Командировка в Лимб | ходы игроков | 𝐄𝐏𝟎 ❛Невозможно Отказаться❜

Австралия
Гора Коннер
Штаб-Квартира «Консорциума»

[♫][ссылка]

      – Осторожно: двери закрываются! Следующая остановка...

      С плавностью, достойной качающей колыбель руки матери, мини-поезд на магнитной подушке тронулся с места – поплыл дальше по курсу. Неторопливо: его скорость вызывала желание приложиться щекой к окну и заснуть в такт качке. Будучи ограниченным крутыми поворотами да хитросплетениями путей в туннелях, этот маглев может лишь мечтать достичь скоростей своих старших братьев, что лихо рассекают по степям Австралии.

      Двое молодых ребят в костюмах электриков увлечённо всматривались в голо-проекцию экрана запястного микрокомпьютера на руке у одного из них. И что-то иногда обсуждали.
      – Хм, «Ионное Орудие» уже через пару лет встанет на боевое дежурство на орбите Земли. Вот жопа.
      – Да не. Утрут им наши нос, все дела.

      Внутри беспилотного пассажирского вагона не многолюдно. Девять часов утра: время, когда работяги основных служб уже на местах – весь транспорт теперь в распоряжении инспекторов, курьеров. И просто случайных людей – едущих по своим, отнюдь не случайным, делам: внутри крупного подземного комплекса. Шумоизоляция, современные механизмы: в вагоне так тихо, что явственно слышен шёпот попутчиков. Свет плавно померк. Между остановками он не нужен. А в туннелях, обычно – темно. Энергоэффективность. И время от времени в окна вагона псевдо-метро подмигивают лампы наружного технического освещения. На данном фоне картинка с электронного табло врезается в глаза особенно чётко.

      – Правительство Нигерии таки заключило с Консорциумом договор.
      – Круто. Половина Африки уже наша, считай.

      В 2072-м году, история человечества вновь взошла на пик своего синуса: «Холодная Война» между Северным и Южным полушариями Земли приняла формат пугающей обыденности. Гонка технологий, – включая военные, – теперь идёт между пафосной «Организацией Мировой Безопасности», во главе с «Глобальным Советом Безопасности», и хитроумным «Транснациональным Консорциумом» (когда-то давно, ещё и «Энергетическим»), во главе с Генеральным Директором Робертом Блэкмором. США, Европейский Союз, Россия – центральные члены ОМБ с представительством в ГСБ. Южная Америка, Южная и Центральная Африка, Южная и Юго-Восточная Азия, и, наконец, Австралия – официальные партнёры ТНК. По факту: это филиалы сверх-корпорации с марионеточными правительствами. Особенно – Австралия. Потому что в ней прямо сейчас активно идёт процесс сброса останков британской колониальной политики. Австралия перестаёт быть «Содружеством»: она преобразуется в сильный «Конгломерат» с Консорциумом в качестве головной компании.
      Канада и Гренландия были аннексированы США.
      Антарктида перешла в собственность ТНК.
      Китай пытается быть сам по себе.

      И это только видимая сторона медали.

      Другая, – и более острая, – «Холодная Война» идёт за ширмой мировой политики. Бескомпромиссная: в стремлении её участников избавить биосферу Земли от влияния чужаков. Соперничество между «Консорциумом» и «Ассоциацией Магов» – незримое для обывателей, и не воспетое. Возможно даже: это единственный пункт, в котором стороны конфликта согласны друг с другом. Человечество не готово узнать про существование сверхъестественного. Даже сейчас: когда информацию особенно тяжело скрыть. Ведь наследники древних искусств идут в ногу со временем. Только с той разницей, что «Консорциум» ставит целью сделать магию доступной обывателям – нанеся тем самым удар: по "избранности" и "исключительности" всей сложившейся в форм-факторе тайных обществ магической аристократии.

      Один из пассажиров маглева имеет к этой войне косвенное отношение.

      У окна сидел мужчина средних лет, в простой неброской одежде, как раньше говорили «эконом-класса», но при этом опрятной и аккуратно выглаженной. Но несмотря на это, строгости в нём не чувствовалось. Небрежно уложенные отросшие волосы, легкая небритость, расстегнутый и запахнутый плащ. Расслабленно облокотившись на бок и закинув ногу на ногу, он опустил плечи, слегка ссутулившись. Задумчивый расфокусированный, словно направленный в нечто бесконечное, взгляд периодически возвращал осознанность и тогда мужчина через окно как зеркало смотрел на светящуюся голо-проекцию экрана, мгновение приходил к каким-то выводам, улыбался, и снова погружался в собственные размышления.

      Рауль жил в Австралии уже несколько месяцев и за это время подтянул язык достаточно прилично, что практически не пользовался электронным переводчиком, однако, понимание чужой речи получалось не сразу, потому как мысли текли на языке страны, в которой он прожил почти всю свою сознательную жизнь.
      Семья Леврэ, состоящая всего лишь из отца и сына, перебралась из Франции в Китай, когда Раулю было всего пять лет. По какой-то загадочной причине Жан верил в то (возможно, пересмотрев много старых фильмов), что тайны боевого искусства можно изучить только там, причем, обязательно в стенах одного из монастырей. Сбылась мечта отца или нет, Рауль так и не узнал, но именно будучи в этой сфере обнаружились его магические способности и задалось направление, равно как и школа.
      Своё пятнадцатилетие молодой маг встретил, уже бродяжничая по стране. И тому способствовали убийство Юн Линя, настоятеля храма (а по совместительству и покровителя Рауля) и его отца, как телохранителя этого самого монаха. Поговаривали, что дело связано с производством наркотиков, на которое никак не соглашался настоятель. И когда перестали поступать деньги за обучение на счёт наставника, он просто выставил мальчишку за дверь. Времена меняются, мир развивается, но кое-то остается неизменным. Впрочем, основы получены для дальнейшего совершенствования, как говорится, и на том спасибо.

      Но так уж вышло, что родился маг не без амбиций, и тут Консорциум оказался довольно кстати.

      Конечно, можно было бы сказать, что то, чем, будучи подростком, Леврэ зарабатывал на жизнь, вызвано благородными порывами. Возможно, по началу так и было, и пока были живы Жан и Юн Линь, сам парень в это верил. Но потом, оставшись один, нужно было как-то выживать, и он подался в мегаполисы, где подпольные бои, где жажда «хлеба и зрелищ» и где всегда найдется работа, спрятав мечту глубоко внутри до "лучших времен".
      Впрочем, спустя года он начал к ней идти.
      Странствования по уголкам стран, взятие из практик лучшего, совершенствование полученных знаний, все ради того, чтобы самому стать наставником и открыть собственную школу магической медицины. И то, какой она должна быть, полностью или почти полностью соответствовало идеям и принципам Консорциума. Рауль, за которым уже к этому моменту давно прочно закрепилось прозвище «Реставратор», слышал, конечно, что «Мистический Консорциум» создавался как собрание единомышленников, и когда от него поступило предложение о её создании, быстро собрал чемоданы и покинул Китай, уверившись в оное.

      А ещё Реставратору с некоторых пор даже начала нравится мысль, что он теперь участник этой самой «Невоспетой Войны», пусть пока и не прямой, но больше не в стороне. Да, он выбрал сторону пока слабее, как ему казалось, чем та, к которой принадлежала его далёкая родина. Но он видел в ней огромный, постепенно нарастающий, потенциал. Именно это и вызывало у него улыбку, когда он мысленно переводил слова пассажиров в костюме электриков. Действительно, уже несколько месяцев для него и правда «наша».

      – Внимание: техническая остановка! Пассажирам просьба оставаться на своих местах!

      Автоматический информатор вновь прервал размышления мужчины. Он ощутил плавное торможение маглева: при этом туннельные декорации изменений не претерпели. Свет вновь набрал силу внутри вагона: одновременно с ним оба техника бодро сорвались с мест. Видимо – это для них. И действительно. Как только створки раскрылись – ребята сошли на технические мостки. А ворота следом состыковались обратно. Свет погас – путь продолжился.
      Практически в одиночестве.

      Рауль проверил собственный наручный компьютер.

≪ Нет новых сообщений. ≫

      Как Реставратор успел заметить: их выдавали вообще всем сотрудникам, кто работал на Консорциум, принудительно избавляя от других гаджетов. Хорошо, что хотя бы позволили сделать переброску файлов. Ворчать, впрочем, толком и не о чем: вынужденная мера безопасности, на фоне развития связи между кибернетическими и магическими технологиями в ходе "гонки".

      Монорельсовый "трамвай" внезапно вновь остановился. Но при этом: без объявлений. В окнах по бокам – технические стены с кабель-каналами и всё теми же светодиодными фонарями. Внезапный лёгкий толчок застал врасплох: как в грузовом лифте, когда кабина начинает медленно опускаться. И действительно: поезд пополз в глубину комплекса по вертикали. Спуск на новый уровень длился минуту. Ещё толчок: остановка платформы. Соединение рельс. И вновь – малый вперёд.
      Поезд покатился вдоль стены некоего просторного цеха. Припав к стеклу, Реставратор мог самолично поглазеть на впечатляющий станочный парк – где между столпами да замысловатыми ящиками станков ЧПУ гоняли маленькие фигурки людей с их автоматическими помощниками. Мостовой кран под потолком катался над цехом, неся в цепях ящики с грузом. Рауль не успел рассмотреть толком всё: поезд заехал в следующий туннель.
      Его пригласили куда-то довольно глубоко внутрь горы. Его предупредили, что это будет не простая встреча – не с обычным отделом кадров и даже не с некими начальниками, или кем-то ещё. То есть, собеседование он так-то прошёл... Заполнил анкету. Кое-что продемонстрировал паре магов: оные вышли на него с определённой целью. Которую не озвучили прямо. Но стоило отдать должное: его не мариновали на "скамье запасных". Сразу отправили в штаб-квартиру, дав время на акклиматизацию.

      Сегодня Реставратора примут у Генерального Директора.

      Отсутствие сообщений вызывало у Рауля противоречивые чувства. С одной стороны, его никто напрягал ни своими предложениями, ни своим присутствием, и это было комфортно. С другой стороны, его никто напрягал ни своими предложениями, ни своим присутствием... И это было обидно! И самое время, учитывая атмосферу полумрака в предвкушении важной встречи, немного мандражируя, начать себя накручивать. Чем, собственно, мужчина и занялся.

      Ровно до того момента, как его внезапно легко тряхнуло, а потом и толкнуло.
      Мысли сразу изменили направление, словно переключили.
      Инстинктивно маг вдохнул побольше воздуха, ощущая напряжение в теле.
      И плавно медленно выдохнул, избавляясь от напряжения.
      Второе переключение и соединение рельс он уже встретил спокойно.

      Леврэ постоянно сталкивался с разными рода технологиями, особенно с имплантами в силу своей профессиональной деятельности. И, конечно, изучал их устройство и работу. Однако, станки, создающие их и не только, да еще в таких масштабах, он видел впервые. Точно выверенные идеальные движения завораживали. Казалось, наблюдать за этим можно бесконечно.

      И снова мысли изменили направление, едва маглев нырнул в туннель. Генеральный Директор - это уже действительно серьёзно. Реставратор терялся в догадках. Точнее, теряться было не в чем, их просто-напросто ни одной не было. Мужчина был достаточно скромным, чтобы считать себя каким-то выдающимся магом. Но где-то глубоко внутри, возможно, даже глубже, чем то место, куда он направлялся, ему, безусловно это льстило, и заставляло чувствовать себя особенным. А ещё это пахло очень большой ответственностью, и Рауль начал читать мантру, дабы как минимум выглядеть уверенным в том, что ему столь серьезное поручение по силам. Спустя время, мужчина и правда стал выглядеть вроде как бы строже, солиднее, это читалось и в его позе, наклоне головы, движением рук и взгляде, которым он смотрел перед собой.

      Дальше "декорации" сменялись каждую минуту: туннель, литейный цех, туннель, платформа выхода к общежитиям, туннель... Но скорость поезда нисколько не увеличилась: больше даже снизилась из-за обилия плавных поворотов да редких переходов с ветки на ветку. Подземный комплекс поражал обширностью и ёмкостью. Сектора сменяли друг друга; на остановках заходили одни люди, другие – выходили. Где-то удавалось разминуться с грузовыми магнитопланами на параллельных путях. На пару секунд за окном промелькнула техническая магнитная дрезина: Реставратор заметил на ней несколько техников, обслуживавших металлоконструкции путей.
      Но больше всего, наверное, в памяти отпечатался момент проезда над крупной автомобильной транспортной артерией штаб-квартиры. Там Рауль в живую увидел колонну танков Консорциума, что неторопливо ползла по одному известному её пилотам делу. Когда-то ценность танков для армий сильно упала в силу развития БПЛА и пехотного вооружения. Видимо: нечто вновь изменилось. Это как с холодным оружием, что переживало сейчас ренессанс: киборги-убийцы с катанами переставали быть фантастическим допущением. Пусть даже вступление в перестрелку с длинным ножом всё ещё требует серьёзной подготовки и вложений. Но сам факт!
      ...и снова туннель.

