Мгла | ходы игроков | Джеймс и Марк

Джеймс.



Кажется, еще вчера всё было иначе. Простая, но честная работа с неплохой зарплатой, семейные праздники, маленькие слабости, в которых не было ничего ужасающего. Даже дальние командировки казались тебе скорее приятной возможностью сменить обстановку и насладиться сменой пейзажа за окном автобуса или взятой в аренду машины, чем утомительной обязаловкой. Всё было... неплохо, очень даже. Кажется, тот прежний мир был вполне уютен для такого парня, как ты.

А от нового, утонувшего в тумане мира, честно говоря мороз по коже идет временами. Когда ты проснулся в салоне междугороднего автобуса, то был там один - ни водителя, ни других пассажиров. Под ногами стоял верный пластиковый кейс с инструментами, а сумка с вещами и документами как сквозь землю провалилась. В голове свистела какая-то дурацкая песенка с прилипчивым мотивом и не было ни малейшего понятия, какой сейчас день, год, как называется твой родной городок и куда ты ездил в командировку. За окном автобуса колыхался белый туман и темнел мокрый асфальт. Что это за место, что-то вроде парковки?

Приехали, называется...

Где-то, пока еще внутри безлюдного автобуса. Внутри никого, снаружи тоже никого не видать. С одной стороны смутно угадывается небольшое строение, что-то типа закусочной или вроде того. С другой сетчатый забор и проход в нем.

Марк.



Ты сразу понял, что что-то не так. Слишком тихо - ни птиц, ни собачьего лая, ни шума моторов на ближайшей трассе. И интернет обрубился, а заодно и сотовая связь и электричество вообще, похоже. Что это, Третья Мировая началась? Но если так, то очень уж странное начало. За целые сутки с момента понимания, что творится нечто неправильное, внутри и вокруг твоего дома не произошло ровным счетом ничего. Мир будто бы забыл про тебя, отделив от всех и окутав туманной пеленой.

Казалось бы, такому затворнику этого и надо, но чем дальше, тем больше ситуация начинала тебя угнетать. И прежде всего - "умирающие" батарейки компьютера и смартфона, да и на кухне особо нечего делать без того же электрочайника или микроволновки. Правда кусок в горло сейчас почему-то не лез, может быть от стресса. В подвале дома должен быть генератор и где-то там же - канистра бензина. Ты должен справиться, дело-то нехитрое (почему-то всплыл в памяти канал какого-то русского, который призывал бойкотировать видеоигры и как раз учил заправлять генератор - забавный был тип, вот только его имя почему-то выпало из памяти).

В подвале, да... К горлу незаметно подкатил противный комочек. Прямо как в тех дурацких фильмах ужасов, где всегда нужно лезть в темный подвал. Но иначе придется и дальше сидеть без электричества.

Ты у себя дома. Прошел уже минимум день с момента, когда все вокруг почему-то затихли и вырубились электричество и интернет. Всё это время прошло в напряженном, но бесплодном ожидании - ничего не произошло, кроме нарастающей тревоги. Заряд на компе и смартфоне неизбежно закончится, если не запустить генератор в подвале, но туда еще надо набраться духу спуститься. Дверь в подвал снаружи домика. В тумане из окон видно ограду и шоссе за ней, а с другой стороны - еще один двухэтажный домик, кто-то из твоих соседей (вот только кто они и как их звали, ты, хоть убей, не помнишь).

