Грехи отцов [Delta Green] | ходы игроков | Пригород Но́вого Орлеа́на

28.08.2005год.
Соединенные штаты Америки
Штат Луизиана, Новый Орлеан
17 часов 44 минуты

Музей.
Дороти

—Что вы, что вы, милочка!— Смех метиса мелкими жемчужинками рассыпался по залу. —Землевладелец он был. Из крупных. Да только в те времена среди работничков кто ходил? Правильно, наш брат. Негры. А все же из разных племён, почитай со всей Африки народишко свозили — это такой котёл культур, что прям ух! До сих пор у нас в Луизиане всё самое самобытное! Но я немного отошел в сторонку от рассказа, простите. Так вот, смесь народов, смесь вер. Это, знаете ли, огнеопасная смесь. Когда пошли слухи, что чёрные женщины и мужчины практикуют магию, облегчая жизнь своих братьев и сестёр. Что тут началось! Плантаторы натуральную инквизицию развернули. Ещё бы! Никто второго Гаити не хотел, а уж там облажались так облажались! —Снова мелкий смешок. — Да вы сами почитайте, у нас даже переводы есть!

  — Вот как? – Аманда выразила неподдельное удивление. Она действительно думала, что Дюбуа фигурируют в документах в качестве основных действующих лиц. Конечно, более уверенно об это можно будет сказать только после изучения переводов… или же попробовать снова испытать удачу и спросить об этом старика прямо сейчас.

  — Любопытно! А Дюбуа часто упоминаются в делах? Признаться, вы меня сейчас очень заинтриговали. Даже не знаю, чем больше: упоминанием о том, как молодой человек интересуется историей предков, или тем, что в этой истории замешано колдовство! Ох, если вы не против, я хотела бы поговорить с вами ещё немного на эту тему. И – высушить ноги, прежде чем возвращаться обратно под этот жуткий ливень. Кстати, не знаете, когда он закончится?

—Давайте посмотрим!— С энтузиазмом закивал старикашка, забирая книжицу и пролистывая по одному ему понятной схеме — оглавления Дороти не заметила, закладок тоже, однако профессор, как составитель, явно знал что и где тут находится. —Вот!— Мисс Бруквилл была торжественно продемонстрирована середина книги. —Только тут! —Речь в открытом деле шла о выявленном на плантации Дюбуа культе, практиковавшем "богомерзкое колдовство и сноения с Диаволом". Некая рабыня-полукровка Джудит Бланш обвинялась в причинении смерти трем надсмотрщикам за рабами путём наведения порчи, в результате которого одного сожрал аллигатор, до того не водившийся в заводи, второй был насмерть убит осколком взорвавшегося парового котла, новехонького, к слову сказать, а третьего пулей на излёте смертельно ранил преподобный Дюпри, развлекавшийся стрельбой по бутылкам на другой стороне канала. Опрос свидетелей и самой Джудит не оставил у судей сомнений и девушку приговорили к смерти, несмотря на расточаемые ведьмой угрозы вернуться и жестоко отомстить членам высокого суда. В ответ на вопрос про дождь профессор недоуменно посмотрел на Дороти и пожал плечами. —Про то ведают Господь и метеорологи... Но метеорологам я верю куда меньше, врут через одного! А что касается интереса Рене к истории семьи... Да что ж тут странного? О своих корнях нужно помнить и знать! Мой предок вполне мог быть одним из рабов Дюбуа, только рабы хроник не вели, мисс, сложно утверждать с уверенностью.

  Чем больше профессор говорил, тем больше Аманде казалось, что она как никогда близка к разгадке. Все ответы уже у неё в руках, надо их просто правильно разложить: как детали пазла, чтобы увидеть всю картину целиком. Когда же старик упомянул Джудит Бланш, Аманда лишь надеялась, что несильно изменилась в лице и чем-то выдала себя. Впрочем, это всё можно было запросто списать на то, что салон мадам Бланш просто часто встречается в туристических листовках.

  — Бланш! А уж не с этим именем связан салон мадам Бланш? Может, это именно та самая Джудит нашла способ вернуться с того света! – Аманда добродушно засмеялась, переводя всё в шутку, хотя у самой на душе было слишком неспокойно, — Ну или это хотя бы родственница той самой бедняжки.

  Это всё не было похоже на простое совпадение. Вроде бы агентам не встречалось упоминание, что кто-то недавно стал ужином для аллигатора, но вот смерть Дюбуа почти один в один напоминает описанную ранее: шальная пуля на охоте, случайная цель. Взрыв парового котла в современной реальности было бы трудно повторить, но Аманда точно читала про смерть от какого-то другого взрыва в подвале. В любом случае, смертей было уже больше, чем упоминалось в обвинении Джудит, и вряд ли бы все эти смерти повторяли одну другую.

  — А имена участников суда тут тоже приведены? – как бы между прочим поинтересовалась агент. Всего лишь то надо было сопоставить имена жертв в газете с именами в документе! И молиться, что за всё время ни у кого не изменилась фамилия, а значит и вычислить всех жертв будет просто.

  — Знаете, мне кажется, что это получился бы прекрасный сюжет для книги! Вот ведь верно говорят, что наша реальная жизнь настолько увлекательна, что не надо ничего самому придумывать – всё равно выйдет не так интересно.

