Временной трансфер | ходы игроков | Бездна

Бесконечный тоннель мелькающих вспышек, цветов и красок наконец сузился до одной единственной картины в виде богато обставленной комнаты отдыха и выплюнул из себя Эмму. Сколько раз не прыгай, а верные спутники после трансфера - головокружение и тошнота, и сейчас никуда не делись, заставляя её сначала справиться с ними, а затем уже осмотреться. Приглушённый мягкий свет медленно переливался из тёпло-жёлтого в чарующе-фиолетовый, создавая интимную атмосферу в довольно просторной каюте, посреди которой стояли два мягких кожаных светлых дивана. Между ними расположился низкий кофейный столик, одну из стен занимал панорамный экран во всю высоту, в нишах двух других были выставлены зелёные растения с развесистыми листьями, чем-то напоминающие земные пальмы. В каждом подлокотнике дивана были встроенные панели с возможностью управления светом, музыкой, вызовом персонала и настройкой мультимедиа на экране. Музыка здесь тоже играла - когда звон в ушах после прыжка затих, можно было различить чуть слышную ненавязчивую блюзовую мелодию, струящуюся из запрятанных в потолке динамиков.

Маскировщик, встроенный в браслет, отработал штатно. Теперь вместо привычного милитари на девушке было надето чёрно-красное платье с широкой юбкой, по которой змеились чёрные узоры шипастой розы, с длинными рукавами, скрывающими браслет. Под юбкой скрывались туфли на невысоком каблуке, а на плече висела небольшая сумочка в тон к платью - весьма кстати, учитывая, что никаких карманов в наряде предусмотрено не было. Даже волосы уложились в аккуратный низкий пучок. Всё это было лишь иллюзией, но вполне реальной на ощупь, так что вряд ли кто-нибудь отличил бы от настоящей одежды.

В голове Эммы зазвучал нейтральный женский голос, дублируя появляющуюся перед их глазами голографическую информацию. Это была вводная информация от Лаборатории, которая таким образом после трансфера вводила в курс дела отряд.
"В 500 году второй космической эры галактический круизный лайнер "Виктория" вместимостью 486 000 пассажиров, не считая обслуживающего и технического персонала, бесследно пропал на участке пути между галактикой Процея и скоплением звёзд Тау. Связь с лайнером исчезла в момент прохождения облаков звёздной пыли, что являлось штатной ситуацией, однако больше никаких сигналов с него так и не поступило. Отправленные на разведку поисковые катера добрались до предполагаемого местонахождения лайнера через неделю и не обнаружили даже обломков, все пассажиры и члены экипажа считаются пропавшими без вести до сих пор. Задачу вы знаете - исследовать аномалию и устранить энтропию. Собранные вами данные будут зафиксированы в истории в момент следующего трансфера. Удачи."

Приятный бархатистый мужской тембр прервал музыку в динамиках, известив пассажиров:
"Уважаемые дамы, господа, иные формы разума! Газовое облако пыли осталось позади, и ограничения на перемещения снимаются. Вы снова можете в полной мере наслаждаться всем доступным сервисом на борту "Виктории"!"
Музыка вернулась своим успокаивающим потоком, наполнив тишину каюты мелодчными перекатами аккордов, но почти сразу её нарушил гармонический минор писка уведомления об открытии двери. Зашипев, дверная шторка исчезла в верхнем перекрытии, и в полумрак комнаты отдыха пробрался яркий белый свет коридора, тёмным силуэтом в котором стояла взволнованная пассажирка. Её пышное красное платье из синтоткани, чем-то напоминающее костюм допотопных земных средневековых балов, подчёркивало волнистую фигуру длинного тела. Наряд однозначно позволял определить, что она именно гостья, а не работница на этом лайнере. Каштановые волосы незнакомки были собраны в тугой пучок на почти человеческой голове, если не считать ярко-зелёного цвета кожи и больших змеевидных глаз. Однако мимика была вполне узнаваемой - на лице читалось волнение, страх, беспокойство, и слегка шипящий голос незнакомки сразу же раскрыл причину этих эмоций:
- Ой! Простите, ради змея всевышнего, я не хотела вам мешать! Просто каюта была открыта, и я подумала, что здесь может быть мой муж... Быть может, он вам встречался? У него костюм в цвет моего, тоже с планеты Зариб. Он задержался в баре, и не успел вернуться в нашу комнату к моменту установки запрета на перемещение, а теперь я не могу его нигде найти! Между баром и нашей каютой всего этот один коридор, может, он заходил к вам?

