Rose Squadron: Cinders of War | ходы игроков | RS-1MAB [ 3 ]

Саммер в этот раз оказалась на ВПП одна. Было непривычно, наверное, садиться в одиночестве — если бы было время вообще об этом думать. Потому что дышащий на ладан "Грифон" приковывал к себе всё внимание. Никаких инструкций о том, как сажать самолёт, который выдаёт половину тяги вместо положенной, с креном крыла и периодически отключающимся левым двигателем не существовало. Впрочем, стоило отдать должное фрейским инженерам — неприхотливая птица требовала минимальные мощности, чтобы всё-таки зайти на посадку. БАХ! Когда Мелоди уже тормозила, второе крыло с грохотом шваркнулось о посадочную полосу. Самолёт обдало мощной струёй пены — пожарно-техническая команда была уже на поле. Как и врачи. Последние, общем-то, Саммер были не нужны. Был бы настрой, можно было пошутить про "call the ambulance, but not for me", но как-то двояко прозвучало бы.



— Цела? — из транса вывел голос Тары, которая протиснулась со своей командой к "Грифону". Вопрос прозвучал довольно поспешно, для дежурного. Убедившись, что с Мелоди всё в порядке, техник выдохнула, а затем прибавила, как-то извиняющеся: — Про Филина мы уже знаем.

Взяв паузу, Древер покопалась в бездонных карманах своего комбинезона. Выудила фляжку, протянула Мелоди.

—Держи. Врать не буду, не поможет. Но хоть немного попустит, — прокомментировала техник свой жест.

Вокруг уже суетились вовсю техники, оттеснившие медиков — те, впрочем, уходить не спешили, ожидая остальных. Вскоре послышался знакомый, почти родной звук подлетающих Грифонов, и уже вся эскадрилья — ну, "вся" теперь — оказалась в родном гнезде. Уже покидая ангар, кому-нибудь из отряда могла придти в голову неожиданная мысль: это был первый раз, когда Тара не уронила ни единого матного слова.



Дебрифинг проходил при этом контрастно-обыденно. Что, наверное, было логично — Кейтель участвовал не в первой войне, и, наверное, помимо того что терял состав не лично, а опосредованно, был к этому ещё и привычен. Он поблагодарил всех за службу, дал краткую сводку: трёх бомбардировщиков было более достаточно, чем укатать вражеский плацдарм под ноль. На настенном мониторе чередовали кадры пылающего Лижа, со спутниковыми фотографиями мест ударов. Воронки выглядели так, будто на город упал небольшой метеоритный дождь.



И всё-таки было чуточку не по себе. Даже не смотря на то что это были высокоточные КАБы, было совершенно очевидно, что филигранно такие вещи всё равно не сбрасываются. И среди этих фотографий пострадало не мало жилых кварталов. Даже если считать что жители там давно все эвакуировались — сотням и тысячам уже некуда будет возвращаться. Воздав последние почести Алатристе — он пока официально значился "пропавшим без вести"; поисковые работы будут вестись три дня. Хотя уже сейчас, конечно, ясно, что надежды мало — вернее, вообще нет. С другой стороны — кто знает, может чудеса случаются?

Когда дебрифинг официально закончился, Кейтель, прокашлявшись, жестом остановил Левесона:

— Гоуэр, задержитесь, всего пару слов.

— Я понимаю, это первый раз, когда вы потеряли человека в команде. Но мой вам совет: всегда держите в уме, что это может быть не последний. К вам никаких претензий, миссия была выполнена отлично. Но это война, Лев... Джордж. Потери неизбежны. Постарайтесь не забывать — легче будет. По опыту говорю. На этом всё, свободны. — Кивнув, Кейтель дал понять, что он закончил.

Последующие дни

Как бы цинично это не звучало, но даже погибнув, Фернандо продолжал помогать "Розе". Смерть когда-то популярного гонщика — не без стараний Исмаила наверняка — всколыхнула эгидцев, и в стране прошли масштабные кампании по поддержке Фрейи. Это позволило Эгиде выделить сразу огромную сумму для поддержки ВПК Фрейи, в том числе часть этой суммы будет выделена через поставки современных эгидских истребителей "Геракл". 621-я эскадрилья, как одна из самых результативных, может получить поставку одной из первых, если не самой первой. Кроме того, при посредничестве одного влиятельного дельца, имя которого пилотам не сообщили, стало известно, что есть возможность заказать "аналоги", то есть Миражи, у черногородцев, которые поставляют оружие в общем-то вообще всем. В конце концов, почему бы и не обратить оружие врага против него самого. Решение оставили лично за каждым пилотом; Левесона-Гоуэра обязали потом сообщить о решении всех разом, и как можно скорее — ведь нужно было ещё заказать программу обучения (к счастью, в современном мире симуляторы были настолько хороши, что вывозить на какие-то тренировочные базы в Эгиду никого не требовалось, по крайней мере пока), и чем раньше будет решено, как будет укомплектована 621-я, тем раньше предоставят программу обучения на заказанные самолёты.

Похоже, следующие недели или месяцы будут насыщенными даже без учёта идущих военных действий.



Следующей новостью было то, что командование подыскало Фернандо замену. Им оказался Джерри Кёртис — в чём-то на Алатристе похожий, в чём-то очень разный. И тоже, как и Лабранн, в своё время покинувший флот. Так что наверняка у них найдутся темы для обсуждения... но, в общем, главное было то, что позывной "Роза-4" оказался снова занят. Птичье прозвище же команде ещё предстояло придумать. Но судя по рекомендациям, парень умел летать — тоже уже успел поучаствовать в боях. Наград, конечно, не имел, но пара сбитых долчан в портфолио имелась. Определенно командование делало ставку на профессионализм 621-й, и подбирала персонал с умом.

Наконец, Кейтель обрадовал команду, что все они — за исключениям Кёртиса, увы, — представлены к очередной награде и внеочередному повышению звания в связи с этим. В этот раз уже медалью, "За Доблесть". И вручать её уже будут в столице Фрейи, Ар-Нилан; всё-таки война шла уже второй месяц и более-менее к новой реальности все приспособились. Поэтому награждение будет не в полевых условиях, а как полагается — с соблюдением церемониала. Джерри всё равно разрешили поехать вместе со всеми — в качестве моральной поддержки. Что, в принципе, было уж куда важнее, чем подержаться с принцессой за ручку, наверное.



Вести с полей были менее утешительными. Дол давил превосходством техники на земле катастрофически, но это уже стало дежурной новостью. Поэтому к следующим сообщениям можно было отнестись довольно скептично: похоже было на городскую легенду, раздуваемую журналистами ради подогрева темы. Если бы не зафиксированные на борткомпьютерах доказательства. Во время боя, в радиоэфире частенько мелькал неопознанный сигнал со стороны долчанских формирований — на низкочастотной волне периодически передавался одна и та же цифра: "13... 13... 13...". Во всяком случае, так говорили все дешифраторы. Было уже официально подтверждено, что Дол использует ИИ для управления пехотой, мехами, и, по последним данным появились уже полностью автономные ЛА им управляемые. Но назначение этого сигнала это явным образом не объясняло.

На "гражданке" шли горячие политические дискуссии о том, что дальше делать. В одной из новостей Саммер узнала своих родителей — они прибились, и стали не последними лицами в ультрарадикальной пацифисткой партии, которая считает, что Фрейе надо немедленно освободить все территории вплоть до реки Сия и передать их Долу — дескать, их притязания обоснованы, и мирные переговоры надо начинать с этого. Бурные протестные акции с участием этой партии ещё не переросли в уличные побоища, но каждый раз рискуют — при всей либеральности взглядов фрейского парламента, терпение даже у либерального большинства на исходе. Особенно после очередных кадров долчанского наступления.