      А ещё у Леврэ отсутствует подробная карта. Только схема горы Коннер в выданном ему НПК – плюс указания по маршруту. Можно примерно прикинуть, где он сейчас. Но не сколько-нибудь точное местоположение. В случае мага, однако, в этом нет сколь-нибудь ощутимого дискомфорта. Всё из-за невидимого патронажа.
      Микрокомпьютер внезапно завибрировал: с красным огоньком.

≪ Одно новое важное сообщение. ≫





Айрэ
≪ Мистер Леврэ, вы приближаетесь к остановке «Сектор Сигма-Шесть». ≫
≪ Просим вас сойти на ней и ждать дальнейших указаний. ≫


● Айрэ

Показать содержимое

      «Айрэ» – нейронный ИИ, а также полноценный виртуальный Ассистент для сотрудников и гостей Консорциума. В какой-то мере ещё и "маскот". Практически близкий к человеку интеллект с обширными функциями и возможностями, количество и качество которых напрямую зависят от положения обращающегося во внутренней иерархии. Впрочем: личный секретарь Раулю, в общем-то, наверное и не требуется. Пока что, хотя бы. Для скромных же нужд его прав доступа более чем хватает.

      – Внимание! Остановка: «Сектор Сигма-Шесть»!



      Сошедший с маглева, – единственный из немногочисленных путников, – Рауль очутился на весьма чистой и красивой станции. Долго топтаться здесь ему не дали: к мужчине откуда-то подлетел трёхмоторный дрон, просветил своим глазком-сканером, и затем объявил синтетическим голосом:
      – Мистер Леврэ, следуйте строго за мной.
      Экономия во всей красе. Беспилотный аппарат со слабым интеллектом заменял собой гида по комплексу – да сохранял время-деньги более важных людей. Сам по себе Реставратор мог найти плюсы и минусы такого подхода как человек, не понаслышке знакомый со всякой интересной техникой. Это в Китае, где демография и технологии пребывали в постоянной стычке на тему рабочих мест, можно было бы услышать жуткий вой от замены человека машиной. Здесь – она определённо точно оправдана.
      Чистый холодный свет ламп радовал глаз после полумрака туннелей. И Реставратор топал за дроном. А дрон следил за тем, чтобы Реставратор куда-нибудь не свернул. Аккуратные коридоры с современной отделкой; автоматические двери. И крайне редкие прохожие в униформе: очевидные специалисты умственного труда, да охранник. Все они заняты собственными заботами. Бросали на незнакомца короткие взгляды лишь с немым абсолютно нейтральным вопросом: "знаю я тебя или нет".
      Дрон довёл Рауля до ничем не примечательной двери. Табличка на оной гласила: «Комната для переговоров», номерная. Судя по яркому красному огоньку на коробочке электронного сканера: в ней занято, не беспокоить. Понятное дело: это не для гостя. БПЛА развернулся к Реставратору и объявил:
      – Мистер Леврэ. Вам сюда. Поднесите ваш коммуникатор к сканеру.
      И он поднёс. Огонёк заморгал жёлтым. Запрос ушёл, видимо.
      Прошло несколько секунд: сканер пискнул и зазеленел.
      Дверь немедленно отъехала в сторону.

      Комната для переговоров смотрелась ровно так, как и называлась. Разве что её интерьер и содержимое выглядели не слишком типично. Стены – электронные обои с космическими видами. Вдоль трёх стен – мягкие диваны с подушками. Вдоль четвёртой – солидный комплекс голографических проекторов. В одном углу – дверь, через которую прошёл Рауль. В другом – симпатичная универсальная кофемашина, габаритами с холодильник. В третьем стоял кактус: высокий и колючий, за ним явно ухаживали. В четвёртом – зарядная станция. А в центре комнаты раскинулся столик квадратного вида с раскинутыми вокруг него подставками для ног. Если переговоры здесь и велись, то явно очень расслабленные. Благодаря обоям и световым лентам необходимость в лампах отсутствовала: потолок демонстрировал простые узоры.

      Реставратор встретился с двумя парами направленных на него глаз.



      Тёмные карие глаза очень женственного мужчины с рыжими волосами. Лицо, которое мистически невозможно забыть, увидев хотя бы один раз – пусть даже по ТВ. Роберт Блэкмор не нуждался в представлении. Генеральный Директор сидел в позе полного расслабления, – с раскинутыми вдоль спинки дивана руками, – и глядел на Рауля цепким, смотрящим чуть ли не буквально насквозь, взглядом. Лицо первого человека Консорциума выражало немного хитрый, но подлинный интерес к гостю.

● Роберт Блэкмор

Показать содержимое







А ещё ты чувствуешь странную ауру, что исходит от него. Это не обычный человек. Но и не маг: в привычном для тебя смысле этого термина. Это просто кто-то, с кем лучше не играть в опасные игры. Переиграет, в любом случае. И распознать природу силы Роберта Блэкмора ты не в состоянии.


Получатели: Рауль «Реставратор» Леврэ.

      Серебристо-серые глаза кого-то, кого иначе, чем "боевой дед", назвать затруднительно. Строгое и хмурое лицо, если присмотреться – не сочится холодом. Нейтральное, как у игрока в покер: никогда не угадаешь, что у него на уме, и что на руках. Дед встретил вошедшего без особенных телодвижений. Он только наклонился слегка вперёд, чтобы лучше оценить гостя. И снова откинулся на спинку, держа кисти рук скрещенными на коленях заброшенных одна за другую ног, что ещё покоились на подставке. Рядом с ним лежит его трость.

● Сол Парагон

Показать содержимое







Ты не чувствуешь в нём потоки энергии, присущие пользователям магических искусств. Ты чувствуешь в нём нечто другое... и более... "тёмное". Понять, что именно, затруднительно. И твоя интуиция говорит тебе, что в присутствии этого парня, любое избыточно резкое движение может закончиться для тебя незапланированной встречей с отцом. А ещё: у трости есть ощутимая тобой аура мистики. Это некий предмет, что стоит гораздо выше обычного артефакта.


Получатели: Рауль «Реставратор» Леврэ.

      – Здорово, мистер Леврэ, – мягкий баритон Роберта наполнил комнату в следующий миг, – меня вы, думаю, знаете. Это, – Генеральный показал на мужчину с серебристыми волосами, – Сол Парагон. Сол, это Рауль Леврэ.



      – Приветствую. Приятно познакомиться, – коротко кивнул Сол.



      – Мы не за и не против рукопожатий, – продолжил рыжий, – если хотите, то вперёд. Если нет, то без проблем. Там у нас кофемашина, – Роберт кивнул в угол с техникой, – она в вашем распоряжении. Мы никуда не спешим. Подождём, пока вы не будете морально готовы к разговору. Я должен разве что вас предупредить. Здесь вы услышите много вещей, которые мы держим в тайне. Если вы решите, что то, что мы вам предложим, не для вас, то вы пройдёте процедуру стирания памяти. Она совсем безвредна и без побочных эффектов. В отказе не будет ничего страшного. Кадровые маги нам всегда нужны.
      Директор выдержал небольшую паузу.
      – Прошу, – пригласил он Философа жестом.
      Дверь закрылась. Пискнула её блокировка.



      Несмотря на суровость Парагона и задумчивость Блэкмора, атмосфера в переговорной комнате не ощущалась сколько-нибудь сильно напряжённой. Мужчины вроде как собрались для серьёзных дел. Но при этом не драматизировали эту самую серьёзность.

      Скорее всего, даже если бы и было возможным просчитать местонахождение, то пожалуй, также хотелось бы просчитать и глубину, на которую медленно, но верно опускался маглев. Однако, монотонность поездки уже давно плавно погружала в состояние легкого умиротворения и Рауль весь оставшийся путь восхищенно и в тоже ошеломленно любовался масштабами производства Консорциума.

      О танках маг решил себе сделать мысленно заметку на будущее. Вряд ли мир настолько изменится в ходе противостояния, что по улицам можно будет перемещаться только на танках. Хотя, кто знает...
      Маг помотал головой, отгоняя мрачные картины будущего.
      Когда-то давно в его памяти отложились совсем другие картины тихой жизни монастыря высоко в горах и до сих пор бережно хранились.
      Даже спустя годы в них, в этих картинах, можно было скрываться и восстанавливать внутренние силы.
      Но реализм беспощадно приучал к неизбежному, и сейчас танки вызывали больше любопытство, чем беспокойство.

      Сообщение от Айре невольно вызвало улыбку на лице. Многое было для реставратора в новинку, в том числе и существование "маскота". Объединяющая, симпатизирующая, внимательная и словно тонко чувствующая, когда в ней нуждаются. Людей таких, кажется, называют "душа компании". Наверно, иногда стоит себе напоминать, что Айрэ - всё же ИИ, а то уж очень велик соблазн. Что не отменяло того, что маг тихо пробормотал "спасибо".

      Хм. Быстро, однако. Дрон воспринимался не просто как проводник, но и как охрана. Скорее всего, если бы на станции вышел кто-то не санкционированный, этот проводник был бы гораздо менее дружелюбным. Впрочем, у Рауля и не возникало желания куда-то отклониться от маршрута.
      Зелёный. Что же, пора.

      Беглый взгляд по интерьеру и лёгкое замешательство.
      Возможно, Рауль ожидал, что Генеральный Директор принимает в рабочем кабинете. Более деловую атмосферу, больше официальности. А его принимают в переговорной, напоминающей комнату отдыха. Стало любопытно. И, скорее всего, представители двух пар уставившихся глаз заметили борьбу мага с предательски ползущими вверх уголками губ. Что же, лучше так, чем стоять и бояться. Даже если бояться и стоило. Всё "простые смертные" не становятся главами консорциумов, тем более такого масштаба.
      Мужчина немного наклонил голову в знак приветствия.
      Простая речь Блэкмора уже не вызывала замешательства на фоне общей обстановки, но и не то, что бы расслабляла.

      Леврэ всё же протянул руку для рукопожатия.
      Возможно, им всё также двигало любопытство.
      Возможно, он не мог устоять перед харизмой Генерального Директора.
      Возможно, он всё же не был лишён определенных амбиций.
      Так или иначе, маг приблизился сначала к Блэкмору для этого, затем к Парагону.

      После слов "держим в тайне" перспектива стать "кадровым магом" звучала даже как-то грустно.
      — Благодарю.
      Произнесено было мягко и в тоже время сдержанно. Реставратор спокойно прошёл к одному из диванов и уселся, разумеется, не так вальяжно, но и не зажато, а в меру расслабленно. Времени на то, чтобы подготовиться, у него было предостаточно, как ему казалось. К кофемашине он не пошёл пока.
      — Кофе, как и чай, пожалуй, лучше пить или в одиночестве или всем вместе. Иначе теряется его волшебные свойства, — осторожно и в то же время приветливо произнёс Леврэ, а после выжидающе посмотрел на Генерального Директора, мол, он готов слушать то, ради чего и был приглашён.

      Директор кивнул и уверенно приподнялся, принимая рукопожатие.

Во время контакта ладоней, тебя внезапно словно пробило мощной статикой – ты вздрогнул от макушки до ног и твоё зрение поплыло яркими багровыми полосами с помехами, сквозь которые ты разглядел вертикальные зрачки в огненно-рыжих глазах Блэкмора. Всего лишь ничтожнейшее мимолётное мгновение – и ты снова в обычной реальности. Вы держали друг друга за руки: вроде бы ничего необычного. Вот только вот твоё сердце бешено стучало, а почти незаметная в уголке рта визави ухмылочка говорила – тебе только что не показалось. Произошла ощутимая коллизия сильных и крайне враждебных друг другу аур. Роберт... иной. Но его ладонь хотя бы тёплая. А ещё он чутко прочувствовал меру в необходимом давлении.


Получатели: Рауль «Реставратор» Леврэ.

      И затем вернулся на место, чем-то явно довольный.



      Сол просто подобрал ближе к себе ноги, выпрямившись да встретившись взглядами с Раулем, готовый к проведению древнего приветственного ритуала. Кисть его руки с внушающими скоростью и чёткостью координации перехватила протянутую руку Леврэ.

