Rose Squadron: Cinders of War | ходы игроков | Four bells tolled

🎶[ссылка]




— 621-я, привет! — раздаётся в эфире грубоватый бас Картера О'Морана, командира группы бомбардировщиков. На панели высвечивается его позывной: "Танкер-1". Его прозвище, как выяснил Джордж в ходе знакомства было довольно прозаичным —"Цверг". (видимо, за общую "компактность" и приземистость фигуры). Званием, он, кстати, постарше — капитан. Голос довольно оптимистичный — они месяц тренировались на новых бомбардировщиках, и видимо он доверяет превосходству эгидских машин. — Рассчитываем сегодня на вас!

Ромб из четвёрки "Дедалов" выплыл из облаков рядом с клином "Розы". Погода была отличная — умеренная облачность, синее небо. Так что вдалеке уже виделся Лиж: согласно плану операции авиагруппы поднимались каждый со своего авиадрома, пересекались на территории подконтрольной Фрейе и дальше брали курс на город. Звено на фоне синего неба теперь разноцветно пестрело — дроны Выпи и Бекаса, раскраски самолётов (особенно Филина) заметно выделялись при наличии близкого визуального контакта.

Несколько минут полёта прошли в режиме "напряженной расслабленности". Врага не было видно ни на радарах, ни визуально, системы предупреждения о работе ПВО тоже помалкивали.



— "Роза", "Танкер", фиксирую вражеские ЛА! — прорезал вдруг тишину голос Козодоя, которая после формального изложения миссии — фактически краткий повтор сказанного Кейтелем — помалкивала.

Шесть машин вынырнули из облаков совсем рядом, заставив нервно вздрогнуть — их ведь должны были засечь радары! Ещё мгновение и без Козодоя их бы застали врасплох, просто перебив как слепых котят. На локаторах и радарах наконец-то засветилось шесть точек-отметок, добавив красную краску к синим союзникам и зелёным "коллегам" по звену. "Варлок", с первого по шестой. Значит сегодня группа в полном составе.



— Ац, нас кажется заметили, Медь, займись бомбардировщиками, а мы как-нибудь разберёмся с этим летающим зоопарком. Варлок-1, беру на себя третью и четвертую цели.



— Варлок-2, принято. Захожу на атаку, — холодно отчиталась собеседница. — Не укради все цели, Зиг, пока я делаю грязную работу.

— Сделаем всё, что в наших силах, Цверг. - Бекас спокойно ответил капитану группы бомбардировщиков.

Боевой вылет шел без происшествий, что, очевидно, не могло продолжаться слишком долго.
И правда - вскоре из облаков показались вражеские машины.

— Роза, напоминаю, что основная задача - защищать Танкеры. Выпь, Сойка - займитесь нападающими на Танкеров. Остальные - делим цели. Беру Варлока 3.

После этих слов Бекас направил свою машину на врага.
Пора было биться.

Какое-то время после вылета все было спокойно, и можно было любоваться на бомбардировщики. Да и на то, кто как решил покрасить свою машину. Сойка явно был не единственным индивидуалистом тут. С другой стороны, сейчас надо было работать всем вместе и четко. Две авиа-группы, объединенные единым курсом. Их собственная авиа-группа, в которой каждая пара работает на общее выполнение задачи.
Почему-то когда Сойка начинал задумываться о таком, в его голове возникало изображение сродни калейдоскопному - как ни крути, как не смешивай разноцветные части, все складывается в единый узор. Жаль, что он совершенно не умел рисовать - он бы обязательно попытался изобразить это.

Из разноцветных узорных мыслей его оторвало прибытия перехватчиков со стороны противника. Вот они - Варлоки. Асы. Раньше им приходилось сражаться с авиа-группой, которая как будто была сама удивлена их встретить. А потом с ракетами, которые не умели отстреливаться. Теперь же...

- Роза-3, Роза-1, принято, - четко ответил Сойка, давая знать, что приказ услышан. После этого он открыл канал связи с Выпью, чтобы чуть менее формально поделиться собственными планами: - Я постараюсь отогнать первый самолет. Если кто-то сядет мне на хвост, прикрой. Если нет, по ситуации.

В этот раз Сойка решил слегка подставиться первым. Хотя у него тоже был свой собственный план. Он ожидал, что если он сядет кому-то на хвост, то и ему сядут на хвост, и уже готовится в этом случае совершить резкий набор высоты, чтобы после перейти в контр-атаку по обидчику. Но прежде всего нужно было создать угрозу для полезшего вперед Варлока, чтобы у того не было времени на атаку союзников.

