Мой исекай в другой мир случился во вторник? | ходы игроков | ⊛ Старое зернохранилище

Темнота... первое, что приходит на ум, при пробуждении от долгого сна.
Глубокая. Неразрывная. Темнота. В такой легко потеряться, забыть о счёте времени и о себе.
Но стоит пройти сонливости и первой волны непонимания, как в такой легко понять, что ты снова чувствуешь: ты чувствуешь дезориентацию, ведь первым к тебе возвращается зрение. Глаза моргают: блинк-блинк. Ты чувствуешь, как двуигаются веки. Затем, ты слышишь это. Слышишь как ворочаются глаза в глазницах. К вам начал возвращаться слух.
Со слухом по внутреннему ухо стала бить мерная пульсация крови. Она бежала по вашим венам, разогревая тела. "Ту-дум-ту-дум... Ту-дум-ту-дум...", – бьётся сердце в вашей груди. "Ту-дум-ту-дум... Ту-дум-ту-дум...", – гонит кровь по вашему телу. Вместе с кровью постепенно просыпается осязание. Тело начинает двигаться. Совсем немного. Совсем чуть-чуть. Вы обездвижены? Нет... вам что-то мешает двигаться. Вы слышите, как от каждого вашего движения что-то шуршит и осыпается, словно ваши тела кто-то закопал в песке. Вы окопаны в этом "песке" по лицо. Дышать можете без проблем.

Движения позволяют вам понять, что вы находитесь в "песке" в положении стоя, опираясь ногами на что-то под вами. "Песка" вокруг не так много, чтобы нельзя было двигать руками, так что вы подымаете руку вверх: сантиметрах в тридцати над вами ладонь с гулким звуком "бум" сталкивается с чем-то деревянным. Крышка. Не ровная, а покатая. Словно рука упёрлась в створку конуса. Двигая руками по сторонам вы не нащупываете стенок. Ваше тело вертикально погружено в это... нечто. Это не гроб. Какое-то большое пространство, погружённое в темноту. Делая ещё пару взмахов, вы касаетесь чего-то мёгкого и холодного сбоку от себя рукой. Прощупываете... ухо. Заострённое ухо. Волосы. Чьё-то лицо. Нос... брови?.. Вы понимаете, что неподалёку от вас торчит ещё одно точно такое же тело. И с другого бока – тоже! И спереди! И СЗАДИ! Вы посажены с этими телами в зерно и на ощупь они холодные. Вокруг нет звуков дыхание кроме вашего.

Начинает понемногу накатывать осознание. Пока не паника. Пока вы всё ещё вспоминаете что живы, но темнота неминуемо продолжает накатывать на вас и вы чувствуете, как она давит со всех сторон в этой тишине...

...Или так было, пока что-то не начало шелестеть где-то прямиком над вами.

Почему... почему ад пахнет зерном и мертвечиной? Второе понятно, но вот первое вызывало вопрос. Быть может, в преисподней есть своё сельское хозяйство, и местный скот предпочитает зерновые, пропитанные запахом смерти?

В первые пару секунд Нортон на полном серьезе рассуждал в таком ключе, пока не понял что, в общем-то, ни в каком он не в аду... наверное. Не стоит его винить, учитывая необычность ситуации.
И всё-таки, любопытный разум продолжал генерировать вопросы, версии. Его, бездыханного, в качестве предупреждения засунули куда-то в сарай на отшибе? Это предсмертные галлюцинации? Странные, в таком случае, галлюцинации.

Неспешно размышляя вот в таком ключе, он принялся выбираться из контейнера.
– Хэй! Есть кто? – Довольно спокойно, но громко прокричал парень, надеясь что найдет кого-то, кто пояснит ему ситуацию.

Правда, прогнозы были неутешительны.
Вариант первый, он выползет и встретит того кто его сюда засунул, и вряд ли этот кто-то будет дружелюбен.
Вариант второй, он столкнется с владельцем зерна, которому придется объяснять всю ситуацию.
Вариант третий, он окажется в одиночестве, где-то на отшибе, и ему придется ловить попутку.

Так или иначе он жив, а всё произошедшее лишь подстегнуло его желание накрыть криминальную группировку, с которой он вступил в конфликт.

Крик "Хэй! Есть кто?" ушёл в пустоту. Шуршание наверху стихло на миг после крика, но затем снова продолжилось, планомерно присоединившись к фырчанью и писку. "Тык-тык-тык-тык", – услышал он над собой как пробежали по крышке его камеры маленькие ножки. Или, скорее, маленькие лапки? Какое-то животное, по всей видимости.

