Вечнозеленые | ходы игроков | Цветение Мэри

— Я читала об этом, – важно кивнула Элис, когда услышала, что Мэри не может отдать ей овцу, – очень уважаемая психологиня писала статью в одном издании о привязанности в животным в стрессовой ситуации, и я понимаю, что ты не можешь просто взять и отдать животное, что помогает тебе бороться со стрессом, – умудрённо согласилась она, сладывая руки с длинными ногтями, – но это всё якорь-психосома, понимаешь? И это овца! Ты не можешь просто так оставить её, даже если это подарок и... – Рука Мэри прошла её насквозь. Элис выпучилась на Джордж.

— Ты... – её глаза заблестели, – ...я так и знала! Ты призрак, да?! – Спросила она. – Ты – призрак, я видела это в кино! Ты убила себя в туалете из-за стресса, напившись таблеток для похудения и теперь будешь преследовать меня, пока я не убью этого крипа, Алекса, как призрак той плоскогрудой блондинки героиню Хэлли Берри в Го-о-отике!.. – Заныла Элис, трясясь всем телом. Затем девушка схватила её другой рукой, без привязи. Блондинка просияла:

— Ты жива?! – Округлила она глаза. – Ты воскресла из-за моего чистосердечного признания или ты решила не грузить свою подругу посмертными страшными штуками и это типа как сцена прощания в приведлении?.. – Спросила та. Мэри на этот раз понадобилось время, чтобы объяснить происходящее. Элис немного успокоилась.

— Подожди, подруга, – девушка утёрла слёзы ватным диском, – то есть, ты хочешь сказать, что к тебе зашли блондинчик качок, старушка и овца? И они прошли? – Кивнула она. – Парень? – Улыбнулась. – В женскую общагу?.. Если не идти в Хогвартс, то ты КАК МИНИМУМ, ну просто ОБЯЗАНА узнать, как он это сделал! Ради нас всех.

— Это какие возможности, особенно для вечеринок... задумайся об этом. – Коснулась носа пальчиком.

Затем, ещё какое-то время ушло на то, чтобы дозвониться до Гвина и услышать разочарованное "ты звонишь мне ради той овцы?", и затем подождать ещё около получаса, прежде чем он отправит ей ответ Мадрэд по этому поводу: как оказалось, у Кудряшки (ожидаемо) не было ни ветеринарного паспорта, ни официального свидетельства о рождения, и никаких других таких данных, но Гвин уверил её, что это поправимо и советовал пока что созвониться с контактным зоопарком, в который та хотела сдать овцу и договориться о её осмотре тамошними специалистами. А документы? Документы ей подготовят за сегодня, и завтра она уже сможет передать их новым держателем овечки.

Так и случилось. Мэри нашла давно работающий контактый зоопарк с хорошими отзывами и высоким рейтингом местных эко-сообществ. Затем, она дозвонилась до девушки по имени Джулия, которая была одной из работниц контактного зоопарка и занималась организацией всех этих вопросов, и уже вскоре они договорились об осмотре овечки через пару часов к ним уже подъехал грузовичок, что помог вывести овечку из здания. Они вместе с Мэри съездили в зоопарк, где Кудряшку осмотрели, проверили её состояние и контактность, вместе с общим здоровьем.

Оказалось, она легко идёт на контакт и отлично подходит для зоопарка, так что овечку оставили на ночь там, а уже на следующее утро Мэри узнала от Гвина, что документы Кудряшки завезли в нужное заведение и дали рекомендации по уходу за ней, и что он представился "троюрдным братом" Мэри, на случай, если кто-то будет спрашивать. А затем напомнил ей, что у неё есть три дня (включая сегодняшний) чтобы определиться, когда она поедет на экскурсию и в каком формате она хочет вступить в сообщество... или не вступать и стереть себе нахер память.

- Эээ, а какие у меня есть варианты? - ответила Мэри, пытаясь понять, то ли она чего-то не поняла, то ли это что-то характерное для нейротипичных людей. - Я же не могу обратиться к людям, которых я не знаю, живущих, работающих и так далее в месте, про которое я ничего не знаю, и которое я, видимо, не смогу найти без помощи магии! Я думала, я заполнила эту форму, и в течение трёх дней мне должен придти ответ - или как это работает?

— Стоп-стоп-стоп, – Гвин на другом конце, явно что-то жравший, помедлил, – ты уже заполнила форму? Надо было сразу же по этому поводу мне позвонить и сказать... ща, – отложил что-то на той стороне в сторону, – я... хм, в течение получаса я доберусь до ближайшего куста и отправлю сообщение нашим, что ты готова. Затем за тобой, в течение трёх часов, зайдёт провожатый и отведёт тебя на место. Это в случае, если ты готова сделать это сегодня. Вот буквально в течение следующих трёх часов! – Пояснил ей юноша. – Ты сможешь шататься с чуваками, которые сейчас проходят ускоренную программу, весь день. Сегодня меня там нет, так что на меня не полюбуешься – это минус, но там куча других людей, не заскучаешь – это плюс!

- М? Окей, значит, сегодня в течение трёх часов, хорошо! Я... ну, буду готова! - что для этого нужно? Посмотреть на себя в зеркало и оценить необходимость макияжа, одеться во что-нибудь удобно-практичное, взять смартфон, блокнот, письменные принадлежности, шокер, презервативы (НУ ВДРУГ), косметичку... ничего не забыла?
- Слушай, а вы правда отправляете сообщение через кусты? Вы случайно не друиды на самом деле?

— Да, мы правда общаемся через кусты. Специально выращенные цветы, которые передают сообщения туда-сюда, – Гвин это ответил ей с лёгким азартом в голосе, словно это была любимая его тема для обсуждения, – друиды – это ещё очень мягко сказано. Вечнозелёные – это самое зелёное сообщество магов, во всех смыслах. Ты охренеешь, когда увидишь наш квартал в Коридоре. – Пообещал ей парнишка. Затем замялся, на что-то отвлекаясь и затем продолжая разговор. – Лады, я перешлю твоё сообщение. Тебя встретит либо проводник, либо кто-то с курса...

