The Point of View | ходы игроков | ➌ ❝A Place with No Hope❞

Получатели: Фелисити Фокс.
────────────

      Мир вокруг вновь позвал Фелисити, напомнив, что в её груди всё ещё бьется живое сердце.
      – О-ох… – тяжело проскрипела вульпо, кое-как проморгалась от череды вспышек и попыталась пошевелить своё задеревеневшее тело.
      Ушки и хвостик кое-как отозвались на призыв синапсов её мозга. Девушка огляделась вокруг и обнаружила себя посреди той самой платформы, где погиб отважный солдат. Хотя поза Фокс и застыла во времени, смена локации означала, что реальность уже не была прежней.
      Сейчас она видела переконструированный мир уже своими собственными глазами, и он воспринимался как-то по-новому, нежели чем через призму восприятия Десантника. На секунду она ощутила даже некоторую красоту этого места. Если, конечно, закрыть глаза на обстоятельства его возникновения и ещё одну внезапную деталь. Произошедшие изменения вокруг. Как Меха-Ламия Леви неожиданно оказалась не самым удачным её творением, так и это место пребывало теперь в каком-то странном упадке.
      – Дом Леви Толар во всём его величии, – задумчиво проговорила Фелисити, наблюдая за взорвавшимся транзистором.
      Сколько времени прошло между текущим моментом и визитом сюда Блайдда?
      Каким бы ни был ответ на этот вопрос, казалось, что впору было бы позлорадствовать над незадачливостью и очевидными проблемами розовласой злодейки. Уж после всего-то, что та натворила и свидетелем чего стала хвостатая журналистка, Леви заслуживала всю возможную ненависть. Всё, на что оказалось способно безжалостное божество – это охота на людей по улицам разорённой Эурибии, пока её собственный задний двор пребывает в таком бардаке.
      Ненависть и злорадство в этой ситуации стали бы очень человечной и закономерной реакцией, и журналистка полностью соглашалась с такой логикой, но… в её сердце будто бы и не нашлось места для этих эмоций. Но было место для другой, совершенно нелогичной. Фелисити не могла вытравить из себя то чувство, которое уже возникло раньше и теперь постепенно укоренялось в ней вопреки всему. Призрачное, но всё же чётко формулируемое чувство жалости.
      По окружающему кубическому миру, напоминающему изящные внутренности компьютера, даже по её почти театральным действиям и словам, было заметно, что Леви старалась. Она разрушила целую реальность и погубила тысячи жизней, чтобы с гордостью называть себя божеством, мессией, повелевающим великолепным миром безвольных марионеток.
      Но почему она это делала?
      Удовлетворилась ли полученным результатом?
      Стоила ли игра свеч?
      Неужели это увядание – венец её творения?

      Столько преступлений и вложенных усилий, но существовал ли хоть кто-то, кроме самой Леви, кто мог бы оценить всю эту грандиозность и упадок, руководствуясь собственной волей?

      Фелисити бессильно покачала головой. Она немного увлеклась. Нужно попридержать разыгравшуюся фантазию и не торопиться с выводами. А то она рисковала сильно обжечься об ошибочные суждения.
      В конце концов, вульпо отвлеклась от разглядывания злодейских владений и, покачивая ушками в такт шагам, прошлась по платформе, чтобы поискать то самое место. Последнее пристанище её единственного молчаливого спутника.
      Искать долго не пришлось. Блайдд ждал её совсем неподалёку. От солдата осталась лишь тень с кучкой пепла. Уже лишь за это лиса имела право ненавидеть Леви Толар.
      – Но почему я не могу? – прозвучал горький вопрос в пустоту.
      Потому что она не могла пересобрать свою суть будто конструктор, выкинув лишние детали. Какие-то из них остаются фундаментальными и неизменными.

      Девушка подошла и склонилась над останками солдата. Положила инструменты и сумку рядом с собой. Она считала, что обязана уделить ему время. Чтобы попрощаться.
      В новой реальности от Десантника не осталось даже тела. Хороший же вклад она внесла в альтернативное “настоящее”. С другой стороны, именно благодаря Блайдду она узнала много ценной информации и смогла преодолеть расстояние, на которое у неё самой вряд ли хватило бы сил без посторонней помощи. Подумать только, он ведь за какие-то считанные часы пересёк огромный Мегаполис от поверхности до самого нижнего уровня, где скрывалось логово зла. А Фокс даже не представляла как пробралась бы через один единственный ведущий в бездну мегалифт. Совпадал ли этот маршрут с маршрутом Мэй – уже другой вопрос, на который она поищет ответ немного позже.
      А сейчас она подняла с земли фрагмент брони Десантника и осторожно стёрла с него пыль и пепел, чтобы прочитать про себя надпись на эмблеме с изображением волка.

      – Привет, Десантник, – сказала она, – Ты меня не знаешь, поэтому будем знакомы. Меня зовут Фелисити Фокс, я журналист информационного агентства «Чаепитие-в-Три-Часа». Круто, правда? – Фокс официально и совсем немного хвастливо показала мёртвой пустоте идентификационную карточку, а потом выдавила из себя слабую ироничную улыбку, добавив, – На самом деле, я всего лишь интерн Е-ранга, но это совсем незначительная деталь.
      – В это трудно поверить, но мы с тобой, можно сказать, стали боевыми товарищами. Мы вместе прошли всю Эурибию, да-да. Ты, конечно, молчаливый тип, и я слишком мало о тебе узнала. Но я уверена, ты был очень хорошим, иначе не стал бы сражаться так самоотверженно. Спасибо, что был со мной. Для меня это много значит, правда. Я буду помнить о тебе, Десантник... – тихо продолжала говорить Фелисити.
      Было заметно, что она хочет сказать что-то ещё, но колеблется. Что-то важное. Однако теперь, пройдя этот небольшой, но опасный, путь, она осознала, что нужно быть осторожнее со своими словами. Точнее, она всегда это знала, но особенно важным это напоминание стало именно сейчас. Потому что в текущих обстоятельствах Фелисити Фокс может оказаться не в силах сдержать своё слово, как бы ей того ни хотелось.
      – Я не могу ничего обещать, извини, но ты и сам это понимаешь. У меня не много шансов тут выжить. Но я всё равно сильно-сильно постараюсь сохранить память о тебе, любым способом. Если всё-таки получится отсюда выбраться, то я обязательно найду, кому передать твою эмблему и расскажу историю о твоей последней битве.
      Фокс бережно положила фрагмент брони Блайдда в свою сумку почтальона. В её горле уже давно собирался тяжелый ком. Девушка всхлипнула, быстро сморгнула накопившуюся в глазах влагу и потёрла щёчки. Уже в который раз. Она и не знала, что на самом деле такая плакса. Блайдд бы вряд ли одобрил, если бы увидел, как она раскисает на месте, где он принял бой по собственной воле, не склонившись ни перед кем. Но можно ли её винить за это? И нужно ли сдерживать свои эмоции, когда ты из раза в раз обнаруживаешь себя на руинах своего маленького воображаемого мирка?