Вокруг всё ещё стояла тишина. Джеймс сидел по подбородок в зерне и смотрел в мрачную черноту, не ощущая ничего, кроме звуков сверху, покалывая зерна о кожу и... слабого сквозняка, идущего откуда-то сбоку от него?..

Крысы? Мыши? Главное чтобы его самого не приняли за источник питательных веществ, не хватало ещё подхватить какую-нибудь заразу.

Первым делом Нортон попытался высвободить плечи, затем руки, дергаными движениями стараясь выбраться из зерна. Если это вышло, он попытался сунуть пальцы в источник сквозняка и открыть предполагаемую крышку.

Затем, если и в этом удалось преуспеть, парень вылез из ящика. Хотелось бы что-то добавить к этой ситуации, какую-то умную мысль, но темнота и запах гнили не являлись плодотворной пищей для размышлений... разве что для крайне депрессивных.

Джеймс начал медленно двигаться. Двигаясь влево и вправо, он медленно расшевелил своё тело: обычно, когда тело полностью погружено в зерно, то без какой-то твёрдой основы под ногами оно полностью, и при этом намертво утопает в нём, как в каких-то зыбучих песках. Однако... так бывло только в высоких зернохранилищах, тех, где находилось одновременно очень много сырья. Здесь же он мог что-то твёрдое нащупать ногами, когда двигался.

Через некоторое время, повторяя движения, он понял, что может освободить руки. Ещё немного так двигаясь, и он слегка разгрёб от себя зерно, которое немного укатывалось в бок. Они находились под наклоном? Или в зерне была где-то полость? Он не мог сказать точно в темноте, но вскоре поднял руки вверх, к крышке над собой.

Упёр в неё руки. Напрягся... потолок над ним не поддавался, вообще. Сколько бы он на него не давил, тот не сдвигался особо вверх, только чуть-чуть дёргаясь и останавливаясь, словно снаружи что-то мешало. Да и сквозняк шёл не сверху, а сбоку, откуда-то из зоны досягаемости его рук и глубже из темноты с кучей окопанных тел.

В принципе? Он мог и дальше пытаться долбить крышку, в конечном итоге, у него целая вечность на это в этой темноте, или он мог попробовать что-то ещё... но что? Вопрос был актуален как никогда в этом зерновом вакууме.

Об особенностях умирания в глубоких зернохранилищах Нортон ничего не знал, так как прожил всю жизнь в оживленном городе. И хорошо, пожалуй, что ему не пришлось выяснить эту любопытную подробность на собственном опыте.

Действовать Джеймс предпочитал умом, а не силой. Поэтому перед тем, как долбиться в крышку, попытался дотянуться до ближайшего источника сквозняка, раз уж тот был в пределах досягаемости рук.

Вряд ли это поможет, наверняка замок был закрыт с той стороны, но мало ли.

Пальцы Джеймса едва-едва не доставали до источника сквозняка сбоку от него, и каждый раз когда он пытался дотянуться до него, то чувствовал как зерно немного начинает двигаться. А затем, случайно хлопнув в сторону сквозняка, почувствовал движение зерна под рукой и тихое шуршание... Джеймс прислушался к своим ощущениям.

Кажется... то место, до которого он дотягивался рукой, должно быть очередным местом из которой торчала чья-то холодная мёртвая голова, но вместо этого там была небольшая вмятина в зерне и ощущение, что зерно двигается, стоит двинуть в ту сторону: в тоже самое время, когда зерно начинало двигаться, сквозняк пропадал и слышалось шуршание, а когда шуршание оканчивалась, снова появлялся сквозняк. При этом сам Джеймс и зерно вокруг него не двигались.

Ладно. Не получилось умом, вышло только найти крысу. Пора попробовать грубую силу.

Нортон попытался выпрямиться, насколько это возможно, найти опору под своими ногами - а затем выбить крышку над своей головой. Он пытался давить, бить, искать наощупь слабые места.

В этой ситуации радовало лишь то что был какой-то сквозняк, а значит он не умрет от удушья.

Бум... Бум... БУМ! Раз за разом, Нортон наносил удары в крышку над собой, со всей дури молотя руками в покатый свод. На очередном ударе, прорезалась тонкая щель. Крышка немного отъехала в сторону.

Седая полоса Луны и чёрные полный звёзд небеса пролили на него немного света, как и на зерно вокруг. Пришлось прищуриться, пока глаза не попривыкли. Теперь он видел, что находился в огромном пространстве, заполненном зерном, самым обычным солодом, в который по подбородок закопано множество уже иссохших тел.

