Rose Squadron: Cinders of War | ходы игроков | AAB-224 [ 2 ]

— Сообщу, но думаю я узнаю с вами в одно и то же время, — раздалось в эфире. — О'кей, я предупрежу что вы остались ненадолго. Впрочем, не задерживайтесь — топлива у вас по моим расчётам осталось немного.

В итоге Козодой оказалась права. В какой-то момент кружить в успокоившемся небе стало просто бессмысленно. Бессердечная гравитация намекала, что если разбиться вслед за Выпью, делу это не поможет, и эскадрилья отправилась на базу. Примерно на моменте, когда машины эскадрильи приземляются на взлетно-посадочной полосе, поступают наконец новости: отряд спецназа под командованием Аллона МакДугала обнаружил обломки "Миража", а вскоре подтверждается информация о нахождении и Выпи. С ней всё в порядке: через три часа её доставят на базу скоростным рейсом.

Поручив уцелевшие машины и дроны более бледной и нахмуренной чем обычно Таре, команда пилотов отправилась в комнату отдыха, ожидать дебрифинга. Его решили провести когда Мелоди вернётся на базу, чтобы не собираться дважды; с учетом того что возвращение будет довольно скоро.



Впрочем, помимо томительного ожидания занятие у пилотов было. Козодой, перед тем как окончательно уйти с канала связи, закинула им стенограмму разговора между Войничем и офицером разведки, который его сопровождал, со словами "может быть интересно".

Курц Войнич: Слушайте, даже если мы не выберемся, вы... должны знать. Что касается долийской радиопередачи.

Офицер разведки: Вы о частоте, которая передаёт зашифрованную передачу и цифру 13?

Курц Войнич: Да. Да, да, да.
Курц Войнич: На службе у Дола находится военная экспертная система. Нет, не те что вы знаете. Эта... эта "живая", если так можно выразиться. Во всяком случае, я в этом уверен.
Курц Войнич: Цифра 13 — это первое что она получила в качестве тестового ввода. Видимо она считает это... своим именем? Так, я отвлёкся.
Курц Войнич: Слушайте, я потому и вышел на контакт с вами. Я уверен, она что-то замышляет. Напасть на Фрейю — фактически, идея этой Системы. Она рассчитала все риски и стратегию. Руководство ей доверяет. Она приведёт Дол к гибели.
Офицер разведки: Её разработал Дол? Вы?
Курц Войнич: Нет, я не имею к этому отношения. У Дола нет таких технологий. Понимаете, её нам поставили откуда-то ещё. Не знаю, кто, информация строго засекречена. Очевидно, может быть даосы, но я не могу утверждать. Это за пределами технологических возможностей Дола, вот что я знаю точно.
Офицер разведки: У вас есть какая-то информация о ней?
Курц Войнич: Не перебивайте. Информации толком нет, меня к ней не подпускали. Но в общем, эта передача, это явно её попытки что-то сказать. Возможно она ещё обучается. И я точно уверен, что на Дол ей в общем-то плевать. У неё свои интересы. Вот что я хочу сказать.
Офицер разведки: Не понимаю.
Курц Войнич: Офицер. Вы воюете не только и не столько с Долом.
Курц Войнич: Вы воюете с Системой.

Наконец прибывает Выпь — с кортежем из спецназовцев и подаренным на память зелёным беретом, который Аллон лично ей нацепил на голову, лихо завернув козырёк. Встреча у Орма проходит в сжатые сроки: того срочно вызвало командование рангом ещё выше. Судя по всему, из-за тревожной информации о том что несмотря на экономическую блокаду Чжермецкий Дол ухитрился обзавестись истребителями последнего поколения от Черногорода. Генерал Орм поблагодарил пилотов за службу и отдельно за результативно выполненную операцию; похоже благодаря их решительным действиям ложная атака на границы обернулась реальным наступлением и теперь на небольшом пятачке долийской земли образовался плацдарм для закрепления. Войнич уже доставлен в Ар-Нилан, и, вероятно, после того как будут закончены самые важные допросы его тоже переправят на эту базу, поскольку сейчас здесь сосредоточены все передовые силы и техника Фрейи, и именно здесь он будет продолжать свою работу.

Ну а пока звено получило приказ отдыхать и ожидать следующих новостей.

Пожалуй, меньше всего по поводу Выпи переживала сама Выпь. Не, ну стрёмно было, конечно, тянуть до "своих" на раздолбанном ЛА. "Мираж" держался, кажется, только на чувстве долга и краске, которой был намалёван дракон, и орал на Мелоди всеми системами предупреждения. Можно, наверное, было отрубить все эти пищалки, но во-первых, Саммер ощущала, что у машины было полное право на неё орать, а во-вторых, она вообще старалась ничего лишний раз не трогать. Работает — и хер с ним. В общем-то, и курс выбирал скорее сам истребитель, Мэл только корректировала. Страшно было и катапультироваться — вдруг не сработает? Вдруг с парашютом что-то не то? Всё-таки сама по себе Выпь была так себе летун. Однако ей удалось не намотаться ни на что, да и гроза не то закончилась, не то осталась в стороне, так что приземление, путь до останков самолёта и ожидание оказались настолько комфортными, насколько вообще можно было представить. Ждать, пожалуй, тоже было страшновато. Но Мелоди повезло больше, чем принцессе, и долийские десантники вокруг не рыскали, только свои родные спецназовцы. В общем, опыт десять из десяти, пожалуйста, больше никогда.

