| |
|
|
Замок Мунспайр стоял на холме, окруженном речкою, у которой стояли многочисленные крестьянские домики, разбросанные в фривольном беспорядке.
Его высокие башни были украшены символами Трилистника и Луны - древних символов рода Мунспайр и Королевства Трилистника. Стены были обвиты живописным зелёным плющом, с бойниц свешиваются разнообразные яркие цветы.
Видно, что замок очень красив и близок Природе, но не утратил своего оборонительного значения.
Сейчас его украшенные рогами ворота были распахнуты, и в них стекались делегации, работники, местные рыцари и просто жаждущие впечатлений селяне.
Ведь сегодня было великое событие!
И в честь этого в пиршественной зале уже жарили громадного кабана, вытаскивали на свет пыльные бутылки с хорошим вином, а крошки-кобольды уже с ног сбились, разнося тарелки.
С противоположного конце помещения донёсся звон меча о щит, и гости почтительно приумолкли.
Там стоял высоченный, со вкусом и скромно украшенный трон. Он был выполнен из серого гранита и вставок из малахита. Единственной сверкающей вещью на нём было изображение золотой Чаши - священного Грааля.
– Гости! Подданные! – сидящий на троне дряхлый старик, облачённый в латный доспех, отнюдь не потерял звонкость и уверенность голоса – Вы все знаете, что замок Мунспайр вскоре обретёт нового господина. Я уже достаточно стар, чтобы держать в руке меч. Слава Светлым Богам, что у меня есть достойный наследник - и уже, несмотря на юность, удостоенный звания Рыцаря Золотого Льва!
Раздались одобрительные аплодисменты и возгласы.
– Но он пока не паладин, хоть и прошёл первые шаги по этому нелёгкому пути – продолжал де Мунспайр – И не сможет стать таковым, пока не даст Клятву, не найдёт и не испьет из священной Чаши Грааля. Да, да. Я вижу в глазах многих рыцарей ностальгию по тому времени, когда мы вместе отправлялись на подвиги, и немногие из нас всё же вкусили из Чаши. Но Боги, хранящие Королевство Трилистника, всякий раз помещают Её в новые места. дабы там мы приносили свет во тьму, изгоняя чудовищ из мрака.
– Подойди ко мне, наследник! – повелительно промолвил он – Шестеро, хм, существ, будет по традиции сопровождать тебя в этом путешествии. Кого ты знаешь сам, кто заботился о тебе с твоего рождения, а кто пришёл, чтобы отдать долг мне. Все, выступите ко мне!
|
|
1 |
|
|
|
|
Иниэль удивлённо разглядывал всё: гостей, стол, яства, трон, даже потолок. В глухом лесу, где сотни лет ничего не меняется не было ничего подобного - как минимум, короткие уши до сих пор несколько забавляли. Хотя и замок Мунспайр, похоже, в каком-то смысле тоже долгое время не меняется. И тем не менее, традиция определённо была неплохой - мир определённо станет лучше без чудовищ и мрака.
Иниэль наклонился к столу, попытавшись понюхать вино. Странный для эльфа запах смешался с вечно окружавшим его медово-пряным ароматом, который Иниэль уже давно перестал чувствовать. Потом рука потянулась попробовать что-то из местной еды...
Речь паладина эльф слушал не сказать что внимательно, а потому даже не сразу пришло понимание серьёзности ситуации, в частности того, что ему прямо сейчас нужно идти к старику, и что этот ритуал в замке считается священным. Иниэль, стоявший в полусогнутом состоянии, быстро подскочил на месте и быстрым шагом рванулся к старику-правителю, стукнув посохом, с которого свисали магические амулеты с чудными узорами, зазвеневшие от толчка.
После Иниэль стал разглядывать спутников рядом с собой, и внимание снова оказалось где-то в облаках.
|
|
2 |
|
|
|
|
При последних словах старика-правителя, молодой светловолосый оруженосец Седрик склонил голову как подобает. Он стоял сейчас в ряд с остальными пятью спутниками, избранными Оуэном - традиция для Рыцарей в Поиске. Правитель на троне, подле него стража и глашатаи, кандидат перед ступенями трона, недалеко в ряд спутники, а остальная челядь и зеваки дальше.