  Оценив обводы «Дедалов», Чайка протяжно присвистнула: хорошие машины, серьезные и прочные – такие с нахрапу не возьмешь, даже если ты ас на тяжеловооруженном истребителе. С другой стороны, у «Дедалов» был большой минус – отсутствие бортсрелков: если вцепиться им в хвост, то сбросить неприятеля уже не получится. В контексте защиты бомберов это означало, что надо костьми лечь, но не допустить долийцев до «Танкеров», иначе пиши пропало.
  В переговоры с подопечными и товарищами О'Нилл не вступала, осознавая всю серьезность вылета и понимая вероятные последствия, если из-за ее трепа у неприятеля будет фора в несколько секунд. Успеется еще наговориться и на обратной дороге, и на базе, а пока можно следовать народной мудрости о том, что «если у тебя есть фонтан – заткни его, дай отдохнуть и фонтану». Это, конечно, не проще, чем бой с профи, но иногда надо уметь делать и невозможное.

  Когда Козодой внезапно радировала, что «серые» уже рядом, Линн возмущенно охнула, ни на миг не усомнившись в словах координатора. Раз та говорит, что «Варлоки» рядом, значит так и есть вне зависимости от показаний РЛС – неприятели смогли обмануть системы, но не «ангела-хранителя» эскадрильи.
  - Принято, подтверждаю, - отозвалась Чайка в ответ, не спуская взгляд с вражеских аппаратов. – Бекас…
  Высказать предложение назначить именно ее двойку ответственной за защиту «сарайчиков» от тех врагов, что попробуют прорваться через завесу, авиатрисса не успела – командир распределил звено так, как счел нужным, и ей теперь оставалась только ординарная задача «прикрышки».
  - Бекас, но я… - началась было возмущенная тирада, но Линн вовремя оборвала себя на полуслове, досадливо дернув головой. Все-таки армия – это дисциплина, и нравится-не нравится, а приказы надо выполнять, а не обсуждать, тем более во время боестолкновения. – Роза-пять, приказ понятен, выполняю.

  Движение пальца – эфир переключен на парный:
  - Дрофа, нам надо развязать руки для прикрытия «Танкеров», если «серые» пойдут на прорыв. Нужен скоординированный удар по моей цели. Выдержишь пару очередей, если кто-то попытается в это время накрутить тебе хвоста? Если не уверен, тогда каждый по своей. Ну, потанцуем!

— Роза-6, принято, — после небольшой паузы, достаточной разве что для маленького патриотичного "ну блин", подтвердила получение приказа Выпь. Сойке она бы уж точно ответила более развернуто, но не было никакого "если" относительно того, что "Сойке" сядут на хвост, так что надо было не трепать языком, а шевелиться.

Роза-2 «Дрофа»
≪ Роза-Два – Розе-Один. Принято. ≫

      Во всей этой ситуации, – когда надутые долийские индюки уже предвкушали победу, а фрейские королевские птицы проявляли разумное беспокойство, – Дрофа не особенно как-либо выделялся среди своих. Из всех мыслей, которые у него были, есть, и могут быть, отмечалась одна: ублюдки, не способные прожить даже пару десятков лет без того, чтобы исполнить "номер" с актом тупой немотивированной агрессии, достойны жить только исключительно в отстойнике коровьего дерьма. Они как тот деревенский хулиган, который всегда найдёт повод доебаться до прохожего, просто из любви к демонстрации силы. Пока однажды не совершит ошибку: быканёт на того, на кого бычить не следует, и кто способен окунуть его головой в навозную кучу. Нормальные люди обычно после такого быстро усваивают урок. Долийцы, по всей видимости – гурманы-говноеды. Конечно, не прям все – только те, кто решил плотно замараться во всём этом...

      ...но сражаться с обезличенным врагом, в любом случае, гораздо удобнее.
      Вкупе с высокой целью, – защита отечества, – это даёт бодрый заряд мотивации.
      Такой необходимой в подобном бою внутри подобной войны.

      А потом он вернётся на базу: закажет у Мелоди картинку "пин-ап", снова выслушает за чашечкой Чайку, покушает стейки и шоколадки с товарищами. Но до этого надо дожить. Дрофа серьёзно вознамерился дожить.

Роза-2 «Дрофа»
≪ Выдержу, Чайка. ≫
≪ Сообща у нас больше шансов выбить хотя бы одного из них из боя. ≫

      Новые самолёты Эгиды красивые, но любоваться ими некогда совершенно – сейчас всё внимание на враге. Лабранн быстро пробежался взглядом по приборной панели, поёрзал для удобства в кресле, и перехватил твёрдой хваткой оба необходимых в воздушном бою рычага. Его самолёт накренился курсом следом за номером "пять".

Роза-2 «Дрофа»
≪ Танцуем! Как на сельской дискотеке. ≫

— Проклятье, я подбит! Левый двигатель вышел из строя! — открыл "эфир" Танкер-4, на которого спикировала Медь, или Варлок-2 в дополненной реальности пилотов Фрейи. — Лететь могу, но маневренность будет ещё хуже!



