Остров ржавого золота | ходы игроков | Край Мира

      Контингент в среде техохотников был весьма специфичный: отбросы общества в основном. Не вписавшиеся в существующие иерархии, но не скатившиеся до уровня головорезов и бандитов, притом достаточно ловкие и умелые чтобы не отправится с первой же «экспедиции» вкалывать на рудниках и рабских фермах. Достаточно хитрые чтобы не стать жертвой мародёров или едой для костепсов. Или едой для каннибалов, или пауков, или клювастых тварей или... для кого угодно ещё. Базой для многих авантюристов, включая вас, было место под названием «Край Мира». Хорошо защищенный форт находился в северной части острова, скрытый от посторонних глаз в расщелине горного хребта. Там можно было передохнуть, залатать раны и сбыть трофеи за копейки — потому что количество барыг и прочих ушлых ребят готовых за бесценок выкупать собранные по руинам артефакты было не меньше, чем тех, кто их доставал.

      Ходили вы с дедом по кличке Горелый. Прозвище он своё получил не от огня, а от того, что попал под кислотный дождь, и теперь его волосы торчали редкими кустами на сморщенной от шрамов и старости лысине. Сходили пару раз в места ему известные и недалёкие, и ничего там особо ценного — не обнаружили. Сгребали что было тяжёлого и недорогого: остатки каких-то плат, провода, лампы и прочий мусор, потом возвращались и сдавали всё это по цене лома. Не самое амбициозное занятие, но хватало чтобы не голодать и понять что к чему в новой для себя профессии.

      В этот раз всё было интереснее. Дед где-то достал карту, где было отмечено некое рыбное место. Топать надо было в Пойму, место весьма популярное у техохотников. Плоская как блин, залитая водой равнина, пережившая техногенную катастрофу. Исполинские останки древних заводов там до сих пор ржавели под бесконечными ливнями. Место действительно могло быть богатым на добычу, а могло и убить. Но Горелый уверенно говорил что знает короткий и безопасный путь. До точки должны были добраться примерно за два дня. Первый прошёл совершенно без приключений. Спустившись с горного хребта по извилистым тропам, вы вошли покрытые редким лесом предгорья и глубоким вечером остановились на отдых. Сторожил, понятное дело, 404-й.

      На рассвете же обнаружилась проблема.
      Дед не проснулся. Сдох от старости или может быть приступа, но важнее что на половине пути вы лишились своего проводника.

— Вот и помер дед…

После того как проводник на отозвался на громкие выкрики, ругательства и пинки ногой по лицу, Свинорез спокойно вынес вердикт с умиротворённым выражением на лице.

— Здоровенный был мужик.

Помимо нужды на путь техохотника Свинореза подтолкнуло детское любопытство и тяга к приключениям. Он слышал много интересных баек о том, что можно найти в руинах. Ходили легенды о чудной прямоугольной коробке из стали с вертящимся барабаном внутри. Говорили, якобы она могла стирать вещи. Совершенно бесполезная функция, но авантюрист не мог перестать думать о возможности существования такой диковины. За такую можно и убить, а для иного воина не стали бы препятствием и целые деревни, а то и нация.

Как бы не заблудиться теперь. В пустоши можно наткнуться на всякое. По ночам мать рассказывала Свинорезу жуткие истории про кровожадных хинзиров: народе свинолюдей, рабов тёмных сил, одержимых мужскими гениталиями.

Свинорез взял с тела старика карту, важно надул губы, повертел её в руках. Покивал сам себе.

— Не понимаю, — сказал и протянул карту скелету. У него мозги электронные, он явно лучше в таком разбирается.

  Пока органические цели с пометкой "союзник" восстанавливали заряд внутренних батарей в экономичной позе, скелет таращил свои окуляры в окружающую пустоту, лишь иногда меняя угол обзора. Внутренние протоколы привычно подтверждали свой статус, безмолвно отмеряя следующее время планового сброса накопленных данных.

  Утром их проводник выбыл из строя в связи с окончательной деградацией биологических компонентов. Среди органиков такое иногда бывает.

  - Пружинка - берёшь рюкзак павшего. Распределите припасы между собой у кого свободное место есть. Катану беру я.

  Приняв карту от объекта "Свинорез", скелет кивнул, отрабатывая социальный протокол признательности. - Надо вместе думать.

