Army of two | ходы игроков | 4. Army of two

По субъективному мироощущению автомобильные катакомбы мало чем отличались от того, что было снаружи. Никакого паранормального «присутствия». Только темнота и сырость. Первоначально. Пришлось снова прибегнуть к услугам ПНВ, который оказался встроен и в шлем Кайда.

Кишкообразная подземная дорога окрашивается в тёмно-зелёный. По краям периферийного зрения — тьма. Как и где-то там вдали. Всепожирающая чёрная дыра. Подземный горизонт.

Без естественного освещения пришлось перевести ПНВ в активный режим. Это значит, что их может выдать свечение. В голову сами собой залезали немотивированные, неразумные, параноидальные мысли. Спустя где-то двадцать минут пути каждый был убеждён, что кто-то за ним пристально следит, а темнота начинала шевелиться, едва переведёшь взгляд. Деформированные гуманоидные силуэты на долю секунды мерещились тут и там, ползали и двигались, стоит только потерять фокус. Если долго вглядываться вдаль и отдаться странному наваждению, то среди кучевых «облаков» тьмы ненадолго можно было разглядеть чьи-то мёртвые лица. Казавшиеся такими знакомыми. Они шептали о чём-то. О чём-то, что только тебе стоит знать. И от этих слов всё внутри сжималось, а глаза становились влажными против воли.

Тьма такая холодная и жестокая. И такая уютная.

Эти люди сами выбрали свою судьбу. Большинство из них счастливы. Не все. Так устроен человек, что, покорив непокоримую вершину, он быстро задумается о том, что есть высоты большие.

Но ты… почему ты так сильно хочешь уничтожить то, чего не понимаешь?

Почему ты решаешь за них?

***

— Главное… не отвлекаться на это всё слишком сильно, — скрывая дрожь в голосе, выдавил Кайд. ---- Надо не забывать зачем мы пришли… вы ведь постоянно заглядываете в этот уродливый планшет с антеннами? Что он говорит сейчас?..

Точно. Планшет. Найди дуэт. Выйти на связь.

Стрелка уловила активные радиопереговоры и неоптимистично показала куда-то в ту сторону, куда они и шли, но чуть кривясь налево. Прямо в стену. Но была и хорошая сторона. Кажется, они были совсем близко. Может быть, если они попытаются перехватить…

С неожиданностью грома уши заполонили помехи и треск радио-искажений.

— Говорит Феникс, — прорвался сквозь шум вкрадчивый, немного жеманный, но при этом жёсткий мужской баритон. — Неизвестные, назовитесь. Сколько вас? Информирую, что вы крайне заинтересованы в продолжении нашего диалога, поскольку если вы не являетесь порождениями Первородных, то у вас могут возникнуть проблемы.

  — Ну, мы же типа не под прикрытием сейчас, да?
  Не сказать, что идти в тишине и темноте было прямо-таки невыносимо, но с каждым десятком шагов атмосфера становилась всё более удручающей.
  — Можно же и побазарить? – со слабой надеждой спросила Тля, — Ну, чтобы вот это вот всё отогнать.
  Тля неопределённо развела руки в стороны, пытаясь что-то изобразить. Страшнее было бы сейчас услышать, что другие не ощущают того же, что и она.
  — Хотя бы песенку какую-нибудь спеть, м? Для поднятия духа.
  Предложение, которое даже саму Тлю не воодушевляло.
  — А вообще, хорошее место для засады. Одобряю. Интересно, как часто они сами выбираются из своего домика? Им-то норм так бродить по этой стрёмной кишке?

***

  — Ишь какой, сразу с проблем начал, – хмыкнула Тля, когда в эфир ворвался Феникс, — А феникс – это же что-то типа птички, которая как бы умирает, но не умирает? Возрождается, во! Пафосно, ничего не скажешь.