На лице Седрика мелькнула легкая улыбка, которую он быстро согнал, сохраняя официальный вид. Парень радовался за своего нового друга Оуэна. Хоть тот и выше титулом, и уже знаменитый рыцарь Золотого Льва, но оба молодых людей быстро сошлись - оба были почти ровесники, да и мысли и поступки их были схожи, нравственные идеалы. Так что сейчас Седрик Ландер с гордостью и радостью взирал на происходящее действо и играл свою роль в нем, по мере сил и знаний этикета. По слову старика он сделал шаг вперед и с почтением поклонился.
|
|
3 |
|
|
|
|
Господа Мунспайры всегда отличались излишней любовью к высокопарной, по скромному мнению старого кобольда, бессмыслице. Бенсвенку не было понятно это стремление - все эти залы с слишком высокими потолками, куда без уморительно высокой стремянки не залезут таже три кобольда друг у друга не плечах; тратящие непомерерно много денег на количество ингредиентов пиршества, из которых по итогу съедают, дайте боги, треть; это внимание толпы, которая может сломать тебе ребра, неловкой упав со самей, пока ты разносишь еще больше напитков... Но, помимо прочего, это была его работа. Его долг. И Бенедикт не посмел бы нарушить своих должностных полномочий - ни за что и никогда.
Сейчас, в последние минуты относительного покоя, он урвал минутку, чтбы отчитать правнука, уведя за рог в самый угол зала и шепотом объясняя, ПОЧЕМУ ты не можешь подносить господам вино, не неся перчаток. Подсказка: когти могут оцарапать дорогое стекло. Впрочем, отчитку всех мелких исчадий, что вселились в потомка и ученика, прервала речь старшего в помещении господина.
Гвоздь программы. Выход, в том числе, самого Бенсвенка.
Устало выдохнув и выпустив рог нашкодившего кобольда, кобольд вышколенный поправляет свой жилет, глубоко выдыхает и продвигается обратно к Старшему господину. Шаги кобольда были тихи, но по-своему грациозны - Бенсвенк явно не стеснялся роли помощника и спутника, хотя и лишнее влияние его немного нервировало.
Выйдя ближе к месту владыки де Мунспайра, кобольд сложил лапы за спиной и молча раздал привычные жесты вежливости - глубокие поклоны старшему хозяину и молодому господину, скорее символические - будущим спутникам, чуть более глубокие, но в последнюю очередь - уважаемым гостям.
Бенедикт помнил свои уроки этикета.
|
|
4 |
|
|
|
|
Фигура Вардена в дорожном плаще появилась на пороге замка точно в назначенное время. Он поднялся по ступеням и предъявил на входе приглашение от сэра Рыцаря.
Войдя внутрь, он бросил рядом с одним из стражников свой рюкзак и прислонил к стене щит. Глянув на него в высоты своего роста, тихо прошипел из-под капюшона:
-Сссторожи... - и отправился в глубину залы.
Он огляделся вокруг и впереди увидел трон, и старика с появлением которого все притихли.
Варден не признал в нём когда-то крепкого и стойкого война, что много лет назад пощадил его. Но когда тот заговорил, Вардена как водой окатило, нахлынули яркие обрывки воспоминаний и теперь у него не было не малейшего сомнения. Это был тот самый Паладин.
Варден двинулся к трону не обращая внимания на убранство и обстановку. Находиться в таком скоплении людей не доставляло ему ни малейшего удовольствия. Зеваки сгрудились увлечённые речью. Он выпрямился во весь рост, скинул капюшон и улыбнулся мешающей пройти публике. Челядь попятилась. Какая-то женщина обмякнув рухнула в обморок. Варден двинулся вперёд, рассекая толпу грудью.
Протолкнувшись ближе в центру Варден оценил обилие блюд, но для себя заметил, что кабан сырым был бы вкуснее.