Ещё большим числом легенд обрастает некая "Фата-Моргана" — неизвестно откуда взявшийся пилот, использующий передовые эгидские разработки. По слухам, он в одиночку выигрывал (выигрывала, если точнее: слухи утверждают что это девушка) бои в соотношении один к пяти. Что, в общем, звучит как что-то нереальное. Хотя у имеющих доступ к военным сводкам пилотам есть информация, что как минимум описываемые в прессе бои имели место быть. Всё это подогревает ещё одну интернет- и общественную дискуссию, к которой уже имеет прямое отношение и "Роза" полным составом. А именно: нет ли среди пилотов "реинкарнации" той самой Фрей-Ях, повелительницы ветров? Учитывая небольшой культурный багаж молодой страны, к вопросу подходят удивительно серьёзно и разгораются жаркие дискуссии. Имена "Розы" давно известны, и у каждого из пилотов есть своя группа фанатов, делающая ставки именно на него. Кроме них упоминаются знакомые Шон "Утка" Бреннарт, и та самая "Фата Моргана". Хотя пессимисты говорят, что-де покровительством Фрей-Ях пользуется вообще Вирм — и именно поэтому Фрейя проигрывает.

Левесон-Гоуэр приземлялся в странном расположении духа.
С одной стороны, миссия была выполнена, и даже в таких неприятных условиях - весьма успешно.
С другой, погиб один из пилотов его звена. Что делало всё еще более сложноперевариваемым - погиб он не в воздушном бою с противником, а при загадочных обстоятельствах, уже при возвращении на базу.

Кейтель, при этом, счел нужным высказать слова поддержки. Возможно, они были не критично нужны, и не содержали каких-либо откровений, но, все же, придавали какой-то позитивный заряд.
— Благодарю за поддержку. И, хм. Я знаю. Еще раз благодарю.

***

В последующие часы необходимо было провести еще две беседы, хоть и немного разного характера.
Предпочел начать Джордж с более серьезной и важной, и пригласил Тирнана на беседу.

— Колм. - Джордж говорил спокойно, без намеков на агрессию или какой-то покровительствующий тон. - Я хотел бы услышать причины того, почему во время боевой миссии ты счел необходимым нарушить прямой приказ. Чем ты руководствовался? Какую проблему ты хотел решить?

***

Вторая беседа должна была состояться с О'Нилл, которая повела себя потенциально опасным способом после известий о Фернандо.

— Линн, присаживайся. - Джордж указал на стул, и поставил перед О'Нилл стакан воды. - Помнишь, что я говорил перед нашим первым вылетом?


***

Следующие дни были проведены за миллионом новых задач.
Надо было и собрать пожелания звена по новым машинам (предварительно, конечно, самому изучив внимательно их спецификации), и ознакомиться с личным делом нового пилота, и, в целом, его поприветствовать и показать всё, познакомить с необходимыми людьми.

И, конечно, съездить за стейками - в этот раз их нужно было купить семь.
Когда в очередной раз стейки были готовы, и один из них был поставлен перед фотографией погибшего Фернандо, Джордж встал и сказал небольшую речь:

— Роза! Сегодня мы прощаемся с нашим товарищем, погибшим при выполнении боевого долга. Все мы помним, что он любил скорость и небо. И несколько красоваться и выделываться, куда без этого. И еще я знаю, что он бы не хотел, чтобы мы лили слезы и сокрушались: я больше верю в то, что он бы хотел, чтобы мы за него сбили десяток-другой дольских машин. - Джордж говорил спокойным, ровным голосом с легкой ноткой грусти. Затем замолчал, вытянулся в струнку, и продолжил уже командным голосом, прислоняя ладонь к виску. - Роза! Отдать воинское приветствие лейтенанту Фернандо Алатристе!

Когда с этим было покончено, Джордж продолжил:
— Во время нашей последней миссии мы сделали всё, что смогли - и смогли мы многое. Но не всё. Это не повод переживать или винить себя - это повод стать лучше. Пушки наших самолетов защищают людей, крылья наших самолетов накрывают благодатной тенью нашу страну от огней войны. И мы закончим эту войну победой. А пока - Роза! Отдать воинское приветствие старшим лейтанантам Хефину О'Доннагану и Говиру Мак Сигу!

После этого, наконец, Левесон-Гоуэр выдохнул и сел:
— А теперь - время стейков.

  Ни на глиссаде, ни на обратном курсе Линн больше не проронила ни звука – выплеснув эмоции, вместе с цементной усталостью она почувствовала тяжелое, давящее отупление, когда действия совершаются, как на автопилоте, а мозг посылает в эфир исключительно белый шум, скользя мыслью от одного к другому и ни на чем не задерживаясь. Зато в таком состоянии посадка получилась практически идеальной – может быть, потому, что техника осталась в целости и сохранности.
  Только приземлившись и покурив на взлетке, а заодно обобрав техников на «промочить горло», Чайка немного приободрилась. Долгое уныние вообще ей претило, и вскоре безалаберность и упрямый оптимизм взяли свое: не смурном лице девушки проступила пока еще робкая улыбка, ставшая шире, когда генерал поблагодарил личный состав за службу и проинформировал, что задание выполнено в лучшем виде. Глядя кадры горящего Лижа, летчица не чувствовала ничего, кроме мрачного удовлетворения – Долу была нанесена хорошая такая пощечина, а что при этом пострадали жилые кварталы, так то дело житейское – раз там не было обитателей, то и черт с ними: отстроиться всегда можно.

  Но весь позитив быстро сошел на нет, когда Бекас пригласил на на "профилактическую беседу". Став перед командиром, девушка потупилась - знала, что виновата, и знала, что сейчас огребет за дело. Не дожидаясь, когда Левесон после дежурного вопроса первым начнет отчитывать ее, О’Нилл начала торопливо оправдываться:
  - Помню. Извини, сорвалась. Просто... Ну, ты понимаешь. Постараюсь больше такого не повторять...
  - В прошлый раз ты хотела бросить всё, и уйти хотя бы в пехоту. В этот - самовольничала во время миссии. Я - не родитель, и не психолог. Я не знаю, что надо говорить, но знаю, что хочу сказать: от того, держишь ты себя в руках или нет зависят жизни. Многие жизни. И моя, и твоя, и всех остальных в Розе, и тех, кто сидит в страхе неопределенности дома, в надежде, что их дети или родители вернутся с войны живыми. Понимаешь?
  - Понимаю! - Линн шаркнула ногой, понимая, что начинает заводиться. - Но с переводом - это ж совсем другое! Я не хотела сидеть без дела! Мне объяснили - поняла, приняла, и больше не жжужу, - девушка сделала жест, словно застегивает рот на замок. - А сейчас... Джо, сорвалась, понимаю, но, - она досадливо махнула рукой, - не сдержалась после такого финта от уродца долийского. И я бы и рада оправдаться, да нечем. Могу только сказать, что буду мотать на несуществующий ус и стараться держать себя в руках. Ну импульсивная я, импульсивная, мне что, застрелиться теперь? Я пытаюсь, - Чайка снова уставился на носки ботинок, - правда пытаюсь...

