Rose Squadron: Cinders of War | ходы игроков | First time, huh?

🎶 [ссылка]


Небо. Синяя бездна, раскинувшаяся над вами, поначалу заставляла потеряться вестибулярный аппарат: казалось, что падаешь вверх. Кто-то, как например Колм, ценил виды за окном "фонаря", кто-то, как Алатристе, жаждал острых ощущений. Но всех объединяло здесь ещё и то, что сейчас они покоряли высоту по зову долга: звено "Розы", состоящее из шести "старлеев" и одного майора находилось на очередном патруле.

Эскадрилья "Роза" получила своё название в честь первого командира, Микаила О'Шейна, Этот легендарный ас сражался ещё во времена Рейнц-Даосского конфликта, а после перешёл на сторону восставших в Фрейе. Его позывной, "Роза-1", собственно, и послужил названием для только что созданного авиационного соединения. Самого Микаила не было в живых уже восемнадцать лет, но дело его продолжало жить: сегодня у очередных "птенцов" состоялся вылет-посвящение, подтверждающее их гордое звание боевого пилота. Командиром звена был майор Шон Бреннарт — уже немолодой мужчина, ровесник Фернандо, успевший полетать немного бок о бок с самим О'Шейном.

В целом, сегодняшний вылет ничем не отличался от множества предыдущих. Разве что это, возможно, был последний в ходе которого Бреннарт был командиром шестёрки: вероятно кому-то из отличников учёбы потом предложат повышение с обязанности вести звено. А Шон уже уйдёт тренировать новую кровь. А может и на пенсию — он уже об этом как-то обмолвился. Ещё сегодня отряд должен был познакомиться со своим новым оператором AWACS, который будет сопровождать их в следующих вылетах.

В остальном же это был абсолютно дежурный облёт границ между Фрейей и Чжермецким Долом. Ярко вспыхнувшая двадцать лет назад война, казалось, тогда же и прогорела до пепла: даже углей не осталось. Можно было любоваться раскинувшимся под крылом самолёта зелёным морем девственных лесов или до рези в глазах вглядываться в бескрайнюю синеву, щурясь от солнечных лучей, бьющих, казалось, прямо в кабину. Хорошо ещё, что в новейших комплектах для пилота была встроенная терморегуляция — эти, фактически экзоскелеты здорово помогали справляться с перегрузками и перепадами температур.



— О-кей, лётчики-залётчики, — нарушил радиоэфир бодрый голос Бреннарта, который позволял себе периодически неуставное общение. — Познакомьтесь с вашим будущем ангелом-хранителем. "Козодой", приём, слышишь нас?



— Козодой, приём. Слышу вас хорошо, Роза-1. Полёт нормальный, системы в норме, — в эфире прозвучал ровный женский голос. Почти без эмоций, с легкой ноткой "металлика", как будто искусственный. — Системы фиксируют движение на сверхдальней дистанции.



— Наверняка долчане решили поднять кого-нибудь, они так всегда делают, когда у нас учения, — хмыкнул Шон. — Ну, что ты как не родная, поздоровайся со своим звеном, тебе их сопровождать до конца службы.



— ... — "Козодой" явно раздумывала, что тут стоит сказать. И говорить ли чего-то вообще. Что было само по себе интересно — отказаться от прямого указания майора. С другой стороны, кто бы эта "Козодой" ни была абы кому передовую ДРЛОиУ не доверят. — Звено "Роза", приветствую. За время боевых вылетов вы можете обращаться ко мне просто "Козодой". Вне миссий, полагаю, мы с вами не пересечёмся. Я буду стараться выполнять свою задачу максимально эффективно. Ожидаю от вас того же.



— Ха, — неопределенно хмыкнул Шон. — Так-то лучше!


За бортом мелькнула пара ориентиров в виде мелких речушек. Гул движков нарушал тишину, но каждый лётчик привыкает к этому примерно на десятый вылет, и вполне можно было сказать что сейчас было тихо. Пасторальный пейзаж — хоть всю плёнку израсходуй на снимки. Можно даже поставить машину на автопилот и откинуться в кресле, любуясь видами... вот только у Шона глаз как у настоящей мамы-утки, мигом заметит, что кто-то из "птенцов" халтурит.

Семёрка истребителей по команде Шона встала в "клин", по команде же "встала на крыло" и развернулась на сто восемьдесят градусов — "Грифоны" завершали свой облёт. Кому-то наверняка захотелось бы закурить, но...



— "Роза," — раздался в наушниках новый-знакомый голос "Козодоя". Теперь он, казалось, звучал слегка нервно. — Самолёты Чжермецкого Дола обнаружены на радаре большой дальности. Восемь ЛА, летят прямо к границе с Фрейей. Тридцать секунд до принятия решения.

"До принятия решения". Невольно бросает в жар или наоборот, холодок пробегает по спине. Это значит, что Бреннарт как старший должен принять решение: они уклоняются или в соответствии с протоколом могут атаковать нарушителей границы. Очевидно это глупая провокация, но в моменте это мерзкий и неприятный выбор — либо международный скандал, либо твоя голова в итоге по уставу полетит с плеч. Фигурально, конечно, но приятного мало. Всех могут разжаловать без возмещения каких-либо выплат.



— "Роза", боевое построение, — чеканит Шон. — Даже пуск с их стороны боевых ракет можно расценивать как нарушение границ. "Козодой", проинформируй базу немедленно.

