[Wh40K] В погоне за тенью | ходы игроков | В погоне за тенью

Пока Сын Медузы приводил в действие древние механизмы, Марк занял наблюдательную позицию. После всего случившегося, будь здесь ещё противники, они бы уже напали, но Раптор не желал терять бдительности. Осмотр помещения, в свою очередь, выявил труп последнего генокрада. Не увидев рваных ран, но лишь сильные ожоги, Острый глаз испытал смутное удовлетворение от того, что смерть это существо приняло от рук их отряда.

Хоть разведчик и старался быть начеку, даже он позволил себе отвлечься и понаблюдать за тем, как огромное количество кислоты устремляет свой бурный поток в трубы, идущие на нижние уровни. Рука медленно потянулась к голове, и шлем, повернувшись с тонким шипением, покинул голову астартес, впервые за долгое время позволяя затхлому воздуху прикоснуться к коже.

- Император сегодня был с нами.

Фраза Гелиоса застала Марка врасплох. Раптор посмотрел на сына Вулкана, и на всегда хмуром выражении лица сейчас слабо читалось волнение. Оглядываясь назад, Острый глаз не мог точно сказать, что именно произошло во тьме. И как на это реагировать он тоже пока не понимал. Было-ли это наваждение разума, в экстренной ситуации мобилизовавшего все ресурсы тела, или нечто большее...

Но эти размышления Раптор решил оставить до лучших времён. Сейчас же, вновь надев шлем, он прокладывал в голове оптимальный маршрут до базы. В округе ещё ходит отряд эльдар, и им следует оставаться начеку.

— Все враги мертвы, хотя про того зубастого и когтистого урода можно поспорить — попытался улыбнуться под шлемом Кириенн — Пора возвращаться на базу.

Истребительная Команда достигла триумфа, но дался он большой ценой - измеряемой в пролитой братьями кровью. И несмотря на всю свою выучку, могущество силовой брони и сверхчеловеческое превосходство, на границе сознания каждого из них поселилась мысль о том, что только чудо помогло им всем остаться в живых, дабы продолжить свою войну против врагов Человечества. В таких ситуациях, простые смертные обращаются с молитвами к Императору, которого они считают богом, во всём полагаясь на Его волю и Его бесконечное могущество. Но как это должно переносить тем, кто сам себя называет Ангелами Смерти, при этом отрицая бессмысленную мистику и навязанную эзотерику? Существует ли рациональное объяснение произошедшему?

Как бы то ни было, отряд направился назад в свой полевой лагерь. Залечивать раны. Восстанавливать броню. И ожидая новой битвы.

За собой они оставили сектор Дзета-Пи кластера Секундус. Навсегда изменив жизнь его немногочисленных обитателей. Цех Железнословов отныне будет ревностно придерживаться истинных доктрин Имперского Кредо, не позволяя лжи скверны сводить их с праведного пути. В то же время, усилиями брата Гектора, по металлическим жилам мануфакторума вновь заструилась Движущая Сила, возвращая ещё не пламя, но искру, из которой в этом царстве тьмы вновь может разгореться огонь цивилизации. А исчезновение токсичной завесы, открыло для местных ещё нетронутые искусственные пещеры ломящиеся от технологических богатств. И мусорщики ещё долго будут слагать легенды о Чёрных Ангелах, пришедших к ним с самой Терры, и уничтоживших Зло, которому нет ни имени, ни описания.

Однако, возвращение в шпиль не принесло уверенности. По пути братьям встретились всё те же баррикады, всё те же измученные и измождённые солдаты. И пусть света стало значительно больше, но вместе с ним пришли и тени алчности, вносящие раздор своими мелкими склоками... Город-Улей завис на грани гибели и навязчивое ощущение обречённости витало в воздухе также, как в нём вихрилась густая смолянистая дымка от поднимающихся снизу пожаров. В каждом направленном на космодесантников взгляде или безумие, или отчаянье. А надежда... Похоже, во тьме нижних уровней улья места для неё гораздо больше.

По возвращению в лагерь, Соломон первым же делом принялся за раны своих братьев, иногда вылепливая их назад из синтеплоти. В это же время сервиторы занялись восстановлением доспехов и пополнением боеприпасов в оружии. Мгновения отдыха и передышки которые стоит потратить с умом... Любуясь через широкие витражи на заходящий алый диск медленно умирающей звезды...

— Славная была битва — сказал долго молчавший Кириенн, ухватив лечащего его боевого брата за наруч — Но скажи мне, брат Соломон, слышал ли ты тот же голос в ангаре, что и я? Искушавший, предлагавший помощь? Я не могу поверить во всё, что может пригрезится людям, но и не могу отрицать того что видели мои глаза и слышали мои уши.

Громовой Страж сделал небольшую паузу, а затем заговорил медленно и четко, подбирая слова:
— Брат Соломон, твои дарования спасли мне жизнь. Я не могу отрицать этого долга. Но дар псайкера это потенциальная дыра в обороне души, как неуправляемый метеор, врезавшийся в формацию кораблей. Тебе следует осмотреть себя, брат, и вернуться на станцию Караула, чтобы психически одарённые братья смогли помочь тебе обуздать и направить эту силу.