Наличие скафандра, неплохая защитная скорлупа и активный щит придавали некое спокойствие. Вроде как, он в домике.
Наличие же мощной пушки придавало уверенность, что любая тварь, что вдруг рискнёт вылезти на них, будет немедленно аннигилирована.

Всё это так и прекрасно, но ощущения были лишь следствием, а потому бесконечно вторичны изначальной причине — страху.

Музыканту, в общем, тоже было не по себе. Он отдавал себе отчёт, что этот страх суть наследие первичного предка-обезьяны, но всё равно ничего не мог с этим поделать.
С другой стороны, атмосфера и обстановка не менялась уже так давно, что он даже начал привыкать.

Но он всё равно чуть вздрогнул, когда вдруг ожила рация. Музыкант остановился и зачем-то поднял руку, и облизал пересохшие губы, прежде чем заговорить. В каком-то смысле он даже обрадовался незнакомцу, хоть от него не стоило ожидать ничего хорошего.
— Говорит Музыкант. Отряд дальней разведки северо-западного АКСД, — он не нашёл ни одной причины скрывать этого. Все, с кем они ранее повстречались и "познакомились", теперь были мертвы. Ну или могли считаться таковыми.
— Спасибо за информацию, Феникс. Перед нами действительно возникали проблемы. Непосредственное проявление этих проблем в настоящий момент перешло в активную стадию разложения. Приём.

— Под прикрытием чего? — прошептал Кайд, точно кто-то подслушивал. — ГП? Под ним. Только он от Пожирателя, а не от этих… они сами рады быть под куполом. Да, разговоры могут помочь отвлечься.

За время пути маг успел поведать о том что одним из немногих переживших апокалипсис видов оказались бихорки: твари абсолютно непривередливы в плане еды, хорошо выносят жару и засушливую погоду, а холод способны успешно переждать в своих норах. Конечно из всей популяции выжили жалкие крохи: многие довольно крупны и могут вырастать до 10 сантиметров в длину. Куда лучше справились, например, клещи, но они явно не ожидают сколько времени им придётся провести в анабиозе в ожидании тёплой добычи. Быть может вечность.

***

— Вот как, северо-запад, — приободрённо отозвался Феникс, — появились вы эффектно, но я уже начал волноваться, что вы забыли про наш уговор, а ждать я не привык. Позвольте обрисовать вам ситуацию: все присутствующие здесь находятся под воздействием так называемого эффекта Помутнения, когда Тёмные постепенно внедряются в ваше сознание. Если у вас есть опыт галлюцинаций или употребления сильнодействующих психотропных веществ, то вы ощущаете себя как в своей тарелке, если же подобные ощущения для вас вновинку, то старайтесь сосредоточиться и не терять связь с реальностью. Сахар может сгладить ощущения… Переходя к более актуальным проблемам, стоит сказать, что впереди находится вражеский блокпост. Он крайне удручает меня по двум причинам: он блокирует нам и вам дорогу и там засел снайпер с крупнокалиберной винтовкой. И снайпер этот с крайне скверным и злопамятным характером. Стоило мне один раз случайно уронить рядом с ней мортирный фугас, так она не давала нам дышать вплоть пока мы не скрылись в подземье! А ведь намерения у меня были исключительно благие, выцеливал я красных. Есть ли у тебя таланты переговорщика, Музыкант?

Усмехнувшись, Музыкант ответил невидимому собеседнику:
— Полагаю, что есть. Другое дело, что среди местных далеко не все переговороспособны. Но с тобой мы можем говорить. И, кажется, я знаю, о каком снайпере ты говоришь. Если это действительно был он — точнее, она — то в какой-то момент мы оказались вынужденными союзниками. Возможно, это чего-то стоит. Итак, ты хочешь, чтобы я договорился со снайпером и очистил дорогу? А если переговоры вдруг зайдут в горячую стадию, то и попросту снёс пост со снайпером заодно? — ветеран говорил серьёзно, без тени иронии в голосе. Ну, разве что совсем чуть.
— И да. Возможно, я что-то пропустил. О каком именно уговоре идёт речь? Твоё имя и принадлежность нам неизвестны.

