ՅҠ: Вышел месяц из тумана | ходы игроков | ❄ Николас Серебряный

Ход 0



Итак, забегая немного вперед, третье место. Что, в общем-то, не плохо и может быть даже лучше чем он ожидал, но бронзовых медалей в этом соревновании не дают. А между тем, противники серьезные и если полудраконица, это еще спорный вопрос, то обойти «номера два» будет сложно. Уж больно много у него мохнатых лап наверху, да и острые эльфийские уши проглядывают. По этому думать, что с этим делать, пожалуй, стоит начинать даже сейчас?



Потому как если вперед не забегать, то проторчать на материке предстоит еще как минимум два месяца. Хватит и на визит к «дяде» и заехать погостить к обладателю шикарных рыжих усов, расспросить о чем-нибудь, попросить совета и вполне возможно, некоторой материальной помощи. В конце концов, все эти правила о невмешательстве других сторон написаны очень даже размывчиво. И одно дело, это экспедиционный корпус, а другое когда тебя попросят приглядеть за кем-то, что-нибудь одолжат из личной коллекции, или просто даже денег займут лет на тридцать без процентов. Никаких нарушений регламента, как не крути.



Другим вариантом, убить время до отправления, впрочем, пожалуй, было как следует подготовиться к экспедиции, так сказать, с финансовой стороны. Все же, не сложно догадаться, что переезд изрядно подорвет текущий бизнес, а для того, чтобы возобновить оный на новом месте потребуется определенное время. Не то чтобы мастерская по производству окуляров куда-то денется… но на минутку, а товар клиентам из нее как с Острова доставлять? Она ведь на минутку тоже крепости находится.

Так что, возможно, вопросы логистики стоит начать решать уже прямо сейчас. Ну, или можно попробовать пойти по другому пути и устроить «ликвидацию» постаравшись распродать накопившиеся запасы товара под флагом «успевайте купить пока я не уехал»? А то и вовсе сначала одно, а потом другое? Сначала распродажа, а потом пойти новые каналы налаживать? В общем, есть над чем поразмыслить.

Что же, результаты собрания и впрямь не слишком отличались от того, что он ожидал ещё на пути в Столицу, а вот решить хорошо это или плохо уже задачка посложнее. С одной стороны пост Губернатора достался полудраконице, что в основном заинтересована в своих исследованиях и не станет активно лезть в чужие дела, да и на саму должность покусилась, кажется, именно для того, чтобы её никто не отвлекал. А с другой стороны был Альберих, так и горящий желанием "сотрудничать", прямо говорящий о том, что пойдёт войной на несогласных и имеющий за спиной поддержку своей семьи, способной, кажется, помочь в любом из вопросов, от военной силы и до выборов. Всё же слабо верится, что "призрак эльфийского лобби" пугает комиссию так сильно, что Филадельфию не удалось "утопить" Дипломатичного глубже чем на второе место списка, скорее уж тут не обошлось без одной паучихи. Подводя итоги, выходил неплохой повод не терять собственных позиций и размышлять над тем, как обойти этого норовистого бычка.

Впрочем, сам господин Филадельф, оглашая мнение Совета, любезно сделал к тому некоторую подсказку. Стоило ли думать о том, как кого-то обогнать уже являясь "наиболее приемлемой кандидатурой"? Пожалуй нет, в первую очередь нужно было думать о том, как не ударить в грязь лицом и просто быть собой, продолжая делать то, в чём ты уже хорош и преумножая это. И в данном случае стоило обратиться к связям, к уже уже имеющимся - безусловно, но не стоило упускать из виду и те связи, что ещё можно было наладить, спасибо вовсе не тайному списку инициатив, выставленных на рассмотрение губернатору.

Вот скажем Войденшайн, что заинтересован в аномальном "пятне", которое стоило бы "прибрать", но если его можно обратить во благо при участии специалиста, то стоит ли дожидаться официальных решений, оставляя всю "игру в политику" для Губернатора? А ведь глянув в последние новости несложно было узнать, что деятельный трансгуманист ещё и имеет некоторые претензии к главе семьи Карросеан, чей неблагонадёжный протеже решил отправиться в экспедицию на удалённый остров "подальше от столичной суеты", как раз накануне скандальных событий. Не нужно быть гением, чтобы сложив два и два догадаться, кто, вызывающий своим присутствием в составе экспедиции некоторое раздражение, был тем "загадочным" вором. Пожалуй, возможность добраться до Немногословного действительно стоило включить где-нибудь в конец письма, предлагающего встречу ради обсуждения дальнейшей судьбы «уникальной экологической зоны».

Иное же послание, пожалуй, стоило адресовать одному предприимчивому дворфу, с которым, к добру или к худу, можно было отыскать достаточно забавное количество параллелей, в прочем именно тем он и был интересен, как возможный источник финансов и кадров, и как далеко не худший претендент, способный облагородить пустующие земли. Да и право слово, кому как не коротышкам стоило поручать разработку ими же отстроенных шахт? А если они при этом будут ещё и безбородые - то это лишь плюс.

Впрочем, и то и другое послание стоило отправлять лишь навестив одного невысокого усача, что мог за чашечкой недешового чая поделиться и наверняка имеющимся мнением о всей сложившейся обстановке, и дельным советом, и помочь с вопросом транспортировки товаров на Остров и с него. Особенно учитывая, что он явно надеется подмять этот рынок целиком под себя, в чём никогда не сознается, но явно будет не слишком рад, если Губернатор острова вдруг подпишет предложение его "злейшего коллеги" о чём стоило бы упомянуть в беседе, как и поинтересоваться, не планирует ли он выделить средств леди Марии, на организацию какого-никакого, но порта в тех землях.

Не стоило забывать и о ином мнении о всё происходящем, которое хотелось бы услышать и, возможно, получить какой-то совет или идею, если не о том, как продвинуться вверх по позициям списка, то как минимум о том, каковы были шансы выстоять в "походном противостоянии" против действительно внушительной угрозы в лице магматавров и виверн, обещавших стать проблемой в случае конфликта с Тёплой, всё же "дядя" сталкивался со многим и мог бы подсказать, чем стоит дополнить войска для большей уверенности в сохранности своих будущих земель от подобных угроз. Заодно же стоило поинтересоваться, не найдётся ли у него в запасе кадров, способных помочь с обслуживанием манаферм, да и просто слуг, возможная нехватка которых отчего-то всё продолжала маячить в поле зрения, как и не совсем радостная перспектива того, что на острове вдруг случится засилье минотавров.

Что был может было связанно с вероятностью, что какое-то время распоряжаться придётся лишь тем, что удастся доставить на место в Крепости, способной, конечно, вместить в себя гораздо больше чем типичный крейсер, но всё же не бывшей огромным складом. А ведь хочется быть готовым, если и не ко всему, то хотя бы к большей части тех проблем, что могут объявиться в первое время, и беря это в расчёт, кажется отложить отправку на месяц и устроить "ликвидацию" нераспроданных окуляров будет не самой плохой идеей, что позволит получить в свое распоряжение некоторую финансовую "подушку".

Да уж, столько планов, дел и забот, бодрит не хуже горного ветра на крепостной стен и неплохо напоминает о том, насколько скоротечно может быть время. Невольно можно и задуматься, а не пропустил ли ты чего особо примечательного за прошедшие года.

– Мальчик мой, однажды подобная прямолинейность тебя погубит. – Патетично встряхнул усами, прочитав без обиняков показанные ему черновики писем, и принялся вымарывать из них целые абзацы. – Мысли у тебя здесь, несомненно, хорошие. Но нельзя же такое почтой отсылать. Это все равно что вручать их сыскарям и прочим недоброжелателям лично в руки. Такие вещи обсуждаются только с глазу на глаз в личных кабинетах.