Исполнение своего долга - как представителя апотекариона - всегда было для Соломона первейшим приоритетом, так что и по возвращении в просторные, но также и пустующие, палаты верхнего шпиля, служащие отряду полевым лагерем, он занялся ранами братьев с теми же упорством и тщательностью, с которыми космодесантники обычно вступали в битву. В такие моменты, назад даже отступала его кажущаяся легкомысленной натура, так что и те немногие слова, которые он говорил раненым, были скорее указаниями медикуса, нежели простыми воодушевлёнными разговорами, какие можно было бы ожидать после столь славной победы. Именно в таком состоянии его застали вопросы Палача. И Плакальщик не смог дать на их быстрого ответа, ненадолго задумавшись, и даже уведя инструменты хиругиона от раны на боку Штормового Стража.

- Я и сам не вполне понимаю что это было, - наконец, он выдохнул, сокрушённо мотнув головой, и вновь принявшись за дело, осторожно но твёрдо выведя руку из захвата. - Но да, я тоже слышал голос. И нет, я не думаю что это было проявление псайкерства.

Стянув последний шов и залив оставшуюся полосу синтеплотью, он чуть отступил назад, переведя внимание визоров шлема на Нартециум, рука с которым осталась поднятой до уровня груди, явно демонстрируя священный инструмент пострадавшему брату.

- Этот голос я одновременно слышал почти всю свою жизнь, но точно также мою душу разрывает тоска от осознания того, что услышать его по-настоящему я никогда не смогу.

Уйдя к шлему, его руки потянули его вверх, сопровождаемые тихим шипением бегущих газов... Открывая взору Кириенна молодое лицо с идеальными точёными чертами, слишком совершенное чтобы быть настоящим, но также и слишком живое чтобы быть обыкновенным изваянием. Но больше всего выделялись даже не играющие в багровом сиянии солнца золотые волосы, а яркие, проницательные и совершенно невозможные кроваво-красные радужки глаз.

- Голос был слишком похож на мой собственный, - и теперь, когда речь Соломона не искажалась вокс-решёткой, сходство действительно было почти идеальным. - Но всё же не был им. Это был голос отца, кому как не мне - носящему его лицо; тому, в чьих жилах струиться его кровь - знать это? И если ты тоже его слышал, брат, значит он бился там вместе с нами.

Вернув внимание к Нартецуиуму, апотекарий бережно провёл по нему ладонью. С трепетом, с которым приклоняются перед самыми древними реликвиями.

- Мне доверена честь хранить осколок Чаши - одного из нескольких священных сосудов, в которых когда-то хранилась кровь отца. И этот осколок сейчас здесь, своей благостью освящая этот инструмент... - ещё мгновение, и две сияющих угля вернули внимание к Палачу. - Старшие жрецы говорили мне о том, что такое возможно. Что в момент отчаянья он придёт чтобы сразиться с нами плечом к плечу, дабы победить или же погибнуть вновь. И я верю, хочу верить, что именно это произошло в подземелье. Что это он помог нам, а не какое-то низкое колдовство... - сперва с упорством возразил он, а после, вдруг, поникнув головой добавил. - Что он счёл меня достойным спасения...

Острый глаз, разведчик отряда, вёл своих братьев обратно к поверхности, с предельной бдительностью осматривая окружение в ожидании засады. Лишь когда они, вернувшись из царства тьмы обратно под лучи таящей звезды, миновали многочисленные заграждения и переступили порог своей базы, он позволил себе выдохнуть спокойно. Здесь они могут перевести дух.

Раптор принялся снимать своё снаряжение. Отдавая доспехи сервиторам на починку, он окинул их коротким взглядом. Измазанные в зелёных потрохах, продырявленные пулями, опалённые, местами грубо вспоротые, словно консервные банки, острейшими клыками и когтями. Но поняв, что никаких критичных повреждений не было, Марк вознёс короткую благодарственную молитву духу-машине доспеха, и спокойно направился в лазарет.

Пока Соломон обрабатывал брата Кириенна, Острый глаз принялся самостоятельно обрабатывать те свои раны, которые мог. В долгих диверсионных операциях без продолжительного доступа к полноценному медицинскому уходу, каждый воин обязан уметь оказать элементарную медицинскую помощь, равно как и залатать свой доспех. Грубо, но действенно. Каждый Раптор учится этому - выживать.

Залатав то, что смог, разведчик стал ждать, пока апотекарий закончит с Палачом. Взгляд его упал и задержался на небольшом окне, в котором виднелось красное солнце.

— Но скажи мне, брат Соломон, слышал ли ты тот же голос в ангаре, что и я?

Слова Штормового Стража привлёк внимание Раптора, и он прислушался к их диалогу. Взор же его по прежнему был устремлён на огненное светило. Много мыслей роилось в голове Острого Глаза, и когда отпрыск Ангела смолк, он впервые за долгое время заговорил первым вне миссии.

- Я тоже слышал голос... - Марк наконец обернулся к братьям. Его лицо было омрачено тенью сомнений - Величественный. И знакомый.

