[ГВ] Вдова | ходы игроков | 0. Затакт

Кружка профессора оставляла масляные следы. Когда он брал ее, чтобы сделать глоток, на столе оставался блестеть очередной темный полукруг. Ставил он ее каждый раз в новое место, ибо все его внимание было поглощено очередной документацией, щедро развернутой на добрых 20 сантиметров над коммом. Так что теперь столешница была щедро украшена грязными цепочками.

Беллерофону на месте не сиделось. С часу на час должно было прийти сообщение от дочери. Едва они пристыковались, он отправил ей письмо и координаты, надеясь, что они пробудут тут достаточно долго, чтобы он дождался ответа. А он все не приходил и бородач в который раз подходил к бармену, чтобы узнать, долго ли сюда идут вести с Девы и не было ли поломок зондов.

Компания Ершалаим очистила отдел навигации Шакарского территориального блока от роботов и андроидов и открыла новые рабочие места. Конкуренты обвиняют Корпорацию в архаичности. Пресс-менеджер компании Ершалаим Джайин Морано выложила в инфосети пост с пояснениями позиций Корпорации…

Грудастая дикторша с некрасивой улыбкой бубнила деловые сводки, новости о знаменитостях и данные о потерях в Пограничье с одинаковыми, ничем не прошибаемыми интонациями. Ее-то уж точно можно было заменить роботом. Никто бы и не заметил. Впрочем, может быть, уже заменили.

Мимо документации Стэнфорда то и дело пролетал йо-йо. С механической точностью каждый раз возвращаясь в руку – Бала скучала. Уже 7,5 минут! Мартин сказал, что на станции их ждет Алаз Динч. И где? С ним хотя бы можно было сходить в тир.

Коммы команды синхронно звякнули, когда в чат Проворного прилетело сообщение о заказе на перевозку пассажира. Какой-то корпоративной шишки из Висдегри. За столиком неподалеку от входного люка внезапно образовался вакуум. Ах нет, просто стих щебет трех юных стажировщиц, когда они молча проводили взглядами двух вошедших в кантину людей. Точнее одного из них. Говорят, форма красит мужчин, но эта троица, глядя на прошедшего мимо статного цензора, увлеченно обсуждавшего что-то с каким-то астронавтом, решительно бы с этим не согласилась. Им его форма только мешала.

"Какой-то астронавт", обладавший, между прочим не только формой, но и безупречной военной выправкой, стажировщиц не интересовал. Впрочем, как и они его, по крайней мере, в данный момент. Высмотрев Беллерофона за барной стойкой, он кивком притянул его за столик, где скучала команда Проворного и куда он и подошел вместе с цензором.

– У нас есть заказ. Вылет через пять часов. Координаты места назначения неизвестны.

Дурацкий йо-йо был даже не её. Он валялся тут на столе, забытый кем-то, когда они сюда пришли. Бала предпочитала другие игрушки, и самая большая из принадлежавших ей занимала почетное место на корабле, а по разрушительному потенциалу была сравнима с легким истребителем. Но их ей с собой в подобные места брать не разрешали. Даже проклятый резиновый мячик, ритмичные глухие удары которого о переборку уже не первый месяц бесили как остальную команду, так, в последнее время, и саму девушку, остался в каюте. Может и слава богу, а то улетел бы через всю станцию, пришлось бы еще бежать за ним словно щенок. С другой стороны, и черт бы с ним - пусть летит, тогда и команда наконец-то вздохнула бы с облегчением.