      По собственной неосторожности, она уже дала одно обещание. Это казалось просто-таки сказочной наивностью, но отказываться от своего слова вульпо не собиралась. Несмотря на все свои подозрения, лиса оказалась скована обязательством перед кем-то, кто попросил её о помощи.
      Существовал призрачный, минимальный шанс, что кто-то сейчас по-настоящему рассчитывал на неё, Фелисити Фокс. Разве могла она обмануть чужие надежды, особенно после того, что только что случилось с Блайддом? Нет. Она стала заложницей своих фантазий и идеалов. Желание Фелисити помочь было совершенно искренним, и даже если это была очевидная ловушка, и её ждала жуткая смерть в руках бессердечного живодёра, ничего не изменилось.
      На короткое мгновение она ощутила лёгкую фантомную боль в хвосте. Что-то в её жизни никогда не меняется.
      От Десантника осталось ещё кое-что. Его табельный пистолет. На удивление, он признал в Фелисити Фокс свою хозяйку. Пользы от лисы с такой большой пушкой в марионеточном мире Леви Толар будет маловато, но, по крайней мере, теперь она чувствовала себя немножечко поувереннее. Будто на этот раз они с Блайддом поменялись местами, и теперь уже он занимал место почетного пассажира на вульпо-аттракционе.
      – Прощай, Блайдд. У меня тоже есть важная миссия.

      Маленькая лисичка стёрла слёзы и поднялась на ноги. Ей нужно было спешить. Неясно, сколько реального времени прошло между моментом, когда она отключилась, и моментом, когда вновь пришла в себя, но Мэй, кем бы она ни оказалась на самом деле, наверняка волновалась.
      Собравшись с силами и духом, подхватив сумку и чемоданчик с инструментами, журналистка шустро двинулась на поиски спуска с платформы. И в этот раз ей даже сопутствовала удача – в первом же кубически-микросхемном переулке она сразу же нашла информационный терминал и публичный торгомат.
      Разве что, один важный нюанс. По пути лиса проверила карман с тараканами. Поболтать с ними она успеет позже, если в том будет такая необходимость. Ей было важно знать, что с командой усачей всё в порядке.
      А тем временем, прежде чем писать что-то и разбираться с инвентарём, Фокс, перво-наперво, проверила сообщения от Мэй. Уже исходя из них, она решит, как поступать дальше.

Получатели: Фелисити Фокс.
────────────

      Фелисити неплохо практиковала грозные взгляды. Тараканы уже видели один такой, когда она впустила их в свой карман, и они наверняка ожидали подобный и сейчас. Вот только… у вульпо не было сил не то, что стрелять взглядами, но даже просто злиться. Она была рада, что с квартетом усачей всё хорошо. В этом странном умирающем мире их компания была на вес золота, и маленький сырный беспорядок теперь казался сущей мелочью даже для чистюли Фелисити.
      – Фух, вы целы… – она с облегчением выдохнула, – Верю, что не вы. Приберитесь у меня в кармане, пожалуйста.
      Рука Фелисити не поднимется на тараканов, и она даже не пыталась это скрывать. По голосу лисицы, по её покрасневшим глазам и высыхающим дорожкам влаги на щеках было заметно, что хоть для усачей и пролетело всего-ничего времени, за эту секунду с девушкой-лисичкой успело произойти что-то не очень хорошее.

      В конце концов, журналистка-стажёр занялась работой с информационным терминалом. И, как и планировала, начала с сообщений Мэй. Внимательно читая отображающиеся на экране слова, Фелисити до боли закусила губу. Бедная Мэй, она явно заметила пропажу лисы. Фелисити было очень легко поставить себя на место розовласой незнакомки. Нужно было срочно ответить!
      Однако, последнее сообщение заставило её замешкаться, охладив первый порыв. Его содержание было чрезвычайно странным и подозрительным. Но стоило немного задуматься, сопоставить увиденные факты и закономерности, и догадка Фелисити о прямой связи между Мэй и Леви превращалась в абсолютную уверенность.

      ≪ Она... это не я... ≫

      Эти слова раскалывали череп журналистки изнутри как кулак Десантника головы марионеток.
      – Уххх… Я так хочу тебе верить, Мэй… – чуть ли не сквозь зубы процедила Фелисити, — Но почему ты так похожа на неё?
      Всего лишь набор слов, который, как червь въедался в мозг, зажимая его в тиски подозрений и недоверия.

      Но были и другие, не менее важные слова.

      ≪ Пожалуйста... не бросай... меня... ≫
      ≪ Мне так... больно... ≫

      Они били Фелисити по её самому слабому месту. Сердцу. Она прикрыла глаза. Не в первый раз за свою жизнь Фелисити Фокс упрямо пойдёт против логики и разума.
      Ответное сообщение вульпо набирала едва ли не со скоростью молнии.



≪ Мэй, я жива! Прости, что пропала! ≫
≪ Ты же не думала, что Фелисити Фокс просто возьмёт и исчезнет, не сдержав своё слово и бросив подругу в беде? ≫
≪ От меня так просто не отделаться. Ответь скорее, ты в порядке? Теперь моя очередь за тебя волноваться. ≫
≪ Мэй, держи хвост пистолетом! Вместе мы одолеем Леви! Наш план всё ещё в силе? ≫


      Фелисити старалась звучать поувереннее, чтобы хоть на словах поделиться с другим человеком надеждой и духом, которых так не хватало сейчас ей самой. Хоть чей-то путь в этом царстве безысходности должен освещать лучик света. Пусть Фелисити станет таким лучиком для Мэй.
      Даже если всё это - всего лишь наивный самообман.
      Сообщение было отправлено. Лиса не стала рассказывать Мэй о том, что с ней случилось. И о том, что она стала чуть лучше понимать происходящее. Сейчас не время для этого.
      Фелисити лишь горько усмехнулась и покачала головой, понурив уши. Как можно стать для кого-то опорой, если ты даже не можешь по-настоящему довериться этому человеку?
      – Моя жизнь – это чья-то злая шутка… Осталось только дождаться панчлайн.

      В ожидании ответа лиса-журналистка принялась за взлом терминала и изучение своих артефактов. И она была последовательна в своём выборе. Фокс хотела узнать о себе, вернуть воспоминания, стать такой же, какой была раньше, до катастрофы. В торгомат отправились уже знакомые предметы с целью их модификации: записная книжка, любовное письмо и КПК. И ещё один с целью изучения. Журналистская лицензия Фелисити Фокс.
      Вульпо рассчитывала, что найденный ответ поможет ей сбросить с себя оковы недостижимых идеалов и призрачных фантазий, которые неминуемо приведут её лишь к горю.

Получатели: Фелисити Фокс.
────────────

      Она не знала, как это делает и почему у неё что-то получается, но каким-то необъяснимым способом Фелисити всё-таки удаётся извлечь из информационного терминала новую аудиозапись. Вульпо-расследователь тут же навострила любопытные ушки.
      – Тот же голос, схожая тема, – мгновенно отметила она, – Закономерность.
      Запись была неслучайна и имела прямое отношение к происходящему, теперь Фокс в этом не сомневалась.
      – Испытания гиперпространством, ментальная коррозия, пси-радиация, – Фелисити внимательно слушала, отмечая вслух ключевые жуткие и непонятные слова, которые могли служить намёком на происходящее.
      Вполне возможно, что лиса впитывала шкурой приличную дозу чего-то из этого дерьмового коктейля всё время своего пребывания в Мегаполисе. Удобное объяснение для её недоделанного состояния.

      Но самая важная информация содержалась в самом конце записи.
      – Образец номер один-один-три-дробь-один. Мэй.
      Фелисити помолчала, некоторое время глядя в пурпурную пустоту где-то вдалеке платформы.
      – Вот, значит, как. Первая запись тоже была про тебя. Бедная девочка, – Фокс задумчиво потёрла подбородок, – И всё-таки именно ты - настоящая.
      Это странным образом соответствовало последнему противоречивому сообщению Мэй. Да и модели поведения двух розовласок всё-таки не совпадали. Если Леви выдавала себя за Мэй, чтобы изощрённо поиздеваться над вульпо, то узнав, что Фелисити погибла, скорее всего отнеслась бы к этому так же, как к смерти Десантника. Равнодушно. Сожалеть ей было абсолютно не о чем и оставлять сообщения постфактум тоже не было смысла. А значит, каким бы безумием это ни казалось, но Леви Толар действительно являлась какой-то производной от Мэй, несмотря даже на то, что ещё совсем недавно Фокс видела злодейку во плоти глазами Блайдда. Как это работало, было решительно не ясно. Розовласок было сразу две? Вполне вероятно. Но сейчас это и не важно. Она докопается до правды.

