Век Пепла | ходы игроков | Седьмой Залп

— Ого... — хором выдохнули мужчины. Звезда дико наслаждалась своей осведомленностью, на фоне их незнания. — Это может стать проблемой. Ты не узнавала у него, как его можно заставить молчать?
"Переспать с ним", — фыркнула Звезда и Юстас выпучил глаза. Драконица внутреннее замялась, забыв, что он умеет читать ее мысли и при нем следовало бы "фильтровать" мысле-речь.
— Меня больше волнует, кто такая Риана и почему она мне родственник. Неужто отец имел связь с кем-то из ее дома?
— Или у тебя есть близняшка, которой повезло больше.
— А сколько ей лет?
— Кто ж знает? Я бы лет двенадцать дал.

- Полагаю, внешний вид может быть крайне обманчив.
Учитывая какой силой ауры она обладала и знаниями, Рена не удивилась бы, окажись она близнецом Сайруса.
- И я собираюсь это выяснить, - кровожадно улыбнулась девушка. - У нас с Рианой вспыхнула искра и я попробую подобраться к ней поближе, чтобы вытащить подробности. За Люция тоже можете не волноваться - на него управу я найду.
Она плюхнулась в кресло и цокнула языком, покачав головой.
- И что бы вы без меня делали…

— Действительно, — Сайрус поднял бровь и присел на край дивана. — И что там у вас за искра?
"Потомки Хейра дуреют с этой прикормки", — Звезда наслаждалась ситуацией. Даже не думая о том, что сама вроде-как потомок Хейра. Осознание пришло позже... и только подтвердило первоначальную мысль.
— Нам нужно выяснить, каким боком Риана относится к Сайрусу. Если они и вправду родные брат и сестра, значит, она и мой наследник. Надо за ней приглядеть.
— У Рены есть еще обязанности в суде...
— Она должна была приступить к ним неделю назад, но ты предпочел закрыть на это глаза.
"Потому что она сидела у него на лице".
Юстас дал пять драконьему хвосту и две рептилии с довольным видом уставились на парочку. Сайрус закатил глаза.

Рена улыбнулась, с нежностью посмотрев на Сайруса и подобравшись к нему ближе.
- Не ревнуй, - промурчала. - Ты все равно будешь для меня единственным. Даже несмотря на то, что одна мысль о возможном наличии у тебя сестры-близняшки крайне возбуждает…
Она потерлась о его руку.
- Мне нужен еще один кровавый камень. Думаю Риана передо мной не устоит, когда я цапну ее за грудь коготками, чтобы вытащить немного силы. О, и сегодня я ночую у себя в Академии.
Чтобы утром успеть на свидание с Люцием не в помятом виде.
И откуда только это приятное волнение?..

— Ты слишком легко играешь на моих чувствах, поднял бровь Сайрус, будто совсем забыл о том, что рядом еще кто-то есть.
Он и вправду забыл: она слышала в его мыслях это странное ощущение. Когда он смотрел на нее, все другие исчезали. Как исчезали и мысли о работе или чем-то еще. Как ни странно, он не ревновал. Будто никогда и не считал, что она может быть полностью его. Его привязанность при этом была такой чистой и незамутненной, что даже начинало казаться, что никто и никогда не сможет ее также полюбить и смотреть на нее так, что весь мир вокруг исчезал. Не требуя ничего взамен и ничего не ожидая. Наслаждаясь тем, какая она и не пытаясь ее исправить в ту или иную сторону. В его чувствах можно было купаться, как в ароматной ванной...

***

— Так, собрались! — мощный, высокий мужчина хлопнул в ладоши. Из-за толстых перчаток этот звук был слегка приглушен, но довольно громок, даже не смотря на то, что мир заливал дождь. Влага хлестала со всех сторон, вгрызаясь в лицо и забираясь под плащ.

Это была их первая "практика": занятия по полетам с Артуром Дагхаром. Видимо, в подготовке наездников Академия руководствовалась тем, что какое-то время драконам и людям нужно просто познакомиться и научиться управляться с аурами. Сейчас же пришло время показать, чему они научились попробовать действовать сообща. День был не самый удачный: небо затянуло тучами и с безумной яростью колотил дождь, иногда превращаясь в град.