Отведя свою руку, Палач некоторое время смотрел в глаза Соломона. Затем вздохнул, и сказал, твердо и сурово:
— Обман - грех, направленный против чистоты, как сказано в пятнадцатом законе набожности. Соврать означает запятнать душу, а тот, кто обманывает сам себя, трижды очернен ложью. Не поведись на обман, и проверь свою душу трижды, ведь ошибка здесь приведёт к гибели, которая заставит мечтать о быстрой смерти.
Затем Кириенн отвернул свое лицо к стене, выказывая, что разговор закончен. Для него никакой надежды не было, и он это знал.
*****
Через некоторое время Астартес уже мог фехтовать, стрелять и принимать на щит удары, как и в лучшей своей форме. Он был готов к подвигам, подобно старому, но незатупленному мечу, желавшего умереть но продать жизнь подороже до этого момента.

Ответом на лечение со стороны Плакальщика был лишь сдержанный кивок. Раптор поспешил в библиотеку. В тишине проходов меж книжными полками, Острый глаз тщательно выискивал каждую книгу, которая могла содержать в себе информацию о существе, встреченном ими во тьме нижних уровней. Умбра не была повержена окончательно, и когда-нибудь она снова появится на радарах астартес. Марк хотел быть к этому готовым.

Следующей задачей после сбора информации была тренировка. Ступив на площадку, космодесантник загрузил протокол выслеживания цели. После неудачи на миссии, он чувствовал, что ему нужно освежить память.

После возвращения в лагерь, Гелиос уединился чтоб провести ритуал очищения своего тяжелго огнемёта и прочесть литанию чистоты.
Воздух в комнате был пропитан запахом масла, озона и копоти - запахом, который он знал всю жизнь. Внутри комнаты царил полумрак, лишь тусклое освещение горело над рабочим столом, где лежал его тяжёлый огнемёт

Металл оружия почернел от перегрева - следы последних часов битвы. Гелиос аккуратно провёл рукой по корпусу, ощупывая повреждения. Пальцы двигались с поразительной бережностью, почти с нежностью.

- Ты послужил достойно. Пламя твоё было чистым. И ты не подвел, в нужный час.

Он взял священную для его ордена кисть, обмакнул её в промасленную смесь и медленно стал очищать ствол. И шепотом произносил литанию:

-О пламя, дитя Вулкана, не угасай в сердце моём.
Даруй мне ясность, как тебе даровано светить.
Пусть рука моя будет твёрдой, а огонь мой - милосердным,
Когда я очищаю путь Императору...

Внутри корпуса прометиевые клапаны мерцали едва заметным светом. Гелиос осторожно снял запорный болт, заменил топливный фильтр, проверил давление и провёл полную диагностику.
Он бережно вставил новый резервуар с прометием в отсек подачи, и в этот миг короткая вспышка пламени прошла по стволу и огнемёт ожил.

- О Пламя Вулкана, очисти мои сомнения. Дай силу вести братьев вновь в новый бой. Пусть огонь мой будет светом для заблудших и смертью для врагов. - С этими словами он направился на выход.

Гектор также был занят обслуживанием своего снаряжения, с тщательностью неумеющего ошибаться механизма он проверял каждый малейший элемент оружия и брони. При этом, идущий между братьями разговор не вызывал в нём какого-либо живого интереса, хотя он однозначно слышал каждое произнесённое слово. Коснулся ли этого феномен? И если да, то в какой форме? Впрочем, спрашивать об этом опустошителя никто не рискнул, а потому он просто занимался своим делом.

Сверхчеловеческая физиология позволяет космодесантникам обходится без отдыха очень продолжительное количество времени - без полноценного сна Ангелы Смерти способны протянуть дольше чем обычные люди в состоянии обойтись без еды. Марк, происходя из Рапторов, лучше многих знал о том, на какие чудеса стойкости способны астартес оказавшиеся в жёстких и опасных условиях. Но всё ещё, даже с генетическим благословлением Примархов, пусть и понемногу, незаметными малыми шагами, это всё же стачивало боевую эффективность. Так что когда все самые необходимые приготовления были закончены, оружие перезаряжено, броня восстановлена, а раны обработаны - отряд позволил себе немного личного времени, для медитации и молитвы, перед непродолжительным отдыхом... И в этот же самый момент, охранный авгур оповестил их о прибытии на этаж незваного гостя.

Левитируя на уровне их голов, по залу медленно плыл уже знакомый серво-череп инквизиции - Агриппа - нёсший в манипуляторе аккуратно свёрнутый свиток. И увидев своими алыми визорами временных хозяев этой палаты, он сделал небольшую горку, будто изображая придворный поклон, и разжав клешни выложил на один из столов своё послание. На первый взгляд изящное и красочное, но на деле безжизненное и лишённой каких-либо эмоций, ибо составлено оно было строго кодифицированным языком имперской бюрократии: леди-инквизитор знает о том что Истребительная Команда вернулась со своей охоты и желает видеть их в своих покоях. Прилично выглядящими. И без тяжёлого вооружения.

Из-за такого поворота, Соломон даже поник плечами, явно не испытывая никакого желания лишний раз попадаться на глаза представителям святых Ордосов, в то время как потомок Горгона демонстративно возмутился и всё равно вооружился своим Инфернусом.