— Если вы не посвящены во все подробности, то, боюсь, объяснение дело не пары минут, но у нас будет предостаточно времени, когда мы реализуем задуманное. Предыстория твоей группы даже лучше, чем можно было бы ожидать, поэтому я предлагаю такой вариант: ты объясняешь леди-снайперу что ты ей не враг, просишь предоставления убежища внутри блокпоста, а в идеале убеждаешь её, что косоглазый бедняга Феникс тоже был неправильно понят и не хотел задеть ничьи чувства. Если мы тоже окажемся внутри, то сможем решить все возникшие противоречия моментально и без лишнего риска для твоего отряда, Музыкант. Так что мы с вами — известный гуманитарный спецназ с северо-запада, приехавший зачистить регион от тронутых и установить партнёрские отношения с местной диаспорой поклонников тёмной госпожи. Как принял, Музыкант?

— Думаю, за пару минут ты успеешь обрисовать нам в общих чертах, откуда вы и кто такие вообще. Твоё предложение звучит как план, но партнёрские отношения подразумевают доверие и некоторую открытость. Кто знает, что именно нам расскажет про тебя снайперша?

— Я свободный художник, Музыкант, — с некоторым нетерпением отозвался голос. — Я и мой товарищ обладаем самой твёрдой и несгораемой валютой — знаниями. В свою очередь снайперша таким похвастаться не может и едва ли знает обо мне больше тебя. У нас был уговор с руководством твоего АКСД: планировалось, что мне предоставят доступ к местному убежищу. Как выяснилось на месте, в этом технологическом монументе за время простоя успели завестись паразиты. Я твёрдо настроен искоренить эту проблему с вашей помощью или без и крайне надеюсь, что планы не успели измениться настолько, что вы собрались этому помешать.

Кайд в ответ на сигналы Музыканта лишь покачал головой.

— Одно могу гарантировать: они не отсюда. И настроены серьёзно. Может он хочет натравить этого снайпера на нас? Благо нам необязательно подставляться для «переговоров».

— Если защита АКСД в твоих интересах, значит мы договоримся. Выдвигаемся. Конец связи, — подытожил Музыкант, выслушав неизвестного.
— Болтает красиво, конечно. Но я ему всё равно не доверяю. Другого пути у нас всё равно нет, так что предлагаю действовать по обстоятельствам. Послушаем, что нам скажут на блокпосту, если, конечно, с нами вообще кто-то будет разговаривать.

Под землёй связь с "базой", как и ожидалось, прервалась. Волны не могли преодолеть земную толщу что могло быть усугублено погодными условиями: нет никаких гарантий того, что снаружи не успела начаться новая буря пока они бродили в туннеле. Погода в Новом Мире по-прежнему не поддавалась никакому прогнозу. Если не сказать, что предсказывать её стало решительно невозможно.

Продвигаться по тёмной кишке едва ли в состоянии видеть что-то дальше пары десятков метров перед собой едва ли было приятно само по себе. И знание о том, что впереди укреплённый блокпост, а там — снайпер, точно не подслащало это занятие. Вдобавок ко всему и «глюки» никуда не делись. И среди череды ложных сигналов и едва уловимых образов мозгу едва удалось выкорчевать совершенно реальный звук. Глухой и искажённый голос из динамика. Женский. Молодой.

— Не шевелитесь, — скомандовал он. — Я вас вижу. Вы меня нет. Я вас уже видела в городе. Вы убили одну из своих. Почему?

Тьма кругом. Будто они внутри гигантской, пожравшей их тучи. А откуда-то к ним обращается голос извне.