Он видел только несколько из этих тел, глядя на них издалека и наблюдая их тёмные силуэты. Точно также он видел защёлку на двери крышке, которая не открылась из-за сильного удара. Дверь всё ещё была закрыта. Кроме того, он увидел дальнюю стенку контейнера, примерно метрах в двух от себя... и пустоту, где нет одного из тел рядом.

В этом месте ровная полоса зерна брала небольшой наклон и уходила к той самой дальней стенке, в паре метрах от него, там где по старой кладке проходила трещина и зерно буквально проваливалось куда-то в темноту. Джеймс мог бы дальше долбить створку какое-то время. Это займёт у него время. Это возможно может чуть-чуть повредить ему руку. Но он может это сделать без каких-либо проблем! В тоже самое время, из едва видной трещины в стене шёл... сквознячок.

Значит, запах гнили действительно исходил от мертвых людей. Нортона это не тревожило - правда, напрашивались выводы. Наверняка его посчитали мертвым и закопали в зерно с другими, а это была очередная причина вести себя потише... впрочем, уже поздно, наверное?

Другой вопрос. Его не так давно сбила машина, почему его тело не болит, каким образом он умудрился даже немного повредить крышку? А ещё, что это за странная одежда? Он ожидал обнаружить себя обнаженным, но вместо этого - какой-то сельский наряд.

Ладно. Ответы на вопросы явно лежат за пределами ящика. Нортон двинулся к трещине в стене, стараясь продраться через зерно, отталкивая трупы, при этом следя за тем чтобы не утонуть.
Если всё вышло, он принялся выламывать уже стенку. Может, она будет посговорчивее.

Продираться через зерно оказалось ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО сложно, его ноги увязали в зерне и почти не могли двигаться, если не прилагать больше усилий, разгребая зерно из стороны в сторону. Это заняло время. Очень много времени. Постепенно, раз за разом, он смог заставить зерно сваливаться в сторону, к прорехе, и медленно "поплыть" в её сторону, буквально поднимаясь на вершину горы из зерна и проползая по нему прямиком к прорехе в стене.

Доползая до неё, он сделал удар по ней. Удар был слабый. Почти неощутимый.

Но с каждым ударом он стал долбить трещину всё сильнее, шевеля камешки.

Один за другим, камне в кладке начали расшатываться, и через мгновение он смог выбить один. а за ним другой и третий, что провалились куда-то в темноту и туда же начало утекать зерно. Джеймс продолжил.

Нанося удар за ударом по кладке, пока та не провалилась куда-то наружу, тот в какой-то момент выбил какой-то важный камешек в стене и та начала рушиться, вынося его волной наружу. Джеймс ухнул в пустоту, вылетая в промежуток между двумя каменными башнями, окружёнными высоким забором... и падая в перебродивший солод.

Тяжко подымаясь, Джеймс понял, что стоит по пояс в какой-то жиже, смешивающейся с падающим сверху потоком зерном. Он стоял в переулке, по обе стороны обнесённые забором. Забор был невысокий и деревянный.

Просто великолепно.
Сначала авария, потом компания трупов и мышей, а теперь... это. Учитывая то, где он находится, солод - не самая худшая субстанция, в которую возможно было упасть, но тем не менее.

Нортон поспешно вылез из жижи, первым делом после этого прихватил обломок доски в качестве оружия. Справедливости ради, это ему наверняка никак не поможет в случае столкновения с недоброжелателями, но мало ли.

Затем он осмотрелся. Есть ли что-то примечательное в интерьере? После выглянул наружу. Он либо увидит людей, либо нет, и пока не ясно, какой вариант хуже.

Джеймс с трудом побрёл в сторону забора, закрывающего "провал" в котором он оказался, с небольшим трудом перелезая через него и падая на другую сторону. Весь мокрый. Весь пахнущий чем-то кислым. Но живой, что можно было записать в общий список его достижений за сегодня! Повернувшись обратно к забору, через который тот перелез, он с большим трудом вырвал из него одну из старых и слегка подгнивающих досок, перехватывая её...



Он стоял на узкой улочке между двумя двухэтажными домами, жмущимися друг к другу из-за того, что находились под наклоном, так, что старые крыши покрытые частой черепицей почти соприкасались, закрывая ему обзор на небо. За его спиной стояло несколько невысоких, буквально двухэтажных зданий. Кажется, зернохранилищ.

Перед ним стояло полностью заброшенное здание, с заколоченными окнами и дверьми. Такие же здания стояли слева и справа от него, куда уходила улица: направо она уходила в самодельную собранную из телеги и какого-то ещё мусора стену, которая буквально перекрывала путь и не давал пройти дальше. Ничего... паранормального.