  - Застрелиться не надо. Учиться держать себя в руках - надо. Займись, например, джиу-джитсу: там быстро приучают к терпению и попыткам спокойно оценить обстановку. - На секунду Джордж задумался, не порекомендовать ли покер, но счел это плохой идеей. Помолчал какое-то время, пытаясь придумать что-то еще, но в голову больше ничего не приходило, так что оставалось лишь последнее сказать:
  - И, если тебя что-то волнует, нужно высказаться - или выкричаться - обращайся.
  В ответ лейтенант фыркнула:
  - Где я, а где джиу-джитсу! Это только курам на смех! Но даосскую медитацию попробую, почему нет? Как там: "В медитации рождается мудрость, недостаток медитации погружает в неведение"? Вот то-то!
  Потерев нос и попереступав с ноги на ногу, девушка наконец выдавила:
  - Хорошо, шеф, буду доставать тебя своими брыкалистыми нервами. Но пока вроде ничего - выплеснула и полегчало.
  - Тогда у меня всё. Есть еще вопросы, просьбы или предложения?
  - Никак нет, шеф! Спасибо! Могу идти? - Линн лукаво глянула на Джорджа.
  - Можешь, можешь. И постарайся расслабиться как-нибудь.
  - Я знаю, как можно расслабиться, - широко ухмыльнулась Чайка, - я ж на филолога почти выучилась!
Зная О'Нилл, можно было смело предположить, что варианты отдыха, о которых она думала, никак нельзя было отнести ни к высокоинтеллектуальным, ни к чинным и сдержанным.
  - Тогда я пошла! - порывисто подскочив к звеньевому, девушка обняла его и звонко чмокнула в щеку.

  После того боевого вылета новых заданий для «Розы» не предвиделось, так что Чайка прикладывала свою неуемную энергию, где придется, и предугадать, куда ее занесет в следующих раз, не смог бы даже оракул. Она то готовилась к очередному выступлению, твердо решив стать медийным лицом строевой части ВВС, то лезла ни симулятор в попытке понять, как работает «Мираж», то ошивалась вместе с техниками у «Грифонов», оказывая помощь на уровне «подай-принеси-иди нафиг не мешайся», а по большей части отвлекая всех болтовней на любые темы, что придут в голову. Доставалось, естественно, и сослуживцам, которых О’Нилл всячески старалась растормошить вне зависимости от того, нужно им это, или нет.
  А уж когда поступил приказ готовиться к церемонии награждения в стоилце… Чайка носилась, как угорелая, то нервно теребя всех, не будет ли на она смотреться в парадной форме, как коза в балетной пачке, то пытаясь вспомнить правила этикета при общении с коронованными особами, то просто переживая за себя и однополчан, которым предстоит оказаться перед глазами всей Фрейи. Когда Линн уставала переживать, она начинала пить, как лошадь, курить, как паровоз, и ругаться, как филолог – но все распоряжения выполняла исправно и, если оказывалась назначена дежурной, полностью следовала требованиям устава.
  А еще, конечно же, она с энтузиазмом занялась медитацией, как и обещала Джорджу. Неусидчивой и шебутной девушке эти практики не сильно-то помогали, но она не отчаивалась, продолжая смотреть все новые и новые видео с гуру, готовыми поделиться со зрителями основами гармонии инь и ян. А чтобы не страдать в одиночестве, всячески пыталась затащить на сеанс и сослуживцев, не исключая и Кёртиса, чьи шуточки неизменно приводили девушку в восторг, даже если после них пылали щеки.

  На поминальной вечеринке, в подготовке к которой лейтенант принимала самое деятельное участие, она вместе со всеми проводила "в небо" Филина и бомберов, и даже, расчувствовавшись, всплакнула. Но недолго - вскоре из-под кителя показалась фляжечка с хорошим крепкими скотчем, который она предложила употребить в память о погибших. А заодно, раз уж все здесь, то и обмыть новые погоны и медали, чтобы носились с честью. А то благодарность от командования есть, пьянки, пускай даже камерной и по "зузуть" нет - не порядок!

  В отношении же новостей Чайка придерживалась стойкой «ястребиной» позиции, кроя и Дол, и пацифистов на все лады, и веря, что нужна война до победного конца, пока «серые» не взмолятся о пощаде и не окажутся готовы выплатить огромную контрибуцию. Себя же Линн видела асом и победительницей Вирма в бою один на один. От выдвижения своей кандидатуры в перечень возможных реинкарнаций Фрей-Ях она, впрочем, вслух отказывалась, утверждая, что до такого уровня еще не дотянула, но, если все же кто-то ее так именовал, отнекивалась так вяло, что сразу становилось ясно – ей такие догадки приятны.

Конечно же, сразу после приземления Колм вновь поспешил убедиться, что Саммер в порядке, и её не подстрелили. Да, умом он это знал, но сейчас важно было убедиться. Вдобавок к этому, он отдельно ходил смотреть на её самолет. Запомнить как следует, к чему могут привести посредственные решения. И конечно же он извинился перед Мелоди лично:
- Я пойму, если ты захочешь другого ведущего, - начал он сразу. - Ну или поменяться местами, - добавил он, вспомнив, что у них не то чтобы большая вариация ведомых-ведущих.
Вообще, теперь их было пятеро, и логичнее было вообще упразднить пары ведущий-ведомый, если не будет замены Филину. Но это был уже другой вопрос.
- Слушай, - наконец Сойка сумел собраться и добраться до главного: - Я не сумел тебя подстраховать. Я постараюсь, чтобы такого не повторилось. Если меня не переведут куда-нибудь за нарушение приказа, - сухо усмехнулся он напоследок.



Разбирательство за нарушение приказа не заставило себя ждать. Вот только если Тирнан ожидал, что ему скажут больше так не делать и выпишут какое-нибудь наказание, он был сильно разочарован. Левесон-Гоуэр видимо решил играть роль психолога. "Почему ты поступил так и как это заставляет тебя чувствовать?" Сойка и так уже достаточно накрутил себя, прокручивая события боя в своей голове. Так что теперь он с удивлением посмотрел на командира, после чего потер переносицу, явно собираясь с мыслями. И сдерживаясь, чтобы не сказать первое, что пришло ему в голову в ответ на такой вопрос. Потому что первые мысли были не очень цензурными.
- При всем уважении, но это серьезный вопрос? - получилось не очень вежливо, но лучше, чем первые ответные мысли. - Про проблему? - уточнил он дополнительно. Секунду он вопросительно смотрел на Бекаса, после чего объявил уже более нейтральным голосом, таким он обычно сообщал что-то в воздухе или реагировал на приказы: - Я пытался решить ту же проблему, что и все в этот момент. Во время решения этой проблемы, - можно было заметить, что Колм продолжает повторять выбранное Джорджем слово, - я нарушил прямой приказ. Теперь мне полагается наказание. Это все.
Сойка замолк, видимо действительно сказав все что хотел. Или хотя бы сказав все, что по его мнению нужно было сказать. Если после нарушения приказа у него были мысли об оправданиях, он явно от них отказался.

— В таком случае, надеюсь, что в следующий раз ты будешь выполнять приказ. Иначе это будет занесение в личное дело. На этом всё. Свободен.

Джордж решил не давить с психоанализом, но и наказания не назначил. Угроза занесения в личное дело мало что сейчас значила для Колма. Тем не менее он не стал больше антагонировать командира. Просто отсалютовал и покинул кабинет.

Последующие дни можно было заметить, что Сойка ходит намного менее веселый, чем ранее. На самом деле Колм маялся от отсутствия какого-то наказания, о чем не преминул как-то упомянуть Саммер. Не слишком жалуясь на то, как все прошло, но тем не менее с заявлением 'хоть бы работы какие-то штрафные'. В целом было понятно, что Колм не доволен. В точности нельзя было добиться, чем именно, но он ожидал какого-то наказания за что-то. Отсутствие которого его явно удручало. Можно было надеяться, что за пару дней он отойдет и вернется в нормальное расположение духа.

Новости о награде действительно вернули Сойку в более радостное расположение духа - могла сбыться давняя места. Так что он снова стал общительнее, разнес всем поздравительные шоколадки 'в честь грядущих наград', даже Кёртису - тот ведь тоже должен был скоро обязательно получить какие-нибудь медали. Один раз Сойка даже посетил один сеанс медитации, но быстро понял, что это точно не его тема. Благо у него был огромный опыт различных начинаний, чтобы знать, когда дело не идет, и даже пытаться не стоит.

Как и в прошлый раз, Колм помогал с организацией пира со стейками. И в этот раз внимательно слушал слова командира. После речь в честь Фернандо, Джордж добавил еще несколько слов, и в одном Колм был с ним полностью согласен - это все было поводом стараться стать лучше. Если бы только это было так легко сделать...