— Танкер-4, не паниковать! Если что, просто катапультируйтесь! — немедленно откликнулся в эфире Картер, летевший замыкающим.

Очередь Варлока-2 исполосовала всю левую часть переднего "Дедала", высекая снопы искр и пламени. Пилот явно знала, что делала, стремясь обезглавить группу — хотя тут тактический гений О'Морана (или трусость? Нет, не может такого быть) её переиграл и она явно думала, что атакует главного. Тем временем Сойка по приказу Левесона ринулся за ней, удачно подловив противницу когда она выходила из пике, навёл ракету и...

"CRITICAL ERROR!"



— Не-а, Фрейец, не сегодня, — в общем эфире раздался насмешливый женский голос. — Придумай что-нибудь ещё. Варлок-4, принимай гостинец!



— Какого ху... — провопил в "общий" канал Варлок, и его самолёт закувыркался в облаках, пытаясь сбросить с себя перенаведённую ракету, которую ему "подарила" Медь. Что было всё ещё неплохим вариантом развития событий — потому что "Роза" весьма дружно навалилась на противников по двое, и если бы Варлок-4 остался в игре, он наверняка зашёл к кому-нибудь в хвост.

Впрочем, у Сойки было чем заняться — потому что уже на него насел "Варлок-1". И вот теперь Сойка мог прочувствовать, что сражается с достойным противником — мало того что просто так сбросить Варлока не получилось, так ещё и светло-синяя стальная птица не смотря на продемонстрированный Колмом высший пилотаж сумела его зацепить. И решительно было непонятно, что делать — любой маневр его визави похоже предугадывал, и всё это сильно напоминало загон добычи с предрешённым исходом — прежде чем что-то успеет произойти, его сейчас просто расколупают.

... Вот тут-то и настал звездынй час "Выпи" и её ракетной артиллерии. Сосредоточившись на управлении ракетами — даже дронов пилотесса перевела в "автономно-защитный" режим, спрятав пока под брюхом — Выпь при помощи ручного управления вела цель что называется "до талого". Хотя у черногородского "Миража" была одна из лучших систем РЛС, которая норовила сбить её ракету с курса, сделать это Зигу не удалось — потому что Мелоди, не теряя ни в скорости, не в маневренности, смогла вручную довести ракету. БАХ! Уже вовсю иссечённая авиапушкой "Грифона" броня "Миража" не выдержала, и правое крыло рассыпалось на куски.



— Какого дьявола у этой ручной рухляди столько огневой мощи! — выругался "Зиг" в общий эфир. — Варлок-2, выхожу из боя, принимай управление. Ещё увидимся, фрейцы.

Стоит отдать должное — даже в такой ситуации Варлок-1 сумел вывести самолёт из пике, отвести в сторону и только потом катапультироваться. С выдержкой у него было всё явно хорошо. Однако шоковая эйфория от разгромной победы над вражеским асом быстро улетучилась, стало эфиру вновь ожить.



— Твою мать, Зиг! Получи, урод! — внезапно боковым зрением Выпь увидела, что у неё на "шесть часов" возник тот самый Варлок-4, которого отпугнули ракеты. Она едва успела вильнуть в сторону, и основная пулемётная очередь прошла мимо. Выстрелами сорвало закрылки, и хвост, и кажется один из двигателей собирался отказать. От полного уничтожения её спасло то, что в этот момент "четверку" догнала ракета Сойки, и тот прекратил атаку. На развороте уже сама Выпь успела выдать очередь — на каких-то нечеловеческих рефлексах, потому что человеческие требовали немедленно бежать или хотя бы катапультироваться. Но не бросишь же вот так товарищей один на один с долчанами, верно?

Тем временем Левесеон вёл свою дуэль с Варлоком-3. Стоило отдать должное — вся авиагруппа долчан была профессиональными лётчиками. Кто-то возможно был самоувереннее остальных. активнее, но Джорджу достался противник с прекрасной выдержкой. Они обменялись встречными "любезностями" в виде первых выстрелов, попробовали переиграть друг друга на высоте, попетляв в небе до потемнения в глазах — но ни один из них не сумел поразить другого. От дронов "Мираж" защищался радиопомехами, внося в отправку команд задержку, достаточную, чтобы игнорировать их атаки вовсе, ну а сам полностью был сконцентрирован на Бекасе. Как итог: полный "паритет": ни единой царапины у самолётов спустя первые мгновения боя.