Тьма сгущалась. Буквально. Это очень не нравилось Музыканту: можно сколько угодно твердить, что это всё иллюзия и не по-настоящему, но он уже давно убедился, что зачастую иллюзия от реальности мало чем отличается и бьёт так же сильно.
Честно говоря, он был вот-вот готов побежать вперёд, наплевав на предупреждение. Но всё же он сумел совладать с собой. Присел на колено, положив одну руку на землю. Вроде как, встал на якорь:
— Она не наша. Была. Напала без объяснения причин. Кажется, ты нам здорово помогла тогда. Спасибо, — предложения и слова плохо клеились. Ветеран выдавливал их из себя, стараясь звучать уверенно.

  — Ты понимаешь, что происходит? – поинтересовалась Тля у Музыканта, когда разговор с Фениксом закончился.
  — Я думала, что он один из тех двоих, которых нам надо было отыскать. Мы же по их следу шли, да? Но, чёрт возьми, о каком уговоре он говорил? С другой стороны, кэп же говорил, что Управляющая что-то о них знает, – Тля как-то замялась, пытаясь припомнить всю информацию. Это жуткое место действительно каким-то образом воздействовало на сознание, и теперь всё казалось каким-то… неточным. Тля даже подумала обратится за помощью к ЛАТ, но отмела эту идею как опасную: кто знает, чем это закончится в таких условиях-то.
  — Сахарку бы…

***

  — Гм. Мне кажется, она не Еве, а… о Бритве.

— Не за что, — просто ответил голос. — Пусть я и не планировала никому помогать. Лишь спасала заблудшие души. И кто же вы? Своих товарищей явно не жалеете. Даже едва помните. И достаточно безрассудны чтобы втроём сунуться в рассадник тронутых. Непредсказуемы. Опасны.

Интересный эффект. Так получилось благодаря «заземлению»?.. Музыкант ответил на очередной вопрос не сразу, переваривая то, что случилось и что увидел. Когда же слова снайпера осознались, ветеран почувствовал раздражающую нотку.
Хотелось ответить в духе «Да ёб твою мать, у вас тут что, в этих ебанных пустошах, фестиваль пиздабольных пустозвонов?».
Именно такое впечатление сложилось у Музыканта за время их миссии.

Пять человек. Может разъебать их, да и дело с концом? А хули нет? А хули да? Ярость с неизвестной первопричиной клокотала, едва позволяя сказать что-то членораздельное. Нервы и напряжение давали о себе знать. Прогнав мысли и выдохнув, ответил:
— Приказ есть приказ. Все знали, на что шли. Мы из северо-западного АКСД, изучаем местность и положение дел в городе. Мы уже поняли, что здесь, в тоннелях, не очень хорошо. Нам нужна передышка, после чего мы двинемся дальше. А если поделитесь сведениями, что стоит ожидать дальше по дороге — будет вообще замечательно. Предложить мне нечего, кроме слова, что мы не нападём на вас. Нам нужно временное укрытие.

Переговоры из коротких рубленых фраз, подозрения и бессмысленные вопросы. Быстро стало очевидно, что снайпер не хочет никого пускать. Но не может отказать. За ней стоял авторитет стоявший много выше её собственных убеждений.

— Поднимите руки и медленно продвигайтесь к нам. Оружие за спину. Затем стойте смирно. Если вы не помышляете ничего дурного и вам действительно нужно укрытие: вы стерпите эту формальность.

Стерпят, конечно. Думала ли она о том, что магам не сильно то и нужно оружие? И вернуть поднятые руки в боевое положение — вопрос сотой доли секунды. Кажется, она и забыла, что перед ней маги. Была занята самоуспокоением.

Впрочем, пока время было на её стороне. Отряд медленно шёл напрямик сквозь кромешную тьму. Прямо сейчас их могли пострелять как куропаток. Как минимум гарантированно успеют снять кого-то одного. Каждый шаг проходил в сильном напряжении. Но время, ставшее бесконечным, неумолимо неслось вперёд, а ожидаемого выстрела так и не происходило. Так, пока из тьмы не прорезались бетонные ограждения, где-то с метр высотой. А за ними двухэтажное укрепление. Из тьмы, как тени, появились люди в сером городском камуфляже, что бесцеремонно зашли пришельцам за спину, поснимали с ремней оружие. Раздались щелчки вынимаемых и отбрасываемых в сторону магазинов.

