[Wh40K] В погоне за тенью | ходы игроков | В погоне за тенью

Гелиос провёл несколько долгих, гнетущих часов возле безжизненного тела, рассматривая Сигурда и пытаясь вообразить что это за ксенос мог стоять за убийством. Какая-то разновидность тиранид? Он повстречал немало этих монстров в бою и огромное число его братьев пало под натиском этих тварей. Гелиос закрыл глаза и мелькнули воспоминания из прошлого, визги умирающих чудовищ и непрекращающийся болтерный огонь, грохот падающих обломков, яркий след плазменного заряда, впечатывающегося в хитин...
Когда момент прощания завершился, Гелиос поднялся, его взгляд вновь стал холодным и сосредоточенным. Он направился к Инквизитору. По пути встретил Острого Глаза и они направились вместе к Инквизитору.

- Леди Инквизитор, отряд истребительной команды готовится к высадке, если у вас есть дополнительные вводные для нас, прошу сообщить немедленно.

Когда отряд вернулся на базу, Острый глаз вместе с остальными пришёл проводить Сигурда в его последний путь. Стоя перед его безжизненным телом, Марк тщательно всматривался в следы повреждений на его броне, и в раны самого Волка. Хоть он и прощался с боевым братом, взгляд раптора был как всегда спокоен и сосредоточен. Разве что, хорошо знавшие его братья могли заметить тень на лице Марка. Он перебирал в голове возможные варианты тех, кто мог бы сделать это. Но за этими размышлениями, он сам не заметил, как начал всматриваться в спокойное лицо почившего брата. Это лицо всегда было полно энергии и беспокойства. Острый глаз всегда считал Сигурда, как и всех остальных Волков, излишне эмоциональным. Однако сейчас, в своей смерти он, наконец, обрёл покой. Принять смерть достойно - это дорогого стоит.

Рапторы цепляются за жизнь до последнего. В отличие от остальных космодесантников, его орден не видит ничего постыдного в отступлении. Оно позволяет собраться с силами и нанести удар позже. Однако смерти удаётся избежать не всегда. И не всем. Раптор нахмурился. Он простоял с пол часа у тела Сигурда, тщательно изучая останки. Закончив, Острый глаз удалился, направившись в библиотеку. Ему нужно было свериться с архивами, поискать в бестиариях существ, способных на нечто подобное. Чтобы быть готовым. Чтобы отомстить за брата.

Спустя несколько часов, он встретился с Гелиосом. Узнав, что тот направляется к инквизитору, Марк пошёл с ним.

Война никогда не заканчивалась. Сражения заканчивались, заканчивались целые компании, но Война — никогда. Тем ценнее были краткие мгновения покоя, то и дело проскальзывающие меж битвами. Особенно те, что удавалось посвятить другим.
Шанго мало знал Сигурда. Он уважал старого волка, был хорошо осведомлён о его мастерстве и мудрости, но лично узнать его так никогда и не успел. Не успел расспросить о рунах Фенриса, не все великие саги выслушал, не разделил чарку мъёда, не стал по-настоящему близок как брат по оружию… Теперь, на торжественном поминовении, эти упущения казались вдвойне прискорбными.
Скрипнув выродившимися сочленениями, грузная фигура встала перед смертным ложем на колено. Массивные пальцы керамитовой перчатки осторожно взяли один из костяных амулетов, украшавших нагрудную пластину — коготь генокрада, по которому спиралью вились резные литеры Катехизиса Охоты. Оборвав удерживавшую оберег цепочку, Шанго почтительно, почти ласково вложил примитивный тотем в негнущиеся пальцы погибшего, сжав на прощание ладонь.
– Павшего ждёт слава, ибо лишь со смертью оканчивается служение. Ты послужил с честью, брат. Спи спокойно. Достойный сменит тебя в Долгом Карауле. Однажды, мы воссоединимся вновь у престола Императора. У меня будет много славных историй, которыми порадовать тебя, и ещё больше славных шрамов и трофеев. Фенрис Хъёльда. Чужака не оставляй в живых. –

