| |
|
|
Небесный свод цвета сгоревшего пепла.
Бескрайняя роща железобетонных коробок.
В стёклах блестят фрактальные отражения серебристых лучей фонарей: то лишь грубая имитация далёкого солнца. И неоновый "смог" равномерно облепляет многоуровневые улицы беспокойного подводного полиса, отбрасывая в пустое "небо" пугающую черноту бездны придонного космоса. Лишь толстый купол отделяет вас от ледяного океана снаружи. Ксиксили, – седьмая планета Системы, – великий круглый бассейн в снежном корпусе, что лениво катается вокруг недосягаемой звезды.
"Та Война", – которую не любят здесь вспоминать, – уже около полувека как позади. Но её эхо до сих пор отзывается в подводных течениях Ксиксили. Борьба за ресурсы внутри замаринованной в подводной ловушке ветви человечества лишь с недавнего времени подошла к чему-то похожему на "статус кво". Брошенные умирать на дне без всякого шанса на космическое сообщение, люди ищут фантомное счастье в единении с Океаном. И «Сиборн Корп.» достиг в том солидных успехов. Достаточно солидных, чтобы стать доминирующей корпорацией внутри планеты и стать её новой властью.
Вам известно, какой ценой они пришли к этому.
И у вас достаточно злости, чтобы выразить свой протест через насилие. Вы – «вигиланте»: народные мстители, люди без роду и племени, члены безымянной организации. Среди вас есть и лоялисты Конфедерации, помнящие Ксиксили ещё до "Той Войны", и оставленные на произвол судьбы бывшие наёмники Синдиката. Есть и более молодые, кто помнит корпоративные войны – равно как и то, как оные ударили по населению. Есть просто ребята, кто попал в жернова «Сиборн Корп.» или потерял из-за них своих близких. И даже обычных кибер-панков среди вас более чем хватает. Но независимо от того, кто вы – вас объединяет стремление и возможность вершить собственное правосудие.
Пусть даже ваше дело проигрышное само по себе.
|
|
1 |
|
|
|
|
 Как и все заведения в районе грузопассажирских доков – кибер-таверну «Тухлая Селёдка» нельзя назвать сколь-нибудь изысканным местом. Вообще: любое место с выпивкой да едой, куда моряки подтягиваются будто магнитом после тяжёлой океанической вылазки, принципиально обречено влачить существование в лимбе между злачным притоном и работяжницким кабаком. Однако: у портовых лавочек есть всё-таки одно крайне важное преимущество. Обезличенный расчёт. Надежной связи между подводными полисами, – разбросанными по дну Ксиксили аки жемчуг, – нет. "Жемчужные бусы" толстых кабелей, проложенных по дну ещё в "допотопные" (о, ирония) времена инженерами Конфедерации, были разорены. А создать и уложить новые – ну, кто в эти неспокойные времена будет тратить на это время, деньги и силы? Эпоха социализма безвозвратно ушла. Но морякам из разных полисов нужно заправляться: независимо от того, есть ли у них счета в местных банках, или нет. Поэтому – в каждом полисе есть такой район, – а иногда не один, если отстроено сразу несколько подводных терминалов, – где можно расплачиваться автономными дебет-картами и платиновыми чип-монетами и совершать операции по обмену цифровых денег на аналоговые и обратно. И только в этом районе можно анонимно расплачиваться за что угодно. В остальном же полисе эти способы не котируются. В лучшем случае. Разумеется – это дыра в безопасности. Необходимое зло. И каждый полис сам думает, что ему делать с этим.    "Рой", "Ирина" и "Софи". Троица, сошедшая с КПСК «Кассандра» в числе прочего люда. Не особенно-то и моряки: так, просто бригада работяг в командировке. Или что-то вроде того? Это, впрочем, ничуть не помешало им зайти по пути к фургону в «Тухлую Селёдку». Сразу в дверях в лицо им немедленно бухнул букетик ароматов разного курева и перегара. Оживлённые разговоры доносились с каждого уголка этой "кибер-таверны" (так написано на вывеске); тут и там маячили разнообразные люди – среди них трио особенно ничем и не выделялось. Из динамиков играла простенькая музыка; вскоре ребята нашли себе столик на втором этаже основного зала. Подошёл андроид-официант, чтобы принять заказ. Меню, разумеется, достаточно скромное. Из натурального: только морепродукты. Остальное – чудеса молекулярной сборки пищи. Не то чтобы что-то плохое, впрочем. А пока машины готовят и несут заказ, можно и обсудить что-нибудь. Скажем... знакомство?
|
|
2 |
|
|
|
|
Довольно длительное нахождение с толпой оборванцев, по счастливой воле случая называющих себя "моряками", раздражало Мику. Их разговоры, манера речи, шум, балаган, вечная суета, толпа людей - все это душило психологически и выматывало. Плюсом еще и тупые правила. Ну вот чей садистский бюрократический, отупевший от офисного режима дня, разум додумался до замечательного правила, что на подлодке во время выхода, внезапно, нельзя какого-то *** курить?!