С Аллоном и его ребятами Выпь, в принципе, нашла общий язык, от которого у некоторых в "Розе", возможно, завяли бы уши. Саммер вообще была не особенно стеснительной и за словом в карман не лезла (ну, пока дело не касалось капитана Древер), так что поездка получилась оживлённая и пронизанная духом товарищества. Мэл, конечно, не забыла показаться Таре, пока не закрутили дела. Формально — чтобы коротко отчитаться, но на самом деле скорее в надежде, что на спецназовцах к Древер ещё никто не подкатывал, и от восхищения Тара забудет выписать Мелоди по шее. Ну и вообще.

После этого Мэл вела себя, в общем, как обычно. Не то чтоб лезла ко всем с рассказами о пережитом ужасе, но и вопросов не избегала. Самолёт жалко. Виновата, исправлюсь, и далее по списку. Вирм собака, но крутой. Жако крутой, но не собака, у всех свои недостатки. Все живы — и хорошо. На чём летать — ну лишь бы самой крылышками не махать, а так вон в микроспецназ можно, Аллон устроит.

Из необычного — Мелоди как-то зажала в уголке Сойку, посмотрела на него очень серьезно и сказала:
— Вот это, то что ты думаешь — ты это прекрати думать, понял? Я сама накосячила. Не ты меня с этого мотоцикла ронял, так что не тебе на мне жениться. В смысле... ну ты понял. Выдохни! Смари лучше, я тебе новую эмблему замутила. Или может это на потом, когда ты кондитерскую откроешь, или я не знаю...

Вылет закончился успехом.
В связи с этим, помимо некоторого количества волнения и дикого количества бумажной волокиты, делать Бекасу ничего не надо было.
Можно было задуматься о том, как отметить очередной вылет, и тут возникала небольшая проблема: в этот раз не позвать Аллона и его ребят было бы в высшей степени неприлично.
При этом оставалась капитан Древер и майор О'Риордан.
Ну и, конечно, нельзя было повторять предыдущее блюдо, так что котелок тушеного мяса с овощами из вариантов выпадал.

Почему-то Джорджу в голову, в итоге, пришла идея традиционных мясных пирогов*, которые он помнил еще из детства.
Готовить их ему никогда не доводилось, но, благо, найти рецепт и метод приготовления проблемой не было.
Единственное, в этот раз Джордж начал приготовления заранее - держать пироги теплыми было проще, чем многое другое, да и нужно время было на ошибки.

В итоге, к пикнику на столе красовались несколько десятков небольших пирогов с начинкой из свинины, лука и специй.
Невооруженным взглядом, правда, было заметно, какие из них были более ранними "произведениями кулинарного искусства", а какие более поздними - однако, Джордж не очень сильно стеснялся кривых, скрюченных и, в целом, не самых визуально привлекательных эксземпляров.
— Ну что. - начал Джордж, поднимая один из небольших пирогов. - Успешному завершению очередного боевого вылета и возвращению всех домой в целости и сохранности в этот раз мы обязаны еще большему количеству людей - и это только непосредственно принимавших участие. Еще десятки, сотни, тысячи, сотни тысяч жителей Фрейи отдуваются в тылу, чтобы у нас всё было в лучшем виде - и сегодня предлагаю съесть этот тост за всех этих людей.
Джордж вновь поднял свой пирог, после чего резко остановился:
— Ах да. В моих личных запасах закончился острый перец - закончился он ровно в один из пирогов, которые тут есть. Так что кого-то ожидает большой сюрприз!

Вообще стенограмма разговора Сойку не сразу заинтересовала - он тогда был занят другим. Но когда все, включая Выпь, вернулись на базу, у него появилось время подумать над этим. Значило ли это все, что Дол в принципе не виноват? Нет конечно, руководство Дола одобрило план атаки, и в воздухе он встречал не только беспилотники, но и живых пилотов, которые ненавидели Фрейю всем сердцем. Но эта ненависть использовалась какой-то разумной системой для... чего? Наверное все это не сильно влияло на их повседневную жизнь, а историей и моральной стороной конфликта потом будут заниматься профессиональные историки. С другой стороны, теперь было ясно, кто именно враг, и что от него не избавиться, просто сбив беспилотник с 13-м номером.


А потом его поймала Мелоди, с рисунком, который должен был или развеселить его, или навсегда отвадить от идеи собственной кондитерской.
- Не-не, кондитерскую я не планирую же, - на всякий случай отмахался он. - Это Джордж решил, что мне пойдет её открыть. И с мотоцикла я тебя не ронял, - также отметил он важный факт, - вне зависимости от свадебных перспектив такого поступка. Но мы все-таки в одной паре. Считай, женаты, пока в небе, - он развел руками. - Я должен прикрывать тебя, когда могу. Тем более, ты лучше меня в воздушном бою. От того, как я могу тебя прикрыть, зависит исход войны, - тут Сойка очевидно преувеличивал, но после добавил: - так что, я всегда буду о тебе беспокоиться.


На очередных традиционных посиделках Тирнан опять был с фотоаппаратом и щелкал всех желающих и не желающих, успевая при этом еще и есть. В этот раз он выгадал момент и принялся расспрашивать Аллона (разумеется после того как лично поблагодарил его за спасение Саммер) о том, как вообще живется и работается в спецназе. Будучи пилотом, он так себе понимал все проблемы спецназовской работы, но после недавней остановки поезда, когда им пришлось побегать ногами, с оружием в руках, ему было интересно, как живется тем, кто такое делает регулярно. Разумеется о причинах своего интереса Колм, как правильный журналист, не распространялся. Мало ли, это все еще была тайная информация, или что-то в таком роде.

