Тишина на станции | ходы игроков | Теплый прием

Когда Элиза вернулась, Снаут сидел и задумчиво смотрел в микроскоп, явно не видя того, что там происходит. Услышав шаги, он посмотрел на девушку и слегка кивнул головой в приветствии


- Ему можно спать? - удивилась Элиза, едва вернувшись обратно. - Кажется, он только что разобрался со своими монстрами и не готов к следующим? Или это не так работает?


- Мы будем придерживаться плана эвакуации. Когда вас подлатают и выслушают, когда вы покажете, что узнали, и, что немаловажно, придёте в себя, будет ясно, каких специалистов и оборудования не хватило лаборатории, чтобы изучить, а главное, противостоять этому «контакту». А пока я даже не знаю, как забрать тело Гибаряна без потерь с нашей стороны.

- Да, все должно быть в порядке. По нашим наблюдениям, гости появляются только когда человек один, и еще ни разу не появлялись при свидетелях. Поэтому я тогда и попросил Вас побыть со мной рядом пока я сплю, - ответил кибернетик. Последующая фраза, однако, вызвала на его губах улыбку, - Говорите, каких специалистов не хватает? Боюсь, тут никто не скажет, ибо не понимаем мы ни мотивов, ни способов этого Океана. Так что разве что найдутся романтики, готовые рисковать своим душевным здоровьем ради науки и понимающие потенциальные риски. Ну и психологов и психотерапевтов сюда надо бы несколько. Может, тогда бы убереглись все от поспешных решений и выводов, - он тяжко вздохнул. Вопрос про тело Гибаряна так и повис в воздухе

Следующие четыре часа прошли спокойно - сначала Снаут сходил в блок питания и принес вполне недурные котлеты с чем-то напоминающим гречневую крупу и хлеб. Плюс - сносный кофе в термосе, на крышке которого были прикреплены два пластиковых стаканчика. Эта не особо изысканная еда показалась давно не евшей Элизе очень вкусной, и девушка решила не задумываться над тем, было ли это просто следствие урчащего желудка или действительно автоматика Станции готова приличную еду. Лень было просто тратить на такие мелочи ресурсы уставшего мозга. Вместо этого после еды девушка сделала дыхательные упражнения, известные ей еще с Академии Дальней Навигации, и окончательно привела голову в порядок, насколько это было возможно при нервных перегрузках и недосыпании. Сарториус все также спал, изредка просыпаясь чтобы сходить в туалет, но рвотные позывы были уже не такие сильные, да и в целом казалось, что состояние физика нормализуется.

После обедоужина Снаут сходил к себе в каюту и собрал все свои пожитки, разложил их по гиперчемоданам и притащил в медотсек. Оставаться один он явно не собирался. После чего сходил в незакрытую Элизой каюту Сарториуса и также упаковал все, что там нашел, по гиперчемоданам, не особо вглядываясь или что-то разбирая. Таким образом, весь экипаж был готов к эвакуации и ожидал шаттл.

Тем не менее, все как обычно пошло не так. Примерно за два часа до расчётного прибытия шаттла, на коммуникатор девушки пришло сообщение от капитана Мортанова:
- Доктор, что у вас там, черт возьми, происходит? Вы отрапортовали, что Гибарян мертв, а я только что получил сообщение с шаттла, что он минуту назад связался с ними и сказал, что эвакуация не требуется. Разберитесь вы уже, черт возьми.

Снаут присвистнул:
- Дааа, и почему я не удивлен. Похоже, что-то происходит в центре связи. Давайте я схожу, а Вы побудете с Костасом. Или хотите сходить сами?

- Раз уж мы философствуем, позвольте поделиться с вами мнением: этот Океан, на мой взгляд, ничем не отличается от 3D принтера с манией величия искусственного интеллекта, считающего себя способным скопировать нечто, созданное человеком. Будь то хоть сам человек. Отсутствие души не скроешь за фасадом идеального воспроизведения. Этот ваш "Бог" - примитивный искусственный интеллект, принявший форму океана. Если это чересчур категорично, категорично, что ж... Сужу по плодам его, - пожимая плечами, улыбнулась Элиза.

***
В ответ на сообщение Элиза вначале задумчиво усмехнулась, почти присвистнула, словно отдала дань уважения подставленной подножке.
- А ты быстро учишься, примитивный божок.

- Здравствуйте, капитан. Я ведь предупредила вас, что придерживаемся первоначального плана в любом случае, даже если выйду я сама собственной персоной и всё отменю. Думаю, я уже в праве говорить об инопланетном вторжении и захвате станции. Иными словами, с вами говорил не профессор. А нам всё еще требуется помощь и эвакуация. У меня труп Гибаряна, доктор Сарториус, прошедший через сильное облучении и нуждающийся в эвакуации, доктор Снаут тоже нестабилен.

