ГОРОД СТИ}{ИЙ | ходы игроков | 🌪Центр

Центр

Сердце города (хотя обитатели Грузового Дока поспорили бы с этим утверждением). Все основные городские достопримечательности располагаются именно в Центре. Это и древний Собор в готическом стиле, и Центральная площадь с фонтаном перед ним, Центральный парк с ротондой, Университетские корпуса, Кинотеатр «Буревестник», здание Суда и Полицейский участок и ещё огромное количество всевозможных учреждений, публичных пространств и живописных закоулков. Многие здания здесь «помнят» времена, когда город был полностью обнесен крепостной стеной. За историческими зданиями исправно ухаживают и своевременно реставрируют, так чтобы они сохраняли свой первозданный вид.

Жить в центре дорого и престижно. Возможность вечером погулять по парку с собакой и попить кофе на набережной, полюбоваться величественным Собором на фоне огней Грузового Дока и приходящих в порт кораблей… Это стоит того, чтобы мириться с шумом и суетой Центра.

Живут здесь специалисты вышнего звена, предприниматели, люди творческих профессий и те, кому важно иметь в шаговой доступности развлечения на любой вкус. Улицы Центра исправно патрулируются, так что можно без опаски заходить в любую подворотню — скорее всего, ничего страшного с вами не случится.

Обелиск Центра расположен внутри Собора. Точнее было бы сказать, что Собор был возведен вокруг обелиска. Доступ к нему открыт для всех желающих в любое время дня и ночи.

Комната Кайла

Он проснулся, как это часто бывало, в 7-50 ровно, и привычно сверился с дисплеем смарт-часов на запястье. “Семь-пятьдесят” означало, что у него еще есть примерно десять-двенадцать минут на, чтобы собраться с мыслями и не делать абсолютно ничего, смотря в потолок и готовясь начинать новый день. Кайлу нравились занятия во вторую смену – естественным образом он всегда просыпался за десять-пятнадцать минут до восьми, а вот подъем в шесть с мелочью становился невыносимой пыткой, которую наверняка запретила бы любая цивилизованная конвенция.

Что Кайлу не нравилось, так это нехватка денег. Он спрыгнул с кровати, привычно взглянул на заботливо разложенные гантели в углу (к гантелям завтра, не просто так же покупал, все-таки), и двинул в душ. Парень до сих не до конца осознал то сумеречное стечение обстоятельств, благодаря которому в переполненном общежитии ему досталась одиночная комната, но благоразумно предпочитал молчать и не жаловаться.

Утренний кофе (бюджетный вариант, 3-в-1), пробуждение ноута быстрым тапом пробела – Кайл никогда не выключал компьютер полностью, только позволял технике автоматически уйти спать. Быстрая проверка статуса последнего заказа онлайн и неутешительный вздох – похоже, на какое-то время действительно придется поискать подработку.

Он снова вспомнил про объявление, которое видел накануне на стекле кофейни неподалеку. У варианта были плюсы и минусы: к плюсам Кайл относил факт, что до кофейни отсюда было меньше пятнадцати минут неспешной ходьбы. К минусам – все остальное, особенно эту странную фиксацию хозяйки на морских свинках.

Собор, Обелиск Центра

Кайл быстро шагал по улице, привычно спрятав руки в карманы. С каждой проходящей минутой становилось все жарче, а музыка орала в наушниках что есть сил. Впервые за всю сознательную жизнь он думал об обелисках – и уже знал, чем займется вечером, вне зависимости от исхода странного предприятия. Откроет браузер и попробует найти информацию – хотя бы кто и когда установил эти штуки, хотя бы для того, чтобы в случае чего можно было блеснуть глубокими познаниями перед приезжими. А может и не только приезжими – Кайл мог бы поклясться, что если подойти к любому на улице, то никто и ни черта конкретного не сможет сказать об истории происхождения обелисков.

Тем же быстрым шагом парень вошел в собор сквозь гостеприимно открытые двери. Один из обелисков был расположен прямо в центре, в двадцати минутах ходьбы от общежития – и Кайл всеми силами старался убедить себя в том, что никогда бы не стал заниматься чем-то подобным, если бы только не это удачное стечение обстоятельств.

При виде обелиска впереди, он снял наушники и замедлил шаг. Странный монумент вдруг показался темным, загадочным, угрожающим. Кайл посмотрел на него исподлобья – с тревогой и неприязнью, словно бросая вызов, и сильнее стиснул в ладони продолговатую карту. Если он отступит сейчас, то будет чувствовать себя еще глупее, чем в кафе утром. Он видел это – видел собственными глазами, и слышал голос кота, который, словно отраженное эхо, по-прежнему звенел в голове. Странная карта появилась в кармане из ниоткуда – она не была похожа ни на что из того, чем когда-либо владел Кайл в своей жизни.