Вот и всё. Хочется верить, что это какая-то шутка — но приказы старшего не обсуждаются. А значит "дежурный" вылет-посвящение внезапно стал боевым.

  Очередной патрульный вылет, пускай даже мо статусом посвящения, проходил в штатном режиме и по знакомым местам, так что О'Нилл просто наслаждалась полётом и размышляла над очередной блестящей идеей: придумать гимн звена и написать его так, чтобы он стал хитом фрейской авиации на все времена. На фоне этой мысли блёкли и предыдущая концепция создания в казарме эргономичного и по-домашнему уютного пространства - все равно дальше теоретизирования она не зашла - и необходимость сохранять бдительность. А смысл до рези в глазах вглядываться в воздушное пространство, когда даже "гордой птице" ежу понятно, что там будет чисто, как в голове похмельным утром?
  Проблемы с созданием "гордости всех времен и народов" начались с первого же куплета: в голове настойчиво вертелась рифма "навоза", напрочь перебивая все остальные идеи. Так что, когда в эфире прорезался голос майора, летчица с удовольствием включилась в разговор, громко и бодро заявив:
  - Залёт-группа на связи! А чё, можно оправдать этот статус и немного похулиганить? - под хулиганством девушка подразумевала возможность немного покрутить пилотажные фигуры, разбавив скучный облет капелькой веселья и азарта.

  Тем временем в беседу включилась оператор, и "Роза-шесть" временно замолчала, вслушиваясь в разговор командира с "Козодоем". Тишина давалась девушке непросто: она буквально ёрзала в кресле, изнывая от желания вмешаться и задать единственный интересующий её сейчас вопрос. Он был, конечно, не жизни и смерти, но очень близко к тому.
  Ещё в университете с легкой руки одной из филологинь к Линн прилипло прозвище чайка: на фоне тихих скромниц громкоголосая, беспокойная и несколько развязная О'Нилл действительно выделялась.
  В лучших своих традициях девушка, не имея возможности оспорить изначально оскорбительное прозвище, начала им гордиться: и тем, что она одна из самых, если не самая громогласная - тоже. Так что, едва "Козодой" поздоровалась со всеми, Линн задорно отозвалась:
  - "Роза-шесть", Чайка то есть, приветствует "Козодоя"! Разрешите поинтересоваться, а позывной у вас за такие же возможности голоса, как у птички?



— ... — В эфире повисло почти осязаемое тягостное молчание. Кажется, "Козодой" мастерски владела искусством театральных пауз, выражающих её скептическое отношение. Чайка могла легко вообразить, что на той стороне канала невидимая оператор сверлит её взглядом.

— Осталось в память от прежней работы, — наконец ответила оператор. — За дурные предсказания.


  А потом шутки внезапно закончились. Линн по инерции ещё хотела схохмить про долийских потеряшек, но осеклась, услышав команду Бреннарта. Кажется, соседи решили поиграть мускулами - и хорошо, если это была только демонстрация, а не что-то большее. Мысль о том, что сейчас может завязаться самый настоящий бой, авиатрисса старательно гнала. Гнала - но действовала, как учили.
  - Есть боевое построение, - голос "Чайки" стал сиплым, а по острой спине прокатились градины крупного пота. - "Роза-второй", если, - девушка громко сглотнула, - если придётся, берём крайнего правого в оборот вдвоем. Я верхнюю, ты в боковую плоскость. Покажем нашу... - Линн снова замялась, - серьёзность намерений.

Прежде чем пустить курсантов за штурвал, даже задолго до первого полета на симуляторе их заставили как следует выучить раздел устава о правилах применения оружия. Раздел был длинный, но по сути очень простой – если доличанин пересек границу – убей доличанина.

Фернандо всегда считал, что это просто казуистическая страховка на случай непредвиденных ситуаций. Вроде как если что, мы не виноваты – вот документ с печатями. Но, кажется, Бреннарт и Козодой настроены очень серьезно. А Линн так и вовсе рвется в бой.

Все еще, от души надеясь, что кончится день перехватом без стрельбы, лихими пролетами в опасной близости от нарушителя, да многозначительными демонстрациями ракет, закрепленных на нижней стороне крыла, Фернандо развернул самолет.

— Нам не нужно приказа от командования, или вроде того, хм? — Уточнил он все же в эфир, — Вдруг у их ведущего просто GPS из строя вышел.

Джордж не принимал участия в праздных разговорах - не потому, что не хотел, или считал это чем-то плохим, а потому, что не считал себя вправе сильно отвлекаться от основной цели вылета.
Все же, основной, и чрезвычайно важной, задачей была финальная "настройка" работы звена под руководством опытного майора Утки: дальше-то получить ценные указания будет не от кого.

А вот когда разговор приобрел совершенно иной оттенок, и вероятность боевого столкновения из чего-то на неопределенном отдалении во времени превратилась в нечто скорое и реальное, Джордж медленно выдохнул.
Внутри раздался голос легкого честолюбия, который заставлял кровь разгораться азартом и огнем, и это было чрезвычайно вредно.
Так что Левесон-Гоуэр на секунду прикрыл глаза, кивнул сам себе, выдохнул еще разок, и включил связь:
— Есть боевое построение.
Его голос был уже холоден и спокоен, а глаза заметались по экранам приборной панели.
Необходимо было проверить, что все системы самолета находятся в рабочем состоянии, а затем - на всякий случай - проверить и самолеты остального звена. Не то, чтобы Джордж не доверял своим товарищам, но лучше проверить дважды или трижды, чем неожиданно выяснить неприятные подробности слишком поздно.