Мэри пришлось прождать ещё какое-то время, прежде чем через два часа, с уходом её подруги по делам в соседний корпус, к кому-то из парней, ей вновь поступил звонок на телефон. Звонили с неизвестного номера:

— Добрый день? – Услышала она сипловатый голос по телефону. – Мэри, верно? Меня зовут Хавьер, я здесь от Гвина приехал вас забрать в Корпус Вьюнков. Можете выйти и подойти на улице к бирюзовому шивроле? Меня к вам в общежитие не пускает вахтёрша. – Пояснил мужчина. Вот это уже больше звучало на правду!

Выйдя на улицу, она и вправду увидела такую машину, низенькую, из среднего класса, оставляющую за собой чудовищный углеродный след, но крайне удобную для передвижения по городу. В машине все сиденьки были одеты в мягкие пушистые светлые чехлы, напоминавшие мягкую игрушку, а на зеркале заднего вида висели какие-то амулеты из дерева. За рулём сидел лопоухий мужчина с короткой стрижкой, бородкой и усами, густыми бровями и худощавым лицом. Он был одет в спортивные широкие штаны, кеды и однотонный свитер болотного цвета, а на бедре носил... жезл?

— Ещё раз здравствуйте! – Помахал мужчина ей с водительского места. – Садитесь на переднее или заднее сиденье, как вам будет удобнее. Только если сядите на заднее, то с правой стороны: слева у меня стоит детское кресло. – Предупредил ей он, указывая на свой салон. От мужчины, а может и от самой машины, пахло хвоей. – Пристегивайтесь, сегодня у нас нет открытых дверей в коридор, так что вся группа отдыхает на базе, в Даунтауне... довезу туда минут за двадцать, может полчаса. – Сказал тот, открывая дверь, а затем садясь обратно за руль. Хавьер спросил:

— Чем занимаетесь? – Поинтересовался он, явно буднично и без какого-либо злого умысла.

- Кхм... - говорить о своей "профессии" напрямую, садясь в машину к незнакомому мужчине. говорят, было плохой идеей, так что Мэри слегка пожалела, что выбрала переднее сидение. Шокер в кармане? Чёрт, этот Хавьер же ещё и маг...
- Учусь. Подрабатываю. Веду блог с косплеем и не только. А вы? Наверное, чем-то интересным?... с точки зрения девушки, только вчера узнавшей про существование магии. Кстати, почему эти, как их, Вечнозелёные? Есть, я так понимаю, менее... природно-ориентированные... сообщества магов?

— Пристегнитесь. – Ещё раз терпеливо напомнил Хавьер, прежде чем завести мотор и его старенькая машина покатилась в даунтаун. Разговор с Мэри он явно поддерживал для того, чтобы в машине не стояло ещё более неловкой тишины. "Учусь. Подрабатываю. Веду блог с косплеем и не только", – рассказывала она. Он улыбнулся. – Впечатляет. Последнее время, в наше сообщество попадает много творческих людей, как ты... ты ведь не против, если мы будем говорить на ты? – Уточнил мельком водитель. – Не фомильярность, но я едва ли дольше твоего в сообществе, так что мы почти на равных. – Сказал ей Хавьер и свернул в сторону более кучной застройки центрального города, прочь от бизнес-центра.

"А вы? Наверное, чем-то интересным?", – мужчина тихо засмеялся, качая головой и указал на козырёк машины пальцем: там была визитка какого-то барбершопа или вроде того. После этого, водитель ответил ей бесхитростно:

— Я парикмахер по вызову, работаю на дому у клиента от местного барбершопа. – Машина свернула в сторону больших квадратных зданий, где располагались представительства различных компаний и мини-склады центра.

— Стал магом около полугода назад и сейчас тоже разбираюсь в этом во всём. – Помотал рукой в воздухе.

— Как я понимаю, "вечнозелёные" – собственно зелёные скорее из-за брендинга, знаешь? – Поморщился мужчина. – Они по сути больше... колдуны, какие-то. Шаманы там или ведьмы, которые сидят варят зелья, заклинают животные. Вот это вот всё. Но "мы работаем с растениями" звучит лучше, чем "мы творим странную магию в лесах".

— Да, есть и другие сообщества. – Машина свернула к зданию с большой выцветшей вывеской на нём, гласящей "Столярная мастерская Роберто – лучшие столы по эту сторону Великих Озёр". – У каждого сообщества своя фишка... так, момент... сейчас припаркуюсь и мы пойдём встретимся с Роберто и Сэнди, они тебе пояснят за работу. – Нахмурился, начав парковать машины. – А так... да... сообществ много, но некоторые из них куда стремнее этого.

- Ага. Я бы спросила, почему творческих... но ты тоже не знаешь, как я поняла, - она тихо, чуть разочарованно вздохнула.
- В каком смысле стрёмнее? - поинтересовалась она, отстёгивая ремень безопасности и вылезая из машины.

— Без понятия. – Когда машина заглохла, Хавьер вышел наружу и открыл дверь для Мэри. – Так говорят в квартале.

"В каком смысле стрёмнее?", – водитель обернулся на вопрос так, словно не ожидал его. Развёл плечами:

— В смысле, там всё не так просто, как тут, – они пошли в сторону двустворчатых дверей в магазин, – есть ребята, которых называют Факельщиками. Для того, чтобы получить узор их сообщества, надо получить ожог: я видел, как они прижимают руки к бокам здоровой металлической жаровни, чтобы дать людям силы. И как мальчик, выживший после пожара, стал дышать огнём... они вроде как хорошие ребята, но все их штуки странные.