С Солом у вас получилось просто хорошее, крепкое мужское рукопожатие. Без сопутствующих странных эффектов. Впрочем: ты отметил для себя кое-что. Холодная рука. Кожа, похожая на синтетическую. Абсолютно точно нечеловеческие суставы под ней. Выраженные мышечные волокна. И ты бы думал немного дольше над этим, если бы не имел дело с имплантациями. У Сола бионическая правая рука. Очень высокого качества. Хотя импланты, как правило, с течением времени перенимают на себя ауру носителя – заглянуть в дух Парагона тебе не удалось всё равно. Он... это как если бы он был глубоко запечатан в металле.


Получатели: Рауль «Реставратор» Леврэ.

      После этого дед вновь посвятил себя начальной позе.



      – Интересное мнение. Уважаемое. Тогда не буду тянуть, – перехватив выжидающий взгляд гостя, Генеральный утвердительно улыбнулся. В следующий миг он щёлкнул пальцами: узоры на потолке внезапно загорелись яркой огненной вязью. Магия. Похожая на рунную, но при этом явно не скандинавского типа.

У тебя возникло ощущение: комнату словно вырезали из реальности.


Получатели: Рауль «Реставратор» Леврэ.

      – Начну издалека, – устроившись по-удобнее на диване, Роберт взялся за неторопливый рассказ лекторским тоном, смотря в сторону Рауля, – я думаю, вам известны события девятнадцатого и двадцатого годов нашего века. Если нет, то Айрэ даст вам общеизвестную справку по ним. И я сейчас про Купол, если что. Я поведаю о том, что осталось "за кадром".
      Короткая пауза.
      – И Ассоциация, и Консорциум, все пытались исследовать Купол. Маги потерпели провал, Консорциум же преуспел. Всё из-за так называемой "ментальной коррозии", как мы её назвали. Эта коррозия быстро убивает магов, но обычные люди более устойчивы к ней. Ассоциация посылала своих агентов, а Консорциум нанимал сталкеров. Первые поголовно погибли, вторые... многих потеряли, но выжившие всё окупили. Консорциум получил кучу артефактов и информации, благодаря которым и стал тем, что он есть на сегодня.
      Блэкмор чему-то улыбнулся, отведя взгляд в потолок.
      – Благодаря Куполу магический мир получил подтверждение гипотезы о существовании «Изнанки». Её ещё называют «Обратной Стороной Мира». Вот только в магических кругах это место считалось землёй обетованной. По факту выяснилось, что это пространство агрессивно к людям. Иронично: особенно к магам. Кроме этого, Изнанка считалась, как бы это сказать... Местом, где законы «Эпохи Богов» всё ещё в силе. И это плюс-минус подтвердилось.
      Ещё одна пауза.
      – Когда Купол исчез, Ассоциация быстро забрала территорию под свой контроль. И сейчас там стоит мегаполис: Нью-Анкоридж. Де-юре это город США. Де-факто он принадлежит Ассоциации. Эпицентр «Крушения», это практически дверь в Изнанку. Запертая, правда. Но в то же время, всю остальную Землю можно сравнить с толстой стеной бункера. Однако... Есть ещё и вторая дверь.
      Генеральный перевёл хитрый взгляд на Реставратора.
      Внимательно поглядел. Выдержал драматичную паузу.
      – Здесь, в глубине горы Коннер, Консорциум создал полноценный портал из реального мира в Изнанку. Достаточно крупный, чтобы пропустить даже технику. В то время как Ассоциация работала над ритуалами, едва способными перемещать по несколько человек между двумя измерениями, мы начали методичное исследование и освоение Изнанки.
      В его голосе звучала явная гордость за свою корпорацию.
      – Это было трудно. Да и сейчас не то чтобы легко. Но это рентабельное предприятие. Благодаря полученному опыту; благодаря находкам; благодаря ценным знаниям, открытиям... Это как исследование космоса. Только вместо космоса, что над нами, мы исследуем тот, что внутри Земли. Является её отражением, а также по сути, прокладкой между нашим миром и осколками мира «Эпохи Богов».
      Роберт замолчал. Широко улыбнулся.
      По-деловому закинул ногу на ногу и сцепил ладони на животе.
      – Это была только присказка. Сейчас будет настоящая "сказка". Ах, да, – неожиданно спохватился мужчина и предупредительно пояснил, – забыл сказать, что вы вольны вести запись беседы на своём гаджете. Айрэ ведёт стенографию. Просто знайте, что попытка обнародовать разговор будет не очень разумной и пресечённой в зародыше, хорошо? – Директор доброжелательно наклонил голову вперёд, добавив, – магам из Ассоциации, да и вообще всем за стенами Консорциума, необязательно знать о наших успехах. Не сейчас, хотя бы.
      Утвердительно кивнув, Блэкмор расслабленно откинул голову назад.
      – Итак, – строго деловитым тоном заговорил он после очередной паузы, – где-то около полугода назад, передовой отряд сталкеров-скаутов обнаружил нечто любопытное во время очередного погружения в глубинные области Изнанки. Объект настолько необычный по меркам Изнанки, что мы отправили на его исследование ни много, ни мало: отряд «Фослаге». Это наши лучшие из лучших оперативников, а Сол их командир. Сол, передаю тебе слово.
      Роберт задумчиво отвёл взгляд в сторону.



      Мужчина, без особого интереса слушавший вступительный монолог, на обращении к себе немедленно встрепенулся. Бросив короткое негромкое «Принято» своему боссу, Сол перевёл собственное внимание между центром комнаты и местом Рауля. Его зрачки и лицо неспешно качались то в одну сторону, то в другую, пока он по-армейски твёрдо чеканил фразы. Начал он с обращения к ИИ:
      – Айрэ. Будь любезна. Выведи на проектор объект «Коралл».



      Проекторы запустились: материализовали фигуру Ассистента в центре комнаты. С полностью нейтральным выражением лица она внимательно выслушала просьбу Сола и строго отсалютовала тому.
      – Исполняю, – чистым электронно-женским голоском отозвалась виртуальная девушка. И в следующий момент сделала указующий жест руками в бок: одновременно на этом месте рядом с ней всплыло крупное трёхмерное изображение той сущности, что и назвали «Кораллом». Не фотография, а качественная модель.

● «Коралл»

Показать содержимое

      – Вот что нашли наши скауты, – продолжил Сол после того, как оценил готовность Рауля слушать дальше, – сначала мы думали, что это просто доспехи. Но когда мы подошли ближе... Эти доспехи стоят вертикально. Они вмурованы ногами в камень. Эти четыре щита симметрично вмурованы в камень около доспехов, причём ровно по сторонам света Изнанки. Далее. Доспехи и щиты стянуты цепями. А цепи, в свою очередь, приварены к мощным кольям. Колья также вбиты в камень. И всё это выглядит как монолитная конструкция, созданная кем-то с какой-то целью.
      Сол дал Реставратору подумать над этими фактами.
      – Мы разбили лагерь неподалёку и начали осторожно изучать эту штуку. Первое, что мы сразу выяснили: она порождает просто чудовищный фон ментальной коррозии в области вокруг себя. Человек в нём запросто сгорит. Зачарованные дроны недолго работали под экспозицией и сгорали. Я лично не смог подойти ближе, чем на четыре метра. Но и в таких условиях мы смогли провести какой-то, но анализ.
      Небольшая пауза.
      – Начну с доспехов. Они крупные. Невероятно крупные. Чтобы носить их, человек должен обладать ростом не меньше двух метров. Мы сначала предполагали, что это голем, или робот. Но дальше мы обнаружили, что «Коралл» вытягивает ману из окружающей среды. Постоянно. Мы уверены, что не существует такого конструкта, который бы поглощал ману и создавал коррозийный фон. Это поведение характерно больше для магов, которые под воздействием Изнанки превратились в монстров. Мы предполагаем, что под бронёй находится... кто-то.



      – Вставлю ремарку, – аккуратно вклинился в монолог Директор, – это человек, но не в том смысле, который привычен для нас. Это что-то по типу "больше, чем жизнь". Причём, без сомнений: прямиком из «Эпохи Богов».



      – Чем бы оно ни было, оно находится в состоянии летаргического сна, – вновь перехватил инициативу объяснения Парагон, – хотя нельзя сказать точно. Мы просто так думаем. Это существо абсолютно неактивно. Одна из причин: цепи. Цепи пропитаны особой рунной магией. Эта магия не только укрепляет их прочность, но и за счёт обвязки вокруг щитов создаёт вокруг «Коралла» специфичное защитное поле. У нас есть гипотеза: «Коралл», это "тюремная камера". На этой гипотезе у нас всё на данный момент и стоит. Да, есть ещё один интересный момент: излучение «Коралла» привлекает тварей Изнанки. Они пытаются напасть на доспехи, но их защитное поле отбрасывает их. Поэтому твари, в основном, водят хороводы вокруг объекта, если их не убить.
      Командир «Фослаге» замолчал, выражая своим видом конец речи.



      – Как вы понимаете, мистер Леврэ, мы заинтересованы в этом объекте, – Блэкмор с крайне серьёзным лицом обратил своё внимание на Реставратора, – и не в археологическом смысле. Логика простая. Если это действительно "тюрьма", тогда "заключённый" в ней не будет против освобождения. Раз монстры Изнанки пытаются напасть на "заключённого", это может быть намёком на то, что он, несмотря на столь мощную коррозию, сохранил маленькую, но искру души. Её нужно только раздуть до полноценного огня. А если есть душа, то есть и шанс договориться. Ну а получить в наше распоряжение существо, которое, возможно, не одну тысячу лет провело там, и обладает ещё невесть какими способностями...
      Директор глубоко вдохнул и выдохнул.
      – Оно стоит того, чтобы попытаться.
      И в следующий же миг усмехнулся.
      – Но это всё красивые слова. Реализация такого желания, вот загвоздка, – Роберт опять вздохнул, достаточно устало, чтобы тотчас же затем воодушевлённо выдать, – мы долго ломали головы над этим и теперь у нас есть какой-никакой план.
      Драматичная пауза. Опять.
      – И я предлагаю вам, мистер Леврэ, стать главным компонентом этого плана.
      Это прозвучало сильно. При этом – без лишнего пафоса.
      – Лгать вам не буду, – чистосердечно развил мысль глава корпорации, –это смертельно опасное предприятие с достаточно неопределёнными перспективами и последствиями. Да, мы не хотим рисковать собственными спецами, в чём и причина нашего внимания к вам. Мы хотим, чтобы вы освободили, пробудили существо, чтобы договорились с ним от лица Консорциума. Я отлично понимаю, что вся идея запросто посыпется на любом этапе. Мы учитываем это.
      Роберт немного помолчал.
      – Прямо сейчас, просто поразмышляйте над этим. Я не принуждаю вас к немедленному ответу "да" или "нет". Вы получите поддержку Консорциума, в любом случае. Оцените своё желание, задайте пару вопросов. Только по делу, пожалуйста. С исторической справкой вы всегда сможете потом ознакомиться через Айрэ. Ну и, к тому же, как раз самое время сделать перерыв на кофе? После него я посвящу вас в некоторые детали по части обеспечения этой операции, если вы решите, что хотите в ней поучаствовать. Всё же, мы не из тех, кто легко сливает таланты в унитаз.



      На этих словах оба высокоранговых корпората поднялись с диванов. Они размялись да неторопливо устроились рядом с кофемашиной, задумчиво знакомясь с меню и набирая что-то на оном. Айрэ, – она всё это время наблюдала за беседой, не покидая проекцию, – убрала изображение «Коралла». И просто последовала общему примеру, достав кружку с чем-то дымящимся прямо из воздуха. Даром что могла.

      А за выжидающим взглядом было довольно удобно оставаться в своих мыслях, чувствах, вызванных рукопожатиями...

      Перед глазами Леврэ стояла картина словно древнего поединка.
      В Китае философские учения, все или почти все, основаны борьбе противоположностей. Будь то Хаос и Порядок, женское и мужское начала. Сейчас же поединок был между представителями противоположных стихий. Обжигающего Огня и Леденящей Воды. Именно так ассоциировались Блэкмор и Парагон. Силуэты противников были размыты и местами будто переплетались. Рауль внутри себя ощущал исходящее от них вибрирующее напряжение.
      Жар победил и заточил Холод внутри кибернетического тела.

      ... Правда, ровно до того момента, пока Генеральный Директор не заговорил.

      Что же, после таких видений, ощущение вырезанной из реальности комнаты, пожалуй даже логично.

