протянутой к горячей воде рукой, не решаясь доставать всё, чтобы не обжечься, и лишь наблюдая круглыми глазами, как медленно тонет её подмоченная репутация.

Это оказалась всего лишь Май-Май, вернувшаяся с разведки. Она что-то там говорила парням, рассказывала, что видела, но эльфийка её не слушала, потрясённая случившимся. Причитая шёпотом и ахая, Деми всё же с риском обжечься окунула руку в воду и нашла, что температура уже более-менее терпимая для тела. Тогда она присела на бортик, наклонившись в ванну, и погрузила в воду обе руки, чтобы сграбастать расползающуюся в воде мокрую одежду.

И вдруг сзади послышался звук, подозрительно напоминающий цоканье когтей птеродактиля по камню - конечно, Деми такого раньше не слышала, но воображение у неё было достаточно богатым, чтобы, услышав этот звук, моментально представить прокравшегося в пещеру птицеящера. Вслед за цоканьем зашумела, отодвигаясь, ширма.

- Смущённо! Де-е-еми... - раздалось за спиной знакомым голосочком.

Девушка в лёгкой панике замахала руками, погружёнными в воду, норовя выпрямиться по-быстрому и прикрыться - от испуга ей не пришло в голову, что Май-Май можно не стесняться, что Май-Май это не птеродактиль и что птеродактиля тоже можно было бы не стесняться. Но рука, которой она собиралась ухватиться за край ванны, чтобы выровняться и слезть, вместо того, чтобы опереться о бортик, скользнула по гладко полированному камню и провалилась обратно под воду, а эльфийка потеряла равновесие и рухнула в ванну с протяжным «а-а-ай!»

И вот перед мышелюдкой открылось плачевное и вместе с тем забавное зрелище: в источавшей пар ванне барахталась, пытаясь восстановить равновесие, и смешно пищала голая эльфийка, а вокруг неё в воде плавали разные предметы её одежды, включая два маленьких чёрных элемента нижнего белья. Равновесие быстро было найдено - на то ведь она и эльфийка. Но случившееся было не исправить. Усевшись в ванне, Деми схватилась руками за бортик и жалобно-жалобно поглядела на укрытую своими крыльями мышедевушку.

- Май-Ма-а-ай... - голос её дрожал, но плакать она, кажется, всё же не собиралась, даже несмотря на подозрительно блестевшие глазки. Было очень обидно из-за своей неуклюжести. И непонятно, как быть с мокрой одеждой, хотя был у Деми один знакомый волшебник, умевший такие всякие штуки...

Перестав моргать жалобно глазками на мышелюдку, девушка бросилась доставать из воды свои вещи, вылавливая их по одной и просто вывешивая на бортик. Слов было не нужно - Май-Май наверняка всё поймёт. Ну, или подумает, что Деми решила заодно все вещи простирнуть таким вот странным образом, испортив ими чистую воду. Пусть лучше так, чем прослыть растяпой. Хотя дурёхой быть тоже не хочется.

