Ощущение от прикосновения к миражу были сродни резкому толчку в воду: запястье что-то полетает, а затем резко дёргает внутрь мерцающей картинки. Вначале, столкновение жёсткое и тяжёлое. Ты врезаешься в холодную массу, которая целиком тебя поглощает, но затем, когда воздух и тепло начинают покидать тело, оно становится мягким. Нежные, почти материнские объятия обнимают всё твоё. Каждая клеточка твоего тела ощущает это касание. Призрачное. Невесомое. Встречное. И ты слышишь, как что-то шепчет тебе на ухо: "впусти меня".
Это поганое и подлое чувство всё твердит: "ослабь свою хватку", "хватит сопротивляться", "впусти в себя этот поток и ощути ни с чем не сравнимое умиротворение и покой". Голос не замолкает ни на миг.
Но тут же, у тебя в голове, есть и другое чувство. Неутихающая ни на секунду боль. Первобытный животный инстинкт, что бьётся как зверь в клетке и ни на секунду не даёт прислушаться к первому голосу.
Как только ты открываешь глаза, то видишь как несёшься через пустоту навстречу бесконечному числу огней. Твоё тело – полупрозрачное. С каждым промелькнувшим огоньком от него отламывается кусочек, и если не концентрироваться, то от него не останется и кусочка. Но ты собираешься. Вспоминаешь, как выглядит твоё тело. Держишься...
И когда кажется, что тело вот-вот распадётся, резкий рывок притягивает тебя к одиноко мерцающей на горизонте точке: она была центром гравитации, к которой притягивалось твоё тело. Глухая тишина межзвёздного пространства взрывается звуками, глаза ослепляет свет и вот уже приходиться зажмуриться и проморгаться, чтобы понять где ты.
***
Лиам осознал, что плывёт по серой пушистой перине из облаков. Его тянуло невидимым потоком куда-то вдаль, а вокруг него был туннель из облаков, который пытался затянуться и залатать себя. Впервые он смог сделать вздох. Долгий. И мучительный. Но за ним пришло облегчение и понимание, что он в целости и в безопасности.
Рядом с ним неконтролируемо вертелась его сумка, с которой он приходил на работу каждое утро. Такая же полупрозрачная, как и он сам. С другой стороны, по орбите Брока вращалась микроволновка, в которой весь офис гнотовил еду. На ней стоял всё ещё таймер в 2 минуты 31 секунду, за которую подогревался бурито-полуфабрикат. Таймер застыл. Застыло время и для Лиама, который нёсся по волнкам облаков. Но это не длилось слишком долго.
Парень находился внутри облака, или же это дымка просто затягивала всё вокруг него в этом пространстве, но он ты выныривал, то снова погружался во мглу. Вокруг было сыро, но он не чувствовал ни жара, ни холода. Свет мерцал меж облаков внизу, сверху, слева и справа, создавая ощущение, что он едет по войлочному туннелю. Он не был уверен, что является источником света. Как и не был уверен, не галюцинации ли это вовсе.
Однако, вскоре кроме вспышек света, он стал ощущать и ещё кое-что. Вибрации. С каждой вспышкой, он видел волну, проходящую где-то в стороне. И ещё одну, куда более сильную. Чем ярче или больше была вспышка, тем больше было волн. И на их фоне он стал видеть какие-то тени, мелькающие между облаков на переферии зрения.
Так продолжалось, пока его полёт резко не отклонился в сторону, и он не отдалился от вспышек.
А с их стороны, из облако сверху, резко выпал гигатский обломок... корабля? В небе?!
Лиам видел, как разрушенная махина горела и выбрасывала из корпуса воздушные шары и что-то, похожее на маленькие узкие парашюты, чтобы затормозить. Но вскоре подбитый корабль скрылся из вида в облаках.
Парень же вынырнул из облоков на относительно чистый кусок пасмурного серого неба.
Лиам летел над бескрайним горизонтом серых и чёрных грозовых туч, аккурат над ними: они заменяли собой землю сколь мог видеть клерк, и из них вверх порой били молнии. Сверху, где-то очень высоко, был куда более тонкий слой светлых облачком и где-то там, за облаками, кажется даже сияло солнце. А ещё, сверкало и гремело сражение. Он видел много разных кораблей, отстреливающихся от кучи фигурок по-меньше, похожих на лодочки с крылышками.