- Оставайтесь с доктором, я посмотрю, - Элизой двигали любопытство и злость.

- Раз уж мы философствуем, позвольте поделиться с вами мнением: этот Океан, на мой взгляд, ничем не отличается от 3D принтера с манией величия искусственного интеллекта, считающего себя способным скопировать нечто, созданное человеком. Будь то хоть сам человек. Отсутствие души не скроешь за фасадом идеального воспроизведения. Этот ваш "Бог" - примитивный искусственный интеллект, принявший форму океана. Если это чересчур категорично, категорично, что ж... Сужу по плодам его, - пожимая плечами, улыбнулась Элиза.

Снаут покачал головой и слегка улыбнулся:

- Думаю, Вы ошибаетесь. Интеллект этот вполне себе естественный, он так же как и наш развивался на своей планете под влиянием окружающей среды. Тут скорее проблема в том, что это мы не в состоянии его понять в силу ограниченности нашего мышления. Давно уже существует теория, что человек может представить или описать только то, что он видел или с описанием чего знаком, то есть принцириально новое мы придумать не в состоянии принципиально. И по моему опыту я скорее готов согласиться с этим утверждением, хотя пока что никто его не смог ни доказать, ни опровергнуть

- Здравствуйте, капитан. Я ведь предупредила вас, что придерживаемся первоначального плана в любом случае, даже если выйду я сама собственной персоной и всё отменю. Думаю, я уже в праве говорить об инопланетном вторжении и захвате станции. Иными словами, с вами говорил не профессор. А нам всё еще требуется помощь и эвакуация. У меня труп Гибаряна, доктор Сарториус, прошедший через сильное облучении и нуждающийся в эвакуации, доктор Снаут тоже нестабилен.

Капитан Мортанов ответил мгновенным видеосообщением:
- Да, теперь я вижу, что вам всем нужна помощь. Труп Гибаряна, вторжение инопланетян. Похоже, на Вас плохо повлияли устройства полного погружения, а психиатров на борту нет. Ладно, ребята высадятся и будут разбираться на месте, раз уж я получил прямой приказ из ЦУПа. Отбой.

Элиза витиевато выругалась несколько раз, чем вызвала хохот Снаута:
- Пожалуй, когда все закончится я попрошу у Вас пару лингвистических уроков, - просмеявшись, отозвался кибернетик. - Не хочется мне Вас отпускать, но хорошо, посмотрю за Сарториусом. Я действительно не уверен за стабильность своей психики и не могу предсказать, как я отреагирую на Гибаряна если действительно его увижу. Судя по всему, вы будете посильнее морально.

Высказав, куда доктору пойти со своими шутками, Элиза быстрым шагом направилась из медотсека в Центр управления и связи. Дверь все так же открылась с легким свистом пневматического привода, как будто ничего и не изменилось с первого посещения. И кресло у иллюминаторов все так же было повернуто спинкой, и все так же в нем сидел человек. Заслышав звук двери и шаги, он обернулся на кресле, и перед Элизой появилось чуть уставшее лицо Гибаряна в обрамлении седых волос и бороды.

- Здравствуйте. Думаю, мы незнакомы? Меня зовут Анастас Гибарян, я - начальник этой станции. А Вы, должно быть, доктор Левенштейн из команды Криса?

Всё ещё злая на Мортанова (эдакий надутый любитель поспешных выводов!) Элиза громко протопала в комнату связи. Красться ей бы и в голову не пришло, да и к тому же она решила вколотить в пол свою ярость. Надо же, эвакуация чуть не сорвалась! Да будь там хоть сам....

- ...Гибарян? - лицо ее сделалось непроницаемо-суровым. Элиза была в стольких экспедициях, что неплохо запомнила - глаза иногда лгут.
- Всё так. Вы какой по счёту Анастас Гибарян, позвольте полюбопытствовать? Одного, чрезвычайно мертвого, я сегодня уже обследовала.

- Всё так. Вы какой по счёту Анастас Гибарян, позвольте полюбопытствовать? Одного, чрезвычайно мертвого, я сегодня уже обследовала.

Гибарян улыбнулся, встал с кресла и подошел к Элизе, протягивая руку для приветствия:

- Прошу прощения, я не понимаю Ваш вопрос, доктор. Что значит, какой по счету? И я не понимаю, про кого Вы говорите, тем более что вскрытие Вы не делали, не так ли? Так почему Вы считаете, что видели меня?