Звезде не нравился первый урок, но она все же не стала ныть и пришла на занятие, делая вид, что вода ей совершенно непочем. С виду она казалась грозной и решительной, но Рена знала, что внутри было сплошное ворчание. Йен и Сокол жались друг к другу и дрожали. Каждый дракон старался укрыть крыльями своего наездника. В этом не нуждались лишь трое: Зэд, который видимо показывал свою силу и мощь, давая каплям беспомощно разбиваться о мощное тело, Рихт, который будто и не чувствовал холод и сам Артур. Рена не сразу признала в его драконе того, на котором прилетел Люций в их первую встречу. Судя по всему, Артур был его боевым товарищем и они часто проводили время вместе. Его дракон, Герон, был темного, но не черного окраса. И, судя по всему, имел некоторые проблемы со здоровьем. Его аура переодически то усиливалась, то становилась слабее, будто дрожала. Судя по всему именно поэтому он и стал работать в качестве педагога, не смотря на свой богатый боевой опыт, который бы сейчас пригодился на восточных границах.

— Сегодня мы будем учиться быстро пристегиваться к седлу и выполнять первый маневр. Довольно простой: петля.
"На моей шее", — буркнула Звезда, нервно дернув промокшим хвостом. — Мы с Героном покажем этот маневр. Начнете с взлетной площадке. Постепенно задание будет усложняться. В конце нашего обучения, вы должны будете уметь действовать с драконом как единое целое.
Он не успел договорить, как Герон махнул резко крыльями и взмыл в небо, облив присутствующих влагой, что скопилась на ней. По ощущениям это было похоже на то, что на девушку вылилось ведро воды.

Дракон пропал в темном от затянувших туч небе. Артур хрустнул шеей, чуть потыкал носком пол площадки... а затем побежал к ее краю. Тренировка проходила на горе в самой верхней точке города. Здесь была построена площадка и корпус Академии. Площадка находилась прямо перед пропастью и прямо сейчас Артур невозмутимо туда прыгнул...

Чтобы в ту же секунду быть поднятым драконом. За этот короткий и опасный маневр он успел пристегнуться и сейчас сидел ровно.

— Ну нахер, — Йен поежился. — Я не буду такой херни делать...
Все, кроме Зэда явно были того же мнения. Артур тем временем поднялся вверх... и Герон вдруг начал падать, перестав махать крыльями. Молния освещала его влажное тело, пока все смотрели на то, как дракон падает затылком назад, переворачиваясь в воздухе. Маневр был довольно опасным, учитывая тот факт, что он сейчас был спиной вниз и не мог управлять воздухом под собой. Его могло закрутить, сбить... Артура могло выкинуть из седла. И тем не менее, он сделал этот кувырок, чтобы приземлиться ровно на площадку и резко махнуть крыльями для торможения. Вода с площадки хлынула во все стороны, облив снова присутствующих. Только Звезда догадалась поставить крыло и поймать влагу перепонками, не дав Рене оказаться вновь облитой. От этой мерзости спасало только ее теплое брюшко и уютный стук капель по ее перепонкам, напоминающий о том, сколько воды Ренесми в себя еще не впитала, благодаря подруге.

- Любопытно, это такой дополнительный отбор? - Пробурчала Рена, прижавшись ближе к боку Звезды. - Кто выживет, тот пройдет дальше, кто помрет - привет вакантный дракон?..
После таких «занятий» в лазарете наверняка перевыполняли месячный план.
- А вы точно учитель? - Ехидно пропела она, уставившись на этого Артура. Выглядел он достаточно внушительно, чтобы вызвать интерес даже несмотря на погоду. А после этих кульбитов стало ясно с кем на пару Люций осваивал крыши этого города.
- Готова показать этим занудам всю силу изящества? - Рена погладила чешуйки Звезды.
Страха почти не было. В конце концов она могла в любой момент телепортироваться.. А если не успеет среагировать - успеет Звезда.
Да.
Почти не страшно.