Двое зашли через двустворчатый двери вполупустой магазин. Туда-сюда бродили покупатели меж покрытых пылью деревянных изделий. Пыль с них время от времени сдувал скучный клерк: невысокий полненький мальчик-азиат с короткой стрижкой, бросивший на Хавьера быстрый косой взгляд, но не подавший вида, что знает его. Парочка прошла к двери, на которой висела табличка "Только для персонала!" и зашла в неё. Они оказались в каком-то промышленном коридоре, что освещали жёлтые запылившиеся лампочки, порой мигавшие при ходьбе.

— Есть сообщество, которое называют "Чашей", но у него какое-то более надуманное название. Они какие-то мутные типы, но как я понял, нужны для союза сообществ, потому что их ребята в кругах всяких знаменитостей, – мужчина понизил голос и слегка смутился, – они... секс-культ? Или что-то такое. Я видел девушку оттуда: очень хорошенькая была, но в ней было больше вставных деталей, чем в моей машине. – Бросил в разговор неловкую шутку.

— Не все сообщества стрёмные. – Голос Хавьера разлетался эхом по коридору, пока они шли в сторону тупичка: старой кирпичной стены, поросшей мхом и с грибами растущими из углов. – Есть Каменщики, – улыбнулся, – они буквально Массоны! Настоящие. Строят всякие штуки. Есть Прометей – они изобретатели, отделившиеся от Факельщиков... точнее не скажу, это сложная история. Есть горшечники: не знаю что у них, но я видел как парень из их сообщества вынул глиняную фигурку из кармана и превратил её в большую боевую статую, всю в письменах.

— Магия... странная штука. – Закончил мужчина, шагая прямо в стену не останавливаясь и врезаясь в мох: тот с хлюпающим звуком всосал в себя его тело и он растворился в стене. – Если тебе жутковато, можешь войти в Корридор с разгона... – Услышала она далёкий голос, доносящийся словно из-за тонны грунта.

- Что такое узор? Эй, давай ты будешь называть вещи своими именами - я взрослая женщина и каждый день вижу в зеркале и трогаю части тела, которые нельзя показывать в прайм-тайм, а ты это так сформулировал, будто она киборг!... Знаешь, ты сейчас немножко описал, кажется, сайентологию?
Голем? Это так называется?
Ух... а грибы и мох - это необходимость или украшение?? - остановившись перед стеной, девушка помедлила, на всякий случай сняла и убрала в карман очки, задержала дыхание и попыталась пройти сквозь стену на платформу 9 3/4.

— Узор – это то, что делает нас магами определённой группы. У нас есть Узор Леса и поэтому за нас несёт ответственность сообщество Вечнозелёных, как, – сделал паузу, – приёмные родители.

— Та женщина из Чаши, это... сложно описать, – он смутился, – мне было неловко её разглядывать, но она была сильно другой, пускай и человеком. Люди не носят столько, эм, это кажется называется бондаж, и у нас... всего один рот... и она вставила что-то в рот на ладони, чтобы тот не говорил с каким-то магом, потому что тот мешал, ха-ха-ха. – Тихо засмеялся Хавьер. Покачал головой. – Я видел её всего немного и не смог смотреть дольше: это не прилично! Не знаю, – покачал он головой, касаясь руки, – люди из их группы... с ними мне как-то неловко.

Девушка могла заметить, что Хавьер крутит кольцо на пальце, когда говорит об этом и старается смотреть в сторону, потому что и вправду чувствовал себя неловко от этого объяснения. "Знаешь, ты сейчас немножко описал, кажется, сайентологию?", – Хавьер задумался. У него ушло несколько минут, а затем он удивлённо кивнул:

— Наверное? Я не особо в этом понимаю, но... – улыбнулся, кивая самому себе, – в Томе Крузе есть что-то такое, что я видел и в тех ребятах. Надо будет спросить, один ли он из них или они просто запустили в него пальцы. Кхм... – Кашлянул ещё раз неловко, перебирая пальцами в воздухе. "Голем? Это так называется?", – кивнул.

— Да, верно. Голем. Вроде того. – На вопрос о грибах и мхе мужчина не успел ответить: он вошёл в стену!

Мэри задержала дыхание и уткнулась в стену мха, которая под давлением прогнулась. Мох не был склизким и влажным, он был сухим и горячим, и пушистым, как трава. Его волокна щекотали её кожу. Упругие грибы упирались в одежду и с лёгким трением соскальзывали с неё, а затем она задела ветку... ветку? Да, ветку! И ещё одну.



Когда девушка неловко открыла глаза, то оказалось, что она идёт сквозь плотной заросли деревьев, из которых ещё через шаг вышла и оказалась посреди широкого заросшего зеленью коридора, похожего на один из таких, что бывают в кинотеатрах. За её спиной был проход с мигающей вывеской "Exit", а перед ней коридор продолжался в просторный зал с проломленным потолком: вместо него была дыра, показывающая несколько сквозных также проломленных чем-то этажей и затянутое тучками серое небо. Она стояла посреди этого заросшего заброшенного здания. Её у одного из поворотов ждал Хавьер. терпеливо стоящий и ждущий реакции девушки. Мужчина развёл широко руками:

— Добро пожаловать в нашу нору – кинотеатр "У Борриса". Как мне рассказывала Сэнди, это место в Нашем мире давно снесли, но тут, в Кордиоре, оно выросло опять и стало стабильной норой. Нам нужно в зал 4, – указал он на один из множества освещённых дырами в потолке коридоров, – там Роберто сейчас ведёт лекцию.

- Аааа!... - с нечленораздельным стоном, заслоняя лицо рукой, второй рукой Мэри вытащила из кармана очки и снова надела. Выглядел окружающий пейзаж... постапокалиптически? Как спустя пару десятилетий после конца цивилизации. Ага, то есть даже не "как"...
- А это место соответствует стандартам безопасности? В нём БЕЗОПАСНО вести лекции, оно не обвалится нам на головы? - это был её первый вопрос. - Хорошо, пошли! - ...но Мэри старалась ступать осторожно, не доверяя этим постапокалиптического вида руинам.