Он провёл подле мертвеца ещё около часа. Стоя неподвижно на одном колене, скрестив руки в знамении Аквилы, молясь как адепт Министорум и как брат Астартес — Императору как Богу, и как Отцу. Завершив ритуалы и отдав покойнику последнюю честь, Чёрный Дракон направился к младшему волку, заговорив чуть приглушенным, осторожным тоном, подбирая слова своего прошения со всем возможным тщанием. Он прекрасно знал, какими неблагозвучными могли показаться некоторые практики его ордена для непосвящённых, в особенности столь рьяных и ревностных как кровавый коготь. И всё же, в речи его легко угадывалась лёгкая дрожь, неподобающая Ангелу Смерти.
– Брат Снэбьёрн, твой орден сегодня обрёл новую сагу о герое. Прими мои соболезнования и поздравления. Я хотел бы обсудить с тобой один… Тонкий вопрос. К моему стыду, я мало знаком с традициями вольного Фенриса, потому слова мои могут прозвучать нетактично, за что я приношу извинения. Скажи, будет ли позволительно прикоснуться к телу павшего с тем, чтобы частичка его продолжила нести свою ярость и хитрость на поле боя? Если то будет дозволено, я хотел бы взять бедренную или плечевую кость брата Сигурда, чтобы вырезать на её поверхности узоры и тексты, увековечивающие деяния славного охотника. Разумеется, наивысшей честью было бы использовать череп его, однако, будучи отродьем Проклятого Основания, я не имею права даже просить о подобном. Не от Ордена Первого Основания. Я буду признателен даже за фалангу пальца или пару ногтей. Такой артефакт, правильно обработанный и освященный, был бы великим подспорьем в противостоянии Чужому и Архиврагу. Хранить подобную реликвию было бы честью для всего моего ордена. –

Разумеется, на аудиенции с леди ди Кастилья «Клыкодёр» также присутствовал. Сержанта он не перебивал, да и в целом голоса особенно не подавал, однако всем видом старательно демонстрировал смирение и почтение. Теоретически, будучи ветераном Астартес, он имел полное право говорить с инквизитором на равных, как представитель независимого крыла великой боевой машины Империума. Теоретически. Фактически же, каждый его вздох и каждый его шаг, сопровождаемый призрачным скрежетом мутировавших сочленений, были в равной степени её подарком и упущением. Он представлял на этом собрании не только самого себя, но и всех Чёрных Драконов, обречённых вечно балансировать на тонкой грани меж праведным служением и проклятием. Они были мутантами — искажением священного шаблона человеческой формы, ещё не отосланным на костёр лишь потому, что Администратум нуждался во всех ресурсах, какие только мог мобилизовать. Они жили пока были полезны, и ждали смерти, как только в них отпадёт нужда. И хуже всего — они заслуживали этого. Даже теперь, пороки геносемени не давали забыть о себе. Кости Шанго чесались под строгим взглядом леди инквизитора. Его суставы ныли. Микроскопические наросты и кривые амальгамы испещряли весь его скелет, покалывая и тревожа внутренние ткани. Он был обязан показать, что служит верно, что служит всем своим бытием и каждым вздохом, потому что каждый его вздох — был, в сути своей, казённым.

Соломон не вмешивался в разговоры идущие между боевыми братьями, равно как и не мешал тем отдавать последние почести павшему космическому волку, но после того как все начали расходиться по своим делам, апотекарий уведомил о том что приступит к извлечению прогенойдов из тела Сигурда. Этот древний ритуал, столь же трагичный, насколько и радостный, был окончанием одной жизни и первым этапом в становлении новой - а потому, родословная космического волка будет жить дальше, предавая далее свои охотничьи инстинкты и рассудительную мудрость. Именно необходимостью в исполнении этого священного долга он и объяснил свой отказ идти вместе с остальными на встречу с Инквизицией... Умолчав о том, что само упоминания святых Ордосов вызывает изморось в его искалеченной душе.

Могучий Гектор также пожелал остаться в лагере. Дабы помочь Плакальщику, если в том будет необходимость. И присмотреть за ним, так как они оба когда-то являлись врагами и до сих пор потомок Горгона не испытывал к своему кузену особенного доверия. Помимо этого, проявив свойственное Сынам Медузы умение обращаться с техникой, он несколько раз пытался пробудить дух машины в силовом доспехе Сигурда - но это было безрезультатно. Вероятно, в ходе схватки броня получила слишком большие повреждения, или же, что тоже могло быть вероятным, таким образом уже эльдары замели все следы.