      За всей этой котовасией у Лабранна осталось лёгкое чувство "кринжа". Победа была, бесспорно, хорошей штукой. Вот только МакФи в адреналиновом угаре не только потратил весь свой оставшийся годовой лимит слов, но ещё и взял слова в кредит из года следующего. Было слегка неловко. Спасало лишь то, что Дрофа такой человек – отходчивый, и легко сбрасывающий с души всякие тревожные штуки. Выпь выжила, Жако тоже (и может заказать что-нибудь), да и: все живы-здоровы. "Что тебе ещё надо, собака?" А Лабранну надо всего лишь вызвать Аллона на очередной раунд дуэли за звание "Босс Качалки". Жизнь продолжалась, война переходила из обороны в наступление, а Курц обозначил врагом некую Систему по имени "Тринадцать". Хотя в этом не было смысла, Дрофа мысленно обозвал её для себя «Чарли-Тринадцать». Просто потому, что у него возникла внезапная ассоциация с другим аниме-сериалом, который он посмотрел когда-то давно. Очень старым и не то чтобы крутым, но всё же по-своему милым. Над перипетиями взаимоотношений Дола и Чарли-13 МакФи долго не думал, равно как и о всяких прочих вопросах, лежавших вне сферы его интересов. Лишь бы закончить эту войну, а там и без него разберутся.

      Разумеется: на вечеринку Лабранн пришёл – здесь всё как обычно. И как обычно большой мужчина следил за тем, чтобы не пожрать всё заготовленное милым Бекасом мясо. МакФи мог быть геем, однако он совершенно точно не пидор. Впрочем – себя Дрофа скромно считал пансексуалом. Учитывая скопление больших мужиков: мясные пироги здесь в реальной опасности.

На словах о том, что Мэл "лучше в воздушном бою" Выпь только закатила глаза. Ага, так хороша в воздушном бою, что теперь пора осваивать наземный. Напоминать о том, что это её задачей было прикрывать Сойку, а не наоборот, она тоже не стала. И так ясно, что там чёт другое в жопу колет.

— Дак беспокойся, — ответила она Сойке с рассеянным видом. Наверно, пыталась в уме подсчитать, сколько это раз она уже в разводе. — Я про то, чтоб ты себя не грыз за всякую херню. Чем ты меня прикроешь, если меня отправили с Жако? Магическим щитом дружбы? Верой в чудо?.. Вообще, — мысли Саммер вдруг сделали крутой вираж, и её слегка отсутствующий вид немедленно сменился весьма присутствующим и сосредоточенным, — чёт, так подумать, Бекас на тебя заглядывается. И дроны свои к тебе тянет, и вообще... Не собрался ли он тебя спереть?! — вдруг пронзила коварный замысел Мелоди. — Вообще что ли охренел?! Типа, "ой, Саммер, самолёта нет, зачем тебе ведущий, дай погонять", да?!! Только пусть попробует! Не, нормально?! — она вцепилась Сойке в китель и немножечко потрясла. — Ты не давайся ему! Ускользай, понял? Свечка, бочка — и в точку! У-у, ар-ристократия...

Саммер, если сказать мягко, никогда не была особенно ревнивой девушкой, и если б Бекас позвал капитана Древер смотреть свою коллекцию боевых копий, она б разве что пожелала обоим приятного турнира и ничего важного не сломать. Но вот птицей Выпь оказалась территориальной. На Джорджа она теперь посматривала с подозрением. Чё он там замышляет? Какую рокировку планирует сделать? С самого начала было понятно, что Сойка тут самый лучший напарник, и если до некоторых этот факт долго доходил, то это это были их, а может даже и ихние проблемы.

Возвращение на базу вышло, на удивление, спокойным. Джерри далеко не в первой возвращал самолёты домой в разной степени убитости, такой вот у него стиль пилотирования был — как он сам говорил, "требовательный к технике". Правда, в этот раз ему, конечно, подпортить самолёт здорово помогли. Но тем не менее. По возвращению он, на этот раз, правда уже не выругался, а уже более-менее спокойно выполз из кабины и с облегчением выдохнул, когда ботинки коснулись земной тверди. Потянулся за победной сигарой чуть дрожащими, после адреналинового отходняка, руками. Закурил её от старой бензиновой зажигалки. Дымя как паровоз — ухмыльнулся приближающимся техникам, двигаясь им навстречу, чуть припрыгивающей победной походкой.

— Вы наверное не очень то рады, что я дотянул до базы, да? — Кёртис затянулся и бесцеремонно похлопал Древер по плечу. — Как там с запасным Ма-47 обстоит вопрос, кстати?

Дебрифинг и все последующие события Кёртис, впрочем, перенёс в основном молча. Адреналиновый угар немного спал, зато пришло осознание что война от завершения, похоже, сильно ближе не стала. Человек-и-манускрипт по имени Войнич, какой бы полезный он ни был, немедленных секретов похоже не выдал и не выдаст, и любая его польза будет отложена во времени. А в прошедшем бою его, в общем то, едва не сбили — не смотря на то что он всё делал правильно, ну или почти правильно. Мелоди вот подбили, а ситуация когда у её машины хватило запаса прочности систем управления, чтобы не упасть глубоко за линией соприкосновения, прямо в самой жопе — это исключительно чудеса удачи и инженерного гения тех, кто самолёт проектировал. Ещё и вспоминается тот момент, когда катапультировавшегося вражеского пилота из какого-то из вражеских самолётов отправило в свободное падение. Кёртис правда не мог в упор вспомнить кто это сделал, и вообще он понимал что скорее это сделано случайно — но когда такие вещи делаются осознанно, это вроде как военное преступление, разве нет? И даже короткой ремарки на эту тему. Оставалось надеется что долийцы не начнут наших катапультирующихся из автопушек расстреливать.