Сэм отвлекся от нарезания продуктов, переводя внимательный взгляд на волшебника.
-Довольно... Резковато как-то, - задумчиво протянул он. У плута даже возникло ощущение, что Ричи больше говорил из-за чего-то личного поэтому и был так категоричен касательно лишней помощи. И того что не стоит с ней перебарщивать. До этого он казался довольном добрым, хвастливым парнем что будет помогать каждому, кому необходимо, но вот вам. Оказалось что всё не так.
Самуэль решил обождать, пока девушка отвлечься на прием воды и заговорил на пол тона тише, что бы дама не слышала этого разговора. Просто... потому что... Это казалось как-то правильно? Тем более сейчас он собирался озвучивать свое личное мнение, а говори он громче это... выглядело бы как глупое позерство до какого такой джентельмен как рыжий.. Кхм.. Великий Рыжий никогда не опустится.
- Знаешь... В данном случае чем лучше мы сделаем работу. Тем лучше у нас будет репутация. Я понимаю стремление свести всё к по сути деловым отношениям где они озвучивают конкретную задачу, а мы молча выполняем ее или отказываемся, но... Взгляни на Деми. Для нее многие здесь - близкие люди и воспринимать она всегда будет всё именно так..., - на секунду Сэм прикрыл глаза. Да строить из себя умника было очень увлекательно, но... Всегда легко говорить "ты не прав, фу", но когда можешь поставит себя на чужое место разговаривать как-то.. легче и именно представить себя. Сейчас. На месте лидера и пытался плут.
- Слушай, Ты ведь просто пытаешься достичь хорошего результата и чтобы никто не пострадал, тем более, - чуть улыбнувшись парень кивнул в сторону занавески. - И я поддерживаю. Но я уверен что справится с кучкой птиц нашей команде вполне по силам, особенно после того как мы проредили их охотников вчера... Я привык чтить дух договора, а не букву. А наша задача звучала примерно как "Разорите гнездо птеродактелей что бы они не приближались к пастбищам". По духу... наша цель защитить скот. И если мы например переселили бы птичек, всех приручили бы... К нам претензий не было бы...
Мужчина нахмурившись вернулся к готовке. Чуть подумав он все же поспешил вставить еще несколько слов.
- Прости. Меня немного занесло, не хочу превращать всё в глупый спор... Могу только дать одну идею. Если хочешь сделать всё как можно аккуратнее то... Мы можем встать пораньше и подкараулить птиц на пути к пастбищам. Повторить сегодняшний трюк. Деми залезет на дерево, если что я помогу и подстрахую и оттуда поймает их в сеть. Я бы предложил помочь в этом вопросе Май Май, но налету попасть будет сложнее... О... Или просто ты сделаешь очередную свою магическую штуку. Не факт что в той ситуации мы сможем перебить всю стаю, но вероятно мы спугнем их таким образом от охоты. А затем пойдем к их гнезду. Перебьем кто там остался... Заберем яйца. В местном отделении с ними делать нечего, но думаю в каком небудь более крупном отделении птеродактелям найдут занятия, заниматься полным истреблением мне не охота. И да я понимаю что они скорее всего где-то еще водятся.

Впрочем разговор оказался прерван(хотя сам Сэм всё что хотел сказать сказал, а финальное решение оставалось за временным лидером) влетевшей Май Май.
Парень заканчивающий с готовкой уже хотел сказать "Сейчас время Деми, можешь пойти после нее", но мышка была настроена серьезно и не став дожидаться какого либо ответа принялась... Так... Возможно Сэм немного отвлекся. Нет он не пытался что-то там интересное разглядеть. Скорее залюбовался? Подглядывание было совсем не то, что нравилось Сэму. И если к чему-то такому и всё пришлось бы, то уж лучше за ним бы подглядывают. И нет не парни. Но вот самому быть таким варваром, что разрушит этот сладкий вид, этот чудный момент когда не видя самого интересно, полагаясь на то небольшое число вещей что ты видишь, слышишь твой мозг начинает творческий танец фрагмент за фрагментом создавая настоящий шедевр, несравнимый не с чем иным. Не что-то отвратительно извращенное или похотливое, нет что-то куда более утонченное, изящное и органичное. Та... Сэм засмотрелся и толком не успел остановить бойкую мышку.
- Надеюсь... Деми будет комфортно..., - чуть задумавшись и представив себя на месте Деми Сэм фыркнул. Нет конечно обе девочки были симпатичными, но привыкшему не доверять незнакомцам оказаться вот так вот в тесной ванне с едва знакомой особой... Было бы крайне дискомфортно? Смог бы он отказаться взгляду этих невинных глаз Май-Май? Однозначно нет. Но и в полной мере насладится процессом было бы для него невозможно.

Затем чуткий плутовской слух уловил какой-то звук. Полностью понять, что именно случилось не удалось.
- Девочки. У вас всё нормально? - поспешил уточнить Сэм.