Оперативная база ордо Ксенос и была прикрытием, за которым укрывался лагерь ещё более тайного и скрытного Караула Смерти. Опечатанные шлюзы, патрули штурмовиков и активно распространяющиеся слухи позволяли удерживать на расстоянии всех посторонних, даже если это были представители местной планетарной элиты. В конце концов, Инквизиции нет никакого дела до социального статуса тех, кто, путаясь под ногами, препятствует борьбе с врагами Человечества.

Быстро достигнув нужного крыла, боевые братья прошли через пустые казармы, некогда бывшие частью какой-то гостиницы, и вышли к роскошному номеру, в котором ранее проживали лишь самые ценные и наиболее влиятельные гости Эзуса. И миновав охранный кордон из отряда штурмовиков, Ангелы Смерти вошли внутрь, через распахнувшиеся перед ними резные двери из красного дерева - лакированный пол тут же заскрипел под тяжёлыми керамитовыми сапогами.

Изящные статуи, картины в рамах из чистого золота, тропические растения и утончённая мебель - в этом окружении, могучие воины казались завоевательным отрядом, вторгнувшимся из иного мира. Даже те украшения, а точнее, почести, что те несли на своей броне - казались грубыми и примитивными, полными безжалостной невежественной агрессии. Место Адептус Астартес - на поле боя. И возможно, они настолько породнились с этой стихией кровопролития, что теперь попросту всегда приносят её за собой, подобно плащу развивающемуся за плечами Зоркого глаза.

Когда же первое впечатление осталось позади, и боевые братья прошли чуть дальше, направившись вглубь номера, стало понятно что новая хозяйка этих палат постаралась наполнить их изящество практическим смыслом - почти каждая ровная поверхность была занята стопками манускриптов, развёрнутыми картами, запылившимися фолиантами, разложенными пикт-снимками и раскиданными инфо-планшетами. И посреди всего этого, подобно пауку скользящему по паутине, передвигалась сама госпожа ди Кастилья, удерживающая в руках сразу несколько свитков и сверяя их содержимое с разложенным перед ней архивом. В то время, как за её спиной парил уже знакомый серовочереп, ведя голозапись и вместе с тем, одним из манипуляторов, удерживая наполненную рекафом кружку.

Кажется, она даже не сразу заметила появление столь выделяющихся гостей. Сперва удивлённо обернувшись. Затем, рассеянно осмотрев пространство вокруг себя, пытаясь понять куда же можно сложить занявшие руки документы, но так и не найдя возможности, просто впихнула их Мёрфи прямо в зубы да взмахом руки отогнала его в сторону. И только после этого, она осторожно приблизилась к космодесантникам.

Насколько Ангелы Смерти разбирались в костюмах смертных, одета леди-инквизитор была в одежду скорее мужского кроя, похожей на вычурный мундир флотоводцев или старших офицеров Имперской Гвардии - разве что, в данный момент, скорее небрежно и очень торопливо, накинутый на плечи, нежели плотно застёгнутый и опоясанный. Длинные светлые волосы собраны в простую причёску, не мешающую работе с бумагами, а тусклые изумрудные глаза казались наполненными изнемождённой решимостью, чем-то напоминающую на ту, что бывает во взгляде аспирантов, проходящих выпавшие им испытания.

Гелиоса она встретила уважительным кивком, поведя бровями окинула взглядом рапотра и, похоже что закусив тонкие губы, с опаской посмотрела на Шанго. Несмотря на свой титул, ди Кастилья испытывала беспокойство находясь так близко к орудиям разрушения, существам, давно переставшим быть людьми и вместо этого возвысившиеся, или же низвергнутые, до уровня чего-то ещё. Иного. Чему не было имени, но что в один миг заставило сердце инквизитора неистово стучать в груди. Тон, которыми с ней заговорил их предводитель, не добавил спокойствия, впрочем, агент Трона согласно кивнула в ответ на прозвучавшие справедливые требования:

- Прежде всего, я искренне соболезную в связи с гибелью брата Сигурда, - вздохнув, Женевьева постаралась взять эмоции под контроль. - Я знаю, для вас это большая утрата. Во-вторых, я благодарю вас за проявленную сдержанность, в общении с Аэльдари. В-третьих, да, мне стоит обсудить с вами несколько вопросов...