— Это хороший вопрос! – Хавьер радостно закивал ей. – Отличный вопрос! Я тоже задавал его Роберто, когда попал сюда впервые, он потом долго над этим смеялся. – Хавьер закивал головой. смотря куда-то в пол. Затем опять на девушку, что, кажется, ждала от него ответа. – А! – Понял он это. – Прости, задумался... я не знаю, пока что на меня ничего не падало, но на всякий случай, я никогда не облокачиваюсь тут ни на что. – Ответил честно.

Они вместе прошли по оставленному всеми коридору. Здесь всё было обшарпано, зарасло растениями, и кое-где в стенах зияли дыры, через которые девушка видела другие помещения, а один раз оленя, пьющего воду из образовавшейся в провале на полу одной из зал, большой луже... а может и маленького озерца.

Олень оглянулся на неё на миг, прислушиваясь к чему-то, но когда они прошли мимо, продолжил пить воду. "Не обращай на него внимние... духи приходят сюда из леса время от времени. Они не опасны", – сказал ей тихо Хавьер на замечание об олене. Вскоре, они дошли до открытой двери в один из зал кинотеатра. Хавьер кивнул:

— Входим... – Парень отодвинул ткань, закрывавшую вход и они вошли внутрь этой залы.

Двое вошли в старомодную небольшую залу кинотеатра, на пять рядов по десять кресел в каждом, не самом большом экране и сценой перед экраном, явно намекающей о том, что когда-то этот кинотеатр использовали ещё как и конференц зал, как в каких-нибудь олдскульных торговых центрах, в которых не было отдельного помещения для встреч больших шишек по большим вопросам. Прямо сейчас внутри кто-то о чём-то рассказывал о сцены.

— ...Да, всё верно, самый обычный, – игриво вещал мужчина в возрасте, с мурчащими нотками в тоне, – "класси", как сказал бы Эл-Джей, маг Вечнозелёных будет ограничен без растений и инструментов для работы. Но когда такое случается? Джордан, говорить что я "ограничен" без моей трости, это как сказать что человек в пустые – в полной жопе без еды, воды, транспорта, укрытия и указателей... ха-ха, это очевидно! Но даже так, маги не беспомощны.

Первым Мэри увидела мужчину на сцене: ухоженного и приятного на вид дядечку в своих поздних тридцати или ранних сорока. Он был одет в "коктейльные" зауженные брючки песочного цвета, чёрно-белые туфельки на высоком каблуке почти женского фасона, распахнутую жёлтую рубашку, едва сходившуюся на его большой накаченной груди с расстёгнутым воротником и со свисающим с плечей равзвязанным зелёным галстуком с узором кенгуру.

Его золотистые волосы были аккуратно подстрижены и приподняты с помощью пуш-апа и геля. Его лицо было очень правильным и гармоничным, кожа обласкана лосьонами и масками для лица, а мелкая щетина придавала его образу приятную небрежность, как и очки в тонкой невесомой оправе сглаживали черты лица. В его ушах были мелкие золотые колечки, пирсинг с бриллиантами и крупные серьги с чьими-то огромными зубами в них. На его шее висело аккуратное колье с цветочками. и Цветочное тату выглядывало из-под раскрытой рубашке на выбритой груди.

Его аккуратные нежные пальца украшали кольца. Его руки сжимали простую деревянную трость с расширением под ручку. А его зелёные глаза играючи гуляли по аудитории из дюжины человек, занимающих сиденья кинотеатра. Как только в зал зашли Мэри и Хавьер, он заметил девушку и подмигнул им обоим а потом пошёл к ним навстречу:

— А вот и мой самый надёжный доставщик с моей самой новой подопечной! – раскрыл тот руки в объятия, шагая по сцене навстречу двум, активно виляя накаченными бёдрами на ходу (не намеренно, но скорее по привычке). – Меня зову Роберто Сан-Фернандес, а ты, – посмотрел на Мэри, – Мэри, верно ведь? Наш непутёвенький о тебе говорил...

— Чего? У нас что, пополнение?! – Крикнул сидящий на одном из кресел чернокожий парнишка.

— А что ты так оживился, Эл-Джей? Тебе наша гостья дороже и важней моих бесценных лекций?.. В сердце ранишь...

Мужчина состроил расстроенную мордашку, поджав губы. Хотя сам при этом вынул не пойми откуда флягу, явно не с чаем, и хлебнул из ней неё немножко, после чего вынул маленький розовый флакон с духами и прыснул на запястье, растирая другим запястьем аромат и легонько касаясь шеи. Эл-Джей хохотнул и крикнул:

— Ну ваши лекции и рожу я каждый день вижу, а такие как она к нам не часто заходят!..

— ЭЙ! Побольше уважения, – стукнул тростью в землю Роберто, – она... пока что не пополнение нашего курса, но пришла сопроводить меня на сегоднешнем рабочем дне, чтобы решить, хочет ли она быть магом.

— А так можно было?.. – В шоке спросила маленькая девочка в очках и оверсайз-худи с ближних рядов.

— Конечно можно. Но об этом редко кто просит... – Развёл плечами мужчина. Глянул на Мэри:

— Так вот, меня зовут Роберто, но ты можешь звать меня дядя Роб или учитель, хотя нет – слишком формально, давай просто Роб, – сел на край сцены, – ты будешь сегодня моим сопровождающим на работе... моя лекция почти закончилась: ты можешь посидеть тут и поучаствовать или подождать снаружи в кафетерии. Что тебе больше по душе?..

- ...Конечно, поучаствовать! - было первым ответом Мэри, как только она сориентировалась в ситуации. И девушка торопливо уселась на одно из сидений рядом, принимаясь доставать из сумки блокнот и ручку - а вдруг ей на этой лекции скажут что-то ВАЖНОЕ, что нужно будет записать?! Правда, наверное, раз она пришла к самому концу лекции, контекст ей будет непонятен... но она попытается!