28.08.2005год.
Соединенные штаты Америки
Штат Луизиана, Новый Орлеан
17 часов 54 минуты

Музей.
Дороти

— Бланш! А уж не с этим именем связан салон мадам Бланш? Может, это именно та самая Джудит нашла способ вернуться с того света! – Профессор рассмеяля и смеялся долго и искренне, вытирая слёзы в уголках глаз большим клетчатым платком.
—Ох, уморили! Ну нельзя же быть такой доверчивой, дорогая моя! Мы с вами живём в реальном мире, здесь такое просто-напросто не-воз-мож-но!— Старичок даже потряс худеньким, напоминающим иссохший сучок пальцем.
 — А имена участников суда тут тоже приведены?
—А как же! Они же не были убийцами... Точнее были, ибо сожгли девушку, но формально они старались соблюсти закон. И судьи и присяжные и свидетели — все перечислены, да вы сами посмотрите! — Дороти был продемонстрирован перевод и фамилии... Фамилии она определённо уже видела! Вспомнилась подшивка желтой прессы и странные смерти — а ведь совпадает! Точно! Чувствуя, как по спине маршируют ледяные мурашки Аманда вспомнила и сопоставила весь список. Сомнений быть не могло — проклятие было виной всей череды загадочных смертей, а уж воскресла ли ведьма сама или всему виной её неупокоенный дух... А ещё глаза резанула фраза из перевода, которой профессор, видимо решив не смущать девушку, пренебрёг: "И придёт Тьма лесов, Великая Черная Коза и младые её!". Где то Дороти это проходила. На ум настойчиво лезли глифы Плато Лленг.

  — Знаете, мне кажется, что это получился бы прекрасный сюжет для книги! Вот ведь верно говорят, что наша реальная жизнь настолько увлекательна, что не надо ничего самому придумывать – всё равно выйдет не так интересно.
—И не говорите, милочка! Что ни история — целый роман. Вон их сколько!— Профессор потряс пачкой бумаг. —А сколько ещё не рассказано, ой...— От дверей донеслось покашливание — охранник, крупный чернокожий мужчина деликатно, явно стесняясь прерывать вашу беседу, но вместе с тем непреклонно произнёс:
—Прошу прощения, профессор, мэм. Музей скоро закрывается.

  — Ах, это вы меня простите! Конечно, не смею больше вас задерживать, – хоть Аманда сразу же постаралась убедить охранника, что она не создаст ему проблем, агент не спешила уходить.

  — И большое вам спасибо за беседу! Так приятно поговорить с человеком, любящим своё дело, – это уже был комплимент профессору. Несколько мгновений Аманда колебалась: может, стоило подождать старика и пригласить его на ужин, чтобы расспросить поподробнее о странной Чёрной Козе? Аманда знала, что за этим точно стоит что-то – а скорее кто-то – куда более опасное, чем ведьма из прошлого. Это было не каким-то плохим предчувствием, а абсолютной мрачной уверенностью.

  — Странно, не знала, что культ Козы связан с Сантерией… – напоследок агент попыталась прощупать профессора на эту тему: может, она, тема эта, найдёт у него отклик? Или станет понятно, что он ничего не знает, а значит и не стоит больше тратить на него время. И отчего-то Аманде резко стало некомфортно: она как будто вернулась в прошлое лет на двадцать назад, превратившись в юную доверчивую студентку, пытающуюся спасти мир. В студентку, что доверилась одному добродушному старику, так много знающем об сверхъестественном…

Охранник кивнул, но покидать вас не спешил, явно желая поскорее запереть музей и не беспокоится о сохранности экспонатов до самого утра. Профессор же в ответ на комплимент лукаво улыбнулся Аманде.
—Ну, не такой уж я бесполезный, а?— Улыбка была, несмотря на возраст, белоснежной и заразительной, она... отвлекала и крутившееся воспоминание о глифах Плато Лленг истаяло снегом на солнце. —О, в Сантерии намешано столько всего...— Хмыкнул профессор, семеня к выходу. —Говорят, там можно найти упоминания всех существующих и несуществующих Богов и демонов, ну... если постараться, конечно. — Он остановился в дверях и вытащил из стойки для зонтов лёгкую лакированную тросточку с изящным серебряным черепом вместо рукояти. —Хотите совет? —Поинтересовался он, стоя в дверях. Где-то высоко в небе сверкнула молния, подсвечивая сухощавую фигурку неземным, демоническим светом.

—Профессор Легба...— Укоризненно начал охранник, косясь на часы, но раскат грома заглушил окончание фразы.

—Уходим, уходим, Мартин.— Отмахнулся старичок. Он водрузил на седые волосы старомодную шляпу, коснулся полей, прощаясь, и вышел под косые струи бушующего ливня. Через пару шагов смешной маленький профессор стал едва различимым серым силуэтом, а затем и вовсе растворился в бушующей непогоде.

  Аманда бросила короткий и растерянный взгляд на охранника, а затем нырнула в луизианский ливень, не озаботившись хоть какой-нибудь защитой от воды. Через пару мгновений она уже сидела в автомобиле, мокрая насквозь и бесконечно дрожащая. Вода заливала сидение, но Аманда не обращала на это внимание. Она смотрела на свои трясущиеся руки, но не видела их. Мыслями Аманда была очень далеко. В прошлом. В другом мире. Где угодно, но не здесь и не сейчас.