Один из таких кораблей прямо на глазах у Брока шёл на быстро снижение вниз, к кромке грозовых облаков и на него высаживались, кажется, люди с маленьких лодочек, буквально спрыгивая на корабль. Этот корабль пытался оторваться от сражения и делал это успешно. Кажется... именно к нему притягивалось тело Лиама прямо сейчас. Через ещё пару мучительных минут ожидания парень поравнялся с кораблём и смог рассмотреть его: он смотрел на громадную лодку из дерева и металла, всю потрескавшуюся и со следами недавних столкновений, которая крепилась к воздушному шару. Чем-то по конструкции это судно напоминало дирижабль, но лишь отдалённо и как-то очень странно.
Приблизившись ещё ближе, он рассмотрел корабль лучше: то было, без сомнения, не военное судно. Красиво украшенное узорами, золотыми завитками по красным полосам на борту, корабль напоминал торговый, в том числе многочисленными тюками и какими-то креплениями, которые имелись у него на верхней палубе. "Лодочка" корабля была раза в два-три меньше, чем шар аэростата, который её удерживал. А крепилась она к шару с помощью длинных кнутов, сложной системы балок, верёвок и рёбер. На борту корабля было много тел, хаотично лежащих. Людей в плотной одежде. Над нимми расхаживала разношёрстная компания с пушками в руках, противогазами на лицах и какими-то громоздкими рюкзаками с цистернами на плечах. Они порой стрелял из оружия по телам, которые визуально всё ещё дёргались.
Но парень не останавливался тут! Он продолжал своё движение и очень быстро влетел в распоротый деревянный борт судна, ныряя в него и проходя насквозь ряд балок месте со своей почтальонской сумкой и микроволновкой. Он быстро пролетел несколько помещений трюма внутри корабля, каждое из которых напоминало узкую набитую грузом комнатку, в паре из которых сейчас мародёрствовали бандиты и очутился в небольшой полупустой комнате.
В этой комнате было много тел и много крови. Судя по кровавому следу, тянущемуся от полуоткрытой двери каюты, тела сюда стаскивали с судна и просто бросали. А судя по тому, что пол каюты был сделан из металла и представлял собой две створки, то это было... место сброса мусора? Не так уж важно для Лиама. Ему в глаза бросилась небольшая кучка в стороне от них, два мужчины и женщина, обнимающее недвигающееся тело ребёнка лежали в небольшой куче.
Мужчины были мертвы, как и ребёнок, но женщина подавала признаки жизни, тяжело дыша. Он понял, что женщина скорее всего перетащила тела вместе с собой сюда, чтобы уложить их в центр круга из крови, который тот заметил на полу. Она нарисовала его своей кровью, скорее всего. Женщина была сильно ранена. Её глаза потеряли всякий блеск. Но её лицо... оно было искажено в ярости и решимости, а руки сжимали какую-то деревнняю скрижаль.
Женщина зачитывала текст на незнакомом языке, и по ней и по телам в круге бегали искорки.
Одной рукой, та вытащил из кармана небольшую монету... и засунула её в рот, быстро проглотив.
На секунду, глаза женщины вспыхнули и та увидела Лиама: юношу затяно в центр круга над ней.
— Работает... да... работает, – тихо сказала она, глядя на духа, – ты... – слёзы покатились по её лицу, а рука свободная от монеты упала на голову мёртвого ребёнка, – ...убей... их всех!.. – Приказала она Лиаму.
Парень завис в центре круга, и когда женщина продолжила читать текст, то рамки кровавого круга вспыхнули. По всем телам внутри него побежали искры, они покраснели. Глаза женщины наполнились алым и сварились, а из её носа потекла кровь. И в тот момент, когда она сказала последние слова заклятия, все тела взорвались кровавой кашей!
Кровавое месиво завихрилось. Оно ураганом потянулось в одну точку, наполняя полупрозрачное тело Лиама. Затем, вся остальная каша из их вещей и разорванных коробок заполнили контуры одежды клерка, микроволновку и его сумку. И с ещё одной вспышкой, тело Лиама сформировалось и он медленно опустился на землю комнаты с трупами.
Лиам сделал глубокий вдох... и его лёгкие наполнились отвратительным запахом мертвечины и крови. А кожа ощутила холод, что стоял тут в точке сброса. Рядом с ним включилась и начала гудеть микроволновка, упавшая на пол.
Точно также упала и распласталась по земле его сумка с широкой лямкой. Юноша стоял один среди мертвецов.