- Да кто они такие чтобы нам указывать? - недовольно рыкнул он, закрепляя на броне массивный бункер с боеприпасами.

—Она помыкает нами, словно сервиторами — угрожающе проговорил Кириенн, закидывая на спинной магнитный захват свой меч, и беря в руку щит — Это приглашение оскорбительно уже по той форме, в которую оно облечено. Клеймор - часть обычаев моего Ордена и моего народа. Щит я тем более отказываюсь оставить, потому что он не вооружение. Леди инквизитору нужно доказать, что стоит уважать Астартес.

Гелиос медленно поднялся, оторвав взгляд от своего огнемёта, и посмотрел на серво-череп, который зависал в воздухе.

- Прилично выглядящими... и без оружия, - повторил Гелиос негромко, с ноткой сарказма.

- Мы - не парадные статуи. Мы - клинки Императора.

Гелиос взял свой тяжелый огнемёт, проверил крепления на наплечной подвеске и повернулся к остальным братьям:
- Мы пойдём с оружием. В прошлый раз когда мы были с Инквизицией, только наше оружие спасло силы Ордос от поражения. Выдвигаемся немедленно.

Острый глаз сидел в своём помещении и медитировал. Астартес прокручивал в голове события прошедшей вылазки, вспоминал детали, анализировал полученную информацию.

Они спустили токсичные отходы в подземные уровни, тем самым разворошив гнездо. Когда первая волна паники спадёт, заведшаяся там нечисть, частично или полностью, ринется наверх, подгоняемая более непригодной средой обитания. Это, в свою очередь, нарушит сложившийся строй экосистемы уровня, что скажется на находящихся там жителях. Лоялистам стоит наладить постоянный и стабильный канал связи с гарнизоном Штерна и деревней железнословов. Когда враг вылезет из своей норы, будет подан сигнал, и космодесантники узнают, что пришла пора выступать. Солдаты Штерна, возможно, смогут провести разведку, и собрать вводные данные к моменту прибытия отряда.

Дальнейшие рассуждения были прерваны раздавшимся сигналом. Пришли гости. Выйдя в главный зал, Марк увидел серво-череп и письмо, им доставленное. Ди Кастилья пытается ими манипулировать. Братья единогласно решили явиться с оружием, и Острый глаз был в этом с ними солидарен. Но не рассчитывала-ли Инквизитор на подобный исход? Адептус Астартес и Инквизиция - две разных организации, и какие-либо обвинения в неповиновении с её стороны не будут иметь оснований. Так чего-же она добивается? У Раптора не было ответа, потому он не стал лишний раз сотрясать воздух своими догадками. Он облачился в своё боевое снаряжение, взял оружие, и приготовился идти вместе с братьями.

- Не позволяй Инквизиции наводить на тебя страх. Страх лишь подтверждает вину. - коротко сказал Марк Соломону, видя его реакцию на слова о встрече с Женевьев.

- Мне неведом страх, - хмуро возразил апотекарий, также собиравшийся в путь в своей полной паноплии, но вслед за почти что инстинктивной реакцией, он благодарно кивнул раптору, явно ценя проявленное им участие. - Просто не хочу давать лишнего повода тормошить старые раны. Как и не хочу чтобы из-за меня у вас возникли какие-то совершенно лишние сейчас сложности, - договорив, он подбадривающе стукнул керамитовым кулаком по наплечнику Марка и ответил уже на слова командира: - Потомки Вулкана знамениты тягой к ремёслам не меньше, чем потомки Сангвиния, так что и в бою мы можем нести не только ярость, но и возвышенное величие наших Прародителей, - даже сквозь вновь надетый шлем было ясно, что сейчас Соломон позволил себе легкомысленную ухмылку. - Так что я не вижу ничего плохого в том, чтобы они застывали перед нами в трепете также, как враги замирают в ужасе.

Собравшись и ещё раз проверив снаряжение, отряд выдвинулся в путь - направляясь в новый крестовый поход. Но на сей раз не в обитель тьмы, замурованную за многими милями ферркокрита и пластали, но возвышаясь в шпиле, украшенном яркими и насыщенными красками витражами. Жизнь в этой части Улья была почти что нормальной: естественное освещение, пусть и в виде алого умирающего солнца, обеспечивало мягкую смену циклов дня и ночи; но там где это было нужно в изобилии была движущая сила, питающая люмены и многочисленные машины служащие для поддержания комфортного климата, очищая воздух от загрязнений и даже насыщая его влагой; и даже самая обычная вода здесь была кристально чистой, расходуемой почти что в пустую, переливаясь в фонтанах на которые жители шпиля даже не обращают никакого внимания. Если бы железнословы увидели это, то сперва подумали бы что попали не то что на Терру, но на аудиенцию к самому Императору... Но вот спустя время, поняв что на самом деле здесь происходит, совершенно точно бы воспылали к местным жителям праведной яростью. И в значительной мере именно это Деятельные Братья использовали в своей пропаганде, выпестовая ненависть к жителям шпилей среди обычных ульевиков.