- Профессо-ор, - в который уже раз протянула девушка, синхронно с тем запуская йо-йо в очередной полет к экранам. - Когда ты уже дашь мне его опробовать? Что толку, если у тебя он просто собирает пыль без дела? - на притащенный на корабль в один прекрасный день Стэнфордом огнемет Бала моментально положила глаз - это была, что называется, любовь с первого взгляда. И к её огромному разочарованию то был не подарок ей. В принципе планы Стэна на неподаренную игрушку тоже дарили своеобразную интригу, но сломать аппарат даже не попробовав его в деле, на взгляд девушки, было самым настоящим кощунством.
- Ну что тебе стоит, а? Давай уже вжарим как следует? - за недолгое ("долгое!") время в кафе её просьбы, обращенные к пожилому инженеру не отличались разнообразием, а от очередного круга их повторений невольно разместившихся поблизости посетителей спас раздавшийся сигнал комма.

А вот и заказ. Не тот, что она так и не сделала на стойке, а, наоборот, обращенный к их экипажу. Бала быстро пробежалась по тексту глазами и убрала коммуникатор. Минимум подробностей. Ну и пускай. Вот только перевозка пассажиров... Она не любила подобного рода деятельность. Мало того, что даже грузы возить интереснее - на них хотя бы иногда находятся желающие покуситься, так еще и притаскивающиеся на борт незнакомцы ой как любят совать свой нос куда не следует. А за откручивание им этих носов капитан спросит, тут никаких сомнений. Поэтому подобно домашней, но нелюдимой кошке, девушка тоже предпочитала минимум показываться в общем пространстве корабля во время таких заданий.

Гораздо интереснее бессодержательного сообщения оказалось образовавшееся за одним из дальних столиков затишье. Куда направлен строенный взгляд девушек не пришлось даже гадать: знакомая пара статных мужчин уже миновала их стол и, с момента своего появления, стала, наверное, главной достопримечательностью зала кофейни. Оценив реакцию пустышек, Бала недобро прищурилась, а когда капитану с товарищем оставалось пройти с десяток шагов, вскочила с места. В два прыжка она преодолела разделявшее их расстояние и, подскочив к Цензору, обняла его крепче, чем следовало бы. Точно крепче, чем позволил бы кодекс публичного поведения любого аристократического Дома, но и наверняка крепче, чем подобает обнимать относительно хороших знакомых на публике. Избавиться от своих объятий она позволила не раньше, чем те произвели бы нужное впечатление, но и не позже, чем её назойливый поступок вынудил бы Алаза отдирать её от себя силой. Практически оттолкнувшись ладонями от его груди, она приземлилась в паре шагов и, словно ничего и не произошло, кивнула капитану:
- Ну что там у вас? "Подробности на корабле", да? - поддала она в голос комичной суровости. - Успеем прошвырнуться по магазинам?

– Бала, боевой огнемет не игрушка. Тем более это устаревшая модель, которая хранилась бог его знает в каких условиях. Это просто опасно и прежде всего для того,кто нажмёт на впрыск, а потом уже для окружающих.

Профессор хмурился. Однако не просьбы непоседы Балы были причиной его не самого лучшего расположения духа, а совершенно запутанная инструкция, которую он между прочим выменял на банку бобов в таком же древнем букинистическом магазине, как и он сам. Бобы были самыми настоящими - не это ваше безвкусное дерьмо в тюбиках, которое называлось сбалансированным и питательным рационом для питания космонавтов. Но дело того стоило - в этой модели использовалась редкая деталь - преобразователь, извлечение которого сильно расширяло возможности инженера по конструированию всяких полезных сборок. Правда, в инструкции отсутствовала часть страниц, поэтому банальное чтение документации превратилось в головоломку, в ходе которой необходимо было восстановить утраченные части. Когда комм подал сигнал о входящем сообщении Профессор Стэн даже не моргнул - он был слишком погружен в чтение и выстраивал в голове 3D-модель устройства. Кажется, он наконец уловил главное и можно было надеяться, что дальше дело пойдет полегче.

- Есть вылет через пять часов, сэр!