  Я давным-давно должна была сойти с ума. Не единожды. Не дважды. Может, это всё-таки произошло? И теперь это всё сон выжившей из ума старой женщины.

  Аманда закрыла лицо руками, погружаясь во тьму. Сколько бы всего она не пережила, насколько бы сильной она не была, это было уже чересчур. Аманда не была готова к такому. Только не к такому. Ситуация слишком уж была похожа на ту, другую. Тогда всё, что можно было, пошло не так. И Аманда потеряла всё, хоть и получила взамен нечто гораздо большее. Да, теперь у неё несомненно есть преимущество в виде большого опыта, но разве это что-то меняет в действительности?
  Наконец взяв себя в руки, Аманда завела автомобиль. Времени было мало.

28.08.2005год.
Соединенные штаты Америки
Штат Луизиана, Новый Орлеан
18 часов 26 минут

Мотель.
Дороти

Езда по лужам больше напоминала катание на водяных лыжах — брызги во все стороны, вроде и весело, но ни черта не видно. К моменту, когда Дороти добралась до мотеля глаза, и без того утомленные в библиотеке, ощутимо резало, а плечи побаливали от напряженной поездки. Пару раз разъехаться с проносящимися по лужам лихачами удавалось по чистой случайности. Зато в номере женщину ждал порядком остывший обед, который можно счесть поздним ужином, рисунки Викрама и папка из дома Дюбуа — оружие товарищи предпочли не оставлять.

  Зайдя в номер, Аманда прислонилась спиной к входной двери и простояла так несколько минут с закрытыми глазами. Её уже не колотило, нет, наоборот, ужас и тревога были настолько велики, что у Аманды не осталось сил им хоть как-то сопротивляться. К тому же, сказывалась и общая усталость. День получился чересчур насыщенным, но лучше бы он, ей богу, был бы скучным и пресным.

  Первым делом Аманда решила согреться в душе, а после переодеться в сухую одежду. Не то, чтобы её сильно беспокоила возможная будущая простуда, когда весь мир трещит по швам, просто такие простые и обыденные действия помогают сосредоточиться. А меньше всего Аманда хотела бы сейчас упустить какую-нибудь маленькую, но очень важную деталь.

  А вот обед, который ужин, Аманда решила даже не пытаться разогреть. Воспринимая холодную еду как топливо и совершенно не обращая внимания на вкус, Аманда начала работать. Сложно было узнать в нынешней Аманде скрупулёзную Дороти-букиниста, которая бы пришла в ужас, увидев, что кто-то трогает улики жирными руками после еды. Особенно, если этот кто-то – ты сама.

28.08.2005год.
Соединенные штаты Америки
Штат Луизиана, Новый Орлеан
20 часов 38 минут

Мотель.
Дороти

Символы можно было прочитать, в этом Аманда могла быть уверена! Но вот язык на котором она записаны... Однажды она видела похожие, но где же? Где?! Похожие или даже точно такие же письмена она видела... Да, точно! Муравьиные письмена, бегущие по окнам особняка Гудспрингса! Цепкая память на мгновение вернула Аманду на двадцать два с небольшим года назад, вновь ноздрей коснулся сложный аромат — смесь запахов пороха, крови, полироли для мебели и старой бумаги... Что то похожее на протоязык Древних, воззвания о защите, скорее всего или даже охранные чары, иначе зачем бы наносить такое? В папке обнаружилось несколько фотографий подозрительно знакомой комнаты, сделанных с разного ракурса. Точно знакомой... Да это же её номер! Тольк днём! Вот и сверток с обедом, который оставили парни, и записки. Зачем коллеги-агенты сфотографировали номер и почему вложили фото в найденную папку?!

  Аманду снова затрясло. Как бы она ни старалась не ассоциировать своё текущее положение с прошлым, всё было тщетно. Прошлое раз за разом напоминало о себе. Раньше Аманда считала, что хорошо и надёжно запечатала его в недрах своей памяти. Её уже много лет почти не мучали никакие кошмары. А теперь вслед за воспоминаниями о Плато Лленг и за воспоминания о трагических событиях в особняке Гудспрингса, Аманду накрыло и волной воспоминаний о Перу, о её первом опыте столкновения с чем-то непостижимом.
Агент крепко зажмурилась, до боли в глазах, чтобы прогнать ужасные наваждения. Когда она открыла глаза – несколько мгновений мир вокруг пульсировал и вспыхивал яркими пятнами. Аманда отложила почти доеденный ужин: аппетит совершенно пропал. Он же не отравлен, да? Только этого сейчас не хватало.

  Зачем в доме Рене нужны были эти символы? Ответ, казалось, лежал на поверхности: для защиты. Но даже Аманда, хранящая некоторые опасные артефакты у себя в подвале магазинчика, обходилась более понятными, а главное предсказуемыми охранными средствами. Готовился ли Рене ко встрече с чем-то поистине ужасным, против чего потребовалась такая мощная защита, или всё же «стрелял из пушки по воробьям»?