Поведя рукой, она указал на одно из полотен, кажется, закрывшее собой кофейный столик. Это была древняя схема, почти выцветшая, изображавшая пути коммуникаций какой-то части Улья, но что ещё более важно, несколько участков на ней были недавно отмечены автопером, с указанием дат и времени.

- Случившееся с братом Сигурдом вызывает много вопросов, и не только у вас, благородные астартес, - теперь, сосредоточившись на пергаменте, леди-инквизитор заговорила куда более уверенно и властно. - Последние дни, патрули СПО и Астра Милитарум подвергаются странным нападениям вот в этих секторах. Всё происходит стремительно, жестко и не оставляя никаких следов. Признаться, я бы и дальше не обращала на это никакого внимания, если бы не гибель столь могучего воина... - Ди Кастилья сокрушённо сотрясла головой, при этом забарабанив худыми пальцами по карте. - И самая большая странность не в том, как проходят нападения, а в том, где они происходят: этот участок не обладает никакой стратегической ценностью, за него не идут бои, через него не проходят важные коммуникации. Я чуть не свела с ума десяток лекс-механиков, заставляя тех найти хоть какую-то значимость этого уровня, но каждый раз они давали одно и тоже заключение - там нет ничего кроме голодающего населения и нескольких заброшенных мануфакторумов.

Ещё раз вздохнув, и бегло взглянув на космодесантников, она отошла от схемы, позволив тем внимательно её изучить. И понять, что свой последний бой старый волк, судя по всему, принял во всё тех же переборках.

- Мёрфи, где, наконец, мой рекаф? - Сервочереп услужливо приблизился, но стоило Женевьеве не глядя потянуться за кружкой, как она тут же развернулась, едва её пальцы коснулись фарфора. - Я же говорила, горячий рекаф, - особенно подчеркнула она, на что автоматон как-то обиженно щёлкнул манипулятором и заспешил в сторону кухни.

Недовольно покачав головой, поправив сбившуюся прическу и безуспешно попытавшись повыглядывать из-за широких спин космодесантников, она заговорила вновь:

- Я понимаю, вы хотите мести за пролитую кровь. Это справедливый и праведный настрой. Но помимо этого, меня также интересуют ответы на два вопроса: что происходит в том секторе и, главное, ради чего? И именно с этим... Мне нужна ваша помощь.

К штабу Инквизиции Марк шёл, держа шлем в руке и оставив болтган висеть и болтаться на поясе. Но шёл он, не останавливаясь и не отвлекаясь на посторонних. Миновав блок охраны, раптор вслед за Гелиосом вошёл в покои Ди Кастилья. Как и в предыдущие разы посещений, местное убранство на мгновение заставило его чувствовать себя слоном в посудной лавке. Или скорее, не вписывающимся в общий вид. Но как и в предыдущие разы, Острый глаз отогнал докучливые наваждения, и направился к инквизитору.

Женевьева Ди Кастилья создавала о себе лучшее впечатление, нежели её помощник Гроссхаммер. Она тоже нервничала в их присутствии, но это и хорошо. Пусть нервничает. Главное, чтобы это не мешало её работе, и она до сих пор с этим справлялась. Сверля леди инквизитора пристальным взглядом охотника, Марк тщательно слушал каждое её слово. Представленную их отряду карту он также тщательно осмотрел, анализируя нанесённые на неё пометки.

Информация, что дала им Женевьева, была ценной. Значит, нападения носят хаотично-систематический характер. Если исключить гипотезу об участии эльдар, то, предположил бы раптор, в той местности завелось некое чудовище, дикое и смертельно опасное. Это объясняет хаотичность нападений.

Выслушав просьбу Инквизиции, Острый глаз обратился к своим братьям:

- Это могло бы быть некое чудовище с примитивным разумом. Отсюда и порывистые нападения без какого-либо плана. Оно охотится.