  Май-Май уже давно ассимилировала в мульти культурном обществе, но некоторые вещи все равно были ей не понятны. Например - стирка вещей в ванне, в которой моешься. Возможно, дело было в том, что в родных ущельях недостатка в воде девушка никогда не испытывала, но(!) Она определенно уважала чужие культурные особенности. Например... на... при... мер... а... У Деми не было крыльев. НЕ БЫЛО! Май-Май, ты дура, как ты могла ТАКУЮ мелочь упустить. И вот... эльфийка предстала перед ней нагишом, но... Май-Май совсем-совсем не хотело подобного развития событий. Это было слишком смущающе! Мышелюдей вообще то не так сложно в краску вогнать. Привыкшие к своим крыльям они всегда хорошо контролировали своë личное пространство и "обзор" на него и вот...

  Но ведь Деми то же была девушкой! И в этом не было нечего такого, ведь правда? Да чего она там не видела!? Вот будь на месте Деми Самуэль и Ричи... да, именно "и", вот тут можно было бы от души постесняться. "О, Май-Май, не о том думаешь!" - засунула странные мысли куда подальше девушка. "Мысли, вызывающие кровотечения носом были определенно сейчас не к месту! Прекрати, буйная фантазия!"

  Что ж... Деми явно в руки сама себя не возьмет, а значит сделать это должна была Май-Май. Не в смысле взять Деми на руки, а образно... да... и не её а себя. Тяжёлый вздох...
  - Очень смущенно! П... прости, я, эм... давай помогу! - Продолжая прикрываться крылышками, и стараясь (честно!) не смотреть на эльфийку, что бы не смущать её, от чего сама смущалась ещё больше, от чего, возможно, Деми сама еще больше... Кошмар-Кошмар! Порочный круг смущения! - Май-Май попыталась хвостиком выловить из воды что-то из одежды своей не вольной "жертвы"...
  - Виновато. Я тебя напугала? Я не хотела, честно-четсно! Готова искупить вину! Хочешь, эм... - Подвисла Май-Май, думая над тем что вообще она может предложить? Деми сейчас явно нужно было расслабиться. - Хочешь массаж? - Протягивая эльфийки выловленный предмет одежды. Маленький такой и чёрный...

- Сп... спасибо...
От помощи смущённая эльфийка отказываться не стала, хотя ей и было очень стыдно, что она оказалась в этой неловкой ситуации. И наверное, ещё потому, что Май-Май увидела её голышом? Да, это вызывало определённое стеснение, но Деми была не настолько стеснительной, чтобы бояться показаться без одежды другой девушке. Некоторые люди, особенно деревенские, её вообще считали нескромной из-за того, что разгуливает в коротеньком платьице вместо того, чтобы одеться, как подобает настоящему искателю приключений, в сто одёжек с сотней застёжек. Но на острове эльфов не принято было стесняться наготы, и одежду эльфы использовали исключительно из практических и эстетических соображений: удобно, когда есть карманы и подсумки, тепло в прохладную погоду, позволяет защитить тело от грязи и песка, ну и красиво, конечно же, эльфы не станут надевать какую-то безвкусицу. Привычка стесняться появилась у Деми уже среди людей, которые обычно очень странно реагировали на её наготу.

Продолжая заниматься отловом своих вещей, девушка поглядывала краем глаза на мышелюдку. Та спряталась от неё за своими крыльями, и это было настолько забавное и милое зрелище, что невольно разрядило напряжение и даже вызвало у Деми смущённую улыбку.

- Прости, я тоже тебя, наверное, напугала, - повинилась она в свою очередь и немного высунулась из ванны, чтобы взглянуть на ножки Май-Май, заканчивавшиеся теми самыми коготками, что и стали причиной испугавшего Деми цокота. - Я не подумала, что цокать по камню можешь ты. Решила, что в пещеру ворвался птеродактиль. Прости-прости... - девушка засмущалась ещё сильнее от такого признания. - Так что мы квиты. Не нужно искупать вину, лучше сама искупайся... А, что, массаж?..

Эльфийка так и застыла с протянутой за маленьким чёрным клочком ткани рукой. Потом резко схватила его и присоединила к остальной выловленной одежде, для надёжности запихав в мокрый сапог, из которого уже успела вылить воду.