Для Джерри Кёртиса день перевода в широко известную в узких кругах 621-ую выдался довольно напряжённым. Прошлый командир, подписывая бумаги о переводе, успел наговорить ему каких-то страшных баек: что, мол, взлетают они там чуть ли не с шоссе возле какой-то турбазы, и что вообще там от ППД до цивилизации далеко, так что готовься соответствующе. Кёртис, естественно, всему этому поверил, и находясь под впечатлением прибыл на место с огромным баулом, забитым доверху всем чем можно - несколько комплектов одежды, целый набор инструментов для обустройства жилья на случай если заселят в землянку, кровать-раскладушка, стратегический запас туалетной бумаги, всевозможная еда. Чайник даже свой взял. Только потаскав сумку с брахлом с собой пару часов, и осмотрев авиабазу деталях, Кёртис начал понимать что это был, как сейчас молодеж говорит, "пранк". Может, не надо было последние пару дней целенаправленно действовать старому командиру на нервы? Нет, ну не может же взрослый человек, офицер к тому же, такой фигней заниматься - тем более из-за каких-то невинных шутеечек... Ну ладно, может не на 100% невинных, но сути это не имеет.

Когда со всеми формальностями перевода, включая передачу Левесон-Гоуэру направления на перевод, а также первичный период знакомств со всеми с кем нужно быть знакомым, осмотра территории, рукопожатий (Кёртис, мимикрируя под настоящего фрейского джентельмена, руку протягивал абсолютно всем - даже дамам), и наконец размещения на месте и распаковывания содержимого проклятого баула - Кёртис решил, что отныне будет серьёзнее. Во время распаковки вещей в своей комнате (которую он, по флотской традиции, называл не иначе как "кубрик") он даже отошёл к умывальнику на пару минут, подумать об этом. Посмотрел на себя в зеркало, подумал про себя: "будь серьёзный". Посмотрел сам себе в лицо с суровым взглядом, под разными углами. Сам себе ответил: "ок". А потом развернулся и ушёл дальше распаковываться, превращать выданный уголок в действительно свой. О разговоре с самим собой забыл уже минут через 5.

Следом пошла пора социализации. Предстояло понять куда, вообще говоря, Кёртиса занесло. И кому теперь, случись что, придётся доверять свою жизнь. Кёртис присоединился к поминкам некоего Алатристе, вроде как того самого, чью позицию теперь в штатно-должностной книге теперь будет занимать его фамилия. Было немного не по себе знать, что буквально пару дней назад на позывной "Роза-4" откликался другой живой человек со своими амбициями, страхами и переживаниями - а сейчас его останки либо равномерно разбросаны по эллипсу с большой полуосью в несколько сотен метров, либо он в плену у Дола. И поди разбери какая из опций лучше! Поэтому Кёртис много не пил, говорил тоже не то чтобы много, ну и само собой от неуместных шуточек своих старался воздержаться как мог. В основном слушал о чём другие говорят. Узнав что МакФи (ну и здоровый же он, ёлы-палы) тоже служил во флоте когда-то - хоть и на корабле, а не в морской авиации — подошёл к нему, назвав эскадрильи в которых служил в разных годах, всяких разных офицеров с кораблей которых он знал, и попытавшись найти общих знакомых, заваливая его вопросами. "А на каком корабле?", "А когда?", "А знал ли такого-то?", "А застал ли вот этого?", и так далее и тому подобное.

Порядки в ВВС, не смотря на уже который месяц службы, ему всё ещё были странноваты. Вот этот темноволосый - Тирнан, вроде - взял и выдал Джерри шоколадку. Он так так и не понял в связи с чем, но ок, калории лишними не бывают. Джерри в ответ выдал ему небольшую баночку мёда из своего баула - который сам в своё время собирал, домашнего. Казалось бы, ничего особенно - но непривычно, во флоте вот вряд ли просто так кто-то что-то съедобное будет дарить. Ты три месяца можешь берега не видать, всё при себе держать надо! Ну, у морских авиаторов с этим попроще конечно, но менталитет то общий. Или вот все традиции связанные с прозвищами — неужели они каждый раз при переводе в новое место их меняют? Это ж сколько краски и растворителя уходит на то чтобы буковки все под фонарём оттереть, потом нанести новые... жесть то какая. Вот было у него во время службы в морской авиации, ещё с учебки, прозвище "Резус" — после того случая, когда во время экскурсии в столицу, макака в зоопарке через решётку вытащила у него из кармана кошель с пропуском на территорию училища. И он с шесть лет пролетал с ним. И ничего! Все знали что Резус - это он. Да, конечно, не такое гордое как какой-нибудь там "Орёл", или "Ястреб", или "Волкодав", или что там ещё они тут себе пафосное придумывают. Но прозвище то ведь как раз должно напоминать тебе о каких-то таких провалах, о ситуациях когда ты обжался, чтобы ты всегда помнил что ты обычный человек как и все. Не мнил себя кем-то, кем ты не являешься и никогда не будешь... Но в ВВС, видимо, все решили что юнифицированные позывные и дух братства-товарищества важнее напоминания о том, кто ты есть. Ничего не поделать. В чужой монастырь, как говориться, со своим уставом...

Что касается птичьего позывного для себя — не смотря на попытки, Джерри так и не смог его придумать. Максимум, что приходило на ум - эдак, "Страус". Почему? Потому что без крыльев, но зато у него огромные яйца. Впрочем, дальше собственной головы эта идея не ушла.

В свободное от социализации время Кёртис ходил по базе, осматривал её со всех возможных ракурсов, наведался к техникам, и вообще дышал свежим воздухом. Перспектива ехать для массовки на награждение его не слишком привлекала, столица ему не слишком нравилась, поэтому он хотел насмотреться на природу перед отъездом.

Со стороны могло показаться, что Саммер переживала насчет раздолбанного самолета больше, чем из-за Фернандо. От искореженной машины ее пришлось разве что не оттаскивать. Даже момент с фляжкой капитана Древер она как-то просвистела на автопилоте, и потом, конечно, кусала локти. Возможность-то выпала золотая. Но, блин, вообще было не до того.

Как они с "Грифоном" дотянули до посадки? Почему Вирм — если это был он — пожалел для нее очереди? Почему выбрал целью машину Алатристе, а не ее? Да хрен знает. Судьба. Нифига не утешительная мысль, потому что судьба, ясное дело, в любой момент могла повернуться жопой и к самой Саммер, и че тут, получается, сделаешь.

На фоне всех этих философских мыслей мельтешения Сойки вызывали у Мэл смесь недоумения и сочувствия.

— Ты-то чего? — удивилась она, когда Тирнан завел про это разговор. — Ты вообще делал, что сказано. Это кто-то из наших продолбался и не разобрал цели, вот мне и досталось. Не знаю, че шеф вообще лично до тебя докопался, там все косячили, в этом бардаке. Нормально все, короче. Веди дальше.

С Сойкой же Саммер поделилась другой беспокоящей ее мыслью:
— Филин пытался засечь Козодоя прежде, чем его сбили, — как бы ни к чему сообщила как-то она, не вдаваясь, впрочем, в подробности хитрого плана Алатристе и собственную в нем роль. Развивать мысль Мелоди не стала, но Тирнан мог заметить, что попытки что-то узнать о диспетчере после этого Саммер свернула.

Новость о том, что ее родители где-то там засветились, Мэл не особенно удивила. На таких вот волнах общественного внимания они и катались всю жизнь. Самое лучшее обрамление для картины истинного творца — не позолота, а происходящий вокруг пиздец. К счастью, Саммер не особо рассказывала сослуживцам о семье, и вряд ли кто-нибудь додумался бы, что она связана с какими-то безумными пацифистами... Но блин, а вдруг кадровики раскопают? А вдруг это важно? Мало ли какие проблемы у нее могли из-за этого возникнуть? А если родители додумаются, как можно сыграть на ее... ну, не славе, но какой-никакой известности? Награждение в столице тут было совершенно не в тему, и никак не добавляло Саммер хорошего настроения и общительности.

