[̶̞̊M̴̲̺͒B̶̜̚]̷̟̩̓͘ 𐕣 l໐ຖງ liงē thē kiຖງ 𐕣 | ходы игроков | ๖lค¢k ๓໐นຖt ๖໐ຟēlŞ

Стоя на вершине горы, Клорт брезгливо и разочарованно смотрит на растянутый на алтаре труп, разум его сверлит мысль о том, что что-то они упустили, возможно, фатально и окончательно.
- Колдун, - обратился он к Аэрг-Твалу, - понимаешь, что здесь произошло?

– Я знал, что тут не просто гоблины резвятся! – почти радостно воскликнул Аэрг-Твал, не то в ответ Клорту, не то просто в пространство, – Куда им построить такую лабораторию?

Внезапно лицо философа почернело и исказилось гримасой гнева.

– Сбежал-таки! – взвизгнул он, в бессильной яростной пиная алтарь, – Сбежал проклятый колдун! Со всеми ответами, секретами, приветами, шансами завладеть какой-то силой... И может быть, не только от нас сбежал, но и от самого Конца Света!

Пнув алтарь ещё пару раз, книжник видимо успокоился.

– Полагаю, – продолжил он, переведя дух, куда более ровным, хотя и мрачным тоном, – нам ничего не остаётся, кроме как предать логово чернокнижника, что под нами, огню, да попытать счастья внизу, в неисследованных ещё нами глубинах горы. Хотя надежд обрести там что-то у меня всё меньше...

Вильдбар ухмыльнулся. Хотя истерика философа была ему непонятна, разгромить колдовскую каморку он давно хотел

Клорт мрачно выслушал филозофа. Ощущение, что он упустил свой шанс, не покидало принца, он переводил взгляд с алтаря на камни, с камней на лица спутников, будто ища зацепку, что-то, что сделает их пребывание здесь осмысленным. Но ничего не приходило в голову, лишь подступающее к горлу отчаяние и замешательство.
- Идем, - сдавленно проговорил Клорт наконец. Пока не осмотрели здесь все, шанс еще оставался.

– Интересно, что этот проклятый чернокнижник, кто бы он ни был, со вчерашнего дня был подле нас, – по дороге рассуждал вслух филозоф, пока они спускались обратно в лабораторию, – Мы ночевали в тронном зале, а он всю ночь был тут же по соседству, за своей мембраной. Не знаю, следил ли он за нами, но кровопролитный бой на вершине, в котором мы потеряли Лугана, он не мог не заметить, как минимум – а возможно, он и выпустил этого гоблинского короля... И только когда мы вломились в его логово, бежал и по-быстрому провёл ритуал, который позволил ему переместиться куда-то прочь отсюда...

Вернувшись назад, в оставленную лабораторию, мужчины использовали деревянную мебель сперва в качестве орудия, разбив как дистиляционный аппарат, так и разнообразные банки, а затем — в качестве топлива. Сперва старое дерево неохотно поддавалось огню, но затем будто сдалось, и скоро вонючий дым наполнил помещение, заставив всех отступить назад. Чуть постояв в молчании, искатели приключений развернулись и двинулись назад.



Пусть сквозь очищенные от гоблинов пещеры не занял много времени, но в самом первом зале мужчины замедлились: отставшие мартышки Лугана так и сидели у прудика, уставившись в его фосфоресцирующую гладь остекленевшими глазами. Они никак не реагировали ни на присутствие людей, ни на громкие звуки, даже попытка потыкать их палочкой ни привела ни к чему.

Вильдбар ни слова ни говоря махнул рукой. Не самая плохая смерть, помереть от истощения, глядя в фосфоресцирующую гладь пруда. Все равно, дни мира уже сочтены. А без хозяина... Горец вздохнул. Мартышек все-таки было жалко, но будить он их не собирался. Животное, укусит еще, чего доброго.
– М? – мотнул он головой в сторону пролегания дальнейшего маршрута, подавая знак компаньонам.

Клорт в погроме не участвовал, отрешенно наблюдая за действиями спутников с порога скрытой комнаты. Не потратил даже мысленного усилия, чтобы привычно осудить низменную природу черни, что всегда окружает его, принца чистых кровей, вынуждая постоянно прилагать усилия, лишь не погрязнуть в этой трясине. Лорды древности посвящали свои жизни тому, чтобы вознестись на недосягаемые для низкорожденных высоты власти, величия и славы. Клорт сегодняшний отчаянно тратит силы на то, чтобы не стать вшивым дикарем, громящим то, что ему непонятно.

Вернувшись в пещеру с развилкой, принц озадаченно уставился на мартышек. Что так могло увлечь их в этом пруду? Любопытство шевельнулось в груди Клорта, и подойдя ближе, он заглянул в воду.

Замертвевшие обезьянки сидели около лужи примерно в локоть диаметром, выточенной в скале каплями воды. Мягкое свечение исходило от мха, коим поросли края водоёма, а также из самого центра, от какой-то сферы или шарика, лежащего на дне каменной чаши.

Клорт вперился в самый центр, шарик будто подёрнулся дымкой — мужчина почувствовал лёгкое головокружение, словно его сознание сдвинулось вдаль от тела. Принц едва не пошатнулся, но усилием воли взял себя в руки, стиснул рукоять меча и выпрямился. Чем бы ни был этот объект, разум мартышек он поглотил без проблемы, но с человеческим не справился. Как минимум, конкретно с этим.