Больше тошноты и головокружения, неизменных ее гостей, Эмма ненавидела момент, когда она обнаруживала себя - нет-нет, вовсе не в обстановке, незнакомой и даже возможно враждебной! А в непривычном и дурацком наряде. Маскировка стала ее личной трагедией. Оглядев себя и даже попробовав потрогать кончиками пальцев красно-черную ткань, Эмма поморщилась и как всегда потеряла время, которое следовало потратить на осмотр новой территории.
Площадь лайнера ее впечатлила, она до сих пор не могла привыкнуть к таким цифрам, когда они касались популяции или вот как сейчас - количества пассажиров. На одном борту! Да это же целая планета. И все пропали?...

Эмма обожала свою работу. Иногда ей даже казалось, она потратила полжизни впустую, прежде чем попала в отряд. Загадки будто делали ее живой: стоило ей услышать новую, исполненную одним и тем же женским голосом, как сердце уже колотилось в предвкушении, чего не бывало в ее повседневной жизни.

В этот раз она была одна и события, как назло, начали разворачиваться стремительно, требуя сосредоточить всё внимание и забыть уже о дурацком платье и причёске.
В конце концов, какая уже разница, как ее видят со стороны!
Когда дверь поехала в сторону, Эмма сделала глубокий вдох и шумно выдохнув. совершенно преобразилась. Черты лица, и без того мягкие, еще больше сгладились из-за улыбки, которую она изобразила совершенно искренне. Вот сочувствие уже потребовало труда, но и с ним капитан справилась.

- Вы знаете, я всё время была одна, - доверительно наклонившись к собеседнице, словно какой-то секрет, сообщила она. Именно так в представлении капитана Джонсон, выглядело светское общение. Только веера не хватало.
- А вам удалось спрятаться? Я так спешила, что даже не поняла, где оказалась, - в эту фразу Эмма вложила всю суть своих трансферов. Она пошла навстречу гостье, намереваясь выйти в коридор.

Ответ Эммы огорчил незнакомку. Ей явно очень хотелось услышать, что её мужа видели, и он уже просто ушёл дальше отдыхать в другой бар. Но она стоически взяла себя в руки, вежливо улыбнулась в ответ и поблагодарила красноволосую женщину, сохраняя достоинство даже несмотря на все переживания и волнения:
- Спасибо, госпожа. Прошу простить мою невоспитанность, из-за обстоятельств совершенно вылетели все манеры из головы. Меня зовут Ашшана Дрей Ссинко, графиня Восьмого округа Зариба, можно просто Ашшана. Мой муж - Шшинс Квар Ссинко. Да, я как раз в тот момент находилась в своей комнате, так что мне не пришлось искать никакого другого укрытия. Мы сейчас с вами находимся в коридоре с лаунж-зонами, где гости могут собираться, чтобы отдохнуть от светской суеты и побыть в своей узкой компании знакомых.
Зеленокожая гостья сделала шаг в сторону, пропуская Джонсон в коридор, который короткой немного извилистой змейкой проходил от двойных дверей с панелью рядом до двойных дверей с другой стороны, но уже без панели, а с датчиком над ней. Вдоль него имелось несколько дверей, аналогичных той, откуда вышла капитан, и в паре шагов от них было ещё одно небольшое ответвление с одной единственной дверью. Теперь, стоя рядом с госпожой Ссинко, можно было понять, что та на две головы выше путешественницы во времени. С другой стороны, потолки были ещё выше, позволяя комфортно передвигаться даже самым габаритным гостям.
- Эта зона называется Оазис, вы оказались в каюте Оазис-14. Вон те двери с панелью - это лифт, ведущий в частную зону Бельведер, где находятся каюты гостей. С другой стороны вход в малый зал Бельведер, где вы можете попробовать кухню местных шеф-поваров, потанцевать или просто поболтать с незнакомцами. Там же вам помогут сориентироваться по плану лайнера и найти вашу каюту.