      Материал карты был довольно необычным, по крайней мере по сравнению с тем, что можно было найти в более-менее современных книгах. Он был слишком гладкий и плотный, можно даже сказать скользкий и слегка прозрачный. На чёрно-белом куске можно было разглядеть лишь намёки на рельеф и две небрежных отметки. Та, что была на востоке — очевидный Край Мира, подписанный непонятной каракулей. Вторая в северо-западном углу карты, или же, если попробовать понять по вычислениям в ядре ИИ 404-го — на северо-восточном краю Поймы. С пониманием где поредевший отряд находился прямо сейчас было несколько сложнее. В любом случае можно было просто идти на запад и упереться в Пойму. Либо развернуться на восток и упереться в горный хребет. Промахнуться мимо этих двух ориентиров было просто невозможно.

      Можно было ткнуть куда-то в середину между отметками и примерно предположить место где был разбит лагерь. Вокруг был лес, но не густой и тёмный. Деревья были редки, но могли достигать и двух метров в обхвате. Многие были мертвы и лишены ветвей, стояли как исполинские дубины. Кустарник больше напоминал пустынные перекати-поля, был колючим и плотным, практически без листьев. Глинистая почва имела красноватый оттенок и изобиловала торчащими лысыми валунами что когда-то катились с хребтов.

      — Мы в Скрытом Лесу, — подала голос пружинка, — Это один из немногих путей, которым можно сбежать от паладинов святой нации. Где-то здесь есть поселение людей которые святошам как кость поперёк горла. Нас они тронуть не должны. Но лучше просто пройти мимо… там не доверяют мужчинам.

      Она забрала рюкзак, фляжку с ромом и бинты забрал Кайн.

— Понятно. Значит туда не пойдём.

      Деда похоронил 404-й. А если быть точным — выкорчевал тяжёлый камень и уложил тело в образовавшуюся яму. После чего вернул камень на место. Так себе могила, но молчавший до того момента Кайн накарябал на булыжнике небольшое напутствие: «Спи спокойно неспокойный». Что это означало неизвестно, тут каждый (кроме упомянутой Святой Нации) верил в что-то своё. Кто-то в деньги, кто-то в науку и историю, кто-то лишь в себя. Пора было двигаться дальше, ориентируясь на собственное чутьё и крупные объекты, что были видны за многие километры.

      Скелету было насрать сколько и куда идти, его энергоядро было фактически вечным. Люди, что шли с ним, или же он с ними, проблем тоже не испытывали. Места тут были пустынные: ни торговых путей, ни крупных городов, ни плодородных земель. Буферная зона между землями освоенными и так называемыми «Равнинами Людоедов», где жили наглухо отмороженные племена которых и людьми назвать язык не поворачивался. Учитывая их дремучесть и отсталость — руины прошлых империй оставшиеся на их территориях были лакомой добычей, но походы туда могли стать самоубийством.

      По пути, уже ближе к границам Поймы наткнулись на паука. Паук был металлическим и обладал всего четырьмя ногами, что за давностью лет засели глубоко в почве. Плоский корпус был похож на ржавую миску, по бокам от которой на шарнирах были закреплены похожие на вилки манипуляторы. Размерами он был не меньше двух метров в диаметре.

      — Глянем? — спросила Пружинка.
      — Не, там уже точно ничего ценного нет, — ответил Кайн.
      — Увы, мастера второй империи были не столь хороши, — добавил 404-й.

      А всё потому, что пауки это, можно сказать, «новая» разработка. Тысячи лет давности может быть, а может и пятиста. Никто не знает. Скелеты были намного старше. Намного. Впрочем, из таких пауков выдирали пневматические и гидравлические цилиндры, которые шли на производство гарпунных турелей, что могли насквозь пробить даже тяжёлую броню и служили основой обороны многих поселений. Особенно те, что шли с «охранных пауков». Этот же был простым работягой и давно сгнил оставшись без хозяев.

      Лес тем временем стал редеть, а воздух стал влажным. Пахло железом и кисловатой химией. С возвышенности уже можно было разглядеть пойму: огромный котлован техногенной катастрофы, откуда торчали так и не сгнившие за тысячелетия исполинские конструкции старых заводов, в которых скелеты когда-то делали скелетов. Окружающие Пойму скалы не давали влаге уйти, а реагенты создавали над поверхность пусть и «безвредную», но весьма мерзкую дымку. Дождь тут шёл всегда, постепенно превращая даже самые стойкие к коррозии металлы в ржавчину. Но даже так — вся пойма когда-то была одним гигантским предприятием, которое даже спустя тысячелетия не стёрло в пыль.