Если мыслить здраво, то варианта было лишь два: либо Кайл приложит карту к камню и что-то произойдет, либо ему нужно отныне откладывать деньги не на аренду, а на помощь компетентных специалистов.

Собор, Обелиск Центра

Едва карта коснулась гладкой поверхности обелиска, как вся она тут же прилипла к нему, точно намагниченная. Прилипла и спаялась с ним, став одним целым. Это было похоже на осквернение святыни и настоящий вандализм, особенно здесь, в прокуренном благовоньями и свечным воском помещении Собора, в котором даже разговаривать казалось возможным лишь шепотом.

К облегчению Кайла те немногочисленные посетители, кто был вместе с ним под высокими сводами Собора, не обращали на него и на обелиск никакого внимания. Все с видом глубочайшего смирения были увлечены внутренними переживаниями, находя приют своим скорбям и чаяньям в стенах Собора и в своих сердцах.

— Я не видел тебя здесь раньше.

Возникший точно из ниоткуда священнослужитель оказался у левого плеча Кайла. Он пристально посмотрел на парня, а затем на алую карту на теле обелиска. Карта постепенно утопала в темной матовой поверхности, пока совсем не скрылась в ней.

— Не переживай, так и должно быть. Ты можешь идти. Надеюсь это не последняя наша встреча.

Собор, обелиск Центра

Кайл невольно вздрогнул, когда голос незнакомого священнослужителя раздался вдруг совсем рядом. Зыркнул исподлобья, привычно пряча страх и неуверенность за агрессией. Буркнул что-то в ответ неразборчиво и быстрым шагом направился прочь, надевая на ходу наушники и пряча руки в карманы. Этот тип знал что-то о котах в костюмах, картах и обелисках? Возможно, стоило остаться и завалить его доброй сотней вопросов, но отчего-то Кайлу хотелось во что бы то ни стало оказаться как можно дальше от монолита и этого места.

у Собора

После завтрака в уютной компании миссис Харрисон и её пушистой орды утро незаметно перетекло в день и первая ассоциация с прохладной под уходящим в зенит солнцем, возникшая в голове, была городским парком. Поэтому покинув свой второй дом, Дакота направилась в центр.

Проходя мимо Собора, девушка остановилась и долго смотрела словно сквозь него, думая об находившемся внутри Обелиске. С одной стороны, хотелось проверить, вдруг ночной гость ей не приснился. Карта-то как-то оказалась под подушкой. Но с другой стороны, так много пранкеров развелось. Возможно, эта болезнь не миновала и их городок. Вторая сторона казалась ей более вероятной. А подношения, — при этом Дакота улыбнулась мысленно, — милый обычай.

— Ну, нееееее... — помотала головой и пошла дальше.

Городской парк

Булка уменьшалась, а количество пернатых увеличивалось. Листать страницы в соц сетях наскучило. Домой пока не хотелось.

Скрип скамьи вырвал девушку из мечтаний, принеся с собой неприятное ощущение. Мда, как говорится, бойтесь своих желаний.

— Привет! Давно не виделись.
— И ещё бы столько же не видеться, Майлс.

Майлс был лучшим гонщиком в городе. Ей ещё ни разу не удалось у него выиграть. Его насмеливая ухмылка при каждой встрече была словно напоминанием. Дакота злилась и ненавидела его. Хотя и восхищалась его умением и талантом и завидовала. Каждый раз, после проигрыша ему, давала себе зарок никогда больше с ним не соревноваться по ночным улицам. Но и каждый раз нарушала, понимая, что улучшать навыки можно только с тем, кто сильнее. Или просто велась на очередную провокацию парня.

— Говорят, что ты стала завсегдатаем "Стальной пинты". Что, на портовых грузчиков потянуло, а?

Девушка резко, интенсивно стала отщипывать от оставшегося кусочка булки. Конечно, она была наслышана об этом заведении, но никогда не была. Хотя ребята, с которыми она работала там бывали и благодаря их рассказам она неплохо представляла что там и как.

— Представляешь, как другие удивятся то!

Парень сверкнул ослепительной улыбкой, откинулся на спинку скамейки и положил свободно по верху спинки руки, приподняв этим движением куртку с футболкой, чем продемонстрировал свой накаченный пресс. Прямо красавчик с обложки журнала. Бесит.

Дакота стряхнула с ладоней оставшиеся крошки голубям, напряженно, практически сквозь зубы произнесла:
— Завтра буду, — и встала со скамьи, направившись из парка.

— Как твоя рука, Дакота?

