Крестовый дранг | ходы игроков | Ангелика Браун

- Несомненно, – поклонник Змея улыбнулся. Мировой мужик, за версту ж видно... кабы не знать, что сатанист.

Предприятие, похоже, удалось. Планировку Вольфенштейна барышня Браун за время пребывания в замке изучила неплохо (куда охотнику без хорошей зрительной памяти?); какое-никакое войско змеемольцы соберут. Трепещите, господа инквизиторы. Недолго осталось вам петь свои куплеты!

- Скажи мне только вот что, сестра, – мраккультист смерил Ангелику испытующим взглядом. – Ты, так понимаю, в гнезде чернорясых бывала. Отправила хоть одного на тот свет? Сама понимаешь: как ты в нас, так и мы в тебе должны быть уверены. Не дрогнет рука в самый ответственный момент?

Девушка замешкалась и замолчала, но не отводила взгляда от сатаниста. Что же ей ответить, ах, да её легенду.
-знаешь, братец. Это важно, но не считаешь ли ты, что проще срубить сразу всё головы? Я бы могла убить, но в этом замке слишком мелкие сушки, а я хочу найти самую главную рыбу. Да и убийство это не моё, а вот яды, соблазнение и кража важных документов, информации. Вот это по мне.
Девушка лукаво улыбнулась и отпила воды из своей фляги.

- Яды? – поклонник Змея был определённо доволен услышанным. – Тогда мы сработаемся.

Трактирщик, повинуясь властному жесту жреца Сатаны (а "старшего охотника", думается, можно было с полным правом определить именно так) притащил из погреба несколько объёмистых кувшинов под сургучной пробкой. Всю эту батарею выставили на столе перед Ангеликой.

- Это даже не яд, сестра, – жрец махнул рукой. – Сонное зелье, не более. Чернорясые тебе, как я понял, доверяют. Возращайся к ним, и через три дня в полночь предложи что-нибудь отметить. Мы будем под стенами замка.

Барышня Браун получила возможность или расправиться с инквизиторами – или завоевать их доверие: сдав братьев Змея.

Откровенно говоря и та шайка, и эта ей не нравились. Она бы с удовольствием расправилась с ними всеми. Но ей не хватит на это сил. Поэтому поразмыслив, она решила на ближайшей пирушке сдать сатанистов. Тем самым завоевать доверие инквизиторов. А там гляди и до самого главного инквизитора рукой подать будет. Скоро она осуществит свой план.

Остаток вечера с сатанистами прошёл без эксцессов. Со Змеем и змеями знакомить не пытались; раком по лесу прыгать не звали; в баню толпой не тащили – а если барышня Браун изъявила такое желание, любезно пропустили попариться в одиночестве. Даже денег за выпивку трактирщик не потребовал.

Наутро Ангелика была вольна отправляться в обратный путь, на ковёр к великому инквизитору. Впрочем, нестись, теряя тапки, не требовалось. До Волтфенштайна был день пути верхом – жрец Змея же дал мнимой союзнице аж целых три. Охотница имела возможность как следует подготовиться к исполнению своего плана.

На что можно было потратить два дня? К примеру, навестить пару знакомых охотников, пару стражников – и даже одного раубриттера, частенько покупавшего у Браунов дичь. Зачем? Чтобы иметь в Вольфенштайне своих людей. Инквизиторы, конечно, с последователями Змея расправятся и сами – но в остальном плохие помощники.

Да, конечно, Ангелика понимала, что ей нужны союзники. Сначала она поехала к раубриттеру. Он человек уважаемый и его по чину положено личная охрана, да и в подчинении у него могут быть воины. И если его убедить, то он может лично ей пару людей, а может сам пойдёт к ней в союзники. А потом уже по уменьшению степени важности сначала стражники, а потом охотники.

Появление оравы, какую собрала под своим началом барышня Браун, инквизиторы восприняли спокойно. Верно, должно быть, говорят: кто экзамен на чёрную сутану сдал – по балаганам не смеётся. Служба инквизитора в том и состоит, чтоб день за днём посещать такие сборища да наблюдать такие зрелища, от соприкосновения с которыми у всякого, чья вера хоть чуточку слабее, волосы встанут дыбом – и выпадут до единого: вместе с последними сомнениями, что вне Церкви нет и нормальной жизни. Уж обитатели-то Вольфенштайна своими глазами видели, как «сатанист […] пьёт, блюёт и ночью – голый! – раком прыгает по лесу». И о том, что среди поклоняющихся Дьяволу (как бы тот ни представлялся конкретной группе своих последователей) «каждый – жаждет уваженья, водки, секса и признанья; каждый – в жизни изувечен на мозги и остальное», эти бравые ребята знали не понаслышке. И даже тот факт, что после хорошего шабаша его участники «по палаткам разбредаясь, сплошь калечатся об сосны – головой врубаясь в землю и роняя меч на яйца», бесстрашные инквизиторы могли подтвердить хоть перед Святым престолом. Так что раубриттер с небольшой дружиной, стражники & охотники чернорясых не смутили ни капли.

Рапорт Ангелики (в той редакции, изложить которую девушка сочла оптимальным) инквизиторский начальник встретил благосклонно. Поклонники Змея, стало быть, решили половить рыбку в мутной воде? Что ж, дадим им такую возможность. Завтра, говорите, явятся? Ладно, подождём. Условный сигнал для ваших «товарищей» вам известен? Прекрасно, просто прекрасно. Хлопцам, которых вы привели, доверять можно? Тем лучше; для них работёнка тоже найдётся. И так далее в том же духе.