Слева же? Слева улица уходила дальше в тёмную заброшенную деревушку. Единственным источником света здесь были почти расплавившиеся догорающие свечи у разных стен, освещающие рисунки на них и цветы под ними.

Ничего паранормального? Архитектура этого поселения разительно отличалась от таковой в сельской местности рядом с городом Нортона, да и для его страны была нехарактерна. Всё здесь было какое-то необычное, словно из прошлого.
И что думать на этот счет? Его вывезли за границу? Или решили спрятать на территории покинутой исторической реконструкции?

Джеймс всегда не любил теории по фильмам и играм, мол, "это всё видения персонажа, который лежит в коме", поэтому он сразу же подавил подобные мысли, а так же потому что они бесполезны. Может он в коме сейчас, может был в коме всю свою жизнь, а может мир иллюзия, скупай золото, ну и так далее.

И тем не менее, странность происходящего давала повод поставить реальность под вопрос.

Свою палку Нортон, подумав, отбросил. Схватил он её довольно импульсивно. Всё-таки есть шанс что ему встретятся готовые помочь люди. И если промокший ниже пояса человек вызовет много вопросов, то промокший ниже пояса человек с острой палкой в руках это уже прямая причина скрыться из виду.

В общем, Нортон принялся бродить и осматриваться.
– ХЭЙ! – Крикнул он. – ЕСТЬ КТО-НИБУДЬ?!

На успех он особо не рассчитывал.

"Хэй", – во всю грудь. сколько хзватало воздуха, крикнул Джеймс, – "ЕСТЬ КТО-НИБУДЬ?!". Эхот разнесло "кто-нибудь... нибудь... нибудь..." по всей округе. Повисла тишина. Джеймс медленно пошёл вперёд.

"Хэй!", – крикнул он ещё раз, оглядываясь по улице, полной заросших домов. Ответа пока не было. Весь район, вокруг него, выглядел ужасно. То тут, то там встречались двери, заколоченные досками и помеченные красными крестами на них. Иногда он видел как какой-то огромный корень вырывался прямо из дороги и впивался в здание.

Всё пространство вокруг как будто захватывала дикая природа. Множество алых корней с толстыми шипами, некоторые в обхвате с шею взрослой лошади, просто хаотично росли из земли. прорастая в стены и прибивая крыши зданий, чтобы уже над ними раскрыться широкими зонтиками алых цветков на длинном стебельке. Странное зрелище.

И чем дальше он шёл вглубину района, тем больше было растений. Его шаги раздавались слабы стком о мостовую. Замусоренную, но не запылённую: её явно часто омывали дожди. От размышлений о том, что здесь произошло, его отвлёк звук. Вначале Джеймс его не понял. Затем, прислушавшись и остановившись, он услышал тихо "...хэ-э-эй...". Оно как бы появилось в районе, и снова растворилось. Через миг, слабый голос повторился:

...Хэ-э-эй!... эй...

    ...Э-э-э-эй... к-к...

        ...Кто-нибудь?.. уть...

Голос шёл откуда-то со стороны улицы, слабый, почти что истощённый и явно нуждающийся в помощи: не такой, какой бы принадлежал человеку, что помог бы Нортону, но такой, что явно нуждается В ЕГО помощи!

Так. Понятно. Он исекайнулся.

Наверное, какой-нибудь ОЯШ из подобного сюжета бы долгое время тупил, не умея сложить два и один, отрицая очевидное. Однако, Нортон умел смотреть фактам в лицо, и факт был в том что растения из его мира так себя не ведут.
Был, конечно, вариант что его мир это симуляция и какой-то шутник установил на него моды, но в любом случае, ожидания от подобной модификации оставались те же, что и от "фентезийного мира".

А ожидания эти можно было сформулировать двумя словами - паранормальные угрозы. Например, этот голос в дали очень уж странно копировал звуки, которые издал сам Нортон. Возможно, хищный мимик, заманивающий в ловушку?

Нужно было проверить.

– ЭГЭГЭЙ! ИМЯ МНЕ ДЖОН! КАК ТЯ ЗВАТЬ, НЕЗНАКОМЕЦ?! – Прокричал Нортон, после чего тихо и быстро шмыгнул в укрытие за ближайшим зданием, стараясь держаться подальше от растений.

Идея его заключалась в том чтобы проверить, скопирует ли "нуждающийся в помощи" странную манеру речи Нортона. Он так же не назвал своего реального имени на случай если тут есть что-то вроде "магии имен".

...Хэ-э-эй!... Джон... э-эй...

    ...мн...Я-А-А ЗВАТ-ТЬ... КОМЕЦ!..