Многие враги Империума были бы готовы продать собственные души Губительным Силам, только бы получить возможность одним глазком осмотреть разложенные здесь архивы - номер, занятый леди-инквизитором, был самом настоящим мозговым и нервным центром для операций проводимых ордо Ксенос. Окажись вошедшие вместо заслуженных, и очень уважаемых, Астартес простыми смертными, то им обязательно бы стёрли память об увиденном или вовсе казнили, дабы секреты Святых Ордосов не покинули пределов этих стен. Однако, принадлежность к адептус, избранному самим Императором, позволяла Зоркому глазу безбоязненно осматриваться по сторонам, а сверхчеловеческая память и внимательность, помогали анализировать увиденное.

Очень скоро стало понятно, что документация была разложена исходя из определённой системы: где личные дела важных жителей Эзуса располагались в одном участке, также между собой будучи разделёнными на некие клики, с другой стороны лежали сводки получаемые от агентов работающих в Улье, а в стороне, настоящей горой, лежали многочисленные донесения проходящие через всё ещё функционирующую имперскую бюрократию.

По всей видимости, в основном фокусе внимания госпожи ди Кастилья сейчас был гено-культ, а именно, те его сторонники, что пока не поддерживали его открыто, но всё ещё действующие в его интересах оставаясь на высоких административных должностях: главы гильдий и департаментов, представители планетарной аристократии и даже часть церковного клира. По всей видимости, мало кто понимал суть исходящей от ксеносов угрозы, а потому часть элит воспринимала восставших как самый обычный мятеж, с лидерами которого можно договориться. Для опытного охотника на ксеносов само такое предположение было бы абсурдным, но вот простые люди, не владеющие его знаниями и опытом, были склонны переносить на неизвестность уже известные им парадигмы. А что аристократия умела делать лучше всего? Искать для себя выгоду, даже в самых кошмарных ситуациях. Вероятно, некоторые младшие дома в происходящем видели дорогу к собственному возвышению, быть может, просто карабкаясь вверх по чужим головам, а быть может, поддавшись наивной надежде, что заняв сторону культа, они в последствии станут правителями этого мира.

Другой инквизитор, на месте ди Кастильи, наверное бы уже выжег огнём все верхние шпили. Но вместо этого, она привыкла действовать осмотрительно и осторожно, желая, подобно опытному хирургиону, вырезать вредоносную опухоль, вместо того чтобы ножом мясника отсекать всю конечность. Однако, как прекрасно мог понимать Зоркий глаз, этот метод пусть и позволял сохранить больше сил, при этом требовал много времени, которое, в свою очередь, очень часто было не менее ценным ресурсом чем человеческие жизни.

Вернув внимание к карте, и оценив её с позиции сделанного им предположения, потомок Корвуса посмотрел на неё не как на сплетение коммуникационных линей и не как потенциальное поле боя, но восприняв её словно это были участки миграций и охотничьи угодья. При таком взгляде объяснялась и спонтанность нападений, и то, что этот сектор не имел никакой военной ценности - разум стоявший за этим был слишком примитивен для подобного. Но для чего это чудовище нападало на солдат? Почему оно напало на Сигруда? С целью пропитания? Или же все жертвы случайно забрели в его ареал обитания?

За время своей Долгой Вахты, раптор успел изучить великое множество ксено-видов, равно как и освежить о них информацию во время перелистывания томов бестиария. И Вселенная полниться существами, которые для пропитания полагаются не на мясо или растительные волокна, а на феррокрит и металлы. Есть даже виды, способные переваривать песок и камень.

Амбулл - один из вероятных кандидатов. Взрослые особи, своей силой превосходят даже облачённых в силовой доспех космодесантников, будучи вполне способными нанести те повреждения, что получил покойный Сигурд. Они любят рыть тоннели, прогырзаясь через любые породы. Но при всём при этом, они бы оставили много следов своего присутствия, равно как и не смогли бы искромсать броню, не наследив на ней своей органикой.