      – До чего же отвратительно, – в конце концов, резюмировала лисица услышанное, – Удочерить образец и использовать как лабораторную мышь. Что ж ты за человек такой, мужик-со-скрипучим-голосом, а?
      Впрочем, суждения Фокс, в какой-то степени, могли быть не обоснованными заблуждениями. Осознавала ли Мэй себя самостоятельной личностью или только «опытным образцом»? Устраивала ли саму Мэй уготованная ей судьба? И в чём эта судьба заключалась? В чём цель опытов?
      В одном Фелисити была уверена: все эти испытания вряд ли были полезны для здоровья Мэй и, в частности, как следовало из записи, для её нервной системы.
      – И вот, к чему всё это привело. Может быть, я смогу выяснить детали. Когда-нибудь.
      Узел тайны вокруг личностей этого учёного, Мэй и Леви теперь казался Фелисити Фокс ключевым, чтобы распутать историю того, что же всё-таки произошло в Эурибии и почему.

      Прослушивание аудиозаписи оставило после себя такой же неприятный осадок с привкусом отчаяния, как и раньше. Но даже он не мог сравниться с тем потрясением, что ждало девушку-вульпо, когда она принялась за изучение своих артефактов.
      Записная книжка была первой в очереди. Поначалу лисичка с интересом ждала, что же выйдет из модификации, но услышав собственный голос, осознав донесённую до неё мысль, по Фелисити Фокс прокатилась волна ужаса.
      – То есть я всего лишь неудачная копия.
      Флис констатировала этот факт с бесцветным фатализмом. Она общалась с тем, что осталось от оригинальной Фелисити Фокс, и та просила её не расстраиваться. Но как вообще возможно не расстроиться от такого?
      Несмотря на весь оптимизм, который, казалось, должен характеризовать Фелисити Фокс, Флис испытывала лишь жуткую грусть, тоску и одиночество. Её лишили стержня, на который мог опереться оригинал. Этот внутренний стержень, то есть личность, формировался с детства, с опытом, с приобретенными знаниями и воспоминаниями. И сейчас оказывалось, что всё это уже не вернуть. Что Флис – всего лишь эхо этой личности, жалкая пародия, который не стать оригиналом. Которая не могла даже найти объяснение собственным действиям. Тогда зачем следовать заветам оригинала? В чём смысл вообще существовать?
      Сейчас у неё не было ответа на эти вопросы. И это был ещё один хороший повод, чтобы разрыдаться. Но в этот раз Флис не заплакала. Когда ты раз за разом получаешь удар по одной и той же щеке, то в какой-то момент начинаешь привыкать к боли и жесткости, и просто подставляешь новую щёку. Девушка приняла правду как есть.
      – Что с тобой произошло? – Флис задала свой первый вопрос Фелисити Фокс.
      Ей хотелось это знать.

      Всё-таки было ещё кое-что, за что она могла бы зацепиться на оставшихся полыхающих руинах собственной личности. Ведь личность – это не только собственное “я”. Ещё это люди, которые тебя окружают. Друзья, близкие, родные, даже коллеги и случайные знакомые. Они формируют память о тебе. И порой эти люди могут придать смысл твоему существованию.
      Флис помотала головой, сосредотачиваясь, чтобы продолжить изучение артефактов. В данную минуту она бережно держала в руках Любовное Письмо. Оно казалось настоящим сокровищем, и каждая деталька в нём была невероятно милой. Выбор конверта, бумаги, сургучная печать и подпись на красивом незнакомом языке. В Письмо было вложено много усилий. В глазах такой бесполезной подделки как Флис, этот предмет был по-настоящему особенным. Он обладал таким свойством, которое помогло бы ей выжить в этом мире. Вот только разбрасываться таким сокровищем направо и налево, даже в условиях страшной опасности, было неправильно. Это письмо принадлежало настоящей Фелисити Фокс, а не какой-то случайно отпочковавшейся от неё “версии”. Флис чувствовала себя не в праве использовать его. По крайней мере, не сейчас.

      – Кому ты хотела адресовать это Письмо? – так прозвучал второй вопрос для оригинальной Фелисити.
      Флис делала вид, что ей двигало простое любопытство. Но на самом деле, в словах девушки скрывалась маленькая надежда. Что у Фелисити Фокс был кто-то, кому она хотела его вручить.
      Следом был задан и третий вопрос:
      – LadySlav. Какой странный псевдоним. А на что были подписаны твои два подписчика?
      Флис чувствовала внутри лёгкую искорку тепла при мысли об этих пресловутых “подписчиках”. Кем бы они ни были, Фелисити Фокс их очень ценила, а Флис было интересно узнать о них чуточку больше.

      Потом она взяла в руки КПК. Странным образом, коллекцию мемов она нашла не очень интересной. Может быть в силу того, что окружающая реальность старательно выбивала из маленькой лисички последние остатки моральных сил, и она больше не находила смешными набор бездушных картинок.
      Гораздо больше внимания она уделила списку контактов.
      – Хмм… где же вы?
      В этих именах и номерах она не смогла обнаружить никого знакомого, ни малейшего проблеска памяти. Никого, кого смогла бы узнать и кто смог бы узнать лису. Но всё же, могли ведь существовать контакты, которые можно было бы идентифицировать безошибочно. Например, будь они озаглавлены «мама» или «папа». Это была, пожалуй, её главная надежда.
      Но ничего подобного, похоже, ей так и не попалось на глаза.
      Буравя тяжелым взглядом мёртвые контакты, Флис задала четвёртый вопрос:
      – Эм, Фелисити, а у тебя остался кто-то в прошлом, кто… кхм… являлся бы для тебя родственником или хотя бы другом?

      Последним изученным предметом стала идентификационная карточка Фелисити Фокс. Флис теперь чувствовала некоторую отрешённость по отношению к этому предмету. Круто, конечно, быть журналисткой. Она сама, наверное, хотела бы ей стать, хоть и не могла объяснить, почему именно. В любом случае, этот артефакт теперь казался венцом достижений другой вульпо, которую с Флис ныне объединяло только одно. Страсть раскручивать загадки и тайны.

      Флис печально вздохнула. Осознавать себя пародией на оригинал было нелегко. На долю вульпо выпали серьёзные испытания и, хотя теперь казалось, что смысла им сопротивляться больше никакого нет, оставался ещё один, твёрдо сформулированный фактор, который не давал сдаться окончательно конкретно ей. Даже если от её личности оставался лишь пепел.

      Флис, а не Фелисити Фокс, хотела сохранить память о Блайдде.
      Флис, а не Фелисити Фокс, дала слово помочь Мэй.

      И сдаться сейчас означало признать, что она действительно проигрывает оригиналу по всем фронтам.
      – Ну нет, так не пойдет, – решила Флис, – Прежде чем поднять белый флаг, мне нужна хоть одна совсем маленькая победа там, где потерпела провал она.