Вид его был дружелюбным, но что-то во внешнем виде было как будто бы не совсем так. Присмотревшись повнимательнее, девушка через несколько мгновений поняла, что именно. Вся его одежда как будто не предназначалась для того, чтобы ее снимали и надевали. Белый халат, накинутый поверх мягкого кардигана, был с пуговицами, но без петель. На протянутой руке рукав рубашки имел ту же проблему - пуговица присктствовала, но не было заметно чтобы этот рукав имел разрез, в который обычно продевают руку. Та же проблема была с кардиганом, который явно был цельным, а не распашным. Элиза вспомнила присказку про японских Они: "Вы милы, но что-то в вас не так"

- Ясно, - сухо выдала Элиза. За хладнокровным фасадом спрятался ужас, который она испытала, заметив, что Гибарян не настоящий. - Сейчас я сходу за инструментом и возьму у вас анализ крови. Ваши сотрудники уверены, что вы были мертвы, - не дожидаясь согласия, Элиза вышла из комнаты связи и отправилась в морг, по дороге отметив, как похолодели пальцы рук и участилось дыхание.

Совсем недавно они говорили со Снаутом о том, что Океан примитивно копирует человека, но после встречи с Гибаряном Элиза уже не была в этом полностью уверена.

Элиза шла по вытянутым блестящим коридорам станции и думала, что не такой уж Снаут и дурак и мямля, что так переживал после гибели своего гостя. Кто знает, кого и насколько хорошо скопировал Океан, если в отличия мертвого Гибаряна от его копии, сделанной уже после смерти, были заметны лишь внимательному взгляду.

Пневматическая дверь холодильника уже со ставшим привычным легким шипением послушно отъехала в сторону, повинуясь команде коммуникатора, и доктор вошла внутрь. Еще несколько шагов по помещению дались ей с некоторым трудом, так как она уже подозревала, что увидит, а точнее - не увидит на полке, где ранее лежал труп в пластиковом пакете и его молчаливая спутница. Реальность не разочаровала - полка была пуста, лишь отсутствие наледи выдавало, что там когда-то было что-то теплое. Интересно, какая температура тела у копий? И возможно ои, что Гибарян появился вместо той темнокожей женщины? На этот раз уже из ее воспоминаний

Покачав головой, словно осуждая скопом всё, что здесь происходило, Элиза вернулась к Снауту.
- Он копировал Гибаряна, - с порога сообщила доктору. - Выглядит жутковато и почти натурально. Я проверила морг, исчезло и тело и негритянка, которая там была. Предлагаю больше не разделяться. Как Сарториус? - Элиза поглядела на часы.

На вопрос Элизы Сарториус ответил сам, слегка приподнявшись на локте на бок:

- Со мной все хорошо, доктор, спасибо. Но думаю, что на койке пролежу еще несколько дней. По-крайней мере, так было в прошлый раз когда нас эвакуировали после аварии реактора на Сириусе 5. К счастью, фармакология развивается хорошо, и никого из нас в прошлый раз даже не пришлось дополнительно лечить от новообразований.

Этот монолог, похоже, стоил ему немалых сил, так как после его окончания он опять упал на подушку и впал в полудрему

- Ну, хотя бы одно на этой станции не меняется - умничание доктора Сарториуса, - отозвался Снаут со своего кресла. - Вы знаете, я не очень удивлен, наши гости были полным отражением наших воспоминаний, поэтому они были способны отвечать на вопросы, на которые знали ответ только двое. Я думаю, что отличия Гибаряна стали заметны только потому, что его Океан копировал из восприятий его гостя. Хотя это, конечно, только теория. Вот так мы прилетели изучать внеземной разум, а выяснилось, что все это время он изучал нас. И я сильно затрудняюсь сказать, с какими намерениями - слишком чужой этот разум для нас, и вряд ли мы способны понять друг друга. Тем не менее, возможно, договариваться придется. Кстати, доктор, а коммуникатор у Гибаряна тоже был? Если он не был полностью скопирован, то на станции должно быть довольно много мест, куда нельзя попасть без него - например, лаборатории, склады, да и мед отсек тоже. Хотя, типичному гостю ничего не стоит просто выломать наши двери. Ну и перенести тело ему труда не составило бы уж точно. Но для того, чтобы ломать двери, надо сначала понимать, где мы находимся. После чего включил свой коммуникатор и спросил:
- Сола, коммуникатор доктора Гибаряна сейчас подключен к сети станции?
- Коммуникатор доктора Гибаряна отключился в момент его предполагаемой смерти и больше не подключался, - ответил металлический голос.

- Ну что, поиграем в кошки-мышки с заблокированными дверями, - спросил Снаут - или попытаемся договориться с этим Гибаряном номер два? Мы можем дать приказ Соле заблокировать все двери и открывать их только по команде с коммуникатора. Но тогда есть шанс сильных повреждений, - продолжил он свою мысль.

Поглядев на Снаута сначала с недоверием, словно сомневаясь, он ли это, а потом с уважением, Элиза прокомментировала его решение с легкой улыбкой:
- Такой Снаут мне нравится. Давайте зададим жару этому фейковому Гибаряну. По крайней мере, эвакуация, которая прибудет с минуты на минуты, увидит его в деле и все сомнения Мартанова в моей ненормальности исчезнут, - кажется, Элизу волновала такая мелочь, как мнение Мартанова, хотя, зная ее, это скорее было желанием избежать его влияния на их дальнейшую судьбу.
- А как нам быть с его возможностью связываться с руководством?