Кайд мрачно осмотрелся по сторонам. Выразительно поглядел на Музыканта и поводил пальцами в воздухе, намекая, что готов перевести переговоры в горячую фазу. Но рано. Ещё рано.

На стальной платформе пожарной лестницы стояла мрачная фигура снайпера в плаще и капюшоне: как смертоносное привидение, что наблюдало за всем свысока. Музыкант уведомил её, что с ними ещё двое. Их отряд разделился и заходит с разных сторон, как и полагает разведчикам.

Разглядеть этого было нельзя, но наверняка боевая дева покривилась: не каждый день принимаешь вооружённых беженцев, количество которых равняется численности твоего собственного отряда. Протестовать она, однако, не стала.



Мертвецкая тишина, которая изредка прерывалась радиопомехами и щёлчком тангетки. И вот он. Тот самый искомый дуэт. Руки их также подняты, оружие убрано. Положение тел: расслабленное.

— Не так быстро, — спокойно проговорила Верва, вскидывая свою винтовку. — Замрите.

— Приятно лицезреть вас воочию! — Жизнерадостно крикнул Феникс. — Слышал, вы здорово выручили наших друзей в прошлом! Мы хотели бы поблагодарить вас за вашу службу!

Напарник Феникса резким движением поворачивает одну руку, щёлкая что-то второй. В глаза врывается поток света, на уши обрушивается высокочастотный шум, мгновенно отдающий болью в мозг.

Несколько секунд первого жизненного опыта слепого котёнка: ничего не видно и не слышно. Когда пелена отходит, видна лишь мёртвые тела со свежими пулевыми отверстиями. И Феникс, который каким-то образом успел оказаться на пожарной лестнице и методично, словно хозяйственному животному, вспарывает ножом сонную артерию снайпера. Девушка беспорядочно бьёт и пинает его по броне, не достигая каких-то либо результатов. Кровь ударяет из её шеи струёй, а Феникс театрально перекидывает её тело через перила, так, чтобы оно мёртвой безжизненной тряпкой рухнуло аккурат у ног Музыканта.

***

— Темно как в жопе, — покивав сам себе, заключил Феникс.

Он пошарил в своём металлическом технологичном рюкзаке с множеством отсеков и выемок, достал из него что-то похожее на гранату, поджёг и откинул в сторону. Сфера разорвалась ворохом маленьких бирюзовых и безвредных огоньков, от которых тьма трусливо попятилась назад. Теперь всю площадку аванпоста было видно целиком, включая свежие трупы.

И можно было хорошо разглядеть сам дуэт. Двое мужчин средневысокого роста, какие в прошлом тысячами маршировали на парадах спецслужб или внутренних войск. Первое, что бросалось в глаза: их броня. Настоящие артефакты прошлого. Тля и Музыкант не видели ничего подобного за всё время жизни в АКСД и не могли предположить на что способны эти костюмы. Вряд ли от них отскакивали пули или они выдерживали температуру свыше пяти тысяч градусов, но разница между их обмундирование и дуэта явно была практически как между их текущей бронёй и полным латным облачением средневекового рыцаря.

Дуэт напоминал отряд из двух роботов, особенно с их металлическими рюкзаками из облегченных материалов. На фоне северо-запада, где для переноса снаряжения все использовали пускай и продвинутые, но всё же тканевые экземпляры.

Отдельное внимание приковывали непроницаемый красный визор, занимающий большую часть шлема Феникса и экзотического вида нарукавник его товарища, под крышкой которого покоилась механическая клавиатура.