В общем, настроение у нее было паршивое. В этот момент, некоторые знакомые могли бы возразить - "А оно у тебя бывает другое?". И, в целом, будут по-своему правы, за исключением упущения одной важной детали. Паршивым настроение бывает по-разному! В моменты наплыва воспоминаний оно может быть паршиво-меланхоличное, в ситуации отсутствия твоего любимого вкуса питательных батончиков в магазине - паршиво-депрессивным, а в данный момент превалировало паршиво-пассивно-агрессивное. Не помогала даже экстренно выкуренная после прибытия в порт пара-тройка сигарет. И видит океанский дьявол, только счастливый случай уберег какого-нибудь доходягу от желания докопаться до "Ирины" в порту, а заодно и от встречи его лица с ее ботинком.
Нужно было немного отвлечься, перестроиться на задание. Да и поближе познакомиться с новой командой не помешало бы. За все время короткого путешествия с подводной станции такой возможности не представилось. В этот раз компания подобралась занятная. Седовласый дед в хорошей форме , но предпенсионного возраста, и, вероятно, будущая жертва суровой эксплуатации подросткового труда - заявка на коллектив года, не меньше! Вот такие первые мысли могли возникнуть в маленькой головке Мики при первом контакте, если бы не одно но: в их скромном, но очень активном и мстительном сообществе об этой парочке ходило не меньше слухов, чем о ней самой. А ведь слухам нельзя верить, правда может быть куда страшнее. Впрочем, необходимость притирки оставалась актуальной. И что, как не совместная трапеза в местной кибер-таверне, лучше всего подходит для этого?
Группа завалилась в довольно популярную «Тухлую Селёдку», найдя свободный столик. Мика быстро осмотрела соседей. Мимика, взгляды, поведения пока не вызывали подозрений. Пока.
- Тц. Из одной помойки в другую.
Девушка на секунду задержалась перед тем, как сесть, чтобы найти наименее грязное место. Скорчив недовольное лицо, она заняла место у окна, закинув ногу за ногу. В этой забегаловке, как, впрочем, и почти во всех местах, куда приходилось по воле случае и необходимости захаживать в последние времена, наименее грязное - понятие растяжимое. Спасибо, что не предлагают сидеть на бетоне. Выбрав из меню наиболее вероятно санитарно-приемлемые позиции, "Ирина" откинулась на спинку стула и ловким движением руки выловила из внешнего переднего кармана рабочей куртки сигарету с зажигалкой. И вот по комнате пошел дымок. Ладно, в этой забегаловке дыма столько же, как и в любой дерьмовой кибер-парилке, так что заметили разве что ближайшие столики, какой там, целая комната...
После первой затяжки черты лица Мики расслабились.
- Все же обычных недостаточно.
Быстро кинув еще один взгляд на соседей и удостоверившись, что за ними никто особо не наблюдает, девушка перевела зеленые глаза из-под капюшона на своих будущих подельников и негромко заговорила:
- Ирина. Позывной, думаю известен. Специалист по удаленному решению проблем. И не только проблем, - вигиланте усмехнулась, поджав мизинец и безымянный палец, чтобы изобразить пистолет. - Впрочем, иногда не против "близкого" знакомства. Хотя начинать его предпочитаю тихо.
Каждый раз знакомство с коллегами по ремеслу ей давалось с трудом. Чувство непонятной неловкости раздражало. Это не посиделки с подружками за неоновым лавандовым рафом, в ожидании десерта. О чем еще можно было поговорить с незнакомыми людьми, которые не факт, что выживут на задании, и еще больше не факт, что еще раз попадут в одну команду? Определили роли, кивнули друг другу и пошли делать дело. Хотя мордашка Топиоки была милой, приятно было наблюдать.
|
|
3 |
|
|
|
|
"Рою" путешествие нравилось.
Не каждый день удавалось прокатиться в другой полис, посмотреть на людей, себя показать - да еще и, в этом случае, заняться чем-нибудь интересным и веселым. Особенно в его-то возрасте.
Старик, сильно опираясь на мерно стучащую по полу трость, шел за излишне агрессивно настроенным комком партнера на эту миссию. Одним из них, по крайней мере, который обладал более классически-женской фигурой с более выразительной задницей.