Таким образом, в том, что можно придумать с тем, чтобы что-то решить с их инициативами в обход губернатора что Безбородый что Темносияющий обсудить будут очень даже не против, никаких сомнений не возникало. Тем более, если перед этим за него еще и замолвит словечко одна личность с рыжими усами. Но вот решить это «по переписке» уже удастся довольно таки навряд ли и определено потребует времени на то, чтобы поехать к ним и обо всем договориться «подальше от почты и в кабинете». А времени до отправления между тем осталось не так уж и много и все уже вмешало в себя какие-то другие планы. Впрочем, и возможность несколько поменять оные, вроде бы, пока еще не так уж сложно.



Проще всего, пожалуй, было договориться с безбородым гномом, потому как с одной стороны, даже если на самом деле он и был более влиятельной персоной, чем пытался казаться, то в любом случае держался скромно. Ну и просто был деловым человеком, а ворон ворону, глаз как говорится, не выклюет.

Сделав друг другу несколько намеков почтой, с ним довольно быстро удалось сойтись на том, что тот мог бы «уступить» морозному принцу «официально» принадлежащую ему рабочую бригаду дворфов-наземников. Что довольно таки позволит разрешить вопрос нехватки рабочих рук, с которой довольно таки не факт, что сумеет помочь дядя.

А дабы ни у кого в королевских комиссиях не возникли вполне закономерные подозрения на счет «прозрачности» такой сделки, ушлый коротышка, охотно возьмет в виде оплаты за этих «крестьян» те самые «излишки» шахтерских очков которые Серебряный распродавать собирался. И тоже, скорее всего, в накладе не останется.



Войденшайн в свою очередь «бизнесменом» не был, что одновременно и упрощало и усложняло переговоры с оным. А потому, разговор на языке бизнеса с цифрами поставок и процентами на которые предполагалось бы делить доходы с ним пока не особенно не заладился.

А вот на что он, похоже, был готов пойти, так это предоставить в свиту принца своего «технического специалиста» который подпишет с тем контракт этак на годик и сможет оценить состояние аномалии и присматривать за оным до тех пор, пока там что-то не нарешается с губернаторской санкцией на то, чтобы ее исследовать или разрабатывать там. Ну если у этого несомненно компетентного постчеловека еще и неплохая боевая подготовка будет и некоторые навыки тихой ликвидации всяких любителей тащить с чужих складов артефакты, так это просто так совпало.



– Если она придет ко мне и попросит их, то несомненно. – Поделились ответом и на вопрос о том, планирует ли спонсор помогать морской коллеге с организацией грузового порта. – А вот проявлять инициативу в этом вопросе я все же поостерегусь. Думаю ты уже и сам успел пометить характер Марии. И давать ей лишнюю возможность усесться себе на шею… скажем там, товарооборот вашего острова пока не сулит настолько больших выгод чтобы это того стоило.

– О, кстати говоря. – Словно бы вспомнив об этом в последний момент, задорно подмигнул принцу архигильдмастер. – Ты кузена своего Наверна помнишь? Я тут по случаю у него прикупил партию ледяных осадных големов. А теперь сижу думаю, а на кой они мне ляд? Может, заберешь за небольшую цену то? Я бы даже сказал Символическую.

– Молчание - золото, а слова - серебро, и зовут меня вовсе не Николас Золотой. – Пробегая глазами по подправленным черновикам, шутливо и с искренней улыбкой ответил принц на вполне справедливое замечание, но вовсе не потому, что относился ко всему этому легкомысленно, а скорее совсем наоборот. – Но спасибо за совет, и за правки. Правда. Хоть моя прямолинейность и неплохо продаётся, но ближайший год со словами и правда стоит быть особенно осторожным. И это лишний повод порадоваться, что мне есть у кого спросить совета и хватает ума это делать. Не правда ли?

– Именно её характер меня и беспокоит, как бы не пришлось сражаться с кракеном за товары. Она, кажется, осознаёт, что ей не видать поста Губернатора, но не знаю насколько оно понимает всю выгоду своего положения. Подмять под себя практически всю торговлю острова с материком, разобраться с пиратами чтобы заручиться какой-никакой репутацией, ещё и возможные находки из того подводного храма - целая прорва возможностей, которые может загубить простая жадность. Искренне надеюсь, что она, так же как и я, заглянет к вам, перед тем как сделать какую-нибудь глупость.

– Конечно же заберу. Надеюсь в бою мне их использовать всё таки не придётся, но кто я такой, чтобы отказываться от подобной щедрости? – Вновь ответил принц улыбкой на "совершенно случайное" предложение, в миг развеявшее пару-тройку хмурных мыслей о том, как успеть везде и сразу. – Ну и как же не помнить? Совсем недавно пополнил свою коллекцию осколком его голубого льда с особо примечательным рисунком. Да и будем честны, какой криомант не завидует доставшемуся ему сокровищу?

Отрываясь же мыслями от воспоминаний о очень дальней, но примечательной родне, пожалуй свои дальнейшие планы и впрямь стоило пересмотреть. К примеру вычеркнуть из них визит к "дяде", конечно, хотелось бы повидаться с ним и просто по личным причинам, но пожалуй именно сейчас настало то время, когда просто потакать собственным прихотям было бы вероятно не лучшим решением. Всё же спасибо архигильдмастеру, уверенности в силах армии несколько прибавилось, а заключив сделку с Бронзовокирком можно было наверняка решить вопрос рабочей силы, хоть это и оставит вопрос финансов в несколько подвешенном состоянии. Проблема безусловно решаемая визитом же к старшему родственнику, но откладывать ради этого сделку с Войденшайном на неопределённое будущее, из-за отсутствия транспорта...

И вот тут, пожалуй, стоило отдать должное леди Губернатору, сильно облегчившей принятие решений своим вовремя подоспевшим письмом, несущим радостную весь, а так же новость о приглашении весьма спорной персоны, о чём, пожалуй, пока можно не думать. Ведь портал хоть и не позволит наладить сообщение с большой землёй в обход моря, но вот провести через него "ценного специалиста" где-нибудь в следующем квартале не звучит такой уж сложной задачей, а это уже неплохой повод спокойно выдохнуть и порадоваться, что маленький каприз в виде семейного визита всё таки удастся удовлетворить.

Конечно, можно было бы успеть уложить все дела и в ближайшие три месяца, просто отложив отправку до последнего срока, однако тут уже возникала умеренных размеров проблема. Никто не любит опоздания, и даже задержка в два месяца это уже достаточно серьёзный срок во временных рамках всего лишь одного года, а провести целую четверть отведённого времени где угодно, но не на острове, уже звучит как угроза для собственной репутации в глазах Комиссии. В конце концов, какой толк от Губернатора, если он понятия не имеет, что творится на его территории и занимается лишь личными делами?

– Играть от обороны. – Лишь пожал плечами «дядюшка» на вопрос о том, как ему справляться с наиболее вероятными противниками. – Измотать, а затем контратаковать. Минотавры это та еще чума. Но терпением они обычно не отличаются. Да и с тем, чтобы брать крепости у них, обычно так себе. Впрочем, это что касается самого войска. С Неостановивым-Младшим, конечно, все обещает стать заметно сложнее.

– Что до Теплой, то там все гораздо проще. Типичная стратегия новичка, сбить все силы в один летающий чугунный кулак. Не то чтобы плохая идея, но предсказуемая. Против таких достаточно грамотно распределить свои силы и держать ее шпиль-цитадель, которая конечно пафосная и красивая, но не особенно то и укрепленная под угрозой атаки, чтобы она всем своим могучим кулаком опасалась ее надолго оставить. Впрочем, чего я тебе азы рассказываю, сам все прекрасно понимаешь.

– Единственное, что это летающий противник. Который твоих смешных солдатиков в латах попросту с воздуха разбомбит. А стрелять нормально у тебя кроме тебя самого-то никто толком и не умеет. Эх, ну да что с тобой делать, помогу тут немного. Гвардейский полк стрелков я тебе одолжить, конечно, не могу, да и самому они мне все нужные. Но уж небольшой отряд то для охраны родственника мне никто не запретит приставить верно?

Таким образом, денег у дядюшки одолжить «на первое время» не удалось. Не потому, что ему оных было жалко, а просто свободные финансы в руках у вечно молодого патриарха не очень то и задерживались. Он, конечно, регулярно исправлял это с помощью удачных походов и прочих своих афер, и если удавалось застать до того, как растратит так же быстро как и добыл, можно было перехватить изрядный куш, но увы, не в этот раз.