Почувствовав, что в её голосе включилась хозяйка поместья, проводящая экскурсию по своим владениям, Ашшана смутилась и закончила ликбез по строению корабля, переведя свои узкие вертикальные зрачки в сторону ответвления коридора. Яркая двойная светящаяся лента, проложенная по всему потолку коридора, в этом месте немного померкла и помаргивала, создавая гнетущее впечатление рядом с дверью с надписью "Оазис-15". Кроме этого места, её свечение было ярким и ровным, полностью заполняя всё пространство своим белым светом. Только закуток с Оазисом-15 выбивался из общей колеи. Пальцы графини нервно мяли подол платья, а напряжённое длинное тело всем своим видом кричало о нежелании подходить к двери с неисправным освещением. Впрочем, сама Эмма, со своими человеческими чувствами, уже почти полностью вернувшимися в норму после трансфера, не могла почувствовать ничего странного в том направлении.
- Похоже, мне осталось проверить только пятнадцатую каюту... - протянула Ашшана, но не двинулась с места, продолжая оттягивать неизбежное.

В одном Эмма убеждалась всегда: маска показного радушия срабатывала безоговорочно, независимо от времени, места и расы. Иногда ей было даже интересно, есть ли в галактике место, где ее белозубую улыбку и сочувствующий кивок воспримут как враждебный оскал и, как следствие, приговорят Эмму к казни за излишнюю доброту к собеседнику.

Вот и сейчас: пара незначительных, но исчерпывающих фраз, эмоциональные и мимические фокусы и вот ей уже не нужна карта. Получив подробные инструкции, Эмма уже готова была идти в привлекательный и весьма функциональный малый зал, но от неё снова не укрылось волнение незнакомки и комната 15. Даже если это просто помехи с электричеством, оставлять загадки нерешенными было не в ее стиле.
Решать вопросы Джонсон любила без промедления. У неё не было времени мять ненастоящее платье, а тем более ту часть женского тела, которую всё время упоминала мама, стоило кому-то начать копаться.

- Позвольте, я вам помогу, - мягко, но настойчиво предложила она и, не дожидаясь согласия, открыла дверь в Оазис-15.

Увидев, что неизвестная рыжеволосая гостья направилась в сторону оставшейся каюты, Ашшана проскользила за ней, передвигаясь так, словно она плыла над полом, а не шагала, издавая едва слышимый шелест тканью платья по устланному толстым зелёным ковром полу. Семенила ли она так искусно ногами, или имела другое средство передвижения в виде хвоста, из-за подола в пол сказать было невозможно, но выглядело подобное перемещение довольно завораживающе. Правда, в коридоре не было никого, кто бы сейчас это смог оценить, а глаза Эммы уже были устремлены в дверной проём каюты Оазис-15, который мгновенно появился перед ней после нажатия на панель на стене.

Эта комната отдыха один в один повторяла ту, где появилась путешественница во времени, если не считать сплошной тёмной пелены, повисшей посередине комнаты. Подобно ширме, она ровной плоскостью разграничивала половину диванов, кофейного столика, потолка и стен, беспроглядной тьмой покрывая дальнюю часть каюты. С таким же успехом здесь могла стоять матовая чёрная стена из поглощающего свет материала, однако если долго вглядываться в темноту, как будто можно было заметить лёгкие небольшие колебания, выдающие более динамическую структуру этой сущности. Графиня заглянула через плечо Джонсон в комнату и тихо ойкнула. Две девушки стояли на границе каюты и смотрели на чёрную стену, как люди, которые после яркого солнечного дня заглядывают в темень подвала, ожидая, когда глаза адаптируются к отсутствию света и начнут различать хоть какие-то детали. Вот только эта чернота не спешила раскрывать свои секреты, оставаясь беспросветной бездной. Разум и зрение беспомощно пытались адаптироваться к странному явлению, то воспринимая его как физическую преграду, заслоняющую обзор дальше, то позволяя взгляду провалиться дальше, в глубину, тщетно выискивая её границы и блуждая в бесконечном тёмном колодце.

Оставшаяся часть комнаты была почти обычной. Успокаивающая музыка, приглушённый свет, иногда в такт мелодии исчезающий почти до конца, оставляя только едва светящиеся точки на потолке, то снова вспыхивающий на свою обычную, и так небольшую, яркость. Но иногда, когда инструменты делали паузу длинной щемящей нотой, заставляя слушателя замереть, дожидаясь музыкальной кульминации, лампы никого не дожидаясь, вновь гасли и зажигались, выбиваясь из темпа музыки. Коридорные осветительные ленты меркли в унисон со светом в комнате, хоть и не так выраженно гася своё сияние.
- А... что это такое? - ошеломлённо спросила Ашшана, с удивлением рассматривая странное явление.