Снаут отмахнулся от похвалы Элизы с видом "некогда сейчас, все потом". Судя по всему, он перешел в режим потока и теперь его мозг работал на полную катушку:

- Ну, тут могут быть несколько вариантов. Самое простое - это поставить Соле задачу запретить доступ к внешнему передатчику без кода с коммуникатора. Но такие полномочия были только у начальника станции. Возможно, они есть у Вас. Ну и более продвинутый вариант - скормить Соле записи ваших разговоров с тем кораблем и обучить ее подсовывать эту эмуляцию на главный экран вместо реального подключения. В целом, если получится убедить Солу, что это часть эксперимента, то она, возможно, даже не попросит повышенный доступ. Но на это потребуется минут двадцать точно.

Элизе претил обман в любом его виде. Не верила она и в ложь во спасение, а теперь, после обмана, которому в совершенстве обучились эти создания, она ещё и не желала им уподобляться.

- Давайте начнём с честного варианта, - Элиза не стала пояснять свой выбор, вложив весь смысл в слово «честный».

Как выяснилось, полномочий у Элизы было более чем достаточно - Санчес с Крисом явно перестраховались на всякий случай обеспечили ее всем, что хотя бы теоретически могло ей помочь или спасти. В целом, знакомый подход, который они оба практиковали постоянно. Элиза подумала, что несмотря на всю свою непохожесть, действуют начальник ЦУПа и его лучший капитан Дальней Навигации подозрительно схожим образом, прям как близнецы братья. И ей стало теплее на душе от того, что эти двое явно провели долгие часы мозгового штурма для того, чтобы максимально обезопасить ее миссию. Это, черт возьми, было приятно. Снаут сформулировал команды Соле, и Элиза отдала их со своего коммуникатора, в результате чего проход почти во все отсеки Станции стал возможен только по тому же принципу, который Элиза встречала в лаборатории Сарториуса - по прямой команде с коммуникатора, которую можно было заблокировать. Таким образом, только она и Снаут могли беспрепятственно перемещаться по станции да и то только пока на руке у каждого был коммуникатор. Также все коды системы безопасности были обновлены.

Доктор с кибернетиком собрали все необходимое в два рюкзака, Снаут сделал полную копию результатов исследований на несколько жестких дисков, после чего они вместе усадили Сарториуса на кресло-каталку с подключенной капельницей. Видно было, что физик довольно паршиво себя чувствует, и сил дойти до отсека с шаттлами у него не хватит. После чего все трое переместились к месту прибытия группы спасения, которая не заставила себя долго ждать, и в назначенное время еще один шаттл приземлился, мягко скользя колесами по металлизированному полу ангара. Когда он остановился, оттуда вышли двое мужчин азиатской внешности - седеющий пилот с нашивками капитана Дальней Навигации и совсем молодой паренек в очках. На бедрах висели тяжелые бластеры. Элиза тут же узнала обоих - помощника капитана "Прометея" Чжана Ли и гиковатого и слегка не от мира сего бортмеханика Юдзи Кавабата, который тем не менее мог починить с помощью отверток, паяльника и мата практически любое устройство и никто из экипажа не знал, есть ли что-то, чего этот парень бы не знал об устройстве летательных аппаратов и их программного обеспечения.

- Здравствуйте, доктор Левенштейн, - поздоровался седой старпом, - а кто это с Вами? Доктор Снаут и доктор Сарториус, я полагаю? Рад познакомиться со столь уважаемыми учеными. А теперь объясните, пожалуйста, что случилось. Вам нужна срочная эвакуация, как я понимаю?

Внешне Элиза сохраняла спокойствие и, казалось, вот-вот начнёт мурлыкать себе под нос какую-нибудь песню, но то была лишь видимость. По скорости принятия решений ее мозг сейчас обгонял даже ситуацию в негритянкой в морге.
Требовалось не только обновить систему безопасности, но и собрать все необходимое: образцы, материалы, вещи, с конце концов, а ещё принять решение о транспортировке Сарториуса, приготовить речь для прибывающих с минуты на минуту помощников. Эльза действовала по плану и к моменту появления помощника капитана и бортмеханика большая часть задач была выполнена, что придавало ей уверенности.

- Здравствуйте, капитан Ли, Юдзи, - спокойно и радушно поприветствовала она прибывших. - У нас мало времени, поэтому кратко: сотрудники станции, как и я, столкнулись с инопланетным разумом, оказавшимися нам не по зубам. Доктору Сарториуса нужна срочная помощь, у него лучевая болезнь, мы с доктором Снаутом тоже решили не подвергать себя опасности. Мне нужно вернуться в том числе и чтобы показать командованию собранные здесь образцы. Поэтому прошу, давайте поторопимся.