      Поэтому теперь Флис оставалось только одно. Прочитать, что же ей написала Мэй. Писк нового сообщения прозвучал довольно давно, даже преступно давно, просто вульпо предпочла терзать себя, а не читать входящее.
      Но вот она отложила ежедневник и принялась за ответ розовласой незнакомки. Насколько хорошо можно передать эмоции текстом? Да особо никак, в общем-то. Но когда Флис прочитала комбинации буковок и значков, которые без всяких высоких готиков складывались в такие простые «Урааа!!!» и «Мне радостно», она впервые за долгое время не смогла сдержать улыбки. Даже хвостик за спиной слабо-слабо завилял, легко поколыхав границы своего плаща-укрытия. На фоне всей горечи, которой Флис давилась каждый момент своего путешествия по Городу, эти простые слова были как глоток свежего воздуха. Когда она улыбалась в последний раз? Флис и не помнила. Вроде бы, когда вручила тараканам гнилой сыр, который ныне был бессовестно размазан по карману.
      И вот сейчас, просто читая строчки чужого текста, она улыбалась как самая последняя дурочка. Когда Флис взялась писать ответ, то главным и существенным вопросом был только первый. Всё, что шло после него, было простой и незатейливой попыткой… просто поболтать, отвлечься самой и отвлечь собеседницу?



≪ Хорошо, перенастраивай навигацию. Я тут подожду, мне есть, о чём поразмышлять. Дай сигнал, когда всё будет готово и куда мне идти дальше, хорошо? ≫
≪ Кстати, Мэй. Чем бы ты хотела заняться, когда вся эта история подойдет к концу? ≫
≪ А какое твое любимое животное? ≫


      Вот этот вопрос был неслучайным. В нём скрывалась небольшая проверка. Флис знала, что Леви тяготела к змееподобным чудищам. Было интересно, каким окажется ответ Мэй.

Получатели: Фелисити Фокс.
────────────

      Ещё до прочтения сообщения от Мэй, Флис получила ответы от Фелисити Фокс. Она слушала слова оригинальной себя с мрачной меланхолией. Всё, что узнала Флис, казалось одновременно и чем-то новым, и в то же время таким естественным, словно она знала об этом всегда.
      Исключением был только первый ответ.
      – У тебя даже не было шанса что-либо предпринять. Как и у всех в Эурибии, – треугольные ушки Флис грустно вздрагивали в тон словам, – Ты стремилась стать хорошей журналисткой, найти свою сенсационную историю, но волею случая стала лишь числом в общей сумме жертв. Какая жалость… Не таким я видела свой конец.
      Флис поморщилась, будто от боли, и потёрла переносицу. В это мгновение ей было по-настоящему тяжело. Рядом с ней была лишь одна душа. Её собственная. И та ничем не могла ей помочь.

      Настало время второго вопроса. Полученный на него ответ казался естественным и самим собой разумеющимся.
      – Глупость? Нет, как ты можешь так говорить? Кому как не мне понять тебя? Воплотить свою любовь в символичном предмете… я бы поступила точно так же. Жаль, конечно, что всё обернулась вот так, и Письмо не нашло своего адресата. Мне кажется, я и сейчас живу твоей надеждой найти такого человека. Но шансов тут не много, а уж о возможности выбраться я больше и не задумываюсь, – Флис грустно шмыгнула носиком, – Теперь, когда я поняла, что представляю собой всего лишь эхо, отражающееся от стен этого фальшивого мира, боюсь, когда настанет время ему умереть, вместе с ним рассеюсь и я. Пуф! Перестану существовать и, если повезёт, останусь только далёким и незначительным воспоминанием. Но я сохраню твоё Письмо до самого конца, чего бы мне это ни стоило.

      На третьем ответе на мордашке Флис появилась тень слабой улыбки.
      – Кибержурнал? Точно! И как мне это самой в голову не пришло? Целых два постоянных подписчика на всю Эурибию – это тоже немало. Уверена, они получали от тебя только эксклюзивные и добрые новости. Надеюсь, они им нравились. Даже самая маленькая капелька радости – дорогого стоит.

      Но на последнем ответе личико лисички снова стало бледным как полотно.
      – Фокс. Ну конечно, – вульпо задумчиво пощупала свои уши и горько рассмеялась над иронией, лежащей на поверхности её фальшивой фамилии, – Мне кажется, я всегда это знала. Поэтому я постоянно чувствую такую пустоту внутри. Но вот дядя Марсия и мисс Инна… Интересно, какими они были. Если у тебя всё-таки получилось пройти по жизни так далеко, приблизиться к своей цели так близко, уверена, это произошло и благодаря им тоже. И всё-таки, дорогая Фелисити Фокс, тебе повезло больше, чем мне. На своём жизненном пути тебе было, на кого опереться. Хоть твой конец и вышел таким бессмысленным, я всё равно рада за тебя, потому что теперь я знаю – ты ни о чем не жалеешь.

      Кроме, пожалуй, всего одной вещи, которую она так и не успела сделать.
      Флис напоследок ещё раз покрутила в руках Любовное Письмо. Осторожно провела пальчиками по бумаге, чтобы прочувствовать её нежную текстуру, проверила печать, а потом аккуратно вернула его обратно в Сумку Почтальона вместе с ежедневником Фелисити Фокс.
      Помогли ли все эти находки узнать о себе больше?
      Да. Помогли.

      В настоящий же момент Флис изучала коротенький ответ Мэй.
      Он оказался довольно любопытным. К примеру, в планы на будущее Мэй сразу закладывала допрос. То есть она даже не пыталась скрывать свою прямую или косвенную причастность к происходящему. Впрочем, да, эта причастность и так уже была очевидна, и Мэй наверняка понимала, что она очевидна и Флис, хоть лиса и старательно избегала эту тему.
      А ещё Мэй рассчитывала, что её оправдают. То есть, она не видела в случившейся катастрофе своей вины.

      – Хмм… – Флис задумчиво потёрла подбородок, размышляя на этим тезисом и уже известными ей крупицами фактов.
      Если резюмировать их совсем кратко, то Флис приходила к следующему выводу: существовала Мэй, которая служила неким опытным образцом для чего-то, вероятнее всего, связанного с Хроносферой. И в тот день, который, как она сказала в одном из последних сообщений, должен был стать “лучшим”, что-то пошло очень сильно не так, отчего и стала реальной несерьёзная выдумка по имени Леви Толар.
      Это была очень странная теория. Но не более странная, чем говорящие тараканы, которые ощутимо копошились в кармане Флис прямо сейчас.
      Впрочем, давить на эту тему прямыми вопросами-допросами, искать сейчас правых и виноватых, было крайне неуместно. Этот вопрос требовал сдержанности и времени. Во-первых, сама тема, в глазах Флис, предназначалась для разговора с глазу на глаз. А во-вторых, вульпо-расследовательница чувствовала, что ещё не обладает достаточными знаниями, чтобы составить корректную точку зрения. В конце концов, она просто не хотела оттолкнуть от себя Мэй.

      Тем более, что дальше…
      – О, ей нравятся совушки? Аввв, как мило! А кто тогда нравится мне?
      Флис не помнила. Но, к счастью, её и не спрашивали.
      Лисичка встряхнула ушками и тут же принялась искать в коллекции мемов Фелисити Фокс что-нибудь совиное и жизнеутверждающее. Благо, запас у той был немаленький.
      А потом принялась писать ответ, приложив к нему найденную картинку.