Примерно те же успехи были у Дрофы и Чайки — они вдвоём насели на Варлока-5, но тот продемонстрировал впечатляющую маневренность и такое же мастерство пилотажа. Атакующая его Чайка сумела зайти ему в хвост и потому избежала каких-либо атак, и, как хищная птица выбрала идеальный угол атаки: три коротких очереди наделали дыр в корпусе "Миража". К сожалению, слишком увлекшись загоном, подставился уже Дрофа — и впервые прочувствовал, что такое — "ракетная тревога". Потому что несмотря на всю толстокожесть здоровяка, кажется идеально чувствующего, где его броня крепче всего: от ракеты нет приёма. Пусть так и не оказалась фатальной, как это часто бывает, она откусила солидный кусок обшивки с живота "Грифона". Размен вышел удовлетворительный — вражеский мираж можно сказать дышал на ладан, и правый двигатель периодически выдавливал из себя клубы дыма. Но всё-таки стоило сделать что-то явно новое, потому что иначе бой будет заканчивать одна Чайка.

Во всей этой суматохе Филин и последний Варлок остались как-то в стороне. Эти вели тоже почти равный бой, и Филин даже успешно "угостил" своего визави ракетой — вот только тот явно был "толще", и спокойно пережил этот залп. А вот "Грифон" Филина теперь что называется дышал на ладан, и тоже как бы не вышло так, что "Роза" скоро останется без ещё одного пригодного бойца.



— До Лижа осталось ещё четыреста километров! — отрапортовала Козодой. — Со стороны подконтрольной "Долу" территории поднялись ещё двое ЛА — я пока увожу их в сторону при помощи радиопомех, так что, "Роза", держитесь, сколько-то времени я вам выиграю. У нас все четыре бомбардировщика на ходу, просто продержитесь ещё!

- Выпь, Филин, отступайте. - Голос Бекаса пытался быть спокойным, однако ситуация была далека от идеальной - очень далека.
Машины противника были на голову лучше Грифонов - и даже наличие дополнительных целей не помогало.
Две машины фрейцев были в том состоянии, когда любое шальное попадание могло привести к потерям среди личного состава, и идея этого была далеко не привлекательна.

- Сойка, Дрофа, Чайка - разберите Варлоков 4, 5 и 6. Я постараюсь продержать на себе двоих.

С этими словами Бекас перенацелился на другого врага: на Варлока-2.

— ...Роза-6, приказ принят, — снова эта небольшая пауза между выходом в канал и первым словом, будто Выпь каждый раз вспоминала, кто она, собственно, такая. — Вывожу машину из боя. — Это, конечно, можно было не говорить. Не то Мелоди надеялась, что Бекас передумает, не то успокаивала саму себя — все на этом, самого страшного не случилось, теперь только дотянуть... Дальше — не твоя забота. Тебе не о чем больше...

... Саммер вышла на связь с Тирнаном.

— Сойка, прости, — быстрой, "чаячьей" скороговоркой протараторила она. — Удачи!

  Когда завертелся бой, та самая собачья свалка из историй ветеранов, Чайка полностью абстрагировалась от всего происходящего, сосредоточившись сначала на том, чтобы занять подходящую позицию для атаки, а потом – чтобы не дать противника соскочить с прицельного огня автопушек. Все получилось в лучшем виде, за исключением лишь одного маленького «но» - долиец оказался прочным парнем, и не смотря на то, что его машина была измочалена и напоминала решето, продолжал оставаться на крыле.
  Более того – демонстрируя прекрасную выдержку и игнорируя преследовательницу, вражеский пилот изрядно потрепал Дрофу, помешав напарнику выйти на атаку. Как итог, даже парой они не сумели отправить к земле одного-единственного «серого» - что, конечно, не доставило недовольно скрипнувшей зубами Чайке никакой радости. В ее математике размер был не в пользу фрейцев – враг продолжал угрожать отряду и отвлекать на себя защитников бомберов.

  Бросив взгляд на контрольную панель, Линн присвистнула, сокрушенно покачав головой. Пускай первые секунды схватки отправили в минус только одного атакующего, «Роза» и сама понесла тяжелые, хотя и не летальные потери. Враги, правда, тоже, но это означало только одно – авиация сейчас посыплется с небес, как осенние листья с клена.
  Кажется, понимала это не только она – звеньевой приказал самым битым машинам отходить. Приказ, с точки зрения О’Нилл, был не бесспорный, но скорее правильный, чем нет – терять ребят зазря не хотелось, а в том, что они и в неполном составе справятся с «Валоками», авиатрисса не сомневалась. В первую очередь, конечно, полагая, что львиной доли успехов достигнет она сама.