      Маг слушал внимательно, с неподдельным интересом. Хотя и поймал себя на мысли, что инстинктивно подался вперед, когда Роберт чему-то улыбнулся, отведя взгляд в потолок. Похоже, это было также любопытно. На фразе о враждебности "Изнанки" к магам, брови поползли вверх. Не то, чтобы мужчину удивил сам факт этого. Скорее уж то, что при этом для работы они решили нанять мага. Так почему же?
      Рауль выдержал хитрый взгляд Директора. Да уж, кем бы он ни был, как говорят, ничто человеческое ему не чуждо, учитывая, как он продолжил рассказывать о созданном портале. Почему-то вспомнились две вещи. Первое — принципы Консорциума о доступности магии для всех и Ассоциации о недоступности. Значит, вот откуда всё идёт... Природа Изнанки многое поменяла. Второе — колонны танков. Кое-что он слышал о Куполе, в частности о помехах для электроники. А простая механика вполне себе служила защитой. Вот и ответ на на то, для чего они. Хотя, от него от него спокойнее как-то не стало.
      Впрочем, даже если изучения "Изнанки" уже вовсю идут, они пока не столь ужасающих масштабов, раз на поверхности не ощущается отдача.
      Или ощущается, но он не думал об этом?

      А ещё, Блэкмор не раз сделал акцент на "Эпохе Богов". При столь масштабных амбициях выводы напрашивались сами собой.
      Вот поэтому Леврэ так долго устраивала нейтральная позиция Китая.

      — Благодарю, — кивнул маг на предложение воспользоваться гаджетом. И первое, что он сделал, так это запросил у Айрэ справку по событиям девятнадцатого и двадцатого годов. Затем добавил: — Понимаю.

      "Глубинные области Изнанки". Уровни?

      И лишь когда Сол встрепенулся, Рауль обратил внимание, что до этого тот не проявлял интереса. В какой же уже раз происходит здесь эта сцена? Где-то в глубине души Леврэ и до этого понимал, что он не первый. Сколько же магов было до него? Мужчина на мгновение помрачнел, но тут же взял себя в руки.

      Доспехи и правда внушали трепет. Маг слегка оторопел от увиденного. О подобном он слышал только в легендах и мифах.
      — Позволите? — и, не дожидаясь ответа, поднялся и подошёл поближе, совсем забыл, что можно попросить Айрэ покрутить проекцию, чтобы рассмотреть с разных сторон. Обойдя проекцию, насколько это позволяло ее местоположение относительно мебели, мужчина вернулся обратно.

      "Четыре щита симметрично вмурованы в камень около доспехов, причём ровно по сторонам света Изнанки". Разделение? Защита?
      "Цепи, в свою очередь, приварены к мощным кольям". Распределение натяжения? Тоже защита?

      "Под воздействием Изнанки превратились в монстров". Сколько времени маг выдерживает?

      По окончанию рассказа Рауль всё также молчал, продолжая слушать вновь взявшего слова Директора. В момент глубокого вдоха и выдоха тот ему очень импонировал. Маг склонил голову на бок. Блэкмор и правда надеется, что с заточенным существом, которое нельзя убить, можно договориться? С существом, которое копит силы, явно для своих целей и совсем не факт совпадающих с целями тех, кто его освободит. В мыслях снова мелькнул образ древнего поединка. Впрочем, возможно ему не впервой.
      И, похоже, он многое вложил в этот проект. Нет, не так, он многое на него поставил.

      За кофе Леврэ пошёл не сразу. Он продолжал сидеть и наблюдать за поведением сильных мира сего.
      И снова нет, не так. Он наблюдал за своими чувствами, возникающими, глядя на происходящее.
      Знакомились с меню? Эта суета выглядела забавно мило.
      Айрэ, обзаведшаяся тоже чашкой с чем-то дымящимся, была завершающим образ атмосферы уютной командной работы.

      А на другой чаше весов риск превратиться монстра.

      Леврэ не видел смысла оттягивать решение, долгие размышления ни к чему всё равно не приведут. Тут либо ты от природы готов рискнуть ради того, чтобы, как говорят, не жалеть о бесцельно прожитых годах, либо нет.
      — Что же, — маг наконец-то поднялся и тоже организовал себе кофе, — у меня и правда пока пара вопросов: сколько у меня есть времени до превращения в монстра, хотя бы примерно хотелось бы знать, сколько выдерживают в среднем маги ментальную коррозию, есть ли записи этого, как она проявляется и Изнанка, уровни погружения в неё как в уровни сна?

      Вопросы мага застали мужчин в процессе приготовления какао.
      Судя по внимательному взгляду рыжего на машину: это его рук дело.
      – Хех. "В среднем", – Роберт внезапно простодушно усмехнулся, затем пояснил, – такой статистики у нас нет. За всю историю исследования Изнанки, число вошедших в неё магов можно посчитать по пальцам руки. Мы знаем, что есть набор факторов, которые влияют на восприимчивость к коррозии. Основное слабое место магов, это их «Магические Цепи». Есть ещё одно, это мана. Обычные люди лишены и первого, и второго. Ещё одна важная вещь: сила души. Сила воли, если угодно. Сила отторжения коррозии. У вас, замечу, впечатляющая. Это хороший знак.
      Генеральный улыбнулся. Он подразумевал момент рукопожатия.
      – И, насчёт времени... Сол, покажи ему.
      Мужчина аккуратно подхватил кружку, уступая место оперативнику.



      Не мудрствуя лукаво, тот выбрал доппио.
      Затем повернулся к Раулю. Пока аппарат тихо шумел, сказал:
      – Смотрите, – и задрал рукав плаща на правой руке, продемонстрировав Философу часы. Довольно солидные. Но стрелочки почему-то стояли на месте, ровно на 12-ти часах, – это часы, которые показывают время. Время до ментальной смерти. Их выдают всем, кто уходит в Изнанку, и вам выдадут тоже. Регистрируют накопление коррозии в теле, соотносят с вашим волевым фактором, и показывают, сколько ещё у вас есть времени, чтобы предпринять что-то, пока не поздно. Достаточно точные. Они могут идти медленно, идти быстро, идти вспять. Всё зависит от того, в каких условиях вы находитесь. Главное следить за тем, чтобы часовая стрелка не сделала полный оборот. Если она сделает, то это значит, что вы не жилец.
      Кофемашина остановилась. Скрыв часы, Сол забрал кружку.
      Очередь Рауля.



      – Насчёт записей, – вновь взял слово Роберт, прислонившись плечом к кофейному автомату и с весьма задумчивым видом глядя в кружку с тёмным горячим напитком, – так или иначе, но вы пройдёте инструктаж на тему техники безопасности в Изнанке, там вам доходчиво покажут, во что можно превратиться, если не соблюдать правила поведения. Впрочем, в вашем случае, всё немного сложнее, и вы одним инструктажем не отделаетесь. Но об этом я расскажу чуть позже. Уровни же...
      Директор сделал паузу, чтобы сделать глоток.
      – Надо понимать. Есть погружение вертикальное и есть горизонтальное. Мы действуем в горизонтальной плоскости. То есть: чем дальше от точки выхода, тем для нас "глубже". Что до вертикальной, то мы имеем только теоретические гипотезы о других слоях этого межпространственного "пирога". Попасть в них мы не можем. Да и не хотим, наверное. Пока что.
      Генеральный поднял взгляд на Рауля.
      – Но это совсем не сон.

      Пока Рауль слушал про магов, он пришёл к выводу, что то, что Изнанка оказалась агрессивна к магам, вполне логично. Довольно сложно адекватно воспринимать конкурентов и, как любая сила, магия либо защищается, либо пытается поглотить, либо и то и другое. В любом случае, уже не казалось таким странным то, что магов, желающих попасть туда, совсем мало. Ему даже стало стыдно, что он подумал, что он получает подобное предложение далеко не первый. Немного. И польстило.

      "Магические цепи". Почему-то сразу пред глазами всплыло изображение того существа. Тоже с защитными цепями, усиленными защитными рунами. Любопытно... Что, если попробовать разгадать? Тогда можно было бы укрепить собственные.
      Где-то в глубине души всколыхнулись амбиции.

      Но с другой стороны... Возможно, нарушен баланс. Или запущен вирус. Должна же быть причина, почему магия, которая изначально по своей сути нейтральна, переходит на "темную сторону".

      Из хаотичных мыслей Леврэ вырвал комплимент Блэкмора, он улыбнулся и кивнул в знак благодарности.

      — Получается, что времени в нашем привычном понимании там нет, — произнёс маг, задумчиво разглядывая часы.
      Когда же подошла его очередь, сделал себе моккачино.

      — Да, имел в виду вертикальное, поэтому и сравнил с уровнями сна.

      — А Вы довольно хорошо там освоились, получается. Буквально всё, что я вижу, безумно впечатляет.

      Рауль снова задумался. Было странное ощущение, что он что-то упускал из виду. Что-то очень важное.
      Он просмотрел сделанные записи. Нет, вряд ли от него ждут каких-то выводов.
      Пару вопросов он уже задал, так что тоже не то.
      Перевёл взгляд на Директора, на его позу у кофемашины, излучающую ожидание... Точно! Забыл дать ответ.
      — Я согласен.

      – Да. Течение времени, законы физики... В Изнанке всё немного другое. Это невозможно объяснить. Это можно только прочувствовать, – безмятежно, и даже ощутимо мечтательно, отозвался Парагон на замечание Рауля. Иной мир ему чем-то явно импонировал.



      – Прелестно! – с восклицательный знаком произнёс Роберт, немедленно встрепенувшись и легонько оттолкнувшись от аппарата, – приятно встретить кого-то в наше время, кто не против стать пионером. В исследовательском смысле, конечно. В таком случае: прошу вас вновь занять диваны, джентльмены.

≪ Одно новое сообщение. ≫





Айрэ
≪ Мистер Леврэ, это ответ на ваш запрос. ≫
≪ Я собрала для вас справку по «Куполу» в формате портативного интерактивного документа. Главная статья является краткой выжимкой, и в ней даны перекрёстные ссылки на другие статьи, имеющие отношение. Надеюсь, эта подборка информации окажется для вас достаточно исчерпывающей. ≫
≪

[стикер: Айрэ отдаёт папку с документами]

≫
≪

[файл: kupol-2020.pdf]

≫


Поверхностное ознакомление с файлом даёт понять, что, в период с середины июня 2019-го до конца августа 2020-го, Анкоридж и прилегающие к нему территории в радиусе около 150 километров были "отрезаны" от Земли сферическим абсолютно чёрным телом. Его появлению предшествовало «Крушение»: столкновение небесного тела с Землёй в районе боро Матануска-​Суситна. Многочисленные находки в районе «Купола» позволяют смело утверждать, что то было крушение космического корабля. Возможно, даже не одного, но точно нельзя сказать. Причина исчезновения «Купола» – загадка. Но его наследие – чудовищно видоизменённый ландшафт, "артефакты", и останки, включая целый батальон США и странных созданий.

Главная статья смахивает на миниатюрную "Вики", где можно запросто заблудиться в дебрях ссылок. Надо бы подобрать более удачный момент побродить по ним, так как отвлекаться от беседы, наверное, будет не очень-то вежливо.

      Когда все вернулись по занятым ранее местам, в сопровождении чашек с горячими напитками, Роберт неторопливо перешёл ко второй части своего монолога. Со стороны легко подумать, будто они все собрались здесь на разговоры о рыбалке.

      – Хм, как бы ещё к этому подойти, – пробормотал вместо предисловия Директор, задумчиво потрогав двумя пальцами подбородок, но затем тут же вскинул голову и с расслабленным видом заговорил, обращая лицо к Реставратору, – что же. Изнанка опасна Коррозией. Однако, если бы она была _так_ опасна, мы бы здесь не вели разговор, верно?
      Роберт широко улыбнулся, отпив какао.
      – Полвека назад, сталкеры пробами и ошибками нашли, как уменьшить воздействие Коррозии. Физический контакт. Хоровод, держание за руки, вот такое вот. Неудобно для походов, верно? Тогда кому-то пришло в голову использовать стальную или алюминиевую цепь. Именно это позволило сталкерам зайти предельно глубоко в «Зону Отчуждения», как они называли «Купол». Айрэ, покажи фотографию сталкеров с цепью.



      – Сейчас, – отозвалась электронная девушка. Рядом с ней вспыхнуло прорисованное проекторами изображение: несколько мутноватое фото с пятерыми мужчинами. Она смахивали на профессиональных высокогорных туристов: во всём своём снаряжении, с сумками и рюкзаками. Плюс оружие. Вооружённые туристы. В силу неясного качества фотографии, рассмотреть подробности было сложновато, а странный фильтр оттенков серого не упрощал восприятие. Однако: то ли благодаря этому эффекту, то ли ещё отчего-то, но цепь ярко выделялась на общем фоне. Она буквально вся горела, будучи обвязанной по поясу вокруг каждого из сталкеров. На манер страховочного троса в альпинизме, но даже более продвинуто.