Конечно, на язык просились строки Ницше. Эмма аж поморщилась от примитивности своих мыслей. Она всё продолжала смотреть в темноту, надеясь, что та рассеется.
Если бы черная дыра была размером с комнату, она выглядела бы ровно также.
- Судя по вашему вопросу, вы не сталкивались с таким ранее, - Эмма сделала шаг в комнату и взяла в руки первый подвернувшийся предмет. - Скажите, а кто сейчас управляет лайнером?
Девушка швырнула предмет во тьму, даже не взглянув на него. Ей было достаточно того, что вещь была вполне тяжелой, чтобы точно долететь, но при этом недостаточно тяжелой, чтобы убить кого-нибудь наповал, если окажется, что по ту сторону кто-то есть.

- Управляет?.. - задумчиво переспросила Ашшана. - Ах да, вроде бы в самом начале по громкой связи капитан представлялся. Так, как же его там звали... А! Капитан Эдвард Харрингтон, точно! Наверно, он и управляет. Ну, вернее, командует. Лайнер то большой, я думаю, у него есть целая команда разных специалистов. Даже небольшие яхты управляются как минимум двумя пилотами.
Её глаза наблюдали за тем, как Эмма, имя которой она так и не знала до сих пор, подходит к стене, берёт горшок с каким-то красновато-зелёным фикусом, и швыряет его прямо в темноту. Пролетев по дуге, горшок исчез за пеленой тьмы, словно его никогда и не существовало. Ни звука падения на пол, ни шелеста листьев, ни хруста разбившегося термопластика - растение вместе с сосудом и землёй будто было стёрто из существования. Наружу осколки горшка не отскочили, комья земли тоже не посыпались, как могло бы быть при сильном броске об пол или стену.

- Ничего себе! - вертикальные зрачки графини даже как будто немного округлились от удивления, когда она увидела результаты эксперимента Джонсон. Следом её лицо перекосило от испуга:
- Скажите, а ведь там внутри не может быть моего мужа?! Что, если он решил переждать в этой каюте?!
Она сделала шаг вперёд, но тут же и остановилась, сломленная ужасом перед чёрной неизвестностью, сделать шаг в которую, или даже просто засунуть руку было почти физически невозможным. Всё её тело, все инстинкты верещали в панике перед неизвестностью, парализуя конечности и запрещая двигаться в сторону необычного явления.

Где-то позади в коридоре зашипела дверь, на мгновение пустив по пустому коридору отзвуки весёлой музыки и гула голосов толпы, но тут же отрезав их обратно, когда вернулась на своё место. Молодой улыбчивый человек в ярко-красной ливрее беззвучно вышагивал туфлями по мягкому ковру. Его тёмные кучерявые волосы были коротко подстрижены, а чёрно-оливковая кожа и общее строение лица напоминали выходцев из африканского континента Земли. Он целенаправленно подошёл к открытой двери четырнадцатого Оазиса, и шагнул внутрь, пропав из поля зрения девушек.

- Угу, - промычала Эмма своим мыслям, провожая задумчивым взглядом горшок. Дел неожиданно стало невпроворот: найти что-то длинное, лучше одновременно с обслуживающим персоналом, чтобы ей ещё и указали путь в центр управления лайнером; возможно, заглянуть в малый зал по пути и … ах да, конечно!… успокоить свою спутницу.

- Вы знаете, маловероятно. Думаю, вам не стоит подходить к завесе, это во-первых. Во-вторых, если что-то произошло, нам бы уже сообщили, - «если кто-то из управления лайнером выжил», - поэтому самое лучшее в таком случае - не быть одной. Присоединитесь к пассажирам в малом зале. По крайней мере, если я увижу вашего мужа, я буду знать, где вас найти. И пожалуйста, не рассказывайте о завесе, это посеет панику.

Эмма говорила спокойно и взвешенно, как по инструкции. Ей хотелось ускориться, чтобы не упустить возможность поговорить с молодым человеком. Но ускориться означало оставить ее нечаянную знакомую одну и в чрезвычайном волнении.