- Я надеюсь, Вы понимаете, как это звучит, - отозвался старпом, прищурив глаза. Судя по всему, капитан уже поделился с ним своим мнением на счет ситуации, - тем не менее, я не привык оспаривать приказы ЦУПа. Юдзи, помоги доктору закрепить на шаттле кресло доктора Сарториуса. И передай на "Прометей" чтобы подготовили для доктора...

Что именно нужно было подготовить, Ли не досказать не успел, так как послышались резкие удары чудовищной силы, и ведущая в отсек дверь начала прогибаться под тяделыми ударами невероятной силы. После третьего нижняя половина выгрулась наружу, и из-под нее вышел Гибарян, слегка согнувшись чтобы как будто бы не задеть головой кромку рваного металла.

- Позвольте поприветствовать всех на планете Солярис, уважаемые посетители, - сказало существо спокойным голосом, - неужели вы думали, что так сложно догадаться, куда вы все направляетесь?

Юдзи застыл на месте, округлив глаза, лицо Снаута побледнело, тогда как капитан Ли от бедра резко вскинул свой бластер и выстрелил в прибывшего. Похоже, слышанные Элизой шепотки, что он раньше занимался особой работой, имели под собой реальную основу. Потому что в грудине существа зияла аккуратная дыра. Псевдо-Гибарян упал, и все собрались было выдохнуть, как вдруг дыра начала затягиваться, и пришелец поднялся. Не меняя своего спокойного голоса, он спросил:

- Это все? Вы же знаете, что ваше оружие бессильно, - судя по всему, маски были сброшены, и перед космонавтами предстало существо, осознающее себя Океаном. - Тем более, что ваша реакция нелогична. Я восстановил для вас ваших же близких, чтобы прекратить непонятные электрические импульсы в вашем мозгу, которые вы называете грустью и сожалением и которые мешают вам мыслить рационально. Но вы, похоже, начали действовать еще более непредсказуемо. Что же именно вас не устроило? И чегго же вы хотите?

Вот вам и контакт с инопланетным разумом. Глядя на побледневшего Снаута, Элиза удивилась: неужели этот Океан впервые вышел на разговор без обиняков? Однако больше всего ее удивила реакция Ли - та говорила лишь об одном: капитан уже сталкивался с подобным и у него были инструкции на этот счёт. Интересно, как теперь всё это звучит для него. Упустить свой шанс она всё же не могла:

- Если ты такой рациональный, почему не догадался, что нас не устроило, напугало и чего мы хотим? - с поразительным спокойствием спросила Элиза.
- Хотя гораздо сильнее меня сейчас волнует, что же хочешь от нас ТЫ? Мы собираемся покинуть планету, но, кажется, у тебя другие планы? - она говорила словно бы с вышедшим из-под контроля товарищем, опасным и непредсказуемым, но всё же знакомым. Такое впечатление производил на неё Гибарян. Она даже чувствовала некую неловкость из-за того, что приходится говорить с ним на ты.

- Хм, - ответило существо, - я дествительно рационален, и менно потому и не понимаю вашу реакцию как и то, почему эти химические процессы, которые вы называете эмоциями, так управляют вашим поведением. И как вы под их влиянием умудрились не уничтожить сами себя с помощью тех технологий, которые позволили вам сюда добраться. Что же касается моих планов, то в отношении вас их нет. Вы предоставили мне достаточноо материала для обработки, и на данный момент я не нуждаюсь в новых сведениях. Научившись воспринимать импульсы вашего мозга, я попытался излечить то, что вы называете душевными травмами, которых у каждого из вас, влекомых эмоциями, огромное количество, хоть и не все из них вы сознаете. Это бы позволило наладить с вами более качественную коммуникацию и получить больше полезного. Но я недооценил ваш примитивный способ мышления через чувства, даже у тех, кого вы называете учеными. Теперь вы можете улетать. Но я думаю, что вы достаточно рациональны чтобы прислать на эту станцию другие экземпляры вашего вида, которые будут более устойчивы и менее агрессивны. Как у вас говорят, прощайте.


С этими словами человекоподобная фигура развернулась и ушла вглубь станции, оставив опешивший экипаж и спасательную команду переваривать информацию.

Элизе вдруг пришло в голову, что Океан не так уж и опасен. И что возможно она единственная, кто смог бы с ним взаимодействовать, зная теперь, что требования его совсем не велики. Кто же еще, как не "железная Эльза"? Ей даже пришлось подавить желание остаться, однако она доводила до конца начатое и сейчас ее "начатым" была эвакуация. Потом, видимо, долгое объяснение с начальством (хорошо, что у нее были свидетели). А уже потом, если проект не закроют, она будет готова вернуться и продолжить взаимодействие. Сплошные "потом".
Сейчас же Элиза попросила всех сохранять спокойствие и отправляться на борт. Она еще не верила, что им удалось уйти живыми и не стоило подвергать этот шанс проверке.
Весь путь она казалась задумчивой, словно планировала на несколько шагов вперед, а потом провалилась в сон. Впервые за это долгое путешествие ей удалось поспать.