      – Фото сделано под Куполом, то есть в Изнанке. Поэтому оно выглядит, как будто его сделали в нуарном тумане. Но оно настоящее, без какой-либо ретуши, – произнёс Роберт на невысказанный вопрос, – но продолжим. Сейчас нам известно, что токопроводящая цепь разумной длины уже достаточна для создания связи между душами. Благодаря ей, Коррозия распределяется между ними. Её эффект на каждого отдельного индивида заметно слабеет. Когда же целая группа перевязывается одной цепью: создаётся, ни много ни мало, но миниатюрное коллективное бессознательное. «Малое Супер-Оно», как мы его ещё называем. И оно не только почти не пропускает фоновую Коррозию, но ещё и способно очищать от неё связанные души! Разве что, с поправкой на то, что формирование малого Супер-Оно требует времени. И всё же: на начальных этапах и простая фильтрация Коррозии, это уже хорошо.
      Генеральный помолчал, выдержав паузу.

      – Но с магами всё не так. Маги впитывают в себя коррозионную ману из окружающего мира. А при сотворении чар они манипулируют коррозионной же маной. Когда коррозионная мана попадает в хранилище маны мага, или когда активируются его Цепи, то вся мана мага быстро, скажем так, "заражается" Коррозией. И маг сам по себе становится источником Коррозии: его душа "заражает" уже всю цепь вместе со всеми душами, кто к ней подсоединён. Тут даже Малое Супер-Оно не помогает. И да, нетрудно догадаться: чем больше маны у мага, и чем больше и сильнее его Цепи, тем хуже его дела в Изнанке. Засада, в общем.
      Роберт приостановил речь. Отпил какао.

      – На самом деле, ещё задолго до «Коралла», во времена первых шагов в Изнанку, наши спецы ломали головы над вопросом: как сделать так, чтобы маг мог оставаться магом в Изнанке. Были какие-то проекты, то-сё. Но всё это заглохло из-за бесперспективности на то время. Финансирование проектов срезали, а имеющиеся в наличии разработки спрятали в архивах. Но вот когда нами был открыт «Коралл», мы получили, наконец, необходимую нам для продолжения изысканий перспективу. И мы перетряхнули архивы, вложили солидное финансирование, и я даже напряг кое-какие свои связи...
      Директор не смог сдержать хитрую ухмылку.
      – Короче говоря: мы сделали это, – гордо объявил он, тут же осторожно добавив, – правда: мы прогнали пока только тесты в симуляции. Но, тем не менее: я готов поручиться, что оно сработает. Должно сработать. Мы разработали «Кандалы».

      Рыжий метнул пытливый взгляд на Рауля, чтобы оценить его реакцию на это название. Одновременно он добил свой какао, не глядя отложив стакан на столик в центре зала. И только после этой специально "драматичной" паузы добродушно объяснил:
      – Это искусственный «Магический Контур». Скажу по секрету, мы украли концепт у магов Блуждающего Моря. Однако, рабочий прототип, творение уже наших умов и рук. «Кандалы» имплантируются в предплечья обеих рук и объединяются с Магическими Цепями. У них есть сразу несколько важных приложений. Во-первых: «Кандалы» изолируют ваши Цепи от окружающей маны. Вы не сможете напрямую впитывать в себя ману Изнанки, а также как-либо применять её в своих практиках. Таким образом: вы, фактически, встанете на один уровень с обычными людьми там. Тем не менее: вы останетесь полноценным магом, с той разницей, что для изменения реальности вам придётся пользоваться исключительно собственным ресурсом. А так как нам отлично известно, что он не бесконечный, а очень даже сильно конечный, мы придумали кое-что. Мана-аккумуляторы. Мы будем стабильно снабжать вас ими. Они дадут вам ресурс для серьёзных ритуалов.
      Роберт выдохнул.
      Кажется, он был бы рад, если бы кто-то говорил за него.
      – Во-вторых, при "подключении" к Малому Супер-Оно, «Кандалы» будут снабжать вас очищенной от Коррозии маной. Процесс несколько более медленный, чем обычное восстановление, но, тем не менее, лучше уж так, чем вообще никак, да? – Директор подмигнул Реставратору, – третья функция, думаю, понравится вам даже ещё больше. При физическом контакте с живым существом, «Кандалы» позволят вам установить с ним особую ментальную связь, при вашем желании. Это не телепатия в полном смысле... Но довольно близко. Скажу просто: «Кандалы» помогут вам обойти языковой барьер, как минимум. Как максимум: они могут ускорить процесс очищения вашего подопечного от Коррозии.
      Генеральный ненадолго замолчал, задумавшись.
      – Фух, вроде всё?

      – В общих чертах, по крайней мере, – заметил он чуть позже, – то есть, да. В рамках подготовки к операции, вы буквально пройдёте операцию по вживлению в вас «Кандалов». Я осведомлён о том, что вы, мистер Рауль, Философ. Это не будет проблемой. Магический Контур совместим с любым Тауматургическим Основанием, в силу того, что он содержит всё необходимое внутри себя и ему не нужны надстройки. «Кандалы» абсолютно самодостаточны и будут работать всегда только за счёт вашей жизненной силы.
      Рыжий в костюме вновь перевёл дух, спросив:
      – Мистер Леврэ. У вас будут вопросы по этой части? Если нет, я перейду к следующей.

      Можно сказать, Леврэ залюбовался мечтательным видом Парагона. Он прекрасно понимал, что означает "только прочувствовать". Это вызвало любопытство. И зависть, причём не особо-то и в глубине.

      Рауль согласно кивнул и проследовал к дивану.
      Усевшись, он неожиданно для себя отметил, что не просто чувствовал себя увереннее, а словно уже давно участвует во всём этом. Свободнее что ли.
      Пробежавшись взглядом по тексту сообщения от Айрэ, он по привычке благодарно кивнул ей. А мысленно весело хмыкнул, смотря на стикер: подобные мелочи в деловой атмосфере особенно умиляли.

      Цепь и правда приковывала к себе внимание своим ярким свечением. И, пожалуй, вряд ли из-за каких-то особых свойст металла. Иначе бы и оружие светилось тоже.
      А вопрос действительно напрашивался. Леврэ не представлял себе мир не цветным. То есть он знал огромные серые высотки в буйстве неоновых огней с однойстороны, с другой стороны — те немногочисленные с трудом сохранившиеся островки природы вокруг монастырей. Но то, что есть мир в градации серого... Словно старый-старый фильм, да ещё в плохом качестве.
      Интересно, эти помехи ощущаются внутри как вибрация?
      Маг сделал очередную заметку.

      Реставратор хмыкнул: — Засада, да.
      Честно говоря, в тот момент сложно было сказать, чего больше было в его ответной реакции: то расстроенности, что с магами столь хорошая защита не работала, то ли весёлости от того, что было довольно забавно слышать эти слова в речи Директора.
      В этот раз он не тезисно зафиксировал и не мысль по поводу озвученного отметил, а записал почти дословно о заражении Коррозией маны. Снова возникло ощущение, что он упускает что-то важное. Нет, не так. Ему пока никак не удаётся ухватить, связать в целое разрозненные детали. Впрочем, у него ещё будет возможность об этом подумать позже.

      Симуляторы есть, значит. Любопытно. Рауль сменил позу, наклонившись вперёд, мол, весь внимание.

      А вот не брать при этом чашку в руки было хорошей мыслью.
      Обычно люди инстинктивно повторяют действия своих собеседников. И когда Роберт отпил какао, тоже захотелось сделать глоток. Наверно, не так уж много найдётся тех, у кого при слове "Кандалы" не дрогнет ни один мускул на лице. И Рауль вряд ли был из их числа.

      — Звучит... Звучит, да.

      Впрочем, несмотря на то, что подобрать точное наречие у Леврэ так и не получилось, он как сидел, так продолжил сидеть. Похоже, с выдержкой у него было всё не так плохо. Тренировки в монастыре, не иначе.

      Что же, учитывая, что это не оказалось не фильтром, а своего рода встраивающимися доспехами цепям, то название себя вполне опрадывало.

      Хм. При подключении к Малому Супер-оно, Кандалы будут снабжать его маной. Получается, он будет вытягивать энергию из других людей? Выглядело скорее как паразитизм. Маг нахмурился. Энергетический вампиризм звучало куда приятнее.

      — О, да. Вы правы. Ментальная связь очень привлекательна, — при мысли об этом Рауль еле удержался от взгляда в сторону Сола, сосредоточив внимание на образе Коралла. — Пожалуй, нет. Разве что... что из себя представляют мана-аккумуляторы?

      Поглядывая в сторону Рауля, рыжий Директор чему-то вновь легонечко улыбнулся. Возможно, убеждался в верности выбора. Возможно – просто нравилось то, как гость реагировал на сказанное. Так или иначе – но трудно не заметить у него хорошее настроение, с которым он обратился к Ассистенту.
      – Айрэ, расскажи про них, – а сам расслабленно потянулся.



      – Хорошо.
      На голографическом поле рядом с Айрэ вспыхнула новая модель. Нечто вроде крупной канистры для бензина: высотой почти до бедра среднего человека и с весьма крепкой ручкой. Модель сделала несколько медленных оборотов вокруг своей оси, чтобы продемонстрировать себя во всей красе.

● Мана-Аккумулятор

Показать содержимое

      – Аккумулятор маны, – начала объяснять виртуальная девушка, показав руками на модель, – также называемый персоналом "манабанком" или "манабанкой", это достаточно тяжёлое, – судя по выскочившей сноске, почти тридцать килограмм, – крупное устройство, с возможностью персональной переноски, которое служит для сохранения и высвобождения магической энергии. Принцип работы основан на магии драгоценных камней: "рабочим телом" аккумулятора являются алмазные нанотрубки, погружённые в специальную неньютоновскую жидкость. Они способны запасти очень большой объём маны. Однако, при работе с мана-аккумулятором следует соблюдать осторожность: слишком неаккуратное обращение с ним может привести к сбоям или к порче, вплоть до невозможности безопасно снять с него энергию, а при физическом повреждении ёмкости с маной, может взорваться. Но неоспоримым преимуществом манабанка является тот факт, что он, в отличие от драгоценных камней, заряжается на специальной станции, в автоматическом режиме, без участия оператора. И, кроме того, алмаз является нейтральным драгоценным камнем, и самым простым в плане искусственного производства. Поэтому мана внутри него не "окрашивается", а цена одной меры маны гораздо ниже, по сравнению с традиционной магией. Для защиты маны в условиях Изнанки, аккумулятор дополнительно опечатывается магическими рунами, отторгающими Коррозию.
      Всё это сопровождалось техническими картинками, иллюстрирующими слова девушки. Даже взрыв показали: какой-то рабочий проткнул вилкой погрузчика аккумулятор – в следующее мгновение испарился в блеске огня и посмертной славы. Причём вместе с погрузчиком. Тем не менее: выглядело всё весьма технологично. С таким Рауль в своей жизни никогда не сталкивался вообще. Хотелось верить, что и таскать руками эти штуки лично всё же не придётся. Ну или ему дадут экзоскелет?



      – Отдельно отмечу, – внезапно вмешался в объяснение Роберт, – так-то, надобность в переносном источнике маны была и до «Коралла». Просто куда менее выраженная. Для весьма специфичных штук. Основная проблема такая: аккумулятор проектировался как источник маны, но не для магов. Для устройств. Поэтому, как там выразилась Айрэ, "снять энергию" с него человек напрямую не сможет. И наши спецы прямо сейчас работают над, так сказать, "переходником". Будет специальный кабель. С той же рунной защитой. Когда его доделают, вы его получите вместе с инструкцией. Да, разумеется, он будет не в единственном экземпляре.
      Генеральный замолк в приступе лёгкой задумчивости.

      – Ладно, – наконец, кивнул он своим мыслям, вновь беря слово и смотря на Реставратора, пока говорил лекторским тоном, – дальше. У вас будет собственная портативная Магическая Мастерская. В ней вы будете работать над заклинаниями. И вообще над чем-нибудь. И просто жить. По факту, это крупный грузовик, типа дома на колёсах, только более крупный, защищённый и обустроенный. А раз уж вам в нём жить, мы дадим вам свободу в его обустройстве. И время на это. А ещё мы дадим вам нашу библиотеку типовой магии, в том числе, той, что связана с Коррозией. В электронном виде. Это должно будет помочь вам в ваших будущих изысканиях.
      Но самое интересное Директор оставил напоследок.