  И так как ответов на этот вопрос у Аманды не было, она переключила всё своё внимание на папку с фото. И вот загадка её содержимого показалась агенту более тривиальной. Пришлось перепроверить время сообщений на пейджере от ребят, чтобы понять: они никак не успели бы сделать фото номера, потом распечатать их где-то, а затем снова вернуться в мотель. Да и не было никакой сопроводительной записки, зачем парни оставили своей коллеге эти фото, хотя бы намёка, на что Аманда должна была обратить внимание. На всякий случай она ещё раз внимательно перепроверила фотографии, но так ничего и не поняла. Рука уже сама потянулась к пейджеру за уточнением, но в последний момент что-то остановило Аманду. Если это всё же находка из дома Рене, то на фото никак не могло быть этого номера. Или могло?

  Аманда собрала фото обратно в папку и вышла с ними на улицу и дальше, к ресепшну мотеля. Уточнив что-то под глупым предлогом у администратора, Аманда заглянула ещё раз в папку.

28.08.2005год.
Соединенные штаты Америки
Штат Луизиана, Новый Орлеан
21 час 00 минут

Мотель.
Дороти

Дождь на улице и не думал стихать и по пути на ресепшн и обратно Аманда порядком промокла и продрогла. А ещё и эта папка... Женщина верно оценила потенциал находки — фотографии отображали место, в котором открывали папку за шесть часов до текущего момента. Шесть грёбаных часов! Как это было возможно с точки зрения физики? А с точки зрения здравого смысла?! На ум пришла давнишняя фраза её Спутника "Секунда или столетие — Ему всё едино", как знать, может быть время и правда словно река — может двигаться по разному? С зеркалом же вышла заминка — Аманда помнила, что лунный свет был необходимейшей вещью для пробуждения артефакта, но где его взять в такую то бурю? А буря, надо сказать, разродилась знатная — по новостям сообщили, что ураган, бушующий на просторах Мексиканского залива, движется в сторону побережья. Оставалось только надеяться на просвет в облаках... и на милость Господа.

28.08.2005год.
Соединенные штаты Америки
Штат Луизиана, Новый Орлеан
21 час 10 минут

Мотель. Агенты.

Напарники вернулись в мотель в блеске молний, на крыльях грома. Оставив самые крупные находки в машине, они внесли сумки с книгами, патронами, причудливыми вещицами, найденными в хранилище местной ячейки.

Викрам вошел в номер мотеля уставший и мокрый. И сам не мог сказать, от чего дрожит больше - от пронизывающего холода, которым наградила теплолюбивого индийца промокшая насквозь, да еще и вываленная в грязи одежда, то ли от пережитого потрясения. Выглядел доктор, конечно, неважно. Все же хорошо, что в дешевых мотелях персонал не особо парится по поводу выполнения своих обязанностей и, выдав ключи гостям, валит по своим делам. Иначе его куртка, грязная по всей спине и по бокам, и такие же джинсы, вызвали бы как минимум вопросы на ресепшене. А то и позвонили бы куда следует чего доброго. В общем, заключил мужчина, в отсутствии сервиса иногда тоже есть свои прелести.

И тем не менее комната казалась уютной после буйства стихии за окном, и настроение доктора чуть приподнялось. Он даже позволил себе пошутит, глядя на Гвен:
- Ну как, сестренка, понравились тебе наши подарки?, - и лишь заметив ответный взгляд, понял, что перегнул палку, и шутка была ни к месту и не ко времени. Викрам чуть смутился и стал сгружать рядом найденные книги:
- Вот, мы подумали, ты больше поймешь тут. Как профессиональный букинист как минимум. А то и что-то еще. А вот эта штука мне жизнь спасла, - проговорил индус, показывая ладанку, - вместе с Нейтом. Она держала тварь на расстоянии, пока Нейт стрелял.
И протягивая ладанку, доктор невольно задержал на ней взгляд

  Слишком, слишком много всего! Аманда не могла ни выкинуть из головы, ни хотя бы отодвинуть на задний план мысли о том, что завтра возможно случится нечто страшное. Это мешало агенту сосредоточиться и «разделить зёрна от плевел». Аманда то бросалась заново вертеть в руках папку с фотографиями в поисках способа как её применить, то возвращалась к зарисовкам символов, словно ответ был именно в них, то пыталась заставить маленькое зеркальце показать ей хоть что-то, несмотря на отсутствие лунного света. Хорошо, что в таком состоянии она не провела много времени: её одиночество нарушили вернувшиеся ребята. И видок у них был ещё тот! Смена фокуса позволила Аманде взбодриться и заставила шестерёнки в мозгах крутится с новой энергии.
  — Так, нам многое предстоит успеть сделать до утра. Давайте первым делом в душ, оба, переоденьтесь в чистое и сухое, потом поговорим. Ранения есть? Искать аптечку?

  Краткий рассказ о нападении зомби-крокодила напугал Аманду. Ещё одна неопределённая переменная, с которой она не знала, что ей делать дальше! По книгам же агент пробежалась вскользь, не найдя на первый взгляд в них ничего интересного. Кажется, если хотя бы одна из них была полезна в предстоящем деле, то Дюбуа забрал бы её к себе домой, как, например, ладанку и папку с фотографиями. И, кстати, о ладанке – почему Дюбуа оставил её дома, а не носил с собой постоянно? Знал, что не поможет от случайной смерти или просто нелепая случайность и забывчивость?