- Что ж, оказался достойней обезьяны, - ухмыльнулся Клорт, спускаясь в пруд с целью достать светящийся объект.

Бурзум попятился и заклокотал горлом. Что за дрянь Друг увидел в прудике? Что он достает со дна? Зачем?!

Удивительно, но рука Клорта почему-то никак не может дотянуться до лежащей на дне сферы. Кажется, что вот она, буквально ещё чуть-чуть.. но рука уже по локоть в воде!

Пëс недоуменно уставился на Друга — с чего это он решил плавать? Тем более — здесь! Не к добру это. Рассудив так Бурзум гавкнул, напоминая спутнику, что он рядом.

Клорт нахмурился, но предпринял еще одну попытку, в этот раз более сосредоточенно, пытаясь понять, в какой момент это странное сокровище ускользает от его.

- Э... Как там тебя... Прынц! - подал голос Вильдбар, уже примеряясь, как будет тащить из воды незадачливого попутчика, - Клорт, все в порядке?

Рука погрузилась по плечо, дальше уже сложно удержать равновесие с учётом доспехов и щита. Клорт до сферы так и не достал, но явно начал чувствовать покалывание в кончиках пальцев, будто их начало тянуть в глубину какой-то непонятной силой. А ещё принц заметил внезапно, что глаза обезьянок внимательно следят за ним, одинаково затянутые мутно-белой поволокой.

Клорт вылез из пруда, бросил щит, молча снял намокший плащ, стащил через голову кольчугу, сапоги, затем, ни говоря ни слова, одним махом нырнул в пруд.

Верный Бурзум, глядя как Друг прыгает в странный прудик сам. Сам! Оставив всё, кроме оружия, на берегу — и не знал куда ему деваться. Прыгнуть следом?! А если он утонет?! А если он купается?! Без него?! Один! Взвизгнув, собака ринулась в пруд.

Мужчины и глазом моргнуть не успели, как их спутник исчез в мелком прудике, а за ним и пёс! Подскочив к каменной купели, ни Вильдбар, ни Аэрг-Твал не увидели в воде принца и пса — лишь всё то же свечение от странной сферы в глубине. Что за чертовщина?!

Вода обожгла жилистое тело принца, когда он прыгнул в пруд, рефлекторно сжавшись от ожидания столкновения с камнем. Но иллюзия осталась позади, и Клорт обнаружил себя в скальном колодце, заполненном водой, стены которого были испещрены костями разного размера. В глубине поджидало странное создание: из огрубевшей, прилепившейся к скале раковины высовывалось гибкое тело какого-то моллюска, а на конце открывались и закрывались ороговевшие зубы, ведущие в заполненную иглами глотку.

Клорт развернулся и поплыл наверх, изо всех сил работая руками и ногами.

– Исчез! – воскликнул Аэрг-Твал, запоздало попытавшийся ухватить прыгнувшего в воду принца за ногу и закономерно не успевший, – То есть, оба исчезли!.. – тут же поправился он, – Так,.. – филозоф наморщил лоб, – Возможно, это и есть тайный проход к Королю, которого мы ищем! Но даже если это просто дьявольская ловушка, мы не можем бросить их и пойти дальше... Обвяжи меня верёвкой, я нырну за ним! Только держи верёвку покрепче, и пусть на всякий случай над водой всё время горит факел. И если я трижлы резко дёрну за верёвку, это будет сигнал: собирай вещи принца и прыгай следом. Всё понятно?

Вильдбар не особо планировал нырять в подозрительный водоем, но компаньону никак не мог отказать в просьбе.
– Рюкзак у стены поставь, – наморщив лоб, ответил он философу, – сейчас. Сейчас.
Не торопясь он начал разматывать веревку, а потом так же спокойно начал обвязывать Аэрг-Твала сначала вокруг талии, потом крест-накрест через грудь и спину, подмышками, затем завязал это все на самые крепкие узлы, которые знал.
– Веревка длинная, – утешительно сказал он. Но это было еще не все: надо было зацепить веревку за что-то... за некий подходящий камень, или торчащий кусок скалы, например.

В облаке брызг Клорт вновь появился в водоёме, фыркая и выкарабкиваясь на голые камни под едкие комментарии меча:
— Ну что, искупался? Зассал ведь тыкать в ту образину, да? Понял, что не по зубам. Ну зато хоть помылся, а то смердел, как гоблин!

Принцу предстали спутники, занятые сосредоточенным привязыванием философа к ближайшему сталагмиту. Тряхнув мокрой головой, он решил не обращать на них внимания и нагнулся вытащить Бурзума, схватив пса за передние лапы.

Вильдбар задумался, потом пожал плечами, и принялся развязывать философа. Видно было, что опасность миновала. Ну, если "та образина" не захочет выплыть следом за теми кто ее побеспокоил, но тогда философу точно лучше не быть связанным.

- Там какая-то тварь, вроде моллюска, она этот свет и излучает. Не стал рисковать, - отдышавшись, сообщил Клорт товарищам. Меч заткнул, засунув в ножны. Молча принялся одеваться, дрожа всем телом.

Бурзум задумчиво посмотрел на воду — он напился, не до рвоты, но наглотался порядочно и теперь стоял перед дилеммой — дать напиться этим, рискуя, что они полезут в воду, или же не подпускать их? Поразмыслив, пëс помочился в лужу, показывая, что ничего хорошего там нет.