Он приблизился к трону в тот момент, когда сэр Рыцарь говорил о долге. Варден встал в ряд и с будущими компаньонами, с шумом поставил свой молот железным набалдашником на каменный пол и сложив руки на рукояти. Варден кивнул головой сэру Рыцарю в знак почтения.
|
|
5 |
|
|
|
|
Замки Оравер любил - они напоминали родные дварфийские подземные города. Отдаленно, конечно, - людям никогда не достичь тех высот мастерства работы по камню, что доступны подгорному народу - но все равно это было лучше, чем деревянные домики крестьян, или, прости Ангрош, - хижины жаболюдов. Дварф, прибыл заранее, поскольку выдвинулся из места постоянной - хотя какой постоянной? - временной, конечно же - дислокации заблаговременно с учетом возможных природных и не природных препятствий, коих, к счастью, не обнаружилось. В общем, было у Оравера то, что в уставе называется "свободное время". Его-то дварф и употребил на изучение замка: взобрался на стены, оценил качество кладки, прочность ворот, пообщался с личным составом гарнизона...
А вот и торжественное построение. Командир произносит речь - прослужи Оравер поменьше, он бы обязательно задал бы вопрос, как минимум себе, к какой категории отнес его Паладин. Но дварф давно привык не задавать лишних, то есть не связанных с выполнением поставленной задачи вопросов - и вот они дружно по команде "Группа. выйти из строя!" делают шаг вперед. Вернее так должно было быть по строевому уставу, а на деле получилось... В общем, плохо получилось.
|
|
6 |
|
|
|
|
Эймар вошёл в богато украшенный тронный зал замка Мунспайр. Уже очень давно он не был на подобных торжествах: в Магическом училище студенты не допускались до увеселительных пиров, на которые съезжались магистры с других училищ и академий, так сказать, для обмена опытом. Нахлынуло приятное и грустное воспоминание, кажется, как-будто из другой жизни, когда его отец был приглашен на празднование совершеннолетия сына делового партнера в соседний город и взял Эймара с собой, тогда ему было 10 лет. Конечно, особняк отцовского коллеги был гораздо скромнее целого замка местного вельможи, но, всё же, те воспоминания видятся ярче. И теплее.
Взяв бокал вина с подноса услужливого кобольда (сперва Эймар даже напрягся, увидев их в зале. Он помнил, как их городку одно время досаждала банда кобольдов, в уничтожении которой в последствии участвовал его брат), Эймар стал оглядывать людей, убранство. Вся окружающая обстановка говорила о глубокой преданности хозяев замка Пути паладинов и своему королевству. Наверняка не одно поколение Мунспайров отправляло своих родных, на борьбу со вселенским злом в дальние края, откуда они наверняка привозили древние артефакты, магические сокровища и колдовские книги. "Надо будет, после пира попробовать наведаться в местную библиотеку, вряд ли ведь мы отправимся сразу в путь?" - подумал про себя Эймар.
...После речи сэра Рыцаря, Эймар занял перед троном свое место в ряду. В его кармане было письмо от магистра Базелиса, по его словам, давнего знакомого сэра Рыцаря, собственно, поэтому магистр и должен был отправить одного из своих студентов спутником молодому Паладину. Однако не Эймар должен был находиться здесь, его сокурсник Иган. Ах, Иган. Угораздило же тебя накануне заниматься магическими экспериментами, ведь любая неточность или случайно оказавшаяся рядом мелочь может принести непоправимый вред.
Окинув взглядом своих будущих спутников Эймар крайне удивился разношерстности компании: "Неужели орден Золотого Льва испытывает трудности с кадрами?" - промелькнуло у Эймара, когда он бросил взгляд на людоящера. Тем не менее, Эймар стоял теперь рядом с ними.
|
|
7 |
|
|
|
|
Оуэн находился в пиршественном зале с самого утра. С момента когда только начали расставлять столы и ни кого из гостей ещё не было. Несмотря на то, что праздник был в его честь, он не оставался в стороне, а руководил подготовкой и активно помогал. Отлучился он лишь единожды, когда зал был готов к открытию дверей, он отправился с свои покои, где переоделся и подготовился к торжеству. И с того момента оставался неподалёку от трона отца, ожидая когда тот начнёт свою вступительную речь.