        ...Хэ-э-эй!... эй... Джо-он?.. к-к...

Ответ последовал через небольшой промежуток времени, он пришёл с задержкой, после того как Джон спрятался, и судя по громкости голос совсем немного приблизился. Но немного. Теперь он исходил из одного из дальних переулков, если слух не подводил Джеймса, хотя он мог и ошибаться: эхо странно отражалось в этих местах.

Хорошая новость заключалась в том что у Нортона был повод похвалить остроту своего ума, что он мысленно и делал, стараясь при этом как можно тише пробраться... а куда, собственно?

Во-первых, подальше от источника голоса. В противоположную от агрессивной растительности сторону. Проще говоря, он двигался по дуге, обходя своего неубедительного "собеседника".

Ну а по ситуации... не гаремник с мазохистками. Жаль, конечно. Но с другой стороны и не ад, где призванных пускают на мясо или чего похуже. Да и "мимик" попался всего один, а ведь на его крик вполне могла откликнуться толпа оживших трупов.

Джеймс только надеялся что в этом мире есть разумная, дружелюбная жизнь. Скитаться по трупу фентезийного средневековья было бы и скучно, и тоскливо.

...Хэ-э-эй!... Джо-он... э-эй...

    ...ХЭЙ! ХЭЙ.. Джо-о-о-он!.. Дж...

        ...Джо-он?.. Кто-нибудь?.. к... к-ка!..

Голос, до этого тихий, стал чуть громче. Он не был больше немощным и слабым. Голос стал обеспокоенным, как бы спрашивая, всё ли в порядке? Он слышал какой-то странный звук в конце, похожий на карканье... а затем услышал хлопанье крыльев. Нечто двигалось в воздухе. Шмыгнув в ближайшую подворотню, тот увидел небольшую тень, которая рухнула на край крыши здания напротив того места, где он не так давно шёл по улице не особо скрываясь.

— ДЖОН! К... к-к... – Тень была размером меньше ребёнка и в темноте выглядела как птица.

Её жёлтые глаза были какими-то неправильными и независимо друг от друга... меняли форму.

Существо было полностью чёрным, из-за чего рассмотреть его лучше не представлялось возможным.

Джон же пошёл дальше, по дуге, слыша как голос затихает и что человеческие нотки сменяются каким-то клацающим звуком, который всё ещё повторялся в отдалении какое-то время, прежде чем он не скрылся дальше.

Ноги вывели мужчина на главную улицу этого маленького поселения, по крайней мере улицу что была шире трёх человек в обхвате и где могло проехать сразу две телеги, не задевая друг друга. И тут в его голове щёлкнуло: заколоченные двери и окна, кресты на дверях, запустение, оставленное просто так, вроде пригодно зерно, крысы...

...Джон увидел множество телег, загруженных завёрнутыми в ткань кулями человеческой формы. Тележки с трупами в ткани. По ним бегали резвящиеся крысы, каждая размером с маленького котёнка. Крыс, то и дело, жрало нечто похожее на странную птицу ранее, сидящее на одной из телег без коня. "Чума", – пришёл он к самому простому выводу.

Ага. Прекрасно.

Если подытожить - его сбила машина, он проснулся в другом мире посреди возможно чумной крупы, в окружении наверняка чумных трупов и крыс, упал в возможно чумной солод, чуть не попался чумной птице, и всё это время дышал возможно чумным воздухом.

Он и про земную чуму почти ничего не знал, что уж говорить о фентезийной? Что если это МАГИЧЕСКАЯ чума?

Нортон быстрым шагом направился по тому же направлению, обходя на этот раз крыс, надеясь выйти за пределы зараженной территории.

По дороге он развивал мысль. Дело ведь не только в чуме. Писатели всяких исекаев обычно опускают этот момент, но... что его иммунной системе делать с вообще любыми местными бактериями и вирусами? Даже местный аналог простуды для него - верная смерть.
А что на счет МАГИЧЕСКИХ болезней? Есть ли у местного населения магическая иммунная система, которая спасает их от незримых магических угроз?

Парень решил что, пожалуй, покончит с собой, если вдруг начнет гнить живьем или мутировать на ходу.

Легко сказать "я выбираюсь из чумной зоны". Сложно ответить на следующий вопрос: как? Куда идти? Джейм мог до бесконечности петлять по городу, пытаясь искать выход из этой ситуации, но по хорошему ему стоило решить к какому ориентиру идти дальше. Что он ищет? К чему идёт? К признаку челвоеческой жизни?..

