[Wh40K] В погоне за тенью | ходы игроков | В погоне за тенью

Снэбьёрн мгновенно сорвался с места атаковав врага. Словно прочитав мысли Гелиоса. Враг не должен успеть уйти.
Командир отряда по внутренней связи, после этого, проронил лишь два слова - Убить их всех.

Огнемёт, всё ещё раскалённый после предыдущего залпа, взревел вновь, извергнув струю очищающего пламени.

Свирепое улюлюканье молодого волка выдало приближение космодесантников, но в силу расстояния, и стремительности натиска воинов Императора, это привело лишь к вспышке ещё большей паники среди мятежников. И до того как они успели изготовиться к бою, парный залп двух тяжёлых огнемётов испепелил первый ряд повстанцев, а влетевший следом болтерный боеприпас разорвал на части здоровяка, вооружённого тяжёлым стаббером.

Но на поток прометия, враги человечества ответили собственным пламенем, пустив в дело захваченный на складе огнемёт. Созданная им стена пламени, особенно в таком тесном пространстве, могла бы остановить кого угодно... Кроме Ангелов Смерти, бесстрашно шагнувших в раскалённое горнило войны и принявшихся безжалостно кромсать всех и каждого вставшего у них на пути. Вспышки разрушающего поля силовых когтей смешались с чужацкими всполохами ксенофазового клинка, действуя в пугающем унисоне разрушения, перебивая собой даже беспорядочную стрельбу мятежников, обращая грохот пальбы в пронзительные предсмертные крики. Нет, это не было битвой, ибо в ней обе стороны пытаются наносить друг по другу летальные удары - здесь же, смерч смерти планомерно продвигался вперёд, терзая и кромсая, участвуя не в сражении, но в планомерном истреблении обречённых жертв. И вот уже через пару мгновений, приказ командира был в точности выполнен: у закрытой двери лежала куча изувеченных тел, ставшие скорее просто неразличимой кровавой массой, а над ними возвышались две опалённые фигуры, будто чудовища вырвавшиеся из чьих-то ночных кошмаров.

Кошмаров простых смертных... Ибо они мои космодесантники, и они не ведают страха.

Смачно сплюнув кровавую пену, влк оглянулся на соратников и довольно оскалился
- В пекло их!
За время боя Влка основательно потрепало, половина лица была обожжена буквально до кости, а большая часть нагрудника забрызгана кровью и сажей от огнемета. Но даже в таком состоянии он не переставал улыбаться, и облокотившись на запертую гермодверь уже начинал слагать про себя очередную сагу, о том как они с братьями переломили хребет недоноскам - врагам всеотца.

Гелиос подошёл вплотную к массивной бункерной двери. Под его тяжёлыми шагами глухо звенел расколотый металл, а рядом лежали изувеченные тела павших врагов - обугленные и разрубленные. Он не удостоил их и взгляда. Для него они были не более чем пепел на пути космодесантника.

- Гектор, открой нам проход.
Гелиос слегка кивнул в сторону ближайшей консоли.

- Готовьтесь. - добавил он всем.

В начинавшей рассеиваться дымке показался силуэт космодесантника, снимающего шлем. Раптор покрутил его в руках и протёр линзы от налетевшей на него копоти. Его тоже зацепило огнём, но всё же основной удар принял на себя Саблезубый. Посмотрев на обезображенное лицо своего брата, и видневшийся на нём оскал, Острый глаз подумал про себя, что хоть фенрисийцы излишне порывисты, что раптор считал большим недочётом, в храбрости и крепости духа им почти нет равных среди братьев из других орденов. Это заслуживает уважения, хоть и сражаться с ними плечом к плечу порой непросто.

Вернув шлем на место, Марк последовал приказу Гелиоса и занял боевую позицию, готовясь к возможному огню со стороны ворот.

Сыны Медузы, несмотря на свою изолированность, известны как Орден имеющий тесные связи с некоторыми кликами внутри Адептус Механикус. И подобно прочим потомкам Горгона, все их боевые братья с особым почтением относятся к различным механизмам: начиная от собственных оружия и брони, обслуживая которые Гектор может часами пропадать в арсенале, добиваясь идеальной подгонки всех деталей и буквально умасливая духов машины; заканчивая вообще любыми вместилищами Движущей Силы, считающимися едва ли не алтарями Омнисии. При этом, мало кто из братьев Караула вообще понимал каких духовных доктрин придерживается приданный им опустошитель, иногда становившийся похожим на самого ревностного представителя марисонаского духовенства, а в другие дни готовый убивать голыми руками тех, кто только посмел как-то неверно исполнить предписанный Экклезиархией ритуал. Впрочем, прежде всего, он всегда оставался космодесантником, а потому, получив приказ командира, ответил согласным кивком и быстрым шагом приблизился к гермодвери.