Сон был глубоким и без сновидений. За исключением странного шума, который снился до самого пробуждения и который не давал покоя сидевшей на кровати в своей каюте Элизе. Как будто знакомый, и может быть, что-то значил. Только за завтраком она поняла, что это был шум капель дождя, стучавших по стеклу ее детской спальни. И по крыше крытой металлическим профилем веранды, которая была прямо под ее окном и на которой так хорошо было летом сидеть на коленях у отца и слушать его сказки или просто рассказы о работе врача, которые и определили ее будущую судьбу и профессию. Странным был не сам сон, а то, сколько времени Элизе потребовалось чтобы все-таки вспомнить этот звук. Как же на нее повлияла эта экспедиция, и сколько всего еще она почти забыла?*

Тем не менее, странное постепенно отступало под напором ежедневной рутины и обязанностей, но тем не менее странные сны все еще тревожили доктора, из-за чего ее каждое утро можно было встретить в спортзале корабля, остервенело крутящей педали тренажера или выбивающей из груши даже ту пыль, которой там отродясь не было. Седой старпом как-то зашел в зал в один из таких дней и долго наблюдал за тренировкой. По его неподвижному лицу трудно было что-то определить, но внимательный глаз заметил бы отблески понимания, светившиеся в раскосых глазах. Постояв так, опытный капитан Дальней Авиации также бесшумно ушел.

Сарториус также требовал постоянного внимания врача, тем более что на ближайшей населенной планете ответили отказом на запрос доставки физика в стационарный госпиталь, неясно ссылаясь на приказ ЦУПа. Полученная им доза была, похоже, все-таки достаточно велика, и антирады, бывшие в аптечке, не были на нее рассчитаны. Тем не менее, Элизе удавалось поддерживать вредного экспериментатора в более-менее стабильном состоянии, что отнимало почти все время дня, а прей - и ночи. С другой стороны, если работаешь по ночам, то и не снятся странные сны, пугающие своей простотой и далекостью. Тем не менее, девушка с удивлением ощущал, что страх пустоты космоса за тонкой перегородкой уже так не тяготит. Возможно, теперь. Когда она воочию столкнулась с инопланетной жизнью, эта мрачная синева уже не казалась такой безжизненной и пустой. У доктора не было внятного объяснения этому феномену.

Снаут почти весь полет провел в своей каюте, изредка показываясь за общим столом и полностью отвергая все попытки Элизы его осмотреть. Судя по всему, его сны были еще менее приятными, так как Элиза как-то застукала его возле автоматической аптечки, выбиравшем на табло для приготовления ампулы. Тем не менее, на все вопросы он отшучивался и решительно отказывался от диагностики.

Когда "Прометей" все же прибыл в свой основной порт, прояснилась странная ситуация с отказом принять Сарториуса. Их всех поместили в карантин на несколько недель, причем сразу с корабля. Постоянный экипаж грузового корабля также не избежал этой участи, несмотря на эмоциональные тирады капитана Мортанова, который впрочем тут же оборвались после короткого и жесткого внушения, последовавшего от Санчеса. Этот милый толстячок превращался в жесткого и волевого руководителя когда обстоятельства того требовали. Недаром за его плечами также было множество экспедиций. Это, пожалуй, и было тем секретом, о разгадке которого гадали чиновники других министерств, видя его чуть несуразную утиную походку и вечную придурковатую улыбку, которую он демонстрировал на официальных мероприятиях.

Наконец, их всех выпустили, и случился таки доклад в кабинете у начальника ЦУПа, к которому Элиза так долго морально готовилась. Полковник Дальней Навигации Крис Делтон сидел по правую руку от начальника и ободряюще улыбался.

К счастью, Элиза пробыла на Солярисе недолго. Доклад правда всё равно вышел приличный («на сто листов», как говорил Крис). Элиза и так обладала отличной памятью, а события настолько врезались в сознание, что она могла бы припомнить каждую деталь. Безусловно, чтобы знать, как строить доклад, нужно понимать, в чем тебя обвиняют, однако Элиза решила, что ни в чем она не виновата (как впрочем, и всегда), что вина деструктивна, а если по фактам, то благодаря ей спаслись два видных учёных, а один погиб еще до ее прибытия.
Это придало ей ещё больше уверенности и Элиза бойко отрапортовалась вплоть до мельчайших подробностей о каждом своём шаге. Прошёл, должно быть, час, прежде чем она взяла передышку, чтобы глотнуть воды, в затем выжидательно взглянула на начальство, мол, есть ли к ней ещё вопросы.