Джеймс несколько раз моргнул и огляделся по сторонам, наваждение не отступало...
"На сон не похоже, - промелькнула мысль в голове инженера"
Он всегда умел отличить сон от реальности, обычно в тот момент, когда замечаешь разницу - просыпаешься. Но сейчас всё было не так.
- Ладно, Джеймс, - произнес он пересохшим от долгого молчания голосом, - Давай разбираться.
Привычка разговаривать с самим собой была у него с детства. Хотя разговором это назвать было нельзя, ему никогда никто не отвечал, слава богу, скорее вслух проще думалось.
Заметив свой кейс, он поднял его, но вот ни документов, ни денег, ни вещей не было. И никого не было. Только туман, какой-то неприветливый туман.
- Сперва надо понять, где мы оказались, - но как ни пытался Джеймс не мог вспомнить не точки отправления ни прибытия.
Опершись рукой на сиденье перед ним, он поднялся на ноги.
- Сиди-не сиди, а начинать-то надо, - сказал он одну из своих извечных присказок.
Пытаясь побороть нарастающее волнение Джеймс под нос, напевал засевшую в голове песню, скорее даже мычал её.
Из автобуса он выходить не хотел, знал, что придётся, но всячески оттягивал этот момент, убедив себя в том, что сперва нужно осмотреть автобус.
Туман откровенно пугал его, но, если это признать, лучше от этого никому не станет.
Продвигаясь вперед по салону автобуса Джеймс, заглядывал под сидения и в кармашки на их спинках, надеясь найти, что-нибудь полезное... В идеале телефон, но сошел бы и фонарик или, что-то такое же чем в этой мгле можно будет подать кому-то знак.
Он медленно продвигался по салону, надеясь, что уж в бардачке водителя будет, что-то что прояснит ситуацию. Ну или на лобовом стекле будет написан маршрут следования.
- С чего-то начинать же надо...

Джеймс.

Хорошенькое же начало дня, конечно... Ты осмотрел салон автобуса и место водителя со всех сторон, но так ничего толкового не нашел. Багажные полки были пусты. Ключи зажигания то ли водитель с собой унес, то ли еще кто-то. Только под одним из сидений тускло блеснула какая-то черная коробочка и на мгновение тебе показалось, что это смартфон - по крайней мере было похоже. Но когда ты, чуть покряхтев, залез под кресла и вытащил наружу эту вещь, то испытал легкое разочарование. Женская палетка для макияжа! Как видно какая-то рассеянная девица обронила, да и забыла. Вот чёрт, "полезнее" предмета и не придумаешь. Ты машинально открыл эту маленькую пластмассовую коробочку и...

Словил странное видение, больше похожую на страшный сон наяву. Еще никогда в жизни ты не грезил так пронзительно, пугающе ясно и четко.

Сдавленно рыдает, сжавшись и скорчившись на этом самом сиденье, незнакомая тебе женщина.
На ней дурацкая розовая кофточка, ковбойские сапоги и безвкусное платье.
Ее лицо под светлыми волосами покрывают размазанные черные потёки туши.
Её зовут Кэролайн. Или звали.
За окном автобуса из тумана тянутся бледные голые руки, беспорядочно скребущие по стеклу.
Будто пытаются попасть внутрь.
Их множество, не меньше десятка.
Некуда бежать, всюду туман и всюду они.
Собираться в большую группу было ужасной ошибкой...

...Палетка со стуком полетела на пол автобуса, потому что ты отпрянул и твои руки отбросили ее, словно ядовитую змею или оголенный электрический провод. Звучит нелепо, но ты уверен, что пережитый ужасный "трип" связан именно с этим предметом.

Невольно оглянулся по сторонам, посмотрел в окна - ничего, никаких бледных рук и жутких силуэтов в тумане.

Ты нашел нечто вроде осколка чьих-то воспоминаний - палетку Кэролайн, кем бы она ни была. И пережил фрагмент ее жизни во Мгле, дотронувшись до бесполезной с виду коробочки. Эта женщина определенна была здесь раньше и пребывала в отчаянии... Но что именно, что это за "они", угрожавшие Кэролайн? И как это вообще может работать, ты что, медиум?! С тобой еще никогда не было подобного. Тем не менее, сейчас рядом с автобусом и внутри него никого нет - ни Кэролайн, ни ее преследователей.

Было страшно. Если раньше Марк выбирал быть одним (или лгал себе, что выбирает), то теперь, когда вокруг вдруг не осталось людей, пропал и выбор. И Хэндсом вдруг почувствовал, что значит одиночество. Случись что — и некому будет прийти на помощь. Кричи, не кричи, воняй, не воняй — даже тело твоё вряд ли кто найдёт, чтобы похоронить. Так и разложишься в любимом игровом кресле. Не то, чтобы новая перспектива, Марк и раньше о таком задумывался, но сейчас, в тишине, она вдруг приобрела особую остроту.