      Его тональность изменилась. Стала возвышенной.
      – До этого момента я говорил о вещах материальных. Но все эти вещи бесполезны без базы. База у нас, это кадры. Люди. Вы центральный человек в нашем плане. Но без "человеческого ресурса" в Изнанке вы ничто. Поэтому я хочу, чтобы вы отнеслись к нему особенно серьёзно. Вещи, в любой момент, можно заменить, можно убрать, можно добавить. С людьми так не получится.
      Мистер Блэкмор смотрелся и говорил крайне убедительно.
      Он сложил руки домиком над животом и сцепил пальцы в замок.
      – Первое. В операции будет участвовать оперативная группа «Цербер-Семнадцать». Это подразделение частной армии Консорциума, костяк которого, это бойцы с опытом работы в Изнанке. Её командир, Аджай, наш предельно лояльный и надёжный оперативник с богатым опытом. Сол в своё время был его наставником, и какое-то время он был моим личным старшим офицером полевой разведки. Мы оба доверяем ему. Его выбор для этой миссии не подлежит сомнению. Айрэ, покажи его.



      – Секунду.

● Аджай

Показать содержимое

      – Я рассчитываю на то, что вы, Рауль, поладите с ним и его людьми. Это важно. Хотя бы с позиции самого комфортного присоединения к Супер-​Оно Цербера-Семнадцать, – выразительным тоном продолжил Роберт, – у Аджая есть инструкции, свои. Вы не являетесь ни его начальником, ни подчинённым. Вы равные, но каждый в своей области. Вы должны слушаться его во всём, что касается вашей безопасности. Он должен оперативно реагировать на ваши потребности. Он не маг, но Изнанка, так сказать, подарила ему несколько полезных способностей, которые работают только в ней. Поэтому не удивляйтесь, когда заметите нечто... сверхъестественное в нём. Вне Изнанки он обычный человек. Хорошо тренированный, с парой имплантаций. Но, всё же, обычный.
      Сделав паузу, мужчина продолжил.
      – Под его командованием: несколько отделений лёгкой пехоты, тяжёлая пехота из нашего особого ордена, «Чёрные Братья». Плюс бронетехника: как боевая, так и техническая. Насчёт иерархических отношений, вам надо будет договариваться с Аджаем лично. В плане, какие у вас будут в базе взаимоотношения с его командой. Вам стоит знать, что наша частная армия на три четвёртых состоит из солдат-клонов. Однако: они заслуживают к себе такого же отношения, что и обычные люди. Впрочем, не сомневаюсь, что вы цените любое живое существо, и не будете ставить себя выше всех тех, с кем будете делить коллективное бессознательное в Изнанке. Здоровая атмосфера внутри коллектива, там это крайне важно. Имейте в виду: Аджай обладает правом свернуть операцию, если отношения в вашем обществе станут опасными для неё. Вы будете неопределённое время жить вдали от цивилизации, в глуши дикого мира, питаться армейскими рационами и бояться любой движущейся тени. От того, как вы настроитесь на эту командировку, во многом будет зависеть её успешность. Это будет сложным опытом. И, вероятно, интересным. Однозначно.
      Рыжий говорил очень чётко и подчёркнуто.
      Он остановил свою речь, давая подумать.



      – Изнанка поднимает и культивирует дерьмо со дна человеческих душ. Это одно из проявлений Коррозии, – внезапно подал голос Сол, а потом ещё более внезапно весело оскалился, – у нас сплошная "сосисочная вечеринка" в Изнанке, и приоритет на клонированных ребятах, потому что мужики, в целом, существа более простые в душе. А мужики, родившиеся в стенах Консорциума, ещё и без серьёзных душевных дефектов. Тем не менее: дамы тоже есть. Они либо настоящие "братаны", либо те же клоны. В Изнанке социальное положение не играет роли. Там все равны. Отсюда и семейственность: в лучшем значении этого слова.



      – К слову, я как раз хотел перевести разговор на дам, – улыбнулся Солу Роберт, кивнул, и затем вернул своё внимание Леврэ, – поскольку это второй элемент "человеческого ресурса", который будет уже в вашем личном распоряжении, мистер Рауль. Айрэ, выведи на экран проект «АиН».



      – Исполняю.

● Адэлла и Ноэлла

Показать содержимое

      Роберт видел их совершенно точно не первый раз
      Это совсем не мешало ему любоваться ими и сейчас.
      Впрочем: он всё же отвлёкся от них – и начал объяснять.
      – Адэлла и Ноэлла. Близнецы. Биороиды: искусственные люди, на стыке генной инженерии и кибернетики. Биологически соответствуют людям, но их сознание является нейронным интеллектом высокого уровня. Тем не менее, несмотря на ИИ, у них есть присущий любому живому существу атрибут: душа. Впрочем, без щепоточки магии тут всё же не обошлось... Но это секрет фирмы.
      Блэкмор неожиданно хитро подмигнул. И продолжил:
      – Адэлла и Ноэлла возьмут на себя всю вашу рутину жизни в Изнанки. Готовка, стирка, несложная помощь в основной работе, всякое "подай-принеси", ну и написание отчётов. Куда же без них. Плюс, они могут составить компанию для досуга. Разгрузят вас, где это возможно. Дополнят, где это возможно. Это их первая функция. Вторая: наблюдение за вами. Они будут постоянно с вами. Даже будут делить с вами постель, – Директор с любопытством проследил за реакцией мужчины, – но так надо. Это просто лучше, чем жить в компании солдат. У армейских всё же свои заморочки, которые вам, как гражданскому, излишни. Тем не менее: не поймите меня превратно. "Делить постель" не равно интиму, и в данном случае я сторонник того, что насильно мил не будешь. Это исключительно вопрос безопасности. Близнецы будут заземлять вас. Ночная Изнанка, точнее, сон в ней, штука довольно коварная. Душа стремится покинуть тело и есть риск, что она не вернётся обратно. Близнецы нивелируют этот риск. Если же вам захочется ещё и помиловаться с ними, ну, ведите себя с ними, как с обычными девушками. Но не забывайте про уважение, потому что своя честь у них тоже есть, и отстаивать они её умеют. Так как на Консорциум уже работают несколько пар близнецов, ваши Адэлла и Ноэлла для отличия получат вашу же фамилию. И вы вольны относиться к этому факту так, как посчитаете нужным.
      Дав себе возможность перевести дух, Роберт добавил:
      – А, ещё они будут следить за тем, чтобы вы соблюдали режим труда и отдыха. Это тоже важная часть жизни в Изнанке. Переработками вы не только себя загоните, но и можете сорвать всю операцию. Конечно, в творческой работе никогда не знаешь, когда нападёт вдохновение, – Директор усмехнулся, – но если придётся выбирать между вспышкой энтузиазма и сном, правильный ответ всегда будет сном. К тому же, кто знает? Может, как раз во сне Изнанка подкинет вам нечто интересное.
      Гулко выдохнув, рыжий откинулся на спинку дивана.
      Он задумчиво прикрыл веки.

      – Вроде бы... всё?
      Подумал он вслух. Затем распахнул глаза обратно, смотря в потолок.
      – Пока что, – наклонив голову в сторону гостя, он проговорил, – да, у вас может быть вопрос о месте Сола в этой миссии. Сол нужен нам для других операций. Но сейчас, на время ближайших пары месяцев, он будет вашим гидом и наставником. Кроме того: его отряд эскортирует вас до места развёртывания базы. Далее: когда вы будете готовы освободить «Коралл» и вступить в контакт с существом, вы должны будете дождаться прибытия Сола. Он и его люди, они единственные, кто способен уверенно победить монстра четвёртой категории, и даже дать бой чудовищу пятой. Для сравнения, Цербер-Семнадцать полным составом сможет одолеть только третью категорию, и то ценой серьёзных потерь. А в случае, если ваша база попадёт в осаду, «Фослаге» прервёт свою текущую операцию и постарается эвакуировать вас. Вот.
      На этом Генеральный дал понять, что основной монолог окончен.

      – Как вам это всё? – искренне поинтересовался он у Рауля.
      – Ещё горите интересом? Если да, то я сразу прикажу Айрэ подготовить дополнительное секретное соглашение к вашему корпоративному контракту, и вы его подпишете, уже у меня в кабинете. Если хотите ещё подумать, всегда пожалуйста. Но мне придётся всё же оставить вас, – бизнесмен наигранно вздохнул, – чёртовы дела, долго от них скрываться нельзя. Зато Сол абсолютно свободен, – Роберт показал на того рукой, и дед утвердительно кивнул в ответ, – можете с ним провести день. У него абсолютный уровень допуска внутри комплекса, он легко покажет вам и портал, и Аджая, и своих собственных близняшек. Прогулки на работу мысли очень хорошо влияют, как никак.

      Первая мысль, возникшая при видении "манабанка", была даже не мысль, а искренняя надежда на то, то таскать эту тяжесть на себе всё же не придется. Рауль считал себя довольно выносливым человеком, но не настолько, чтобы совершать марш-броски с таким грузом на плечах. И эта надежда явно отразилась у мага на лице. Однако, если бы трудности его прямо уж так пугали, он бы здесь находился.

      Леврэ продолжил делать заметки. И по поводу осторожного обращения с аккумулятором. Почему-то возникли ассоциации с сжиженным газом. Определенно, взорваться совсем не хотелось. И по поводу еще недоделанного переходника. И по поводу Магической Мастерской.
      У него будет собственный дом!
      Причем такой, о котором мечтают бродяги.
      Маг мечтательно попробовал представить, каким он будет.

      Впрочем, как только речь Генерального Директора изменилась, Реставратор вновь сосредоточился на деле. Он согласно кивнул на слова о важности людей. Раулю и не пришлось делать серьёзный вид, ценя жизнь живых существ, и людей в особенности.

      Увидев проекцию Аджая, Леврэ и восхитился и напрягся одновременно.
      Путешествуя, он встречал разных людей. Наблюдал за ними, изучал их, сопоставлял результаты с тем, что ему говорила интуиция. С такими людьми, как командир этой оперативной группы, Рауль сталкивался редко. Но мог точно сказать, что поладить с такими, а уж заслужить их уважение очень и очень сложно. А ведь это, по сути, его первоочередная задача. Он мысленно вздохнул. Но, зато если ему это удастся, его будут защищать не только потому, что он важен для миссии. И это даже в какой-то мере пробуждало азарт принять вызов.

      Ого, значит, Изнанка дарит обычным людям сверхъестественные способности. Любопытно...
      Изнанка враждебна к магам, но при этом люди там становятся своего рода магами.
      А что если это противоборство "внешней" и "внутренней" магий?..

      Рауль задумался.
      Честно говоря, он не представлял, как лучше поступить в плане иерархических отношений И дело было вовсе не в клонах. Он всегда был сам по себе и совсем не представлял, как выстраивать отношения со структурой. Что же, возможно, познакомившись в с этими солдатами, он сориентируется.

      Реставратор настолько этим озадачился, что больше отдал внимания не тому, что сказал Парагон, а тому как он сказал. От того, хотя до этого момента молчал, стараясь не перебивать Блэкмора, всё же прокомментировал:
      — Как Инь-Ян... С одной стороны — тёмные стороны души, с другой стороны — тёплая сплоченность. Такое манит к себе.

      Возможно, он понял неправильно.
      Но то, в какой момент и как Роберт улыбнулся т кивнул Солу, заставило Рауля потупить взгляд, отгоняя от себя мысли далеко не невинного содержания, что могло скрываться за этим. Снова возник образ древней битвы двух могучих существ противоположных стихий... Так, его это не касается, его это не касается, его это... Но всё равно, как только маг поднял взгляд, первый делом мельком с интересом посмотрел на обоих мужчин.
      Хорошо, что его внимание переключили на столь очаровательных и, похоже, не менее страстных, чем его собеседники, близняшек.

      Рауль мысленно сглотнул.
      Пришлось себе напомнить, его миссия в Изнанку в другом заключается.
      Даже если у него давно никого не было...

      "Секрет фирмы"... Что же, у него будет время и возможно попробовать его разгадать. Как и то, почему там душа стремится покинуть тело.
      Рауль любил тайны, любил их постигать. Возможно, поэтому внутри у него бурлило желание, поэтому он не раздумывал над предложением Консорциума.

      Его фамилию? Значит, у него будет не только собственный дом. У него будет семья!
      — Разумеется, — понимающе кивнул Леврэ.
      Правда, он уже и забыл, каково это: иметь дом и семью.