Но и с пустыми руками тот тоже не отпустил, все-таки поделившись «слугами». Тут как раз было в пору порадоваться тому, что как решать вопрос с многочисленными «рабочими» которые могут копать в дворийских тоннелях Николас уже разрешил, потому как по здравому размышлению, это еще надо было очень постараться, чтобы найти того, кто с этим мог помочь хуже чем дядюшка.

Который с одной стороны «эльф» а эльфийское лобби всегда отличалось «качеством» своих мастеров, но никак не их колличесством. А с другой заядлый игрок и милитарист, живущий от одного похода до другого, перебиваясь между ними заработками на своей «мирной» профессии. И шахтерам и прочим рабочих у него просто не откуда было взяться. А вот хорошие стрелки, как раз были. Вот он «небольшой отряд» оных на время «ужас какой опасной» экспедиции и одолжил.

Сделка с Бронзовокирком прошла, что называется, без нареканий. Конечно у народов эльфов и дворофов, как в общем-то и у любых народов, которые не вчера на свет появились, хватало взаимных претензий друг к другу, но в конце концов, на обеих сторонах сделки были предприимчивые молодые люди без особенных расовых предрассудков и с хорошим пониманием своей и чужой выгоды. Так что, пускай каких-то «дополнительных» бонусов визит к «не очень то и подгорному» дельцу не принес, да и с чего бы, поторговаться с ним оставило вполне себе приятное ощущение, как после шахматной партии с сильным противником и некое ощущение духовного родства что ли?

Ну и поставленные задачи тоже выполнить удалось в полом объеме. И надо сказать, «новых подданных», которых прислали после отгрузки обещанного товара, оказалось достаточно много, чтобы о мысли разместить их в крепости пришлось забыть. И с уважаемым геомантом, занимающимся переброской оной, пришлось уточнять вопрос о диаметре накрываемой его заклинанием сферы, чтобы быть уверенным, что расположившийся под стенами лагерь «осаждающих захватчиков» не вылезет за его границы. Оно, пожалуй, и к лучшему, а то все-таки дворфы же. Еще и безродные наземники. Пусти их в крепость, тот и гляди сопрут чего.

На удивление, или может быть как раз потому, что к оным были морально готовы, но прибытие на этот раз обошлось без каких-либо неприятных эксцессов. И «заповедник» расположившийся поблизости не спешил разродиться наверняка скрывающимися внутри него жуткими тварями которые спешили бы поприветствовать нового соседа.

Еще из хороших новостей, пожалуй, можно было отметить, тот факт, что хотя связи принцессы Глубоководной и вызывали недоумение, если не сказать осуждение, «порт» она все-таки обустроила. И даже торговый. Правда в этом квартале избавившемуся от «излишков» принцу реализовывать на оном было нечего. Да и цены там вряд ли получится ломить «столичные», но все какой-никакой а рынок сбыта на будущее.

Опять же, новые подданные вскоре должны начать платить налоги, добавляя совсем не лишнюю копеечку в казну. Как говорится, мелочь а приятно. Главное, чтобы сами дворфы это не услышали.

Неплохой новый вид с балкона, горячая чашка травяного чая в руках и добротный мороз, о чём ещё мечтать для хорошей жизни? На самом деле о многом, однако, вкупе с отсутствием движения со стороны неприятного, но всё же потенциально прибыльного "пятна", это можно было считать неплохим началом жизни на новом месте. Конечно, сумей одна определённая личность превзойти ожидания и не впутаться в сомнительные связи, это стало бы приятным подарком к новоселью, но что поделать, некоторые забывают прислушаться к здравому смыслу, когда им в ухо шепчет жадность. Однако, порт всё же был организован, и на том спасибо, но вот когда товарооборот острова вырастет, как бы не пришлось дважды пересчитывать отчётность. Ох уж эти дурные мысли.

Впрочем, всякую дурную мысль о будущих проблемах можно отогнать, и сейчас с этим неплохо справлялся несколько забавный дварфийский гомон под стенами, явно выдававший, что бородатые карлики всё таки недооценили предупреждение о морозной погоде, хотя казалось бы, когда вам передают подобное предупреждение от криомага, стоило бы послушать. Ну да ладно, упрямство ведь всегда было довольно таки выразительной чертой их рода, по крайней мере той части, что обитала в подгорных твердынях, и это явно не было поводом бросать своих новых подданных без карты на морозе.

– Ричардс, собирай людей, проследим, чтобы дворфы точно добрались до места. Не хотелось бы, чтобы мои инвестиции превратились в выставку ледяных скульптур или заблудились. – И кто-то может сказать, что негоже приличному магу самолично приглядывать за двуногим скотом и бородачи сами в состоянии найти дорогу, подумаешь чутка помёрзнут, но подобными взглядами пусть балуются те, кого в подданных давно уже волнует лишь внешность для вида из окна и пасторальной живописи, а не приносимые ими в казну средства и качество работы, и к счастью или же к сожалению, но дойти до подобного пока что не довелось.

Ход: 2.1



Что же, несмотря на некоторые трудности, которые возникли в процессе, привезенные с собой новые подданные благополучно обживали шахтерское поселение и даже потихоньку возобновляли добычу в шахтах. Начав с добычи горючего сланца, который был не то чтобы очень ценным, но зато мог активно использоваться для отопления. Точно так же как и альтернатива в виде деревьев, но расплодившиеся хищники неплохо отбивали желание делать карьеру лесоруба. В то время как в пещерах они вроде как чувствовали себя поувереннее.

Несомненно когда быт наладится еще лучше и поселок заживет бурной жизнью, подрастут и доходы получаемые с него в виде налогов. Особенно, если удастся создать там хороший центр торговли. Хотя бы и ресурсной. С другой стороны, хороший вопрос, сколько с этим сами наземники будут разбираться самостоятельно. Без дополнительных инвестиций в том или ином виде, толкового организатора и каких-то способов восстанавливать сожранное змеями население, помимо «нарожать новых и ждать пока подрастут». Хорошо Дипломатичному в этом плане, он вон себе на барже новых возит.

Можно ли было назвать новое ежеквартальное собрание плодотворным? Пожалуй, что да, более детальный взгляд на личности всех собравшихся всегда полезен, как и информация о юридической подкованности "короля в миниатюре", не говоря уже о прояснении происхождения пресловутых змей. Конечно, результатов могло бы быть и больше, не начни всё вновь сваливаться в банальную перепалку, вновь вызывающую сочувствие к Филадельфию, которому мало того что приходится регулярно иметь дело с подобным, так ещё и в куда большем масштабе, вот уж действительно - не позавидуешь. Впрочем, размышляя о всём произошедшем, главное не забыть о необходимости составить и передать Глубоководной на подпись договор, касательно охоты на расплодившихся пушных змей в обмен на оплату в "пару мешков золота". Однако, это не было таким уж времязатратным делом, особенно при участии Росса, а значит можно было бы поразмыслить и о иных возможных делах в Столице.

И вычеркнув, по крайней мере временно, необходимость спешить домой дабы лично заняться организацией охоты, достаточно было лишь просмотреть список новых предложений, внесённых для рассмотрения губернатором, чтобы наметить свою следующую цель. Всё же навестить Вондерблума ещё разок стоило, как минимум, ради шуточного "я ведь вам говорил", но куда как важнее была возможность обсудить возведение торгового поста и возможные инвестиции на это дело. Безусловно, можно было и просто дождаться своей очереди на губернаторский пост, спасибо Комиссии за эту инициативу, но каковы шансы, что к тому времени не объявятся новые проблемы, требующие внимания? Не то чтобы их было уже сейчас. А ведь поселение и шахты действительно требуют вложений в своё развитие.