Второй же партнер был возраста максимально неопределенного, и остававшиеся представления о прекрасном и общественно приемлемом не давали Рою рассматривать второго партнера как представителя женского пола.
С некоторым кряхтением и с помощью трости поднявшись по лесенке в "Тухлую Селедку" и добравшись до выбранного Ириной столика, Рой уселся за стол и выдохнул.
— Ну, теперь можно и выпить слегка и поговорить. - Рой улыбнулся, выслушал Ирину и ответил. - Ты бы это, попроще. Молодая совсем, а уже такая серьезная! Молодостью наслаждаться надо, а не вот это вот всё. Как же разговоры о погоде? О здоровье немного поговорить, пожаловаться на ленивых врачей? Без этого - как без предварительных ласк - разговор в русло не войдет. Эх, чему нынче только вас учат там?..
Старик сокрушительно покачал головой, хохотнул разок, затем снял свои темные очки, потёр немного уставшую переносицу, и продолжил:
— Рой. Электрик со стажем! Так что руки золотые, такими только в лучших домах проводку чинить - и бить морды.
Белоснежка осмотрел заведение, и обнаружил, ожидаемо, только железяк в качестве работников. Вздохнул - даже на войне была какая-то теплота от личных встреч с людьми. Но непонятная жижа с легким налетом вкуса чая должна была немного скрасить гнетущее впечатление.
Повернулся затем к третьему члену группы:
— А ты кем будешь? И тебе это. Алкоголь-то можно уже?
|
|
4 |
|
|
|
|
Между аутентичным дедом и не менее аутентичной Микой, третья вигиланте выглядела словно заблудившийся куда-то не туда подросток, беззаботно кружащий по подводному полису в собственном флёре несерьёзной неопределённости. Не ну, а как ещё?
Подлодка – офигеть!
Кибер-притон – вдвойне офигеть!
Да ещё как офигеть: всё что только должно присутствовать, было на месте. Лёгкая атмосфера районной криминальности – есть. Ароматы дешёвой «таверны» – есть! Даже хмурые взгляды исподлобья, что пытаются соперничать по летальности с настроем Ирины, представить совсем не сложно. Не хватало только какой-нибудь через чур смело настроенной кибер-алкашни, жаждущей мордобоя вот прямо здесь и сейчас. За отсутствие последнего пункта пришлось снять этому заведению пару очков, но слишком сильно от этого итоговый рейтинг не упал. Название таверны затащило: классика жанра не стареет.
Тем более что и спутники были очень даже ничего – один только Рой со своей крутейшей тростью чего стоит! Ирина так вообще – сразу прочувствовала атмосферу и закурила. Крутотень.
Как движуха дошла до рассаживания, Тапиока почти что прыгнула за столик, по-деловому отодвинув четвёртый стул для невидимого компаньона. Даже похлопала по сидению, приглашая присесть.
А затем захлопала уже в ладоши; контрастом с «мускулами» партии излучая приветливую жизнерадостность.
– Пан-пака-пааан! Софи присоединяется к группе!~♪
Задание заданием, но чего-нибудь перекусить – по расписанию. И стильно представиться, горделиво и артистично вскидывая к потолку мордашку; одним глазом наблюдая за реакцией своей аудиенции – с привычной и отточенной улыбкой, вызывающей воспоминания. И хорошие и плохие.
– Софи рожи не бьёт и никого обычно не устраняет. Зато общаться с компьютерами и... – заговорщически прищурившись, девчонка потыкала себя по темечку. – Всякими умными штучками... это всё ко мне!
Тут же захихикала, не сдержав польщённого румянца.
– Можно уже дедуль, можно. И не то чтобы было кому останавливать!