— Вот это дух и жажда знаний которые я хотел бы видеть от каждого из вас! – Указал пальцем на мэри Роб. – Учитесь~ ха-ха-ха, – это было сказано шутливо и без претензии, – но вернёмся к нашим баранам.

— Мы фантазировали на счёт ситуации, где вы... и я, по своей глупости, оказались в страшной опасности. Нас... преследует маньяк! – Щёлкнул пальцами, придумав ситуацию. – И будучи самоуверенными детишками, – вздохнул он, – кои большая часть из вас и есть, за исключения тебя, Руфус, ты мужицкий мужик, не напрягайся, – быстро успокоил он крупного мужчину с бородой и в клетчатой рубашке, который хотел что-то сказать, – так вот, будучи группой самоуверенных детишек и одним ну слишком падким на фантазии о сильном и независимом сексуальном маньяке, преследующем меня в ночи, мы попали в очень неприятную ситуацию, где маньяк – сильный и независимый, а у нас не то, чтобы магических проводников, но и даже самого обычного перцового баллончика или пушки. Что же делать?! — Спросил он театрально напугано.

— Если кто-то подумал "бежать, звать на помощь и звонить в полицию" – вы стопроцентно правы! Но... – с ещё одним вздохом, Роб отпил из своей фляги некого зелья и вновь улыбнулся, – ...Джордан явно хочет решить ситуацию с помощью магии, так что мы к ней и прибегнем. Самым простым вариантом будет воспользоваться проклятьями! – Щёлкнул в воздухе пальцами. – На странице 38 вашего учебника "Новейшей истории проклятий" есть раздел с проклятьями, который озаглавлен никак иначе, как "Примитивные проклятия". Что это значит? – Спросил он у залы.

— Они... могут быть применены только с ритуалом? – Неуверенно сказала девочка, сидящая на ряд выше Мэри и очень неловко поднявшая руку. Роберто тепло улыбнулся и закивал. Он показал ей большой палец:

— Сразу видно, кто читал книгу, – снял с себя очки и засунул в карман на груди, – верно! Они могут быть применены только с ритуалом, и это, мои дорогие, геймчейнджер! Самый простой пример: проклятье "Опутывания".

— Это третье проклятье в списке со страницы 38, переход на страницу 61... – Сказал им мужчина по памяти.

Мужчина остановился. Он осмотрел аудиторию, как это делают обычно практические преподаватели в поисках лёгкой жертвы для демонстрации и тут его взгляд упал на Мэри. Его глаза впились в неё и уголки рта Роба сами собой поползли вверх, пока он не мог сдержать улыбки. Мужчина сделал жест рукой, приглашая девушку на сцену:

— Не хотите подняться и опробовать это проклятье на мне, Мэри? Ради демонстрации, конечно же. – Развёл руками.

Мэри невольно вздрогнула. Похоже, у "лектора" было на неё полное досье. Сейчас ещё окажется, что в зале присутствуют подписчики её Онлифанса...
- Я н-н-не уверена, что у меня это получится... - с запинкой ответила девушка. Но, помедлив пару секунд, она отложила письменные принадлежности и встала.
- Хорошо, что я должна сделать? - она направилась к кафедре. - И как я его потом... стоп, давайте рассуждать логически: вы абсолютно уверены, что я, использующая это проклятье второй раз в жизни, не причиню вам никакого вреда, потому что у меня либо не получится, либо у вас есть от него защита... верно?

— У вас получится, я в вас верю. Давайте, давайте! Не стесняйтесь~ – Стал легонько хлопать в ладошки лектор, как бы подбадривая Мэри. Ему стали вторить некоторые из "студентов". И наконец, девушка согласилась.

— Поднимайтесь. Постарайтесь расслабиться и слегка... – мужчина склонил голову влево, а затем вправо, поджимая губки, – ...хотя нет, забудь. Ты и так справишься. А теперь, к общим правилам техники безопасности... – Смолк.

"И как я его потом... стоп, давайте рассуждать логически: вы абсолютно уверены, что я, использующая это проклятье второй раз в жизни", – спросила его девушка, на что Роб сказал: "Да! Верю в это больше, чем в самого себя".

"...не причиню вам никакого вреда, потому что у меня либо не получится, либо у вас есть от него защита... верно?..", – Роб слокнил голову набок ещё раз, задумчиво на неё глядя. Он хлопнул в ладоши и громко сказал:

— Побольше веры в себя, Мэри! У тебя точно получиться! – Его трость отлетела в сторону, а сам преподаватель стал закатывать рукава. – Ты обязательно, – закатал левый рукав, – сможешь пеня опустать, – закатал правый рука, – а если я провалюсь и не смогу защтиться, – поднял на неё взгляд и улыбнулся, – можно и на пенсию отправляться, хе-хе-хе! Ну или ты можешь считать себя магом высшей категории. Но давай оставим лирику, согласна?

Посмотрел на неё кратко и получив формальное согласие, кивнул ей. Хлопнул в ладоши ещё раз:

— ЧТОЖ! – Привлёк внимание аудитории. – Как вы знаете, что активировать любое хорошее проклятье, вам обычно нужно соблюсти как минимум три условия описанные в нём, и чем больше условий вы соблюли, тем эффективнее оно сработает, как ритуал. Главным условием проклятья является произнести его название вслух... – Кивнул Мэри.

— Условия проклятья "Опутывания" идут в том же порядке, в котором я перечисляю, и записано точно также в книге, так что слушайте внимательно, кхм-кхм... – немного помолчав, он начал вещать, – Доведите своё сердцебиение до скорости ударов, слышимой у вас в ушах чётко и ясно, после чего сожмите в руках гриб, кусок плесени, мха или поросли вместе с прядью волос, вещью или кусочком плоти цели проклятья, так, чтобы подушечки всех пальцев на одной руке касались ингредиентов и окропите его кровью, – зачитал он это вслух по памяти, так, словно проповедник читающий библию, – после, как только цель проклятья окажется неподалёку от вас, скажите: "Волею леса, волею полей, обрасти грибницей и остолбеней – Опутывание!" и раскройте свою ладонь, – пауза, – ваша жертва замрёт...