Благо средства на эти самые вложения есть, пусть и не в избытке, но их должно вполне хватить для уверенного начала развития. Хоть и не хочется это признавать, но среди выставленных на продажу Рабаноффом товаров хватало действительно интересных предложений. Взять хотя бы шахтёрских големов, при нынешнем бюджете обещавших влететь в копеечку, но способны помочь дворфам не только с работой в шахте, но и с нападениями пауков, а если приставить к группам шахтёров по парочке солдат из батальона, вооружённых скорострельными арбалетами, то живность должна перестать быть такой уж большой проблемой. А для более толковой организации работ, да и самого быта поселения, не лишним будет нанять того примечательного специалиста из предложенных Бронзокирком, что весьма кстати не понаслышке знаком недостатком ресурсов и холодом.

И говоря о холоде, хотя в скорняцких навыках дварфов и есть некоторые сомнения, но если охота на змей удастся, то их мех ведь можно будет пустить и на теплую одежду, а только лишь на продажу. Впрочем, даже если подходящих для того ремесленников среди бородачей не найдётся сейчас, их можно будет найти позднее, с хранением тушек в вечной мерзлоте всё равно не должно возникнуть проблем. Однако же и на возможный поиск скорняков потребуются финансы, так что стоит внести в свой список дел и восстановление работы мастерской, чтобы продажа окуляров покрыла хотя бы часть инвестиционных убытков на развитие поселения, а уж если удастся позже расширить производство или вдруг образуются излишки, можно будет снабдить ими и собственных шахтёров. Эх, поднабрать бы доходов для найма металлурга и перевезти больше рабочих с помощью дирижаблей и как бы возросли прибыли...

Впрочем, мечтать ещё не время, да и полностью сосредотачиваться на одном лишь шахтёрском деле не стоило, всё таки аномалия среди всех дел ещё никуда не делась и то, что из неё пока ничего не вылезло, ещё не было поводов забыть о её существовании, за подобными вещами всегда нужно наблюдать хотя бы одним глазом. Лишь бы чего серьёзного не произошло до того, как удастся привлечь к этой потенциально-прибыльной проблеме специалистов Тёмносияющего.

В казалось бы уже решенный вопрос охоты на змей, между тем, в последний момент вмешалась личность, от которой не факт, что ожидали подобной деловой хватки. И тем не менее, Его Величество микроскопического королевства размером с одну деревню, как оказалось, как раз таки обладал специалистами по снятию чешуйчатых шкур и дальнейшей выделке оных. И предложил куда как быстрее окупающуюся схему, при которой добытые охотной шкуры его люди будут оставлять себе, но станут выплачивать «охотничий налог» сребролюбивому принцу. Ну и одежду из оных, скорее всего можно будет уже у них и купить в дальнейшем.

– Ой, ой уморил… – Смахнул слезу с глаза и подкрутил влажными пальцами кончик рыжего уса Вондерблум. – Мой дорогой друг, неужели ты думаешь, что эту мысль с переходящим флагом губернаторства действительно «продавила» родня Дипломатичного? А кто как ты думаешь, нашел момент, чтобы зайти в гости к Наде и Бале и подбросить им эту идею?

– И нет, ни в коем случае, не стоит здесь торопиться, давай оставим это для конкурентов. Ведь хорошо смеется тот, кто считает прибыль последним. Вся задумка как раз таки и состояла в том, что Прыщу и Гангрене никогда не хватит терпения, чтобы действовать легально. И да, если сейчас мы попытаемся влезть на их территорию они с легкостью нас там утопят. Не стоит затевать драку с крокодилом посреди болота.

– Но, поверь мне, друг мой, когда у нас будет официальный документ, подтверждающий легальность нашей торговой площадки, а у них лишь только какие-то серые схемы. Ох, вот тогда-то мы и наступим им на горло. Так что я уж надеюсь, что ты дождешься третьего квартала и не забудешь про мое скромное предложение.

– Ну, и раз уж ты не пожалел времени, чтобы проведать старого друга, может я могу помочь тебе еще чем-то?

– Хах, строило догадаться, чья мудрая рука тут на самом деле вмешалась. – Не слишком то удивившись тому, что его догадка оказалась неверной, поддержал полуэльф усмешкой позитивный настрой архигильдмастера. – Рад, что сумел хотя бы поднять вам настроение. И вы совершенно правы, друг мой, пожалуй я и впрямь в последнее время склонен торопить события. Знаете ведь, как я отношусь ко времени, всего лишь год на этом фоне выглядит таким малым сроком.

– Впрочем, у меня и правда есть ещё пара вопросов, с которыми я хотел бы обратиться и первый из них может показаться вам довольно необычным. Я считаю, что вам стоит лично познакомиться с Доброжелательным и привлечь его в партию до того, как это сделает Рабанофф, люди с подобной юридической подкованностью, да ещё и не лишённые деловой жилки на дороге не валяются. Признаться честно, я даже был искренни удивлён, когда он решил вмешаться в нашу с Марией сделку. Так что, думаю, полезно было бы хотя бы заиметь его среди прямых знакомых.

– А что до второго вопроса, то, признаться честно, после недавних трат я не слишком доволен своим финансовым положением и потом хотел попросить вас о небольшом займе, скажем, в десять стандартных мер золота, чтобы иметь запас на случай непредвиденных трат. К тому же, буду честен, я планирую заняться решением одной проблемы, которую уже обсуждал с вами ранее. Жаль времени на обращение лично к Темносияющему выкроить не удаётся, по этому придётся действовать финансовым путём. Впрочем, затраты на наёмного специалиста будут не столь большими, если к сделке присоединится Бархатная. Судя по слухам, "проблема" волнует её едва ли не больше, чем меня.

– Ах да, чуть не забыл, касательного шумного сына Балы и этих его военных планов. Не найдётся ли на складах какого быстрого транспорта, что не боится зыбучих песков? Говорят детей баловать не стоит, но и репутационные издержки вещь довольно неприятная.

– Непростые жизненные обстоятельства довольно таки хорошо стимулируют человеческую смекалку. А вашему новому другу, как я понимаю, за время своего вынужденного отшельничества пришлось немало повидать. Но, думаю, знакомство тоже лучше отложить до возведения торгового поста. Тогда и хороший повод для него будет, а если я просто начну искать с ним встречи, это будет выглядеть... слишком неоднозначно.

Одолжить немного денег, с условием, что в следующем году их отдадут с «небольшим разумным процентом» удалось без особенных проблем. Тем более, что и сумма для оборотов Пузаниуса была довольно таки смешная. Более того, по здравому размышлению он ее легко удвоил. А вот «быстро достать со склада» пустыноходный транспорт он уже увы не мог, все же иметь «всякие случайно завалявшиеся излишки» с темной историей их получения, было скорее ипархией его конкурента, в то время как Гильдмастер предпочитал работать под конкретные заказы.

Впрочем, и без полезного совета принца тоже не отпустили, намекнув ему, что искомое можно поискать у другого «соседа» по партии, который как раз таки и был тесно связан со всем пустынным и не высоко парящие над песками каменные платформы у него в семействе тоже производить умеют. Так что, если не пожалеть времени на то, чтобы нагрянуть к аль Куади с визитом и договориться о цене и доставке, можно получить одно из лучших решений для этого вопроса.

И, вероятно, примерно то же самое относилось и к «специалистам» которые готовы взяться за то, чтобы случайно потерять такую громкую и неудобную цель пускай и сильно испортившего себе репутацию, но все-таки принца. И даже если предположить, что у Джек-Джека такие найдутся, обсуждать такие вопросы по почте с Серебряным уж точно никто не будет.

– Искренни благодарю за помощь, другой мой. И за возможность проветрить голову, особенно после ежеквартального собрания. Знаете, теперь я, кажется, начинаю понимать, откуда все те шуточки о собраниях профессорского состава Академии. А вот мысль о том, что большая их часть правдива, уже несколько пугает. – После довольно приятного "подарка" и ещё одной чашки чая, вернувших принцу лёгкость размышлений, пожалуй настала и пора возвращаться к делам насущным, да и свободное время Архильдмастера было не безгранично. – Что же, ещё раз примите мою благодарность и не сомневайтесь, о вашей "маленькой инициативе" я не забуду ни в коем случае.