Ещё и эти известия про какую-то там "Систему №13". Любят эти... даосы (?) красивые цифры. Ну, хоть не 69, и не 420 — и на том спасибо.

Выкинув эту информацию из головы как ненужную, Кёртис попытался абстрагироваться, и решил пробить наличие водоёмов с рыбой неподалёку, а также прозондировать высокое начальства базы возможность выбраться наружу, хотя-бы на несколько часов в сутки, хотя бы на пару часов. Пить до белочки или ширятся кокаином было несколько не в его стиле, но у Кёртиса с собой ещё со времён перевода был спиннинг и запас снастей — вообще изначально купленных на случай тотального коллапса снабжения, чтоб жить "от земли", как в старые-добрые. Но рыбалка так то ещё и полезна наладить внутренний покой. И подумать обо всём, о чём нужно думать. Ну и свинину Кёртис тоже не то чтоб сильно жаловал, поэтому вариант наловить пару рыбёшек для посиделки тоже исключать нельзя. Ну и наделать селфи с пойманной рыбой, которые по классике любого не-очень-то-и-молодого Фрейского джентльмена надо выкладывать в профиле на сайтах знакомств. Последними, правда, он уже лет 12 как не увлекался — так что Кёртис надеялся что получится их хотя бы жене отправить.

  По возвращении на базу Чайка несколько дней пребывала в прострации, практически ни с кем не общаясь и даже не приступая к съёмкам. Вспыхнула жизнью она только на короткое время, когда вернулась Выпь. Тогда девушка со всей горячностью и бурной шумной радостью обняла приятельницу, громко выражая радость от встречи и те страхи, что глодали её после сообщения о подбитии "Розы-6". Но восторги улеглись, и девушка снова замкнулась в себе.
  Раз за разом она анализировала бой, снова и снова строила его в симуляторах в попытке понять, что делала не так. По разному рассматривая тот вылет, она все искала причины своей неудачи - а иначе, чем неудачей, она этот бой не считала. Сначала неудачное столкновение с беспилотником, потом виражи с одним единственным неприятелем без возможности помочь: эта групповая победа стала её личным разгромом.
  Ответ так и не был найден, и Линн пришлось смириться с тем, что иногда все просто валится из рук. Ну не травить же себе сердце до конца дней? Облажалась сейчас - надо исправиться в следующий раз.

  Записал очередное "бытовое" видео, размышлявшая, как рассказать о бое Чайка внезапно задумалась, кем же был тот парень, что так долго вертел её и, судя повсему, погиб вместе со своей машиной. Решив, что информация о таком напряженном воздушном бое все же просочится в сеть, если не долийскую, то эгидскую, она попыталась установить персону своего визави, твёрдо намеревался послать ему открытку, если он жив, или цветы на могилку, если не вернулся из боя. Он был врагом, но талантливым пилотом - а это стоило уважать.
  По нити воспоминаний О'Нилл вспомнила, что так и не прослушала подарочек от "Козодоя", и заинтересованно включила запись. Прокрутив её несколько раз, летчица так и не поняла, как вообще возможно существование подобного искусственного интеллекта, способного, к тому же, втянуть в войну целое государство. Однако ж сама информация была любопытной, и её можно было интересно обыграть в пропаганде - вот только на это требовалось разрешение даже не от прямого начальства, а с самых вершин власти.

  Новость об очередной пирушке едва не прошла мимо ушей Линн - сослуживцам пришлось ей об этом пару раз напомнить. Конечно же, в итоге Чайка явилась на посиделки, хотя большую часть времени слушала, чем говорила. А ещё подозрительно косилась на ребят, подсознательно боясь, что ее осудят за неумение и непрофессионализм.

— Запасного пилота бы машине надо, — отпарировала Древер, сбрасывая руку Джерри с плеча. — А то нынешнему хорошо бы на ТО к психологу заглянуть.

Что-то в её тоне Кертису показалось пронзительно-знакомым, что-то из его споров с женой. Сулило это, очевидно, всякие интересные записи в журнал техосмотра. Но об этом можно было побеспокоиться как-нибудь потом, сейчас было явно не до того. Техники принялись осматривать прилетевшие Миражи и Гераклы, делая пометки на планшетах — в общем, в ангаре началась привычная возня, прерываемая иногда звонким матом после того как что-то из обшивки вдруг отваливалось, и звонко ударялось о пол.



Пир у Джорджа удался надо признать на славу. И дело было не только в вкусных пирогах — еда это половина дела, но ещё и компания подобралась очень удачно. Сплотившиеся за время пребывания на одной базе разные подразделения объединились в удивительно гармоничный "оркестр", где никто не ощущал себя лишним. Сойка собрал достойный улов фотографий — особенно с удовольствием позировали для фоток спецназовцы и делились историями. Правда, рассказчики из них были не очень — слишком много междометий и "крепкого словца" на каждое предложение затрудняли восприятие рассказов. Впрочем, основную суть Колм всё же ухватил, всё-таки их со спецназом объединяла необходимость действовать в стремительно меняющихся ситуациях, и принимать решения при неполной информации. Одна из историй, однако, запомнилась больше всего: спецназовцы поделились секретом, что вообще-то палить на весу из пулемёта — это, на самом деле, не так уж и круто; настоящий силач это тот, кто ухитрился сделать маршбросок с ящиком патронов к этому пулемёту. После этого подержать на весу "Балор" на самом деле не так уж и затруднительно.