Приняв доклад, инквизитор предложил барышне Браун следующий план. В назначенное жрецом Змея время она подаст собравшимся под стенами замка сатанистам согласованный с теми сигнал. Ворота культистам Змея откроют собранные Ангеликой бойцы: очень удачно, что в замке оказался кто-то, официально не имеющий к инквизиции никакого отношения. Они же проводят дьяволопоклонников в рыцарский зал Вольфенштайна – где противником займутся уже хваткие мальчики Римского властелина. Риска для людей Ангелики никакого – зато вознаграждение по результатам операции вполне серьёзное. Сама же барышня Браун после того, как последнего сатаниста проводят в камеру, получит повышение. И, как следствие, доступ к более серьёзным заданиям и тайнам Конгрегации.

Устраивал девушку такой расклад?

Ангелику устраивал такой расклад и она согласилась на этот план.

Ангелику устраивал такой расклад – и она согласилась на этот план. У чернорясых была какая-то тактика – и они её придерживались. Одни только сатанисты попёрли буром, не утруждая себя разведкой – за что и поплатились. Когда последнего змеемольца (истошно кричавшего барышне Браун: «У, змеюка!») за ноги уволокли из рыцарского зала, главный инквизитор подошёл к девушке.

- Вы хорошо потрудились, сестра, – улыбнулся он. – И, полагаю, заслуживаете повышения. Однако прямо сейчас я просил бы вас отправиться ещё на одно ответственное задание.

Да что ж за народец-то кругом! Одни в баню затащить норовят – у других невыполнимые миссии как кролики плодятся. И что ты там выдумал, дядя?

- Пока вы отсутствовали, гонец епископа Владольфа доставил печальное сообщение. Один из орденских братьев впал в грех Иуды: перебежал к новгородцам, прихватив в собой парочку новых (у врага таких пока не водится) арбалетов и убив несколько братьев, которые отказались составить ему компанию, – глаза инквизитора гневной сверкнули. Н-да, и впрямь некрасивая вышла история. – Нескольких братьев, ни одного из которых не дождётся теперь ни мать, ни сестра, ни с детства любимая няня.

Как тут не вспомнить не вернувшегося из Чёрных Раков фон Гартенцверга и безутешных Агату с Гертрудой?



- Вы доказали своё мастерство, сестра, – кивнул инквизитор на дверь, через которую из зала выводили сатанистов. – Не откажите прогуляться на временно занятую новгородцами территорию и ликвидировать предателя.

И послать бы дядю, если по-хорошему… но после такого задания доверять Ангелике инквизиторы впрямь будут как самим себе. Грех отказываться!

Хм, заманчивое предложение. С одной стороны это поможет завоевать ещё больше доверия и расположения к себе, с другой, а чего вдруг возникли перебежчики? Решено, Ангелика дало согласие устранить изменщика, но для себя сделала заметку, сначала с ним поговорить и расспросить почему он перешёл на другую сторону.

Крыса (как называл перебежчика инквизитор, вводивший Ангелику в курс дела) пряталась в Изборске. Мощная крепость стояла в глубине временно занятой новгородцами территории – так что достать крысу было не так-то легко. А достать было необходимо! Сумей русичи наладить производство новейших арбалетов, сладить с ними станет гораздо сложнее. Больше тогда прольётся рыцарской крови, больше Агат и Гертруд не дождутся из похода возмужавших воспитанников. Оставалось только понять: как же дотянуться до крысиного горла?

Формально Орден и Новгород ещё не воевали, поэтому пересечь границу можно было вполне официальным порядком. Поток людей и грузов что в одну, что в другую сторону, конечно обмелел – по сравнению с мирными-то временами – но никаких препятствий обладателям надлежаще оформленных подорожных никто не чинил. Инквизиторы были готовы снабдить барышню Браун потребной бумагой и любым реквизитом: превратив хоть в купца, хоть в странствующую циркачку... однако такая максировка позволяла беспрепятственно добраться только до Изборска. Пробиваться непосредственно в крепость девушке предстояло на свой страх и риск.

Можно было поступить и по-другому: состряпать из Ангелики ещё одного предателя. Снабдить непротиворечивой легендой; выдать какой-нибудь клинок, прихваченный братьями на Святой земле – попробуйте-ка, дескать, господа-новгородцы, булатную сталь воспроизвести! В этом случае в крепости её примут с распростёртыми объятиями (не факт, правда, что тут же, к примеру, в Новгород не отправят)... зато на границе явно будут проблемы. Чтобы русичи поверили в предательство, барышню Браун придётся объявить в розыск; через орденские погранзаставы придётся тогда прорываться с боем. Да и на новгородском бергу Нарвы могут вознинкуть проблемы с дружинниками: охранных-то грамот предателям (даже мнимым) не выдают.

Наконец, отважная охотница могла просто двинуться в гости к врагу лесными тропами: обойдя все заставы. В крепость её по-хорошему тогда, конечно, опять не пустят – но и знать о её присутствии ни одна новгородская собака не будет. А это существенный плюс.

Какой вариант выбрать? Решать предстояло Ангелике.