Книги начинали надоедать. Если раньше, в далёком детстве, Марк мог сутками зачитываться, то теперь, в эпоху повсеместных умных телефонов и интернета, его способность надолго сосредотачиваться на чём-то одном давно была утрачена. Вместе с усталостью приходила скука. Вместе со скукой — паника. В какой-то момент он не выдержал, свернул окно "читалки" и снова набрал 911. И, ожидая, в который уже раз выглянул в окно, поглядел на соседей, чьи имена забыл (а может и не знал никогда). Хоть какая-нибудь движуха, может? Выходить из дома не хотелось, но в голове проигрывались бесконечные варианты "конца света" из массовой культуры, от клоунов-убийц до зомбиапокалипсиса и проблемы двухтысячного года. Ясности хотелось сильнее, чем чего бы то ещё. Даже голод не мучал. Может и не случилось ничего? Просто погода, приглушающая звуки + авария на подстанции + отпуск у соседей? Нужно было проверить.

Марк.

911 - отличная мысль. В любой непонятной ситуации позвони в 911 и оператор скажет, что делать. По крайней мере так говорят в школе, так говорят герои детских мультиков, так говорили родители. Смартфон послушно принялся набирать заветные цифры. Но через несколько секунд печально погудел короткими гудками и показал иконку "сеть недоступна". Ты отложил телефон в сторону, но невольно дернулся, когда услышал знакомое гудение. Вибросигнал! Кто-то звонит тебе!

Но вместо живой речи или хотя бы автоматической записи голоса ты услышал только бульканье и шипение "белого шума", которое продлилось секунды три и отключилось, прервав звонок, а номер не был определен. Попытка перезвонить закончилась тем же, чем и звонок в 911. Больше это не повторилось.

Не менее получаса ты разглядывал сквозь туман дом соседей - и когда уже это бесполезное и нервирующее занятие стало почти что невыносимым, ты вдруг увидел на фоне белой дощатой стены смазанный серый силуэт. Он мелькнул буквально на пару секунд и исчез за углом дома, но ты его видел! Там кто-то есть, кто-то живой!

А значит можно попробовать укротить собственные расшалившиеся нервишки, собрать волю в кулак и пойти спросить, что же произошло со связью, электричеством и всем остальным.

У соседского дома кто-то разгуливает! Отличная возможность покончить с нервирующей неопределенностью одним махом, раз уж до 911 не дозвониться. Может быть всё это просто какая-то авария и скоро всё наладится...

Опустившись на сидение Джеймс пытался отдышаться, то и дело поглядывая на лежащую на полу автобуса палетку. У него не было ни малейшего желания к ней прикасаться. Сказать, что ощущение, которое он испытал, ему не понравилось, все равно, что ничего не сказать.
Взгляд метнулся обратно к двери, на улицу не хотелось, но оставаться здесь... хотелось еще меньше.
Он поднял упавший кейс, поборол желание достать и зажать в руке молоток или отвертку, понимая, что здоровый бородатый мужик с молотком, в таком тумане будет слишком сильно смахивать на маньяка.
Сделав несколько неуверенных шагов к выходу, он нерешительно остановился.
- Джеймс, хватит ссать, - произнес он сам себе, - ты взрослый мужик, а боишься тумана?
Естественно, никто на этот риторический вопрос не ответил, но звук своего голоса, как обычно, придал немного уверенности.
Пересилив страх Джеймс, сделал шаг на улицу. И неспеша направился к виднеющемуся в тумане строению.

Джеймс.

Сердце колотилось, руки чуть тряслись - но ты заставил себя выйти из автобуса, то и дело озираясь по сторонам. Кожу окатило потоком холодного свежего воздуха, который будто голодный до тепла хищник обволакивал тебя, но больше ничего не произошло. И это подействовало на тебя освежающе, как ведро холодной воды на голову. "Да нет здесь ничего... такого!" - даже разозлился ты. Просто привиделось, просто какой-то обрывок сна вспомнился. Может надо меньше смотреть фильмы?