После того, как он это проговорил, то подошёл к Мэри и остановился на расстоянии двух шагов, вытянув вперёд руки с закатанным рукавом и встав в полоборота к аудитории. Смотрящие на них студенты замерли в ожидании, а мужчина вновь заговорил, обращаясь как к группе, так и к Мэри лично. Он сказал это с весёлой усмешкой:

— Как вы заметили, условия звучат ужасно устрашающе!.. И кажется, что в бою быстро применить это проклятье невозможно, однако, тут как и в любом магическом ритуале, мы, как маги, обязаны заняться священным уже для нас ритуалом: срезать углы! – Заявил группе и повернулся к Мэри. Кивнул ей и начал говорить:

— Для начала, ты могла уже заметить, что три из условий выполнить достаточно легко: это довести своё сердце для частого биения и получить "что-то принадлежавшее жертве" и "оказаться с ней близкой" – для этого нужно всего лишь коснуться меня! Давай, – кивнул он ей, – возьмись за мои руки. А затем, зачитай вслед заклятие.

— Грибки и плесень есть в человеческом теле, в виде не раскрывшихся спор, – вслух продолжал вещать он так, – так что эта часть ритуала также формально закрыта. А что же до слов... основную часть заклинания можно произнести в уме, а вслух можно сказать "опутывание". Да, это тоже долго... но для начинающих магов. – Улыбнулся.

— Как только вы натренируетесь с проклятьем, то сможете использовать его бессловно, силой воли.

Он перевёл свой взгляд на девушку перед ним, улыбаясь ещё шире и подмигивая ей. А затем, громко сказал:

— Давай, Мэри! Попробуй сама, это не сложно. – Встряхнул руками. – У тебя получиться, не волнуйся.

- Хорошо... ясно... мне надо было это записать, но я постараюсь это не забыть... - Мэри с немного нервным видом кивнула и... как ей довести себя до нужного темпа сердцебиения? "Звёздный прыжок", он же Jumping Jack - то есть прыжки на месте с разведением ног в стороны и хлопками ладоней над головой и снова сведением ног.
- Вы сказали, мне нужно довести сердцебиение до слышимого! - бросила "разминающаяся" девушка лектору. Разминка, впрочем, была недолгой - почувствовав, что её сердце бьётся чаще и сильнее, Мэри почти что подскочила к Роберто, пытаясь схватить его за руки... хотя бы за одну!
- Волею леса, волею полей, обрасти грибницей и остолбеней! Опутывание!

— Отличная идея, – без капли иронии, Роб похвалил Мэри, – такой способ учащения сердцебиения не только ускорит его, но ещё и разгонит кровь по телу, в отличие от банального учащённого дыхания. В бою ваше сердце и так будет биться чаще, – обратился он уже к аудитории, – но такой подход к методу вам всё равно стоит запомнить!..

— И тебе не обязательно гово– Когда Мэри ринулась на Роберто, тот начал говорить ей что-то с милой улыбкой, но она сама впилась руками в его запястье: одна ладошка соскользнула, потому что вспотела, а вторая крепко ухватилась за запястье... и в тот самый момент, Мэри почувствовала покалывание по всему тело и какое-то странное чувство.

В момент, странное чувство жара лизнуло подушечки её пальцев и от её ладони по руке лектора быстро поползли разбухшие вены под кожей. Дорожки несли с собой красноту и сыпь, как будто у мужчины началась аллергия. Ещё немного, и он весь стал красным, со взбухшими венами и лопнувшими капиллярами в глазах, налитыми кровью.

Роб застыл. Его дыхание было слышно ели-ели, с сипением. Кожа стала невероятно твёрдой. Пульс... почти не прощупывался из-за общего напряжения мышц. Мужчину как будто бы схватила судорога.

Теперь Мэри могла куда точнее увидеть и понять, что стало с Алексом в ту секунду.

Как и у Алекса, глаза Роба не двигались. И вскоре, даже дыхание его вдруг затихло.

Пока ещё через секунду... он не отвёл взгляд в сторону, на смотрящую аудиторию.

Словно в замедленной съёмке, Мэри видела как двигаются мышцы его лица. И слышала, как с усилием он выдыхает воздух, и вдыхает его обратно. И она чувствовала, кожа на её руках начинает быстро высыхать. Такое бывало уже раньше, после того, как моющее средство не до конца вымывалось с коже и та становилась неприятной.

— Бп.. б-бб– Пытался что-то сказать Роб, – бэ... баль-шш... боль-шин-ство... м-маг... ов... – Он стал двигать губами, чуть-чуть двигая телом и разминаясь, только через секунд десять начав говорить чётче и громче. – Большинство... магов... не... умеют... сопротивляться проклять... тья-ям. – Ещё немного погримасничал. Выдохнул тяжело.

— Это сложно! – Чётко и громко сказал он. – Куда сложнее, чем кажется. Но мне, как магу с ответвлением Увядания, не надо даже начинать с ними бороться, – пояснил он, неповоротливо (как пингвинчик) к своей трости, – мой узор медленно выжигает проклятье из моего тела. Маг, наложивший проклятье, чувствует откат от разрушения заклинания разнообразны. Вы что-нибудь чувствуете, Мэри? – Спросил Роб. Хмыкнул. – Ну кроме вкуса победы и успеха, хех?

Мэри оцепенела, будто только что сотворённое заклинание ударило по ней самой... но когда маг вышел из оцепенения, она смогла выдохнуть.
- Чувствую... что мне... нужно научиться снимать это проклятье, - выговорила она. - Хотя... поскольку магии официально не существует, и меня нельзя привлечь к ответственности за её использование, снимая проклятье с того, кто на меня только что напал, я могу навлечь на себя больше проблем, чем... ах, да, вы не это имели в виду! Чувствую... сухость кожи на руках, будто от моющего средства.