      Дрофа испытывал некоторое сочувствие к Бекасу. Первый "двухсотый" в его смену; откровенно идиотский поступок Чайки; нарушение приказа Сойки... И то ли ещё будет? Со своей стороны Лабранн мог предложить командиру скромный список услуг собственного разлива:
      ● Не творить дичь;
      ● Выполнять приказы;
      ● Помочь сбросить пар в качалке.
      Качалка является великим успокоительным.
      Кроме, разве что – случая совсем уж клинической депрессии. Но Дрофа ею не страдал, да и Бекас при всей его меланхоличности вроде бы тоже. Как когда-то сказал великий Гачиньский: «Главное – не обосраться». А всё остальное приложится. Жаль только, что сам Бронислав погиб в самом начале «Элизиума»: смотреть после такого сюжетного витка итак не шибко цепляющий сериал для расстроенного Дрофы так вовсе потеряло всякий смысл. В общем: спустя какое-то время после дебрифинга МакФи прямо подловил командира и сделал тому почти безотказное предложение.
      – Эй, Джо, как насчёт того, чтобы забить пока на всё и просто потягать веса?
      Всяко лучше, чем смотреть, как всё летит к чертям, по ТВ.

***

      Новость о смене самолёта Дрофа воспринял сугубо положительно. Даже он отлично понимал, что гонка оружия в самом разгаре и старый добрый «Грифон» за несколько месяцев боевых действий серьёзно устареет. "Стокгольмским синдромом" в отношении вещей Дрофа тем более не страдал, а уж когда он узнал, что за машина там будет – выбор и вовсе был предрешён. Что и говорить: но машина из его другого любимого сериала, который он в начале смотрел чисто для попадания в жилу новой профессии, а потом втянулся – как тут не взять?! Эгида умеет снимать годные вещи.
      В общем: МакФи уведомил Джорджа, едва только узнал.

***

      Если не считать того, что Дрофа не понял, кто такие «Говир Мак Сиг» и «Хефин О'Доннаган» (он что, пропустил что-то важное?) – он отсалютовал портрету Фернандо вместе со всеми. Речь старшего была абсолютно исчерпывающей и не нуждалась в комментариях. Стейки и шоколадки были хорошим способом проводить умершего, поэтому МакФи принимал в поминках самое живое участие. Разве что ему нечего было предложить, кроме уважения – ввиду некоторой личной аскезы в плане еды. "Ешь, чё дают" – принцип, проверенный мамой, флотом и авиацией. Ну и плюс затраты на спортивное, протеиновое и сбалансированное питание били по кошельку, а предлагать в такие моменты нечто подобное ребятам, вероятно, моветон.


***

      Разумеется: Лабранн не мог пройти мимо Кёртиса. Мужик из ВМФ же, как никак! По итогу классического разговорного "пинга": общих знакомых найти оказалось непросто. Земля тесная, но не настолько! Однако: в этом и не было большой нужды в сущности. Потому что: спустя всего десяток-другой минут от начала разговора Кёртис внезапно обнаружил себя в качалке с максимально флотским предложением потягать штангу. Правда, как выяснилось: Джордж служил во флотской авиации (МакФи таким похвастать не мог) и ушёл оттуда, – опять же в отличие от Дрофы, – аки белый лист. Невелика беда, впрочем. Гораздо лучше, что Дрофа за время качалко-социализации успел достаточно быстро ухватить общие черты характера нового знакомого – чтобы по своей уже традиции дать оному позывной.
      – Эй, Джерри, я бы тебе дал погоняло «Жако». Как ты на это смотришь?

***

      Следующим пунктом культурной программы Дрофы стала просьба уже к Мелоди. Ради этого Лабранн даже выучил фамилию и звание Капитана Тары Древер! Вопрос касался того самого спорного рисунка на истребитель. На новый, конечно же: с учётом того, что нужно будет опять рисовать ещё и дрофу с розой. И первым делом мужчина показал девушке переписку с Принцессой, по итогу которой спросил:
      – В общем, сможешь нарисовать? – и обрисовал свою идею с пляжными фигурами МакФи и Мак Риады, которые стоят спиной друг к другу в предельно крутой позе "Мы можем сделать это!". Рисунок по замыслу должен располагаться где-нибудь на наклонных поверхностях истребителя за кабиной или же под: чтобы рисунок было видно, когда ЛА на стоянке. В воздухе всё равно никто вглядываться не будет. Благое дело без награды не останется. И МакФи готов совершенно безвозмездно поработать фитнес-тренером для Мелоди. Или там помочь силушкой в каких-то вопросах, где ум не сильно важен, в отличие от мышц. В текущих условиях платить было не особенно чем.

***

      А дальше оставалось лишь учиться да ждать поездки в столицу.

Аэродром после Ар-Нилана кажется более серым и мрачным, чем обычно. Не помогает разумеется и атмосфера: воздух как будто ещё дрожит от недавно затихшего сигнала воздушной тревоги. И свинцовые тучи на горизонте тоже не очень помогают. Но по крайней мере в этих полутёмных коридорах можно передвигаться свободнее — такой вот парадокс; без сопровождения О'Риордан даже военный распорядок на базе кажется более свободным, чем поездка в столицу. И кроме того, пилотов уже ждут прибывшие за это время чипы к симуляторам — заказанные "виртуалки" Ма-47 и Гераклов. Можно с головой погрузиться в новую реальность самолётов совершенно иного класса. Джерри, к слову, тоже собирались закупить самолёт — всё-таки одно дело когда эскадрилья состоит из двух типов истребителей, а три — это уже на порядок больше мороки. В общем, Кертису тоже "под шумок" сказано было менять Грифона.

В общем, задача на ближайшую неделю была предельно ясна: тренировки, пока дым из ушей не повалит, и слёзы из глаз от перенапряжения не польются. Техники же будут потом все метаданные собирать и готовиться к калибровке ЛА. Их поступление ожидали в ближайшие две недели и в ангаре уже усиленно готовили полосы к новым и требовательным стальным птицам.

Порядки на базе постепенно ужесточались. Несмотря на успешную бомбардировку Лижа, армия Дола продолжала наступать. 621-ю пока берегли, благо на воздушные миссии было кому отправляться, а дыры в обороне закрывали всё новые и новые комплексы ПВО, стекающиеся в Фрейю теперь со всего мира. Но всем было понятно: до какой-то точки бифуркации всё ещё очень далеко. Возможно, где-то через недели три-четыре, как пилотам рассказал генерал Кейтель, будет очередная крупная операция, где "Розе" снова придётся воевать полным составом, прикрывая какую-то новую разработку Фрейско-Эгидского концерна. Но пока деталей не было даже у него — во всяком случае, так Кейтель сказал. Впрочем, ещё можно было на определённые дни напроситься в увал, хоть теперь из этого составляли целое расписание с кучей "но".

Оставалось лишь поверить, и... ждать? Впрочем, для тупого ожидания, которое часто может стать губительным, у пилотов попросту бы не было времени.