Ну, они тут были везде, чаще всего в виде скинутых на телегу тел, завёрнутых в аккуратные (и не очень) брикеты. Быстро перейдя улицу, все эти мысли проносились у него в голове. Он перебежал в следующую подворотню.

Прошёл по ней быстрым шагом, глядя на всё такие же однотипные дома, со всё такими же заколоченными окнами, прошёл дальше, сквозь заросшие растениями ряды поворотов и свернув в очередную подворотню между домами... упёрся в очередную самодельную стену высотой в пару человеческих ростов. Тупик... Джеймс повернулся назад, возвращаясь обратно к "главной улице" через деревню. На главной улице были и другие подворотни между соседними домами, но чтобы пробежать очень быстро по большой улице, так, чтобы его не заметили крысы, или птицы, или... чёрт знает что ещё.

Так или иначе, ему нужен был план. Где достать план? Ну... пушеров рядом видно не было, пускай тёмных подворотен тут стояло достаточно, так что единственное пригодное для плана место – голова самого Джеймса. Остановившись у подворотни, он снова загрузил её шальными мыслями о происходящем вокруг. Выглянул из-за угла... крысы были всё ещё на месте, но чёрная птица с жёлтыми глазами куда-то улетела с телеги. Её рядом было не видно...

Так же легко сказать "ему стоило решить к какому ориентиру идти дальше", но как найти ориентир в незнакомом мире и незнакомом городе, где во все стороны до горизонта ты видишь только чумные развалины?

Ладно, у Нортон был план... ну как план. План должен состоять из нескольких этапов. Или хотя-бы из одного этапа, в эффективности которого ты уверен. Наверное, справедливо будет сказать что у него была Идея.

Тихо спрятавшись в темноте подворотни, Нортон сел у стены, закрыл глаза. Попытался сосредоточиться. Обычно в фентези мирах есть магия. Есть ли она в этом? И... есть ли она у него?

...

Прислушавшись к себе... Джеймс попытался открыть третий глаз и заглянуть внутрь себя, чтобы почувствовать в себе хоть что-то, что поможет ему в дальнейшей работе, в конце концов, если это фэнтези, и тут есть стрёмные говорящие птицы, и странные растения, и... чума (плохой пример), то может быть и магия, верно?!

С этой мыслью тот опустился на корточки в подворотне и застыл в темноте, стараясь не шевелиться и просто концентрироваться на ощущениях своего тела. Как много времени прошло в темноте? Сложно сказать. Но он просто раз за разом заныривал себя. Смотрел то в один тёмный уголок своей души, то в другой. Пытался...

...Ощутить нити чакры, или маны, или что угодное другое?.. Господи, как же странно это звучит. И как причудливо выглядит со стороны наверняка! Но, так или иначе, главное было опираться на результатом, и результатом для Джеймса стало чёткое и легко различимое ощущение голода, с которым его живот слегка забурчал.

Был ли это голод до душ, голод до маны или чего-то такого? Нет, вроде как нет. Джеймс был уверен на все 100%, что этот голод заглушит банальный гамбургер, заточенный в какой-нибудь забегаловки. Было ли что-то ещё кроме этого?.. Ммм, да нет. Ничего. Абсолютно ничего. Открыв глаза, он был во всё той же тьме, и всё той же подворотне, глядя на стену перед ним и понимая, что никакой магии не ощущал и никакого откровения не испытывал.

Однако, в этой тишине, он понял ещё кое-что. Джеймс понял, что слышит колокол. Очень тихо. На границе звука. "Дон...", – шёл звук откуда-то снизу, почти что от земли, – "Дон... Дон...". По луже шли круги вибрации.

Обнаружить себя в мире, где есть магия, и при этом понять что ты лично ей не обладаешь, это тяжело, конечно. С другой стороны, может тут и нет магии. А может она требует конкретных мыслей, слов, движений, ещё чего-то. Главное, у его передышки был весьма весомый результат.

Может быть магию он и не нашел, зато обнаружил ориентир.

Аккуратно шагнув из подворотни, парень тихо двинулся, стараясь определить источник вибрации. Он старался держаться у стен, а так же в тенях, при этом по возможности если не отдаляться, то хотя-бы не приближаться к крысам.

Время от времени он останавливался и, закрывая глаза, прислушивался к своим ощущениям. Откуда идет вибрация? Звук? Может, вдали виднеется какое-нибудь крупное здание?

Джеймс медленно двинулся по кромке стен, стараясь держаться их и перетекая из одного здания в другое. Стены чаще всего встречались между домами там, где один дом переходил в другой, так что чтобы держаться их ему приходилось аккуратно перебегать от одной подворотни к другой, минуя многочисленные кучи трупов.

