Об Иннортоне.• Мир, в котором ты живешь, называется Иннортон. Он существует в Вечной Черноте и какие-то миллиарды лет назад самособрался из плавающих в ней кусков материи. Жизнь в нем породило чудотворное пламя сотворения, которое создает звезды. Именно звезды и отгоняют Черноту от миров.
• В твоем мире мало особенного. Единственное, что можно назвать более-менее уникальным — то, что здесь обрели разум сразу несколько видов порождений. Равнинные люди и горные орки в первую очередь, а во вторую — с опозданием — степные орки, гоблины, зверолюды и подземцы-троглодиты.
• Вечная Чернота несет в себе допотопную тьму — чужеродную,
аберрантную для абсолютного большинства миров. Ни один мир, самособираясь, не может избежать участи впитать в себя частички эссенции этой тьмы. Не избежал этой участи и твой.
• В мирах горя, погибели и смерти тьма разворачивает всю мощь своей созидательной силы. И становится для них Благом. Но твой мир не таков. В твоем мире есть жизнь, включая тебя самого. А значит, для твоего мира тьма суть Горе. И Горе Сего Мира ничего не создает здесь. В мирах жизни его естество лишь извращает, порочит и портит.
• Тьма долгое время залегала в сердце твоего мира, прокладывая дорогу наверх. К поверхности. Сменялись поколения, эпохи, обращались в прах и поднимались из небытия империи — а она все шла и шла навстречу с вами, разумными смертным. И вот она выбралась наружу.
• Путь, проделанный ей, оканчивается в Твердыне Боли. Так отныне прозвано наполненное ей бездонное ущелье. Разлом, обрамленный короной островерхих непроходимых скал, и до сих пор ведет к сердцу мира — и ядру мировой тьмы вместе с ним же.
• В унисон с биением сердца Иннортона волнуется и аберрантная тьма. Нечестивая рана тверди исходит черным гноем, и нет средства ее исцелить.
Об аберрантной тьме — Горе Сего Мира. Обывательские знания.• Тьма осквернила чудотворное пламя сотворения, сделав его нечестивым. Однако погасить ей его не удалось.
• Чаще всего она проявляет себя в местах, надежно укрытых от света звезд. В пещерах, подземельях или густых лесах, где кроны настолько плотны, что укрывают небо.
• Шанс распространить ее имеют и те, кто использует ее проявления как магическую силу.
• Концентрированная аберрантная тьма выглядит как угольно-черная незапекающаяся смолистая кровь. Иногда она также поднимает над собой полупроницаемое туманное марево.
• Менее концентрированная аберрантная тьма не выглядит никак, но создает тяжкое давящее ощущение, а также выдает себя косвенными признаками. Иссохшая почерневшая земля, островок мертвых деревьев в нормальном здоровом лесу, недвижимый воздух — все это признаки того, что место под воздействием порчи.
• Аберрантная тьма создает
гомункулов. Их можно обобщить до двух видов — порождений и реанимантов.
• Порождения — творения чистой тьмы. Не имея представления о жизни как таковой, тьма пытается копировать ее. Копировать напрямую из того, что уже успела познать о ней из миров, в которых существует. На Иннортоне порождения часто схожи с сильно поуродованными троглодитами и гоблинами — обитателями самых темных углов; существ, суть которых Горе Сего Мира изучило лучше всего. Однако чуждая жизни, тьма страдает, облекаясь в ее формы. И потому порождения не существуют долго.
• Реаниманты — поднятые тьмой мертвецы. Касаясь любого неживого тела, тьма восстанавливает все то, что привело его к смерти. Если владелец погиб насильственной смертью — регенерирует разорванные мышцы и ткани, сращивает кости и восполняет запас утраченной крови. Если владелец умер своей смертью от старости — омолаживает клетки и опять же регенерирует отмершие ткани. Далее тело реанимируется и восстает. Тьма сохраняет реаниманту память и навыки, но только в той мере, в коей нужны ей самой. Навыки — пока они помогают распространять тьму и дальше, а память — пока есть возможность терзать рассудок и психику.