  — Не знаю даже, с чего начать, – Аманда пессимистично продолжила, когда Нейт и Мустафа привели себя в порядок, — Сразу скажу, что дело дрянь. Но, давайте пойдём по порядку. Из того, что мне удалось узнать и проанализировать, я думаю, что наш Дюбуа и другие жертвы погибли из-за проклятия ведьмы. История берёт своё начало в прошлом: некогда одну рабыню-полукровку по имени Джудит Бланш обвинили в смерти трёх надсмотрщиков на плантациях. И не просто в смерти, а в ведьмовстве, в наведении порчи. Девушку приговорили к смертельной казни, на которой она пообещала вернуться и жестоко отомстить членам высокого суда. Думаю, на этом моменте вы уже можете сделать вывод, что все случайно и нелепо погибшие, включая Рене, – потомки тех самых людей, что когда-то поучаствовали в этом деле. У меня не было времени, чтобы тщательно проверить все детали…
  Агент кивнула на пухлую папочку с подшивками дел из музея. Действительно, чтобы прочитать всё и сопоставить факты с новостями из газет уйдёт как минимум несколько часов умственной наряжённой работы.
  — … но я уверена, что это так. И, знаете, на этом можно было бы и закончить. Мы выяснили обстоятельства смерти, предположили виновного, собрали все подозрительные улики. Осталось только перепрятать их для новой ячейки. Замечательно, правда? Только вот есть один нюанс.

  Аманда явно тяготилась чем-то, будто не знала, как преподнести следующую новость.
  — Ведьма не остановится на этом. Она хочет большего. Это не мои домыслы, это – факт. Завтра в Салоне мадам Бланш будет проведён тёмный ритуал. Я не знаю его цель, но уж поверьте, ничего хорошего от него ждать не стоит. Силы, к которым обращается ведьма, ужасны и непостижимы. Возможно, даже она сама не осознаёт, к каким катастрофическим последствиям могут привести её действия. Нам надо, нет, мы обязаны её остановить.
  Женщина поджала губы и взглянула на окно, за которым бушевал ливень.
  — Я бы хотела, чтобы мы были не одни. Но боюсь, что в такую погоду на помощь к нам попросту никто не успеет. На всё про всё у нас чуть больше половины дня – в полдень всё закончится так или иначе. Нам нужно хорошенько подготовиться, так как мы не знаем, с чем именно предстоит столкнуться.
  Аманда строго посмотрела на парней. Обычно во всяких фильмах в такие моменты герой заявляет что-то по типу «если кто-то хочет уйти – я пойму». Но Аманда вела себя так, будто уже всё решила за других.

Бросив сумку на пол, возле кровати, я коротко кивнул Аманде и скинув ботинки пошёл в душ, оставляя за собой мокрые капли, стекающие с одежды. Быстро обмывшись, я вышел в одном полотенце, обвязанном вокруг талии, ибо запасной комплект одежды, за исключением трусов, не взял, да и те были в нашем с Викрамом номере.
Развесив выжатую одежду сушиться, я выслушал напарницу и сказал:
- Времени мало. Есть план здания где будет проходить ритуал?

Затем я сосредоточился на оружии, каждое осмотреть, разрядить и зарядить и проверить на свободный ход спускового крючка, естественно при разряженном оружии.
Двухметровый образец огромного калибра, вызвал особенно пристальное внимание. И пакет с патроном 12 калибра помеченный «для экстренного случая». Возможно завтра именно такой случай и будет, поэтому надо изучить с чем нам предстоит работать.
- Без насилия не обойдётся, поэтому надо что сделать так, что бы всё выглядело как ограбление или вроде того. Если ураган не прекратится, это нам на пользу, привлечёт меньше внимания, в том числе от полиции.

28.08.2005год.
Соединенные штаты Америки
Штат Луизиана, Новый Орлеан
22 часа 20 минут

Мотель. Агенты.

Викрам
Увидев, во что превратилась ладанка после купания Викрам сообразил, почему нашел её на полке в ванной — видимо Дюбуа прекрасно знал, что чернила не влагостойкие, поэтому и снял перед душем. А потом беднягу что-то отвлекло и... Символы расплылись по поверхности кожи неуклюжими кляксами, находящими одна на другую и страшно было представить — как тонка оказалась грань, отделявшая хирурга от зубов твари. Зато, рассмотрев подробнее странный, почти игрушечный пистолетик, доктор смог в полной мере оценить его потенциал — дротики, которыми тот стрелял были заполнены убойной смесью из нейротоксинов и ядов и, при удачном попадании, могли вывести противника из строя очень и очень быстро. Главное — решиться. От такого "гостинца" уже не откачаешь.

Дороти
Шаб-Ниггурат, к сожалению, не упоминалась на в одной из книг, в чем Дороти убедилась лично. Ни она, ни её таинственные отпрыски там не фигурировали. А вот доставленные товарищами артефакты... Коробка с шаром оказалась банальной японской газовой гранатой. Вернее — сам шар. Реликт времён Второй мировой заслуживал осторожности, возможно какого-то внимания, но по сравнению с прочим... Брошь-бабочка, хоть и не несла явного отпечатка инаковости но смотрелась весьма симпатично, настолько, что захотелось нацепить её на лацкан. Китайская головоломка, соответствуя своему наименованию, открываться отказывалась, но изображения существ, изображенных на ней явно изображали Древних — подобные изваяния, тут и там встречающиеся на плато Лленг, Спутник называл Ми-Го и советовал не привлекать их внимания. Медальон же был выполнен так искусно, что всматриваясь, ты словно делал шаг и попадал в миниатюрный сад, где из-за запечатанных скотчем Врат тихо струилась печальная, но такая манящая музыка.