- Пойдёмте, провожу вас, - мягко настояла она. - Я Эмма Джонсон, кстати. Где мои манеры?! - обезоруживая графиню новым фактом, он смущённо улыбнулась.

- Да, да, вы правы, - покивала Ашшана, позволяя себя убедить и немного успокаиваясь. Хотя внутренняя тревога продолжала её снедать, она попыталась заглушить её и сосредоточиться на позитивном настрое. К тому же рыжеволосая гостья говорила с такой уверенностью, что ей хотелось верить. В любом случае, с этой завесой графиня сейчас явно ничего не могла сделать. Она прошла вместе с девушкой до дверей в малый зал, и коротко попрощавшись с ней и попросив держать в курсе событий, исчезла за захлопнувшейся за ней пневмостворкой. В то короткое мгновение, что дверь была открыта, Джонсон смогла разглядеть просторное помещение с яркими хрустальными люстрами, сиющие искусственным огнём, просторную площадку для танцев, несколько стоек с парадом разноцветных бутылок на стенах, из которых крутили, вертели и наливали коктейли бармены в чёрно-белых костюмах, несколько десятков гостей в ярких, пышных платьях под стать её новой знакомой (да и её собственному наряду), которые веселились, шутили, смеялись, танцевали и пили, не зная никаких забот.

Когда Эмма развернулась назад, в сторону своей "первой" каюты, то чуть не столкнулась нос к носу с чернокожим парнем, который услужливо отскочил в сторону в последний момент, кланяясь и с улыбкой пропуская девушку дальше, которая, как он думал, направляется в одну из кают позади него. Одновременно с этим он спрятал небольшой электронный прибор, напоминающий смартфон, во внутренний карман своей ливреи. Ещё когда Ашшана и Джонсон проходили мимо Оазиса-14 путешественница во времени смогла приметить этот приборчик в руках служащего. Он водил им из стороны в сторону, внимательно глядя на экран и периодически нажимая какие-то кнопки.

- О! Вас-то я и искала, - ослепительно улыбаясь, проворковала Эмма. - Боюсь, мне нужна ваша помощь и дело не требует отлагательств, - последнюю фразу она выучила ровно перед этой экспедицией и слово «отлагательств» не давалось ей до последнего. Сейчас, на волне спешки, фраза была произнесена безупречно, что заставило Эмму ещё раз улыбнуться. Теперь уже совершенно искренне.
- Мне необходимо ознакомиться с планом лайнера, чтобы попасть в центр управления. Видите ли, у меня дело к капитану. Что-то мне подсказывает, к вам я могу обратиться с этой просьбой.

- Конечно, госпожа, я к вашим услугам, - улыбнулся белоснежной улыбкой на фоне чёрной кожи парень, услышав, что Эмме нужна помощь. На левом лацкане его ливреи висела в воздухе голографическая надпись с именем и должностью: Персиваль Диггинс, младший обслуживающий персонал.
- С планом лайнера можно ознакомиться на любом информационном терминале. Ближайший находится за вашей спиной, в малом зале Бельведер, и конечно же есть в каждом лифте, - он показал ладонью в сторону металлических створок за ним. - Что же касается центра управления - вы, наверно, имели ввиду капитанский мостик? - то, к сожалению, для гостей доступ туда закрыт по соображениям безопасности. Даже для категории вип плюс-плюс, приношу глубочайшие извинения. Если у вас есть пожелания или замечания к каким-либо составляющим вашего путешествия на "Виктории", их можно подать через любой информационный терминал или ваш коммуникационный центр в личной каюте. Так же и я могу зарегистрировать ваше обращение. Если же ваш запрос имеет неотложный характер, я могу попробовать решить его самостоятельно или представлю вас коменданту третьего сектора, который отвечает за функционирование всех систем в ближайших зонах лайнера.
К вышколенным манерам служащего придраться было сложно. Его лицо то выражало искреннее сожаление по поводу невозможности выполнения просьбы гостя, то светилось учтивостью и готовностью решить любые проблемы, которые были в его компетенции.

Многоступенчатость, которая совершенно без гарантий вела к разрешению ситуации, начинала раздражать, но Эмма плотно надела маску радушия и только улыбнулась в ответ на услужливость Персиваля:
- Благодарю, Персиваль, - она скользнула взглядом по карточке на груди, - вы очень мне поможете, если познакомите с комендантом третьего сектора, но прежде позвольте мне заглянуть в план в информационном терминале. Это не займет много времени и, надеюсь, совершенно не отвлечет вас от более насущных задач.