      — Восхищает и увлекает. Настораживает и волнует. Вызывает предвкушение чего-то глобального, важного исторического момента. — Рауль, кажется, впервые за всё время беседы улыбнулся тепло и открыто, отвечая на искренний интерес Директора к его мнению.

      — В этом нет надобности, я готов подписать договор.
      Конечно, было бы глупо не признаться самому себе, что идти в Изнанку страшно. Но другие порывы души значительно перевешивали его. До этого разговора он ничего не знал об Изнанке, а теперь она словно звала, притягивала его к себе. Возможно, об этом говорил Сол.

      — Понимаю, — кивнул Рауль и перевел взгляд на Сола: — Что же, тогда я в Вашем распоряжении.

      – Замечательно! – удовлетворённый ответом, с неприкрытым восторгом воскликнул Роберт, с лучшей из своих улыбок на лице, и живо поднялся на ноги, – на этой ноте завершим тогда нашу здесь встречу. Подойдёте ко мне ближе к трём часам дня, хорошо? Дорогу вам покажут, – кивок в сторону Айрэ.
      На сих словах Роберт лёгкой походкой, – с осанкой донельзя уверенного в себе аристократа, с упакованной в кармане левой рукой, – чинно зашагал к выходу из комнаты переговоров. Вот только вот дверь почему-то осталась закрытой: Блэкмор встал лицом к оной, нарисовал указательным пальцем правой руки руну в воздухе, – и вошёл в открывшийся пред ним на поверхности дверного полотна огненный портал. Да был таков. С его экстравагантным уходом магические узоры в комнате мгновенно погасли: теперь она вновь часть объективной реальности.
      Проектор автоматически отключился.



      – Ну-с, – Сол тоже поднялся, разминая плечи, и посмотрел на Философа с лёгкой улыбкой. По неожиданно оживившим глазам как-то неуловимо читалось: его "покер"-настроение было обусловлено сложившимся форматом для "собеседования", нежели какими-то отдельными аспектами оного. Дед ратовал за любой "движ", кроме неподвижного. И явно не любил необходимость соблюдать дежурную вежливость под запись. В этом смысле: завершение встречи как будто освободило его от неких оков.
      – Слишком формально, Рауль. Это лишнее, – весомо высказался он, – я не фанат высокого стиля. И не вижу смысла "пить на брудершафт", чтобы общаться с кем-то на "ты", – сребровласый командир подмигнул Леврэ, – обращайся ко мне, как душа лежит, – после чего подхватил свою таинственную трость и произнёс, – смотри. Сейчас хорошо сходить в столовую. Затем у нас есть время куда-нибудь заглянуть. Я бы предложил, к Аджаю. Но не настаиваю. Как только подпишешь договор, тебе сразу выдадут новый статус. С ним можно будет уже сразу пойти на склад биороидов, тебе там выдадут твоих новых помощниц. Ну а дальше вечер, он полностью твой. Роберт, конечно, назвал меня "наставником", но это, знаешь... Здесь больше подходит слово "инструктор". Тут ведь такое дело: каждая активация перехода в Изнанку жрёт много энергии, заодно выбрасывает тонну Коррозии. Из-за этого ознакомительных вылазок не будет. А теория, ну, что она? – мужчина пожал плечами, затем продолжил, – твоим настоящим ментором станет Аджай. Я с тобой пройдёмся по твоей физухе, по общим навыкам, по базовым знаниям о Изнанке, по всяким штукам Консорциума. Что-то ещё может подтянем. Поделимся всякими там нашими байками. И ещё!
      Сол слегка наклонил голову и строго произнёс, хмуро смотря в упор:
      – Если вдруг куришь, любишь алкоголь, всякие наркотические вещества, или угораешь по популярному нынче "биохакингу", то всё это придётся бросить. Когда разум одурманен, для Изнанки это всё равно что открытые ворота. Это первое, самое главное. Мелкие проблемы со здоровьем тут быстро поправят, а реабилитация после имплантации не должна занять много времени.
      Дед смягчился обратно.
      – В общем, всё это не проблема. И мне надо будет пораскинуть мозгами пару-тройку дней: составить грубый план подготовки с нашей стороны. Но перед этим я бы хотел просто получше узнать тебя лично. Да, я читал твоё личное дело. Но это и рядом не стоит с личным впечатлением. Считай: пока что это скорее я в твоём распоряжении. Дальше видно будет. Так что, с чего начнём, парень?

      Лёгкий уважительный поклон головой на прощание, а заодно и согласие подойти в назначенное время.
      Возможно, если бы Леврэ не был магом, либо же за время собеседования не "познакомился" с пафосностью Генерального Директора, либо же и то и другое, он бы очень удивился подобному. Теперь же просто наслаждался проявлением чужой магии. Причём, не просто наслаждался, а постарался запомнить нарисованную в воздухе руну.
      И продолжал смотреть вслед, пока проектор не отключился.

      Честно говоря, оживление Сола его порадовало.
      Почему-то подумалось, что, несмотря на то, что Парагон занимал свой высокий пост официально, он был лидером, тем, кого выбирают стихийно, благодаря профессионализму и харизме. Даже стало немного грустно о того, что в Изнанке его еще долго не будет. Но, ведь еще впереди целый день возможности побыть в его тёплой компании.

      — Мне кажется хорошей идеей отпустить формальности, — маг легко адаптировался под новые обстоятельства. Он тоже поднялся и только что не скопировал движения новоявленного наставника, разминаясь. Даже если это выглядело забавно со стороны. "Отпустить" вместо "опустить" Рауль произнёс намеренно. — Сол.

      С энергией всё более-менее понятно. А вот как влияет на "наш" мир выброшенная Коррозия?
      На всё остальное, что говорил Парагон, маг согласно кивал. Особенно с пониманием на слова под хмурым взглядом. Конечно, было бы странно, если бы Рауль сказал, что вредных привычек у него нет. Он с удовольствием выпивал в хорошей компании, иногда курил траву, но не испытывал зависимости при этом.

       — Я бы начал с самого вкусного лакомства, — выдержал маленькую паузу и добавил: — То есть с баек. Они лучше всего отражают внутреннюю атмосферу компании. Но, пожалуй, и в том, чтобы оставить самое вкусное на десерт, есть особая прелесть. Так что начнем с самого сложного: со знакомства с моим будущим ментором, предварительно подкрепившись.

Австралия
Гора Коннер
Военная база «Цербер-Ноль»

[♫][ссылка]

      После отполированных до мельчайших дизайнерских деталей коридоров подземного бункера и аккуратных туннелей маглева – выйти на свежий воздух на дне структуры, подозрительно напоминающей строительный котлован, это ощущается как переход между мирами безо всякого портала. Прохладный воздух окутывает лицо: на дворе июнь – это начало австралийской "зимы". Солнце не видно: вместо него только рассеянный свет, как будто одновременно отовсюду да ниоткуда. Свет совершенно не греет. Его лучи пусты на энергию и создают лишь длинные тени. Небо похоже на один сплошной лучащийся жёлтым однородный туман.
      Это "крыша": плато на вершине столовой горы. В этом нельзя ошибиться, ведь поезд поднимался сюда достаточно долго. Если верить справке, здесь примерно километр высоты от подножия. Можно решить: здесь обосновалось большое плотное облако. Однако – образованный человек отлично знает, что облако стремится занять весь объём. В естественной среде оно не в состоянии оставить под собой идеальную пустоту полусферической формы.

Ты отмечаешь слабую, но осязаемую ауру мистической энергии, исходящую от "небосвода". Закрыв глаза, ты можешь заметить равномерные волны направленной маны, что исходят из расположенного где-то неподалёку эпицентра – нечто создаёт эту "границу пустотного света" над тобой.


Получатели: Рауль «Реставратор» Леврэ.

      – Мы уже почти на месте. Пусть тебя не смущает вид базы. Не всё то золото, что блестит, – проговорил Сол, выпустив изо рта облачко конденсата, – да. Температура здесь, бывает, опускается ниже нуля. Особенно по ночам. Это из-за того, что здесь работает генератор маскировочного поля. Поле рассеивает входящий свет. И работает как одностороннее зеркало. Показывает наблюдателям снаружи только окружающую местность. Со спутников и самолётов-разведчиков не видно, что здесь что-то есть. Тепло приходит только с ветрами. И на них не стоит рассчитывать, пока идёт австралийская зима. Впрочем, – Сол улыбнулся, коротко подмигнув Раулю, – климат здесь очень схож с тем, что в Изнанке. Там тоже всё, как в тумане. Свет исходит от самого пространства. И холод стоит пусть и не северный, но довольно собачий.

      Сол и Рауль недолго топали от транспортной платформы по бетонному уклону на дне котлована: вскоре к ним подкатил армейский четырёхместный багги – оба мужчины запрыгнули в него, когда солдат в кресле водителя отсалютовал Солу. Спустя два крутых поворота и две лихие эстакады – рычащая машина привела их ко входу на плато военной базы. Проехав скромный контрольно-пропускной пункт, багги помчался по пыльным полосам бетона дальше.

● Багги

Показать содержимое

      Сол активировал собственный наручный ПК.
      – Монарх вызывает Сайфера. Приём.
      – Сайфер на связи, – ответил ему искажённый радиошумом голос.
      – Где тебя найти?
      – Я сейчас на полосе препятствий.
      – Далеко не уходи. Конец связи.
      – Принято.

      Багги неспешно колесил по дороге, поднимая за собой саван пыли.
      Что бы он не ожидал встретить, но рассматривая военный городок, Рауль видел мало чего действительно экстраординарного. Казармы для пехоты, ангары для техники, взлётно-посадочные площадки для СВВП, палаточный лагерь, симпатичное и выделяющееся здание штаба с примыкающими к нему техническими постройками, компактная электростанция, наблюдательные вышки, диспетчерская башня, и целый радарный комплекс. Плюс куча других структур, назначение которых не угадывалось магом вообще. Вполне себе автономная военная база. Впрочем, очевидно: связанная с подземным (вернее даже, подгорным) комплексом. Но явно не критично.



      – Видишь ту башню? Это тот генератор, о котором я говорил. Он как раз работает от маны. Но она идёт напрямую от станции, – Сол показал рукой в сторону необычной установки. Рауль мог убедиться, что "двойная тренога" и есть этот самый "эпицентр" необычного небесного явления, – впрочем, манабанки там тоже есть. На случай, если со станцией что-то случится.

● Маскировочная Башня

Показать содержимое

      Население городка занималось своими военными делами. На улицах их ходило довольно немного: Рауль иногда перехватывал взглядом шеренги да цепочки солдат в полном обмундировании – и ловил неопределённые взгляды в ответ. Можно было заметить технический персонал за уличной работой. И одиноко стоящую тут да там единичную спецтехнику. Никакой имитации бурной деятельности, или пусть даже сколько-нибудь большой активности. Только ничем не примечательные да абсолютно обыкновенные будни военного городка.

● Пехота Консорциума

Показать содержимое




Показать содержимое




Показать содержимое




Показать содержимое




Показать содержимое




Показать содержимое




Показать содержимое

      И вот багги, наконец: подъехал к тренировочному полигону. Не то чтобы чуткий – но слух Рауля уловил доносящиеся оттуда приказы да периодические звуки свистка. Мужчины спрыгнули с машины. Водитель тоже – только покурить в ленивом ожидании возвращения гостей. Пока они шли по выделенной тропинке, Сол и Рауль могли вдоволь насмотреться на то, как бойцы Консорциума бегают, прыгать, ползают на полосе из препятствий. Вскоре – двое добрались до возвышенности со штабным навесом. Там-то они и встретили искомую фигуру.



      Аджай стоял на краю возвышенности, наблюдая за ходом занятий. Когда под навес вступили ещё два человека, он немедленно отвлёкся. Кинул оценивающие взгляды на прибывших. И внезапно широко заулыбался.
      – Сол! Почтил нас таки визитом!
      – Тоже рад тебя видеть, Аджай.
      Двое мужчин весело сцепились в крепком рукопожатии "треугольником", хлопая друг друга по плечу вторыми руками. Затем они оба повернулись к Раулю: так Сол представил того.
      – Аджай, знакомься. Это Рауль Леврэ. Он подписался на «Коралл».
      – Ага, – понимающе кивнул командир «Цербера-17», очень внимательно оглядывая своего нового знакомого, – ты понравился Генеральному, – это было лишь риторическое утверждение, не требующее ответа, – значит, будем знакомы, – Аджай протянул руку Реставратору.

Его хватка – рассчитанная и выдержанная. Действительно обычный человек. Теперь ты можешь подробно разглядеть эмблемы на его форме. Одна из них: символ частной армии Консорциума. Другая – символ его подразделения. А ещё его голос не очень подходит к его внешности. Точнее, тебе кажется, что он мог бы говорить весьма грубым тоном... но ты слышишь довольно приятный баритон.