И вот, время пришло! Несмотря на то, что он был готов с самого утра, Оуэн почувствовал лёгкое волнение когда в его честь раздались аплодисменты. С сегодняшнего дня он отправится в путь, священный для него и для его рода и каким будет этот путь знали лишь боги. Но он был готов. Готов к любым трудностям и невзгодам, готов пройти свой путь бок о бок с соратниками и преодолеть всё, что будет ему предначертано.
Когда шестеро спутников встали перед троном, он вышел вперёд твёрдо чеканя шаг. В начищенных до блеска доспехах и белоснежной котте с жёлтым львом на ней, он прошагал рядом с будущими компаньонами. Стараясь всё сделать правильно и с должным официозом, он тем не менее широко улыбался и слегка кивал каждому из шестёрки в знак признания за их готовность сопровождать его. Оказавшись напротив трона отца, немного впереди остальных, он отточенным движением вытащил из ножен меч и поднял его в приветственном салюте.
- Я здесь, отец! - объявил он, - Я стою пред тобой и всеми собравшимися здесь, готовый принять на себя священную миссию! Обещаю вам, что несмотря на трудности и опасности, я не покину своих собратьев на этом пути. Я буду заботиться о каждом из них, оказывать помощь тем, кто нуждается, и стремиться к справедливости и честности в каждом своём поступке. Я верю, что единство и мужество нашего отряда приведут нас к успеху Я обещаю не посрамить имя семейства Мунспайр и отыскать священную Чашу. Пусть путь, который предстоит пройти, окажется непростым, но я верю в светлый исход!
|
|
8 |
|
|
|
|
Старик ударил о пол замка древком копья.
– Вот теперь я слышу речи истинные своего сына! – старик поднялся с трона, и троекратно расцеловал потомка – годы скитаний, как я вижу, закалили твой характер и против опасностей, и против времени. Возможно, ты и сможешь пройти шесть легендарных испытаний. Послушай меня, как прошедшего через них в старинные годы...
Де Мунспайр, сев обратно, погрузился в воспоминания, и тоном, каким говорят обычно о старых, поросших быльем историй, начал речитатив:
– Испытание Мужества, что позволяет Рыцарю биться.
Испытание Ума, что позволяет избежать боя.
Испытание Чистоты, что проверяет намерения.
Испытание Надежды, во имя которой стоит бороться.
Испытание Дипломатии, покоряющее всех воле судьбы.
И Испытание Отражения, проверяющее, как Рыцарь усвоил последние Испытания.
Закончив с перечнем, читаемом в глухой, словно на зал набросили покров парчи, тишине, старик сделал паузу, и добавил:
– И я уверен, что с помощью этих существ, ты пройдешь их все. Итак, наполните же свои кубки, берите блюда, и радуйтесь, ибо новый паладин вышел на Великий Поиск!
Зал согласно загудел, принимая первый тост, и скоро вновь воцарился обычный шум.
В это время соратники паладина получили возможность присмотреться и представиться друг другу.
|
|
9 |
|
|
|
|
- Поздравляю, мессир! - хотя Седрик с Оуэном были уже вроде как приятелями, но момент требовал официоза и верного именования титула от вассала к сюзерену, да и статус обязывал - молодой оруженосец вежливо, но от души поздравил своего рыцаря, поклонившись и крепко пожав руку. Улыбнулся, кивком головы указывая дальше: - Весь отряд в сборе. Ты всех знаешь лично? Такое чувство, что ящер в плаще ровесник твоего отца. А может мне кажется.
Поболтав немного с лидером будущего отряда, буквально парой фраз перекинувшись, Седрик пошел здороваться с новыми соратниками.
- Приветствую всех спутников рыцаря Мунспайра. Честь вам и слава! Я его оруженосец, Седрик Ландер, седьмой виконт Ландер. В будущем. А пока просто Седрик.
|
|
10 |
|
|
|
|
Как все-таки все сложно у этих паладинов!