Дорога до резиденции ди Кастильи не заняла много времени. Уже привычно их на входе встретил заслон из штурмовиков, пропустивший вперёд астартес после формальной проверки. И внутри бывший гостиничный номер всё так же продолжал напоминать архив, по которому пронёсся ураган - с донесениями, схемами, гроссбухами и свитками разложенными всюду в идеально организованном беспорядке. И сопровождаемые всё так же похрустывающим паркетом, никак не рассчитанным на массу космодесантников, боевые братья с лёгкостью нашли Женевьеву в самом центру этого информационного лабиринта.

В этот раз, в образе леди-инквизитора произошли значительные перемены: вместо небрежно накинутого мундира, она была одета в пышное роскошное платье из чёрного бархата, расшитое тонкой золотой нитью, а такие же светлые волосы теперь были уложены в элегантную и очень сложную причёску, эстетику которой созданным для войны астартес понять было решительно невозможно. И в целом, её можно было бы с лёгкостью принять за представительницу имперской знати... Если бы не розетта, висящая на изящной шее подобно обычного драгоценному кулону.

- Ах, вот и вы... - отложив в сторону инфо-планшет, и тут же выключив его рутинным движением пальцев, она обернулась к вошедшим явно намереваясь что-то сказать... Но вместо ожидаемого строго тона, просто потеряла дыхание на несколько недолгих моментов. - Как... Как прошла ваша вылазка, милорды? Вы узнали что стоит за пропажей патрулей? - осторожно начала она, стараясь по долгу не всматриваться в грозные фигуры Ангелов Смерти. - И прошу вас, не поднимайте голос: Флориан отдыхает в соседней комнате.

Дознавателя на самом деле не было видно, а дверь в одну из комнат - вероятно в спальню - была закрыта, так что сейчас боевых братьев встречала лишь сама Женевьева. И верный Агриппа, кругами левитирующий под потолком, как если бы он был способен испытывать невыносимую скуку от отсутствия назначенных ему задач.

- Как... Как прошла ваша вылазка, милорды? Вы узнали что стоит за пропажей патрулей?

- Чистокровные генокрады. - коротко и быстро ответил Гелиос.

- Мы истребили их авангард. Те, с кем встретились - никто не ушёл. Их трупы сожжены. Пламя Императора не знает пощады.

- Нашей конечной точкой была станция очистки воды в одной из мёртвых зон. Там мы дали бой одной из темнейших тварей, Умбре. Мы ранили её, но не добили. Она ушла в тень - и это недопустимо.

Гелиос стиснул кулак, он был недоволен что враг смог уйти.

- На станции очистки собралась масса токсичных нечистот, мы открыли шлюз и всё это слили на нижние уровни, прямиком на генокрадов и их слуг. На какое-то время мы их остановили. Но нужно обнаружить Патриарха и уничтожить.

Гелиос сделал паузу для Инквизитора, чтоб перейти к другой части доклада, и продолжил:

- Направьте проповедника в деревню Железнословов, вот координаты. Эти люди верные слуги Императора, но их пытались склонить к ереси. Необходимо в деревне наладить проповеди Имперских истин. Не откладывайте выполнение этого поручения.

- Так же, в бою с более сильным соперником проявили себя малочисленные силы СПО под умелым руководством Комиссара Николаса Штерна. Подвиг не должен остаться без внимания. Отправьте рапорт об их успешных действиях его командованию. Этот комиссар должен быть задействован в важных военных кампаниях, он умеет добиваться результата. Во Славу Императора!

- И ещё, мы снова встретили эльдар. Инквизитор, это Имперский Мир, слишком много ксеносов. Мой отряд будет рад любым сведениям об расположении этих тварей. Я думаю пора им показать что им тут не рады. Мы готовы проредить их численность.

Недвижимая гримаса боевого шлема Острого глаза, казалось, в своём застывшем напряжении дублировала выражение лица самого космодесантника, и если каким-то чудом удастся снять с него шлем, то окажется, что лицо под ним точно такое же. Раптор был невозмутим. Ни солдатам, ни удивлению Инквизитора он не уделял внимания больше, чем было нужно.

Марк дождался, когда Гелиос закончит говорить, и подхватил инициативу в разговоре.

- Скоро генокрады вылезут из норы. Необходимо создать устойчивый канал связи с нижними уровнями и организовать постоянное патрулирование. - астартес говорил ровным сухим голосом, не отводя глаз от Женевьев, не приказывая, не прося, но словно констатируя факт. - Какова цель нашего призыва?

Женевьева внимательно слушала космодесантников, то опасливо поглядывая на их огромные фигуры, то сосредоточенно вглядываясь в разбросанные перед ней документы. Информацию о появлении генокрадов она встретила достаточно спокойно - разве что чуть раздосадованно мотнув головой, явно ожидая того что встреча с ними неизбежна, но всё же не испытывая из-за этого никакой радости. А затем и вовсе взяла в руки схему подулья, тонким изящным пальчиком прокладывая по ней маршрут Истребительной Команды, и даже одобрительно ухмыльнувшись в конце:

- Элегантно, - прокомментировала она манёвр с отходами. - У меня было подозрение что спад активности на передовой связан с вашими действиями... И я рада что это оказалась именно так, - отложив пергамент, она наконец-то нашла в себе силы пристально взглянуть в алые визоры шлема Саламандра. - Да, я отправлю туда и проповедника, и пару моих подручных. Они разберутся с тем, насколько глубоко еретические учение успело пустить там корни и выберут самый оптимальный способ решения этой проблемы, - пообещала леди-инквизитор, добавив и нотки твёрдости, словно отвечая так на требовательный тон космодесантника. - И я рада, что господин Штерн пригодился.