Быть может, это Хруды? Их энтропийному полю незачем физически соприкасаться с жертвой, разрушая материю, обрушивая на неё всю тяжесть извращённых законов природы. Как и Амбуллы, эти существа любят жить в подобных замкнутых условиях и не было бы ничего удивительного, если где-то в заброшенном секторе найдётся их улей. Однако, чаще всего, эти ксеносы не проявляют агрессии, причиняя вред исходя из своей природы, а не следуя желанию. И уже после первой встречи с патрулём СПО они бы мигрировали в другую часть Алезии, дабы избежать вероятного ответного удара.

Есть ещё и третий вариант - псайкерство. Силами варпа можно искажать материю - Зоркий глаз множество раз видел как библиарии его ордена испепеляют врагов огненным дыханием, рвут их на части силой мысли или вовсе заставляя кровь вскипать в их жилах. Но если за этим стояла организованная сила, вроде те хе же Эльдар, то на место возвращаются первые два вопроса, озвученные леди-инквизитором: кто и зачем?

- Чудовище?.. - Не смотря на то, что слова космодесантника предназначались отнюдь не ей, Женевьева посмела отрицательно мотнуть головой. - Даже если это самое примитивное порождение гено-культа, то оно всё равно будет безукоризненно следовать воле Патриарха, - напомнила она, а после, будто опомнившись сама, неловко пожала плечами. - Это может быть какой-то местный вид? В любом случае, ксено-монстры - это по вашей части.

- Это не объясняет участия аэльдари, - обернувшись на зазвучавший голос, братья караула увидели дознавателя, вошедшего в зал из глубин номера.

На этот раз, Гроссхаммер уже не был облачён в панцирный доспех, и не имел оружия, вместо этого, неся в руках откупоренную бутылку амасека и пару бокалов.

- Они заметают следы, - продолжил он. - И готовы пойти на смерть, но не дать ответов.

Инквизитор ответила на это вмешательство лишь недовольным вздохом и проницательным взглядом, смысла которого, впрочем, космодесантники понять не смогли.

Бегло пробежавшись по систематизации документов Инквизитора, раптор в очередной раз подумал, что её действия и рассуждения схожи с таковыми у Марка и его ордена. При наличии времени, стоит действовать тонко и осторожно, без излишних силовых затрат и с максимальной эффективностью. Другое дело, что лимит этого самого времени зачастую сильно ограничен, что толкает на более решительные действия. Но, для этого сюда и прилетел отряд Караула. Присутствие Астартес расширяет границы возможного для локального механизма войны. Для того они и работают вместе - ради уничтожения врагов человечества. Как внешних, так и внутренних.

Возвращая своё внимание к цели их визита, Острый глаз пока не мог припомнить какое-либо существо, которое могло бы вписаться в вырисовывавшуюся картину. Отсутствие каких-либо следов на теле павшего брата наводит на мысли о псионике, но мало какие животные обладают столь разрушительными псионическими способностями, сочетающимися с повадками примитивного хищника.

Комментарии Женевьевы хоть и были несколько неожиданными, но весомыми. Смерив Инквизитора хладнокровным взглядом, раптор слабо кивнул в подтверждение её слов. Если же возвращаться к гипотезе участия в этом народа эльдар, то можно принять смерти в максимально бесполезной тактически области за отвлекающий манёвр.

- Возможно, они защищают что-то. - развил мысль Гроссхаммера Марк, нависая над картой.

Вполне возможно, в этой области находится некий артефакт, или нечто иное, что сложно переместить, и что представляет для падшего народа высокую ценность. Потому они и просят о перемирии. Это даст им время и пространство, чтобы разобраться с тем, что приковывает их к этой области. А до тех пор они не охраняют объект.

В любом случае, это всего-лишь догадка.

- Тайну развеет вылазка.

Под беспощадным взглядом космодесантника, леди-инквизитор едва заметно вздрогнула и на несколько быстрых ударов сердца даже перестала дышать, однако, стоило Острому глазу договорить, как она вновь взяла слово:

- Я не в праве давать советы о том, как вам стоит делать свою работу, - чуть нахмурившись, протянула ди Кастилья, очевидно, намереваясь сделать именно это. - Но, возможно, поиски стоит начать с мортуария? Я распорядилась сохранить там несколько тел, с разных мест нападений. И по словам моих медикусов, они несут на себе различающиеся повреждения, впрочем, никакой конкретики они дать так и не смогли. Быть может, ваши и опыт и знания помогут извлечь больше информации из этих... Улик?