При упоминании левое плечо предательски заныло, хотя и давно перестало болеть. Не оборачиваясь и не сбавляя хода, девушка подняла левую руку и показала Майлсу fuck.

Надо было выпустить пар.
И Верхний город прекрасно подходил для этого.

Комната Кайла

Утреннее медитативное созерцание потолка под шелест дождя по окнам и заунывное завывание ветра сегодня было особенно сладким. Сознание категорически отказывалось принимать тот факт, что из теплой пастели надо выбраться туда, — под дождь и ветер, — и что-то делать, как-то приносить пользу себе и окружающим. Усилием воли Кайл вытолкнул себя навстречу новому дню и дешёвому кофе три-в-одном. Потягивая сей дивный напиток он привычно потянулся к ноутбуку. Ноутбук проснулся быстро в отличие от Кайла.

"Здравствуйте! Предлагаем сотрудничать. Мы динамично развивающаяся компания и нам нужны сотрудники, которые хотят работать и зарабатывать! Мы предлагаем уникальную методику, которая позволяет любому стать игроком на бирже акций и фьючерсов. Наша инвестиционная онлайн-игра уже доказала свою состоятельность. Мы намерены отвоевать значительную долю рынка и для этого запускаем новый сайт. Предлагаем Вам принять участие в разработке нашего онлайн-сервиса. Мы ознакомились с Вашим портфолио и очень впечатлены. Надеемся, что вы примите наше предложение. В случае нашей совместной работы, Вы получите аванс 50% от суммы контракта сразу и оставшиеся 50% после приемки работы..."

От суммы контракта зрачки Кайла расширились непроизвольно. Казалось, что в глазах двоится от количества нулей...

Комната Кайла

Кайл медленно потягивал карамельный “нескафе” и привычно начинал утро с ноутбука. Иногда он осуждал себя за привычку лезть в компьютер, почту и новости раньше чистки зубов, но дальше осуждения дело не заходило. Электронная почта встретила спамом, рекламными акциями и угнетающим отсутствия долгожданного ответа от одного из клиентов. Кайл уже собирался было щелкнуть на крестик, когда его внимание привлекло другое письмо. Он быстро пробежал глазами по содержимому без особого интереса – было слишком похоже на типичный развод, а поверить в то что такую сумму предлагают студенту почти без опыта как-то вовсе не выходило. Тем не менее, Кайл быстро напечатал вежливый ответ, в котором высказал заинтересованность – не в его положении разбрасываться опциями, а отказаться всегда успеет.

Комната Кайла

Уже ближе к вечеру того же дня мобильный телефон Кайла известил его о том, что на его банковский счет зачислена ровно половина от той суммы, что была указана в утреннем письме, а в почтовом ящике было ещё одно письмо, куда более длинное и пространное, описывающее все технические и функциональные аспекты предстоящей работы. Визуально сайт должен был производить впечатление надежного, консервативного ресурса, такого, куда "не страшно вложить свои деньги". Хоть письмо и было написано в сдержанном, канцелярском ключе, то, что это какая-то афера сквозило буквально между строк. К письму прилагался текст договора - монументальный, написанный всё тем же ломаным, казённым языком. В договоре были обозначены всё те же сроки и сумма, разбитая на предоплату и "вторую часть".

"Очень надеемся на плодотворное, взаимовыгодное сотрудничество и конфиденциальность", - завершалось нудное письмо. Уведомление на экране телефона всё ещё демонстрировало неприлично большую сумму. Сумму за которую вполне можно было купить подержаный авто или снимать квартиру где-нибудь в Верхнем городе целый год.

Комната Кайла

Мысли о работе не шли. Прошло более чем двое суток с момента того странного сна – сна, в котором он стоял на улицах безжизненного города под странным перевернутым небом. Кайл закрыл глаза и потер переносицу, вспоминая – словно только что проснулся и пытался поймать мимолетные ускользающие остатки яркого и насыщенного кошмара. Он был на одной из улиц – совсем неподалеку, здесь, в центре. На улице не было ни прохожих, ни машин, по небу быстро плыли тяжелые тучи, шел ливень. Кайл смутно помнил собственную уверенность, эйфорию, помнил, что у него была какая-то цель. И помнил синеволосую девушку – вспышки, сполохи, пар. И ничего кроме – кроме смутной и ничем не подкрепленной догадки, что все это как-то связано с обелисками.

Кайл нахмурился сильнее и вытащил из кармана джинсов зажигалку. Массивный серебристый “zippo” с откидной крышкой – повинуясь неясному не осознанному порыву, он слил небольшое состояние на эту штуку на следующее же утро после кошмара. Почти все наличные деньги до конца месяца – если ничего не изменится, то через неделю придется думать где добыть пропитание.