- Скажи, а у этих испытаний есть конкретное описание или каждый толкует его как хочет? - обратился Оравер к будущему седьмому виконту, - Вот у нас в полку все просто: полоса препятствий, поединок, маршбросок, ну и пара проверок до кучи: костер там разжечь, узлы завязать, позицию обустроить...
|
|
11 |
|
|
|
|
- Считается так, отважный сын гор, что путь рыцаря сам даст ему знак, когда наступило испытание, - помня о хороших манерах в приличном обществе, Седрик говорил одинаково учтиво с любым. Он немного растерялся от вопроса дворфа: не привык, что к нему, молодому воину, обращаются за реальным советом или с вопросом всерьез, но нужно было ответить.
Поэтому молодой оруженосец сказал то, что знал сам от старших в роду:
- Да, это непросто, когда идешь, влекомый догадками. Но это часть пути. Говорят, что лишь избранные могут разгадать все испытания и пройти их, добравшись до Священной Чаши Грааля. Таковы легенды и слова доблестных рыцарей, что уже его видели. А что вас привело сюда? Клятва или присяга? Простите, как я могу величать вас, господин дворф?
|
|
12 |
|
|
|
|
Высокопарно, высокопарно... Бенсвенк никогда так не сможет. И едва ли захочет.
Ну, что с них взять, с этих господ? Само собой, они будут именно такими. Не то, чтобы это было плохо! Просто Бенсвенку даже сейчас это было непонятно - чай, три четверти жизни под Мунспайрами, притом и буквально и фигурально, провёл... Просто он все ещё был озадачен ментальностью что старшего господина, что младшего. В сути своей - Оуэну дали какое-то "подерись, поговори, снова подерись, снова поговори" - и так, пока не кончатся испытания. Но обязательно нужно придумать философскую концепцию и пафосное имя. А кобольд что? А кобольд определенно сделает всё, что способен, чтобы помочь. Вероятно, придётся одолжить в оружейной арбалет...
Хм. Может, потому Бен та и не стал героем, а осел прислужником, что не умеет обращаться с красивыми словами и высокими концепциями?
- Рад встрече, Седрик! - вероятно, юноша помнит старика. А может, и нет? Сам Бенедикт видел его, кажется, пару раз? Но не то, чтобы у кобольда было особо много времени на праздную болтовню с гостями. Но имя определенно знакомое! Жаль, что даже сейчас Бенсвенк все ещё порой путает морды менее драконоподобных гуманоидов.
- Для всех незнакомых - Бенедикт. Я собираюсь отвечать за обеспечение и логистику этого искания.
|
|
13 |
|
|
|
|
Коротко кивнув "седьмому виконту", Эймар поднялся к трону сэра Рыцаря, поклонился, как того требовал этикет, и, доставая из внутреннего кармана письмо магистра обращается к сэру Рыцарю: "Мир Вашему дому, господин Мунспайр! Магистр Базелис передает Вам привет и желает доброго здравия!", - протягивает ему письмо, продолжает: "Меня зовут Эймар, и я прибыл к Вам по поручению магистра."
|
|
14 |
|
|
|
|
"Нам предстоит долгий путь, а они не находят ничего важнее, чем поговорить. Что ж, да будет так." - подумал Варден и приблизился к группе соратников ведущий беседу.
-Раз ритуал должен быть соблюден, представлюсь. Я Варден. Буду сопровождать вас в пути и следить чтобы никто не умер случайно. - и он прищурив глаз искоса посмотрел вниз на кобольда, - В общем буду вашим проводником.
Он внимательно оглядел каждого и продолжил:
-Дорога покажет кто есть кто. Нужно выспаться и хорошо подкрепиться.
Сказав это Варден, не дожидаясь реакции группы, развернулся и подхватив молот отправился к столу.
Там он взял почти опустевшее серебряное блюдо, в котором был наложен хлеб, приблизился к вертелу с кабаном, отрезал себе окорок попутно отодвинув в сторону суетившегося рядом повара и усевшись прямо на пол у очага приступил к трапезе.
|
|
15 |
|
|
|
|
Оравер хотел ответить, но тут пришла его очередь представляться.
Дварф вышел из строя - точнее его подобия - встал по стойке смирно и доложился по форме:
- Десятник Корнишонского полка Оравер, - представился дварф, - Откомандирован из расположения для сопровождения господина Оуэна Мунсапйра! Вот мои документы.