≪ Я тоже не знаю, чем всё закончится, но если мы с тобой пропустим сложные темы, все промежуточные этапы и немножечко пофантазируем… ≫
≪ 📎 приложенный файл ≫

Показать содержимое

≪ То, может быть, сходим в орнитарий? Посмотрим на птиц вместе. Там же наверняка будут и совы! ≫

Получатели: Фелисити Фокс.
────────────

      В это время Флис стояла, устало прислонившись бочком к информационному терминалу. Девушка терпеливо ожидала ответ от Мэй и иногда бросала взгляд на экран устройства в поисках уведомления о новом сообщении. Она не просто ожидала, как могло бы показаться на первый взгляд, – лёгкое колыхание плаща за спиной подсказывало, что её хвосту по-настоящему любопытно узнать реакцию розоволосой незнакомки.
      Но похоже, что передышка в этом мире – явление мифическое. Даже минута не успела пройти, а Флис прочувствовать плечом удобство терминала, как треугольные меховые ушки-локаторы девушки-лисы, будто две радарные станции, первыми обнаружили неопознанный летающий объект, встали торчком и безошибочно развернулись в направлении внезапной угрозы.
      Бегство – было логичным и закономерным действием. Она не была солдатом. Ей было страшно. И да, она чувствовала нарастающий где-то в груди и сдавливающий её сердце стресс. Но что-то внутри Флис изменилось. Узнав о себе правду, она уже не боялась за собственную жизнь. Та больше не имела никакой ценности.
      В этот раз вульпо не бежала. Тем более, что теперь у неё в руках было серьёзное оружие, а в памяти был свеж не менее серьёзный образец для подражания. Ей удалось справиться со страхом и не замешкаться. Твёрдо выхватив табельное оружие элитного бойца УВОД, Флис крепко обхватила рукоятку пистолета обеими руками и навела его на цель.
      Задержала дыхание.
      Прицелилась.
      Это заняло время. Вес оружия в неопытных руках давал о себе знать. Но вот мушка и целик стабилизировались и оказались сведены на дроне.
      И только тогда вульпо спустила курок.

Получатели: Фелисити Фокс.
────────────

      Флис вздрогнула, когда КПК заговорил с ней голосом Леви. Её слова являлись смертным приговором. А Флис-то надеялась сохранить свою анонимность и незаметность до самой кульминации плана Мэй. Если это не удалось даже Блайдду, то шансы выжить в этом противостоянии у миниатюрной лисички были не просто нулевыми. Они пересекали абсурдную черту отрицательных значений.
      По своему обыкновению, вульпо постаралась сделать хорошую мину при плохой игре. Не особо рассчитывая, что КПК-Леви её вообще услышит, девушка громко хмыкнула:
      – Вот так сразу и раздавишь? А я-то рассчитывала на эксклюзивное интервью с виновницей всего этого беспорядка.
      Флис на мгновение забылась и автоматически выдала штамп, которым бы ответила Фелисити Фокс.
      Времени на придумывание вменяемого плана действий не было. Чуткие уши вульпо уже улавливали жужжание собирающегося роя дронов. Сражаться с ними явно было плохой затеей. К тому же, Мэй предупреждала, что где-то неподалёку были и солдаты-марионетки. В общем, дело было дрянь, и бегство казалось лучшим вариантом. Вот только куда ей было бежать? В отличие от прошлой стычки с солдатами, вокруг не наблюдалось никаких сигналов или указаний от Мэй. Флис была сама по себе.
      Девушка усмехнулась и неуверенно качнула хвостиком. Бежать, куда глаза глядят, и заблудиться в хитросплетениях лабиринта Леви Толар или ждать ответ Мэй и надеяться на какие-то сигналы и ориентиры?
      Флис решила выбрать второй вариант. Положиться на Мэй. Да и в конце-то концов, когда, если не сейчас, пред ликом абсолютного зла, ей следовало проявить твёрдость и решительность, а не поджимать хвост от страха?
      Девушка проверила оружие, огляделась в поисках хоть какого-нибудь укрытия и напоследок написала Мэй совсем короткое сообщение.



≪ Леви меня нашла. Постараюсь отбиться. Прости, если не смогу сдержать своё слово. ≫


      А ещё Флис рассчитывала, что доставит розовласой живодёрке меньше удовольствия, если не станет бежать от неё и примет бой здесь и сейчас также, как это сделал ранее Блайдд.

Получатели: Фелисити Фокс.
────────────

      Флис никак не ожидала, что ей ответят. Всё-таки она была не такой интересной, чтобы удостоиться внимания Леви Толар также, как это было с Блайддом. Но нелестный короткий ответ прозвучал, и это было уже что-то. В отличие от Десантника, вульпо не брезговала попыткой вовлечь злодейку в диалог.
      Скрывшись за терминалом, Флис вытащила КПК и кое-как приспособила его напротив себя, чтобы видеть заставку с Леви, а та, в свою очередь, могла видеть Флис.
      Обвинение во лжи кольнуло Флис сильнее, чем она рассчитывала. И именно за это обвинение она и решила зацепиться.
      – Ох, мало того, что сама Леви Толар пытается меня убить, она ещё и обзывается. И ладно крысой – это я бы пережила. В конце концов, это правда. Но лживой? На такое я не могу закрыть глаза. Раз уж ты всё равно раздавишь меня и забудешь, то, может быть, скажешь напоследок, в чём состоит моя ложь?
      А пока Леви решала, играть ли ей в словесную игру со своей жертвой, та взяла пистолет на изготовку и нацелила его на дроновый тир в переулке.
      – Чёрт… и почему же мне так не везёт…? – пробурчала лиса себе под нос, наблюдая за скоплением дронов.
      Сердце билось с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Ощущение надвигающейся смерти захлестнуло её от кончика хвоста до самых кисточек треугольных ушек, ознаменовавшись вставшим дыбом мехом.
      Напоследок, лисичка бросила быстрый взгляд на информационный терминал. Неужели Мэй бросила её? Почему? Что Флис сказала не так? Мэй не понравилась картинка с совой?
      Теперь Флис вряд ли об этом узнает.
      Вполне вероятно, что это конец её пути.

Получатели: Фелисити Фокс.
────────────

      Флис очень хотела ответить Леви, но под обрушившимся на неё градом пуль стало не до светских бесед. Стиснув зубы, Флис вступила в перестрелку с дронами. А скучающая злодейка, если та и в самом деле наблюдала за происходящим через объектив КПК, могла полюбоваться хаотичной экшен-картинкой в исполнении лживой крысы и её совсем не крысиными ушками-локаторами, которые то и дело всколыхивала неровная волна отдачи от тяжелого пистолета.
      Маленькая лиса не засекала, сколько времени продолжалась стрельба. Возможно, всего несколько секунд. Но руки и плечи начинали уставать и ныть от долгого обращения с непривычным оружием. Держать оборону становилось всё труднее. В крови бил адреналин, а страх медленно отступал. Глубоко в своих мыслях Флис и вправду ощущала себя немножечко Десантником и хотела думать, что дух отважного солдата и в самом деле направляет её руку.
      Шквал встречного огня не прекращался ни на мгновение и, в конце концов, окончательно заколотил лисицу в её небольшое укрытие. Конец хвостатой девчонки надвигался вместе с роем безжалостных дронов. Чувствуя полную безысходность, Флис взяла короткое мгновение передышки. Можно было даже ответить Леви.
      – Какая проницательность, – с ноткой одобрения сказала Флис, – И в самом деле, в прошлой жизни я мечтала заниматься журналистикой. Журналисты являются зеркалом общества, – добавила Фелисити Фокс, – и я хотела отражать ту его часть, которая ценит правду.
      В любом случае, Леви вряд ли ей поверит. Перехватив рукоятку пистолета покрепче, и прижав ушки поближе к макушке, чтобы их не снесло пулями, Флис собралась с духом для следующего раунда тира. Она уже готовилась выскочить под прицелы дронов, как вдруг её глаза наткнулись на экраны со знакомыми предупредительными сигналами и новыми огоньками навигации! Сам мир вокруг перестраивался, чтобы показать ей дорогу! Мэй её не бросила!
      Кажется, Флис рано себя хоронила. Воспрянув духом, девушка подхватила свой инвентарь и приготовилась к побегу. Последним она протянула руку к КПК и случайно встретилась лицом к лицу с желающей всем подряд смерти злодейкой. Мордашка вульпо так насупилась, что, кажется, вот-вот собиралась сказать что-то очень обидное, под стать ситуации.
      Но даже сейчас, на волосок от гибели и в поисках подходящих слов, она так и не смогла найти в себе ни зёрнышка ненависти.
      – Знаешь, у тебя красивые глаза, – буркнула Флис и тут же спрятала КПК в карман.
      Абсолютное безумие и нелепица. Она делала комплимент маньячке с комплексом бога. Флис даже хлопнула себя по лицу. Но ничего лучше, в моменте, она не придумала. Просто сказала правду. Что-то ведь сказать было нужно, так ведь? Может быть, Леви окажется застигнута врасплох и не взорвёт КПК прямо в кармане вульпо.
      Теперь оставалось только бежать по подсвеченному пути и постараться не превратиться в решето в процессе.

