С первых метров стало ясно, что лаз этот достаточно свежий – кое-где сквозь стены пробивались древесные корни, которые были кем-то срезаны и даже не успели почернеть. Но работа была проделана титаническая – в форте Торн ты наблюдал, как солдаты во время учений рыли траншеи, и не мог себе даже представить, сколько потребовалось бы людей, чтобы быстро подготовить такой ход. Если, конечно, мерить такой объем работы в людских силах…
Лязг и шум внизу стал отчетливее, и к нему добавилось какие-то толи попискивание, толи поскуливание – весьма неприятные звуки. Тоннель то сужался, то расширялся, то становился настолько невысоким, что приходилось идти, согнувшись в три погибели. Пару раз земля под ногами дрожала, но ничего не происходило, а однажды – ты готов был поклясться, откуда-то с пола пробивались тонкие лучики света. Зеленого, почему-то: хотя, быть может, такова была игра света и тени от пляшущих огней чадящих факелов.
Опасности пока не было, и разведка в вашем лице после короткого совещания пошла дальше. Анку явно охватил азарт – она явно не чувствовала ни опасности, ни становящейся все более густой вони, и не испытывала никакого дискомфорта от того, что лезет практически демону в пасть, и туда же тянет тебя. Она сейчас поразительно напоминала забравшуюся в курятник лису, которая за вкусным мясцом забыла, что рядом могут быть собаки, которые ее вмиг изорвут на десяток маленьких рыжих комочков.
Наконец вы, попетляв, добрались до провала в земле, преграждающего путь дальше. Как стало ясно после броска факела, провал, ведущий метров на пять вниз, был явно незапланированным – внизу была потоптаннная куча рыхлой земли, рассыпанная прямо поперек еще одного коридора. Становилось ясно, что под вами может быть целая сеть катакомб, исследовать которые себе дороже. Анка, отдать ей должное, не стала предлагать спуститься и проверить, но и уходить не захотела, предложив затаиться и хотя бы минут пять понаблюдать. «Все равно пока все соберутся, обсудят, мы десять раз вернемся».
Наблюдение быстро принесло свои плоды – уже минут через пять слева направо торопливо проследовал отряд из трех существ, вооруженных копьями и сжимающих небольшой фонарик с зеленым светом. Твари эти напоминали крыс переростков, и были размерами с крупную пастушескую собаку. Перепискиваясь и постоянно дергаясь, они прошли дальше, на удачу даже не удосужившись поднять морды наверх.
Переглянувшись, вы стали отходить, но почти сразу за спиной раздались звуки боя. Вы снова ринулись к провалу и увидели, как один из крысюков, истошно вереща, улепетывает, а за ним шаткой поступью двигаются скелеты – не одоспешенные к счастью, и, судя по болезненной желтизне костей, совсем древние. Целеустремленные, как и вся нежить, они тоже не обратили внимание на вас. Теперь информации было достаточно, и можно было ретироваться.
…Все это время вам поразительно везло, но где-то на середине маршрута удача все же изменила – в самый неудачный момент, как водится. Произошло ровно то, что вы наблюдали ранее, только в качестве последствий: целый пласт земли сошел вниз и увлек вас за собой. Падать оказалось не особо болезненно – весомей было то, что Анка плюхнулась прямо не тебя, выбив весь дух. Зато она тебя невольно прикрыла от короткого камнепада, когда оставшиеся по краям камни, потерявшие часть опоры, медленно выворотились из земли и осыпались вниз. Приподнявшаяся было девушка пискнув, затихла – можно было поставить золотой против затертой медяшки, что девушка не мертва, а в глубоком обмороке.
Но это оказалось половиной проблемы – самое паршивое было в том, что вы здесь не одни. В большой зале, освещенной факелами, стояло десятка три скелетов, большинство из которых носили практически современные доспехи, при этом несколько облаченных в похожие на рыцарские латы фигур, повернутые к тебе спиной, выглядели так, будто над чем-то склонились. Одна из фигур, толи с длинными черными волосами, толи с пышным плюмажем, не поворачиваясь, коротко бросила на вполне себе нормально рейксшпиле:
- Крысы? – голос обладателя доспехов был громкий и звонкий.
В ответ со стороны скелетов последовало два ритмичных удара кулаками по броне. Услышав в этом, видимо, ответ, фигура, не отрывая взгляда от того, над чем склонилась, распорядилась:
- Тогда повелеваю встать в строй в левый тоннель.
Утратив после этого интерес к происходящему в тылу, «звонкий голос» продолжил:
- Ульварссон, тогда действительно перенесем наступление на левый фланг. Поручаю это тебе. А когда крысы завязнут, Могильная Гвардия ударит им с тыла. Постарайтесь перерезать как можно больше крысиных тварей – если они здесь устроят свою нору и начнут распространять везде чуму и убийства, нам придется искать другое укрытие. Нас люди найдут быстрее, чем крыс, и ты уже не сможешь защитить свой курган. Поэтому стой насмерть и защищай некроманта любой ценой.
- Да-а-а… - от замогильного голоса ответившего по хребту прошла дрожь, - Я сде-е-елаю э-э-это...