  Всем чистого неба, ребята и девчата!
  С вами снова ваша любимая Чайная Роза - бессменный амбассадор вашей любимой эскадрильи! Вот закончила комплекс физнагрузки, помылась - сами видите, волосы ещё влажные - и решила перед очередной предполетной порадовать вас новым шортом.
  На прошлом видео я долго рассказывала о наше поездке в Ар-Нилан: ссылка для тех, кто еще успел посмотреть, внизу. Так что пока у меня для вас чего-то вкусного нет - из сладкого пока что только Сойкины шоколадки. Ценная вещь, между прочим, и расходуется быстрей ракет. Так что если кто-то хочет, можете нас, и Тирнана в первую очередь, порадовать посылкой с вкусняшками на номер вэ-ча: вот здесь он. А самых активных зрителей, принявших участие в прошлой викторине, шоколадом порадуем уже мы - в следующем лонге я оглашу список победителей!
  А пока отвечу на вопрос Китти5387 и других пользователей: отвечу, ха-ха, так, как поставлен вопрос. Нет, у нас в звене постоянные романтические пары не практикуются, хотя бы потому, что мы здесь - братья и сестры, вот! Так что развития любовной линии в моих стримах не ждите - ну как минимум потому, что есть цензура! Хотя-а, если она появится... Есть же эзопов язык, верно? Так что оставайтесь с нами!
  А пока - вести с полей! Я продолжаю заниматься медитацией, и скоро мы с вами попробуем методику Мунь Суя - говорят, его дхармические процедуры чудо как хороши!
  Наш дорогой Дрофа показывает мастер-класс в спортзале: вот честно, если его выпустить на реслинг, то если не золотой, то серебряный пояс он возьмёт точно. А еще - спойлер! - скоро вы увидите его новый бортовой арт!
  А кэп у нас, как вы и ожидали наверняка, занимается военным самообразованием и не даёт самым беспечным из нас, мне то есть, расслабляться. Поэтому если вы слышите о наших успехах, то да, это результат работы Бекаса. И, вот зуб даю, с такими мозгами он скоро найдёт свое место в Гэ-Ша. Так что я за Фрейю спокойна - не перевелись у нас ни талантливые бойцы, ни военные умы!
  Тирнан продолжает баловать нас шоколадками и прекрасными фоточками. Гурманизация и эстетизация личного состава - звучит, а? Да и видеть человека всегда улыбающегося и позитивного приятно - сразу настроение поднимается и хочется тоже улыбнуться в ответ во всю щель амбразуры!
  А Мэл - наш островок спокойствия и помощи. Надо что - Выпь никогда не откажет. Поможет, поддержит, успокоит. Вот моё мнение, что на таких все и держится - соль земли, как говорится. Или облако неба, ха-ха, потому что то, как она держится в воздухе - это что-то с чем-то.
  Кёр вливается в коллектив на ура. Опытный, весёлый парень - наш человек. Ну да оно и понятно: славна ферма пирогами, бык - рогами, а Фрейя - бойцами. С такой командой, с такими защитниками на суше и море и в воздухе я за Ма и Па спокойна - черта с два что с ними случится. Да и с Фрейей, что бы кто там не жжужал.
  Ваша любимая Чайка точно знает, что победа на той стороне, где правда - на нашей с вами, ребята и девчата. И мы все для этого работаем в лучшем виде - благодаря вашим комментариям и вере в нас в том числе. Ну не отдавать же нам комнату в своём доме соседу, как это просят некоторые? Хэх, когда им предлагаешь отдать часть своей хатки - так верещат, так визжат, а туда же!
  Ладно, дорогие мои, что-то я заболталась - пора и дела делать! Всем чмоки и до скорого!
  И помните - это небо останется нашим!

Мелоди свободное время в основном проводила за рисованием, и главной ее головной болью оказался арт для Дрофы. Если до того она как-то вяло недолюбливала Сойкину швабру (да и то в основном за то, что сам Тирнан ее долюбливал, просто, скажем так, из чувства противоречия), то теперь Выпь взвыла с принцессы искренне, прямо-таки родной болотной птицей. Пинап не получался категорически. Получалась какая-то реклама холодильников для домохозяек. Судя по мускулистому Лабранну, доставка холодильника до кухни была включена в пакет услуг, а принцесса гарантировала, что жизнь с новым холодильником сразу станет устроеннее, и всякие семейные ценности посыплются прямо с потолка. У-у-у...

К Дрофе-то не было никаких претензий. Для разминки Мэл нарисовала с ним несколько пробных артов. На одном он, выйдя из душа, как бы чуть-чуть не терял повязанное вокруг пояса полотенце, на другом прикрывал самое дорогое большой гантелей... Да, Лабранн был создан для пинапов, плюс с референсами у Саммер не было никаких проблем. Референсы ходили по качалке во всей красе и, м-мать, еще добавляли блинов на гриф, если засмотришься и прощелкаешь клювом. Выпь также рискнула нарисовать артик с Бекасом. Чтобы убедиться, что дело тут не в постной роже серьезном отношении к жизни. Бекас в кухонном фартуке на голое тело, с лопаточкой для гриля, тоже получился чудо как хорош. Такой... укусабельный. Мэл потерзалась немного, и не стала удалять файл, просто спрятала подальше, в "Новую папку 14".

А вот у принцессы была рожа, будто она сидит в башне и толкает оттудова патриотические речи, и даже у дракона от нее уже упал весь моральный дух. Если Саммер рисовала ее в купальнике, получалось вот все то же самое, только пляжный эпизод — видимо, башня стояла в каком-то экзотическом месте. Да даже вообще без купальника (Мэл пошла и на этот риск) глаза принцессы как бы говорили — обратите внимание на мои впечатляющие размером моральные принципы, а остальное все пустое.

Со своей бедой Мэл пошла, конечно, к Сойке. Хотя тот и утверждал, что у него к принцессе были какие-то там платонические (че это вообще такое, болезнь?) чувства, но это ж были платонические чувства к женщине? По королю ж он не упарывался? Выпь сунула планшет с незаконченным артом Тирнану под нос и вопросила:

— Ну вот что ты в ней нашел? Что... я не знаю, как это... в ней тебя привлекает? Как в женщине?

На базе, практически уже дома, Джордж смог, наконец, расслабиться и заняться более рутинной работой.

Вся эта поездка на награждение, официальные церемонии и прочая суета были ему непривычны и не очень-то приятны.
А ведь если бы Левесон-Гоуэры официально до сих пор имели титулы, наверняка бы приходилось участвовать в таких с детства - что, конечно, с одной стороны, подготовило бы к такому во взрослом возрасте, но, с другой, скорее всего по-прежнему бы раздражало.

В любом случае, это осталось позади, и можно было начать тратить время на полезное.
Во-первых, необходимо было максимально подробно ознакомиться с новой боевой машиной. Эта задача была первостепенной важности, как для Джорджа, так и для каждого в Розе.
Во-вторых, нужно было держаться в курсе всего происходящего на войне, чтобы не оказаться внезапно не готовым к неожиданным поворотам судьбы. По возможности.
И, в-третьих, надо было уделять какое-то время остальным членам звена. На это времени оставалось не так много, но Джордж старался все же это сделать.

Увиденное видео от Линн Джордж воспринял сугубо положительно - её слова несли позитив, причем позитив про всех членов звена. И, кажется, это был для неё неплохой способ развеяться и выплеснуть копящиеся эмоции таким образом.
Разве что вопрос про романтические пары вызвал у самого Джорджа вопрос: это как, интересно, видят службу люди со стороны?..

До отъезда откликнуться на предложение Лабранна не было адекватной физической возможности, но сейчас, когда всё временно нормализовалось, можно было.
В конце концов, поддержка физического состояния - тоже чрезвычайно важная задача, на которую совершенно не стоит закрывать глаза.
Очень глупо было бы погибнуть в воздушном бою из-за того, что организм в совершенно нормальных условиях дал осечку.
Конечно, Джордж и так дважды в день делал зарядку и растяжку, а также иногда прибегал к аэробным нагрузкам разного сорта, но и идея просто потягать железо (без фанатизма) была не такой плохой.