Сколько бы Колм не совершал вылетов, небо никогда не надоедало. Безграничная синева, взгляд на мир с высоты птичьего потела. Романтика. То, что именно ему все это не надоедало, могло говорить о том, что он, возможно, все-таки нашел занятие по себе. Хотя он все-таки не спешил с такими утверждениями, даже в собственных мыслях.

Рутинный в целом вылет сегодня дополнился представлением нового действующего лица в виде, как её назвали, 'ангела-хранителя'. Означенная хранитель не только не летала с ними, но и сразу заявила, что и на земле им встретиться не придется. Что сразу огорчило Колма - ему было бы интересно познакомиться с обладательницей слегка металлического голоса лицом к лицу, просто чтобы на нее посмотреть. Но раз уж так...

- Говорит Роза-3. Сойка - Козодою. Рад знакомству, надеюсь сработаемся.

Раз та решила сохранять строго деловой тон, Колм решил зря её не грузить. Тем более, для этого у них уже была Чайка.


Прозвище Колм получил по нескольким причинам, и никто не мог согласиться с тем, какая из них была главной. Кто-то считал, что виной всему его цвет волос. Другие говорили, что его тяга к фотосъемке напоминает любопытство этих птиц. Ну и наконец были те, кто утверждали, что его тоже постоянно тянет на блестящие штуки - обычно имея в виду шоколадные обертки. В принципе все причины были одинаково вероятными, и сам Колм спокойно соглашался с любой, и со всеми тремя сразу.


Вылет подходил к концу, самое время было доставать товарищей вопросами, у кого какие планы по приземлению. Но к сожалению во все планы вмешалась внештатная ситуация. Если ты служишь в вооруженных силах, внештатная ситуация автоматически заставляет тебя сражаться с приступом паники. Колм как-то не думал о том, что во время всех этих вылетов они могут оказаться в боевом столкновении. Но нужно было собраться и, если дойдет то стрельбы, суметь не погибнуть. Как будто просто в пилотировании самолета не хватало опасностей...

- Роза-7, - обратился Колм к Мелоди, - я прикрою, выбирай цель свободно.
К некотором роде Сойка перекладывал выбор первой цели для атаки на Мелоди. Но та показывала хорошие результаты с ракетами и дронами, и прикрывать её казалось вполне логичным выбором.

      Ответственному вылету – ответственный пилот.
      Хотя Лабранн не стремился занять место первого номера и предпочитал смотреть на великих из центра первого ряда – он как никто чувствовал на себе взоры тех, кто летел в клине за ним, и того, кто вёл за собой всю "стаю". А после знакомства с Козодоем прибавился взгляд оператора из тёмно-синих глубин воздушного океана – где бы она ни была: она тоже видела всё. Привычный к пытливым глазам, ищущим за что бы им зацепиться ради наказания простодушного деревенского – Лабранн крайне прилежно вёл самолёт под облаками. Впрочем: авиатор не сомневался в том, что всё делал правильно. Однако: прошлое всегда смутно маячило внутри черепной коробки.

Роза-2 «Дрофа»
≪ Роза-Два – Козодою. ≫
≪ Так точно. Приятно познакомиться. ≫

      Болтливость Утки и Чайки на фоне общего молчания немного забавляла Дрофу. Наслаждаясь видами солнечного неба и бескрайних просторов родной земли, Лабранн в основном только помалкивал. А ещё он улыбался. Потому что здесь никто не увидит, как твоё лицо беспричинно растягивается в малобъяснимой, но искренней улыбке. Как будто ты вспомнил смешной анекдот. Разве что: самого анекдота тут нет. Исключительно хорошее настроение – с которым руки Лабранна аккуратно шуршали рычагами, ведя самолёт в развороте.
      Время натянуть серьёзный "хлебальник" подкралось, как всегда.
      Неожиданно. У пилота на мгновение перехватило дыхание.

Роза-2 «Дрофа»
≪ Роза-Два – Розе-Один. ≫
≪ Выполняю боевое построение. ≫

      Это чувство: когда кабина самолёта становится слишком маленькой, а её пилот – слишком большим. Жарко и тесно. А в руках слабость – ответная реакция на спонтанное желание сжать рычаги управления посильнее. Одно дело испытывать всё это внутри тренажёра, где ты точно знаешь, что не погибнешь. Но совершенно иное – внутри ЛА. Сто восемь килограмм неприятно затрепетали от прилива накатившего на них волнения. Дыхание стало чаще и тяжелее от адреналинового укола в сердце. Вот ты какое – настоящее боевое крещение.
      Истребитель рывками разворачивался следом за ведущим.
      Внезапное обращение Чайки к нему стало той пощёчиной, что вернула к чувствам Дрофу. Словно реальный набат, прозвучавший у него в голове. Услышав её заминку и красной ниточной проходящий в голосе страх – Лабранн стиснул зубы да с силой сжимая веки помотал головой: дабы вернуть себе ясность мышления. Оторвал руки от рычагов. Сжал-разжал слегка задеревеневшие кулаки. Размял плечи. И вновь взялся за самолёт.