Адам
Разобрать, проверить, найти точки смазки, собрать. Руки словно живут отдельно от тела. Оружия немного, но оно ухожено. "Ремингтон" буквально льнёт к рукам во время осмотра. Ты ощущаешь... Симпатию? Да, именно! Симпатию к тебе , так легко и ловко справляющемуся с заботой об оружии. Выпустить благодарное ружье из рук стоит некоторых усилий. С тобой такого ещё не случалось. Зато патрон был самый обычный. Патрон как патрон. Тяжелый, но не слишком. Не пулевой, но содержимое заряда так сходу и не назовёшь — устье завальцовано и полито бледно-желтым воском, на котором мастер оттиснул какой-то символ, напоминающий пентаграмму. С ружьем и вовсе возникли вопросы — гладкоствольное, оно явно использовалось для охоты, но калибр... Ладно, не шесть дюймов — глаза велики не только у страха, но... На кого охотиться с таким? Прикинув отдачу, ты просто не можешь представить кому и зачем могла понадобиться такая огневая мощь.

Викрам слушал с выражением крайнего скептицизма на лице:
- Подожди, ты хочешь сказать, что эта самая Джудит Бланш до сих пор жива, спустя почти 150 лет? Честно говоря, довольно странно. Но тогда откуда ее потомки могли бы знать всех причастных, и почему она или они ждали так долго, а не убили отца или деда Рене Дюбуа? Да, прости, я понимаю, что ответов ты не знаешь. Это я от нервов, надо бы успокоительного принять. В полдень значит.

Взгляд доктора упал на спасшую его ладанку, которая которая плакала размазанными чернилами как обиженная трехлетка. На лбу и спине индийца вновь выступил холодный пот - ипорться она чуть раньше, и неведомая зомботварь перекусила бы свежей человечинкой еще там, возле домика. Промокнув лоб платком и надеясь, что товарищи не заметили его слабости, Викрам попытался сделать дыхательные упражнения и успокоиться насколько смог. В конце концов, основное они уже сделали. Осталось всего-ничего. Погибнуть от темного ритуала, проводимого, судя по всему, такой же зомби как и убитый Нейтом крокодил, только на этот раз в человеческом обличье.

И все же хоть одна радость была - Рене точно был умным и запасливым мужиком. И те штуки с токсинами, которые он припрятал, вполне могли дать шанс выйти из этой передряги живым. В конце концов, кому как не медику стрелять отравленными дротиками на манер злодея из марвеловских комиксов:
- Если вы не против, я возьму этот пистолетик с дротиками себе. На них сильнейший токсин, так что лучше пусть будут под присмотром врача. Но пистолет я себе, пожалуй, тоже оставлю, - добавил Викрам, - кто знает, действует ли токсин на зомби, там отравлять-то нечего уже, итак мертвы.

Несмотря на бравурную речь, индиец понимал, что толку в прямом столкновении от него буден немного, а вот откачать кого он сможет как мало кто в Штатах, как ему нравилось иногда думать. Так что мужчина стал неспешно перебирать и готовить полевой набор реаниматолога чтобы все лежало в нужном порядке и легко доставалось за минимальное время в случае необходимости

Подготовив полевую аптечку, которой позавидовали бы некоторые полевые хирурги, особенно - с прошлых войн, индус почувствовал, что расслабиться все равно не может, нервное напряжение прошедших часов требовало выхода, поэтому он от нечего делать взял в руки пакетик с китайской головоломкой и решил посмотреть повнимательнее и, чем черт не шутит, собрать

  — Я не говорю, что она жива, – Аманда покачала головой на возражения Мустафы, — Что до проклятья… У меня действительно нет ответов. Но мы имеем дело с непостижимыми силами. Вряд ли ведьма проводила исследовательскую работу и выясняла, кто же виноват на самом деле в той истории. Думаю, она просто желала отомстить всем причастным, вот и всё.

  Аманда развела руками, как бы говоря, что больше ей нечего добавить на этот счёт. Она понимала, почему юноше сложно поверить в её слова, так что старалась ответить хотя бы на то, что могла. В этой ситуации её больше всего удивила реакция Нейта: слишком спокойно тот воспринял рассказ, словно ему постоянно доводилось не только слышать нечто подобное, но также и участвовать. У Аманды даже холод пробежал по спине от таких мыслей. С другой стороны, возможно ей как раз и нужен именно такой человек, которого не надо успокаивать и уговаривать. Которому просто можно дать задание – и он его выполнит. Но долго ли протянет в таком режиме сам Нейт?

  — Нет, плана здания у меня нет, – Аманда снова покачала головой, но на этот раз быстро взяла себя в руки: она должна быть примером и опорой.

  — Главное, чтобы ураган вообще дал нам возможность добраться до места назначения. Думаю, в любом случае нам не надо тянуть до последнего. Кстати…

  Агент с озарением схватила папку с фотографиями.