- Комиссар там был по вашему приказу? - почти что возмутился Гектор, от чего ди Кастилья даже чуть отшагнула назад.

- Как иначе он бы мог там оказаться, милорд? Мне пришлось потянуть за несколько ниточек, чтобы подготовить для вас там подобающую инфраструктуру, - ответила она с едва уловимым ответным упрёком. - А что до Умбры...

- Умбры?

Обернувшись на неожиданно прозвучавший голос, Женевьева увидела стоявшего в дверях дознавателя, выглядящего сейчас ещё более устало и раздавлено - никакой гордой осанки и бесстрашного взгляда, а только застывшая на лице гримаса с трудом переносимой боли. Судя по взъерошенному виду Флориан действительно недавно спал - или же пытался это делать - а услышав голоса спешно оделся и вышел в главный зал.

- Что это ещё за тварь? - непонимающе развёл он руками.

И если в начале, взгляд ди Кастильи ещё выражал редкое для представителей святых Ордосов сочувствие, то теперь она тяжело вздохнула и раздосадованно закатила глаза, при этом указав на один из фолиантов:

- Ксенология том три, восьмая глава, - безошибочно указала она по памяти то, что витало в сознании астартес благодаря пройденным гипнотренировкам. - Это угроза уровня Экстремис, которую нам ни в коем случае нельзя игнорировать. И... Мне кажется, это может быть объяснением активности здесь эльдар: они известны тем, что с определённым почтением относятся к подобным древним существам, а этот монстр и вовсе может быть осколком древнего ксеносского бога...

- Убивать богов мне ещё не доводилось, - теперь уже одобрительно хмыкнул опустошитель, с каким-то предвкушением перехватив свой Инфернус. - Сожжём и его, и его прихвостней-аэльдари, - заключил он, кивнув командиру.

- Эльдары под моей защитой, - ещё чуть повысив голос, напомнила о сделке ди Кастилья. - И пока я не увижу для этого реальной необходимости, я не дам санкции на проведение против них боевой операции. Охота на Умбру это одно дело, и совсем другое - открывать огонь по представителям мира-корабля.

- ...не говоря о том, что они уже начали снабжать нас информацией об активности культа, - перелистывая книгу и потирая висок вставил своё слово Гроссхаммер. - Так сказать, исполняют взятые на себя обязательства по борьбе с ними. Конечно, это не делает нас лучшими друзьями... Да и никакими, если уж на то пошло. Но пока из них можно извлекать выгоду, а не проблемы - стоит поступать именно так, я прав Женевьева?

Они молча встретились взглядами, вновь слишком многозначительно даже для отточенного восприятия космодесантников. Но, кажется, леди-инквизитор была чем-то недовольна, в то время как Флориан, будто спохватившись, виновато повёл бровями и поспешил вернуться к тексту... Но только для того, чтобы потом украдкой ещё раз очень внимательно взглянуть на наставницу, вероятно только сейчас заметив её новый наряд.

- Я поручу командующему обороной адаптироваться под изменение обстановки, - наконец, ответив языком бюрократии, она кивнула Марку. - А нужны вы мне... - ещё один вздох, ещё один раз она сотрясла головой, заставив прийти в движение свою пышную причёску. - Этим вечером состоится званный ужин, с участием практически всех высших аристократических родов планеты. И именно там я планирую провести финальный этап своего расследования, сперва допросив, а потом и арестовав тех, кого я подозреваю в сговоре с Деятельными Братьями. И не буду врать, я не такой бесстрашный воин как Ангелы Смерти, а потому очень сильно переживаю за свою безопасность: которую, как я надеюсь, вы мне и обеспечите. В роли телохранителей и штурмового отряда, если того потребует ситуация.

Договорив, она сперва взглянула на Соломона, всё это время старавшегося держаться в стороне и не привлекавшего к себе внимания, а затем вновь на Гектора, при этом почти что брезгливо указав на него рукой:

- И, пожалуйста, без вот этого, - выдохнула она, не сильно конкретизируя. - Я же просила вас иметь приличный вид и не бренчать оружием. Мне бы хотелось чтобы заговорщики думали дважды прежде чем нападать, а не сразу в ужасе разбежались по своим норам.

— А сражать еретиков и защищать вас нам предстоит едким сарказмом и громкой бранью? — смеясь, уточнил Кириенн — Адептус Астартес без оружия - ещё более странное зрелище, чем комиссар без болт-пистолета или гвардеец без лазгана. Мы будем выглядеть слишком подозрительно, придя безоружными, не так ли, леди-инквизитор? И насколько я понимаю слабый человеческий разум… в панике люди соображают хуже, а их шансы что-либо ляпнуть вырастают многократно.