      Отряд двигался по краю котлована, стараясь не забредать в воду. Ближе к вечеру 404-й наконец сориентировался и показал узловатым металлическим пальцем на покосившуюся конструкцию, что торчала из земли как скелет неудачливого путника из песков великой пустыни. Огромные куски металла аркой показывали вход в небольшое ущелье, в глубине которого, вероятно, находилась искомая «Лаба».

      — Слишком просто, — Кайн сплюнул на землю и обтёр вспотевшее от влажного воздуха лицо, — Это правда надо было отмечать на карте? Эту штуку заметил бы и слепой. Уверен, что там ничего нет и мы зря потратили время — придётся опять собирать мусор и тащить на своём горбу сраный металлолом.

— Или заходили туда все подряд, но большинство из них отпиздили, — предположил Свинорез. — Пускай скелет идёт первым.

      Проскрежетав нечто невнятное из динамиков 404-й отправился в сторону остатков каркаса то ли ангара, то ли завода. Остальные, выждав пока угловатая металлическая фигура удалится на почтительное расстояние, двинули следом. Крыша тут давно осыпалась, из глубоких луж местами торчали её остатки. Тут было чуть повыше, поэтому оставались относительно сухие участки и не приходилось брести по колено, а то и по пояс в воде.

      В дальнем конце ангара стояло мощное квадратное здание. Судя по окнам — в три этажа. В отличие от окружающих его ржавых руин — оно осталось практически нетронуто временем. Толстенные бетонные стены лишь немного потрепало тысячелетиями ветра и дождей. Даже двустворчатая раздвижная дверь была на месте, что вселяло некоторую надежду на то, что внутри не будет пусто.

      404-й недолго думая подошёл к дверям и просунул узловатые пальцы в щель. Поднатужился (если так можно сказать про скелета), скрипнув шарнирами и загудев гидравликой раздвинул створки в стороны до характерного щелчка. Достал дедову катану и заглянул внутрь.

      — Вроде порядок! — он махнул рукой и сделал шаг внутрь.

      В ту же секунду дверь сорвалась со стопора и резко вернулась в изначальное, полузакрытое положение. Оба окуляра заменяющие 404-му глаза брызнули осколками внутрь здания. Остатки ядра ИИ рассыпались бисером перед дверью, а энергоядро, громко затрещав и заискрив, ярко полыхнуло в смятой груди, немного подсветив окружающее парадный вход пространство.

      — Пиздец… а я говорила, что надо было через окно лезть, — охнула Пружинка прикрыв рукой рот.
      — Не говорила.
      — Ну… я так подумала.
      — Лезь, мы подсадим, — внёс рациональное предложение Кайн.

— Помянем, — лаконично отозвался Свинорез. — Надо не забыть его остатки с собой взять. Они дорого стоят.

Затем забойщик закивал мудрым словам лысого.

— Да, лезь. Инициатива инициатора, как говорится.

    Пружинку подсадили и она, уцепившись за торчащие из монолита здания куски арматуры и остатки крепления чего-то, подтянулась и юркнула внутрь давно разбитого окна второго этажа. Оставшимся снаружи оставалось лишь ждать — судя по тишине, никаких охранных пауков, готовых клацнуть гидравлическими жвалами внутри не было. Пара минут томительного ожидания.

      — Ну чо там!? — не выдержал Кайн.
      — Нормуль, смотри! — Пружинка высунулась из окна и скинула вниз четыре книжки, старых и потрёпанных, но все такие древности делали из необычного материала, который не превращался в кашу даже в воде, в отличие от пергамента, — А ещё вот! — следом в грязь упал крупный мотор, такие крутили на ветряки, чтобы получать энергию на всякое остальное, — И вот! — далее Пружинка скинула из окна увесистую коробку с электрическими платами, о назначении которых можно было лишь гадать.

      Кайн присвистнул.
      — Нормально... это всё?
      — Не, тут еще лежит, — высунулась из окна Пружинка.
      — В смысле «лежит», не в сундуках, не со станков сняла?
      — Не, просто раскидано. Книжка там, книжка тут, а что?
      — Да не, ничего, тащи дальше, — Кайн пожал плечами.

      Свинорез в этот момент наблюдал, как из-за дальней стены ангара начали выбираться сутулые фигуры, напоминающие недоношенных карликов-горбунов. Знакомые ребята. Возможно пора обновить маску.

— Дела... — Свинорез принялся пересчитывать нападающих. До конца не дошёл, прервался и покачал головой.

Быстро похватал уже сброшенные книги и запихал в рюкзак. Недвусмысленно посмотрел на Каина.

— По съёбам!