Роза-2 «Дрофа»
≪ Роза-Два – Розе-Шесть. Понял тебя. ≫
≪ Если нас атакуют, берём крайнего правого, я захожу с фланга. ≫
≪ Я буду твоим ведомым. ≫
≪ Вдох. Выдох. Работаем. ≫

      Радировав ей предельно твёрдым, чётким и уверенным голосом, авиатор и сам глубоко вдохнул. Выдохнул. Движения самолёта перестали быть дёрганными – вместе с чувством тела пилота к нему вернулась и плавность манёвров. Истребитель второго номера поравнялся с шестым: Чайка могла увидеть, как мужчина показывает ей в кабине поднятый в воздух сжатый кулак правой руки. После этого Дрофа больше не отвлекался: его сурово нахмурившиеся зрачки пробежались по приборной панели, после чего уставились на голографические метки целей. Придерживаясь того же, что и Линн, курса – мужчина морально приготовился вступить в ближний воздушный бой, да оттянуть на себя какое-то вражеское внимание.
      Инверсионные следы с кончиков крыльев описывали длинную кривую.

Мэл не верилось, хоть убейте (ха-ха, не надо), что все это всерьез. Ну не может же, правда, такого быть, что с ней, Мелоди Саммер, такая феерическая фигня происходит... Хотя... если подумать и взглянуть на тернистый жизненный путь...

Ну да, а с кем еще.

Ла-адно, может, и с ней. Сделаем допущение. Но должна же какая-то подводочка быть у жизни к таким приколам. Ну, ощущение беды какое-то? Что судьба стучится в дверь? Предзнаменование? Кровавый рассвет, падение метеорита, жопа как-то по-особенному чешется? Или, вот, есть же народные приметы. Нет чтобы черная кошка дорогу перешла... да хоть кто-нибудь бы перешел! Но так, чтоб стало ясно, что все, пора морально готовиться к тому, что тебя переедет новым опытом. Но не-ет, нормально ж все было с самого утра. И чего теперь началось?

У Саммер даже всплыла мысль, не прикалывается ли над ними новый диспетчер. Но таким, конечно, не шутят. Да и Козодой произвела на нее хорошее впечатление. Эта нормальная, она не станет. Опять же, "чужие" отметки на тактической сетке — вот они.

И чего теперь? Не сообразишь даже. Бояться что ли? Всерьез? Стремно вообще-то, конечно. А-а-а, стремно! Саммер засуетилась, потерялась на несколько секунд в лишних, бестолковых движениях рук и глаз, будто споткнулась и полетела мордой вниз с накатанной (налетанной) дорожки автоматизма. Карабкайся теперь обратно из этого кювета.

Голос командира немного помог.

— Есть боевое построение,— откликнулась на приказ Роза-7, и ее "Грифон" занял свое не самое героическое место в клине.

...А вот голос Сойки тут же сбил ее обратно, в ненужное.

Разрешил, блин. Спасибо. У-у, солнечный очкарик.

Мэл проверила системы и выпустила дронов. Вообще, "Паки" считались скорее расходным материалом, вроде ракет, но в учебных вылетах смертность у них была невысокая, и к своим Саммер успела даже как-то привыкнуть, и дать им имена: Война, Смерть и Стивен. Подумывала даже раскрасить их как-нибудь, но это нужно было продраться через техников... А теперь уже, может, и не придется.

Ух, только бы не Стивен...

Саммер наугад подсветила незанятую цель — для себя и для крошки-Стива — и дала отмашку Сойке.

— Роза-7 — Розе-3, принято. Этот наш.

🎶[ссылка]


— Алатристе, твою мать! — в сердцах "взорвался" в эфире Шон. — Они сейчас будут у тебя перед носом, думаешь большие головы успеют принять решение? В построение! Я вперёд, отвлекаю на себя двоих, остальные на подхвате!

Эскадрилья спешно перестраивалась. Выпустила своих любимчиков Мелоди — те, вылетев из грузового отсека, сначала были отнесены воздушной оболочкой в сторону хвоста (ни дать ни взять, выводок утят за мамой), после чего заняли боевое положение "треугольник" — слева и справа от крыльев, один наверху. Джордж в это время убедился что все показатели товарищей в норме. А больше, в общем, уже и не успели ничего.



Радары взорвались предупреждающим визгом. Крыло серо-синих легких истребителей "Кварц" показалось на горизонте, стремительно приближаясь, так что системы распознавания уже сумели определить тип перехватчиков. Нормальная аэродинамическая схема, несущая явные следы "несущего крыла" придавала им более современный вид, чем "уткам" фрейских пилотов. Возможно, эта тяга к стилю и сыграла с долчанами злую шутку в прошлой войне... впрочем, они-то себе могли позволить обслуживать авиационные войска сразу нескольких классов. Эти перехватчики были заточены именно на ведение прямого боя, и имели более мощное вооружение чем у "Грифона", уступая с другой стороны в остальном. Не самое угрожающее оружие в арсенале Дола, но об этом пожалуй точно никто не жалел.

Последние секунды протянулись в ожидании предупреждений от "Эльзы" — бортовой системы оповещения — о наведении. Но его не последовало: истребители Дола без всяких "салютов" пересекли границу между государствами и сразу ринулись в "собачью свалку" на сверхближней дистанции. Бездонная синева раскрасилась вспышками трассировочных выстрелов.



— Это Ветер-5, радары фиксируют пять... нет, семь ЛА прямо по курсу. Какого чёрта?! Они же сказали, никого не будет!

— Ветер-5, это Ветер-1. Сохранять спокойствие. Все: сохранять боевое построение. Вероятно разведка где-то обосралась с расписанием или они успели изменить сетку вылетов.