Получатели: Фелисити Фокс.
────────────

      Очередной провал в памяти совершенно незаметно привёл Флис в новую локацию. Ощущение внезапного перемещения из точки А в точку Б больше не было ей в новинку – всё произошло точно также, как это было ранее в её жилблоке, а потом и на самих улицах Эурибии. И, наверное, раньше Фелисити Фокс бы сильно расстроилась, посетовала на свою дырявую память и задалась парой-тройкой несущественных вопросов, гадая над причинами происходящих с ней аномалий. Но так было раньше. Сейчас это всё ушло второй план. Лиса смирилась со своей сущностью и списала всё как данность. Что на самом деле важно: эхо Фелисити Фокс ещё не было мертво. По счастливой ли случайности, благодаря помощи Мэй или из-за какой-то глупой фразы, но Флис ещё способна двигаться дальше, чтобы сдержать своё слово.

      Маленькая лиса по-новому оценивала окружающий её Мегаполис. Она смотрела на идеальные проспекты, восхищаясь их чистотой и опрятностью, с некоторой досадой наблюдала за попадающимися то тут, то там сломанными элементами кубического города-микросхемы. И задавалась вопросом, сколько же людей погибло, чтобы у Леви Толар была возможность поиграть в бога?
      И самое досадное ведь то, что все эти жертвы, по мнению Флис, были напрасны. Причина тому была проста.
      Как мягкая плюшевая игрушка никогда не заменит теплоту объятий живого человека, так же и мир Леви Толар являлся красивой и стерильной фальшивкой, которую отделяла от оригинала пропасть рокового изъяна. Полное отсутствие какой-либо жизни. В прямом и переносном значении этого слова. Никакие дроны и марионетки, с именем ложного мессии на устах, не смогут заменить настоящую жизнь.
      Точно также и пустая копия по имени Флис никогда не заменит настоящую Фелисити Фокс. В ней, как и в этом мире, не было никакого содержания, лишь стерильный образ, отдалённо напоминающий оригинал. В ней не было смысла и не было той самой сущности, которую можно было бы назвать жизнью.

      Грустно покачивая ушками, Флис шагала по городскому проспекту, стараясь держаться в тенях кубических построек. Она следовала за сигналами Мэй как за хлебными крошками. Девушка-лиса даже не помнила, что это значит – жить по-настоящему. Она улавливала лишь общую идею, будто прочитанную в книге страницу, слова которой никак не получалось оформить в чёткий образ.
      Ей оставалось лишь лгать себе.
      Может быть, если план удастся, они с Мэй и вправду смогут вместе посмотреть на живых сов?
      Это было бы неплохо.

      В глазах рябило от глитчей и артефактов, с каждым шагом вглубь последнего яруса Мегаполиса их становилось как будто больше, но лиса-расследовательница уже перестала придавать этому хоть какое-то значение. Она понимала, что её путь ведёт в один конец, а мозги уже давно сварились во враждебной среде кибер-лимба.
      И всё же она не была готова к тому, что её ждало дальше. Сам выстроенный Леви Толар мир внезапно дал трещину. Флис не ожидала, что может существовать что-то хуже плывущих пикселей и помех, заполнявших её взор. Но “это” произошло. Странный шум, складывавшийся в потустороннее женское пение, ломал само восприятие Флис и материю её субъективной реальности.
      Было ли ей страшно? Наверное, уже нет. Она больше испугалась бы марионетку-солдата с огнемётом. Первый шок проходил на удивление быстро. Флис приспосабливалась к новой аномалии. Тем более, что она довольно вскоре определила и её источник.

      Идти вперёд становилось всё труднее и, в конце концов, вульпо остановилась на пустынной площади. Перед ней стоял непростой выбор. Два пути: охраняемая марионетками АЭС, к которой её вела Мэй, чтобы реализовать свой план; или таинственная пирамида кубов, скрывавшая тайну, которой страшилась даже розововласая властительница этого несовершенного мира.

      Какой путь ей выбрать?

      Размышлять над этим долго было трудно – каша накладывающихся друг на друга помех сводила с ума. Но если задуматься о самой его сути, то выбор сводился к двум забытым убеждениям Фелисити Фокс. Поиск ответа на неразгаданную тайну или помощь попавшему в беду незнакомцу.

      Что из этого важнее?

      Пирамида манила к себе заключённой в ней загадкой. Она могла дать ответ на многие вопросы, дать информацию, которая могла бы стать оружием против Леви Толар. В конце концов, Флис просто хотела узнать больше о злодейке с красивыми глазами. С другой стороны, поход к пирамиде мог стать концом для Флис и приговором для Мэй. Это был путь большого риска и высоких ставок. Путь амбиций Фелисити Фокс в первую очередь. И возможность победить зло во вторую.
      АЭС же служила целью, ради которой лиса существовала в этом мире. И продолжала существовать благодаря усилиям Мэй. Бедная девушка с мрачным прошлым, которая оказалась в беде и нуждалась в помощи прямо сейчас. Каким-то образом она нашла бесхозный отголосок мёртвой вульпо, Флис, и попросила её о помощи, даже не понимая, с кем на самом деле имеет дело. Копия никогда не сравнится с оригиналом. На фальшивку нельзя положиться, потому что она полна внутренних изъянов и поломок. И тем не менее, Мэй ни разу не подвела Флис. И из-за этого ей грозила опасность – Леви обязательно найдёт того, кто в тайне помогал лисице проникнуть в её владения.

      А что же сама Флис? Она согласилась помочь, убедила себе, что станет “лучиком света” для кого-то совершенно чужого. Жалкий отголосок умирающей романтики Фелисити Фокс. И при этом, за всё прошедшее время, Флис не сделала абсолютно ни-че-го, чтобы её пустые, как она сама, слова, оказались наполнены хоть каким-то смыслом. Поэтому пойти за Мэй было меньшим, что она могла бы сделать.

      Итак, перед Флис стоял выбор между тайной и верностью.
      Вульпо выбрала второе. Она не имела права подвести Мэй. Лиса должна, наконец, сделать хоть что-то стоящее. Оправдать своё существование и помочь хоть кому-нибудь.

      Будто на автопилоте, сжираемая чужим манящим голосом, рушащейся на глазах тканью реальности, Флис повернулась и пошагала к АЭС, лишь напоследок с досадой оглянувшись через плечо на источающую фиолетовое свечение пирамиду.
      – Я иду, Мэй…
      Выбор был сделан, и вряд ли у потерянной лисы когда-нибудь представится шанс пожалеть о нём.