  — Эта папка из дома Дюбуа, которую вы привезли. Я выяснила, как она работает – показывает текущее место за шесть часов до текущего момента. Возможно, это окажется полезнее, чем звучит. Как минимум мы сможем получить больше информации с порога.

  — И я не уверена, что нам стоит врываться в салон именно штурмом, – кажется, Аманда уже говорила больше сама с собой, — Можем, как минимум, притворится туристами, которых заинтересовала местная мистика? Нет, плохо, в такую погоду ни один здравомыслящий человек не высунется на улицу ради сомнительного развлечения. Может, дама в беде? Помогите, мой муж потерялся в урагане, полиция ничего не делает, но я знаю, что вы…

  Женщина задержала ненадолго взгляд на Нейте.

  — Ну, только если «дамой» будешь ты, – продолжила Аманда разговор сама с собой. Видимо, она имела в виду расу Нейта, его цвет кожи, что только он бы выглядел правдоподобно в такой ситуации.

  — Эту штуку можешь забрать себе. Газовая граната, – коротко пояснила Аманда Нейту, кивнув на контейнер, — Относительно безопасна. Хотя я не уверена, что она ещё жива.

  Аманда не заметила, как Мустафа забрал себе головоломку и начал вертеть в руках, потому что сама увлеклась изучением другого артефакта…

28.08.2005год.
Соединенные штаты Америки
Штат Луизиана, Новый Орлеан
22 часа 40 минут

Мотель. Агенты.

Викрам

"Лучшее времяпрепровождение, чтобы ваш мозг не застаивался — головоломки!" Почему этот слоган всплыл в памяти? Где он его прочитал? Доктор не ответил бы, даже если бы захотел. Не сейчас, когда детали головоломки, пощелкивая, вставали на свои места, скрывая странные рисунки человекообразных растений, драконов и журавлей, раскрывая манящую сердцевину головоломки! Наконей последний компонент с лёгким хрустом встал на место и шкатулка раскрылась причудливым деревянным цветком, открывая причудливый рисунок — мандалу. Столь сложной Викраму ещё не доводилось видеть, он словно... Словно проваливался в изображение, с каждой секундой ощущая, как тает под напором новых знаний считавшаяся несокрушимой крепость его рассудка. Словно кусок рыхлого рафинада в обжигающем чае реальности. На невыносимо долгую секунду Викрам увидел картину мира целиком. Как он есть, без прикрас и привычных шор человеческой морали. Увидел Старших Богов, алчно ждущих в промежутке между этой секундой и последующими. Увидел раковые опухоли мира, вызревающие и готовые прорваться зловонным гноем иной реальности, дабы отравить всё сущее своими миазмами. Увидел... И забыл, ибо разум его, в своей первобытной мудрости, погрузил Субраманьяна в благословенное забытье.

28.08.2005год.
Соединенные штаты Америки
Штат Луизиана, Новый Орлеан
22 часа 40 минут

Мотель. Агенты.

Дороти

Лента оторвалась достаточно просто, да и воротца словно ждали этой секунды — поддетые ногтем Дороти они на удивление легко распахнулись. Музыка взвилась торжествующим крещендо и глазам Дороти предстал... Предстало... В человеческом языке попросту нет таких понятий и символов, чтобы описать открывшееся Аманде. Великое Ничто, Ключ-и-Врата, Всё-в-Одном! Она наконец узнала эту музыку, а одна из искорок, кружащих подле невообразимо прекрасного (омерзительного? ужасного? божественного?!) создания, похоже увидела её и рванулась к крохотным вратам. Перед тем, как разум скользнул в пелену в благословенное забытье Дороти успела услышать: "Здравствуй, Искательница! Я же говорил, что мы ещё встретимся!"... В себя Аманда пришла пол часа спустя, сжимая побелевшими пальцами медальон, который был вновь обмотан клейкой лентой.

Викрам очнулся в той же комнате, но явно спустя какое-то время. Мужчина не помнил, что произошло и не мог определить, сколько времени он находился в отключке, что было очень непривычно, так как хирург с годами выработал у себя довльно точные внутренние часы, не раз выручавшие его пациентов во время сложных манипуляций, где доля секунды прокладывала границу между выздоровлением и тяжелыми последствиями вплоть до смерти.

Индиец оглядел затравленным взглядом комнату, и внимательный глаз мог бы заметить отблески паники в его глазах.

Внутреннее состояние было не лучше. Викрам почувствовал как будто мир потерял свои яркие краски, которые так любил молодой индиец, и как будто подернулся серой дымкой безысходности и бессмымленности всего сущего, их действий, желаний, стремлений, усилий.

- Может, нам просто тут остаться, - пробормотал он негромко подавленным голосом, - все равно сдохнем ведь, так какая разница где. А тут хоть тепло, трупы разложатся быстрее

Нейт с подозрением и легкой тревогой посмотрел на напарников - да что это с ними? Тянуть нельзя.
- По-поводу плана: если там… злодеи, то они явно помогать не будут. Так что «дама в беде» не сработает. Нужно штурмовать - быстро, решительно, с нескольких направлений. Эффект неожиданности это наше преимущество и нельзя его терять.

Посмотрел на Викрама, тот что то совсем сдал.
- Что за настрой, боец? Ты выжил в схватке с зомби-аллигатором что бы сейчас сдаться?