— Отлично сработано: люблю людей, способных просто взять и сделать то, что необходимо, — Феникс располагающе изобразил полупоклон. — А теперь. Пошёл отсчёт. Рано или поздно сюда заявится большой отряд друзей почивших обитателей блокпоста. Первым логическим решением было бы немедленно отступить из туннелей, но видите ли в чём дело: друзья никуда не денутся. В нашем положении наиболее эффективными мне видятся контринтуитивные меры: пойти им навстречу, тем более этого они ожидают меньше всего. Но... им нужно время, чтобы переварить произошедшее.

Феникс показательно похлопал себя пальцем по запястью, точно там были часы.

— Невежливо опаздывать, но я считаю не менее невежливым приходить раньше: ведь так вы поставите опоздавшего в ещё более неловкое положение. Так что проведём время с пользой! У вас ведь множество вопросов, ведь так?

Боец подтянул к себе один из больших ящиков с патронами и уселся на него, расслабленно разведя ноги в стороны.

— Что ж... начнём с козырей! Меня зовут Фениксом. Одна романтичная натура прозвала меня человеком, пережившим потоп. Я помню Старый Мир. Мой молчаливый вынужденный товарищ — Контроль. Он бессмертный. Мы оба по разным причинам являемся невидимками для Бога. Потому можем свободно перемещаться, чем активно и пользуемся. Мы не являемся частью какого-либо АКСД, хотя Контроль частенько берёт частные подряды и периодически содействует тем или другим. Я же мыслю масштабнее... кратко о нашей ситуации: у меня есть договор с вашей управляющей о том, что местный АКСД целиком и полностью отойдёт мне. Так как вы об этом не знаете, то предположу, что ваш командир человек с головой. Кому захочется жертвовать своими людьми, чтобы отдать столь монументальное строение первому встречному? Могу понять его опасения: он ведь не знает насколько я умён и талантлив. Поэтому ему было бы намного проще если бы я... просто вдруг исчез. Подскользнулся или прострелил сам себе голову, забыв выставить предохранитель. Но ничего, я смогу изменить его точку зрения. Ведь я здесь ровным счётом для того чтобы в будущем нам не пришлось рисковать таким ценным ресурсом как живые люди. Мы ведь, как-никак, теперь в красной книге... а скоро будем и в чёрной. Нужно адаптироваться к новым реалиям! На пути к этому есть препятствие: в этом АКСД успели завестись паразиты. От них нужно избавиться. В этом, собственно и вся история.

— Эти.... Паразиты, как ты их называешь, фактически тоже появились там по своеобразному договору, — скептически отреагировал Кайд.

— Не удивительно, по моим данным 6 из 12 существующих АКСД на данный момент полностью необитаемы, — Феникс пожал плечами, — это же обитаемо, что ещё большая проблема. Если ты ставишь под сомнение мою кандидатуру: что ж, я не сторонник договоров ни с чем потусторонним. Многие Управляющие, наверняка, разделяли мои убеждения, но Новый Мир был к ним беспощаден. Они слишком рано дали знать о себе и даже те, кто живы по сей день, по-своему дефективны. Мне же хватило ума спрятаться и переждать бурю. Так что могу вас заверить: меня не интересует никакие методы кроме гарантированно работающих.

На фоне «потустороннего» логичным образом всплыли вопрос о сущности ЛАТ и Феникс наконец смог развеять этот туман.

— Хм... скажем так, с тех пор как люди придумали компьютер они постоянно движутся в сторону его «очеловечивания», что для любого знающего человека абсурдно само по себе. Само собой мы уже множество раз создали превосходную симуляцию с программным набором способным изобразить подобие креативного и абстрактного мышления. Мы даже доходили до того, что электронный разум был способен угрожать всей человеческой популяции без должного контроля, но в основе любой машины всегда остаётся примитивная логика и заранее заложенные в неё команды. ЛАТ же это продукт экспериментов в обратном направлении. Что если мы возьмём живых людей и компьютеризируем их? Результат превзошёл все ожидания: я думаю даже сам ЛАТ не ответит вам, что он такое. Судя по всему он получил возможность, пускай и небольшую, влиять на мироздание подобно Тёмным или Богу. Как всякий новоявленный претендент на власть он стремится максимально нагадить всем, кто сильнее него. Его каверзным характером определённо стоит пользоваться себе на пользу, но я не воспринимаю его всерьёз при построении долгосрочных планов. Если вам вдруг интересно: мозговые узлы ЛАТ находятся на станции на земной орбите. Оттуда он и общается с людьми. С последними у него общие интересы. Пока что.