  - Дрофа, - по внутренней сети отдала она приказ, - сними «Шестого» с Филина, а я возьму на себя остальных.
  Пробежавшись пальцами по тумблеру радиосвязи, лейтенант понадеялась, что не ошиблась с волной, на которой ее смогут услышать не только союзники, но и господа неприятели:
  - Пятерка-пятерка, на твоем решете – летчики не те! – исполненная задора и самоуверенности, Линн орала так, словно надеялась, что при неправильном выборе канала связи сумеет докричаться до врага только силой своего голоса. – Вали отсель, я тебя как на учениях взгрела! Ты против меня – полное неспособие!
  Экспромт словестной провокации был высказан в надежде, что оппонент отстанет и от Дрофы, и от «Танкеров», и попытается доказать наглой фрейке, что он тоже не лыком шит. Не удовлетворившись сказанным, летчица дала в сторону «Пятого» короткую очередь и, завалившись на крыло, отвернула от противника, показав тому хвост. Своей целью девушка избрала «Четвертого», из боя с которым надо было помочь уйти потрепанной Выпи, сделавшей в этом вылете практически невозможное. Форсировав двигатели, Чайка сделала горочку, и рассчитав дистанцию, спикировала вниз, на врага:
  - Дай-то, кукушка, этому хмырю пару «ку-ку», и хватит с него. А я уж постараюсь отстучать по нему твой отчет… А мне с ребятами накукуй целый век, ага?

  Не смотря на всю браваду, О’Нилл хорошо понимала, что, вешая недобитка на хвост, сильно рискует и собой, и машиной. Но другого выхода не было – в противном случае минимум один «Варлок» беспрепятственно добрался бы до «коров» и устроил там такую бойню, какую устраивает пробравшийся к стойлам бешенный волк. Оставалось только осознанно подставляться под удар да надеяться на удачу, что «Грифон» выдержит все, что пропишет ему преследователь. А там можно будет и огрызнуться на врага, популярно объяснив тому, что не стоит злить Чаек – результат будет, как в каком-нибудь фильме ужасов.

Воздушный бой сразу превратился в тотальный хаос. Колм все еще пытался понять, что вообще происходило, и кто побеждает, а командир уже отдал приказ Выпи на отступление. И та уже успела пожелать ему удачи. Что он мог ответить? Сейчас Сойка ощущал, что его решение и маневры каким-то образом привели к тому, что Саммер почти сбили. Да, она сама успела сбить вражеского аса, это было достижение. Но все равно, это был огромный риск...

Командир дал приказ разобраться с Варлоками с 4-го по 6-го, но Сойка, против намерений командира, решил выбрать цель сам. Вообще ему хотелось разобраться с четвертым, за Выпь, но они уже почти обезглавили Варлоков, и можно было надеяться, что потеря 2-го номера скорее заставит их отступить. Плюс Варлок-2 стряхнула его попытки перехвата ранее слишком легко. За это нужно было мстить.
- Роза-3, атакую Варлока-2, - еще успел он сообщить о своих намерениях.
Можно было заранее готовиться к выговору от Бекаса. Разворачивая самолет и пикируя с ранее набранной высоты на выбранную цель, Сойка уже придумывал отговорки. Хотел помочь командиру, это звучало хорошо. И Чайка уже заявила, что пробует взять на себя несколько противников. Да, определенно эти две отговорки хорошо подходили друг другу. Про личную месть, наверное, говорить не стоило.

Роза-2 «Дрофа»
≪ Ха! Молодцом, Выпь! ≫

      Пусть даже ценой самолёта, но удалось выбить из боя, возможно, самого опытного пилота врага. И пусть даже бой принял оборот к неприятной пятёрке против четверых (плюс ещё четверых, но они всё-таки не истребители), а в самолёте МакФи наделали недокументированных дыр – унывать было некогда. Оставалось стиснуть зубы, врубить форсаж, и устроить погоню за делающими ставку на свою электронику поганцами. Одним из них, хотя бы. Которого уже успели подстрелить, и уверенности в необходимости тратить ракеты на него у Лабранна не было. Хотелось верить, что для вражеского пилота внезапный убийственный порыв станет сюрпризом.

Роза-2 «Дрофа»
≪ ... ≫
≪ Принято... Чайка. ≫
≪ Не перетрудись! ≫

      В голосе можно было услышать, как он со скрипом принимает указание своего ведущего. Но приказы Дрофа предпочитал не обсуждать. Надо выбить 6-го – значит, надо. Сомнения в такие моменты были обычно синонимом смерти.

🎶 [ссылка]



— А ты дохрена настойчивый, да? — поинтересовалась Медь в общий эфир, видимо обращаясь к Сойке, когда он рванул к ней вопреки приказам Бекаса. — Ну давайте потанцуем, фрейцы! Варлок-3, займись машинами тоже!

