Впервые за десять лет, Тагар встретился со своим дядей Пепе в Кипре, когда ему было уже двадцать семь, а дяде давно стукнуло за пятьдесят. Старый цыган осел вместе с женой отдельно от всего табора в небольшом городке, куда решил также переехать и Тагар и открыть там свой небольшой ресторанчик, откуда бы и начал свою практику полноценного шефа.
В Индии и Китае он уже работал на больших кухнях, а ещё наконец-то получил какое-никакое образование и все нужные дипломы, чтобы иметь возможность завести свой бизнес.
Там же он изучал древние тексты, ходил в паломничества, расхищал гробницы, пару раз пытался проникнуть в разные секты и пробовал наркотики... но, это никак не относилось к делу и к его работе. Только косвенным образом.
В реальности, все эти вещи всего лишь раскрыли перед ним секреты вкусов и воспоминаний, которыми тот и стал пользоваться во время готовки в ресторане.
Вначале, наплыв клиентов был довольно большой!
Людей завлекали и смешили названия вроде "Карри с моментальным сарказмом", или "булочки с сожалением", или "смузи с воспоминаниями о будущем", или "утка под с всепоглощающим экзистенциалным ужасом из глубин космоса", но...
...Когда люди стали брать эти блюда и испытывать эмоции или состояния, описанные в названии блюда, это ненашутку испугало местных! Они вызывали священика, чтобы тот освятил место и облил святой водой самого парня. На него травили сан-эпидем-контроль и нарко-контроль по обвинению в несвежей или же токсичной еде и по добавлению наркотиков в пищу. К нему приезжали местные новости и тут же уехали, так и не выпустив репортаж, потому что репортёр заказал Шоколадный Пудинг с Подливой, так и не поняв, что "подлива" – это не ещё один ингридиент, а эффект блюда.
Доходы пошли вниз. Утешения дядюшки и предложения готовить "нормальную" еду также не особо помогали, потому что когда парень стал подавать обычные бургеры, из его ресторана пропала всякая мистика. Даже шумиха никого не привлекла. Ресторан умирал.
К своим двадцати девяти парень уже было смерился с тем, что придётся закрыть ресторан "Внеземной вкус" и найти новую работу... пока одной ночью, перед закрытием, к нему не заглянул странный человек, весь в крови, клыкастый и какой-то очень бледный.
Он попросил приглашения в ресторан и только после этого смог войти внутрь.
Барон Башор, как представился этот странный гражданин, сказал что настолько голоден, что был бы готов съесть шефа... на что, в шутку, мужчина предложил ему блюдо со вкусом своих переживаний, раз уж тот хочет схорчить его целиком. Немного подумав, барон согласился и радостный повар начал готовку, предоставив ему спагетти с полной политрой своих эмоций в томатном соусе. Съев их, барон чуть не помер прям там, на месте. Но когда он отошёл, с округлёнными глазами спросил: "ТЫ ЧТО, МАГ!?". Тагар отсмеялся и сказал, что пока что нет, но старается.
Барон был настолько впечатлён, что кинул в повара золотым слитком и сбежал из ресторан. Слиток оказался настоящим... и, мягко говоря, покрыл часть расходов на аренду и персонал в этом месяце. На следующую ночь барон вернулся со странными друзьями. И на следующую ночь после этого... и очень скоро, ресторан стал работать ночью для... не совсем людей.
Вначале сам Тагар не особо верил, что черти, ведьмы, демоны, вампиры, оборотни, чернокнижники, русалки, тролли, гномы, зверолюды, и прочие-прочие приходящие к нему – реальная нечисть, но примерно за год готовки он сообразил, что нет – они РЕАЛЬНО потусторонние существа! И платят ему не хрустящими евро, а драгоценностями и реликвиями.
Какое-то время он всё ещё держался за надежду, что через него просто отмывают деньги... но когда его дело пошло в гору из-за нечисти и ему предложили перенести заведения в проклятый дом (потому что там больше места, а домовладелец – призрак, часто захаживающий в ресторан и сам), любые сомнения отпали. Так Тагар работал ещё пару лет, и в ус не дуя.
...Пока, в одно туманное утро после тяжёлой ночи работы, на почту к Тагару не пришло письмо, мило приглашающее его поступить в школу магии, или что-то в этом роде...