Крепость на границе с пустотой | ходы игроков | Плавание Джо

Ощущение от прикосновения к миражу были сродни резкому толчку в воду: запястье что-то полетает, а затем резко дёргает внутрь мерцающей картинки. Вначале, столкновение жёсткое и тяжёлое. Ты врезаешься в холодную массу, которая целиком тебя поглощает, но затем, когда воздух и тепло начинают покидать тело, оно становится мягким. Нежные, почти материнские объятия обнимают всё твоё. Каждая клеточка твоего тела ощущает это касание. Призрачное. Невесомое. Встречное. И ты слышишь, как что-то шепчет тебе на ухо: "впусти меня".

Это поганое и подлое чувство всё твердит: "ослабь свою хватку", "хватит сопротивляться", "впусти в себя этот поток и ощути ни с чем не сравнимое умиротворение и покой". Голос не замолкает ни на миг.

Но тут же, у тебя в голове, есть и другое чувство. Неутихающая ни на секунду боль. Первобытный животный инстинкт, что бьётся как зверь в клетке и ни на секунду не даёт прислушаться к первому голосу.

Как только ты открываешь глаза, то видишь как несёшься через пустоту навстречу бесконечному числу огней. Твоё тело – полупрозрачное. С каждым промелькнувшим огоньком от него отламывается кусочек, и если не концентрироваться, то от него не останется и кусочка. Но ты собираешься. Вспоминаешь, как выглядит твоё тело. Держишься...

И когда кажется, что тело вот-вот распадётся, резкий рывок притягивает тебя к одиноко мерцающей на горизонте точке: она была центром гравитации, к которой притягивалось твоё тело. Глухая тишина межзвёздного пространства взрывается звуками, глаза ослепляет свет и вот уже приходиться зажмуриться и проморгаться, чтобы понять где ты.

***

Джо шагнуло в вечернее иссиня-чёрное небо, посреди моря фиалковых и пурпурных облаков. Как только она смогла сделать "вздох", стало легче и постоянное давление пустоты исчезло, а тело наполнила невесомость.

Джо парила... нет, "парила" не совсем правильное слово, потому что первая ассоциация с ним – контролируемый полёт, в её же случае... Джо неконтролируемо летела в небе. Над ней мерцали незнакомые ей звёзды. Под ней стелился ковёр из облаков. По бокам от неё раскинулось абсолютное ничего. Ничего на юге. Ничего на востоке. Ничего на севере. На западе? Тоже ничего! Лишь на периферии зрения что-то бултыхалось в воздухе неподалёку от неё.

Джо присмотрелась: рядом с ней летела связка ключей от её "Астон-Мартина", с фирменным брелком, уже знакомыми ей потёртостями на плоской стороне ключа и увесисты прицепом пульта сигнализации. Связка была полупрозрачной и лишь едва заметная аура света выделяла её на фоне чёрного неба. Протяни Джо к ней руку, то заметила... что и её ладони всё ещё полупрозрачные. Она могла сквозь них, да и сквозь себя, видеть убегающие внизу облака.

Рядом с ней летела её сумка "первой помощи", такая же прозрачная, как Джо. Она ничего не слышала во время полёта, но глядя на сумку могла поклясться, что слышит как внутри бренчат бутылочки из-под морфина и шуршат о стенки сумы ножны её запасного ножа. Кроме этого, в воздухе за ней летел призрачный стаканчик из-под кофе. Так и недопитый. В таком странном комплекте она продолжала двигаться вперёд ещё... минут десять или пятнадцать, наверное. Когда виды всех этих головокружительных высот могли уже наскучить Джо, на горизонте что-то забурлило.

Облака, до этого спокойные и безмятежные, с рваныи и острыми кроями вспучились. Холодные брызки и обрывки их перистых краёв разметало во все стороны. Наружу вырвался острый как игла нос корабля. Вслед за носом, подтянулся и остальной обтекаемый корпус судна из дерева и обнажённых металлических рёбер.



Борта корабля были испещрены отверстиями, из которых вырывался какой-то газ, заставляя корабль подниматься всё выше и выше. До этого коротенькие и толстые мачты вытянулись, раскладываясь и растягиваясь во все стороны, а затем расправили ажурные паруса. Белое их полотно наполнилось светом звёзд и замерцало серебром.