"Мираж" Варлока-2 запетлял в воздухе, красивой широкой спиралью уходя в небо — противница кружила вокруг Бекаса и Чайки с расчетливостью хищной птицы. Словно издеваясь, она ухитрилась в последний момент рухнуть в пике вниз, и перехватила "Дедал-4" на самом излёте: тот взорвался яркой вспышкой пламени. Похоже, пилот катапультироваться не успел. О'Моран выругался в эфир, но и всё — бой переходил в самую жаркую фазу, и горевать о погибших можно будет позже, если не пополнишь их ряды. Вторая ракета пущенная Сойкой напоролась на тепловые ловушки, в последний момент выброшенные Варлоком-2 и пролетела мимо. Однако двойная атака дала о себе знать: Бекас и Сойка уверенно теснили противницу, и хотя успешно разорвавшая дистанцию Медь ушла от части атак, три очереди из авиапушки догнали её, оставляя в уязвимом положении — чтобы уйти от основной части атак ей пришлось сбросить высоту и теперь она была открыта для атаки обоих пилотов.

К чести фрейцев, Бекас тоже работал на две задачи — его дроны параллельно "вели" Варлока-3, и если бы не рой надоедливых мифологических героев Фрейи, возможно ещё один "Дедал" стал бы жертвой долчан — но в момент когда он заходил на пикирующую атаку "Паки" Левесона высекли искры прямо по кабине. Не ранили даже, но пилот дёрнулся и ушёл в сторону: все его атаки буквально ушли в молоко. Определённо пилоты "Танкера-3" должны были Джорджу пиво. К тому же можно было легко представить, как беснуется Варлок-3 в своей кабине: проиграть воздушную дуэль дронам!

В другой части боя тем временем развернулось сражение "два против трёх", неизбежное после вывода двоих фрейцев из боя. Варлок-5 кажется и не собирался отцепляться от Чайки, а её выбор в качестве Варлока-4 в итоге столкнул пилотессу сразу с двумя противниками. Завязалась воздушная дуэль, по высшему пилотажу не уступающая тому, что демонстрировала Медь: Линн пустила самолёт отвесно вверх, до предела выдавив тягу из своего "Грифона", так что аж у самой в глазах начало наливаться красным, затем резко перевернувшись, свалилась за спину "четвёрке", два зелёных квадрата системы наведения сошлись на фигуре ЛА и... БАХ! Ракета ушла точно в цель, и долчанин лишь в последнюю минуту успевает катапультироваться. "Мираж" же буквально разлетается на куски, и красной кометой летит куда-то вниз, в фрейские леса. И, будто подчиняясь шестому чувству, О'Нилл сбрасывает скорость, пролетая буквально в нескольких метрах, кабина-к-кабине, от Миража Варлока0-5. Кажется, можно почти услышать — и представить — как пилот в кабине кричит "какого х...". Но уже слишком поздно — Чайка пронеслась мимо, выполнив почти идеальную "Кобру". Три последовательных очереди буквально разбирают "Пятерку" на запчасти — тот, похоже, даже не успевает катапультироваться. Ещё один огненный клубень устремляется к земле: Линн может выдохнуть. В безумной дуэли с двумя противниками она вышла не просто победительницей — без единой царапины даже.

И, явно не желая отставить от своей напарницы, Дрофа в стремительном пикировании "подрезал" Варлока-6, не успевшего перестроиться после атаки на Филина. Тот, кажется, даже не понял вообще, откуда к нему пришла смерть — "Грифон" МакФи спикировал из слепой зоны, красиво кувыркнувшись в воздухе и выдав прицельную длинную очередь, которая рассекла "Мираж" от хвоста до фюзеляжа, буквально нарезав его ломтиком. Там явно задело пилота — потому как никто не катапультировался, и ЛА камнем рухнул вниз, дымя и взрываясь.



— Тц. Варлок-3, отступаем. Здесь ловить нечего, — перешла на личный канал Медь. — Пусть ПВО дальше само разбирается. Где, сука, Вирма носит?..

Словно признав своё поражение, оставшиеся два "Варлока" включили форсаж, пронеслись мимо авиагруппы и скрылись в облаках так же внезапно, как и появились.



— "Роза", спасибо. Помяните потом Хефина и Говира, когда закончим, — подал наконец голос Картер.



— До Лижа осталось двести километров. Фиксирую отсутствие авиагрупп в квадрате кроме отступающих и той, что я держу "на поводке", — отрапортовала Козодой. — Хотя... стоп, Филин, Выпь, осторожно, вы оказались совсем рядом!..

В это же время: Выпь и Филин



— Хей, подруга, ну что, хороший момент чтобы запалить Козодойку, м? — фамильярно поинтересовался Фернандо, который, кажется, не терял присутствия духа в любой момент. — Сейчас-то точно никто не спроси...

Всё произошло очень быстро. Связь вдруг пошла помехами, а затем до Выпь уже долетел оглушающий грохот взрыва, а "Роза-4" вдруг пропала с радаров и инфо-модуля дополненной реальности. Обернувшись в кабине Мелоди могла увидеть только пылающие обломки, летящее к земле. А в общем эфире раздался незнакомый голос.