Честно сказать, Эмма уже устала так долго и витиевато говорить. Ведь гораздо проще сказать "Покажите, где комендант" и "Подождите секунду", когда они остановятся возле терминала. Чертов этикет. Когда на тебе это дурацкое платье, приходится соответствовать и терять время. Терять время Эмма ненавидела больше всего. Она и так уже потеряла полжизни. Остается надеяться, что наряд здесь, на лайнере, что-то решает.
- Еще один мой вопрос может показаться странным, но, может, у вас найдется длинная палка, шест или швабра? Надеюсь, моя непредсказуемость вас не коробит?

- Да, конечно! - с улыбкой согласился подождать Персиваль, пока Эмма ознакомится с планом лайнера. Следуя по пятам за девушкой, парень задумчиво почесал подбородок:
- Палка?.. Надо подумать... Швабры мы давно не используем, всё делают роботы-уборщики. Да и в целом всё автоматизированно. Но могу уточнить в нашей инвентарной, там всякое имеется, может и какой-то шест найдётся. Вы хотите туда зайти до коменданта, или после?

Джонсон потребовалось некоторое время, чтобы разобраться с тем, как соотнести план корабля с рекламными баннерами лайнера на стенах, пока наконец у неё не сложилось чёткое представление о форме корабля. Он представлял из себя угловатую восьмёрку, верхний "круг" которой являлся носом, а нижний - кормой. Этажность корабля была неравномерной, увеличиваясь в сторону центра "круга" и уменьшаясь к краям. Впрочем, на перемычке между двумя кругами и высота, и ширина была всего вдвое меньше ширины и высоты круга. Зона отдыха Оазис располагалась в переднем левом боку лайнера, ближе к наружной части. Рядом никаких важных узлов, ни машинного отделения, ни рубки управления. Но потенциальные границы поражения по одной лишь каюте установить было проблематично. У Эммы имелась информация о частичной завесе в одной единственной каюте, которая по сравнению с габаритами всего лайнера представляла песчинку. Экстраполируя самый худший сценарий, что завеса не ограничивается стенами, и прорезает всё насквозь, выходило, что она могла отрезать левый угол верхнего круга. Правда, потери кислорода не было, а значит и поражения оболочки лайнера.

- Может быть, вам подсказать что-то? - участливо осведомился Персиваль, продолжая ожидать Джонсон в почтительных двух шагах от неё.

Эмма могла бы оставить Персиваля, шесты-швабры и коменданта, чтобы направиться прямиком к капитану и выяснить, видел ли тот, куда двигается лайнер. Однако она не могла позволить чёрной дыре затянуть в себя кого-либо еще: от коридорного до той же графини.

- Несите шест высотой с вас или меня, я подожду вас у пятнадцатого, - со вздохом попросила Эмма. А когда Персиваль вернулся, взяла у него палку и отворила дверь в Оазис. - Так, смотрите внимательно, Персиваль, - она погрузила шест во тьму, намереваясь достать обратно спустя пару вдохов.

- Что-то мне подсказывает, будто ваш коридорный тоже будет не прочь это увидеть, - с намеком улыбнулась Эмма.

- Эм, хорошо, - подумав мгновение, всё же согласился коридорный с просьбой Эммы, и быстрым шагом умчался на поиски длинной палки по запросу девушки. Его не было почти двадцать минут, но зато когда он вернулся, в его руках была небольшая дубинка тёмного металлического цвета. Прежде чем гостья успела бы как-то возмутиться по поводу размера добычи, Персиваль с улыбкой на лице продемонстрировал кнопку на "дубинке", при нажатии на которую та с едва слышимым шелестом растянулась на добрые два метра в стороны.
- Телескопическая универсальная труба, - пояснил паренёк функциональное назначение принесённого предмета, - используется для доступа в технологические отверстия вентиляции. Конечно, обычно эта штука присоединена к манипуляторам роботов, но к счастью, они достаточно тонкие, имеют свойство гнуться, так что на складе имелись запасные части. Правда, мне пришлось расписаться в инвентарном листе, что я её верну, так что если будет возможность... Верните мне её потом пожалуйста.