- Будем рады помочь, если потребуется содействие святых Ордосов, - подойдя ещё чуть ближе, добавил Флориан. - В плане организации взаимодействия с другими Адептус: для Инквизиции нет закрытых дверей. Равно как и одного слова Женевьевы хватит для того, чтобы переместить целый полк гвардии туда, куда вам будет угодно.

Разумеется, теперь инквизитор уколола Гроссхаммера пропитанным ядом взглядом, но дознаватель на это лишь самодовольно усмехнулся. И наконец-то найдя свободное от бумаг место, поставил туда оба бокала, тут же поспешив их наполнить.

- И есть ещё кое что... - теперь, в голосе ди Кастильи уверенности оказалось ещё меньше. - Несколько часов назад астропатический хор получил сообщение от вашего капитана: господин Артемис закончил выполнение своей миссии и направляется сюда. С подкреплениями.

- Это хорошая новость, - отпивая амасек, хмыкнул Гроссхаммер.

- И он убеждён в том, что эти силы нам точно понадобятся...

- А вот это уже не очень.

- ...во время зачистки Порта Демеснус, он столкнулся с каким-то опасным ритуалом, проводимым колдунами Аэльдари. Подробностей ваш капитан сообщать не стал, указав лишь на то, что действия этих ксеносов могут иметь некую общую цель... - Миг задумчивости и уведя ладонь к точёному подбородку, Женевьева посмела озвучить свои сомнения. - Что кажется мне странным, так как миры-корабли крайне редко бывают в союзе друг с другом... В любом случае, господин Артемис призывает проявлять предельную осторожность.

Каждый из присутствующих боевых братьев понимал, что это были не прямые слова их капитана, так как сам мортифактор знаменит своим презрительным недоверием к ксеносам, превышающим таковое даже в сравнении с остальными космодесантниками. Нет, в своём послании, командир караульной роты Терциус говорил отнюдь не о простой осмотрительности - и леди-инквизитор сейчас самым очевидным образом сглаживала углы. Быть может, даже утаивая какую-то часть послания?

По своему ироничным было то, насколько напряженная опаска леди ди Кастилья в отношении Шанго была взаимна. Она боялась его потому, что он выглядел для неё как чудовище. Он боялся её, потому что действительно был чудовищем. Каждый вдох, каждый удар сердец, каждый шаг, сопровождаемый скрежетом вырожденных сочленений - всё это было, фактически, попущением. Он должен был гореть. И он и весь его орден. Порча мутаций оставалась порчей, даже если несли её в себе благословенные тела ангелов Астартес. По праву первенства, Саламандры и Космические Волки могли позволить себе некоторые причуды - в конце-концов, их сотворил такими сам Император. Но какое могло быть оправдание у отродья Проклятого Основания? Его жизнь была сделкой - он клялся служить, они разрешали ему жить. Эта неоспоримая зависимость была одной из основ культуры ордена, по крайней мере в понимании Шанго. Они брали жизнь взаймы, и обязаны были платить долг с лихвой. Иначе чем были они лучше еретиков и отступников, если не этой единственной спасительной санкцией?
– Познай чужака. Возненавидь чужака. Убей чужака. – Процитировал Чёрный Дракон. Отрывок из "Катехизиса Презрения" был первым, что он сказал за время встречи. Он в целом старался лишний раз о себе не напоминать (что, в силу самой природы Астартес, удавалось довольно посредственно). Однако даже он не мог игнорировать вопрос столь важный, как прямое послание капитана, тем более напрямую относящееся к их операции. Тем более когда хорошие отношения с представителями Ордосов были одним из ключевых компонентов его выживания, и, что ещё важнее - праведного служения.
– Я наслышан о брате-капитане Артемисе. Это воин непоколебимой веры и адамантиевых принципов. Нет того деяния, на которое он не пошёл бы ради священной войны. Я восхищаюсь его пламенному рвению, даже если порой оно кажется несколько неуправляемым. Для него не существует компромиссов, понимаете? Ни уступок, ни прощения, ни перемирия. "Чужака не оставляй в живых". Боюсь с его прибытием тот шаткий мир что нам удалось установить при помощи лорда Гроссхаммера - вспыхнет как погребальный костёр. Брат-сержант Гелиос - мудрый лидер, оказывающий большое доверие решениям Ордоса. Брат-капитан Артемис, насколько мне известно, предпочитает принимать все решения сам. Прошу не счесть это оскорблением, миледи инквизитор, однако в таких обстоятельствах любая информация может оказаться жизненно важной. Караул Смерти - верные союзники священных Ордосов, братство сотворённое в согласии смертных агентов Трона и сотен орденов Космодесанта. И также, как в благословенном болтере одна деталь обязана согласовываться со всеми прочими, дабы со всей эффективностью нести смерть врагам Человечества, мы должны находиться в полном единстве с нашими союзниками. –
Дракон сделал паузу, поочерёдно меряя многозначительным взглядом алых линз то инквизитора то её подчинённого. Умение направлять свою угрожающую суть в не-угрожающее русло он оттачивал уже давно, и ему всё-равно приходилось вкладывать в каждое слово сознательное усилие, чтобы рык гласа Астартес звучал почтительно и мягко, а не как рёв пиломеча.
– И так, прежде чем мы направим брата Соломона в Мортуарий для дополнительного анализа кадавров... Вы не желаете ничего добавить относительно послания брата Артемиса, миледи инквизитор? –