Настроение Палача с Сакрисса неумолимо улучшалось. Сначала перспектива порвать наконец союз с клятыми эльдар, а затем ещё и информация про то, что они смогут убить осколок их ксеносского бога - все это внушало некоторую надежду. Надежду на достойный бой, в котором можно будет пасть смертью праведных. Впрочем, Кириенн не делился своими соображениями ни с кем. Караул Смерти со временем стал его первым Орденом, а грозовой Сакрисс почти забылся за эти столетия. Он лучше понимал инквизиторов и людей, чем его братья, и сейчас развлекался, перехватив на себя светскую беседу.

— Выдайте нам всем керамитовые щиты и силовые мечи — тем временем продолжал он — Назовите ‘Гвардией Виктрикс’, или чем-то наподобие. Заговорщики, не в силах спрятаться, будут напуганы, и скорее проболтаются. А чего вы достигнете, если мы придём, словно сервы, безоружны?

- Эльдары под моей защитой, - ещё чуть повысив голос, напомнила о сделке ди Кастилья. - И пока я не увижу для этого реальной необходимости, я не дам санкции на проведение против них боевой операции. Охота на Умбру это одно дело, и совсем другое - открывать огонь по представителям мира-корабля.

Когда прибудет Капитан, и вот кто даст санкции на атаку эльдар. - подумал Гелиос, но не стал озвучивать.
Любой ксенос - враг человечества. И наш долг истреблять их. Изучать их, чтоб лучше истреблять. Их чуждая природа, их хитрости и их инстинкты против нас. Союз с ними? Это слабость.

— А сражать еретиков и защищать вас нам предстоит едким сарказмом и громкой бранью?

Гелиос одобрительно кивнул. После слов Палача он повернулся к Инквизитору, и произнёс:

- Леди Инквизитор, мы будем Вас защищать, но с нашим оружием в руках. Если враг не устрашиться вида космодесантников, то им не важно есть ли у нас тяжелое оружие или нет.

Пока отряд вёл переговоры с Женевьевой, Острый глаз вглядывался в мелкие детали мимики Инквизитора и её помощника, силясь уловить скрытую коммуникацию между ними. Он осмотрел Гроссхамера, пытаясь понять, является-ли его состояние следствием ночи возлияний, усердной работы или тяжёлой болезни. И почему для восстановления он выбрал комнату начальника? Возможно, до перерождения Марк яснее бы прочёл ситуацию, но астартес не были сильны в тонкостях человеческих взаимоотношений. При работе с Инквизицией это иногда доставляло неудобства.

Когда Гелиос очертил позицию отряда касательно их участия в предстоящем мероприятии, Раптор приступил к деталям:

- Необходима информация: где и когда будет проводиться ужин, каковы меры безопасности и кто за неё отвечает. - обратившись к соратникам на языке астартес, Марк добавил - Я могу занять позицию снаружи и вести наблюдение за общей ситуацией. В случае необходимости обеспечу прикрытие снайперским огнём, если это открытое пространство, или отрежу путь к отступлению.

Леди-инквизитор выразительно повела бровью, явно ожидая о космодесантников какого-то другого ответа... Однако, удержалась от того чтобы прокомментировать своё разочарование в слух.

- Не безоружными, нет, - качнула она головой, отвечая на их возмущение. - Местная культура и традиции приемлют то, что воины благородного происхождения могут присутствовать на подобном мероприятии опоясанные холодным оружием: в случае с уроженцами Эзуса речь идёт об их клановых кинжалах, но я уверена, для Ангелов Смерти они готовы сделать большее окно возможностей. Так что речь идёт о мечах, боевых ножах... Быть может пистолетах. Но точно не о тяжёлом огнемёте снятом с титана, - добавили ди Кастилья и даже нашла в себе достаточно решимости для того чтобы заглянуть в мерцающие визоры Гелиоса.

Но уже через мгновение, она быстро развернулась и сделав пару шагов, сопровождаемых тихим шелестом роскошного шёлкового платья, взяла наполненный вином хрустальный бокал, стоявший на краю одного из столов и выверенной неторопливостью из него отпила. Не то спасаясь от ответного взгляда астартес, не то просто желая промочить вдруг пересохшее горло.

- Умбра, значит? Ага, - ненадолго повисшую тишину нарушил Флориан, захлопнувший книгу и поочерёдно взглянувший на боевых братьев.

Марку было сложно оценить то, было ли его состояние следствием употребления алкоголя - всё же, наследие Примарха избавляло сверхчеловеческий организм от любого на себя влияния, а потому и личного опыта космодесантник был лишён. Но на тех перебравших с амасеком смертных что ему приходилось видеть, дознаватель не было похож. И скорее... Его изводила какая-то боль. Это заметно в резких движениях, в усталой но острой интонации. Да и, собственно, Гроссхаммер сам говорил об этом: ещё во время недавней с ним встречи он жаловался на сильную головную боль.