Парень протянул палку Джонсон и отошёл на почтительные пару шагов, не мешая странной гостье заниматься своим делом. Когда путешественница коснулась панели, открывая дверь, практически прямо перед лицом её встречала чёрная завеса, которая за время её беседы с коридорным и поиском палки уже заняла всю комнату, и теперь непроницаемым ровным полотном висела сразу за порогом. Палка беспрепятственно, не встречая никакого сопротивления погрузилась внутрь, словно Эмма пыталась проткнуть ею воздух. Даже легче, чем воздух - чем дальше металл уходил вглубь, тем легче ей было держаться за ручку. И когда она потянула её обратно, стало понятно почему. В месте последнего касания темноты на палке остался ровный, блестящий, словно слизанный алмазным диском срез. Остальная часть телескопической трубы исчезла бесследно и бесповоротно. На лице Персиваля ясно выразилось непонимание. Если до этого необычное поведение гостьи он компенсировал безукоризненным терпением служащего, то сейчас происходящее явно выбивалось за пределы нормального функционирования лайнера. А потому его руки прямо-таки зачесались тут же нажать на кнопку интеркома на лацкане пиджака и вызвать старшего по смене.

- Эээ, да, полагаю что так, - кивнул парнишка в ответ на предположение о том, что коменданту это могло бы быть интересно. - Однако сначала мне наверно стоит доложить моему непосредственному начальнику.
Он всё же нажал на кнопку, и начал что-то быстро и тихо говорить под нос так, что до девушки доносились лишь короткие обрывки фраз.

На самый неприятный вопрос Эмма получила не менее неприятный ответ: всё, что соприкасалось с тьмой, в ней же и пропадало.
- Опасно, - прокомментировала она, считая, что этого достаточно для сообразительного коридорного. Теперь можно не беспокоиться, что кто-нибудь шагнёт в черноту.

- Я ненадолго покину вас, - сказала Эмма тоном человека, привыкшего, что ему не препятствуют, и одновременно будто бы сообщила, что ей нужно попудрить носик. Этому выражению она тоже научилась из старой книги, не вполне представляла процесс, но знала, что на это заявление обычно не поступало возражений от мужчин. - Нужно попудрить носик, - всё же уточнила Эмма и кокетливо улыбнулась, будто не она только что пихала длинную палку в неизвестность.

- Конечно, госпожа, - кивнул Перси. - Можете не волноваться, мы займёмся этой проблемой. Вы можете и дальше развлекаться и отдыхать. Наш персонал устранит эту неполадку. Сейчас сюда подойдёт мой начальник, и мы с ним предпримем необходимые меры.

Вполне логично, что коридорный даже обрадовался тому, что Эмма собирается уйти. Можно было только представить, какую головомойку ему бы устроили за то, что он не сумел сгладить неприятный опыт гостя. Пусть даже это именно гость указал ему на проблему и принимал активное участие в её исследовании. Однако чем большее начальство ставилось в известность о косяках, тем напряжённее становился процесс, поэтому тактическое отступление девушки не встретило никаких препятствий.

Вот только дальнейший путь Джонсон оказался не таким простым. Теперь она знала, где посмотреть план корабля. Найти на нём капитанскую рубку тоже было несложно. Проложить путь в муравейнике празднично одетых инопланетян, длинных извилистых коридоров и череду разных лифтов уже чуть сложнее. И вот наконец перед ней встало финальное препятствие в виде запертой двери с панелью рядом. Эта в ответ на касание выдавала предупреждение "Доступ запрещён" в виде ярко-красного экрана и противного пищащего звука. Стук в неё тонул в глухоте толстого слоя металлизированного пластика, а как нарочно, вокруг никого не было. Лишь через пару минут различных попыток пробиться через дверь ей улыбнулась удача. Та зашипела и спряталась в стену, открывая проход девушку в обтягивающем форменном комбинезоне с нашивкой в виде логотипа лайнера на плече. Ей было лет тридцать-сорок, ничем не примечательная землянка по виду с лёгкой сединой, проблескивающей в тёмных волосах. Её усталые глаза взглянули на Эмму, на лице нарисовалась дежурная улыбка, и она шагнула наружу, видимо подумав, что гостья лишь проходила мимо, поэтому даже не спросив, что той нужно.