Небольшой конференц-зал ЦУПа, совмещенный дверями с кабинетом начальства, был необычно пуст, и даже было слышно непривычное эхо в этом обычно наполненном людьми помещении, гул в котором обычно не прекращался даже во время чьего-то выступления, так как каждый специалист или считавший себя таковым стремился как минимум шепотом поделиться своим ценным мнением с сидящими рядом. Но не в этот раз. Сегодня перед рассказывающей Элизой сидели всего несколько человек - сам Санчес, начальник ЦУПа, Крис Делтон как куратор проекта и еще несколько незнакомых доктору человек, пара из которых были в обычной повседневной одежде, а остальные - в лабораторных халатах как будто их только что оторвали от работы. Судя по всему, так и было с учетом срочности сбора совещания и выбранного места проведения. Как сообщил Крис, все было сделано чтобы обеспечить максимальную секретность мероприятия. Естественно, сюда же привели Снаута и Сарториуса.

По мере того как Элиза рассказывала, недоумение и веселье на лицах присутствующих стирались, губы сжимались, а глаза бурили докладчицу, как будто пытаясь проникнуть в глубины ее сознания и подобно Океану вычленить оттуда полную картину происходящего.

- Спасибо большое, Элиза, - прозвучал голос Криса, - доктор Снаут, доктор Сарториус, у вас есть что добавить?
Сарториус только буркнул что-то про предоставленный в письменном виде отчет, а Снаут взошел на ту же кафедру, откуда буквально на несколько шагов отошла девушка и присела на стул рядом, благодарно кивнув ей за максимально нейтральные формулировки и минимальные детали в описании его срыва. После чего рассказал о результатах своих наблюдений и проведенных экспериментов как штатного кибернетика, что заняло еще какое-то время. Когда же ученый закончил, поднялся один из леей в штатском и, представившись как Андрей Высоцкий, спокойным голосом спросил:

- Я надеюсь, вы понимаете, уважаемые коллеги, что этот разговор не должен выйти за пределы этой комнаты. Расписки давать необязательно, но на всех записях будет стоять соответствующий гриф. Это первый зафиксированный случай взаимодействия человечества с по-настоящему инопланетным разумом, и широким массам об этом знать пока что необязательно. К тому же, мы не можем остановить эту программу, но теперь финансирование на нее будет выделяться по внутренним каналам. На станцию будет отправлена следующая экспедиция, состав которой мы определим позже. Попрошу всех участников написать подробные отчеты. Вас, доктор, это пока не касается, - обратился он к Сарториусу, - вам нужно сначала пройти полный курс терапии.

- Спасибо за внимание, на сегодня заседание окончено, - Санчес грузновато поднялся со своего места.

Когда все закончилось, Элиза привычно шла по знакомым коридорам вместе с Крисом до его кабинета.
- Ну а теперь давай без официоза и начистоту, - Делтон чуть обогнал девушку, открывая дверь - ты хоть немного отошла от всего этого? Мне жаль, что пришлось отправить именно тебя к этой мозголомалке, но я не знал, что именно там случилось. Да и если бы знал, лучшей кандидатуры не смог бы найти. Давай так, сходишь в отпуск хотя бы на две недели, и чтобы тут не показывалась, голову полечи. А потом обсудим следующую экспедицию. Думаю, что все равно будут тебя еще дёргать с вопросами, как и Снаута с Сарториусом, так как кроме вас никто не имел опыта с подобным.

Элиза пожала плечами и в легком недоумении посмотрела на Криса, дождалась, когда он закроет дверь в кабинет:
- От чего отошла? Это Сарториусу со Снаутом досталось по полной. А мне повезло. Я благоразумно не ложилась спать. До сих пор сгораю от любопытства, кто бы пришел ко мне, если бы уснула. Интрига теперь, - она улыбалась, разводя руками, но взгляд был отстраненный. - Вполне возможно, что никто. Гибаряна жалко, - быстро сменила тему Левенштейн.

Она кивнула в ответ на предложение отдыха, но думала явно о другом:
- Давай я туда снова полечу? Мы ведь оба знаем, что мне тут делать нечего. Да и отпуск... - она поморщилась, как будто ее отправляли на две недели к стоматологу, а не отдыхать. - Ну что я буду делать целых четырнадцать дней?! Не смеши.

- Ох уж неугомонная, - ответил Крис, - не хотелось бы мне тебя туда отправлять, но препятствовать не буду. Как бы там ни было, а отдохнуть тебе все равно придется - прежде чем соваться в пекло, надо все хорошенько изучить чтобы во-первых подготовить команду, во-вторых - оборудование и антирадиационные костюмы на всякий случай. Ну и в целом обдумать положение и дальнейшие шаги и цели экспедиции с учетом ваших докладов. Да коллег твоих по станции еще поспрашивать. Насчет твоего отчета я уверен, слишком давно тебя знаю, а касаемо полноты отчета Снаута я сомневаюсь. С Сарториусом тоже надо как следует пообщаться как оклемается. В общем, твлй отпуск не обсуждается. Санчес уже подписал санаторную карту для нашей здравницы в Альпах, отдохнешь пока там. А мы пока подумаем. У тебя самой еще есть вопросы или пожелания?