— Сухость на коже?.. – Роб явно смутился. – Ааа, я понял, ха-ха-ха, – он покачал головой, – нет, это не отдача! Это мицелий от грибницы создал на твоей руке отпечаток. Чтобы самой снять проклятье, просто разотри пальцы, чтобы снять слой засохшей кожи. – Пояснил он, указывая на ладошку. – А если намочила руку и мицелий перестал чувствоваться, то просто окуни её в масло. Отдачу ты почувствуешь... – Он не успел договорить, к сожалению.

Следующий выдох Мэри вышел изо рта облачком пара и она почувствовала, как ей стало жарче и во рту пересохло. Мужчина кивнул ей, вначале потянувшись за флягой на поясе... а затем подумал, и крикнул в аудиторию, чтобы ему дали воды. Одна из девушек с задних рядов кинула в него бутылку: он ловко поймал её и передал Мэри.

— Вот сейчас почувствуешь. – Улыбнулся. – Наша магия берёт влагу из нашего тела.

— Когда я пришёл в больницу при участке, тот парень уже шёл на поправку. Заклятье было снято до меня... – Тише добавил мужчина, подойдя ближе к девушке. Он подмигнул ей и обернулся к зале. – Есть вопросы?..

Торопливо отвинтив крышку, мэри глотнула из бутылки, потом глотнула ещё и ещё. И на всякий случай потёрла пальцы друг о друга, надеясь избавиться от чувства отдачи.
- ...Я лучше не буду экспериментировать с заклинаниями, пока не изучу теорию... - пробормотала девушка. - Я могу сесть на место? - она собиралась вернуть бутылку девушке, вернуться на своё место и постараться всё тщательно законспектировать.

— Садись-садись, переведи дух, – легконько помахал рукой ей Роб, – переведи дух, второго шанса не будет. А теперь, с вами, мои гоблины!.. – Хлопнул он в ладоши, привлекая внимание аудитории и напоминая ей о вопросах. Те спрашивали у лектора как именно он скинул проклятье, могут ли так многие маги, как будут работать проклятья на магов других традиций и будут ли, и так далее, и тому подобное... куча разрозненной информации, которую девушка слышала впервые в своей жизни и могла только поверхностно сказать, что там к чему. Остальные студенты тоже пытались завести разговор с Мэри, но их тут же одёргивал Роб. – Эй-эй-эй, разговорчики-и-и! Наворкуетесь с ней, если она к нам присоединиться, а так – хватит тратить воздух для своих мозгов, лучше потратьте усилия на обучение!..

***

Роберто попросил Мэри задержаться после окончания лекции, а всем остальным сказал "пойти проветриться и слегка размяться перед занятием с Долорес", после чего сам сел на край "сцены" и какое-то время просто сидел в тишине, втыкая в телефон и не произнося ни слова. Прежде чем молчание стало бы неловким, он засунул телефон в карман, вынул фляжку, сделал из неё глоточек и тут же приободрившись переключил внимание на девушку:

— Я свободен! И ты тоже, – указал на неё тростью, делая жест рукой и притягивая по воздуху свой кардиган словно бы силой мысли, – пойдём. У нас ещё целый рабочий день впереди, ради которого ты пришла... кстати о нём, ты же знаешь, чем мы тут занимаемся? – Спросил он у девушки коротко, пока они вместе шли на выход из зала.

Мэри сложила в свою сумку письменные принадлежности и последовала за Роберто к выходу.
- Вы... обучаете начинающих магов? - предположила она. - Мне сказали, что в обычных условиях это занимает десять лет или около того... и направили к вам, чтобы я решила, хочу ли я проходить ускоренный курс, совмещённый с работой по... магической специальности? Кажется, так.
У Мэри было много вопросов, но девушка пока решила их попридержать...

— В точку! Я обучаю начинающих магов. Но это я делаю, – ткнул пальчиком себе в грудь, – но что делаем мы~? – Он развёл руками по коридору разваливающегося кинотеатра, куда Роб с Мэри вышли только что.

— Мы – одна из частей Вьюнков, которую называют на той стороне Ветвью Плюща, – начал тот мирно, – наша работа простая: ты скачиваешь на телефон специальное приложение, которое будет тебе говорить об открытии разломов в реальности на подконтрольной тебе территории. Если такой появляется – ты отправляешься на место, оцениваешь его и, по возможности, заделываешь. Если не можешь заделать – звонишь старшим и едешь дальше.

— В среднем каждый месяц открывается от дюжины, до пятнадцати... а в нестабильные времена, где-то около двадцати... – по памяти перечислял ей Роберто, достав из кармана зеркальце и начав прихорашиваться, – ...но чаще... в среднем где-то пятнадцати порталов, да. Так что у тебя куча времени на самообучение и прочие штуки.

— Это свободное время ты тратишь на себя, и тут, в нашей норе. Я буду учить тебя магии, иногда ходить с тобой на задание, а два раза в месяц мы все вместе выбираемся в паб с нормальной кухней. Вопросики?~

- Звучит как сюжет аниме, - хмыкнула Мэри. - Или японской РПГ.
Хорошо, я вроде поняла в целом, но не всё. Кто такие Вьюнки? Что такое разломы в реальности? Как они образуются? Чем опасны? Как их заделывать? Какова техника безопасности при работе с ними? От чего зависит наличие или отсутствие "нестабильных времён"?

— Вот и думай об этом как о сюжете аниме или РПГ, только сопряжённым с чуть большей опасностью. Если не для жизни, то для твоей мордашки как минимум. – Роб громко клацнул зеркальцем в руке, закрывая его и пряча в нагрудный кармашек своей рубашки. Его трость громко клацала по полу, пока они шли в здании.