А что же эти самые дела насущные? Поторопить события, конечно, не вышло, но это было даже хорошо, да и в планах на грядущие пару месяцев, толком поразмыслив, не стоило делать перемен. Да, конечно, можно было отвлечься на переговоры с Аль Куади или главой Гильдии Приключенцев, но вспоминая "соседей снизу" упомянутых Доброжелательным, достойно оправдывавшим своё прозвище, отвлекаться от организации обороны поселения сейчас грозило вылиться в реальную проблему потом. Вот организовать транспорт для планов Дипломатичного можно было бы и позднее, уже по окончании фазы разведки боем, когда потребуется переброска крупных сил, а на острове, скорее всего, появится куда более надёжный торговый пункт.

Что же до "уборки" мусора, как бы ни хотелось это признавать, но достать Немногословного, что всё таки не был полным болваном, ибо до сих пор как-то выживал, было нетривиальной задачей, по крайней мере до тех пор, пока он находится на большой земле, где у него наверняка полно укрытий, да и прибудет ли он всё таки на остров было большим вопросом. Так что, стоит обойтись искренним пожеланием "родственничку" не появляться даже вблизи береговой линии. Не письменным, конечно же, не хватало ещё плодить слухи сверни он где-нибудь "случайно" шею.

Ну и возвращаясь к обороне и иже с ней, пожалуй в этом деле щедрость Вондерблума была весьма и весьма кстати, ибо на фоне последний вестей и неспокойной обстановки весьма кстати пришлось бы дополнительное пополнение собственных вооружённых сил, да и специалист сведущий в военном плане побольше Ричардса, бывшего в первую очередь командиром гвардии, пришёлся бы весьма кстати. Благо и то, и другое было под рукой, лишь протяни золото в оплату. "Красные муравьи" помогут разнообразить и без того приличный состав войск более многочисленной пехотой, а Мрачнобород весьма кстати хорошо разбирался в борьбе с противником в замкнутых тоннелях, а уж каких успехов могли бы добиться первые под руководством второго, если и не в войне с дроу, то в сокращении популяции их одичавших пауков.

Это случилось вскоре после возвращения от Архигильдмастера, когда принц еще только начал погружаться в решение проблем покушающимися на его новое имущество хищниками всех мастей. Если конечно можно было так называть найм лиц, которые явно разберутся с этим куда как профессиональнее и раздачу им общих приказов. Впрочем, так ли важно, Когда это случилось? Гораздо большее существенный вопрос Что это было. И ответ на него с ходу найти было не так уж и просто

Когда было нужно, Николас умел неплохо считать не только цифры доходов и расходов. А потому, собрать воедино информацию о том, что на острове уже был один человек явно демонстрирующий «королевские» полномочия несколько выходящие за возможности «обычной» магии с тем, что недавно назначенная «богиня» красных ящеров тоже начала творить всякие «чудеса» смог довольно таки быстро. Два Аспекта вступили в игру. Причем, два аспекта явно не из дружественных лагерей. Могло ли это привести к цепной реакции и побудить к действию остальных игроков? Риторический вопрос.



Согласитесь, что торговец, это не та профессия, которая сразу придет вам в голову, когда речь заходит о Справедливости? Скорее всего она и в первую сотню не войдет, а то и тысячу. В некотором роде, большинство «торгашей» это люди диаметрально противоположные «справедливости», ведь, в конце концов, купить подешевле и продать подороже, это даже не один из китов в их деле, это черепаха, на которой эти киты стоят. И тем не менее, всякая Добродетель весьма многогранна. А среди «торгашей» время от времени появляются те, кто полагается не на умение запудрить покупателю мозги, а твердость слова и репутацию честного человека. Такие, как принц Серебряный, например.



Впрочем, а так ли много в этой честности болезненной тяги к «справедливости» и нет ли в ней случайно ноток совершено естественного желания лишний раз не замолачиваться? Время для эльфов течет совсем иначе, чем для людей, а воспитанный дядей, он практически чистокровный эльф. Ну так и к чему вся эта спешка. Вся эта суета. Ведь тот, кто ценит свои усилия, не станет бегать как белка в колесе. Он выстроит торговую империю, которая будет расти сама, словно сад, который его владельцу нужно лишь время от времени поливать. А еще лучше, найти тех, кто будет это за тебя делать.

– Вот значит как это ощущается, занятно. – С искрой в голубых глаза улыбнулся принц незримому присутствию, отставляя в сторону исходящую паром кружку травяного чая, прежде чем подняться с кресла и неспешно направиться к окну своего кабинета, за которым закатное солнце озаряло алыми лучами вид его новых владений. Справедливость или Лень, сила честного слова, способного в умелых руках сдвинуть горы, уже и без того известная принцу, или же заманчивая возможность предаться праздности, снимания сливки с трудов чужих рук, более сведущих в назначенных им делах. Откровенно говоря, и то, и другое было в одинаковой мере заманчиво, каждая сторона по своему откликалась в душе полуэльфа и всё же...

– Думаю, Справедливость этим землям нужна куда больше праздности. – Ни веских доводов, ни взвешивания всех "за" и "против", ни лишних размышлений о том, вот что это всё может вылиться позже, лишь откровенная прихоть молодого мага, следующего собственному совету, данному другому.

С явно одобрительным ощущением от проявления такого волевого решения аспект снизошел на своего избранника и… и несмотря на всю внушительность момента, ничего особенно интересного после этого не произошло. И каких-то необычайных способностей, помимо тех, что уже имелись, у него в одночасье тоже не появилось. Что же, если перебрать в голове уроки истории, то не сложно было догадаться, что на «пробужденные» и «непробужденные» аспекты делились не просто так. И быть избранным им это только потенциал, который теперь не помешало бы раскрыть.

Благо, метод тоже не то чтобы был известен точно, но довольно напрашивался – реализовать свои амбиции не только на словах, но и делом, так, чтобы это резонировало с данным конкретным аспектом. Для горделивой полудраконицы такой точкой кипения, как не сложно было предположить, оказалось объявить себя богиней местных туземцев. С «его величеством» за давностью лет все было непонятнее, но тоже пару хороших версий с ходу накидать не сложно было. Выходит, что и его аспект для пробуждения потребует что-то такое? Или тут все более индивидуально, и скорее нужно как-то именно Королевскую Справедливость проявить? Хороший, конечно, вопрос как.



Муравьи, основным недостатком которых было, пожалуй, отсутствие в этой немного подозрительной, но эффективной армии-колонии, явного руководящего компетентного офицера дейсвительно отлично дополнялись опытом Мрачноборода, касавшимся именно «подземной» войны. А потому, зачистка «рабочих» тоннелей от хищных тварей и в целом укрепление рубежей проходили довольно таки на ура, честно говоря, личного внимания принца особенно и не требуя. Разве что, немного беспокоили комментарии мрачноватого вояки о том, что подобные «спонтанные» набеги пауков, очень часто являлись на самом деле частью разведывательной компании известных на всякие подлые хитрости дроу, а не просто стихийной миграцией.



Таким образом, уже во втором месяце Серебряный мог переключиться на восстановление промышленных мощностей своего небольшого артефактного бизнеса. Что, разумеется, тоже было делом не быстрым и не легким. Ну, то есть не настолько абсурдным, как например попытка «дорогого соседа» организовать производство «клинков света и хаоса» на коленке с помошью грубо обтесанных камней, бревен и минотавров, которые два и два на пальцах складывали четыре минуты кряду, заставляющая задуматься, не мелькали ли в предках у Ревнивого там маги безумия… но даже имея полностью укомплектованную фабрику с оборудованием в своей крепости и привычных к работе на нем обученных рабочих, все еще предстояло решить вопрос разорванных логистически-технологических цепочек. Что Серебряный со своим верным сподвижником, собственно и сделали, освободившись где-то к началу последней трети квартала.

Что же, запланированные дела удалось закончить досрочно и это было несомненно приятно, но это вовсе не было поводом просто просиживать освободившееся время в безделье, впереди будет ещё пруд-пруди возможностей отвлечься на отдых и пополнение собственной блестящей коллекции, а пока оставалось ещё много нерешённых вопросов. И если размышления о том, как же пробудить спящий аспект можно было и отложить на потом, просто продолжая жить и высматривать возможности, то вот вопрос похода на бросающуюся оскорблениями мумию пожалуй встал даже острее.