Дознаватель отсалютовал стремительно пустеющим бокалом, стоило чёрному дракону упомянуть о его роли в прошедших переговорах с ксеносами, но вот когда речь Шанго начала подходить к кульминации, Флориан принял уже куда менее довольный и расслабленный вид. Быть может и вовсе сожалея о том, что леди-инквизитор вообще подняла эту тему.

- Ничего стоящего вашего внимания, астартес,- спустя миг замешательства парировала ди Кстилья, а после, поведя бровями, кажется даже несколько возмутилась. - И не вы одни направляете каждое ваше усилие, каждый вдох, на борьбу с врагами Бога-Императора. Только, вы делаете это направляясь на поле боя, в то время как я - в каждый миг своей жизни. А потому, попрошу вас впредь избегать подобных недостойных намёков.

Этот неожиданный прилив сил даже позволил Женевьеве задержать взгляд на алых фото-линзах шлема Клыкодёра, на что ещё несколько мгновений назад она бы совершенно точно не осмелилась. И будто бы вспомнив об этом, уже через один горячий вздох, леди-инквизитор спешно обернулась к бесшумно вернувшемуся сервочерепу, слегка подрагивающей ладонью приняв парящую чашку рекафа из его манипулятора. Проигнорировав при этом предназначенный именно для неё второй бокал амасека.

- Я распоряжусь чтобы вас встретили в мортуарии, - нарушил эту вдруг возникшую тишину Гроссхаммер. - А что до прибытия подкреплений, то, вероятно, у нас есть время для того чтобы решить все проблемы не заливая улицы Алезии кровью: Великий Пожиратель обратил на нас свой взор, а его тень накрыла собой Варп. Уже сейчас, не обращаясь к своим силам, я чувствую что на моём кипящем мозге можно разогревать вчерашний ужин, так что и прибытие новых кораблей в систему может быть задержано и осложнено.

- Именно поэтому культ и Патриарх остаются основной целью. Для того чтобы уничтожить Эзус, сгубить каждую проживающую здесь душу, им достаточно просто оставаться в живых, выступая психическим маяком для флота-улья, - вновь заговорила ди Кастилья, при этом обхватив горячую чашку обеими ладонями. - Мне важно знать связанно ли с ними то неизвестное чудовище, нападающее на патрули. И если нет - то, возможно, его стоит оставить до момента как этот кризис минует. Эльдары же, по имеющимся у меня данным, не обладают достаточным контингентом для того чтобы представлять для нас сопоставимую угрозу, а значит, и их присутствие здесь можно терпеть до поры до времени.

Тяжело вздохнув, она рассеяно мотнула головой и, сделав ещё один большой глоток, вновь обернулась к космодесантникам:

- У меня очень много работы, так что, если у вас нет других вопросов, я бы предпочла к ней вернуться как можно скорее.