«Я бы дала убиться кому-то другому, если честно», — драконица плотнее поджала лапки, недовольно морщась на капли.
— Есть желающие?.. — Артур не успел договорить: Зэд уже вышел вперед, щелкнув золотой челюстью. Учитель не успел ничего сказать, как эта мощь сразу побежала к краю и спрыгнула с него. Его дракон тоже «упал»: максимально вальяжно и расслабленно, чтобы в следующий момент уже взлететь в небо, с мудаком на спине.


Он не пристегивался. Звезду это раздражало и, судя по всему: не только ее. Пока Артур мрачно готовился к худшему: Зэд исполнил маневр и точно так же приземлился. Спрыгнув с дракона, он зыркнул зло на Рену:
— Твоя очередь. Мясо для ебли.
«Жизнь его ничему не учит…», — пропела Звезда. — «Пробуем с прыжком или просто взлетим?.. Без обид, но такое надо тренировать. И без телепортов еще…».
Она волновалась. Старалась сохранить невозмутимость, но общество Зэда напомнило о том, как она чуть не потеряла наездницу. Рисковать не хотелось.

Как же ее бесило, что этот козел просто взял и сделал это. Без сомнений, без страховки. Как и в ту ночь. Он стоял и управлял своим чертовым драконом, будто был рожден для этого. Между ними царила такая абсолютная синергия, что она искренне не понимала, как такие примитивные формы жизни способны ее достичь.
Это и стало основной движущей силой. Ее самолюбие не могло пережить подобного унижения и мысли, что она может быть хуже Зэда.
«Ты поймаешь», - подумала и вынырнула из-под крыла, побежав прямо к краю. Не запнувшись ни на миг, чтобы прыгнуть вниз.

Страх Звезды обжег на пару с холодом, что ударил в лицо после прыжка. Храбрость отступила буквально в тот миг, когда пути обратно уже не было: она летела в пустоту, не видя за заливающей ее глаза водой поспешного приближения земли. И полет ее длился достаточно долго, чтобы поверить в то, что удар вот-вот придется по ней.

Присутствие Звезды она ощутила пальцами. Похолодевшие, они уловили нежное тепло драконьей ауры, позволил ощутить, как Звезда ныряет под ней... и грудь резко сжимает от удара. Звезда не рассчитала, с какой скоростью нужно падать, чтобы девушка не ударилась об нее. Сразу за грудь случился удар в лицо, помявший скулу. За этим ударом чуть потемнело в глазах и Рена не успела защелкнуть ремни на седле, начав стремительно соскальзывать с мокрого седла...

Вот-вот и это могло стать фиаско.

Все безумие происходящего обожгло отрезвляющим осознанием в тот миг, когда по скуле ударила чешуя, а пальцы соскользнули.
Дождь.
Мокро и скользко.
Отчаянная попытка ухватиться за стремя вонзилась ужасом от того, что ей не удалось.
Интересно, за самую глупую смерть тут не выдают посмертно медалей?..
Эта мысль проскользнула угрем и исчезла в сковавшем страхе, когда Рена полетела вниз, отчаянно пытаясь телепортироваться обратно на спину дракона.

Все было не просто плохо. Это была катострофа. Пальцы соскользнули с мокрой чешуи, Рена начала падать. Телепорт!
И новый удар по чешуе. Они снова обе закрутились: Звезда пыталась ей помочь, но в итоге лишь ударила крылом, сбила равновесие и завертелась, путаясь в собственных крыльях. Это должно было стать самой нелепой смертью...

Пуф.

Они снова сидели на площадке. Обнимая Рену крыльями и лапками, Звезда прижала ее к теплому брюшку и быстро-быстро дышала, давая ощутить, с каким бешенным рвением бьется ее сердечко. Все присутствующие напряженно вглядывались в обрыв, не замечая, что эта парочка уже телепортировалась обратно, переживая свой миг позора. Впрочем, из-за воды мало кто мог это видеть. Так что оставалось только надеть на лицо кислую мину и делать вид, что ничего не случилось.

Пожалуй, близость смерти доходила до нее постепенно, с каждым новым бешеным ударом сердца Звезды. Вжимаясь в ее теплый животик и прячась в объятиях, Рена запоздало пучила лиловые глаза, осознавая что от гибели ее спасла какая-то жалкая секунда и отчаянный рывок драконицы.
- Зато, после этого ты уже не сможешь отрицать, что жизни без меня не представляешь, - пробурчала девушка в черную чешую, заставляя тело расслабиться после этого дикого напряжения.