С каждым часом Великий Пожиратель становился всё ближе к этому обречённому миру, постепенно накрывая его своей психической тенью. И для псайкеров, таких как Флориан, это становится тяжким испытанием: кого-то это попросту убивает, многие теряют рассудок, но бывают и те, у кого силы воли и веры достаточно, чтобы продолжать приносить пользу Империуму даже в такой ситуации. И вопрос сейчас в том, какой именно категории он принадлежит: обуза, угроза или соратник?

- ...почему бы нам не отложить борьбу с этой поганью до лучших времён? Если такие вообще наступят, - неохотно вздохнул дознаватель.

- Потому что нам нужно сделать всё для того чтобы Умбра не стал закуской для Флота-Улья, - чуть погодя ответила Женевьева. - Представь что могут тираниды если получат его силу? И как быстро этот ген перейдёт к другим рукавам их армады? Нет, даже если мы проиграем здесь, нам надлежит гарантировать то, что ксены не получат такого преимущества. А потому, охота на Умбру останется приоритетной целью для Истребительной Команды, - заключила леди-инквизитор, и вернув бокал на место, опять развернулась к гостям. - И я думаю... В этом наши цели с аэльдари могут совпадать.

Вздохнув, Женевьева расправила плечи, будто возвращая себе причитающуюся по должности властность и всё также вскользь взглянула на Раптора, прежде чем ответить уже на его вопросы:

- Этим вечером, в столичном шпиле. В самом дворце планетарного губернатора - на всей планете нет мест выше чем это, - хмуро усмехнулась она. - За безопасность будет отвечать стража губернаторского дома, но рядом с ними будут расположены и мои штурмовики. Но помимо них, среди гостей и их свиты, будет очень много оружия: для вас безвредного, а вот для меня... - улыбка ди Кастилья стала чуть ярче когда она демонстративно окинула взглядом свой пышный наряд. - Из защиты на мне только шёлк и бархат, в надежде что культисты не смогут ударить по такой красоте, да генератор рефракторного поля встроенный в розетту.

- Я бы не смог, - хмыкнул Флориан, на что Женевьева ответила острым взглядом.

- И именно поэтому здесь я инквизитор, а ты только дознаватель.

Однако, у ди Кастильи был ещё один козырь, о котором та по какой-то причине решила умолчать: быть может, простой обыватель никогда не обратил бы на это внимание, но вот опытные ксеноборцы без проблем распознали в одном из перстней, украшающих её изящные ухоженные пальцы, ни что иное как миниатюрное оружие джокаеро - часто очень разрушительное но при том и одноразовое.

"Если нейтрализация Умбры на данный момент является приоритетной задачей, отряду Караула стоило бы сейчас заниматься этим, а не защищать Инквизитора на званом вечере." - про себя подумал Марк, смотря в спину Ди Кастильи, спрятавшей лицо от космодесантников. Она опасается их. И понимает, что попытками манипулировать отрядом астартес ходит по лезвию бритвы. И всё же, она продолжает подвергать себя напрасному риску испортить отношения с ценным союзником в этой войне, вместо того, чтобы обращаться с ними, как подобает. Ради чего?

- Этим вечером, в столичном шпиле.

Получив поверхностное описание зоны действий, Марк сразу отмёл снайперское прикрытие с соседних зданий. Если операция будет проводиться на самой высшей точке здания, ведение эффективного огня не представляется возможным. В таком случае он мог бы взять на себя внешний периметр. Если вдруг станет горячо, самый быстрый путь отхода - воздушный.

Это были лишь первые мысли касательно предстоящего события, однако участие в нём зависело от вердикта Гелиоса. Готовый принять любой исход, Раптор посмотрел на Саламандра, ожидая его слов.

Гелиос медленно кивнул Инквизитору, и этот жест говорился больше о терпении, чем о согласии. Под мерцанием света его янтарные линзы сузились - каждый раз, когда Женевьева упоминала возможный союз с эльдарами, в нём просыпалось отвращение. Глубокое, вязкое отвращение, которое не выражают словами.
Он видел слишком много миров, сожжённых чужаками. Слишком много братьев, павших от клинков эльдар....
И все чувства Гелиоса говорили ему что рано или поздно леди Инквизитор за это настигнет чья-то кара. Империум не терпим к ксеносам.

- Я не стану мешать вашим интригам и ужинам. Но если хоть один ксенос или культист сблизится с вами ближе, чем на взмах клинка - мы убьём его, для этого мы здесь.


Он отвернулся от Инквизитора, и обратился к братьям уже совсем другим тоном - твёрдым и дружественным.

- Сегодня мы идём не в бой… хотя я бы не отказался от охоты на ксеносов.И если Бог-Император будет милостив - сегодня у нас появится возможность.

- И если враг покажется - никакой пощады! Ни культистам, ни любым другим выродкам.

Он ударил кулаком по груди, и броня откликнулась гулом:

- Во славу Императора!

Кириенн отсалютовал в ответ на воинское приветствие собрата. Теперь вся муть с сомнениями, неясности с вооружением, терпимости к тому, что не должно быть терпимо (союз с вероломными эльдар, например) не омрачали его разум.
Штормовой Страж получил приказ, разумный и прямой, и он его исполнит.
— Есть, командир — сказал он по вокс-связи — Мой меч будет готов встретить изменнических собак, которые покосятся на Инквизицию.