Корабль, к которому без сомнения тянуло тело женщины, выглядел огромным! А ещё чертовски потрёпанным. То тут, то там виднелись следы недавней "стычки" с чем-то, царапины, качающиеся по обоим бортам оборванные абордажные цепи и впившиеся в дерево гарпуны и крюки. Но никаких серьёзных повреждений, впрочем.

Тело Джо набирало скорость, по мере приближения к кораблю и она на полной скорости протаранила один из его бортов, проходя насквозь его обшивку вместе со своими вещами. Перед её глазами быстро промелькнуло множество внутренних помещений корабля, большую часть из которых она даже не успела рассмотреть. Всё произошло так быстро, что картинка стала чёткой лишь когда её затянуло в просторное помещение в хвосте корабля.

Она зависла в центре освящённой множеством свеч каюты. К стенке были сдвинуты письменный стол, несколько сундуков и куча тюфяков с подушками, ранее расстеленные на полу, чтобы освободить центр помещения и позволить в него набиться кучке людей: порядка двадцати человек в простеньких белых одеждах стояли вокруг нарисованного на полу в центре комнаты магического круга. Их лица были разглажены. Их рты растянулись в блаженной улыбке. Их взгляд блестел затуманено. Во главе всей толпы стояла старушка с глиняной табличкой в руках, что-то громко зачитывающая. Она и стояла над кругом... внутри которого лежала женщина с воткнутым в её грудь кинжалом. Умершая была также облачена в бело и улыбалась, даже после того как душа покинула её тело, а мышцы ослабли, из-за чего выражение лица стала "пустым".

Когда старушка взмахнула рукой в сторону круга, вбрасывая туда какую-то монетку, вслед за монеткой в центр круга затянуло и Джо. Круг ярко вспыхнул и до этого смирно лежавший труп задёргался в судороге.

Красная пена пошла изо рта принесённой в жертву. Глаза налились красным. По всей коже пошли пятна, как от солнечного ожога, а изо рта и из носа повалил пар. Всего через секунду, тело жертвы ВЗОРВАЛОСЬ!

Кровавое месиво стремительно сжалось, перекрутилось и заполнило полупрозрачную фигуру девушки. Обрывки одежды жертвенной фигуры наполнили полупрозрачные очертания её собственной одежды, а обратившиеся в прах дары на краю круга втянулись в очертания сумки и ключей от машины. Круг медленно затух и снова вспыхнул.

...И вот, Джо впервые за всё время полёта по-настоящему впустила воздух в свои лёгкие. Она непроизвольно глубоко вдохнула. Воздух пах благовониями, человеческим потом, анисом, какими-то маслами и жжёными волосами. Помещение наполнил человеческий гомон, радостные возгласы. А кожа Джо ощутила наконец холод, а затем жар.

— Ритуал ЗА-ВЕР-ШЁН! – Радостно провозгласила старушка, роняя глиняную пластинку и поднимая руки к потолку. Она зажмурилась. За ней этот жест повторили все в комнате, прикрывая глаза и поднимая руки со свечками к потолку. Старушка же немного отдышалась и продолжила: – Поблагодарим Владык, мои братья и сёстры... сегодня они благословили нас своей удачей и мудростью!.. У нас будет много даров для них. – Её голос был громки и скрипучим.

— Ах... – Она открыла слезящиеся глаза и взглянула на Джо. – Мы приветствуем тебя, Пришедшая извне!..

"Здравствуй! Здравствуй!", – в унисон заголосили люди в белом, вытаскивая цветочные венки и украшения.

Несколько людей пошли по направлению к Джо, чтобы надеть на неё бусы из цветов и прочие цацки.

Первое слово, которое Джо произнесла, когда вся эта чертовщина набросилась на нее, было "бля". Это же слово она продолжала произносить с интересом, с удивлением, и, чего уж, со злостью и недоумением много раз. В разных вариациях. С "ой". С "ну". С "ух". И, разумеется, с "вашу мать". Пока парила. Пока летела. Пока пыталась понять, что это: сон, наркота, белая горячка (вроде не похоже).

Летучие, мать их, корабли, словно из сказки для детишек. И ебучий ритуал вызова демонов. На какой-то момент ее охватило чувство, похожее на гордость. "Разумеется. Я - демон. Кто же еще. Злоебучий демон смерти и разрушения."