Небрежно скинув с повреждённой консоли останки того, кого Острый глаз идентифицировал как предводителя мятежников, Гектор, со всем требующимся почтением, нажал на несколько командных рун, однако, без какого либо отклика от раненого духа машины. Это заставило его тяжело вздохнуть, или даже прорычать, и опустившись на колено, он одним движением сорвал с панели защитный кожух, принявшись что-то перебирать внутри обнажившейся проводки. И начав тихо читать все необходимые литании, дабы священный механизм не оскорбился из-за такого вероломного вторжения.

Эта заминка дала остальной истребительной команде немного времени. Перевести дух. Осмотреться. Судя по всему, мятежники планировали подорвать эту дверь и уже устанавливали подрывные заряды: вероятно, именно это и было причиной спора. Для того чтобы хотя бы повредить эту массивную дверь, взрывчатки у них с собой было слишком мало. Но в самый раз, чтобы взорвать самих себя, при попытке это сделать. Это было ясно всем боевым братьям, но особенно - Гелиосу, как опытному кузнецу и инженеру. Заряды уже были подготовлены, ожидая своей активации... И умелой руки, способной применить их для дела.

В это же время, Соломон занялся ранами Снэбьёрна, не став дожидаться ни команды со стороны командира, ни просьбы от самого космического волка - вместо этого, приблизившись, он тут же принялся очищать повреждения каким-то жгучим составом, так, словно пылающего прометия его боевому брату было, а затем залепил большую часть лица синтеплотью, соорудив из неё временную грубую маску, лишь отдалённо напоминающую исконную внешность Саблезубого:

- Знаешь, когда-нибудь мне надоест заделывать в тебе лишние дыры, - с явной иронией хмыкнул апотекарий, отойдя на шаг назад и любуясь изготовленной им скульптурой. - А шлём начнёшь носить когда потеряешь не половину, а сразу всё лицо? Впрочем, с такой физиономией, лучше бы тебе его надеть прямо сейчас, - добавил он напоследок, теперь уже и вовсе тихо рассмеявшись.

Закончив возиться с консолью, Гектор вновь выпрямился во весь свой исполинский рост и повторно нажал на клавиши - на сей раз, получив некий отклик, в виде смены индикации.

- Запущен ритуал... Авторизации... - проскрипел флегматичный синтезированный голос. - Полномочия: Ордо Ксенос... Доступ... Разрешён...

Тут же со стороны двери донеслись щелчки магнитных замков, а следом ожили и сервоприводы, с шипением отворяющие эту массивную перегородку. И едва она отошла в сторону хотя бы на половину... Ожидавшие с той стороны мятежники в панике вскинули оружие, приготовившись к неизбежному бою.

Как и предполагал Острый глаз, истребительная команда наконец-то достигла места прорыва: сейчас сложно было сказать чем было это место изначально, но сейчас это был огромный зал, в основном заваленный обрушившимися в него стенами и частью потолка. Где-то проглядывали остатки искажённых стоек. Где-то виднелись детали уничтоженного взрывом погрузочного Часового. А в самом центре зияла пропасть, ощетинившаяся вырванной арматурой, подобно зубастой пасти какого-то гигантского ксено-червя.

У самого входа, прямо за той дверью через которую заходили космодесантники, дежурил небольшой отряд мятежников, по всей видимости, не знавший о судьбе своих побратимов и ожидавший увидеть именно их, но никак не Ангелов Смерти. Чуть дальше, сбоку, на небольшой возвышенности из мусора, за подготовленной баррикадой укрывалась ещё одна группа стрелков. А у самой дыры, ящики вниз скидывали... Существа, для которых не было названия.

Аберрации. Уродливые гибриды священного человеческого генома и яда чужацкого ихора. Огромные, в своих габаритах превышающие даже облачённых в силовые доспех астартес, они больше всего напоминали огринов, прямо из тел которых прорастал ещё один организм - добавляя пару когтистых лап и хитиновые наросты, хаотично покрывающие тело. Казалось бы, такое искажённое существо не способно жить, не говоря о том чтобы быть угрозой, но боевые братья знали, что в этих чудовищах силы не меньше чем в самых свирепых орках. И побросав контейнеры, вместо них вооружившись первыми попавшимися кусками самого здания, они побрели в сторону незваных гостей.