— Задача не меняется. Просто приземлите всех, кто будет нам мешать.

И окружающий мир, такой пресный и скучный в своей пасторали вдруг свернулся в точку. У Фернандо перед глазами будто бы снова висело табло с пятью сигнальными огнями.

Первый загорается – сенсоры в боевой режим EMCON без ограничений. Второй горит красным – снять предохранители с кнопок стрельбы. Третий – сбросить подвесные баки, полный газ. Четвертый.

— Филин, — Вспыхивает пятый сигнал, последний, — Вступаю в бой.

Гаснут огни. Захлебывается визгом максимальных оборотов мотор. Восьмикратная перегрузка сдавливает грудь. Он снова жив, он снова на треке.

Джордж сделал очередной вдох-выдох, глубокий, переключающий пилота и его разум в другое состояние духа, схватился покрепче за штурвал - пора было показать себя в бою.

Без лишних слов, без лишних движений, без лишних сомнений.
Только небо, друзья и враги.

И дроны, куда без них.

Утка рванул вперёд, выманив на себя сразу двоих долчан — летящий по центру истребитель и ещё один справа от него. Впрочем, стало сразу очевидно, что другие на такой тупой манёвр вестись не собираются, и, в следующее мгновение рассыпавшись в разные стороны, атаковали остальных. И было уже не до того. чтобы следить за командиром и мчаться ему на помощь — тут бы самим выжить.

Линн и Лабранн сразу "приняли" на себя летящего следом за первыми двумя истребитель. Завязалась ожесточённая схватка — Чайка рванула наперерез, кажется, вдавив кнопку гашетки до того, что вот вот бы выдавила её с другой стороны. Поток трассировочных снарядов расчертил яркую линию, пилот явно растерялся от такого напора — выстрелил-то он первым, пока летчица наводила на него все радары, и система немедленно оповестила Линн, что обшивка повреждена на 30%, но... на этом все успехи оппонента закончились. Четыре последовательных атаки подняли просто сноп искр по броне "Кварца", пилот резко ушёл в пике, намереваясь сбежать из боя — по пути теряя куски обшивки — но в последний момент Лабранн, прикрывавший Чайку, аккуратной очередью "срезал" его на излёте, отправив врага в крутое винтовое пике. Судя по всему, катапультироваться там уже было некому.

В свою очередь МакФи немедленно столкнулся с преследованием от "соседа" своей парной с Чайкой добычи — тот едва не сел ему на хвост, заняв очень выгодную хищную позицию, переиграв отвлекшегося здоровяка по высоте, но... видимо присутствие девушки не дало Лабранну оплошать: совершив из неудобного положения впечатляющий — и для себя тоже — кувырок в воздухе, фрейец выкрутился из опасного положения, встретив оппонента очередью лицом к лицу! Да ещё и изящно подставив врагу лишь самые крепкие участки брони — так что система заявила лишь об "атаке на самолёт", без упоминания о критичных повреждениях. Нервы у долчанина, который даже не смог пробить своего визави, не выдержали и он рванул штурвал на себя, уводя самолёт отвесно вверх, когда авиапушка МакФи чуть не разобрала ему кабину по частям.

Сойка и Выпь видимо решили последовать примеру товарищей, поэтому завернув самолёты на крутом повороте, атаковали построение долчан с левого крыла, которое ещё сохранило формацию. Увы, Мелоди явно с непривычки растерялась и не успела переставить "Паков" в более удобное построение — оппонент смёл их одной агрессивной очередью. За что впрочем и поплатился: Саммер успела уйти ранверсманом от облучающих её радаров оппонента и зайти с неожиданного угла, пустив ракету в абсолютно беззащитную тушку "Кварца". Поливаемому огнём из авиапушки противнику было просто некуда деваться — он успел выбросить тепловые ловушки, но ракета, несущая возмездие не иначе как за Стивена нашла его среди вспышек флаеров и синее небо озарила алая вспышка взрыва. Колму в целом даже было незачем напрягаться. Что было очень кстати, потому что ещё один истребитель уже пристраивался ему в хвост: система оповещения предупредила о том что его вот-вот захватят вражеские системы наведения. Обезоружив их таким же талантливым ранверсманом, Сойка всё же успел получить два тычка в спину, но немного размочил счёт, когда выйдя из разворота скользнул очередью по боку своего преследователя. Но расслабляться было ещё рано.

Филин тем временем разыгрывал бой как по методичке: его "Грифон" был маневреннее, быстрее чем "Кварц" — и если сначала он с непривычки не рассчитав дальность поражения (а кто бы рассчитал!) подставился под выстрел), то затем он немедленно переиграл своего визави в высоте, перегнав того в соревновании по взбиранию в небо свечкой. И уже оттуда, спикировав как настоящий филин на мышь, всадил две точных очереди в корпус "Кварца". Алатристе — неизвестный пилот: 2:1. А учитывая то, что бедолага теперь оказался ещё и как на ладони, шансы выйти из этой схватки победителем возрастали просто геометрически. Осталось только доделать начатое...

Тем же мог похвастаться и Джордж — может его "сольный" бой проходил без таких успехов, как у парочек слева и наверху, и к тому же пришлось пожертвовать в заградительной атаке всеми дронами, как и Мелоди, зато единственная успешная атака, которая у его оппонента могла бы быть. сорвалась из-за такого же филигранно выполненного ранверсмана. Утка мог гордиться своими подопечными: фигуры сложного пилотажа им похоже удавались просто отлично. Вражеский "Кварц" уже отчетливо дымил левой турбиной, и к тому же оказался в уязвимом положении — только и оставалось, что грамотно разыграть все имеющиеся карты на руках.