Она села. Кофе был холодный. Джо отставила его в сторону.

- Принесите выпить, - сказала она неожиданно хрипло, прокашлялась. - И пусть кто-нибудь внятно и коротко объяснит, что это за хрень.

"Я сплю?" - подумала Джо. "Хрен знает. На сон не похоже. Может, меня прикончили и так выглядит ад для мафиози? Цветочки, гирлянды, облака, ебучие розовые пони и вместо нормального пойла - просеко".

Сев на пол, прям там, в центре круга, Джо почувствовала теплоту. Пол излучал ровные волны жара в тех местах, где линии магических символов и изгибы геометрических фигур пересекались друг с другом.Это не была волна тёплого воздуха, нет! Просто жар. Как... от полов с подогревом. Что показательно, бревенчатый пол за пределами рисунка был холодным, собственно как и полагалось старому и сырому дереву. А ещё оно пахло как-то странном. Мхом, что ли? Джо никак не могла разобрать из-за того, как накурено было в помещении. Тем временем, на её шее таки оказался один из венков. Люди казались какими-то всеми размякшими, с кругами под глазами. У них явно проблемы со сном... ну или наркотой.

— Пить. – Заключила старушка, подняв руку. – Принесите нашей гостье воды. – Приказала жёстко своей пастве. И та слушалась. Очень скоро Джо принесли кувшин с водой и деревянный кубок без резьбы на нём.

— Да будет так, – ответила степенно бабка на просьбу в пояснениях, – число наших верных последователей значительно упало после налёта на нас еретиков, и мы решили компенсировать число качеством... и призвали тебя, Пришедшая извне!.. Мы все – к твоим услугам, до самого окончания вояжа. Так ведь, братья и сёстры?!

"Мы все к твоим услугам!", – хором ответила ей толпа, блистая от радости как самовар.

Вода, что принесли Джо, на вкус была фильтрованной кучу раз и безвкусной.

Кубок лежал в руке на удивление легко. Собравшиеся люди в белом ждали её реакции.

// от венков Джо будет отпихиваться и постарается не дать себе на шею что-либо одеть. Зато она попытается встать и выйти из круга подальше от горячих линий.

- Что за хрень? - спросила Джо, хотя не вполне отдавала себе отчет, что она имеет в виду. То, что она видит, тот жар, что чувствует ее задница, или то, что ей принесли.
- Я просила выпить, а не пить. И что это нахрен такое и кто вы такие вообще?
Она сконцентрировалась на старушке.
- Вели всем выйти отсюда и расскажи мне внятно, кто ты такая, кто вы такие, чего вам от меня надо и что это за хреномудь со мной творится.
Она улыбнулась.
- Я, конечно, та еще тварь, но думаю, что на демона, которого вызывают заклинаниями, еще не наработала.

"Что за хрень?", – этот вопрос не дал чёткого ответа, так как не был адресован к кому-то конкретному. Но, люди восприняли это как отказ надевать венки. За пару движений, Джо скинула с себя бусы из крупных цветков и один из венков. Всё остальное люди убрали и послушно отодвинулись от неё, словно чего-то бережно ожидая теперь.

— Прости, но мы не можем дать тебе алкоголь. Алкоголь – грех, – грустно вздохнула старушка, а остальные люди в толпе за ней повторили "грех", – тем более, мы не знаем твоей физиологии наверняка.

– В твоих руках кубок. Это сосуд, из которого пьют жидкости, – пояснила она, – тебе надо поднести губы к сосуду, погрузив их частично в жидкость и начать тянуть её, как если бы ты вдыхала. В кубке – вода.

— Мне надо объяснять, что такое вода? – Терпеливо поинтересовалась старая.

"Вели всем выйти отсюда и расскажи мне внятно, кто ты такая, кто вы такие, чего вам от меня надо и что это за хреномудь со мной творится", – группа людей переглянулась и послушно пошла на выход, на удивление Джо. Рядом со старушкой осталось лишь четыре послушника: три высоких крепких мужчины и одна крупная женщина с квадратной челюстью и добрыми такими коровьими глазками. Все четверо, визуально, носили под рясами какое-то оружие.