Вибрация была слабой, едва заметной, но мерно разносящейся по всему району. Она исходила из его дальней части, туда, где Джеймс не видел высотных зданий в принципе и где образовывался "просвет" между зданиями, скорее всего из-за того, что в этом месте не было зданий выше одного этажа, а может и по иным причинам.

В это же время он заметил, что в общем-то чем ближе он держался к стенам, тем более целым выглядел район и тем меньше там было растений, но также тем меньше тут было выходов в какие-то другие места. По сути своей, он шёл по кромке ограды, которой обнесли этот район от... всего того, что было там – снаружи него.

На горизонте, дальше от стены и глубже в разрушенный квартал, он видел несколько высоких ориентиров на горизонте, что порой мелькали между покосившимися домами и виднелись на фоне луны. Он видел высокую остроконечную башню, из которой росла ОГРОМНАЯ роза – это был первый ориентир. И он видел... меч?.. Огромный меч, воткнутый во что-то на горизонте, но точнее он не мог рассмотреть из-за плотности городской застрйоки и ночи.

Постепенно, пробираясь дальше к источнику вибрации он всё глубже заходил в ту часть района, что была застроена домами почти вплотную и остановился перед длинным двухэтажным домом перед собой. Вибрация здесь стала сильнее. Теперь уже он слышал без нужды припадать к земле звон. Слабый, мелодичный звон. Здание перед ним было полностью заколочено досками, но он видел как минимум парочку дыр в стенах, через которые можно было залезть внутрь и сейчас перед Джеймосом стоял выбор: пытаться пройти здание насквозь в поисках источника звука, пытаться обойти его по широкой дуге, потенциально тратя больше времени, но беря меньше риска, или пытаться... перелезть... здание?..

Рисковать Нортон сейчас не мог от слова совсем. Одна царапина и он заразится чумой, если уже не заразился.

Так что у него есть? Здание с огромной розой - точно не вариант, пока что складывалось впечатление что растительность и чума имеют схожее происхождение, или же одно порождало другое.

Зато появилась новая цель. Стена. Она ограждает эту опасную зону от другой, безопасной, а значит ему надо как-то перелезть через неё. Это ограждение ведь не должно быть слишком уж высоким, верно?

Нортон осмотрелся и попытался придумать способ, как перелезть через преграду, отделяющую его от безопасности.

В первую очередь он попытался найти какое-нибудь низенькое здание, прилегающее к ограждению. Это была бы ошибка планировки, но вряд ли у тех, кто строил это, было много времени на обдумывание.
Затем, если это вышло, он подтащил то, что покажется удачным. Может, коробку какую, а на неё с краю мешок, и вот тебе импровизированные ступени?

Он даже аккуратно заглядывал внутрь, надеясь увидеть объекты, подходящие для создания конструкций по взбиранию на низкие крыши.

Джеймс огляделся по сторонам и... действительно: в том месте, откуда он пришёл – у стены рядом с зернохранилищем, подъём самой стены был не таким уж и высоким и он в теории мог бы подняться на крышу одного из сосдених одноэтажных зданий (если такие там были) и попытаться перелезть на стену. Он мог потратить те же самые двадцать-тридцать минут, чтобы вернуться назад и поискать там, или попробовать тут перелезть двухэтажную стену.

Проблема была в том, что конкретно в этом участке, в этом районе, он пока что не видел другого одноэтажного здания, что вплотную прилегало бы к стене и да, тут было место, откуда он мог бы перелезть через стену, но... только со второго этажа одного из двухэтажных зданий, там, где стена становилась особенно низкой, лишь в полтора этажа в высоту. Заглядывая в одно из зданий без заколоченных окон и дверей он... нихрена не видел из-за темноты, но мог в общих чертах разглядеть очертания стульев, и столов, и чего-то такого. Подходящих коробок в близости, увы, не было, только пара бочек неизвестной крепости и такого же неизвестного содержания, по весу... которые надо было катить.

Так или иначе, у него сейчас был выбор, что конкретно ему стоит сделать.

Он может долго возвращаться назад, к низкому участку стены?.. Он может сейчас катить тяжёлые объекты с соседних зданий и пытаться строить лесенку к низкому участку стены? Или он войдёт в здание и попытается долезть до второго его этажа, чтобы потом перемахнуть из окна второго этажа на забор и дальше – смотреть что там?

Итак.

Прыгать из окна он точно не будет, с поломанными ногами его шансы на выживание будут намного меньше. Болезненно и медленно умирать тоже не хотелось, а способа быстро покончить с собой у него нет. Плюс, на запах крови наверняка прибегут крысы, что только ухудшит ситуацию.