Получатели: Рауль «Реставратор» Леврэ.

● Эмблема Консорциума

Показать содержимое




Показать содержимое






● Эмблема «Цербер-17»

Показать содержимое

      После рукопожатия, Аджай подошёл обратно к краю и поманил Рауля с Солом рукой к себе, чтобы присоединились к созерцанию интенсивных физических тренировок.
      – Смотри, Рауль, там упражняются твои будущие лучшие друзья в этом мире, – уверенно сказал Аджай, добавив, – я полагаю, тебе рассказали много всего, и хорошего, и плохого, про Изнанку. И знаешь, до встречи с ней многие новобранцы настроены решительно. Но потом они узнают, что там всегда нужно носить на себе подгузники, и романтики в них как-то сразу убавляется. И ты тоже будешь носить, – мужчина говорил абсолютно серьёзно; при всём желании Философ не ощущал ни грамма иронии, – там нельзя срать где попало. Ссать ещё ладно, и то лучше не надо. Но если тебя таки прижмёт во время вылазки и других вариантов не будет, смело сри в штаны. Никто из нас тебя не осудит. А всё почему? Потому что Коррозия. Странная штука. Хрен знает, почему, но она, с одной стороны, начисто убивает мелкие фракции микробов. Изнанка абсолютно стерильна! Урони бутер на землю, и ты поешь чистой земли. Ну, земли с Коррозией, да. Но один раз, не пидарас. Ничего с тобой не будет. Но вот крупные колонии микробов под Коррозией начинают, мать их, сплавляться в многоклеточное дерьмо и мутировать. И, поверь мне: ты не хочешь знать, что может вылупиться из твоей "колбасы" кишечных палочек.
      Под конец монолога Аджай дал рекомендацию.
      – Если вдруг у тебя закончится свой набор подгузников, ты всегда можешь попросить один у любого из нас. Ну и, наоборот, не отказывай в этой просьбе товарищу, если у тебя есть избыток.



      – Аджай, вы не успели познакомиться, а ты уже про "коричневое".
      Парагон добродушно усмехнулся.



      Тем не менее, его визави хмуро ответил:
      – Я говорю о реально важных вещах! Никто больше не скажет ему, ни Генеральный, ни другие инструкторы. Ни ты. У тебя вообще от тела только голова и кусок груди, Сол. Поэтому тебя посылают туда, где сортиров нет и не предвидится, – на этих словах Аджай вдруг взорвался коротким хохотом. И Сол следом за ним.
      – Но я абсолютно серьёзен о том, что сказал, Рауль, – не преминул всё же уточнить затем оперативник, – мы, вояки, люди простые. Куда нам до магической аристократии. Но, раз уж ты с нами, тебе придётся привыкать к нашему обществу. Ну и к будням операций в Изнанке. А романтика первопроходцев, я не отрицаю, реально хорошая штука. Но только когда ты знаешь, что у неё есть и обратная сторона. И ты принимаешь её. Сечёшь?
      Аджай внимательно оглянулся на Рауля.

      Как-то странно.
      Рауль уже было приготовился не только вдохнуть свежий воздух полной грудью, но и прикрывать глаза от слепящих лучей солнца. И, если с первый прошло вполне ожидаемо, то второе заставило удивленно осматриваться. К необъятным масштабам окружающих конструкций он уже начал привыкать, поэтому сейчас его заинтересованная поза скорее говорила об озадаченности, нежели и поражении увиденным. От неестественности желтого тумана маг инстинктивно опустил веки, чтобы внутренним зрением попробовать понять происхождение сферической пустоты. И мечтательного то ли наслаждения то ли наваждения его вышел голос Сола.
      Мужчина моргнул, концентрируя внимание на лице Наставника, кивнул и слегка поёжился. А он уже и забыл как холодно бывает в горах.

      Во время поездки на багги маг ни о чём особо не думал: просто рассматривал, примеряя на себя новый образ жизни. Придется ли ему также общаться как по рации? Нужен ли ему позывной? Несмотря на появляющиеся в голове вопросы, ответы он пока не искал. На уточнение про башню снова кивнул Солу. В очередной раз проскочила мысль о том, как к нему отнесутся, ловя на себе взгляды, всё же в гражданской одежде, как ему казалось, сильно отличался от военной мощи, но Леврэ отогнал её прочь.

      Завидовал ли Реставратор, глядя на радостную встречу двух закадычных, похоже, друзей? Возможно. Но в этом бы он не сознался даже себе. Поэтому стоял спокойно, почти равнодушно, чуть в стороне, не мешая и ожидая, пока его представят. Что не отменяло того, что он внимательно рассматривал Аджая. Таким маг себе его и представлял.
      — Рауль, — протянул руку в ответ.

      Леврэ всегда считал голос неким волшебным инструментом, с помощью которого играют на струнах души. Возможно, оттого и рукопожатие получилось чуть дольше, чем должно было быть. Приятный баритон в сочетании с выдержанной хваткой ясно давали понять, что люди идут за ним, потому что хотят за ним идти. Впрочем, долгое рукопожатие можно было бы списать на то, что маг засмотрелся на эмблемы. Первая напоминала известный символ, правда, в центре был словно запертый вход в портал. Вторая же привлекла внимание цепями: с одной стороны в Изнанке идут связанные цепями, с другой — желание их разорвать. Вся суть противоречивости человеческой натуры.

      Разумеется, Рауль не перебивал, совершенно серьезно выслушивая об "особенностях" , точнее потребностях человеческого организма. Как медика его сложно было смутить подобным. Единственный раз, когда у него глаз дёрнулся, при упоминании магической аристократии. Маг никогда себя не рассматривал с этой стороны и первым порывом было резко возразить. Но глядя сверху на упражняющихся солдат и представляя себя рядом с ними, он пришёл к выводу, что так и есть. Стало тепло и грустно одновременно.
      — Судя по твоим словам, Аджай, — хмыкнул маг, — избытка в подгузниках, как минимум в первое время, у меня не предвидится. А еще, — обратился он уже к Солу, — насчёт "не успели" я бы поспорил, раз уж он начал с этого. Но не буду. Я бы лучше послушал ещё про обе стороны Изнанки, почему "Монарх", почему " Сайфер", что смешного в том, что Сола посылают туда, где сортиров не предвидится, и наконец, когда уже можно начинать лажать в попытках влиться в коллектив... — всё это было сказано с нотками юмора, несмотря на то, что Леврэ, как командир "Цербера-17" говорил серьёзно.

      Похоже на то, что Аджай получил тот ответ, на который более или менее рассчитывал: он подмигнул Раулю, удовлетворённо усмехнувшись одной стороной лица, и вернулся обратно к наблюдению за бойцами, усердно упражнявшимися под аккомпанемент отрывистых окриков инструкторов. Скрестив руки за спиной на командирский манер, офицер, не глядя, уверенно отозвался:
      – Как минимум, ты не воротишь нос. Это хорошо. И ты любопытный. Но с этим лучше поосторожнее.



      – Смешное, хех, – Сол на мгновение абстрагировался от настоящего и с загадочной полуулыбкой вздохнул, – это такая шутка. Из разряда "картинка смешная, а ситуация страшная". Мы не знаем, как далеко простирается Изнанка. А расстояния в ней очень размыты. Сейчас Изнанка условно поделена на круги. Не как у Данте, но что-то наподобие. В нулевом круге находится наш портал и обслуживающая его база. Для "Фослаге" предел: шестой круг. Обычные экспедиции ведут операции не дальше четвёртого. Ваша же экспедиция лежит в плоскости пятого круга. А это уже огромное логистическое плечо. А ещё большие риски. "Погода" в Изнанке, бывает, портится. И очень сильно. Чем дальше вглубь, тем больше монстров. "Фослаге" очень мобильна, ведь мы не нуждаемся ни в тоннах припасов, ни в, хе-хе, сортирах. Когда случается нечто, с чем мы явно не справимся, мы просто быстро снимаемся с места и уходим. А вам нужно разбирать и уносить модульные туалеты. Иначе есть большая вероятность встретиться с компанией "дерьмодемонов". Отсюда и шутки.
      Парагон замолчал и опёрся о трость, разглядывая пехотинцев.



      – Наш местечковый юмор, в общем, – пожал плечами Аджай, и после некоторого молчания, продолжил, – позывные у нас, конечно, не просто так. Знаешь, что такое "cipher"? В современном значении, это "тайнопись". А я же был одно время офицером разведки. Скрывал себя от чужих глаз, да выискивал спрятанные вещи. То есть, если так подумать, работал с тайнописью, в широком смысле.
      Мужчина замолчал. Его лицо внезапно посуровело.
      – А ещё "cipher", это "ноль, никто". Моя молодость пришлась на индо-пакистанский конфликт 2056-го. Это была настоящая война. Короткая. Но ужасная. Я тогда был только простым наводчиком-корректировщиком. Но меня посылали в тыл к индийцам. Таких, как я, было много. Но я был самым удачливым и результативным из них. Я наводил удары авиации, артиллерии, БПЛА. Для индийцев они были, как гром среди ясного неба. И они так и не поняли, кто вскрывал их позиции. Но и для своего командования я был лишь пустым местом. Получилось, что я был "сайфером" и для своих, и для чужих. Когда война закончилась, и меня завербовал Консорциум, я без сожалений покинул Пакистан. С тех пор я "Сайфер".
      Повисла минутная пауза.
      – А руку мне откусили уже в Изнанке, – добавил Аджай как ни в чём не бывало, затем бросил взгляд на Сола, продолжив свой монолог, – с "Монархом" всё интереснее. Сол Парагон, один из основателей Консорциума. Он тогда занял место Директора Службы Безопасности. Его боялись больше, чем кого-либо. Он считался своего рода "серым кардиналом" Консорциума. Не так ли? – этот вопрос относился к сребровласому оперативнику.



      Сол только коротко кивнул. По его виду нетрудно заметить, что сам он не стремится раскрывать что-либо о своём прошлом. Однако: намерения заткнуть язык Аджаю в нём тоже не видно.



      – А задолго до этого, – продолжил рассказывать Раулю офицер, – ещё во времена, когда люди сражались друг с другом острыми палками за клочки земли, Сол был правителем одного небольшого княжества в центральной Европе. Однако, – Аджай сделал небольшую паузу, – мне кажется, в позывном есть ещё один замысел. Есть такая бабочка, которую зовут монархом. А теперь посмотри на Сола. Когда-то он оставил свой трон ради странствия по миру. А потом оставил свою должность, чтобы странствовать по Изнанке. Чувствуешь, Рауль, что в сравнении с бабочкой что-то есть?



      Парагон никак не комментировал эти слова.
      Зато по его ухмылке видно: они ему льстят.

      Определённо, Рауль был польщён тем, что ему рассказывают с одной стороны, казалось бы, известные многим в Корпорации, с другой стороны, довольно личные, затрагивающие тонкие моменты, порой даже наводящие грусть, факты. Он так увлечённо заслушался, что в какой-то момент поймал себя на том, что глупо улыбается, подавшись вперёд, ещё внимательно рассматривает того, о ком в то или иное мгновение рассказывали. Впрочем, было отчего.
      Аджай совсем не выглядел как тот, кто нуждался в сочувствии из-за того, что когда-то и свои и чужие воспринимали его как пустое место, но и, похоже, это оставило неизгладимый отпечаток. Как память, чтобы не забывать? А сейчас он разведывает Изнанку.
      После созданного воображением образа древней битвы двух могущественных существ, льда и пламени, Леврэ не столько удивился, сколько укрепился с своей догадке о предположительно вечной жизни Сола.

      Интересно, о чём думал Парагон, глядя на пехотинцев?..

      Хотел бы маг жить столь долго? Скорее всего, каждый задаётся этим вопросом в определённое время, но также, скорее всего, то одна чаша весов перевешивает, то другая. Но он точно мог сказать, что пустым местом не хотел бы быть.
      — Возможно, но мне кажется, что мотивы Сола сильно отличаются от мотивов тех бабочек.

      — Что же, похоже, моя очередь что-то рассказать о себе. Позывного у меня нет, но есть прозвище что ли. В Китае я лечил тех, кто участвовал в подпольных боях, их тела порой были настолько изуродованы, что моя работа напоминала реставрацию, оттого и называли Реставратором
      — Не думаю, что я покинул то место без сожалений. Однако, в какой-то момент я почувствовал, что нужно двигаться дальше. Словно внутри какая-то сила, что гонит вперёд.