— Не-а, фрейцы, просто так не уйдёте, даже при помощи электронной ведьмы, — размеренный тенор объявил своё появление дикторским тоном, будто передавал прогноз погоды, а не только что легко и непринуждённо сбил, надо было признать, далеко не самого простого летчика в небе Фрейи.

Неизвестный ЛА развернулся... и вместо второго захода скрылся в облаках, исчезнув с радаров. Оставив Выпь наедине с попытками осознать — что это вообще такое было?




— Роза-4 выведен из строя, — передала в общий эфир Козодой. — Атакован неизвестным ЛА. Роза-6 в порядке. Угроза повторного нападения: отсутствует полностью.

Ответом ей было первое зарево над Лижом — "танкеры" начали сбрасывать УАБ-ы на командный центр долчан. Издали это было похоже на распускающийся в воздухе огненный цветок с множеством огоньков-пыльцы. Красиво, если не вспоминать, что эти килотонны сейчас равняют с землёй когда-то фрейский город.

      Капли машинного масла окропили кабину пилота, чей самолёт проскочил вдоль обломков разуплотнённой машины. МакФи проводил тяжёлым долгим взглядом коптящий металлический метеор, пока тот не врезался в землю. Мыслей каких-либо в голове в этот момент не было. Только немые проводы павшего врага в потусторонний мир. Лабранн предпочитал не заправлять собственный двигатель сомнениями: чтобы тот не сгорел.

Роза-2 «Дрофа»
≪ Это Роза-Два: Варлок-Шесть сбит. ≫

      Возможно: в этом не было особой необходимости. Но объявление личной победы, которое будет записано в стенограмму радиопереговоров, и заодно в чёрный ящик его ЛА, – оно успокаивало. К тому же – Дрофа сейчас дышал не так резво, как в прошлый раз. Но сердце всё равно ёкнуло: когда сигнал "Четвёртого" внезапно исчез. Внимание немедленно обострилось обратно вместе с новым приливом адреналина.

Роза-2 «Дрофа»
≪ ...что за? Блядь!.. ≫
≪ Его что, кто-то просто сбил и свалил? ≫
≪ Сука! ≫

      Дрофа несколько раз сжал-разжал кулаки, бессильно скрипя зубами. Всё же обижать панель управления было не за что, пускай и хотелось. Не то чтобы МакФи проникся дружескими чувствами к своевольному гонщику. Но он же был так-то членом команды. Засранцем – но своим. Но самое обидное – утратить товарища в момент их фактического триумфа. Это вызывало неподдельный гнев. На фоне этого и бомбёжка их города, и победа в бою – чувства от них притупились.

Бекас немного расслабил напряженные до отказа мышцы, позволяя себе на несколько секунд амёбой посуществовать в кресле пилота.

Бой был окончен, по крайней мере пока.
Оставшиеся Варлоки отступали, а дымящийся и стремительно летящий вниз остов бомбардировщика потерялся из виду.

В эфире появился Картер, и Джордж сдержанно ответил:
— Сделали что могли, "Танкер".

И сейчас, когда, казалось, оставалось лишь сопроводить бомбардировщики до нужной точки, пришло сообщение о смерти Филина.
Прежде, чем Бекас успел среагировать как-либо эмоционально, в нем сработал первый инстинкт:
— Роза, в воздухе может быть еще противник. Не расслабляемся, продолжаем сопровождать Танкер.

Можно было бы подумать о том, выжил бы Филин или нет, если бы Бекас не отдал приказ отступать - но это самое деструктивное направление мыслей, которое можно было представить.
В конце концов, Бекас не мог придумать развитие событий, при которых он бы не отдал этот приказ.

А вот что касается приказов - Бекас вздохнул, глядя на машину Сойки.
Однажды это должно было случиться, и жаль, что в первый же полноценный вылет, как командира.

Но это всё потом, после выполнения миссии.

***

Когда Танкеры откидали свою тяжелую ношу, и звенья возвращались домой, Джордж открыл канал связи с Танкером:
— Танкер, а вы помяните Фернандо. И, надеюсь, в следующую нашу встречу обойдемся без этого.