"А я и не отрицаю", — дрожащая тушка прижалась ближе. — "Если ты помрешь, когда еще я найду себе адекватного наездника? Хотя ладно: твоя адекватность под сомнением...".
Кто-то из присутствующих повернул к ним голову и удивленно вскрикнул. Присутствующие и педагог тоже обратили свои взоры и удивленно вытаращились на парочку, которая несколько минут назад исчезла в пучине непогоды.
— Оу. А мы думали... так, кто следующий?!
Желающих не было пока. Звезда явно не была готова повторять. Зэд на это смотрел с явным удовольствием.
"Не смотри на него. Зато мы красивые, в отличии от него. И умные..." .
Из-за отсутствия желающих, следующим пошли Люций и Сигизмаль. Не смотря на безумный опыт своего наездника, Сигизмаль с огромным трудом исполнил нужный трюк, поймав его буквально на грани. Такой выход многих заставил всерьез задуматься над успехом их собственной пробы.
"Ладно, идем еще раз...", — на третий крик Артура согласилась Звезда. — "Давай только попробуем сделать это без первого прыжка в никуда... без обид, у меня всего одно сердце и на нем уже семь инфарктов с тобой".

- Ой да ладно, королева драмы, - пропела Рена, которая только после выступления Люция начала немного отходить. С одной стороны она пережила не самые приятные минуты в своей жизни, с другой - взгляд Зэда просто сводил с ума.
Как этому подонку удалось это провернуть так легко? Учитывая, что Люций с его ловкостью едва справился!
Бесило неимоверно.
- Мы будем делать это до тех пор, пока не получится, - упрямо выдохнула девушка, сверкнув лиловыми глазами. - Давай, покажи всю свою ловкость и теневую грацию. Чтобы Сигизмаль захлебнулся слюной от вида твоего шикарного черного изящества в струях дождя.

«А ты бываешь чертовски убедительной…», — фыркнула Звезда и из ее носа вырвалось облако пара. Он гордо прошла мимо драконов, не упустив возможности шлепнуть краем хвоста Зэда. Пощечина оказалась такой звонкой, что у него чуть новая челюсть не выпала.
Они снова спрыгнули…

И пока все ждали их со стороны обрыва… Звезда и Рена прошли мимо них еще раз. Зэд снова отхватил по морде, и девицы вновь сбросились с обрыва.

***

«Выглядит ужасно», — Звезда, в виде кошки сидела на краю тумбы, глядя на то, как на Рене зашивают раны от ее ударов об чешую. С третьей попытки им удалось завершить маневр. Почти идеально: память тела все же сыграла и они обе смогли понять, как действует вторая. Кроме них пробовали еще пара драконов. Последний наездник едва не разбился: его успел поймать Артур, сломав бедолаге несколько костей. Он сейчас орал за соседней ширмой, пока его лечили аурой.
Из-за этого Рене пришлось соглашаться на естественные методы лечения. Ей сильно исцарапало бок. Кажется, она сломала ребро. Синяк был уже огромным. Кроме того, девушке разбило скулу.
Женщина-санитар мрачно зашила рану:
— Когда освободятся лекари, вам залечат эту рану, — она перевела взгляд на скулу и надавила, сжимая края. — С лицом тоже помогут. Я могу пока склеить края.
Она отвлекалась на то, чтобы взять липкую мазь, как за ширму завернул Люций:
— Ну и как у нас тут де… ты чего голая?
Он застыл, глядя на ее топлес. Линзы маски при этом моментально запотели с той стороны.

- Подумала, что предыдущая одежда не подходит цветом к моим сочным ушибам, - ошалело парировала Рена, пялясь в ответ на Люция. Не лучший обнаженный вид, в котором она могла предстать перед ним… От вида ее несчастной разбитой тушки любой нормальный мужик скорее поймает приступ жалости, чем возбуждения.
Но, возможно, она недооценивала длину воздержания Люция.
- Да и санитары тут не блещут мастерством - сквозь одежду лечить не умеют.
Она посмотрела на девушку, что ее мрачно залечивала и поздно осознала свою ошибку. Сейчас та ей крепко влепит мазью по скуле и на том простится.
Очаровательно ей улыбнувшись (и порвав этим часть лица), она прикрыла рукой грудь.
- Мой друг. Не обращайте внимания.