— Это Роза-1, возвращаюсь в квадрат, — прокричал в эфир Шон. — Меня немного потрепало, но видели бы вы этих парней! Один готов, второй на подходе!

Грифон Шона судя по статусу на борткомпьютерах был сейчас самым повреждённым: пятьдесят процентов обшивки было уничтожено, и ему явно повезло, что ещё не были задеты двигатели или какие-то другие важные системы.



— Три ЛА противника уничтожены, ещё три серьёзно повреждены, — вклинилась в эфир "Козодой" со статистикой. — Держитесь, "Роза". Помощь от ближайшего аэродрома будет ещё не скоро, но вы можете закончить этот бой.

— Пришёл ответ от базы: генерал Кейтель подтверждает приказ об уничтожении нарушившей границу авиагруппы Чжермецкого Дола. Вторжение в воздушное пространство расценивать как нарушение территориальной целостности.

Бешено вертится высотомер. Бегут цифры на ИЛС. "Грифон" вертикально набирает высоту. "Кварц" позади. Кажется, еще немного и достанет.

Шестьсот метров, восемьсот, тысяча. Самолеты пробивают плотные белоснежные облака. Тревожно пищит СПО – "кварц" захватил "грифона" радаром. Тысяча пятьсот, тысяча семьсот. Рассыпается салют ложных целей, "грифон" теряет скорость, летит уже не вертикально, чуть-чуть виляет туда-сюда. Но на каждое движение "грифона" "кварц" отвечает более резким – его пилот все пытается поймать в прицел самолет противника.

Две тысячи, две триста. Две триста пятьдесят. Еще немного. Еще чуть-чуть. Цель уже так близко, что даже без радарного прицела, какие бы маневры не пытался сделать фрейец – промахнуться невозможно.

Невозможно только если ты можешь управлять самолетом. Каких-то пару сотен метров не достав до невесомого, полупрозрачного слоистого облака, "грифон" замирает, словно целуя небо. А потом заваливается назад, переворачивается и камнем падает на беспорядочно кувыркающегося "кварца"

Мир перевернулся. Вместо постепенно замирающего полета по тонкой длинной спирали в небо, самолеты теперь падают вниз, широкими яростными виражами сходятся и расходятся. Все быстрее и быстрее.

Две сто пятьдесят, тысяча восемьсот, тысяча сто...

Роза-2 «Дрофа»
≪ Говорит Роза-Два: Ветер-Три сбит. ≫
≪ Преследую "четвёртого". ≫

      – Уффф, – отчитавшись, Лабранн по-быстрому перевёл дух в сторону от микрофона: удивлённый собственным манёвром в духе «Ух ты, как смог!», он аж весь взмок, и даже навороченный лётный костюм не мог ему в этом помешать. Но его руки не отпускали рычагов: приободрённый удачей, мужчина плавно отрабатывал "газом" и РУД'ом, сводя нос собственного самолёта с повреждённым противником. Впрочем... В последний момент он вдруг понял, что не видел катапультирования пилота. Значит: тот был мёртв. Лабранн хрустнул челюстью. И пусть сказано было, что "пришедший с мечом от меча же и погибнет", МакФи не чувствовал себя палачом.
      Быстро переключив радио в режим широкого вещания, он крикнул.

Роза-2 «Дрофа»
≪ Парень с белым рогатым чудом на хвосте, Ветер-Четыре: у тебя пять секунд для сдачи! ≫
≪ Иначе пеняй на себя! ≫

      Им приказано уничтожить врага. Но покинутый пилотом самолёт будет физически уничтожен, а значит – Дрофа не нарушит приказ. По крайней мере: он об этом так думал и ему хотелось верить, что его действие останется без порицания. Да и кто на войне откажется от "языка"?

  К неверию Линн, «соседи» не стали отворачивать, удовольствовавшись демонстрацией крыла, а с непередаваемой наглостью ринулись вперед с явным намерением отправить дежурное звено на досрочную посадку. Завязывался бой: настоящий, не симуляционный – бой, где ты должна убивать или быть убитой. К такому повороту молодая летчица не была готова, и после первой же очереди взорвалась долгой матерной тирадой, даже не подумав выйти из эфира.
  Страх бился под черепом птицей в клетке, но чем меньше была дистанция до «Кврцев», тем сильнее поднимал голову пьяный адреналиновый азарт, когда хочется доказать и себе, и всему миру, что ты не зря коптишь воздух. Положив машину на крыло, Чайка нырнула в паутину трассеров – и почти сразу же по самолету застучала атака «серого». «Грифона» затрясло, как автомобиль на ухабах, и Линн, зашипев рассерженной кошкой, закусила губу.

  Наконец радар поймал неприятеля в прицел, и подавшаяся вперед девушка мстительно оскалилась:
  - Н-на, на!
  Долгая очередь вцепилась в «Кварц», разрывая обшивку, и враг бросил машину в пике – только для того, чтобы попасть под короткую очередь ведомого, отправившего переломанный аппарат в последний полет. Это была победа, пускай и групповая. Первая, но совершенно серьезная, взрослая. Победа, проложившая огромное ущелье между «до» и «после». Но, пока вокруг кипела ожесточенная «собачья свалка», думать и рассуждать было некогда, и О’Нилл только разразилась радостным воплем времен еще Рейнца:
  - Хорридо!