На беду Джерри вокруг не оказалась речки или завалящего озерца. Площадь базы была достаточно внушительной, а за её пределы было выбраться проблематично — даже если ты результативный пилот прославленной эскадрильи. Небольшим утешением можно было считать то, что среди аллоновских ребят нашлись те, кто тоже знатно угорел по рыбалке — а как известно, в рыбалке главное не только процесс, но и возможность с братьями по разуму обсудить какого здоровенного язя ты однажды поймал, и на что лучше приманивать осетра, на овсянку или мотылька.

Тара сидела рядом с Мелоди, задумчиво поедая пирог. "Подкат" Выпи она то ли действительно оценила, то ли дело там было в чём-то ещё, но вместо ожидаемого подзатыльника и гневной отповеди Мелоди просто крепко обняли, ничего, в общем-то больше и не сказав. Но слова, пожалуй, здесь были и не нужны, и только бы испортили момент.

Аллон и Лабранн уже обсуждали грядущую великую битву, определяя условия победы и "дисциплины", в которых будут соревноваться. Сильвия тоже была задумчива и просто дымила рядом с Чайкой, пересказывая ей последние новости с полей. Оказалось, Утку таки нашли, и теперь Шон лежал в военном госпитале. Всё у него было неплохо, просто очень долго выбирался к людям и был серьёзно истощён. Это была одна из первых хороших "ласточек"-новостей, которых в дальнейшем стало только больше.



Но сначала сбылось то, что Линн однажды напророчила себе в мыслях. В один день Орм О'Коул вызвал их к себе и показал приказ о... расформировании звена. Асы "Розы" стали птицами слишком высокого полёта, и теперь их опыт должны были перенимать другие пилоты. Благо, звания позволяли. И теперь вместо одной группы, их будет три — по паре "ведущий-ведомый". Так теперь Линн О"Ниал, Колм Тирнан, и конечно Джордж становились командирами отдельных звеньев. МакФи, Мелоди и Кёртис оставались при своих парах ведомыми и заместителями.

Эту, вероятно грустную новость, помогло пережить появление на 224-ой базе новых машин. Через неделю после объявления о расформировании звена шестёрку собрала Тара, и командным тоном, несмотря на то что почти все были равны ей по званию, а Джордж и вовсе выше, потребовала следовать за ней, после чего повела в уже знакомый им всем ангар, на удивленные вопросы наотрез отказавшись отвечать емким: "Сами всё увидите".



— Включай! — скомандовала она кому-то в полумраке ангара, и яркий свет прожекторных ламп вспыхнул со всех сторон. В центре стояло два новых самолёта, и каждый из них по силуэту угадывался безошибочно. Один из них мог вызвать приятное и может быть слегка грустное чувство узнавания, а второй — враждебность. Потому что крылом к крылу, в ангаре стояла пара самолётов "Геката" и "Молчание". Темно-голубой оттенок первой вкупе с необычным строением крыла придавал истребителю футуристичный флёр, и Ма-75 смотрелся рядом с ней "рабочей лошадкой", раскрашенный в серый цвет. Однако форма его корпуса, изгибающаяся благодаря особенно выпуклому фонарю и вытянутая вперёд радиолокационная антенна создавали ощущение, будто он кого-то собирается хищно клюнуть.

— Вот. Прислали недавно. Полетаете, привыкните, затем определитесь который по вам, и довезут остальное, — гордо заявила Тара. — Кажется, в высших эшелонах кто-то решил, что вас тоже стоило бы вооружить получше.

Было в целом нетрудно догадаться, кто поспособствовал получению этого "подарка". Но вооружение эскадрильи — уже правда аж трёх звеньев, — на этом не закончилось. Прибывший на базу Курц Войнич вскоре рассеял сомнения Джерри по поводу своей полезности, развив бурную деятельность, итогом которой стала презентация, на которую позвали в том числе и шестёрку пилотов, потому что дело касалось их напрямую.


— Ввиду того что воздушные силы Фрейи самое результативное направление этой войны, — начал презентацию Войнич, немедленно поморщившись, — Меня попросили провести некоторую ревизию имеющихся в распоряжении Фрейи и её союзников технологий, которые могли бы быть полезны.

— Здесь не было каких-то сложностей, и мы довольно быстро обнаружили, что перспективные разработки в направлении сверхконцентрированных лазеров и двигателей на базе виктория практически закончены, и во многом им не хватает как раз моих, кхм, талантов, по настройке автоматических систем управления.

— Итак, господа, вашему вниманию: "направленный лазерный луч высокой концентрации", в простонародье называемый кратко "тяжёлый лазер", — снова поджатые губы. На настенном дисплее появилась картинка чего-то похожего на спаренную турель из двух продолговатых стволов, из которых бил зелёный луч.

— Работает по тепловому принципу, что, конечно, создаёт сложности в случае если поверхность обладает высокими отражающими свойствами. Но мы доработали установку так, что она умеет находить оптимальный угол, при котором рассеивание будет минимальным. Второе...

Коллаж из различных фотографий "тяжелого лазера" сменился металлической конструкцией с множеством трубок. Пилоты могли немедленно в нём распознать какой-то движок.

— ... Как вы уже догадались, викторий-ионный двигатель. Уникальный процент КПД, расход топлива, низкий тепловой след... однако самолёт нуждается в особенно отзывчивой системе управления, иначе вы глазом моргнуть не успеете, как обнаружите себя зарывшись носом в землю. Тоже решённая проблема...

Курц самодовольно усмехнулся и почесал подбородок.

— ... Но как вы понимаете, без нюансов не обошлось. Системы экспериментальные. Калибровать буду лично я. Так что сразу определитесь, чего вам не хватает больше против наших пилотов, огневой мощи или маневренности, — хмыкнул учёный, гася экран. — Эта система будет установлена на ваш ЛА в порядке очереди. Вопросов, надеюсь, нет? Потому что мне бы хотелось вернуться к своим прямым обязанностям.