Музыкант с неподдельным интересом рассматривал броню неизвестных, ставших чуть более известными. Все мальчики растут, но всё же ими остаются. Так и тут: интерес к игрушкам никуда не пропал, хоть их свойства и назначения изменились. В какой-то момент, когда закончился очередной логический блок, он поднял руки, призывая взять паузу и дать ему высказаться:
— Во-первых, я бы хотел проверить одну теорию, — ветеран не сомневался в её верности, но для порядка решил проверить. Достав пеленгатор, он походил туда-сюда. Попросил парочку врубить и вырубить радейки.
Ну точно ж они должны быть. Музыкант попутно объяснил, в чём суть его манипуляций:
— Если вы — те, кого мы разыскиваем, то цель нашей миссии можно считать выполненной. Почти. Правда, во всей истории есть некоторая прогалина, которая никак не даёт мне покоя... Если у вас уговор с Управляющей, и она знает о вас, то какого чёрта об этом не знает военное командование? Пока всё выглядит так, что мы рисковали своим задницами потому, что кое-кто просто забыл сказать об этом другому.

Под военным командованием Музыкант, конечно же, подразумевал Кларка.

— Какой-то ебаный сломанный телефон, честное слово. Приношу извинения, если тупой, но этот момент от меня ускальзывает. Да, и вот ещё что.Не уверен, что на этом блокпосту есть радиооборудование, способное бить достаточно далеко, но если оно есть, то с вашей стороны было бы весьма любезно выйти на связь с моим командиром и озвучить ему то, что озвучили нам. Мне вообще — да и остальным, я думаю тоже, — он махнул на Тлю и Кайда. — Глубоко насрать на нюансы. Всё, что я хочу — выбраться из этой жопы, подать рапорт по итогам и пойти отлеживаться на казарме недели две, а то и три. К чёрту это дерьмо, — теперь Музыкант неопределённо помахал рукой, имея ввиду как бы всё сразу.
— А если отсюда не получится, то как только мы окажемся на поверхности. Вам всё равно нужно к нашим, а нам к своим, так что мы поможем друг другу выбраться отсюда, и это здорово. Да... И что за "паразиты"? Кайд вот понял, а я... Ну, это я. И вот ещё что: а зачем тебе одному нужен целый грёбаный АКСД, да к тому же ещё и пустой? Перезаселить его?..

Музыкант чувствовал себя крайне неуютно, а ещё и невероятно тупым. Точнее говоря, невежественным. Хотя, так оно и было: за исключением магической составляющей, он — обычный солдафон, не более того.

На сей раз «пеленгатор» не показывал стрелку, а пронзительно запищал, уловив радиосигнатуры. Данные — те же, по которым они шли. Сомнений не оставалось. Это тот самый дуэт, который они видели с крыши высотки ещё в самом-самом начале.

— Не могу быть уверен, но предполагаю, что ваш командир обо всём знал с самого начала. Вас же держал в неведении по причинам, которые я уже озвучил. Быть может он питал надежду, что наша встреча случится в немного иных обстоятельствах и вы сможете убить нас, м? Вряд ли он питает к начальству особо нежные чувства, но напрямую перечить приказу не станет. А если не стало бы нас, то остался бы только АКСД который стоит захватить и после делать с ним всё что душе угодно… быть может, даже не возвращаться «домой» после этого. А может всё это и правда лишь неразбериха и «сломанный телефон». Вы ведь люди военные, знаете как это бывает: планируешь всё красиво, а получается через жопу. Управляющая наверняка дала вашему главному приказ, но забыла, что он тоже мыслящий человек со своими сомнениями.