- Всё отлично! - фальшиво бодрым голосом крикнула Деми в ответ Самуэлю, услыхав его беспокойство. И поглядела жалобно на мышедевушку. - Май-Май, что мне делать? Я случайно испортила чистую воду. Конечно, моя одежда в целом была чистой, но после дня пути... да и сапоги... - эльфийка опустила виновато голову, и вместе с ней опустились остроконечные ушки. Разобравшись с одеждой и видя смущение Май-Май, она и грудь рукой прикрыла на всякий, не вылезая из ванны.

А мысль про массаж почему-то вызывала приятные мурашки по телу. Но сейчас было не до него.

- Надо попросить Рикардо обновить нам воду... - еле слышно добавила Деми, не поднимая взгляд. Про высушить одежду магией она не стала говорить, но об этом определённо стоило тоже попросить.

  Слишком много не ловкости на двоих и если так все будет продолжаться, их ждет катастрофа! Май-Май прикрыла глаза, повторяя про себя древнюю мышелюдскую мантру, что научила её тётя, когда Май-Май еще ребёнком наткнулась на лесного манула и едва не умерла от страха. "Ты не должна бояться то, что можешь затискать, Май-Май" - да, возможно тётя тогда сама все придумало, но тогда это помогло. Любить кошачьих мышка не полюбила, но бояться перестала. Ну, не особо крупных, разумеется. Так что ж... может ли она затискать Деми? О, определенно может. А значит стесняться тут нечего! А как связаны страх перед кошками и смущение перед обнажёнными эльфийками? Ааа... разве это важно? Важно то, что Мвй-Май смогла наконец взять себя в руки!

  - Уверенно. Всë хорошо! Ричи, пожа-а-алуйста, смени нам воду. Мы случайно одежду утопили. - Пропела Май-Май, кивая самой себе и даря Деми все еще смущенную (совсем чу-чуть! уверенности то себе она наколдовала... по крайней мере сама в это верила) улыбку.
  - Виновато. Мышелюды и их крылья... для нас не привычно кого-то видеть, мм... да, у нас приняты довольно широкие личные границы, но... это же не честно, да? Я должна или раскрыть крылья или спрятать в них тебя, раз у тебя своих нет. Как мне лучше сделать, Деми?

Пока команда охотников за птеродактилями устраивалась поудобнее в своей уютной пещере, в нескольких сотнях метров выше, среди острых скальных пиков, расположилось гнездо крылатых хищников. Несколько тёмных пещер, в которых были устроеные удобные лежбища из шкур и костей добычи, были заполнены спящими хищниками, но был там тот, кто не смыкал глаз. Странное гуманоидное существо, с орлиным лицом, покрытое перьями в верхней части тела, с двумя сильными кожистыми крыльями за спиной, своими жёлтыми глазами вглядывалось в глубину высоты перед собой. На шее у него висело несколько костяных ожерелий, в руке был зажат небольшой посох с ярко-красным камнем на наконечнике. Птеродактили, действительно, не были разумными существами, в отличие от него. Он сумел подчинить их разум, сделать верными зверушками, и теперь управлял этой стаей и заботился о ней. Дар Гильдии злодеев оказался бесценным, именно благодаря ему он обрёл разум, силу и власть. И, конечно, он никому не собирался позволять отобрать эту власть.

Двое верных птеродактилей-охотников сидели рядом, один из них держал в когтистой лапе зелье сонной смерти. Вождь терпеливо ждал, когда луна пройдёт большую часть своего пути по чёрному небосводу. Говорят, ближе к рассвету у людей сон становится особенно крепким, и именно тогда он собирался с безопасной высоты сбросить свою бомбу прямо в лагерь врагов. Впрочем, он был достаточно дальновиден, чтобы понимать, что зелье могло не подействовать, или подействовать не на всех. Поэтому наготове, прямо над тропой-ложбинкой от горных вод, стоял обтёсанный лично им круглый шар, который должен был рухнуть сверху, и своим стремительным ходом раздавить в лепёшку дерзких человеческих наёмников. Ох, как он ждал этого момента! Увидеть, как их лица исказятся от ужаса, когда они увидят несущуюся к ним неминуемую смерть! Но пока было рано... Терпение, терпение... Его когтистая лапа перетёрла камешек в пыль, и взяла следующий. Он дождётся этого момента...