Прибыв на родную базу, Сойка первым делам запрятал все блестяшки - точнее, шоколадки - по комнате. На запас, на праздник, на черный день. Вообще, вряд ли кто-то здраво оценивал, сколько сладкого можно купить на деньги, экономленные специально для этой великой цели. Если бы майор О'Риордан знала, наверняка бы завернула, как контрабанду. С другой стороны, ничего запрещенного. Разве что номинальная опасность для здоровья. Или немедленная и тотальная опасность для здоровья, если все это съесть сразу. Но времена были военные, нужно было экономить запасы. Да и Колм и так не то чтобы слишком ими объедался.

Вновь в обстановке военного порядка, Сойка посвятил все силы тренажерам. Настроение у него было обычное, улыбчивое, но все еще было видно - он переживает за прошлый бой. Потому он надеялся быть готовым к прибытие новых машин, как будто всегда на них летал. Заодно он заранее уточнил у техников возможности покраски новой машины в его теперь уже 'обычные' цвета. Благо его покраска была не сложной.

И совершенно внезапно с вопросом о покраске к нему обратилась Мелоди. Точнее с вопросом о принцессе для покраски. Сойка, до сих пор не знавший о планах Дрофы, только трагично прикрыл руками голову и покачал ею со всей горечью, на которую был способен.
- Это кощунство, настоящее кощунство, - возвестил он во всеуслышание, воздев при этом одну руку к небу. Точнее, к потолку. - У флотских нет в жизни ничего святого! Это теперь официально доказано!
Закончив драматизировать, Сойка дал отдых рукам и присмотрелся к наброскам и демонстрируемым Мелоди фото для референсов. Ему не хотелось обижать чувства Саммер и подтверждать, что получается так себе. Тем более, какой из него арт-критик. Вот если фотографии... Хотя тут и видно было - пока фотографии смотрелись лучше.
- Ну слушай, - он решил все-таки попытаться объяснить, - как я могу сказать, что меня в ней, как в женщине, привлекает? Если бы я о таком думал, это было бы больше ужас-ужас, чем что Дрофа захотел. Нашей принцессе нужен принц, который приедет на белом коне, танке, корабле или самолете, и спасет всех от Дола. Я меня, конечно, есть самолет, но увы, я знаю, что я её не достоин, потому и не думаю о всяком таком, - Сойка развел руками, широко улыбаясь. Вряд ли он говорил совсем серьезно, но вот в чем именно он шутил, а в чем был серьезен... - Но вообще, она красивая, - вдруг совершенно в лоб заявил он, даже не отводя взгляда. - Но суть не в этом. Она же у нас представляет страну. Я привык думать, что она и есть Фрейя. То есть, ну, как символ. Когда я думаю о том, что защищаю страну, я думаю, что защищаю принцессу. И наоборот. Наверное, это не слишком поможет с рисунком, да? - добавил он уточнение, в котором почти не слышалось надежды на то, что Мелоди бросит этот пагубный план. Правда, тут Сойка не удержался и, вспомнив результаты своих столичных походов, объявил главный положительный факт: - А, и еще она любит печенье! Как по мне, у нее одни положительные качества.

      – В смысле "ничего святого"?! Океан наше святое!
      Дрофа услышал Сойку и не смог пройти мимо подобного манифеста. Он так-то топал отдохнуть от умственного труда трудом физическим, но теперь это ушло на второй план. После восклицания искреннего возмущения верзила подвалил к паре шушукающихся соратников с нахмуренным лицом и затем взглянул на предложенный Саммер набросок. Заданный же ею внезапный вопрос застал мужчину врасплох – он эффектно заломил левую бровь ко лбу и задумчиво почесал затылок.
      – Она красивая, – рассудительным тоном повторил уже озвученную чуть ранее мысль, но независимо от Сойки, Лабранн, – и она символ страны! Ну и мы ещё так-то "розы", а "розы", они для красивых девушек, как бы это сказать...
      МакФи поднял глаза к потолку, задумавшись.
      Потом произнёс, махнув рукой с видом "к чёрту":
      – А, не знаю, как это объяснить! Взаимосвязь типа такая, ну, ох, – после чего упёрся руками в бока, вздохнул, и с вдохновением на лице добавил, – и вообще: это же классика, рисовать красивых девушек на самолётах! Я видел такие рисунки на бортах самолётов в прошлых войнах. На фотках там. Ну и типа кого поставить рядом с нашими "розами", как не Принцессу, во! Принцесса и "Розы"! А ракеты и пулемёты у нас, это как "шипы", которыми мы оберегаем Принцессу, а значит, и всю Фрэйю! Символизм, мать его!
      Дрофа страстно вскинул в воздух правый кулак.
      Потом почесал подбородок. Немного поостыл.
      – А чё, реально не выходит штука?
      Мужчина слегка погрустнел, взглянув на Выпь.

После достаточно мрачного прошедшего визита в Ар-Нилам, возвращение на родную базу (ну или не совсем родную, а скорее, "определённую указанием вышестоящего руководства как родную на текущий период") воспринялось как нечто освобождающее. Можно выдохнуть спокойно, снова забить на соблюдение формы одежды и уставную причёску — в определённых рамках конечно, совсем расслабляться в новом коллективе Кёртис себе ещё не позволял — и перестать делать серьёзное лицо на камеры. Во время одного из перекуров между сеансами виртуального пилотирования заказанного им Ма-47, Кёртис даже подумал, что в общем то, война для него лично пока идёт хорошо— он тут почти как на курорт приехал. Ещё и один, без семьи. Когда такое было вообще? Ну, за минусом того, что через несколько недель могут отправить неизвестно куда и зачем, где тебя превратит в желе летящая на мах 3 ракета поверхность-воздух размером с фонарный столб. Но это мелочи жизни.

Что не было мелочами жизни — так это необходимость быстро переучиваться на совершенно другую птичку. После почти шести (с перерывом) лет верхом на "Грифоне", и чуть более 1100 налётанных в нём часов — это воспринималось едва ли не как предательство, со всеми предлагающимися к этому чувствами вины и лёгкой нервозности. Конечно, да, можно понять, что содержать эскадрилью с парком разных машин, требующих разных запчастей, топлива, боеприпасов — это настоящий логистический вызов, буквально кошмар снабженца. Но тут нужно задать вопрос, вот честно — а что НЕ является кошмаром снабженца? Выкидывать новые демисезонные куртки за забор базы ночью? Переклеивать этикетки с датой на просроченных сухпайках? Подумать только, отдать "Грифона" потому что тыловикам лень держать на компе три открытых электронных таблицы с номенклатурой запчастей, а не две...

А что дальше? Скажут, что Алисия де Армас твоя — идеологически неблагонадёжная, так что вот тебе новая жена: Władysława Szczebrzeszyn. Так?

Оставалось надеется, что Ма-47 будет способен вынести его менее-чем-осторожный стиль пилотирования так же хорошо, как и "Грифон". И что с стабильностью на запредельных углах атаки у него всё так же хорошо, как это реализовали в симуляторе. Иначе придётся брать дольчянку в жёны, а выговаривать их имена Кёртис за 33 года жизни так и не научился.

Стоило Дрофе вмешаться в беседу, и Выпь как-то растерялась. Или скорее наоборот, собралась. Перестала размахивать руками и приняла свой обычный сосредоточенный вид.

— Не то чтоб не выходит... — Мелоди продемонстрировала картинку с рекламой холодильников Дрофе. Действительно, сам-то арт был ничего. И принцесса похожая, и купальник отличный, и все на месте. — Просто...

Саммер наморщила нос, пытаясь сообразить, как объяснить.