Элиза снова поморщилась, услышав о санатории в Альпах - не иначе как в старушки её записать решили. Но промолчала, потому что вопросы у неё действительно были:
- Я вот что никак не пойму: если на станции творилось необъяснимое, почему сотрудники не сообщали, не запросили эвакуацию? Ведь они даже сопротивлялись ей, когда я сообщила о своих планах. Признаюсь, даже был страх, что они воспротивятся и запрут меня где-нибудь в холодильнике. Если вы решили отправить меня, какой сигнал должен был вас так встревожить? И если этот инопланетный разум был открыт к сотрудничеству, почему не говорил с нами, сказал об этом только во время эвакуации?

- Для новой экспедиции мне нужны психически устойчивые коллеги. Проведите с ними интервью и выясните всё о болевых точках, куда может ударить этот Океан. Он наверняка изменит тактику. Или совершенствуется в изготовлении наших реплик.

Крис внимательно посмотрел на девушку:
- Не кипятись. Вижу, что идея с санаторием тебе не нравится, но это рекомендация наших психологов чтобы избежать выгорания и депрессии. Сама знавешь, что лучше предотвратить чем лечить. Так что ничегонеделание тебе прописано, придется шило замедлить на время или просверлишь стул, - он улыбнулся, но тут же вернул лицу сериезное выражение, - теперь об остальном по порядку. Всех ответов у меня нет, частично - только догадки, которые я хотел бы чтобы наши штатные психологи подтвердили после более подробного исследования привезенных тобой экземпдяров. Мотивацию отправить тебя на станцию я тебе объяснил сразу и максимально честно. Можешь мне поверить, никаких скрытых намерений у меня не было. Только отчет аналитического ИИ о том, что есть вероятность фальсификации данных о физическом и психическом здоровье экипажа станции. Как ты сама убедилась, как минимум второе находилось в опасности точно. Хмм, почему не эвакуировались сами... Я сильно подозреваю, что в ваших докладах вы сгладили углы и рассказали не все, я достаточно долго работаю с людьми чтобы это почувствовать. И уверяю тебя, наш начальник не глупее меня. Но могу предположить, что каждый из ученых получил копию настолько дорогого человека, который по какой-то причине исчез с горизонта в реальной жизни, что просто решил не нарушать ситуации. Как у классика - "остановись, мгновенье, ты прекрасно". Как алкоголик, который умом понимает, что вся его жизнь постепенно разрушается, но не может самостоятельно выйти из зависимости. Получилась такая своеобразная виртуальная реальность. Ты же помнишь наверное некоторое время назад эпидемию ухода в виртуальную реальность когда человек просто подключал себя к аппаратам жизнеобеспечения, а полностью жил в выдуманном мире. Думаю, что-то подобное сработало и тут. Слишком уж мы зависимы от дофамина, и не у всех есть твоя железная воля. Насчет Океана-же я знаю еще меньше, но скорее всего он не сотрудничал с вами, а изучал вас. И теперь у него есть для изучения еще и полностью целый труп человека с неповрежденным мозгом, ценный экземпляр. Ведь предыдущие погибшие по тем или иным причинам разбивались в полете.

- Боюсь представить, что он за это время успеет изучить и кто нас встретит на станции. Поэтому соберите мне команду таких же бессердечных, к которым никто не придёт во время сна, - усмехнулась Элиза, намекая на себя.
- Вообще я не согласна с санаторием ещё и потому что считаю, что должна присутствовать непосредственно здесь при подготовке этой миссии, - безаппеляционно заявила она.

Крис невесело усмехнулся:
- Если бы ты была такой бессердечной как себя считаешь, то не стала бы рисковать собой, вытаскивая Диму из-под обвала и потом не спать почти сутки чтобы собрать ему по кусочкам раздробленную ногу. Вот твоей выдержке и самоконтролю может позавидовать любой, это правда. Ладно, не буду тебя высылать в горы раз ты не хочешь, не наказание в конце концов. Но работать не более четырех часов в день, после чего - на массаж и релаксацию. И не перебивай, на этот раз это приказ. Оплата будет полной, и специалисты приедут в наш основной кампус, я позабочусь.
- И еще - как только будут готовы кандидаты в команду, посмотришь со мной вместе. Тебе с ними работать, в конце концов, будешь командиром группы. Также подумай, кого бы ты хотела взять с собой, если есть кто-то на примете, готов рассмотреть. Все, извини, мне пора на совещание. До встречи, - и Крис, чуть приобняв, подтолкнул Элизу к выходу. Затем вышел за ней, закрыл дверь и пропал в лабиринте коридоров