Погладив неосознанно, покоящееся оружие, что симпатизировало ему, Адам продолжил:
- Если там будет один выход, то можно забросить к ним газовую гранату и принимать их тёпленьких на выходе. Риски минимальные.

Викрам глянул на напарника и чуть улыбнулся. Все же доброе слово товарищей явно помогает. Что, кстати, доказано на пациентах после тяжелых травм и операций. Слова Нейта запустили в нем механизм перехода в волевой режим, который индиец использовал за операционным столом - никаких колебаний, никаких сомнений. Сначала дело, потом - мысли. И все же ответил:

- Ну, какой из меня боец ты сам видел, - улыбка чуть погрустнела, - все три патрона в молоко. Но спасибо тебе за поддержку, что-то меня накрыло как покопался в этой безделушке. А чем и почему - и вспомнить не могу. Командуй, я постараюсь не подкачать в этот раз и сделать как скажешь. Ты у нас в таких вещах самый опытный

  Какое-то время после инцидента с медальоном Аманда ещё приходила в себя. Напарникам она лишь коротко кивнула в знак благодарности, что вытащили её откуда-то бы там ни было, а затем замкнулась в себе и попросила её не отвлекать. Голова была свинцовая. Хотелось просто лечь и проспать надвигающийся апокалипсис.

  — Их – это ты про кого? – Аманда неожиданно подала голос, переспросив Нейта. Кажется, к женщине вернулся её строгий и уверенный тон.

  — Мы даже не знаем, действует ли «мадам Бланш» в одиночку или нет. И поверь, нам вряд ли захочется действительно познакомиться поближе с её «союзниками»…

  — Предлагаю следующий план: сейчас мы хорошенько отсыпаемся, если, конечно, нам это удастся. Посреди ночи там нечего делать – возможно, салон закрыт. Устраивать засаду во время урагана себе дороже выйдет, а врываться штурмом в здание означает спугнуть нашу цель раньше времени. Выдвигаемся из мотеля пораньше, чтобы с учётом непогоды и прочих обстоятельств прибыть минимум за два часа до полудня. Думаю, что в это время ведьма точно уже будет на месте. Первым пойдёт Нейт, попытается втереться в доверие. Если повезёт, то у нас с Мустафой будут фотографии салона, чтобы сориентироваться. Действовать будем по обстоятельствам, но запомните, наша цель минимум – сорвать ритуал. Максимум – обезвредить ведьму. Если она сбежит, то уже неплохо: не рискуйте понапрасну жизнями ради того, чтобы прикончить её.

  — Нейт, если поймёшь, что всё плохо, не пытайся сделать всё в одиночку. Твоя первоочерёдная цель – просто разведка. Если она выставит тебя за порог, пойдём другим путём. Связь будет только по пейджерам и не факт, что тебе вообще удастся им воспользоваться.

29.08.2005год.
Соединенные штаты Америки
Штат Луизиана, Новый Орлеан
09 часов 40 минут

Мотель. Агенты.

"Хочешь рассмешить Бога? Расскажи ему о своих планах!" Поговорка хоть и избитая, но категорически верная, ибо утром ураган "Катрина" пришел в город. К ливню присоединились шквальный, сбивающий с ног ветер, ливнёвка не справлялась с потоками воды, и уровень прибывал всё скорее. Если так пойдет и дальше, город ждут крупные неприятности! В радио и телеэфире власти выражали обеспокоенность складывающейся ситуацией и призывали к эвакуации, Дозвониться в 911 в такой ситуации было задачей нетривиальной. С другой стороны — пропажа человека в такой кутерьме может пройти незамеченной. Главное — чтобы не кого-то из своих. Оружие и снаряжение было расфасовано по сумкам, чехлам и кобурам, расчёт с владельцем мотеля много времени не заняли и вскоре команда прибыла к Салону мадам Бланш. На удивление обошлось без пробок — люди спешили выбраться из тонущего города, а не забраться поглубже, так что в пустынный Французский Квартал* агенты прибыли когда мутная водица плескалась ещё где-то в районе икр. Впрочем, улица здесь спускалась так что мостовая была скрыта на куда большей глубине — припаркованные там и сям машины были затоплены уже по капот. И посреди всей творящейся вакханалии крылечко Салона смотрелось на удивление чистым и безопасным — лесенка начиналась метрах в двух за машинами и поднималась до уровня второго этажа, где шла открытая галерея. Медлить дальше не имело смысла — вода прибывала всё быстрее...

Приближающееся здание салона удивляло своей чистотой и как-будто бы непоколебимостью перед лицом бушевавшей вокруг стихии. Викрам смотрел в окно на прибывающую воду и вдруг вспомнил как из такой же воды, из-под крыльца охотничьего домика на него и выскочила немертвая тварь, которая не перекусила его плотью только благодаря найденной ладанке и профессиональным действиям Нейта. Уж где-где, а тут таких может быть не одна. На это хирург вполне поставил бы свое годовое жалование.
- Надо будет проставиться напарнику, если живыми останемся, - вдруг подумал мужчина. А вслух предложил, стараясь чтобы его голос не рожал от страха и не выдал его мыслей о зомбокрокодилах:
- Давайте подъедем как можно ближе, а потом пойдем по крышам - в воду лучше не заходит, думаю. Мало ли что там может сидеть