Получатели: Фелисити Фокс.
────────────

      Наконец-то лисица смогла приблизиться к АЭС. Она видела свою цель и ощущала поджидающую опасность. Самое время сделать остановку. Устроившись у так удобно подвернувшихся на пути торгомата и информационного терминала, Флис решилась на короткий привал. Заставлять Мэй ждать было нельзя, но если вульпо сделает ещё хоть шаг в этом киселе пурпурных помех, то ей казалось, что одним провалом в памяти расшатанный лисий рассудок уже не отделается. Ей нужно перевести дух и приготовиться.
      Отвлечься хоть на что-то.

      Внезапное копошение в кармане было как нельзя кстати. Флис внимательно следила за манипуляциями с комком грязи, пока он с влажным тихим шлепком не осквернил собой стерильные чертоги Леви Толар. Идеальный кубический переулок на пороге АЭС стал чуточку более сырным. Злодейке это бы вряд ли понравилось. Флис рефлекторно зажмурилась, ожидая как гнев божий вот-вот снизойдёт с небес зелёным пламенем и превратит Флис в прах. Но ничего не произошло. КПК в соседнем кармане всё ещё молчал. Всевидящее око злодейки было где-то не здесь.
      Да и, впрочем, если просто оглядеться вокруг повнимательнее, то, наверное, перегоревшие тразисторы в кубических конструкциях представляли собой чуть больший эстетический беспорядок, чем одно маленькое сырное пятнышко.
      Приоткрыв один глаз и убедившись, что опасности нет, Флис хвалебно кивнула ушками.

      – Молодцы! – слова были сопровождены милой улыбкой, – Вы лучшие тараканы, с которыми мне доводилось иметь дело. Эх, вот если бы я была настоящей журналисткой, и мы бы не застряли в этой безжизненной пустыне, то вы бы мне очень пригодились. Согласились бы работать на меня “жучками-прослушкой”, а? Скажем, в обмен на неограниченный запас сыра и жильё, где вам бы не грозила свёрнутая газета!
      Фелисити любила пофантазировать.

      Аккуратно поставив на землю чемоданчик с инструментами и сумку почтальона, Флис затем извлекла из неё ежедневник Фелисити Фокс. Раскрыла перед собой, полистала отдающие лёгкое золотистое свечение страницы. Да, она не сможет прочитать то, что в нём написано, однако, может быть, среди кружевных старомодных слов найдутся какие-нибудь логически понятные заметки? Зарисовки или простые схемки, которые могли бы стать понятны Флис. Возможно, из более ранних записей?
      – Скажи, Фелисити, – подала голос Флис, – что бы ты выбрала: возможность помочь случайному незнакомцу или возможность… кхмм… найти сюжет, который помог бы повысить твой журналистский ранг?
      Кажется, за всё время это был уже четвёртый раз, когда она старательно пролистывала ежедневник от корки до корки. И, как в прошлые разы, ничего нового в нём не находила. Это уже стало, своего рода, традицией. Глядя на этот блокнотик, девушка испытывала призрачное чувство ностальгии.
      – А вообще, раз уж ты так любишь тайны и расследования, то почему решила стать именно журналисткой, а не, к примеру, частным сыщиком?

      Пока Флис говорила с духом прошлой себя, она занялась торгоматом. Впереди её ждало тяжелое испытание, и к нему следовало тщательно подготовиться. Поэтому она распределила имеющийся в рабочем станке ресурс на две операции: исследовала пистолет Десантника, а потом создала новый предмет.
      Штука, которую она собиралась создать, несколько раз выручила Блайдда во время его кровавого прорыва сквозь враждебную Эурибию. Светошумовая граната. Флис очень хорошо запомнила этот предмет из арсенала солдата, поэтому ей вряд ли составит много труда сконфигурировать торгомат на создание одного такого тактического средства. И ей казалось, что граната может пригодиться, если вдруг что-то пойдёт не по плану.
      Кстати, о плане. Флис нужны были указания.

      Девушка повернулась к информационному терминалу и искренне обрадовалась, увидев новые сообщения от Мэй. И даже не удивилась тому, какими куцыми они оказались. Это было закономерно. Нужно написать ответ, такой, который бы придал сил им обеим.
      Лисичка прикрыла глаза, настраиваясь на позитивный лад. Для Мэй. Она представила конец пути. Счастливый конец, в котором им всё-таки удалось, после нескончаемых трудностей, встретить друг друга и вместе посмотреть на сов. Пушистый хвостик девушки слегка ожил и скромной метёлочкой повилял за спиной вульпо. Она уже набирала ответ.



≪ Ты спасаешь Фелисити Фокс уже во второй раз, Мэй. Может быть, ты её розововолосый счастливый талисман, а? ≫
≪ Теперь мне придётся придумывать как тебя отблагодарить. Это непростая задачка с моей-то дырявой памятью. Но сначала я сдержу своё слово. Вот увидишь. ≫
≪ Я практически на пороге АЭС. Что мне нужно сделать, когда я попаду внутрь? ≫
≪ Если писать ответ опасно – мигни три раза каким-нибудь огоньком на терминале. Я пойму и двинусь дальше. Буду импровизировать. ≫


      В конце концов, всем и так ясно, для чего используются АЭС и как можно ослабить тех, кто от них зависит. Останется продумать только детали процесса саботажа.
      А пока Мэй писала ответ или готовилась мигать огоньками, Флис традиционно занялась взломом терминала. И параллельно задала настоящей Фелисити ещё один вопрос:
      – Когда тебе тяжело или грустно, как ты борешься с этими чувствами?

Получатели: Фелисити Фокс.
────────────

      Улыбка Флис, адресованная тараканам, стала шире и более искренней.
      – Тогда по рукам. Это будет очень плодотворное деловое партнерство! – по-деловому, но с лёгким оттенком игривости в тоне, отметила лисица.
      А потом протянула тараканам открытую ладонь. Как символичное рукопожатие, чтобы скрепить сделку. И не только.
      – Не хотите размять лапки, пока я тут поработаю? Только не разбегайтесь далеко.
      Если те согласятся, то Флис посадит их рядом с клавиатурой ПСС – пусть побегают или позанимаются какими-нибудь своими тараканьими делами.

      А тем временем, повторное изучение ежедневника принесло неожиданные плоды. Она столько раз пересматривала его страницы, но только сейчас, основываясь на новых деталях своего мёртвого прошлого, смогла расшифровать некоторые картинки и записи, осознать их контекст. Даже смогла разобрать кулинарные рецепты! Это ли не прорыв и озарение? В глазах лисички загорелись яркие звёздочки, а ушки вздрагивали от любопытства. Она не знала, почему, но в рецептах и правках к ним была особая ценность – и ей хотелось изыскать повод и шанс испытать их. А что, если однажды она сможет приготовить что-нибудь для Мэй? Будет ли это достойной благодарностью за двухкратное спасение из лап марионеток злобной Леви Толар? Хвостик Флис снова, будто бы подстраиваясь под новую закономерность, ожил только от одной мысли о возможности похвастаться своим забытым кулинарным мастерством перед кем-то, кроме самой себя. Флис очень нравилась эта идея, особенно если Мэй станет её важной составляющей, какой бы ничтожной ни была вероятность, что она когда-либо воплотится в жизнь.
      Нереальная, похожая на сон, фантазия о лучшем будущем теперь крепко укоренялась в сердце Флис как настоящая мотивация, не дающая вульпо сломаться на полпути к её цели. Если дороги назад больше нет, остаётся двигаться лишь вперёд. Теперь это её жизнь. И пока Флис не сдалась, её история продолжается.
      А ещё, благодаря блокнотику Фелисити Фокс, Флис впервые увидела дядю Марсиа и мисс Инну своими собственными глазами. Осторожно и мягко, она провела подушечками пальцев по золотистой бумаге страниц, на которых рука прошлой лисы аккуратно и старательно вывела портреты и характерные образы близких ей людей, эпизодов из их жизни. Как она раньше их не заметила? Не важно. Главное, что она видела их сейчас. Это были всего лишь небольшие зарисовки, но маленькая лисичка смотрела на них будто на живых людей. Они были важны для Фелисити Фокс, они делали её собой, и Флис просто обязана восстановить память об этих людях. Ведь они потеряны для неё навсегда.