— Да, не обращайте... — Люций совсем потерял страх, оперевшись на тумбу.
— Младой человек! — рявкнула санитарка и он аж чуть не подскочил, уронив ванночку с тампонами.
— Понял-понял... — всего мгновение и он потерялся.
Звезда фыркнула, дернув ушками.
"Умница. Все что надо, ты ему показать успела".
Она была была чертовски довольна своей "девочкой".

***

Люций дождался, когда она оденется рядом с лазаретом и подловил ее на выходе.
— Что там у тебя? Совсем все плохо? Ты прям совсем синяя. И столько швов. Выглядишь слишком хорошо для той, у кого столько швов на спине!
И самое удивительное в этой истории было то, что ее костюм от судьи был достаточно крепким, чтобы при этом не порваться. Но кровью она его залила знатно. И снова славно: крови было не видно. Отличный костюм. В нем она казалась целой и невридимой, пока тело под ним вопило от ужаса.

- Пусть улыбка моя не обманывает тебя - внутри я плачу.
Она и правда была близка к рыданиям. Хотелось свернуться клубочком где-нибудь в тишине и спокойствии дня на три, пока этот ужас не заживет.
- Я, конечно, где-то в глубине души предполагала, что Звезда меня покалечит, но не ожидала, что это будет так.
Рена повела плечом, морщась.
- Мазать каждые три часа, - она показала ему баночку мази. - Если у тебя нет других планов на вечер, могу предложить поухаживать за мной. Ты мой единственный друг здесь. С руками и пальцами. Не считая Йена, но он от вида моей спины завизжит и упадет в обморок.

Люций схватился за баночку и покрутил в руках.
— Каждые три часа. Понял. А с какого момента считать первые три часа? Сколько уже прошло? Минут тринадцать? Я буду самым лучшим лечащим напарником. Ты не успеешь понять, что случилось: я уже буду под твоей кофтой! Ты кстати пойдешь на другие занятия? У нас еще две пары. А потом… у нас там были. Планы. Но я могу просто рядом полежать.

В животе задергалось волнение. После того, как ей удалось выжить она и забыла о «планах».
- Я заслужила больничный, так что никаких пар. Боюсь мое тело еще не готово полноценно к местной образовательной программе.
Рена искоса посмотрела на Люция, сверкнув лиловым взглядом.
- И ты, как мой лечащий напарник, заслуживаешь пережить этот прогул вместе со мной. Нет ничего романтичнее ухода за побитой девушкой.

— О, да… это полное погружение в «отношения»… — у Люция опять запотели линзы. — Давай я ответу тебя в лучший ресторан города и накормлю чем-то… на что мне хватит денег?
«Он угостит нас бесплатным хлебом на столе».

Это было так мило. Возможно, Судья ее этим и купил однажды - забота, одежда, изысканная еда. Но он-то легко мог себе это все позволить, а Люций явно будет под своей маской оплакивать каждую монету и потом неделю голодать. И все же, он не просто пытался затащить ее в постель, а.. ухаживал.
Внутри проснулся азарт.
- Можешь отвести меня в ресторан поскромнее, - она наклонилась к нему, заглядывая в маску. - Главное, чтобы хватило на десерт.

Люций издал какой-то звук… который можно было расценить, как довольную улыбку.

***

Ресторан оказался не в самом живописном месте. Звезда на руках фыркала и кривила носик. Портовый квартал, вонь и жуткие запахи. Но Люций вел себя радостно, будто показывал ей какую-то драгоценность. Подавал руку, помогал взойти на какую-то просто адско ддинную лестницу. Впрочем, когда они это сделали… вид открылся поистине потрясающий: место оказалось на удивление шикарным и, судя по всему, было создано специально для наездников: драконом сюда была попасть значительно проще.
— Как тебе?
Вид открылся действительно не обычный. Точка оказалась достаточно высокой, чтобы разглядеть все здания в округе.