Идти искать участок стены ещё ниже, когда у него и так есть низкий участок под рукой? В действительности, можно было бы, но это риск попасться на глаза крысам.

Так что... Нортон принялся думать, как соорудить "лестницу".
Что у него есть?

Две бочки.
Столы и стулья.

Для начала он подкатил бочку к низкому зданию, поставил вертикально. Сделал то же самое со второй. Затем поставил стул в центр этой конструкции, на бочки. Рядом поставил ещё стул, чтобы забраться на конструкцию.

На крышу Нортон закинул несколько табуреток, чтобы было легче перелезть забор.

Итак, план его состоял в следующем:
1. Залезть на стул.
2. Одну ногу поставить на бочку, затем другую на стул повыше.
3. Быстро подтянуться, схватиться за край крыши.
4. Залезть на крышу.
5. Если окажется что через забор перелезть уже проще, сделать это, помогая себе табуретками.

Если делать всё быстро, ничего не успеет сломаться, верно?

Силясь со страхом и отвращением, Джеймс перешёл к бочкам в ближайшей подворотне и с ужасным грохотом опустил наземь... точнее, для него это был "ужасный грохот", так как он пытался сделать это тихо, но будем честны: с его уровнем физической подготовки и общими навыками опустить тяжёлую бочку тихо и мирно было сложно.

Далее он покатил первую из них по улице к стене в полтора этажа. Оставил у неё. Поставил на место... оглядываясь по сторонам он не заметил ни одного местного жителя, пока что удачно продолжая ограбление. Вернувшись к бочке, он покатил следующую. Видят боги: если бы не уже четко различимый звон колокла, то он бы никогда в жизни не смог уйти с такой громкой вознёй в настолько плотно заселённом квартале, но ему везло и... вторая бочка встала на место!

Объективно говоря... Джеймс переоценивал свою физическую силу, но то ли адреналин ударил по венам, то ли он был просто достаточно уверенным в себе, но тот вошёл в тёмный и воняющий гнилью дом за столом. Вытащил его наружу. Следующие минут двадцать ушли на то, чтобы соорудить конструкцию по которой он мог бы залезть наверх, и к своему же собственному удивлению, раз за разом он ставил один стул на другой, ин а следующий, и на следующий вслед за ним! Очень быстро, констуркция поднялась на уровень второго этажа местных двухэтажных зданий и он быстро залез на неё.

Рядом... не было зданий в один этаж. Просто физически не было, если он не хотел катить всё через улицу.
Так что, Джейму пришлось пользоваться тем, что у него есть и попытаться усесться на узкий корниз между первым и вторым этажом и обронить табуретки. Те посыпались из-под него, падая вниз вместе со стулом и создавая... шум.
Мужчина завис на уровне второго этажа с одной табуреткой в руках, глядя вниз, на развалившуюся конструкцию. Чтож! Отступать назад (без акробатических прыжков с высоты второго этажа) он не мог, так что вместо этого решил переть вперёд и зацепился табуретом за край стены, до которого с этого места едва-едва досталва. С огромным, почти титаническим трудом, тот подтянулся... и рывком оказался на стене. Его ноги болтались внизу, слегка стуча по ней в процессе.
Ещё одним рывком он поднялся и уселся на самодельную стену, наконец-то впервые за долгое время оказавшись в состоянии равновесия. Он посмотрел на район, который остался за его спиной: тёмные и мрачные здания, щаколоченные окна и двери, чёрт знает что ещё. Он посмотрел за стену, надеясь увидеть живой город!.. И опешил от увиденного.

Джеймс смотрел на ряд зданий, которых от стены отделяла широкая улица, некогда бывшая одной из главных артерий этого поселения. Зданий... обычных. Таких же, как и с той стороны: двухэтажные постройки. Только в этот раз не заколоченные и брошенные, а сожжённые дотла, чтобы создать кольцо мёртвых построек прямо напротив стены.

Вделке, он видел на одном из концов стены что-то вроде небольшого, освещённого кострами и яркими лампами лагеря, до входа в который через стену он не дошёл всего пару зданий, и сейчас. сидя на стене, именно со стороны этого лагеря он слышал этот едва слышный гул колокла. Словно далёкий и глубокий зов на вечернюю молитву.

Внизу, под стеной, часть этой самой главной улицы покрывали кусты роз. Примерно метр в высоту, густые, и с прекрасными бутонами, уже успевшими вырасти на них и покрыть всю поверхность кустов. Чудное зрелище.

На улице никого не было. И пока что Джеймс ничего не слышал. кроме воя ветра и ударов колокла на высоте стены.