Слова генерала Орма тем временем тоже оказались пророческими. Фрейя наконец пошла в масштабное наступление, и двигалась теперь семимильными шагами — потому что у Дола просто не было ресурсов закрыть границу везде, а уставшие от войны долчане всё чаще сдавались в плен без единого выстрела. Кольцо фрейских войск вокруг столицы Чжермецкого Дола — Нахтрейхер — сжималось всё теснее. Последнюю оборону в воздухе держали уже известные "Розе" асы — Копьё, которого они встречали во время отражения атак баллистических ракет, сделавший за время этой войны имя ещё громче, Медь и Зигфрид, с которыми им приходилось столкнуться во время бомбардировки Лижа, и, конечно, выживший Вирм, Меч и Второй. Вероятно их новая встреча теперь была лишь вопросом времени.

Когда Мелоди вдруг накинулась на него с подозрениями в сторону Бекаса, Сойка даже растерялся и, в попытках как-то скорректировать разговор, вернулся на типичную для него принцессную тему:
- Да нет, вряд ли он меня отобрать хочет, - отмахнулся он от такой идеи. - Скорее у нас бы соперничество было из-за принцессы. Мы к ней тогда после поезда как-будто подкатывали вдвоем, типа кто себя круче покажет, - Сойка вздохнул и признался: - По крайней мере, я потом подумал, и наверное, со стороны выглядело именно так. Даже стыдно немного, - он развел руками, показывая, что ему не чужда самокритичность и вне боевых результатов. - Надо будет извиниться, если еще её увижу. Но в любом случае, за Бекаса даже не беспокойся, тебе точно кажется! - заверил он Выпь.
Разговор в итоге перешел на дурацкие темы, но вроде Колм, по крайней мере на данный момент, перестал горевать о собственных результатах в воздухе.


Во время банкета Сойка внимательно слушал спецназовские премудрости о пулемете, кивал и запоминал. Мало ли, когда пригодится. Но он конечно не пропустил новость о том, что Утка уцелел. Это была отличная новость, снимавшая некоторый груз волнений.
- Надо будет его обязательно навестить, - решил он вслух, - ну, когда сможем. И когда он сможет принимать посетителей.
Несмотря на теперь уже легендарный статус их звена, нельзя было забывать, кому они обязаны прежде всего. Утка их выучил, так что все их заслуги частично принадлежали и ему.


Новости о том, что теперь он сам будет командир звена, Сойка принял со смешанными чувствами. С одной стороны он был согласен с идеей, что опыт надо передавать. С другой это прибавило волнений о том, что теперь он ответственен за еще еще больше жизней. Он не завидовал Бекасу на его командирской должности, и теперь не завидовал сам себе. С другой стороны он не забыл сказать Выпи, что ну вот теперь все еще подозрения точно беспочвенные, и никто никого ни у кого не отберет.
С некоторым подозрением он отнесся и к презентации Курца, но тот похоже действительно хотел работать на завершение войны. Как стоило и всем остальным, включая Дол. Но Сойка не испытывал больших надежд относительно того, что все старые знакомые - Вирм, Медь, Второй - решат сдаться без боя. Хотелось верить, что еще несколько поражений, и Дол готов будет сесть за стол переговоров и закончить наконец конфликт. И наверняка от их звена - точнее, теперь уже звеньев - зависело, как быстро это произойдет.

      Лабранн радовался обновкам аки ребёнок. Разумеется: речь о самолёте с обратной стреловидностью крыла. Расставаться с «Гераклом» было ностальгически грустно, но ставки в сей войне взлетали на ракетной тяге в космическое пространство – и быть готовым к стычке с лучшими из лучших врагов стоило хотя бы на лучшей из лучших машин. Разумеется – это «Геката». Да: МакФи упрямо не признавал "чёрный" авиапром. Хотя и не критиковал коллег, выбравших себе что-то из того. Вкусовщина в чистом виде. Ну а избрать в довесок ещё и супер-пупер движки сам бог велел. Дрофа как-то не доверял ни электромагнитным пушкам, ни лазерам-шмазерам, предпочитая старый-добрый огнестрел – как проверенное временем решение.

      А то, что из одной эскадрильи сделали три – ну, тут начальству виднее. Позиция Лабранна от этого нисколечко не поменялась, да и приписали к ним явно не "наггетсов". Во всяком случае – авиатору хотелось верить, что в бою ему не придётся работать заодно и няней на половину ставки. Опыт-опытом, и поделиться мудростью Лабранн никогда не отказывался. Просто война такая штука. Нет времени объяснить да показать, как нужно развернуть самолёт к ракете, чтобы осколками не посекло его жизненно-важные части. Здесь остаётся только рассчитывать на себя. Единственное абсолютное правило войны. Но, как минимум: будет неплохо, если все пилоты хотя бы более или менее успеют познакомиться друг с другом – в том числе, в воздухе.

      В остальном: нужно готовиться к последнему бою.
      Такие миссии – они трудные самые.
      Но будут ли асы Дола реальным финальным боссом?
      Или Чарли-13 выкатится на поле боя сама?
      Должно случиться что-то интересное...

Мелоди очень порадовало, что на базе началась какая-то движуха, и к крайнему вылету "Розы" все быстро потеряли интерес. Можно было снова слиться со стенкой и не отсвечивать. А уж когда выяснилось, что Сойку у неё не отберут, у Саммер и вовсе не осталось забот. Не о своей новой должности заместителя командира звена же беспокоиться? Это пусть беспокоятся те, кто додумался её назначить!