Раптор не терял ни секунды. Как только стало ясно, что за массивными воротами их ждёт очередной бой с предателями Человечества, Острый глаз кинулся к лежавшему чуть впереди взрывному снаряду, и на развороте швырнул его в ближайшую группу мятежников. Марк должен был успеть до того, как влк бросится в очередную безрассудную атаку.

- Вторую для здоровяков. - бросил разведчик в общий канал фразу на специальном языке астартес, что позволило придать ей оттенок предложения, а не приказа.

Что же чувствует самый обыкновенный человек, всю жизнь проживший в улье, когда видит космодесантника, вершину творения императора, мощь и силу покорившую миллионы миров? Страх? Трепет? Преклонение?! Мы никогда об этом не узнаем если не спросим.
А теперь, на одну лишь секунду представьте что перед вами не просто вершина человеческой эволюции, а полузверь закованный в керамит и вооруженный полметровыми когтями, покрытый кусками чужой плоти столь обильно что можно было бы собрать целого человека, а вместо лица на вас смотрит смеющаяся маска расползающейся в разные стороны синтекожи..

Влк подмигнул скрывающимся за огненным взрывом мятежникам и укрылся за тяжелой гермодверью, готовчсь к подходу мясных туш.. это его добыча

Гелиос занял позицию у самого порога входа в гигантский зал. Наблюдая как Марк бросает бомбу в ближайший отряд врага.

Проаналзировав боевую ситуацию, мгновенно последовали команды:

- Гектор, - прорычал он, не оборачиваясь. - Очищай передний вектор. Все цели на ближней дистанции - уничтожить.

Он резко повернул голову:
- Марк, — продолжил он, - удерживай врага на подступах. Зачищай среднюю дистанцию, задача уменьшить количество врагов подходящих на ближнюю дистанцию.

С паузой, он поднял кулак:

- Соломон. Снэбьёрн. После нашего залпа - добить выживших на ближней дистанции. Атаковать - нанести удар - отступить. Не застревайте. И мы снова накроем их огнём, когда вы вернётесь.

Он медленно опустил руку, пальцы сжались в кулак, и в его голосе зазвучала священная ярость.

- Мы - молот. Мы - пламя. И пусть эта мерзость падёт от нашего гнева.

Мгновенная реакция Зоркого глаза позволила кинуть в мятежников бомбу до того, как те успели вскинуть оружие, однако, обратной стороной подобной скорости оказалась точность и из-за этого взрывчатка приземлилась несколько сбоку от позиции неприятелей. Впрочем, силы взрыва с лихвой хватило для того, чтобы двое повстанцев отправились на встречу к своему "звёздному богу" - при том, по частям. Те же кому не посчастливилось мгновенно погибнуть во вспышке взрыва, оказались поражены пламенем, вырвавшимся из тяжёлого огнемёта Гелиоса, настолько жаркого, что от него плавились даже кости... Их полные боли и ужаса вопли стихли столь же стремительно, как и начались.

- Искорени нечистых! - Соломон подхватил клич командира. - Сожги мутанта!

Гектор, в свою очередь, не стал тратить боезапас на тех, кто и так уже был обречён, а потому, чуть повернувшись, он выпустил короткую очередь по мятежникам, укрывающимся на насыпи. Череда взрывов смешалась с кровавыми фонтанами, когда болтерные боеприпасы достигали своих целей, и, по всей видимости, этого оказалось достаточно чтобы выжившие решили не испытывать судьбу и открыли ответный огонь не поднимая голов из-за укрытия: сведя точность к минимуму и скорее просто создавая шум.

Пока шла перестрелка, чудовища продолжали неумолимо приближаться к космодесантникам. К счастью, их разум был слишком примитивен для использования какого-то сложного оружия, а потому и опасность они представляли только в ближнем бою. Но вот за их спинами, из всё того же пролома, услышав звуки боя, один за другим показались ещё пятеро мятежников...

И что же ему делать, кровь закипала требуя действий, но кроме как идти под град пуль ничего не оставалось
- Кхель бы их все побрал, мы так и будем стоять здесь и ждать когда они доволочат свои туши сюда?!

- Терпение, братья, - пророкотал Гелиос.

Его шлем слегка повернулся, отслеживая приближающиеся сигналы на тактическом визоре.

– Придерживаемся тактики. Подпустим их ближе... Пусть идут навстречу своей смерти.

Гелиос дал простой и чёткий приказ, это было раптору по душе. Острый глаз сделал пару шагов назад, возвращаясь в строй, и вернул в руки сталкера. Переключив режим стрельбы на усиленный, потомок Корвуса, следуя приказу, навёл прицел на баррикады, за которыми прятались стрелки. Обломки бетона и куски всякого мусора. Пробьёт.