— Вьюнки – это мы и не только мы, разломы в реальности – это места, где появляется вход в Коридор на земле, они появляются по самым разным причинам, как... если бы кто-то позабыл закрыть межпространственную форточку, – покачал головой, – ну или где-то появилась трещинка в стене! В любой стене образуются трещинки. Даже в межмировой. – Сказал ей Роберт, когда они подошли к заросшей плющом двери пожарного выхода.

Мужчина толкнул её: за ней начиналась непроглядная темнота непонятно откуда взявшегося леса. От пожарного выхода в лес, начинавшийся в шаге от двери, вела узкая дорожка, нарисованная мелками.

— Как пример, – ткнул тростью в одну из ветвей растущего близко-близко к ним дерева, – то что ты перед собой видишь – это пролом между мирами! Деревья не растут всего в футе за дверьми, и тем более не растут так, чтобы не пропускать совсем свет. Это одна из устойчивых аномалий, которые мы используем для переходов туда-сюда. За мной! – Скомандовал он ей и шагнул внутрь леса, проходя меж ветвей. Как и в прошлый раз, девушка быстро прошла заросли и... вылезла на свет божий из ветвей какого-то куста в тупиковом переулке между двух кирпичных зданий.

— Проломы чаще всего образуются в местах "оставленных людьми" или "близких с природой", что включает в себя парки, заброшки, разные опустевшие районы, старые заводы, музеи, оранжереи и прочую срань. Чтобы закрыть разлом тебе понадобятся специальные дощечки с заклинаниями. Если дощечка не работает, звонишь нам. Если у разлома образуется мусор, то собираешь его в пакетик и забираешь с собой. Утилизация отходов у нас каждую неделю. – Всё это Роб говорил, пока сам стоял привалившись спиной к стене кирпичного здания, разрисованного граффити.

— Техника безопасности... сейчас не принципиальна! Прочитаешь в гайде, если поступишь к нам, а вместе со мной тебе бояться нечего. А нестабильность зависит от времени в коридоре. Если там начался ночной цикл – жди беды! – Заявил Роб и вынул из-за пазухи телефон. Открыл какое-то приложение. – Ждём, пока локатор настроится...

- М... - Мэри оглядывалась по сторонам, изо всех сил надеясь, что это место не опасное, и что маг её, в случае чего, защитит, потому что у неё из средств самообороны только шокер... и недавно выученное заклинание, в надёжности которого девушка совсем не была уверена.
- А что такое Коридор? Коридор куда? И что будет, если я, ну, не утилизую мусор надлежащим образом? И как мне отличить мусор, который нужно утилизовать, от обычного? И, ну, чем опасны эти аномалии? - девушка никак не могла перестать аутично душить своего наставника расспросами.

— Коридор – это мир между мирами... разветвлённая сеть полостей на стыке измерений, которые формируют свою собственную... хм, мне объяснял один сержантик это очень красиво, как он говорил?.. – Задмулся учитель, приложив палец к губам. Его взгляд просиял и он щёлкнул пальцами. – А, точно! "Гать библейских размеров". Хорошо звучит, между прочем. Никак иначе, чем "болото" я некоторые иные миры и не опишу. – Заметил он.

— ... – Роб смолк. "Коридор куда?", – спросила его Мэри. Он развёл плечами. – Не знаю. А куда тебе нужно? – Хмыкнул. – Бесконечный Коридор может довести докуда угодно. В этом мире. Ином. или даже во времени...

— Из-за этого, мусор выкинутый им ты ни с чем не спутаешь – он не из этого мира!.. А по утилизации... по разному бывает, в зависимости от мусора. Львиная его доля скорее опасная своим применением. Скажем... – задумался на несколько секунд, – ...если в нам мир попадёт коробка созданных кем-то из учеников Любовных Зелий и кто-то в этом мире начнёт ими вдруг пользоваться, это будет катастрофа. Но сами по себе зелья не опасны. Они не фонят. Радиации в них нет. Но не в тех руках, даже такая коробка может привести к... очень плохим последствиям.

Телефон Роберто начал пиликать и он тут же просиял, сказав что-то вроде "на-шёл".

— Есть контакт. По коням, дорогуша!.. У нас есть контакт в Пал-Альто, заброшенная заправка. Я сейчас вызову такси, пошли потихоньку в сторону дороги. – Указал он куда-то к забору, огараживающему переулок в котором они оказались. Мужчина сделал короткий пас тростью и прямо из земли выросло несколько высоких коряг.

Коряги пробивали бетон, формируя широкие деревянные ступени, котором можно было забраться на забор, а затем спрыгнуть на него с другой стороны – на сейчас пустующую городскую улицу. Солнце было высоко, у людей только что кончился обед, так что ожидать, что в городке где они сейчас были, будет много народу, не стояло.

"И, ну, чем опасны эти аномалии?", – мужчина задумался. А затем, он ответил ей мрачно:

— Тем, что многие из них легко воспользоваться. Это нарушает маскарад, – заметил он, касаясь своих очков, пока двое взбирались по ступенькам к краю забора, чтобы перемахнуть на другую сторону, – и это как минимум. Иные аномалии могут быть куда более опасными. Флора и фауина из иных миров... чудные артефакты... временные аномалии... или же окна, через которые в этот мир сквозит магия. Вариантов очень много, Мэри.

- То есть я буду работать урбан-фэнтезийным анти-сталкером, - хмыкнула Мэри.
На деревянные ступени девушка поглядела с опаской, но ничего не поделаешь - надо было забраться по ним... куда-то, а потом спуститься... куда-то.
- Почему... вообще вся магия до сих пор выглядит, звучит или называется как-то очень по-друидски? - пробормотала девушка, взбираясь по ступеням.
- Господи, я так волнуюсь... - она и правда волновалась - что ей предстояло делать, насколько это опасно - сплошная неизвестность! Хорошо, что рядом с ней более опытный маг... но вдруг он решит применить к ней какую-нибудь хитрую педагогическую стратегию?