Автобус вместе с проклятой пластиковой коробочкой остался позади и ты не торопясь двинулся к одноэтажному домику с вывеской на крыше. Да, это действительно оказалась какая-то местная закусочная - вроде всё как обычно и ты не сразу понял, в чем здесь проблема.

А она была в том, что надпись на вывеске с большим хотдогом была полной нелепицей, явно не имеющей отношения к фастфуду. "ГЕТЕРОХРОМИЯ" - значилось на рекламном щите, а телефонный номер представлял собой просто перечисление цифр по возрастанию от 0 до 9. Всё это выглядело скорее как декорация к фильму, а не как реальное заведение (в духе тех фильмов, где показывают какой-нибудь Гонконг или Токио и пишут иероглифами всякую чушь, потому что зрителю всё равно и языка он не знает). Но сквозь окна обстановка внутри казалась вполне обычной для кафетерия - столы, стулья, барная стойка и всё остальное.

В мусорном баке рядом с закусочной что-то зашевелилось - не иначе как крысы. Не такая уж редкость на самом деле, эти твари буквально вездесущи.

Ты вышел из автобуса и без происшествий дошел до местного кафе. Не считая странной вывески - ничего особенного, но может быть это временная реклама или что-то типа того. В мусорном баке неподалеку возятся крысы или может быть кошка. В целом всё кажется более-менее привычным, ты уже видал такие полупустые городишки и раньше. Холодно вот только, начинаешь зябнуть.

Джеймс заинтересованно осмотрел вывеску, значение слово немедленно всплыло в памяти – один из сотен бесполезных фактов, которые хранились в его мозгу. Но какое отношение эта безобидная мутация имеет к кафе?
Его размышления прервал шум из мусорного бака, заставивший его вздрогнуть и покрепче сжать кейс. Но он быстро поборол это инстинктивное действие, чтобы не выглядеть странным.
Мысленный диалог по-прежнему продолжался у него в голове, но вслух Джеймс уже не говорил. Кто знает может в кафе кто-то есть, не хотелось бы предстать перед посетителями в роли идиота, беседующего с самим собой.
В итоге поток мыслей насчет "ГЕТЕРОХРОМИИ" привел его к, вполне, логичному заключению о хитроумном рекламном ходе. Слово было нестандартное и запоминающееся, а бессмысленность названия заставляла о нём подумать, а значит запомнить.
Логическое заключение, немного сбалансировало реальность, что принесло Джеймсу некоторое успокоение и дабы не разрушать эту хрупкую концепцию, он решил не проверять, что же там шумит в баке.
«Крысы, наверняка крысы, - очевидный логичный вывод, - Ну или кот, на крайний случай, барсук, в любом случае быть покусанным или поцарапанным любым из них мне не улыбается.»
Вновь обратившись к спасительной логике, заключил Джеймс и стараясь не приближаться к баку потянул за ручку входной двери.
На улице становилось всё холоднее, а потому помещение кафе смотрелось, очень даже, привлекательно.

"Ага, ага, а они-то знают, конечно, что происходит," - саркастически думал Марк, пытаясь себя отговорить от выхода "в свет" (точнее, в туман). - "Вот уж не знал, что соседи коммуникациями ведают. Или погодой. Или..."
Аргумент, показавшийся на миг стальным и незыблемым, вдруг рассыпался от осознания, что Марк в принципе соседей не знает. Может они и правда метеорологи, или энергетики, или ядерные физики, да пусть даже российские шпионы. В любом случае, наладить хоть какой-то контакт с внешним миром сейчас казалось самым правильным решением. И наиболее желанным, сулящим безопасность. Возможно, они, как и Хандсом, не знают, что происходит. Но они могут знать, что делать в такой ситуации! Переложить ответственность на них - почему бы и нет? Всё лучше, чем сидеть ровно и не делать ничего.