Не теряя времени Острый глаз выбрал одну из торчащих над баррикадами рук, по форме изгиба прикинул положение всего тела, и нацелился на голову. Выдох. Выстрел.

- Не переживай, сын Фенриса, ты ещё успеешь подкинуть мне работы, - с усмешкой ответил Соломон, едва услышав ворчание Снэбьёрна. - Если наши братья не застрелят их раньше, предлагаю спор кто отрежет от мутантов наибольшее количество кусков?

Пока находящиеся чуть позади - исключительно для того чтобы не мешать боевым братьям! - космодесантники переговаривались, ожидая возможности проявить свою удаль в ближнем бою, Острый глаз продемонстрировал именно ту стрелковую подготовку которой столь славиться его родной Орден. Правильно выставив прицел, полагаясь даже скорее на свои инстинкты, нежели на подсказки авточувств и авгуров, он произвёл несколько быстрых, но контролируемых выстрелов, поднявших облако мелкой крошки, в рокитовой плите, ставшей мятежникам временным укрытием... И их могилой. Пробив камень, масс-реактивные снаряды сдетонировали точно в центре массы двоих мятежников, обдав последнего сперва жаром взрыва, а после и потрохами бывших побратимов. Всё это, а особенно убийственная методичная точность Ангелов Смерти, произвело на него достаточное впечатление, чтобы он немедленно покатился по насыпи назад, а после, выбросив автоган, со всех ног побежал к спасительному пролому в полу.

Наблюдая за этим, Гектор одобрительно хмыкнул, что, в целом, было для него крайне нетипично, а после последовал примеру командира, уперевшись ногами и заняв наиболее устойчивое положение. Будто готовясь ко встрече с яростью стихии. Несколько мгновений он не открывал огня, решив пожертвовать временем ради точности прицеливания, и когда тройка гибридов оказалась на оптимальной дистанции, опустошитель переключился на болты Адский Шторм и тут же выпустил их рой на встречу к неприятелю.

Поначалу, чудовище даже не подало вида, когда несколько снарядов вспороло его шкуру. Но вот когда за дело взялась молекулярная кислота, мутант тут же взвыл от непереносимой боли и оступившись рухнул, подняв своим падением облако пыли - за дело взялся токсин, специально созданный для убийства самых грозных, кошмарных созданий, и у этой аберрации больше нет иной судьбы, кроме как погибнуть медленной агонизирующей смертью, от жгучего яда пожирающего его изнутри.

Два выстрела - две жертвы и один трусливый дезертир. Вставив новый магазин, Острый глаз передёрнул затвор и перешёл к выбору следующей цели. Подавляющим, штормоподобным огнём Сын медузы смёл с лица вселенной одно из трёх отродий. Все остальные братья готовились обрушить свою копящуюся ярость на оставшихся двух, потому Марк доверился им, а сам решил заняться новой группой мятежников. Те, пока, были слишком далеко, но наведя перекрестье на отдалённый силуэт одного из них, раптор приготовился стрелять.

Раздался выстрел и болтерный снаряд, с характерным протяжным рёвом, пронёсся мимо неумолимо наступающих чудовищ: один из мутантов, повинуясь какой-то блажи примитивного разума, даже обернулся дабы проследить за его траекторией, но быстро потерял интерес, стоило тому сдетонировать об очередной кусок рокрита, взрывом вырванный со своего места. И к сожалению, в этот раз Зоркому глазу не удалось увеличить счёт своих побед, в лучшем случае обдав одного из мятежников мелкой каменной крошкой, да редкими осколками.

Но затем, кривая ухмылка, проступившая на ставшем вполне различимом уродливом лице мутанта, оказалась мгновенно стёрта - тяжёлый болтер Инфернус вновь загрохотал, подобно древним барабанам войны. Как и в прошлый раз, тушу гибрида пробило несколько снарядов, но сейчас эффект оказался не столь разрушительным - да, движения монстра замедлились, он начал обливаться кровью, в тех местах где болтерный огонь снёс наросты чужацкого хитина, а в его ранах забурлила токсичная смесь... Но этого оказалось мало чтобы перебороть его упрямство и издав нечеловеческий рёв, раненый мутант побрёл к своему обидчику.

Двое аберрантов уже были на расстоянии применения тяжёлого огнемёта. Ничто так не радует сына Вулкана, как возможность очистить ксенозаразу святым пламенем.

Гелиос шагнул вперёд, броня тяжело заскрипела под весом арсенала. Его шлем смачно щёлкнул, фиксируясь на герметичном замке, и линзы загорелись огненным светом. Он не произнёс ни слова. Просто прицелился.