  Донельзя гордая собой, летчица бросила короткий взгляд на приборы, выбирая новую жертву. Лабранн сцепился с новой целью, не успевшей спасти сбитого, и, кажется, побеждает. А вот остальные еще крутятся с «гостями» в опасном танце – пора бы присоединиться ко всеобщему веселью, пока не схлынул бьющийся в крови бешенный адреналин.
  Довернув машину, Линн сделала горку, чтобы выиграть высоту и ударить сверху по выбранной цели: еще с учебки она помнила аксиому, что побеждает тот, кто выигрывает по высоте и может взять противника «за хвост». Пускай и поврежденный, «Грифон» слушался хозяйку, хотя на выводе его не слабо заболтало, вновь вынудив О’Нилл забормотать себе под нос непечатные тирады в адрес уже покойного визави.
  Выслушав доклады комэска и «земли», «Роза-шесть» весело хмыкнула:
  - Сделаем из них дуршлаг! «Роза-четыре», я к тебе!

Джордж никуда не спешил - он планомерно и уверенно загонял своего противника в то положение, в котором тот не смог бы особо сопротивляться: ведь в любой инструкции "Догфайты для чайников" можно прочитать, что "невозможность для противника вести огонь по тебе" - хороший способ оставаться в живых.

Конечно, дроны в этом всём пострадали, но это и была их задача: мешать врагу, заставлять его фокусироваться на дополнительных целях.
Немногл жалко, что в первые же мгновения боя были потеряны Паки, но..

В любом случае, несколько очередей из пулеметов повредили вражеский самолет, и надо было заканчивать с ним.
— Принято, Чайка.

Джордж мельком посмотрел на экраны, и с неудовольствием заметил, что Розы тоже несколько пострадали, и сейчас могли бы оказаться в опасной близости от потери своей боевой машины. Надо было заканчивать быстрее..

Командная работа это хорошо. Но еще лучше командная работа, когда в тебя еще не пытаются стрелять с других сторон. Их совместная атака с Мелоди была успешной, но небо еще не было свободно от угроз, и Тирнан выбрал следующей наиболее очевидную - Ветер-7, который попытался сбить его лично. Потому, совершив крутой поворот, Сойка зашел на следующую свою цель.

- Ко мне прицепился один, - объявил он во время маневра. - Выпь, я займусь им, прикрой от других целей!

Первоначальная тактика с совместной атакой одного противника сработала, но теперь пора было выбирать индивидуальные цели. Ну или по крайней мере так Тирнану казалось в данной ситуации.

— Принято, Сойка. Развлекайся, — раздался спокойный голос Саммер. Машина Розы-7 ушла в сторону и, воспользовавшись тем, что у нее-то на хвосте никто не висел, начала набирать высоту.

... На этом спокойствие Мелоди благополучно закончилось. А-а-а, что ж ты, вот, твою мать, угораздило! Вопли, ругательства, рыцарские предложения катапультироваться... даже трагическая гибель Стивена — все сейчас было ей по барабану, лишь бы не сдохнуть. И пусть "Грифон" Мэл едва зацепило очередью, но чет ей, блин, хватило, остальное заверните в доггибэг, пожалуйста.

Тысяча сто... "Захват цели!" — вспыхивает оповещение на экране, звучит в одночасье ставший таким приятным уху сигнал. Филин пускает ракету, и через несколько напряжённых моментов может выдохнуть, откинувшись назад: сегодня он пришёл первым. Вместо финишного салюта — ярко-алый цветок взрыва и осколки металла, вместо приветственных огней — черный клубящийся дым. Вражеский "Кварц" падает вниз, нелепо кувыркаясь. Похоже, там уже некому катапультироваться. Так что подоспевшей на всех скоростях Выпи оставалось лишь зафиксировать победу напарника. Что ж, по крайней мере ей точно не придётся подставляться.

Общий эфир остался непотревоженным после требований Дрофы, но через секунду от летящего впереди "Кварца" отделилась точка, вскоре превратившись в полусферу: пилот решил не испытывать судьбу и катапультировался. Его истребитель же начал стремительно терять высоту. С "языком", конечно, было гораздо сложнее — пусть и приземлится пилот скорее всего на территории Фрейе, не факт что в мирное время его успеют найти. Впрочем, порицаний действительно Лабранну не досталось, потому что законы войны никто не отменял: сдавшийся противник не считается законной целью.

После этого бой завершился стремительно. Оставшиеся в подавляющем меньшинстве "Кварцы", два из которых едва ли не рассыпались в воздухе, что называется "дали по газам", на ходу отстреливаясь от насевших на них Шона, Линн, Колма и Джорджа. Ветер-2 ещё успел отстреляться ракетой, которая по краешку пронеслась под брюхом командира — если бы не природное везение, что возможно цена победы показалась бы "птенцам" весьма высокой.



— Ыть! — поперхнулся в эфир Утка, явно в своей кабине дернувшись. — Верткий засранец!



— Вражеская эскадрилья отступает. Я направила информацию о катапультировавшемся пилоте на аэродром, дальше это забота военной полиции, полагаю. "Кварцы" пересекли границу, так что дальнейшее преследование недопустимо по указанию генерала Кейтеля. "Роза", пора домой. Отличная, кхм, работа.



— А то мы не поняли! — буркнул Бреннарт. — О-кей, закругляемся, и правда. Все в порядке, горючего хватит дотянуть до посадки? В воздухе не развалитесь?