— Пинапы — это ж не про символ страны и защиту родины. Это наоборот, отдохнуть от всей этой сложной фиготы. Ты ведь когда на девушку с бретелькой, которая вот этак с плеча ползет, смотришь, не думаешь — "воу-воу, я б ее защитил"? Ну в смысле, не в первую очередь, наверное? Не так важно даже, красивая это девушка или нет, тут в бретельке дело! В плече! В истории, которая у тебя в голове! От принцессы у меня в голове только патриотические памфлеты... Если тебе со всем уважением надо, и символизм, и розы даме, то другое. Только тогда почему она в купальнике?! У меня не сходится! Че ты хочешь-то от нее? Спасти или... это... погубить? Я еще думаю, мож затык в том, что хрен ее знает, что она за человек. Вся такая гладенькая-пластмассовая, зацепиться не за что. Вот печенье... Печенье да, это человеческое...

Во время своей лекции Выпь снова повернула планшет к себе и с рассеянным видом подрисовала Дрофе надувной круг в виде белого единорога, а принцессе полупрозрачную развевающуюся на ветру рубашку, которая отдаленно напоминала о статуе Фрей-Ях.

- Хорошее печенье, - уточнил Сойка. Это было очень важно. - Я в столице набрел на кондитерский магазин, который она посещает. Если верить владельцам, - уточнил он, предвещая вопросы о том, встретил ли он саму принцессу. - Печенье там отличнейшее, на любой вкус. Они, кстати, говорили, что она давно не заходила, - он чуть помрачнел. - После нашего награждения она быстро покинула не только парламент, но возможно даже и столицу. Надеюсь это не предвещает никакой беды...

— Да, это напрягает — когда чёт не как обычно идет... — все так же рассеянно отозвалась Выпь. Теперь она рисовала в уголке самого Тирнана (почему-то помоложе и в школьной форме), который с целеустремленным видом вез юную принцессу на багажнике велосипеда куда-то в светлое будущее. Принцесса трогательно прижимала к груди коробку с печеньем. — А в новостях ничего не было? Бекас должен знать, он ответственный, он бдит... Кстати, че он замученный такой в последнее время? Мож его как-то порадовать? Вроде Чайкино видео ему зашло. Давайте предложим ей про Святого Георга сделать отдельный эпизод. Девочки будут пищать. Он как раз весь такой принц. Правда, про Бекаса мы тоже особо ничего не знаем, че он за человек-то. Ну, я не знаю.

      Дрофа приложил ладонь к подбородку. Задумчиво посмотрев сначала на Мелоди, затем на её творчество, затем на Сойку, затем куда-то в сторону. В его мозгу активно крутились шестерёнки мышления, которые пробивались в реальный мир как морщины на лбу. По итогу же молчания Лабранн лишь развёл руками и сказал:
      – Какие-то сложности, для которых я слишком тупой. Ну, не хочешь если ты рисовать, так и скажи, я всё пойму. Не великое дело. Пошли лучше в качалку, пара хороших гантелей лучше, чем грузиться по всякой ерунде.
      МакФи вновь упёрся с деловитым видом руками в бока.
      И кивнул призывно в сторону тренировочного зала.

— Что? Да не, я хочу... — окончательно смешалась Саммер. — Я поэтому и спрашиваю. Чтоб нормально получилось. Чтоб... это... нужный эффект.

- Ну нет, это не ерунда, это серьезный вопрос! - встал на защиту чести и образа принцессы Сойка, после чего предложил Мелоди: - Так представь, что она нормальный хороший человек. Почему нет? Она же тебе не сделала ничего плохого, наоборот, медаль дала, и на фронте помогает. Я лично не думаю, что только для пиара.

      – Хм... нужный эффект...
      Теперь Дрофа выглядел окончательно сконфуженным.
      – Ну, типа, ну...
      Он пытался подобрать какие-то слова, но выходило плохо.
      – Зачем вообще рисовали девушек на бортах? – задал МакФи внезапно серьёзный, почти философский вопрос, задумчиво уставившись в потолок, и дальше попробовал ответить без помощи поисковика, – просто потому, что они милашки! Их внешность просто греет душу. Ну, в основном, конечно, мужскую. Вот ты типа лезешь в самолёт, чтобы умереть в следующем вылете, а тебе с борта улыбается милашка. И вот тебе уже не так страшно лететь на верную смерть. И в таком роде. Вот! Ну и ещё, самолёт с рисунком ощущается уже не просто машиной, а душевной машиной.
      Дрофа пожал плечами.
      – Ну, в общем, не знаю, как это ещё объяснить. Не мастер я слов и всяких скрытых смыслов там. Типа, мне просто кажется это клёвым, а как только я начинаю думать об этом глубже и закапываться, фигня какая-то получается. И голова начинает болеть. А лучше бы мышцы болели, ей богу.

— Ладно, я вроде поняла, — Саммер наконец выключила экран и убрала стилус. — Милашка, греет душу, улыбается. Нормальный хороший человек. В купальнике. Попробую еще разок... — она похлопала планшетом по бедру. — А представляете, с нами тоже мерча какого-нибудь наделают? Фанартов нарисуют? У Чайки же уже какой-то дохрениллион подписчиков. Ну, там пока в основном на нее слюной капают, но могут и нас забрызгать. Страшно жить!

Судя по выражению лица и тону голоса, жить Мелоди было не очень страшно, скорее смешно. Прикиньте, плюшевый Бекас. Или шейкеры для протеина с Дрофой. Или... ну с Сойкой, конечно, шоколадки.

      – Отлично! – расслабленно вздохнувший Лабранн широко улыбнулся да показал Выпи жест классности, пресловутый "большой палец вверх", и оставил свой экспертный комментарий по второй фразе Саммер, – да нормально. Если даже хотя бы пацанов своим примером на качалку подсажу, будет суперски.
      Потом Лабранн вспомнил про купленный им не так давно "мерч".
      – Хм, прикольно будет, если по нам фигурки сделают. Хотя... не уверен. Ну, посмотрим! Ладно, я погнал упражняться. Присоединяйтесь там, если что, – и с этими словами мужчина неторопливо покинул стихийный симпозиум.

Наконец две временные функции — подготовка пилотов и подготовка очередной операции нашли точку пересечения. Шестёрка пилотов собралась в очередной раз на брифинг у генерала Кейтеля. На настенном мониторе за спиной генерала уже красовалось изображение огромной артиллерийской установки. То что она была огромная легко вычислялось по тому что военно-транспортировочная машина рядом на фото казалась совсем крошечной. Очевидно пушку доставляли не ей, а то ли материалы для сборки, то ли, может быть, снаряды.

— Знакомьтесь. ЭМ-пушка стратегического назначения "Дюрандаль", — кивнул Кейтель на монитор. — Завтра она пройдёт испытание боем. Однако конструкция ещё не закончена, в связи с этим её маневренность и защищенность оставляют желать лучшего. Гм. В общем-то: их вообще пока не существует. И при этом во время заряда она светится как новогодняя ёлка на спутниковых снимках. Которые, как мы подозреваем, им сливают даосы. И радары её конечно тоже очень легко засекут. Электроники там предостаточно, да и габариты сами видите...

— Ну и прятать такой проект практически невозможно. Уверен, разведка Дола уже обо всём в курсе. Разумеется, так как орудие находится в глубине страны, атаковать его по наземными средствами не выйдет. Остаётся авиация. И вот здесь, как вы уже знаете, несмотря на ваши успехи и наших коллег, авиапарк Дола только ширится за счёт пилотируемых ИИ. А уж недостатка в производстве новых ЛА у них нет, в том числе экспериментальных... очевидно эти уроды как-то обходят эмбарго Эгиды, но это тоже не ваша с нами забота.

— Что с вами наша забота — так это не дать прорваться всему, что попробует долететь до "Дюрандаля", пока он ведёт огонь, и пока чувствительные элементы конструкции не будут демонтированы. А остов потом пусть бомбят сколько хотят... там глядишь уже и платформу под него соберут какую надо. Курирует операцию "Козодой", в соседних квадратах будет сражаться Пятьсот пятая эскадрилья с Бреннартом, в ещё одном квадрате будет "Фата-Моргана". Так что скучно не будет, во всех смыслах. Вопросы, уточнения?