Столкновение 1. БрионнаБрионна - поистине жемчужина земель Бретонии. Замок, с которого началось строительство государства герцогов и маркизов, лежал между спокойных земель Аквитании и укреплений Каркассона. Много веков по этим землям не ступала ни отмеченная скверной нога, ни мохнатая лапа. Сам замок вздымался над побережьем белоснежными шпилями изящных башен, которыми по праву гордился нынешний править герцог Теодорих. Городские укрепления были под стать дворцам: белоснежные стены и украшенные росписью ворота радушно встречали гостей. Но этого оказалось недостаточно. По приказу его светлости многие укрепления были разобраны, башни срыты, чтобы на их месте воздвигнуть новые. Еще выше, еще ярче и еще изящнее! Украшенные перламутровой облицовкой, стеклянной мозаикой и знаменами новых многочисленных ответвлений правящей семьи. У ворот должен был появиться новый ряд помывочных для крестьян и торговцев с украшенными резьбой дверьми, а верховому изваянию короля Бретонии оставалось отреставрировать только крылья гиппогрифа.
Появившийся на краю горизонта несколько недель назад зеленоватый оттенок не привлек внимания. Слишком погружен был город в свои заботы и волнения. Да и герцог находился в походе в пустынных землях, в которых обнаружилось множество нетронутых гробниц с древними реликвиями. Теодорих даже в свои лета, как и многие его оруженосцы и рыцари, грезил мечтой найти Святой Грааль. Когда туман над морской гладью начал стремительно приближаться – это вызвали лишь незначительное беспокойство. Только дамзель Ирена с трепетом смотрела в даль, ощущая стойкое чувство неотвратимо приближающейся катастрофы. И не зря. Перед тем как туман почти достиг побережья, она с большим трудом смогла организовать городское ополчение и привести на общую молитву несколько младших дворянских отпрысков. Но главным итогом её усилий стало прибытие сэра Атаульфа с сподвижниками из Каркассона, который объездил едва ли не весь Старый Свет в поисках Святого Грааля.
Провидение не подвело дамзель Ирену. Когда из зловещих миазмов появились чудовищные очертания кораблей. Подобно уродливым членистоногим отродьям, ощетинившись рядами весел, они поползли к побережью. И тут их уже ждали. С снятого с крепостной башни требюшета сорвался камень, что некогда покоился в самом основании стены. Со свистом по широкой дуге он пролетел над защитниками города и остановился только когда встретился лицом к лицу с уродливой гальюнной фигурой, разворотив нос ведущего корабля, штурвал и основание первой мачты. Доски, щепки и всякие твари дождем посыпались в воду, но каким бы точным ни был выстрел, он не смог предотвратить неизбежное. Корабль уже набрал ход. Черпая раскуроченным зевом воду, он вылетел на берег и, с треском ломая днище, завалился на бок. Из его открытого брюха выбежали на берег воины, которых еще не видела эта земля. Рядом выкарабкались на сушу еще два парусных отродья, с которых прямо на лошадях начали спрыгивать воины со знаменами древних и страшных богов и чудовищные твари, похожие на огров и огромных рептилий одновременно. Остальным кораблям не нашлось места на побережье, и они поплыли в разные стороны, стараясь уйти от обстрела с городских укреплений.
Похоже, не для всех событие стало неожиданностью. За огромной каменной скалой, укрывшей с южной стороны высадку воинов хаоса, осторожно причалил величественный трехмачтовый парусник, который беззвучно скользил по волнам. С него на берег грациозно спустились стройные ряды копейщиков в высоких шлемах и уточненные фигуры лотернской морской стражи, которые вышли прямо из воды. Но вряд ли кто-то заметил их появление сразу. Дамзель Ирена едва успела закончить молитву и приказала рыцарям построиться в боевой порядок, а размещенный невдалеке требюшет разворотил половину корпуса безносого корабля, как на землю высыпали новые захватчики, поддерживая стремительное и неотвратимое движение вперед.
За скалой экипаж корабля почти беззвучно спустил на берег украшенную резьбой и магическими фигурами баллисту, а лотернская морская стража обошла валуны и выпустила целый рой стрел, который стал неожиданностью для воинов хаоса. Не все из них успели поднять щиты и несколько северян остались лежать на зеленой траве с блаженными улыбками на лицах. Рыцари Брионны отчаянно атаковали избранных всадников Хаоса, но копья их беспомощно скользили по иссиня-черным доспехам. Еще один каменный валун окончательно разворотил корабль, погребя под обломками остатки захватчиков, но на его место тут же устремился еще одно отродье, несущее в брюхе бесчисленные полчища северян, которые продолжили выбираться на берег.
Заметно поредевшие ряды разъяренных воинов Хаоса, ведомые в бой чемпионом, бросились на правом фланге в безудержную атаку на эльфов из числа Лотернской морской стражи. Первым в бой вступили отважный Эарендил и предводитель северян, мускулистый, с резными татуировками, чемпион. Обмен ударами был страшен, но оба воина стояли на ногах. Лишь янтарное колье на шее эльфа вспыхнуло яркой вспышкой, погасло и осыпалось прахом. Остальным эльфам повезло меньше. Давно не державшие столь яростные удары, они падали под натиском безумных северян один за другим и, в конце концов, развернулись и обратились в бегство. Да так, что закованные в тяжелые доспехи воины не смогли их догнать. На левом фланге чудовищные огро-звери набросились на отважных рыцарей Брионны с фланга и бесхитростно разбросали тела людей и туши коней в разные стороны, оставив от знаменитого, но малочисленного клина защитников ошметки, лужи крови и растерзанное знамя. Но упиваясь бойней, твари не обратили внимание на то, что рыцари сэра Атаульфа из Каркассона уже выстроились в боевой порядок и только ждали удобного случая, который как раз и представился. В ошеломительной атаке уже во фланг драгонограм, работая огромными двуручными мечами подобно ножу для резки овощей, они изрубили одно чудовище на куски и отрубили несколько частей тела второму, а как только оставшиеся две твари показали спины – довершили начатое, так и не придержав выпестованных бретонских скакунов. Но сколь ни была разрушительная первая атака каркассонских рыцарей, столько же она была безрассудна, ведь со всех сторон их обступили севеояге. Колесница врезалась ровно в центр клина, рассеяв строй, а Шаггот, орудуя гротескной палицей, смял тех, кто еще держался в седле. А затем вой неуспевшего к пиру Огра пронесся над пустырем, где только что гордо реяли стяги и вымпелы цвета каркассонских рыцарей, а теперь зияли вмятины в земле от палицы и колея от колесницы. Дамзель Ирена в отчаянии испепелила несколько всадников хаоса, но не смогла остановить темных рыцарей, которые бесчестно затоптали леди копытами чудовищных скакунов. Отряд крестьян с алебардами смог зацепить лишь одного конного мародера, а затем показал спины и повторил участь предводительницы. Та же участь постигла и остальных крестьян, лишенных предводителей.
Видя общее удручающее положение на поле боя, Эарендил отдал приказ об отступлении, и если эльфам было куда отойти – то защитников города ждала участь, от которой им оставались лишь позавидовать мертвым. Когда оставшиеся два корабля захватчиков причалили и выплюнули на берег полчища северян – защищать город было уже некому. Волна за волной хаоситы врывались в гостеприимно разобранные участки стен. Уже скоро в отдаленных деревнях крестьяне с ужасом наблюдали, как над Брионной начали вырастать столбы дыма, а после – запах гари с оттенками серы накрыл окрестности сплошной пеленой. И где-то на границе слышимости, но четко и ясно, каждый мог услышать грохочущий раскатистый смех Эйнара.