Время Мэл в основном проводила в компании Тирнана или — когда позволяло штатное расписание — капитана Древер. Казалось бы, подышавшая в ушко смерть должна была подогреть и без того двигавшийся в известном направлении служебный роман, но Саммер чего-то не стала заливать Таре про краткость бытия и капредием. Если честно, Мэл самой было немного странно, но она как-то вдруг прониклась всей той ерундой, которая раньше вызывала у неё разве что скептически поднятую бровь — просто разговорами ни о чём, случайными прикосновениями, мелкими подарками по мелочи... в общем, бррр, стыдно признаться братьям-спецназовцам.

Ещё одним объектом если не привязанности, то интереса Саммер стал, неожиданно, доктор Войнич. Понятно, что тем для разговоров у них было немного (и уж конечно Мэл не собиралась ничем случайно его касаться), но если Войничу вдруг требовался кто-то из пилотов для чего угодно, Мелоди обычно как-то ненавязчиво подворачивалась под руку и была в меру исполнительна и сообразительна (ну, для фрейского пилота).

Однажды это должно было произойти, вот - перед Джорджем уже совершенно новое звено.
Из "старых знакомых" был только самый новый из его знакомых.

Однако, были и хорошие моменты - например, выбор новой боевой машины.
Внимательно оценив технические характеристики двух предложенных самолетов, Джордж решил, что ему однозначно больше подходит "Молчание. "

Известие о том, что звено теперь не звено а целая эскадрилья, Кёртиса несколько озадачило. Вроде вот сидишь с людьми, пьёшь, ешь, только узнать успел хоть как-то чего происходит — а уже всё, пора валить. Ну хоть перебрасывать в разные части страны не стали — и на том спасибо. Впрочем, по крайней мере, это давало надежду что война закончится поскорее, по таким своеобразным, косвенным признакам. Ибо, как Кёртис осознал, раздумывая над этим в курилке — вероятно, первый признак того, что война идёт через жопу, это когда из двух подразделений делают одно, примерно такой же номинальной силы как каждое из предшествующих. Тут случалось наоборот — из одного звена сделали три. То есть, вроде как, знак хороший. В теории. Как оно на практике — станет понятно на практике.

Презентацию новых самолётов от Древер он воспринял с энтузиазмом, успев облазить кабину Ма-75, осмотреть его двигатели с разных сторон, несколько раз спросить её "А мне тоже можно, да?" и "Ну правда?", и вообще ведя себя как ребёнок которого выпустили в отдел с конструкторами. Кёртис даже из кабины Ма-75 вылазить отказывался какое-то время. Впрочем, по итогу, выбор пал на "Гекату". Молчание внушало впечатление чего-то неопробованного, неотёсанного, не до конца протестированного наконец - а вот "Геката" в небе уже летала, и летала хорошо. Ну, пока мега-принцесса не смогла его уронить, заставив потом Кёртиса и Ко его взрывать... но к самолёту претензий ровно ноль, все претензии только к прослойке между приборной панелью и спинкой кресла.

Человек-манускрипт Войнич вскоре прибыл на базу, презентуя странные двигатели и большой лазер, и всячески демонстрируя свою полезность. На короткое время он даже Джерри понравился — но к идеям его новых железок отнёсся прохладно. Лазеры Кёртис не любил —в "идеальных условиях" это конечно оружие замечательное, но только Кёртис ни разу идеальных условий не встречал, атмосфере то рассеивание дикое наверное. Да и вообще — энергетическое оружие это gay. Сегодня вот мы стреляемся лазерами, а дальше что — летать в синих пижамах по космосу? Или носить белую броню с шлемами, в которых ничего не видно? Но двигатели Кёртис не любил больше — у него вообще с ними как-то не заладилось, но такими легко впасть в ощущение ложной безопасности, пока они отказывать не начнут. А они начнут, учитывая как Кёртис пилотирует. Так что новшества Кёртис проигнорировал, покинув презентацию незадолго до окончания, и чуть позже наведался к Древер за своей "Гекатой" — стандартной моделью, с композитной бронёй, в каждом внутреннем пилоне и на внешних точках которой уже красовалось по "Ронни". Надо было ещё облетать новую машину как следует...

Ракет не 360, и даже не 180, всего 6. Но уже неплохо.

  Когда перечный пирог достался именно ей, Линн даже не удивилась – последний вылет показал, что свой лимит удачи она вычерпала до дна. Невесело продемонстрировав всем свою добычу, девушка добросовестно съела ее до последнего кусочка, решив, что если уж получать неприятности, то полной ложкой. Так что к концу вечера летчица сидела красная, как рак, и пила хлебала воду, как верблюд, прошедший насквозь огромную пустыню.
  Поначалу молчаливая, к концу вечера она все же раздухарилась, и даже предложила организовать танцы. В лучших своих традициях, ответа она дожидаться не стала, а, врубив на полную громкость про то, как «был озабочен очень воздушный наш народ», с шутовским поклоном пригласила ближайшую жертву – Сильвию. Отказы, если судить на самоуверенной улыбке и блестящим глазам, не принимались.

  …А спустя некоторое время капитан была немало удивлена новым приказом о назначении. Вроде бы она и говорила об этом, и стращала – а все равно новость упала, как снег на голову. Но делать нечего – пришлось снова брать под козырек и паковать вещи, благо переезжать было недалеко, буквально в соседнюю казарму. О’Нилл до одури боялась, как проявит себя на новом месте, и, наверное, достала Бекаса до печонок своими вопросами, поминутно справляясь «а что если они…», «а как лучше написать, если…» и тому подобным.
  На практике же все оказалось не так страшно. Познакомившись с личным составом, Линн с шутками и прибаутками взялась за тренировки. Ответственность словно помогла ей скинуть сонную меланхоличную одурь – пытаясь передать свои умения другим, она стала такой, как и прежде: шумной, бойкой и неунывающей, способной, кажется, быть одновременно в нескольких разных местах.