— Сэр? Что изволите?.. — официант, одетый едва ли не лучше их самих подошел с терпеливой улыбкой. Люций чуть помялся, заглянул в кошель…
— Десерт, — радостно сообщил, видимо поняв, как ему угодить единственному условию дамы.

Возможно, это была его хитрая тактика: отбить этой лестницей в небеса силу в ее ногах, чтобы она уже не смогла от него сбежать.
Дыхание далеко не сразу вернулось и официанта девушка встретила мучительным оскалом.
Но виды вокруг.. и правда подкупали.
- И воды, - прохрипела Рена, надеясь, что уж вода-то здесь не будет стоить как месячное жалование Люция. Она бы и сама могла доплатить.. Но ей подумалось, что это унизит его мужское достоинство, поэтому она позволила ему ухаживать, а себе расслабиться.
Насколько позволяло дрожание в ногах.
- Ты раньше здесь бывал? - Она посмотрела в маску своего кавалера. - Или просто знал, куда водить побитых девушек, чтобы они теряли волю к сопротивлению?
Что еще радовало - в таком ресторане точно никого из знакомых не встретить.

— В этом месте я праздновал свои победы. Было время, когда мне тут наливали бесплатно и были только рады всячески услужить.
Десерт принесли моментально. Это было какое-то пирожное, инкрустированное десятком разных ягод. Вместе с ним подали даже графин воды и две стакана. И вилки тоже две — на одно пирожное.
Люций какое-то время пялился на принесенное через линзы маски... а затем, оглянувшись, снял застежку и стянул ее с головы. В телу тут же прошлось приятное тепло, наполняющее аурой.
— Ты же не против?.. — он улыбнулся, схватившись за вилку. — Я украду пару ягод?

Она прищурила слегка глаза, как кошка, растекающаяся в луже солнечного света. Сила Люция была чертовски приятна. Когда не пыталась испепелить одним своим существованием.
- Я великодушно готова разделить это бесценное пирожное с тобой пополам. Но следи, чтобы не залезал на мою половину.
Облокотившись о руку, она уставилась в его лицо, пользуясь случаем разглядеть.
- Скучаешь по той жизни? Или ты из тех, кто однажды заглянул за витрину славы, увидел там толпу нахлебников и решил, что искренность дороже оваций?

— Не знаю, если честно, — хмыкнул Люций. — С одной стороны тогда было проще... но, как показала эта жизнь: у одиночества есть огромное количество оттенков...
Он молча уставился на город.
— Возможно дело всегда было во мне. Или в этом городе... сколько бы у меня не было друзей, внимания или отсутствия этого внимания...
Люций замолчал, а Звезда вытащила мордочку из куртки.
"Все, кто был ему нужен — это его дракон", — закончила она мысль и прижалась ушком к груди Зиары.
Она ощутила это и сама. Люций жил тогда свою лучшую жизнь только потому, что рядом с ним был его лучший друг. Все рядом заглядывали ему в рот, а ему было все равно. Он был ослеплен лишь Мечтой и когда ее не стало... других связей он так и не завел. С Сигизмалем было непросто. Он был настолько же сломлен и они просто... не понимали, как снова это сделать: разрешить себе связь, от которой они оба когда-то пострадали.

Рука невольно сжалась на кошке, прижимая ближе. От Люция веяло не просто болью, а пустотой. И эта пустота чертовски пугала. Раньше она не боялась остаться одна, все что у нее было - Йен да старый наемник. И где-то она знала, что не стань их, она не сломается и сможет идти дальше.
Теперь, со Звездой.. Этой уверенности не было.
- Строить что-то заново страшнее, чем жить среди осколков. Они, по крайней мере, знакомые.
Она подняла на Люция взгляд.
- Но если жить в страхе боли, какую уже однажды пережил и не готов переживать снова, то будто не живешь, а существуешь. Я думаю Мечта меньше всего хотела бы, чтобы ты был несчастлив. Ее продолжение в тебе - стоит только в зеркало посмотреть. И в Сигизмале. У вас больше общего, чем вы думаете.