Да, можно было бы сейчас всё таки направиться к Аль Куади и кроме всего прочего он ведь тоже был персоной весьма заинтересованной в разрешении этого конфликта, но даже получив транспорт, через портал его не провезёшь с большой земли, и к тому времени как он будет доставлен, всё уже, вероятнее всего, завершится так или иначе. Однако это не было поводом просто оставаться в стороне, всё таки, даже не беря в расчёт собственные сказанные ранее слова, после полугодового затишья и лишь редких тренировок с луком, участие в походе могло бы стать неплохой боевой разминкой. Особенно, если взять с собой лишь переданных "дядюшкой" Егерей, дабы не пришлось отвлекаться на заботу о сохранности большого числа войск. И в то же время, оставить на батальон охрану крепости и земель на случай форс-мажоров было бы явно не лишним, принимая в расчёт слова Теодора и размышление мрачного, но компетентного дварфа.

Конечно, можно было и никуда не выбираться, оказав поддержку ритуальным ударом по пирамиде, даже при учёте риска возможного "ответа" от Осиры, ведь кто не рискует, тот не пьёт шампанское, но вот возможная загвоздка могла быть в том, насколько глубоко под землю уходит строение, да и вопрос того, как союзные войска пробирались бы после этого внутрь тоже оставался открытым. С иной же стороны, стрелковая поддержка от эльфов и присутствие ещё одного не чурающегося сражений мага на вашей стороне, разве кто-то решится отказаться от подобного? Очень вряд ли. А проблемой при таком раскладе могла бы стать разве что непривычная погода.

Ход 3

Что же, в шпильке Чистокровного, пожалуй, была своя доля истины. Даже если вычесть из этого щедрую сумму которую ему выдали взаймы, а так же с учетом многочисленных покупок и найма сторонних специалистов, финансовое положение принца Серебрянно было… весьма удовлетворительным. А ведь это еще не был запущен в работу проект торгового аванпоста, благодаря которому ему не придется реализовывать продукцию чуть ли не себе в убыток. «Серый рынок» пользуясь своим положением монополиста ломил довольно таки свинские цены, особенно за то, что не очень то и получится продавать в розницу. Похоже, пришло время положить этому конец? Да и вообще, может и правда пора попытаться перевести Финансовое преимущество в Политическое?

И действительно, пустое накопительство мало кого доводило до добра, так что перевод валюты твёрдой в иную, пусть и эфемерную, но куда как более ценную был бы весьма логичным шагом, особенно сейчас, когда времени для того, чтобы успеть "перешагнуть" с третьей позиции списка на первую оставалось не так и много. Впрочем, как именно это сделать было вопросом довольно щепетильным - подарки, вложения, встречи, способов казалось бы так много, но всё они требуют определённой доли аккуратности. Но пожалуй самым важным был иной вопрос. А надо ли ему это?

Конечно, пост Губернатора сулил какое-никакое политическое влияние, пошедшее бы на благо в том числе и семье, но правда ли это была та цель, за которой стоило гнаться? Ведь с самого начала он ввязался в эту борьбу притязаний лишь для того, чтобы подначить Тёплую и Дипломатичного, да не позволить семье последнего заполучить ещё больше влияния. Право слово, они и так разрослись до неприличия за последнюю сотню лет, настала пора и поумерить аппетит. Фрайира же с иной стороны не несла за собой влияния какой-то семьи, фактически одиночка, но при этом достаточно разумная и сговорчивая, чтобы понимать, что интересует других. И, пожалуй, поддержать её действительно будет справедливо, но чуть позже, а пока можно ограничиться финансовыми вложениями, да одобренным визитом Драконолова где-то на третий месяц квартала.

Хотя и не одной Тёплой выгодно было бы его присутствие, ведь недавно обретённая реликвия и то, как она показывала себя в купе с любимым луком наводило на определённую мысль, на самом деле уже посещавшую Николаса и до этого - не ошибся ли он, избрав когда-то "боевую форму" в качестве своего "массивного" аргумента в схватке. Конечно, подход этот был неплохим, но вот выбранная форма практически не сочеталась со стрельбой из лука, бывшей важной частью его арсенала. Вот уж правда, хорошее напоминание о том, чтобы не принимать подобных решений без хороших размышлений, и в то же время, неплохой повод поинтересоваться у Лоуренса серебре, но о возможной скидке на потенциального фамильяра.

Ведь прибыль и без того обещала возрасти в разы, стоит лишь закончить строительство торгового поста, да превратить уже не такое уж и пустующее поселение в центр островной торговли, куда будут сходиться все его дороги. Конечно, проект мощёных торговых путей до большинства крупных населенных пунктов всё ещё требовал планирования и собственных вложений, да и без штатного архитектора заниматься всем этим придётся лично, но по крайней мере под рукой есть тот, кто умеет организовать дварфов для работы.

Главное за всем этим не забыть и о прочих планах. Хоть "дражайший" Маэнтис судя по всему и любезно решил проблему своего существования самостоятельно, но обещание есть обещание, и подписании выдвинутого Войденшайном предложения забывать не стоило, тем более что оно могло бы принести и кое что ценнее денег, ведь пусть аномалия и несла в себе угрозу для живых существ, но шансы того, что накрытый ей город всё ещё невредим вовсе не равны нулю, и кто знает, что он может скрывать в себе. Как и любопытно было бы узнать, что собирается производить Ревнивый, коль уж согласился на предложение о открытии мастерской, кому-то это конечно может показаться пустой тратой, да и довольно странным решением, но всё таки, даже открой он производство игрушек, затраты должны себя довольно быстро окупить, а расширение экспорта есть расширение экспорта.

Ну и последняя пара дел - письма. Одно для Теодора, в виде приглашения посетить торговый пост лично, для организации его знакомства с Вондерблумом, раз уж искомый повод для их встречи появился, негоже позволять такому самородку просто прозябать в этом захолустье. Второе же для Бронзокирка, с целью скромно поинтересоваться, не найдётся ли у него ещё желающих "вернуться к корням" за разумную цену, чтобы восстановить несколько подпорченную численность рабочих, да и увеличить её на будущее. Всё же в планах было ещё и, как минимум, восстановление работы немного подзабытых "ледяных ферм", да и теперь, когда поставки руды из шахты налажены, стоило бы вложиться в её обработку для начала наняв ещё специалиста.

Итого планы, переговоры, да инвестиции и пусть только какое-нибудь ещё "древнее божество" попробует в них мешаться, быть ему настенным трофеем.

Ответные послания, которые пришли от Доброжелательного и Бронзовокирка были написаны на разную тему, разными словами, разным стилем, на разной бумаге, разными чернилами и даже в разном оформлении. Однако, при этом были похожи как пара неродных братьев близнецов, благодаря тому, что несли в себе фактически, одно и то же послание: Дескать, вопрос это несомненно интересный и мы с вами его с удовольствием обсудим, но одним письмом такие дела не решаются, приезжайте в гости, когда найдется на это свободное время и там уже благополучно с этим разберемся.

Что в общем-то было более чем типичной для королевства политикой на протяжении, судя по всему, уже не первой тысячи лет. Но так или иначе означало, что если есть желание заняться чем-то из перечисленного, то придется выкинуть из своего расписания что-то из запланированного на оставшиеся месяцы?



Тем временем Морган, бегло ознакомившийся, о чем идет речь, имел смелость обратить внимание своего господина на то, что на пять тысяч золотых, что может быть и крупные деньги если идет речь о том, чтобы потратить их за одну попойку там, но в масштабах серийного производства артефактов, абсолютно смешные гроши, он может принцу Ревнивому организовать разве что производство качественных подков. Если же речь идет о «сложной» артефакторике на основе такой капризной связке стихий как «свет-хаос» типового оборудования для которого на открытом рынке найти фактически невозможно, то ценник на организацию подобного «производства» можно смело заряжать раз этак в десять больший. И это еще в «минимальной комплектации» и без учета «дополнительных факторов» которые не факт, что не всплывут по ходу работы.