  Когда началось перевооружение, неуемная энергия Линн возросла еще пуще. Выбравшая, не сговариваясь с МакФи, себе и всем ведомым «Гекату», Чайка начала и сама часами просиживать в симуляторе, и гоняла туда же молодежь, добиваясь сработанности и действий на рефлексах, прежде, чем голова спохватится и начнет выдавать мысли. Если бы не заботливый Дрофа, она бы наверняка забыла бы и о сне, и о пище, и даже о своих подкастах – настолько вдохновило ее новое амплуа.
  Но после нескольких напоминаний о том, что так и сгореть недолго, О’Нилл все же соблаговолила сбавить обороты – и, наверное, жертву ее заботы этому тоже порадовались. Следующая съемка прошла под знаком новых лепестков Розы: теперь девушка «рекламировала» не только прежний, но и новый состав части, умудряясь выставить каждого пилота эдаким Кухулином в миниатюре. И, наверное, к радости многих зрителей, сама ведущая была в кое-то веке бодра и весела, лучась улыбкой и не скупясь на привычную «мельничную» жестикуляцию.

  Лекция Войнича на не слишком подкованную в технических деталях девушку не произвела слишком уж большого впечатления: новое оружие, новые кунштюки, ну и ладно, время покажет, как они изменят картину войны. Не будучи впечатленной, она, однако, терпеливо обкатала на симуляторе весь возможный обвес «Гекаты», найдя, наконец, оптимальное для себя сочетание. Следующими на очереди стали молодые пилоты, модификации для которых Чайка старалась подобрать в соответствии с их талантами и наклонностями.
  В таких практически бытовых хлопотах пришло радостное известие, что не за горами уже стены вражеской столицы, где после победы надо будет обязательно оставить свой автограф на местном парламенте, или как он там в Доле именуется. Радостно усмехнувшись, О’Нилл похрестела пальцами, повертела шеей, словно перед настоящей дракой, и отправилась делиться приятными новостями о грядущем боевом с салажатами.

В итоге утешение после перцового пирожка, если так можно выразиться, Линн пришло в объятиях Сильвии. Та танцевать по собственному признанию особенно не умела, так например задорную фрейскую чечетку с ней оттанцевать не получилось бы, но зато пройтись в медленном танце отказываться адъютант не стала, что, наверное, было даже приятнее.

После прибытия на базу пяти "Гекат" и одного "Молчания" тренировки тем временем начались с утроенной силой, тем более что парам пришлось привыкать к новому коллективу и принимать на себя ту же лямку, что до этого тащил на себе один Джордж. Впрочем, времени у пилотов было полно — если бы не количество учебных вылетов, можно было даже заскучать. Новости с фронта тем временем шли всё чаще радостные — фрейская армия взяла такой-то рубеж, закрепилась в пригороде таком-то... кажется, последняя их миссия дала особенно мощный толчок наступлению: а может быть сказывалась мораль долчан, которые, кажется всё отчетливее понимали, что пригласили войну к себе на порог. Тем не менее Риффенхофц отвергал все предложения о капитуляции, к которой его призывали уже все — даже даосы.

Из значимых именно на базе событий было пожалуй только соревнование МакФи и Аллона, которое завершилось победой первого: с минимальным отрывом, так что МакДугал немедленно требует назначить новую дату для реванша.

Но следующий вызов на брифинг был всё равно неожиданностью.



В этот раз в штабном помещении для конференций было особенно людно — ещё бы, три самостоятельных звена. Генерал Орм О'Коул выглядел в особенно приподнятом духе — и очень быстро стало понятно. Поприветствовав всех, он включил презентацию, первым слайдом же которой было спутниковое изображение Нахтрейхер, столицы Чжермецкого Дола.

— Думаю, вы уже догадываетесь, о чём пойдёт речь, — заговорил Орм. — Наши войска вышли к окраинам Нахтрейхер. Столицу разумеется охраняют лучшие воздушные силы — звено Варлоков, Вирм естественно, поэтому чтобы подавить господство в воздухе будут нужны превосходящие силы. Вы уже сталкивались с каждым из асов, которые по данным разведки охраняют воздушное пространство, и побеждали, а значит лучше вас с этой задачей никто очевидно не справится.

— Разумеется будет ПВО... и ещё кое-что, что нам удалось обнаружить, — на переключенном слайде видно, что одна из площадей Нахтрейхер переоборудована под огромного размера шахту. Шахта закрыта мозаичной крышкой, напоминающей соты, так что немного похожа сверху на ядерный реактор.

— Что это такое мы к сожалению не имеем ни малейшего понятия. Однако если они не применили это до сих пор, сомневаюсь что применят против воздушной эскадрильи. Впрочем, от загнанного в угол зверя можно ожидать чего угодно... но если у нас получится лишить столицу её воздушного купола, это может стать серьёзным аргументом для принуждения к переговорам. Потому что после этого Нахтрейхер останется фактически беззащитным с воздуха. Важность этого этапа сложно переоценивать.

— По нашему плану вы разделитесь на четыре звена, которые атакуют сразу с нескольких направлений. На трёх из них нужно обязательно завоевать господство в воздушном пространстве, чтобы у нас появилась возможность отправить штурмовики и бомбардировщики. Вылет назначен на послезавтра, в восемь часов утра. Желаю удачи.