В момент Феникс осёкся и поднёс пальцы к своему визору, пристально глядя на Музыканта.

— Как… интересно… хм. Да, я вижу, что ты человек дела, Музыкант. Не смею никакого задерживать и вносить больше сумятицы. К сожалению, отсюда мы с вашим командованием никак не свяжемся, но сможем, когда разберёмся с вражеским подкреплением и покинем туннели. Под «паразитами» я всего-лишь имею в виду слуг Тёмных. А АКСД этот… не совсем пустой. Когда люди возводили их, то понятия не имели о том, как бороться с Богом, поэтому в разные АКСД заложили различные технологии. В АКСД в Дракхаре, то есть в это, установили машину для производства клонов, которой я, вот так совпадение, умею пользоваться.

  Тля вела себя непривычно тихо. Складывающаяся ситуация была непонятной, непростой и не нравилась магу. Не то, что она была против подлого убийства Вервы, и всё же что-то её задело. Может, сравнение Евы доверчивой девчонки с ягнёнком. Может, потому что Верва действительно была всего лишь доверчивой девчонкой, мечтающей о светлом будущем. Или нет. В голове у неё вполне – даже не вполне, а наверняка, – могло быть засрано идеалами Верховной Жрицы. Просто очередное препятствие на их пути. Так почему же так не по себе? Чёртовы тоннели.

  Возможно, дело было вовсе не в снайперше, а в этих двоих – Фениксе и Контроле. И если второй, который молчаливый, не отсвечивал, то Феникс порядком раздражал Тлю. Не чем-то конкретным, а как будто всем сразу, просто своим существованием. Мыслит он, видите, масштабно. Новая Мессия, посмотрите-ка на него! Тля не до конца понимала значение слова «мессия», но уж очень оно ей понравилось и, вроде бы, даже подходило по смыслу. Тем не менее, Тля внимательно слушала и запоминала каждое слово.

  Со словами Музыканта, что для начала хорошо бы было доложиться начальству и прояснить все нюансы, а точнее согласовать дальнейший их размытый приказ «найти загадочную двойку», Тля согласилась, выразив своё согласие уверенном кивком головы на подходящих словах капитана отряда. А вот с остальным было сложнее. Возвращаться в родной АСКД – с этими новыми двоими или без них – Тля пока не собиралась. Отчасти от того, что ставила на то, что само начальство их так быстро не вернёт домой, а наверняка прикажет сопровождать новых «друзей» и оказывать им всякую там помощь. Причём, если Феникс говорит, что кто-то из своих не прочь был бы увидеть его мёртвым, то «оказание помощи» могло вылиться и в нечто более нетривиальное.

  Но всё это меркло на фоне другой причины – грёбанных печатей внутри Тли. Тля ощущала себя ходячей бомбой, которая могла рвануть в любой момент. Возможно, это было лёгкое преувеличение. В конце концов ЛАТ сказал, что большинство последствий выбора, что делать с печатями, неизвестны, то есть они вполне себе могут оказаться необязательно пессимистичными вариантами. Но когда речь заходит о собственной жизни или хотя бы сохранении своего разума, хочется как-то побольше конкретики, а не домыслов. В общем, пока казалось, что исполнение дурацкого протокола самый надёжный способ сохранить своё «я», а значит путь Тли лежал в юго-восточный АКСД.

  — Клоны? – недоверчиво переспросила Тля, не уточняя вопроса. Феникс говорил много, слишком много, но как будто так мало полезного. Надоедливо жужжит, словно чтобы в шуме скрыть свои настоящие намерения. Хотя нет, намерения он рассказал. Просто он не нравился Тле, и она искала, к чему бы ещё докопаться.