      – … если же потеряется человек, то его невозможно уже будет вернуть… – одновременно, почти в унисон со своей душой, повторила Флис, – Я уже потеряла много людей. Даже саму себя. Я не хочу, чтобы Мэй тоже потерялась.

      Она сделала правильный выбор. Флис знала ответ на свой вопрос ещё до того, как Фелисити по-настоящему на него ответила. Это же касалось и выбора профессии. Она никогда не видела себя в тени сенсации, даже если та грозила ей смертью.

      – Значит, журналистика – наше призвание, и вселенной придётся с этим смириться. А что касается выбора, то иногда обстоятельства складываются так, что вопросы задавать просто-напросто некому и некогда. Тогда им суждено остаться без ответа. Не остается иного выхода, кроме как принять вводные без глубины контекста и расспросов. Я тоже выбрала первый вариант, – Флис задумчиво подвела итог сказанному, а потом тепло улыбнулась и завиляла хвостом, продолжив монолог с душой, – Жаль, что ты не встретила Мэй раньше меня. Она такая таинственная и секретная. Но есть в ней и что-то милое. Даже не знаю, в чем конкретно это выражается. Кстати, она уже дважды тебя спасла. Она по-настоящему на тебя рассчитывает, Фелисити. Теперь даже не знаю, как сказать ей правду, что я – только фальшивка. Но я обещаю, что постараюсь её не подвести. А ещё Мэй любит сов. Она бы тебе понравилась. Эх, – Флис вздохнула, немного понурив ушки, – вот бы узнать Мэй получше. Какая она в жизни? Что ей нравится, кроме сов? К чему стремится? В конце концов, какое у неё любимое блюдо? И есть ли у Фелисити в блокноте нужный рецепт?

      Фелисити Фокс уже давно молчала, а страницы ежедневника начинали тускнеть. Оставался ещё один вопрос, а Флис продолжала говорить, уже больше сама с собой, пока возилась с рабочей станцией.
      В итоге, торгомат выдал ей ровно то, на что лиса рассчитывала. Светошумовая граната, точь-в-точь как у Блайдда, и его табельное оружие, которое теперь отдавало сероватое волчье свечение. Оно вселяло уверенность. Держать пистолет в руках было приятно – возникало чувство близости верного боевого товарища, который ни за что ни подведёт в трудную минуту.

      – Очень в твоём стиле, Блайдд. Молчаливый, практичный и эффективный, – с этими словами лисица убрала пистолет в кобуру.

      Настала очередь ответа на последний вопрос и взлома терминала.
      Причем, пока Фелисити Фокс говорила, Флис сделала паузу и прикрыла глаза, слушая её рассказ. У девочки-лисы не было возможности заняться сейчас ни одной из перечисленных антистрессовых мер, но она очень отчётливо могла представить себе каждое из этих занятий.
      Она представляла себе свой уютный жилблок и рабочий стол с терминалом, за которым слушала музыку и общалась со своими дорогими подписчиками, публикуя для них свежие и смешные новости Эурибии.
      Будто воочию, без пурпурных помех кибер-лимба, она могла представить себе как готовит по-армейски суровый, но от этого ничуть не менее вкусный, обед для дяди Марсиа. Её сердце поёт – она уже вприпрыжку бежит в библиотеку, чтобы блюда не остыли, а её каштановый хвост, будто воинское знамя, реет за спиной. Она хочет порадовать старика и послушать его истории, а в кармане её пальто ждёт своего часа тот самый ежедневник, который станет их верным хранителем.
      Также чётко она видела себя рядом с мисс Инной в походе по магазинам. Та сейчас очень занята - она напала на след настоящей сенсации! И тем ценнее то время, которое опытная журналистка способна уделить своей маленькой хвостатой протеже. У мисс Инны очень профессиональный и тонкий вкус, прямой и практичный подход, под стать её новостным статьям. Таким качествам стоит поучиться и взять за образец. Они вместе долго и весело выбирают разнообразные вещи и аксессуары, но там, где Фелисити с пылающим взглядом смотрит на блестящую бижутерию и милые костюмчики горничных, намётанный взгляд Инны падает на красный плащик. Подходящий уличный стиль и фасон, под которым очень удобно спрятать постоянно выдающий настоящие эмоции вульпо хвостик.

      Кто знает, были ли это отголоски её памяти или просто наивные фантазии и самовнушение. Но Флис чувствовала, как теплеет у неё на душе. Она не испытывала ничего подобного с момента своего пробуждения. Страницы блокнота окончательно потускнели и голос прошлой Фелисити замолчал. Флис открыла глаза и скосила внимательный взгляд на свою сумку почтальона, где всё это время хранилась униформа профессиональной домработницы, задумчиво провела рукой по воротнику плаща. И ухмыльнулась.
      – Настал конец света, а я не смогла расстаться ни с этим плащом, ни тем более с униформой горничной. Будь моя воля – утащу эту красоту с собой в могилу, хех.

      Такой шанс ей точно ещё представится. Флис убрала блокнот обратно в сумку. Взлом информационного терминала, к тому моменту, уже был завершён, и вульпо-расследователь погрузилась в прослушивание новой аудиозаписи.

      – Фу… Не люблю, когда этот дядька говорит про Мэй, как про какой-то предмет. Ну как так можно? – Флис поморщилась, а её хвост сердито хлестнул девушку по щиколоткам, – «Субъект К.К.» - это ведь она? Что значит «К.К»?

      Новая запись несла в себе больше практических знаний и немного дополняла то, что она косвенно узнала ранее. Халцион – это планета с особенными биоморфами (кем бы они ни были). Деметрия – тоже планета, а не страна или континент, как посчитала Флис ранее. Леви Толар пыталась получить власть над её пространством, а значит за пределами Деметрии могли существовать силы, ещё способные дать ей отпор. Такой и была попытка Блайдда, как уже поняла Флис, и эта попытка потерпела неудачу. А ещё она узнала про лисий спецназ, обладающий сопротивлением к ментальной коррозии. Как интересно. Флис тоже была, в некотором роде, немножечко лисой, но чувство было такое, будто она уже коррозировалась в осколок себя. Судя по всему, посреди катастрофических последствий появления Леви и работы Хроносферы, Мэй повезло заполучить себе в помощники копию недолисы – хвост с ушами были тому подтверждением. А теперь ещё и недоспецназовку по совместительству – пистолет УВОД тоже служил аргументом.

      – Моя недоделанность – это не баг, а фича, – хихикнула себе под нос Флис.

      Короткий привал действительно сработал на пользу. Лисица была решительно готова приниматься за дело. Только, вот незадача, ответа от Мэй так и не поступило. Флис нахмурилась, с недобрым предчувствием глядя на окно с входящими сообщениями. Даже огоньки не сигналили. Флис не станет ждать долго - и так уже достаточно тут прохлаждалась – и выдвинется в сторону АЭС через пару минут.
      А ещё рука вульпо скользнула в карман с КПК. Она должна найти Мэй любой ценой, даже если придётся рисковать и связываться напрямую с местным тираном.