Когда Джо отошла от круга, женщина указала ей на стулья в углу стола и кивнула:

— Присядь. Это будет не быстро. – Проговорила та, опускаясь на кресло сама и тяжело вздыхая. – У меня давно уже нет имени. С тех пор, как я вступила в Вознесение, – окинула рукой четвёрку, – это наше... мирское и более привычное имя, – доброжелательно улыбнулась. – меня называют Настоятельницей. Я являюсь лидером этой ячейки нашей группы, обеспокоенной помощи потерянным и раненным людям в этом... очень тяжёлом мире.

— Каждые десять лет или около того, наша группа отправляется в половничество к территории Владык – божественных созданий, которым мы поклоняемся, чтобы они позволили вознестись пятидесяти избранным душам, выбранным из здоровых физически и психически мужчин и женщин, после чего тела избранных Владыки забирают себе, а их души возносятся в Верхнюю Сферу. – Женщина говорила это с блеском в глазах и тёплой, почти что материнской улыбкой. выдавая большую часть на одном выдохе. Но закашлялась на каком-то моменте. Ей поднесли чарку воды.

— Спасибо, Джудит, – погладила она пышку по руке своей костлявой ладонью, – ах, освежает... такая чистая вода – роскошь, между прочим. Ни примесей, ни вульгарных вкусов... абсолютно чистота и польза для печени и почек. – Отложила кубов, многозначительно глядя на Джо. – Так вот, – продолжила монолог. – наша цель благородна и прекрасна, но не все её поддерживают. И иногда, глупцы, не понимающие, что они творят, пытаются забрать паломников с пути устраивая налёты на наш корабль и "возвращая в семьи", – поморщилась она, – избранников. Обратно в грязь... нищету... отчаянье и болезни, что представляют собой осколки. И в этот раз на нас тоже налетели. И число паломников... упало.

— ... – Женщина молча смотрела на Джо, задумчиво нахмурив брови, а затем сказала: – Я буду с тобой откровенна: мы не укладываемся в квоту. – Это было брошено быстро и даже как-то стыдливо, что ли?

— А я и мои приближённые не подходим к вознесению: у меня больная печень, а эти четверо, чтобы служить мне хорошей охраной, – указала на четвёрку культистов рядом с собой, – принимают боевые стимуляторы. Так что, когда мы взяли в плен пару из несчастных глупцов, что атаковали нас, я нашла у одного из них... видимо, оставшуюся с одного из недавних налётов табличку. Эту табличку. – Она взяла глиняную таблицу в руки. – Табличку твоего призыва в наш мир.

— Судя по ней... по тексту, что тут написан... эта табличка призывает из иного мира существо. А призванные существа, чаще всего, призывается в новый мир в идеальной здоровой форме. – Она сделала паузу и улыбнулась.

— И мы... призвали тебя, о Пришедшая извне! И теперь, когда я вижу тебя, такую... мясистую... и здоровую... и энергичную, – её глаза блестели от радости, – я уверена, что ты покроешь благодать Владык и их нужду в вознёсшихся!..

- Где мои таблетки от головной боли? - спросила Джо, роясь в сумочке. - То есть, мадам, вы собираетесь меня принести в жертву Владыкам и от этого всем будет хорошо? Очень благородно с вашей стороны. Не думаю, конечно, что моя печень здорова после того количества алкоголя, что я принимаю и не уверена, что меня можно считать здоровой, учитывая СПИД и то, что таблеток, которые сдерживают распространение вируса, у вас нет, а у меня с собой тоже. Извиняюсь. В молодости я трахалась с кем попало, но думаю, что их было никак не больше трех тысяч.

— Ооо, не волнуйся об этом. Твоё старое тело – оно могло быть больно, но новое? – Женщина кивнула на Джо в том виде, в котором она сидела перед ней сейчас. – Каждый призванный дух получает новое тело. Пришедшая извне, ты сейчас всё равно что новорождённый! – С восторгом заключила она, подымая свои руки к потолку.

Телохранители смотрели на Джо без угрозы, с таким же пустым и мирным энтузиазмом, не ожидая от неё какого-либо подвоха. Кажется, мысль о том, что она может напасть на них или старушку, даже не посещала их головы. Из-под одежды одного из них проступала переплетённая кожаными полосками рукоять какой-то дубинки. Она была матовой и не отражала света. Точно также, как лежащая на дне сумки Джо чернеющая рукоять Глока. Просто протяни руку и возьми... и всё! Пара простых движений. Но... успеет ли она убить их? До того, как они атакуют её, конечно же. Это был вопрос.