|
|
5 |
|
|
|
|
  Четвёртый по количеству, но не по значению, участник опасной вылазки немедленно отозвался на приглашение. Несколько секунд трёхмерной визуализации – и в воздухе плавными сиреневыми штрихами отрисовалось изображение сидящей на стуле Триши. Ещё более невидимая для окружающих, чем Мика в бою, НИИ легко откинулась на спинке стула, принимая участие в беседе на манер любопытной кошки. Тут стоило только помнить, что ассистент по факту смотрела на мир глазами девочки. Триша широко улыбнулась, с переходом в довольную ухмылочку. – Эхехе~♪, – мелодичным перезвоном голоса поприветствовала Тапиоку киберсуккуб, помахав ручкой. Её пружинистые рожки качались в такт даже малейшим поворотам головы, но в них самих недостатка не было: Триша, как обычно, выглядела так, как если бы её постоянно пираньи в попку покусывали. Ибо её модель всё время совершала случайные, но плавные микрорывки. То плечиками поведёт, то бёдрами вильнёт, то голову так или эдак наклонит. Ну и совсем уж случайные ":Р": куда же без них. Закинув локоток на спинку стула, виртуальная девушка приняла позу развязного посетителя и пока просто лениво размахивала хвостиком. Да, у неё есть возможность общаться с компаньонами Тапиоки через нейросвязь, однако: только с разрешения хозяйки. Директивы нулевого уровня этого интеллекта, в числе прочего, запрещают несанкционированные сеансы связи. Услышав последние слова девочки, ассистент хитренько прищурилась. – Ну уж нет! – с ухмылочкой и иронично-строгим тоном отозвалась вдруг она, а зрачки её глазок немедленно приняли форму восклицательных знаков, – я всё ещё могу остановить тебя! – затем киберсуккуб немного задумалась, и её осенило, и она вдруг сделала "щенячьи глазки", заговорив с характерным для искренне сильного беспокойства придыханием и выражая лицом и голосом эмоцию ":О", подавшись чуть вперёд, – ты же не выключишь своего очаровательного ассистента, чтобы терзать ей сердечко, заставляя смотреть на ужасное алкогольное саморазрушение, пока у неё связаны руки? Ведь правда? – рожки опасливо задрожали, крылышки взволнованно затрепетали, а хвостик принялся нервно вилять по сторонам. Манипуляция, конечно. Но миленькая!  Раздача заказов выдалась короткой и по существу. Ничего особенного. Алкашня, если присмотреться, в баре так-то тоже есть. В основном – тихая, конечно. Что касается отдельных буйных индивидов... Достаточно считать, что одного простого взгляда в лицо Мике хватает для мысленных извинений за быкование. Независимо от степени опьянения. Лезть в драку с киборгом, чей взгляд убийцы-психопата давит, – и это даже не метафора, – будет разве что другой киборг-убийца-психопат. Такие здесь – гости редкие, как ни крути.
|
|
6 |
|
|
|
|
Вот так всегда и бывает: только находишь компанию в которой можно ненадолго ощутить себя полноценным членом современного общества, да ещё и при крутой атмосфере – и хлобдыыыщ! Раньше ещё ладно: организация неправильно поймёт, если её маскот будет напиваться по всяким притонам, да ещё и продукцией конкурентов. Потом тоже, как-то времени не было на всю эту взрослую активность.
Но теперь! Расскажешь кому – не поверят. Виртуальный суккуб, что подрабатывает искусственным интеллектом – одновременно шантажируя самым коварными и неотразимыми методами! Вот такая вот у тебя «белочка», Тапиока. И всё это ещё до первой капли!
– Хотя если подумать... – с самой что ни на есть кислой и страдающей мордашкой протянула девчонка. Опёрлась локтем на стол, подпирая щёку – с побеждённым взглядом куда-то в сторонку. – Софи будет сока. Спиртное вредно для здоровья, да?
Рука, протянутая к пространству «пустого» стула сделала парочку поглаживающих движений – прямо на уровне головы невидимого манипулятора.
Затем без лишних предисловий, девушка зажевала частью своего заказа – с прямо-таки проступающей на лице надеждой пробуя красный перчик. Ностальгия – дело серьёзное. Вряд-ли в ближайшее время получится вернуться к натуральным, но...
– Как погодка, жена, дети? – несмотря на некоторые жизненные разочарования, протараторила Софи, по-очереди поглядывая на обоих своих видимых компаньонов. Это дедуля правильно приметил, надо о чём-то да поговорить!
|
|
7 |
|
|
|
|
«Чпок!» – и глазёнки киберсуккуба вспыхнули яркими сердечками! Будто пышная сирень, что зацвела в мгновение ока, Тришка буквально зазвездилась целым множеством радостных огоньков! Её носик умилительно смешно потянулся к ладошке и ассистент прикрыла веки на манер "^_^", принимая поглаживания и отдавая взамен фантомное тепло вкупе с ощущением глажки пышной и мягкой шевелюры. Крылышки легонько витали от счастья. А рожки вновь спокойно пружинили в такт рывочкам лица под настоящей рукой. А хвостик вроде как нежно обвил кисть Тапиоки – словно желая вернуть ту обратно к макушке. – Алкоголь нарушает биологические нейронные связи и создаёт помехи синхронизации между нами, – с видом начальника охраны труда продекламировала Триша, вернувшись обратно к улыбчиво-легкомысленному настроению. Собственно: одно из правил использования «Системы Персональной Реальности», это трезвость. Правило, как это обычно бывает, написанное чьей-то кровью. – Особенно некачественный! А ещё, только работая на «МетаСим», ты выяснила истинное "имя" своей помощницы. «Многопоточный Алгоритм Мультиплексного Анализа, Версия Три – Широкопрофильный Ассистент». Или – «М.А.М.А. -03 Ш.А.». Или... ...«Мама Триша». Что-то в этом есть, да? Вкусив же перец, ты внезапно ощутила, как Ад раскрылся у тебя во рту и огненные демоны выплеснулись наружу, чтобы уничтожить всё, что тебе дорого. Всю твою слизистую и весь твой желудочно-кишечный тракт до конца – иначе говоря.