Расценки у Сталеборода же были заметно так поскромнее, но и он на вопрос о том, сколько ему понадобится денег на то, чтобы организовать «приличное» сталелитейное производство, а не какую-то кустарную херобору, уверенно начал с десяти тысяч золотых «подьемных». Заодно продемонстрировав неплохую деловую жилку, кстати, и предложив еще за пять тысяч сверху, организовать по «сопутствующему» производству из оной, какой-нибудь не сложной металлической продукции, вроде хороших «обычных» мечей или стальных луков, пристроить которые во внутреннюю логистическую цепочку металокомбината будет проще и дешевле сразу, а не достраивать потом сверху.

С одной стороны, дражайшая водоплавающая проблема решила сама себя и спасибо ей хотя бы за это, и за то что всё обошлось без особого ущерба, да ещё и новый наёмный специалист демонстрировал приличную компетентность, грамотно объясняя на что и зачем ему нужны средства. Это ли не повод для радости? С другой стороны, посреди острова вырос ещё один вулкан и вместе с ним прибыла новая родня Дипломатичного, новости о которой прямо таки рисовали в воображении лицо Филадельфия, мягко говоря недовольного таким поворотом событий. Да и всё это откровенно заставляло задаться вопросом, не попытаются ли они такими темпами превратить всю округу в свой семейный курорт и что с этим можно сделать. И это ещё не вспоминая о том, что Тёплая тоже вдруг обзавелась нежданно появившимся и весьма подозрительным родственничком.

В общем, где-то после всех этих новостей и довольно таки пугающего ценника, вызывающего новые вопросы о здравомыслии Ревнивого, что озвучил верный секретарь, на смену чашке травяного чая пришёл бокал пряного вина, а беспокойство плавно перетекло равнодушие. Да, у нас тут вроде как вторжение какого-то там легиона, но разве они вызывают какие-то проблемы, кроме разве что экологических? И даже те на территории Альбериха, что кажется был не слишком то и против подобных ландшафтных изменений, да и вроде как наладил какой-никакой контакт с незваными гостями. Да и Тёплая явно сообразила, как держать под контролем своего "дядюшку", чтобы о не устраивал лишних проблем, так что считать его за угрозу наверное не стоило. И даже общение выделить площадь и бюджет, данное Ревнивому, не смотря на цену было вполне выполнимым, просто не прямо сейчас. Так что и поводов беспокоиться лишний раз не было.

Разве что список дел требовавших уделить себе время всё пополнялся новыми пунктами, и ладно вполне ожидаемые отписки от Доброжелательного и Бронзокирка, так ведь ещё были расселившиеся в бухте жители глубин и подозрительный тип подмявший под себя порт, носившие не очень понятный юридический статус. Но было ли всё это поводом менять уже составленные планы? Пожалуй что нет, разве что Сталебород всё таки был достаточно убедителен, чтобы получить в своё распоряжение бюджет и на сталелитейное производство, и на изготовление мечей, всё таки хоть в перспективе товар они и довольно бросовенький, но спрос на подобное был всегда. К тому же, к делу можно было подключить и Моргана для помощи с организацией, раз уж увлекательной встречи с красноволосой семейкой ему всё таки не предстояло.

Лоуренц Драконолов, между тем, довольно легко согласился с тем, что «дарить» дракона, пусть и в качестве «серьезной» взятки это немножко через чур, учитывая, что товар это более чем премиальный. Да и у контролирующих органов могут нехорошие вопросы возникнуть. А вот сделать более чем внушительную скидку и уступить одну из «жемчужин» своей коллекции, в конце концов, в отличии от всех размеров и форм «огнедыщащих» холодные драконы встречаются довольно-таки редко, всего за «смешные» для такого товара двадцать тысяч золотых он вполне может. И даже наметил несколько вариантов.

Дикий Молодой Кварцевый Дракон: (20💰)

Показать содержимое

Лично отловленный Лоуренцем одичавший потомок «истинных» драконов, все еще сохранивший достаточно их крови, чтобы даже без явного проявления разума оставаться хитрой и очень опасной, особенно в естественном ареале обитания тварью, наделенной звериными боевыми инстинктами и интуитивно применяющей магию. Характер у него, конечно при этом драконий, то есть скверный и чтобы получить из него хорошего «скакуна» потребуется некоторое количество дрессировки и время от времени стучать по голове напоминая то тут главный. Но для того, кто хочет вот прямо сейчас получить универсального летающего боевого питомца нужной стихии это все еще один из лучших вариантов. К тому же он еще растет и со временем будет становиться сильнее.

Домашний Молодой Хрустальный Дракон: (20💰)

Показать содержимое

А вот этот переливающийся на свету всеми цветами радуги красавец, уже плод селекции в ходе которой природной драконьей агрессивностью и как следствие солидной частью боевых инстинктов сознательно пожертвовали, в пользу внешнего вида и комфорта в обращении. Получив тем самым очень «представительного» скакуна, на котором не стыдно прилететь на мероприятия даже самого высокого уровня, послушного и кстати говоря, очень даже быстро перемещающегося в воздухе. Однако как подсказывает название, не очень то и прочного на удар, да и драконье дыхание у него сравнительно слабенькое.

Взрослая Обученная Могучая Снегозилла: (20💰)

Показать содержимое

Показать содержимое

Немножко «залежавшийся» товар, который с одно стороны дешево отдавать не позволяет чувство собствеенного жабстоинства, а за те деньги, которых он на самом деле стоит не хотят брать уже сами зажравшиеся клиенты. Оно и понятно, снежные дрейки, «сильно разбавленные дальние родственники» драконов, обычно не вырастают больше метров пяти, не владеют ни полетом ни стихийным дыханием и мягко говоря, не очень воспринимаются в качестве «престижных» монстров. Все это, в общем-то относится и к этому образцу, за исключением небольшого нюанса, в виде огромных размера и телесной мощи, которыми отличается это «немного мутировавший» образец, по грубой физической силе не уступающий стандартам «взрослого» дракона.

Детеныш Сапфирного Дракона (20💰)

Показать содержимое

Представитель «благородного» вида драконов, которого, если немного страдать казуистикой, по бумагам, предлагают не столько «купить» сколько «уступить право оформить опекунство». Потому как в перспективе этот свежевылупившийся малыш потенциальный могучий маг холода и не просто боевой зверь, но способный полноценно поддерживать тебя заклинаниями «напарник» вроде того, которым может похвастаться сейчас Теплая. В немного отдаленной перспективе, учитывая, что его перед этим его придется сначала вырастить, но с другой стороны, а разве Серебряный куда-то особенно торопится?

Что же, за раздумьями над предложенными Драконоловом вариантами Николас провёл не то чтобы много времени. Конечно, к подобному выбору стоило подходить ответственно, всё таки, когда же ещё представится такой шанс разжиться не просто драконом, но настоящей редкостью, да ещё и не разорившись при этом, но даже среди этих жемчужин нашёлся пусть не огранённый, но бриллиант. Да, Серебряному хотелось бы не только получить солидного фамильяра, но ещё и решить проблему своей мобильности за его счёт, и для этого, пожалуй, лучше всего подошёл бы покладистый хрустальный дракон, всё же уверенности в своих собственных силах у принца было достаточно, но упускать подобный шанс было бы преступлением.

«Морозные» драконы и так были редкостью, а уж «благородных» среди них поди можно было и на пальцах пересчитать, так что выбор быстро пал на маленькое сокровище, не несущее за собой большой моментальной выгоды, но обладающее немалыми перспективами. Да и чего уж скрывать, на стороне детёныша было и весьма коварное неконвенционное оружие - он просто-напросто милый, а сердце у сребролюбивого принца состоит далеко не изо льда, и даже не из стали, да и имя для малыша довольно быстро пришло в голову, обычно испытывающего проблемы с подобным, полуэльфа - Ингви. И вот на этой ноте стоило бы, пожалуй, переходить к оформлению всяких бумаг и оплате, да прикинуть, как бы так невзначай вытрясти из Тёплой парочку советов по уходу за драконами.