Об Избранном.• Избранный происходил из рода людей. Это был мужчина по имени Вильгельм Стормунд.
• Пророчества об Избранном ходили еще с тех времен, когда разумные впервые начали сталкиваться с тьмой. Разные в тонкостях и деталях, обобщенно они сходились на следующем:
= Его рождение будет отмечено звездным небом.
= Он произойдет из простого народа.
= Аберрантная тьма отнимет у него все, чем он жил.
= Ему будет дарован Меч Тысячи Венцов.
= Он придет к Твердыне Боли, спустится на дно темного ущелья и повергнет тьму мира в самое сердце.
• ...и Вильгельм Стормунд во многом удовлетворил этому:
= Его рождение было отмечено смертью Большого Темрана — одной из ярчайших полуночных звезд, путеводным ориентиром многих моряков и путешественников.
= Он был сыном конюха и служанки.
= Аберрантная тьма сначала погрузила в скверну окрестные земли его села, а затем в само село вторглись реаниманты. Сельское ополчение отбило атаку, но несколько десятков дворов — в том числе и дом Стормундов — сгорели дотла. А сами селяне предпочли уйти в более благополучные места.
= Самого его от верной смерти от рук реанимантов спасли клирики Культа Нечестивого Пламени. И забрали в ученики.
• Избранный был крайне незаурядной личностью. Стойким и крепким в вере, но при этом не повергнутым в фанатизм клириком, а также крайне проницательным и дальновидным дипломатом.
• Меч Тысячи Венцов он обнаружил, потратив девять лет жизни на археологические изыскания и изучение древностей.
• Избранный совершил немало и других славных подвигов, за которые надолго останется в памяти мира.
• Обладая подлинно государственным мышлением, он положил конец непрекращающимся дворянским междоусобицам в Нимирионе. А затем добился примирения людей и орков и твердой рукой остановил Войну Трех Поколений, на тот момент длившуюся уже восемьдесят два года. Сплетя тонкую сеть долгов и обязательств, Избранный фактически установил мир и обратил его против подлинной угрозы. Аберрантной тьмы.
• По окончанию Войны Трех Поколений нимирионцы учредили святое воинство при Культе Нечестивого Пламени. В эту армию принимались как люди, так и орки и полуорки. Возглавлять ее должен был Избранный, а целью ее принималась победа над тьмой. Когда Избранный исполнит пророчество, воинство должно было распуститься.
• Но увы, иннортоновы реалии мира не говорят на языке героического эпоса. А потому исполнение пророчества завершилось катастрофой.
• Наставники Избранного были хоть и знающими и мудрыми, но все же простыми смертными. Меч Тысячи Венцов — хоть и древней реликвией, но не более того. А в святом воинстве было больше добровольцев и охотников за удачей, чем тех, кто действительно мог воззвать к пламени.
• Аберрантная тьма раскрыла Избранному лишь тысячную долю тех ужасов, что таятся в Вечной Черноте. Дала взглянуть на ее обитателей — многоглазых полиразумных исполинов неестественных форм. Огромных настолько, что на фоне их тел теряются целые мириады миров. Избранный попытался осмыслить увиденное, но лишь позыв к этому довел его до разрыва сердца.
• Те остатки святого воинства, коим повезло уцелеть и выбраться из Твердыни Боли, обзавелись неизлечимыми травмами рассудка и психики. Паранойей, адаптивными расстройствами и особо тяжкими формами ПТСР.
• У Избранного остался сын — воспитанный орками полуорк
Рогод, сын Вильгельма. Он состоит в Касте Железа, но сильнее приближен к Касте Меди, так как служит шангхарским военным атташе при нимирионском регенте.
• Рогод несет службу больше ради собственного удовольствия и ни в чем не нуждается. Сын Избранного, он заработал огромное состояние, продавая желающим набожным и суеверным свои кровь и пряди волос.