Так или иначе, после нескольких минут противоречивых размышлений, рационализации и прокрастинации, Марк решился. И, с тяжёлым вздохом, отправился готовиться. Проверил краны - есть ли вода хотя бы подмышки протереть, не говоря о душе? Переоделся в чистое (или, по крайней мере, не пахнущее его носу). И задумался о безопасности. Критические ситуации всегда пробуждали худшее в людях. Погромы, мародёрство, бунты. Стоило позаботиться о самообороне. Какие-то инструменты в доме были - кухонные ножи, молоток, отвёртки, вроде даже бензопила на случай падающих деревьев. Но, опять же, большинство из этого хранилось в подвале, куда парень если и собирался, то на обратном пути. Так что пробежался взглядом по тому, что было, отбирая самые практичные варианты.

Джеймс.

Внутри кафе выглядело самым обычным образом и казалось вполне уютным на фоне промозглого и сырого тумана. Разве что ни одна лампа не горела внутри - а в таких заведениях обычно стараются поярче подсветить всё внутри и снаружи, так оно заманчивее выглядит. Застекленные витрины для еды тоже пустовали и за ними никого не было видно.

Только в углу кто-то был. Услышав постукивание металла по тарелке, ты обернулся на звук и поначалу тебе показалось, что это какой-то бездомный. Что-то в нем было такое - может неряшливая, мешком сидящая на сутулых плечах куртка, может запах прелого мусора и сырости, которым тянуло от этого человека. Стало быть забрел в закрытое кафе, чтобы перекусить по-человечески, за столом и с посудой? Может это и незаконно, но всё-таки в глубине души ты, пожалуй, скорее рад видеть даже такого сомнительного типа в этот ненастный день. Ты уже почти открыл рот, чтобы заговорить, когда осёкся на полуслове.

У этого парня что-то не то с лицом. Оно будто бы одна сплошная мясная масса, обтянутая какой-то дрянной пленкой, будто свежая кровяная колбаса. Не различить ни глаз, ни носа, ничего. Что за... В оторопи наблюдая за странным посетителем кафе, ты понял, что тебе показалось и он ничего не ел - его трясущаяся мелкой дрожью грязная рука монотонно водила по тарелке вилкой, а другая так же нелепо и бессмысленно резала столовым ножом пустоту. И он делал это снова, снова и снова, как какой-нибудь аниматроник, вот только по мерзкому запаху было ясно, что это никакая не кукла.

Незнакомец выглядит такой же пародией на посетителя, как и само кафе - на нормальное работающее заведение. К счастью, он занят бессмысленной разделкой Ничего на своей тарелке и не проявляет никакого интереса к тебе.

Марк.

В кране что-то забулькало и через несколько секунд томительного ожидания и немелодичных хрипов полилась вода - к сожалению бурая и отдающая болотом, да и ее струйка слабела с каждой минутой, что недвусмысленно намекало на неработающий водопровод. Час от часу не легче, значит теперь еще и смыв работать не будет! Впрочем, ни в туалет, ни поесть тебя не тянуло - быть может от нервов. Кое-как обтереться воды хватило, да и чистая одежда нашлась.

А вот из того, что могло бы сойти за оружие, в итоге пришлось выбирать между небольшим кухонным молоточком для отбивания мяса и кухонным же ножом - керамическим и имеющим немалые шансы треснуть, если лезвие ударит во что-то твердое. Для резки мягких продуктов такой нож подходит отлично, но к сожалению вряд ли тебе предстоит сражаться с сырными или огуречными монстрами! Хотя кто его знает...

Пришлось констатировать, что даже самый добросовестный обыск не даст лучшего результата. В любом случае, любой предмет из двух лучше, чем вообще ничего.

Тем временем ты услышал звук, который сложно перепутать с чем-то другим - звук разбитого стекла. Черт, это же у тебя, внутри твоего дома...

Кто-то вломился к тебе в дом с черного хода! Ну или как минимум разбил тебе одно из окон, там есть парочка на первом этаже. Брошенный камень? Одуревшая птица, влетевшая в окно? Или все-таки чужак, преступник? Посиделки в одиночестве дома без электричества и воды перестают быть томными. Кажется, обстоятельства сами пришли к тебе в гости.