  Охваченная азартом боя, О’Нилл рванула машину в «свечку» так, что от вбившей в кресло перегрузки не спас никакой костюм. Кольнувший поначалу страх уже и вовсе исчез, раздавленный бешенным адреналином, а когда во рту почувствовался медный привкус крови, летчица ощутила себя спокойной и могучей, и все органы чувств обострились до грани. В таком состоянии замечаешь все, чувствуешь малейшую вибрацию машины, чуть ли не интуитивно предугадываешь решения врага. Мозг, как суперкомпьютер, мгновенно выдает правильные решения, кучу вариантов и комбинаций, альтернатив и шансов.
  Захваченная с головой этой куражистой волной, Чайка нырнула вниз, занимая положение лево-вверх, и практически в упор вбила ракету в тушку «серого». Мираж разнесло, как стеклянную бутылку от пинка в стену, но вражий пилот успел-таки выпрыгнуть: видать, задней чуйкой понял, что сейчас его будут убивать. Но горевать об успевшем катапультироваться летчике времени не было – вжавшая на миг голову в плечи от взрыва и последовавшего за ним алого цветка на месте бомбера, Линн перехватила и «пятого», толи спровоцированного на бой, толи самостоятельно решившего отомстить обидчице. Как бы то ни было, очередь практически вскрыла самолет: если первый можно было сравнить с бутылкой, то этот больше напоминал консервную банку, которую пытались спьяну вскрыть тупым ножом. Ну да не страшно – главное, «начинка» осталась внутри.

  Ликующе и зло скривившись, О’Нилл заложила круг над полем воздушной битвы, понимая, что догнать показавших хвост «Варлоков» уже не сможет. Провела ладонью, вытирая пот, по лбу… шлему, и, чертыхнувшись, бросила чуть более резко и мрачно, чем было бы уместно:
  - Помянем. И за упокой той мрази тоже. Но, - в голосе прорезались нотки гордости, - мы и верно молодцы – ополовинили этих уродов. Теперь, главное, чтобы «артель» у их комцентра не ополовинила нас – обидно будет до не могу.

  Спокойно следуя по курсу и держа высоту, чтобы не попасть под случайный разрыв зенитного снаряда, Чайка держала ушки на макушке, ожидая еще двух возможных гостей, о которых предупредила «Козодой». Лейтенант была твердо уверена, что даже если долчане и прорвутся к «сарайчикам», выжимая из движков все, что можно, много бед они наворотить не успеют: оставшаяся часть на крыле часть «Розы» их смешает с землей.
  И тем поразительнее для нее оказался доклад оператора. Линн даже со злости вдарила кулаком по стеклу кокпита:
  - Да какого! С-сука! – последний вопль раздался синхронно со словами Дрофы. – Да я… Я… Поймаю этого говнюка живым, - ярилась в бессильной злобе Чайка, - я его яйца на катушку телефонную намотаю, и буду крутить рычаг и болтать до тех пор, пока он о пощаде не замолет! А потом, потом… Вот дрянь!

  Уронив самолет вниз, Чайка на бреющем прошлась над только что разбомбленными руинами, выпустив по еще дымящимся развалинам несколько очередей из авиапушек. И только потом, выплеснув все свои эмоции в эфир и обстрел, уже более спокойным тоном повинилась:
  - Простите, мужики… Держу «Танкеры» за крыло, как мама-утка – утят.

"Просто так не уйдете."

Мгновения растягиваются и сжимаются. Медленно-быстро-медленно отметка "Розы-4" исчезает с дисплея, а Мелоди успевает-не успевает-успевает только — вдохнуть, обернуться, сжать рычаг, реши...

...Время вышло. Метроном голоса выравнивает, разглаживает его до "слишком поздно".

"Просто так не уйдете."

Саммер крутит головой — где? Откуда? Сейчас?

Нет. Не сейчас.

Ничего не происходит. Ничего больше не произойдет. Все уже произошло.

Выпь открывает канал, чтобы сообщить о том, что Филин сбит, но не может произнести ни слова. (К счастью, у них есть Козодой, которая всегда вовремя и никогда не ошибается, э?)

Искореженная машина едва слушается, а может это руки дрожат.

"Просто так не уйдете," — звучит в голове приятный тенор.

Саммер...
...нужно услышать этот голос снова.

В этот раз Колм сохранял молчание. Причин было много. Он был недоволен собственными результатами - он пытался 'додавить' Варлока-2, даже нарушив приказ ради этого. Но он не чувствовал, что как-то повлиял на ход боя. Один из бомбардировщиков был уничтожен. Да, они выполнили миссию, но они могли бы выполнить её лучше, если бы он сам был лучше. Сойка еще ожидал, что Бекас сейчас скажет что-то, но тот тоже молчал на эту тему. Видимо решил отложить до возвращения на базу. К сожалению, у Тирнана не было хороших результатов, которыми можно было оправдаться.

Но это меркло перед тем, что одного из них сбили. Причем, во время возвращения на базу. Когда Козодой сообщила об этом, Сойка весь похолодел, и его слегка отпустило только после упоминания о том, что Выпь в порядке, и ей ничего не угрожает. Но все равно. То, что кого-то из них просто взяли и уничтожили... Наверное нужно было спросить у Саммер, как она, но это был дурацкий вопрос. И Тирнан сейчас и так ощущал себя слишком дураком.
Нужно было возвращаться. И извиняться. И перед командиром, и перед Саммер тоже.