Медленно и неуверенно отщелкнул вверх крышку, крутанул кремниевое колесико и высек искру. Умом понимал, что необходимо сосредоточиться на работе и поиске новых заказов, бросить все силы, вот только сосредоточиться отчего-то не выходило. Кайл несколько минут завороженно смотрел на едва заметно дрожащий огонек, не думая о расходе газа.

Он слышал. Мягкое уютное потрескивание поленьев в камине, которые почти ласково облизывают языки дремлющего спокойного пламени. Этот огонь обещал тепло и защиту, был медлительным, сонливым и контролируемым, символизировал домашний очаг. Но слышал Кайл и другой – ревущую огненную стену, что продвигалась вперед с сумасшедшей скоростью, источая разрушение, неся боль и подпитываясь страхом. Он слышал рев и сухой треск, с которым стена стремительно распространялась по лесу, вбирая в себя сухостой, кустарники и траву, чувствовал трепещущие сердечки в ужасе пытающихся убраться с дороги зверей. Это дикое разрушительное пламя было точно такой же частью огня как и то спокойное, дремлющее.

Две стороны одной медали, объединяясь они порождали единое целое.
Уют и опасность. Созидание и разрушение. Жизнь и смерть.
Все вместе – крошечный и слабый огонек зажигалки.

Повинуясь неясному порыву, Кайл поднес ладонь к огоньку. Долго смотрел, как тот облизывает, не причиняя ни малейшего вреда, его кожу. Когда-то давно ему приходилось видеть похожий трюк, но на этот раз трюков не было.

Кайл не чувствовал жара.

Он отбросил зажигалку на стол – излишне импульсивно, встревожено. Почти не заметил, как пиликнуло оповещение банкинга, докладывая о зачислении крупной суммы. Он открыл браузер, вбил в поисковую строку название Города и добавил всего одно слово – “обелиски”.

Комната Кайла

Поиски информации об обелисках в сети давали минимум информации. В основном один и тот же, многократно перекопированный текст, что обелиски Города, это одна из его достопримечательностей наряду с Маяком, останками крепостной стены, Собором и Грузовым доком. О происхождении обелисков было сказано в общих чертах, что они древние и, вероятно, появились задолго до того, как появился сам Город. На одной из фотографий обелиск Рынка, тот, что находится на набережной, был красиво подсвечен контровыми рассветными лучами, заполняющими всё пространство кадра, а перед обелиском сидел черный кот, очевидно, уверенный, что фотографируют именно его.

Комната Кайла

Кайла обступили со всех сторон, так что деваться ему было совершенно некуда. Кое-как наотмашь он пытался раздавать удары направо и налево, но живая масса просто смела его, повалила на пол и принялась топтать, гогоча и улюлюкая. Калейдоскоп лиц, детдомовцев, воспитателей, учителей, врагов и друзей, случайных встречных… Все с наслаждением впечатывали свои подошвы в Кайла с какими-то дикими оскалами на лицах. Среди прочих затесался и кот, который тоже пытался внести свою лепту, но его постоянно оттесняли более рьяные и активные.

— Я вообще-то по делу пришел… Позвольте… Разрешите пройти. Мне надо поговорить…

Кот кое-как пробился к сжатому в ком телу Кайла и для порядка тоже отвесил ему несколько пинков.

— Хочешь быть лучше всех — будь лучше всех. Не знаю кто так сказал, поэтому припишу это высказывание себе.

Кот подобрал Кайла на руки, а вместо него поставил открытую канистру с бензином. Такая подмена никого не смутила. С тем же энтузиазмом толпа принялась колотить канистру. Кот дал ещё одну канистру с бензином в руки Кайлу и он принялся заливать всех присутствующих и вообще всё вокруг горючей жидкостью, чертить бензиновый след от скопления людей по полу, за порог, на улицу. Перед ними было здание дома-интерната, который Кайл ненавидел всем сердцем. В его руке была зажженная спичка и лишь едва уловимое движение пальцев могло круто переменить обстановку.

— Найди для меня обелиск, Кайл. Где-то есть один, о котором я не знаю. И ты пока тоже не знаешь, но можешь узнать. Хочешь быть лучше всех — будь лучше всех.

Спичка упала на темный бензиновый след и огненная полоска метнулась в парадную дверь, а спустя мгновение окна здания вспыхнули яркими желтыми шарами. Огонь охватил всё здание и стал пожирать его с неестественной быстротой. Кайл наблюдал за этим со стороны. Внезапно он осознал, что и сам объят пламенем. Кайл зажмурился и проснулся в своей постели.