механически ответил капрал в отставке. Стало быть, заказ. Заказ - это хорошо, тем более, на первый взгляд история безобидная. Надо всего только сопроводить какого-то штатского хмыря по неизвестному адресу, никакого риска. Кому нужны штатские хмыри? Он и сам понимал, что скорее всего ошибается. Щедрость точно не входила в круг достоинств нанимающей корпорации, и если уж раскошелились на такое сопровождение - значит, знают, за что платят. Вола в гости зовут не чаи распивать. Вот только ответа с Девы он сегодня не получит, скорее всего. Не судьба.

- И то сказать, пора выдвигаться, пока Бала не разнесла тут всё от избытка энергии.

Появление Динча не стало для Мартина неожиданностью, также как и новое задание. Цензор часто приходил не с пустыми руками, точнее практически всегда.Так что, если к тебе пришел Алаз Динч, значит у него есть для тебя работа. Нет, в принципе, он мог придти просто конкретно к тебе в рамках своей, так сказать, профессиональной деятельности, но Хольст пока вроде не представлял угрозы для всего человечества...

Услышав задание, Холсьт кивнул и, написав короткое сообщение в коммуникаторе, предложил Динчу проследовать в бар, где скучала команда "Проворного"

– Я не уверен, что там есть и что там можно обнаружить, но это моя работа – обращать внимание на, казалось бы, абсолютно невинные и скучные моменты и детали. Потому как преступники, террористы, проявления враждебного нечеловеческого интеллекта – начиная от ИИ и заканчивая Машиной – как правило, действуют не открыто, не бегают с голографическими транспарантами над головой или что у них там… Понимаешь, капитан? – по дороге в бар Алаз попытался раскрыть Мартину и свои интересы в данном деле; аналитический, почти компьютерный склад ума, огромный тактический опыт капитана Хольста многократно помогали цензору отфильтровать ненужное, сосредоточиться на нужном и оценить важность и приоритетность задач в тех делах, которые Динч уже успешно провернул с Хольстом и командой «Проворного».

– То есть, даже если это реально скучный и невинный момент, пусть так и будет, зато мне будет спокойнее. Но – «станция, датированная ещё Золотым Веком на орбите» — это не скучно, как мне кажется. Это, во-первых, возможность узнать больше об утраченном для человечества периоде его истории, что может сделать нас сильнее в противостоянии всем, кто пытается эту самую историю перенасытить насилием, смертью и разрушениями. Во-вторых же – у Висдегри нет уникальной лицензии на исследования и рассылку зондов, и даже если бы и была таковая, никто не мешает тем, кто плевать хотел на чужие лицензии или права делать то же самое. Потому если на этой заброшенной станции, которой куда больше трёх веков, содержится что-то ценное для обитателей рукава Приора, это должно быть сохранено и сбережено, и не должно попасть в руки…

Внимание девушек в баре, в который Алаз и Мартин уже пришли, цензор проигнорировал (он даже не заметил их существования, к их очевидному сожалению), но вот внезапные – и приятные, чего уж греха таить – объятия Балы, которая пулей метнулась к нему, мужчина и заметил, и оценил, приобняв ту в ответ.

– Возможно, у капитана есть чуть больше информации (или, как минимум, предположений), но у меня есть лишь то, что я ему переслал. Заказ такой лаконичный, что аж зубы сводит от недосказанностей, но, надеюсь, сам заказчик по прибытию сможет всё рассказать, – Алаз поприветствовал Беллерофона и профессора, почтительно кивнув каждому.

Его помыслы в ожидании неизбежного перехода на корабль, обратились к девицам за соседним столиком. Девицы были ничего себе, но выглядели совершенно вызывающе. В более молодом возрасте Белл это бы, несомненно, одобрил, сейчас же сразу подумал о дочери, вздохнул и негромко обратился в поисках сочувствия к кому...ну, наверное, к Профессору:


- Да, док, вы только поглядите, какие колготки. Все цвета радуги, в блёстках да ещё и в сеточку каким-то образом. И ведь это на комбинезоне. Как их только пускают в приличное место, а?