[Глок 17 без номеров]
Фикс. урон 3 (+1), Точность: +2, Расширенная обойма

Стоило ей всего на миг каснуться глока и посмотреть на него, как перед глазами всплыло полупрозрачное бело окно, что в паре мелких деталей описывала какие-то характеристики пистолета на половине "окошка", а на второй создало полупрозрачную проекцию пистолета. Как только касание прервалось, описание исчезло.

— Ваше тело таит в себе много новых функций, Пришедшая. – Вещала старушка мирно.

— И ограничений. – Она попросила телохранителю дать ей глиняную табличку со стола.

— Призвав вас, мы заключили... если хотите, можете называть это сделкой, которой подчиняются почти все призванные существа этого мира, как вы. Сделка очень проста: мы даём вам новое тело, а вы – исполняете приказы. – Заключила она важно, кладя ладонь табличку. – А потому, я требую у вас: ПОДЧИНИТЕСЬ ВОЛЕ ПРИЗЫВАЮЩЕГО!

Бабушка сделала серьёзное и победоносное лицо, цепко глядя на Джо. Прошла секунда... другая... никакого острого желания подчиниться у Джо не возникло, никаких спецэффектов, вообще ничего. А старушка всё ждала и ждала какой-то реакции, в лёгкой растерянности. Посмотрела на надписи таблички, перечитывая их. Кажется, что-то шло не так?..

- Я готова подчиниться, - сказала Джо самым покорным голосом, на который только была способна. - Думаю, леди, вы просто плохо сформулировали приказ. Я не вполне понимаю, что от меня требуется. И может мне кто-то, - тут она с самой чарующей улыбкой, на которую была способна посмотрела на стоящего ближе к ней мужчину, вложив в эту улыбку максимум своего обаяния, - принести что-нибудь от головной боли?

Параллельно с этим Джо настойчиво концентрируется на том, чтобы старушка сдохла. Вот прямо сейчас, чтобы у нее в мозгу закупорилась артерия и ее хватил инсульт. Быстро и безболезненно. Джо точно знает, где это должно случиться анатомически.

Ну и, разумеется, важно знать, какова дистанция до телохранителей старушки потому, что, когда она начнет стрелять, выглядеть это должно примерно так: ссылка только без смены магазина.

— Ох... – С плеч лидера этого славного культа явно спала целая гора, а может даже две. И ответ Джо не только её порадовал, но и разбил всякое напряжение в комнате, что до этого было. Женщина немного сдулась, до этого сидя ровно... а сейчас немного сгорбливаясь как многие пожилые люди. – От тебя ничего не требуется. Просто сиди тут и ничего делай. Подожди, пока наше судно прибудет к территории Владык и тебе уже не о чем будет беспокоиться.

— Джудит, можешь пожалуйста сходить и принести нашей гостье обезболивающее? – Попросила она благодушно женщину, даже не чувствуя как Джо пытается интенсивно отправить в неё убийственную волну. К сожалению, пока что мгновенной смерти не произошло. Она чётко помнила, где, что и как может произойти. Но... когда вот сейчас Джо бралась за ствол... и когда её рука сжималась на рукояти... она понимала, что знает как стрелять, помнит как делала это тысячу раз, но само ощущение от тела было такое, словно она впервые бралась за ствол и это было для него немного в новинку.

Казалось, что её мышечная память... обнулилась? Нет, скорее её тело помнило только то, что оставалось в мозгу, но многие её наработанные рефлексы помахали ручкой. Но так ли это сейчас важно? Куда важнее ситуация.

Старушка поднялась и собралась уходить с тремя оставшимися тут телохранителями.

— Счастливого тебе пребывания здесь. Если что-то понадобиться – зови, я оставлю Найджела, – указала на одного из детин телохранителей, – у двери. Скоро Джудит принесёт тебе лекарство. – Сказала та.

Женщина и её бойцы направились на выход, поворачиваясь к Джо спиной. Между ними было... метров пять?.. Шесть, может.

- Спасибо, у меня свои должны быть, - рассеянным тоном сказала Джо, - а вопрос можно?