Дварф седла еще один шаг вперед и протянул пакет паладину.
|
|
16 |
|
|
|
|
Иниэль осмотрелся. Все, кроме него, уже высказались, так что пора было и ему.
- Иниэль. С недавних пор могу колдовать.
|
|
17 |
|
|
|
|
- Господин, позвольте взять Болтуна, сопровождать вашего сына верхом, - робко попросил у старшего Мунспайра оруженосец, назвав имя любимого пегого в яблоках молодого скакуна. Пусть и не боевой конь, зато резвый и жизнерадостный иноходец, который отлично ведет себя под седлом.
|
|
18 |
|
|
|
|
Старик не без усилия кивнул головой
— Да, господин Эймар — он принял письмо у мага, но не открыл — я надеюсь, вы уже знаете, зачем вы здесь? Наверняка поняли по речам других, ваших новых товарищей по путешествию. Можете пока переговорить с ними.
— Ваши документы приняты и освидетельствованы— ответил он у дварфу — буду горд, что моего сына будет сопровождать кто-либо из Старшей Расы.
— Коня взять позволяю — ещё раз кивнул головою паладин — Болтуну будет полезно проветриться на свежем ветерке.
— Сын мой, Оуэн — обратился де Мунспайр —перед тем, как заехать в лес, посети наше владение Форт-Ин-Брасс. Оно находится буквально на Опушке Тёмного Леса, и тамошние лесовики неплохо разбираются в его обитателях.
|
|
19 |
|
|
|
|
Шум пирушки начал стихать, тарелки опустели и сытые гости начали потихоньку разбредаться. Кто-то сбился в кучки по интересам и продолжал обсуждать предстоящий поход юного паладина за бокалом горячительного. Дамы шепчась тихонько хихикали и разглядывали отряд паладина.
Варден, передохнув после сытного обеда, поднялся и грохнув на стол поднос с большой обглоданной костью подошёл к своей группе. Все уже справились с последними делами и ожидали от Оуэна Мунспайра сигнала к общему сбору и отправке в путь.
-И так. Мы знакомы ещё слишком мало и потому должен провести небольшой инструктаж перед отправкой в путь Я исходил не мало дорог и видел не мало странного и опасного. Потому следующее что я скажу будет по большей мере для тех, кто не выходил дальше околицы города и о приключениях знает из рассказов и сплетен. Усвойте основные правила:
-Если слышите странный звук - говорите всем. Пусть вам и показалось, но всегда лучше проверить.
-Если кого-то заметили - говорите всем. Не надо орать. Оставайтесь уравновешенными и спокойными даже если вас это испугало. Если это засада мы можем оставить себе вариант для манёвра.
-Если что-то нашли руками - не хватать. Ловушки ещё никто не отменял.
-Если кто-то отстал - ждём. Отставший товарищ лёгкая цель.
-Задумали авантюру - говорите всем. Тебе либо помогут, либо объяснят почему ты балбес скудоумный.
-В дозоре не спи. Засыпаешь разбуди другого. Так сохраним максимум шансов проснуться не в путах, да и вообще проснуться.
-Основы я рассказал. Кто не знал, теперь знает. Кто знал, ещё раз вспомнил. Что ж в добрый путь. Мы идём за тобой Оуэн Мунспайр. Командуй юный паладин! - сказав последние слова Варден приклонил голову затяжным кивком и отшагнул назад.
|
|
20 |
|
|
|
|
Когда официальная часть празднества была завершена, Оуэн отступил немного в сторону - позволив своим спутникам задать интересующие их вопросы и высказать просьбы. Всё что ему нужно было знать о путешествии - он уже давно знал. Подготовкой к нему так или иначе он был занят последние несколько лет, и к этому моменту у него было уже всё необходимое.
На указание отца Оуэн согласно кивнул - так тому и быть. Когда все познакомились и разузнали всё необходимое, пришло время выступать.
- Благодарю, Варден. Не будем терять времени, отправляемся сейчас же! Вперёд!
|
|
21 |
|