– Всецело разделяю ваше возмущение, мой дорогой друг, чего бы оно там ни касалось... С другой стороны отмечу, что мне совершенно не важна внешность, главное, чтобы человек мог отличить транзистор и предохранитель. Обратите внимание на нашу Балу - ее фиолетовые волосы совершенно не мешают быть ей неплохим техником... Если б она еще могла усидеть на месте дольше 15 минут, то ей вообще цены не было. А ведь наша Балочка немногим старше этих девушек. Поэтому внешний вид - не главное. Но часто конечно он соответствует содержимому... Так, кажется я разобрался с огнеметом. Осталось безопасно извлечь нужный мне компонент, но это уже потом, как выдастся свободная минутка. Надеюсь, капитан не задержит нас здесь больше необходимого...

- ¡Putas! - достаточно отчетливо добавила Бала веса словам Беллерофона. Нет, в отличии от бывалого солдата, до внешнего вида девиц ей дела не было, ничего такого предосудительного в нем она не находила, но энергия искала выхода, пусть и такого незначительного.

Вот из замечаний Лиланда Стэнфорда она вычленила только самое важное. И если раньше от его ответа её отвлекло появление пары капитана и Динча, то теперь она снова вернулась на круги своя:
- Да хва-атит, - опять протянула она. - Зачем минутка? Какая минутка? Он нам в деле пригодится! Да, капитан? - втянула она Хольста напоследок в свои хотелки.

- Будем надеяться, что нет, - пожал плечами Мартин, - Но исключать ничего нельзя. Как говорится, вероятность любого события больше нуля, но меньше единицы. И, полагаю, в предстоящем полете стрелка будет ближе к правой границе.
- Так, даю час на завершение неотложных дел, если такие имеются, - подвел итог разговорам Хольст, - Встречаемся через указанное время на "Проворном"

– Ну зачем тебе это старье? Ему ж лет пятьдесят. Это не какой-то плазмоган или лазер, не ракета, не рельсовая винтовка или чем там ещё балуются современные эмансипированные девушки вроде тебя, Бала. Огнемет только на картинках красиво выглядит, а так это непредсказуемое и опасное оружие. Я даже не уверен, что у него достаточно жидкости, чтобы выпустить огненную струю, я даже не проверял его на предмет использования по прямому назначению. Его даже на архаичных планетах с вооружения внимают. Разница в гравитации может обратить пламя против атакующего. Как ты не понимаешь?

От такой рекламы глаза у Балы аж загорелись. "Непредсказуемо". "Опасно". "Страшно". Все это были слова-триггеры для девушки, находившей отдушину в ярких демонстрациях силы. Она слушала позицию Профессора, но не слышала того, что он пытался донести.
- Значит надо проверить, - подвела Бала свой вердикт. Огнемет в деле она действительно видела только в медиа, но те кадры запали ей в душу. Где-то между кадрами аннигилирующим окружающее пространство выплеском антиматерии и стремительно разлетающимися потрохами прошитого насквозь тяжелой гаусс-пушкой корабля.

Профессор вздохнул. Зато хоть техникой интересуется. То обстоятельство, что технические интересы Балы не уходили дальше изобретений, созданных для убийств одними существами других, он предпочитал не замечать. Молодежь, что с них взять...

– Балочка, может поможешь старику прошвырнуться по паре магазинов на станции? Может найдем что-нибудь интересное - например, ещё один огнемет или пару светошумовых гранат... Помню, в молодости нашел парочку таких, а продавец отвлекся, беседовал с другим покупателем. Денег у меня не было и я решил разобрать их прямо возле прилавка...

Старик хитрил. Ему нужно было пополнить запасы Хранилища, и он знал, что обычными платами, резисторами и конденсаторами яркую и стремительную Балу не заинтересовать. Поэтому и истории из своей жизни Профессор выбирал под стать ситуации...