Но если отвлечься от шуток, пожалуй, вновь обретённое свободное время действительно стоило бы уделить Ингви хотя бы частично, всё таки покупка питомца это мероприятие довольно таки ответственное, и уж тем более когда речь заходит о ценном, недавно вылупившемся и потенциально разумном драконе. Предстояло ведь разобраться, что ему нужно для комфортного проживания и что он ест, да к тому же позволить привыкнуть к своему присутствию, чтобы он не дай магия, не привязался к кому из слуг, и прочее, и прочее.

А уже после можно было и перейти к вопросам, что до того были отложены в долгий ящик по тем или иным причинам. В частности, давно крутящаяся в голове, весьма логичная затея использовать чудесный горный климат в свою пользу немного больше, а именно устроить «ферму» по добыче маны, что правда лишь в теории звучит легко и наверняка не обойдётся без нюансов. Тем более, если никто из предыдущих владельцев этих земель не занимался подобным, то с текущим "провалом" в бюджете только теория и разработки на бумаге Николасу и оставались. Но и это уже больше чем ничего, а в перспективе проект сулил приличную прибыль, да и для содержания дракона наличие источника маны наверняка будет солидным плюсом.

И раз уж финансов для делового чаепития с Бронзокирком на тему новых рабочих в казне, пока что, не было, стоило бы уделить время тому, чтобы нанести визит Теодору, да сподвигнуть его к знакомству с Архигильдмастером, всё таки выгоду от этого он должен осознать без особых проблем и сам, всё же именно по этому Николас и обратил на него внимание. И конечно же необходимо было предупредить о своем везите заранее, да отправиться на место в сопровождении егерей. Всё таки "Теодория", вроде как, пока не спешила вновь объявлять себя частью Королевства, а значит это был в какой-то мере официальный визит? Даже интересно, как тот городок выглядит вблизи.

Получить на опекунство младенца, особенно, когда он принадлежит к немного иной расе, это, разумеется, множество хлопот. И все же, учитывая, что слуг принца никто не лишал, все-таки не столько, чтобы прямо-таки списывать на это целый месяц продуктивной работы умелого управленца и могучего мага. Впрочем, если все-таки хотелось посвятить оный ингви полностью, то мысль о том, чтобы попросить «консультаций» у Теплой пожалуй даже обрастала интересными подробностями.

Ибо хотя она и была «драконорождённой» иной стихии, это с лихвой компенсировалось ее «профессиональной» специальностью? За всей этой суетой с губернаторской гонкой и богоподобием легко было бы забыть, что Файира если и не самый компетентный узкий специалист в Королевстве в том, что касается физиологии конкретно драконов, то в первую десятку уж точно уверенно войдет. А его маленький питомец сейчас как раз находится в возрасте, когда различные биометрические модификации организм примет особенно легко.

Другое дело, что тут уже вставал вопрос о том, удастся ли раскрутить «богиню-драконицу» уже на солидный кусочек ее личного времени для этого проекта?



Итак, максимально лаконичный ответ на вопрос о том, может ли Серебрянный построить «холодные фермы» своими силами, опираясь на имеющиеся у него с акадамии базовые познания в ритуалистике и артефакторике – «Да». Если быть прагматиком и немного его расширить, то получится уже «Да, но это будет дорого, долго и не очень эффективно». Но, на самом деле, это просто не правильный вопрос. Правильный вопрос звучит как: «А у кого бы мне купить оборудование?»

И ответ на него достаточно очевиден, чтобы «дополнителные» варианты, вроде того, чтобы обратиться к Архигильдмастеру, или добыть образцы того оборудования, что стояло здесь ранее через явно имеющий какую-то информацию об этом Дворфсоюз, можно было со спокойной душой отложить в долгий ящик. В конце концов один из его родственников буквально зарабатывал на жизнь и развлечения, создавая «ландшафтные магические дизайны» из специальных холодостойких пород деревьев, разработанных для него «племяшкой» Беладонной. В том числе, составляя из них и «фермы».

Вообще, в идеале, как это часто приходило в голову «немножко постфактум» Дядю стоило бы привлечь «губернаторским» решением, как это вовремя проделал со своей матерью Дипломатичный. Тогда он быстро обустроил бы фермы, еще и за «казенный» счет, запустив в процессе руку в «экспедиционно-колонизационный» бюджет. Увы, далекий от политики, сам он с такой инициативой выступить не потрудился, не факт, что вообще не забыв о существовании этой экспедиции, сразу после того, как племянник уехал из гостей… а порекламировать ему такую возможность самостоятельно, как это все тот же Дипломатичный, у которого надо признать, было чему поучиться, проделал уже с Сестрой техномагом, не догадался уже сам Николас.

Сейчас же момент уже был, к сожалению упущен и придется обойтись тем, чтобы закупать у него деревья с семейной скидкой и за свой счет высаживать оные в соответствии с присылаемыми чертежами. Что будет возможно и более «независимо», но куда как дольше и менее экономически выгодно, чем быстро получить «объект губернаторского значения», при котором можно удобно устроиться посредником. Или… возможно нет, учитывая, что страдающий ерундой в духе «а давайте позовем сюда инквизицию» Ревнивый, вроде как растратить свои «очки губернаторского влияния» пока все еще не успел, и вроде бы как все еще отчаянно нуждался в деньгах?

Или, как это порою бывает, когда чьё-то желание пострадать ерундой пересиливает логику и здравый смысл, стоило просто подумать, чему ещё можно было бы уделить время, не прибегая к буквально ударному донесению своей позиции, тем более, что это вряд ли сработало бы на избраннике Терпения, из всех аспектов. Но хотя бы от Тёплой удалось получить обещание уделить внимание Ингви немного позднее и на том спасибо, хотя "проблему" свободного времени в расписании это и не решало.

Впрочем, даже немного подумав, несложно прийти к выводу, что какое-то дело можно найти всегда и вот сейчас, при взгляде на снежный пейзаж за окном и размышления о регулярном бардаке в виде всяческих занимательных инцидентов, что необъяснимым образом плодятся на острове подобно грибам после дождя, Николаса посетила одна мысль. Если он всё равно планировал провести месяц приглядывая за новорожденным дракончиком, то есть почти безвылазно оставаясь в крепости, то почему бы вместо того, не потратить это время на лабораторные исследования? Всё же до сих пор он, кажется, оставался единственным из "деятельного трио" острова, кто пока не взялся за какое-нибудь исследование или изобретение, а ведь идея для подобного лежала фактичеки на поверхности.

Почему бы не сделать то, до чего не додумалась одна чрезмерно жадная особо? То есть обличить уже имеющийся на руках и отработанный ритуал в артефактную форму, конечно, уменьшив масштаб и силу воздействия, но и получив ещё один неплохой продукт, на который мог бы найтись покупатель. Впрочем, если отбросить взгляд со стороны меркантильности, а это просто обещало стать довольно интересным в своей сути делом. И если прикинуть, что Глубоководная могла бы вместо личного сопровождения кораблей, сконструировать устройство облегчающее им движение этой её "особо скользкой водой", то в свою очередь, возможно, стоило попытаться создать что-то вроде "проектора". Устройство не просто поддерживающего вокруг себя морозное поле, но фокусирующего его в определённом направлении, а если бы это удалось уместить ещё и в условно-компактной форме, могло бы выйти как минимум занятное осадное орудие.

А вот для второго не занятого планами месяца уже, к "счастью", нашлось дело в не слишком симпатичном лице змеи-крепости Утомлённой, заражённой каким-то неприятным проклятием, что конечно не проявляла пока особой активности, но как все уже решили во время собрания - не стоит дожидаться, пока она что-нибудь предпримет. Так что вполне логичным решением было бы присоединиться к коллективной охоте не чудище, но был во всём этом один неприятный момент - тащить с собой армию будет явно не лучше идеей, всё же войска той же Тёплой могли летать и им не угрожала участь быть раздавленными ползучей громадиной, а про своих солдат принц подобного сказать не мог.