— Похоже, GPS у них работал, хах , — Фернандо накренил самолет, чтобы удобнее было осматриваться в широком вираже, — Они ведь первые огонь открыли, мне не показалось? Вернемся домой, надо чтобы все записи в нашем присутствии извлекали. А то знаем мы этих.

Обломки "кварца" догорали, падали вниз. Фернандо только на пару секунд потерял их из виду – облако закрыло. Хорошо, никто тут не живет, вроде, горы да леса. Двадцать тонн титана и стали, падающие на голову никому не понравятся.

- Не развалимся, - ответил за всех Сойка, который, поняв, что его самолет все-таки действительно цел, теперь смотрел из кабины по сторонам, визуально убеждаясь, что и другие тоже не разваливаются на отдельные болты в воздухе.

После первых заходов на цель Колм как будто втянулся в ощущение воздушного боя, но теперь, выйдя из него, обнаружил, что довольно тяжело дышит. Нервы и адреналин. Теперь нужно было суметь снова расслабиться. Ну и посадить самолет потом.

- Что теперь будет? - задал он осторожный вопрос, не уточняя, спрашивает он про их эскадрилью после внезапного боевого вылета, или про взаимоотношение стран вообще.

— Дозаправка не требуется, машина боеспособна, — доложила свой статус Роза-7. Про дронов не стала упоминать. Ни к чему эти лишние детали.

Что теперь вообще было важным, а что лишним? Мысли прыгали с одного на другое, в голове творился совершеннейший сумбур. Че хоть это было? Какого хрена тут делали "кварцы"? Была ли это разовая акция (но зачем?) или часть какой-то операции? На это крыло "Роза" наткнулась, кажется, случайно, а вдруг где-то болтались еще такие, неучтенные?

В общем, в кои-то веки "непротокольный" вопрос Сойки в общем эфире показался Саммер весьма уместным, и она навострила уши, ожидая ответа.

      – Мудро, – тихим, но предельно довольным голосом прокомментировал решение "четвёртого" Лабранн. Победил врага добрым словом и пистолетом, скажем так. Проследив взглядом за умчавшейся точечкой, а затем и за несущимся в далёкие дали неуправляемым самолётом, а затем и за речами в эфире, МакФи понял: можно расслабиться. Переведя РУД в нейтральное положение, РУСом он вскоре выровнял собственную железную птицу вдоль центральной линии авиагоризонта. Как известно: победа лишь прелюдия к следующей битве. Но сейчас Дрофа получил полное право переключить радио обратно в эфир эскадрильи да отчитаться.

Роза-2 «Дрофа»
≪ Роза-Два в порядке. ≫

      Его «Грифон» вскоре присоединился к остальным машинам. Приподняв забрало шлема, Лабранн почесал влажную переносицу. Прилипшая к подбородку да щёкам кислородная маска ощущалась теперь аки трусы на вспотевшем от быстрого бега спринтере. Но стащить её с лица можно будет лишь ближе к земле. Кислорода в такие моменты всегда кажется недостаточно.

— Роза-4, машина в норме. - Этими словами Джордж ограничился - вступать в лишнюю пустую блотовню не было особого смысла.
Да и, справедливости роди, когда адреналин начал схлынывать, Джордж обратил внимание на то, что пальцы, излишне сильно впивавшиеся в штурвал, сейчас болели. Левесон-Гоуэр медленно разогнул-согнул пальцы на одной руке несколько раз, потом на второй, параллельно делая глубокие вдохи, чтобы привести и пульс в порядок.

После этого можно было и дальше слушать указания, и дальше следить за статусом своих боевых товарищей.

  Выйдя в пикирование, Чайка обрушилась на своего противника с твердым намерением перечертить его очередью. Но пилот «Кварца» тоже оказался не лыком шит – даром, что его машина дымила, как старинный паровоз, не побоялся завалиться на крыло и резко нырнуть вниз, уходя от атаки. Девушке даже показалось поначалу, что враг сбит и уходит со снижением, но нет – точка на экране выровнялась и на форсированной тяге порскнула вслед за остальными, оставив раздраженную авиатриссу с носом.
  - Ах ты…- возмущенно закричала ему вслед Линн, - Стой, да стой же! Дай тебя прикончить! – то, что долиец ее не слышит, девушку ни в коей мере не смущало.

  Лейтенант О’Нил уже заложила вираж, планируя ринуться в погоню, но была вынуждена изменить маневр, слушаясь приказа. Впрочем, выторговать себе возможность преследования она все же попробовала: голос сразу стал лисьим, елейным:
  - Командир, команди-ир… А, может, все же попробуем битых догнать? Горючки хватит, если уйдем на запасной аэродпром – а мы прищемим им хвоста! – Отказ был ожидаем, и Линн, чуть расстроившись, отрапортовала, - Так точно, «пристегнулась» и отставила преследование. Цела, топлива достаточно. Возвращаемся на «ферму»!

  Встав в строй, к крылу соседа, девушка криво улыбнулась – они их сделали! Не смотря на неожиданность, не смотря на численное преимущество разогнали, отправив половину к земле, и при этом без потерь! Летчица ликовала, не в силах подавить улыбку, и только рассудительный вопрос Сойки заставил ее переключиться с мыслей о прошедшем бое на дела будущие. А еще она заметила, как нервно дергаются ноги, словно норовящие сами собой убежать. Кажется, начался отходняк.