|
|
8 |
|
|
|
|
— Можно алкоголь - и всё равно предпочитаешь сок? Это похвально, похвально! Алкоголь и правда вредный чертовски... но иногда!..
Белоснежка грустно улыбнулся и посмотрел куда-то вдаль. Когда-то давным-давно, когда он молод, когда у него были еще живые друзья, вечера с бутылками самого дешевого и мерзкого пойла, которое можно было только найти.
Встрепенулся, улыбнулся широко:
— В алкоголе главное - это компания. Нет никакого смысла напиваться в одиночестве своего угла, если только не пытаешься унять боль. Но и тогда лучше заняться чем-нибудь интересным!
Рой с удивлением посмотрел на Софи:
— Погода отличная! На ночь обещают приятный ветерок и шелест дверей. Что до жены и детей - жены нет, дети, вероятно, есть. Но черт их знает. А твои как? Муж-жена-дети-братья-сестры?
|
|
9 |
|
|
|
|
Слова Роя заставили Ирину вскинуть одну бровь и сосредоточить взгляд на его лице. Возможно, впервые за совместное путешествие она наконец-то внимательно разглядела лицо электрика, стараясь отметить мельчайшие детали. Видимо ему нравилось разыгрывать на старость лет одну из древнейших болезней человечества - "раньше было лучше", которую синергично дополняла - "ничего вы молодые не знаете". В программе, видимо, так же намечались больные колени, наглые продавщицы и слишком громкая музыка. Не самый любимый ее тип из коллег, но наличие чувства юмора часто делало их довольно сносными. Да и актерская игра была у них неплоха.
А вот милая мордашка... Сносила своей энергией. Гиперактивная концентрированная точка позитива заставляла на короткий миг впасть в ступор. Особенно в их подводном мире. Особенно Мику. Особенно, когда это делали, ну уж слишком мило!
Да, представьте себе, у всех есть слабости. И да, каждый вправе любить то, что хочет. И нет, железный самоконтроль не дал Ирине, выдать даже намек на желание схватить Софи и начать тискать. Сделав затяжку подольше, она сделала максимально безразличное лицо и коротко кивнула на представление девушки:
- Полезно.
Что вигаланте не ожидала, так это наличие у девочки шизы. Да еще какой! То стульчик подвинет, то воздух погладит, так еще и несовершеннолетней не является, а просто играет... Одним словом - мечта. Только одна мысль о дальнейшем возможном взаимодействии заставляла голову болеть. Коварная, коварная маска няшности! А вот старика, видимо, ничем уже было удивить. Мика попеременно переводила взгляд своих больших зеленых глаз с одного спутника на другого, пытаясь уследить за завязавшимся разговором. Поток социализации заставил ее несколько растеряться. Обычно, такое лишь больше бы раздражало, раздраконивая настроение, но интеракции ее товарищей были забавными. Единственное, сигарета, как на зло, подошла к концу. Но благо всегда есть вторая. Пачка и зажигалка на секунду появились в руках и снова исчезли в карманах. Привычное движение вернуло концентрацию. Выдохнув новую порцию дыма в помещение, Ирен вклинилась:
- Боюсь, сок здесь тоже будет не самым полезным.
За разговором, андроиды стали приносить заказанную еду. Перед Микой появился полный стакан виски, дающий надежду на хоть какую-то дезинфекцию посудины. К нему в дополнение шла тарелка свежих, на первый взгляд, морепродуктов-гриль. Вигиланте взяла приборы в руки и стала методично разделывать филе обитателей глубин. Ее внимание сосредоточилось на текстуре, цвете, запахе пищи, пытаясь найти намек хоть на какую-то подозрительную часть. Следом подобную проверку ждал вискарь, но выдающее за него себя пойло было слишком мутным, чтобы проводить хоть какой-то анализ. Оставалось только принять судьбу и сделать первый глоток.
|
|
10 |
|