- Очищение, - прошептал он, и нажал на спуск.

Боевые снаряды не нашли свои цели на этот раз, и мятежники всё ещё приближались. Раптор прицелился получше, чтобы исправить это недоразумение, однако вовремя обратил внимание, что мутанты уже близко, а оставшийся боевой заряд никто взрывать не собирался.

Орден рапторов известен своим холодной расчётливостью в противовес раздутого чувства долга плакальщиков или порывистости тех же космических волков. Потому, решив оставить свою неудачу и попытку её исправить, Острый глаз оставил приближающихся мятежников и кинулся ко второй бомбе. Взяв её, Марк на сей раз присмотрелся получше, моделируя траекторию броска, и только потом, нажав на запуск таймера, отправил заряд в полёт по направлению к двум выжившим здоровякам. Прямо сейчас они были более опасными противниками, чем пятёрка предателей.

- ахахахаха.. я уж думал что усну здесь.. варпово отродье..
Влк все в том же ужасающем виде выскочил из-за гермодверей и не сбавляя темпа, выкрикивая во всю глотку отборнейшую фенриксийскую брань, рванул на мутантов переростков. Адамантиевые когти с треском расщепляющего поля соприкасались с удушающим воздухом склада, испуская яркие витиеватые молнии..

Синхронным залпом, Гелиос, и вторящий ему опустошитель, применили свои тяжёлые огнемёты, буквально утопив надвигающиеся громадные фигуры в огненном шторме. Температуры горения освящённого прометия хватает как для того чтобы изгонять назад в варп любых демонов, равно как с его помощью можно даже плавить пласатлевую броню грозных боевых машин. А потому, не было ничего удивительного, что уже через несколько шагов, раненый мутант рухнул на пол, практически мгновенно обратившись в прах, но вот второй гибрид проявлял поразительное упорство в своей тщетной борьбе.

Именно в этот момент подрывной заряд влетел в пляшущий огненный смерч. Острый глаз проявил смирение, признав за собой прошлую неудачу, и в этот раз намного тщательней подготовился к броску - это и стало причиной того, что мощная взрывчатка сдетонировала пролетая у самого торса мутанта, даже не успев коснуться земли. Раздавшийся взрыв сотряс то, что ещё оставалось от этой палаты, а его могучая ударная волна мгновенно потушила пламя, заодно разбросав в стороны и смердящие, запечённые куски плоти.

Снэбьёрн верно оценил обстановку, сверкающей шаровой молнией влетев в последнего оставшегося на ногах гиганта, а следом за ним, с рёвом цепного меча, свою ярость на него обрушил и Соломон. Но даже будучи при смерти, находясь фактически на последнем издыхании, монстр смог отразить большую часть атак - лишь единожды сверкающие когти смогли пропороть его шкуру достаточно для того чтобы пустить чудовищу кровь.

А затем... Издав полный бессильной злобы рёв, гибрид рухнул на землю, не выдержав всех нанесённых ему увечий. Шедшая за аберрациями группа мятежников явно не ожидала такого развития событий, очевидно, надеясь что их нечестивые чемпионы не то что смогут продержаться дольше десятка секунд, но и вовсе нанести потери космодесантникам: их разочарование - их ужас - мгновенно отразилось на шокированных лицах. И вместо того чтобы продолжать бой, они попросту развернулись и помчались назад, в спасительную тьму похожего на пасть пролома.

Для них, для еретиков отринувших свет Императора, Ангелы Смерти полностью подтвердили все легенды, что о них когда-либо рассказывали восхищённым дрожащим тоном. А потому, ни один из них больше никогда не сможет спокойно спать в ночи, зная что праведное возмездие отныне попросту неизбежно.

Когда последний аберрант пал, раптор немедленно навёл болтер на убегавших мятежников. Но последний из них исчез в яме - у врагов Человечества не хватило смелости умереть в бою с астартес. Недовольно хмыкнув, Острый глаз опустил оружие, и немедленно направился вперёд, осматривать склад, и яму, в которой скрылись противники. Его интересовало, сколько было унесено, сколько осталось, как мятежники транспортировали украденное.

Если Гроссхаммеру и его людям не хватит сил убить всех на месте, то отступающие придут сюда, в попытке унести с собой как можно больше вооружения. На такой случай будет полезно установить баррикады, захлопывая капкан. А вообще, имело смысл Марку отправиться на разведку, поискать позиции сил лояльных войск и мятежников.

Подойдя чуть ближе к краю, Зоркий глаз осторожно заглянул в чернеющее зево - несколько алых лучей тут же прошипели рядом, но ответная коротка очередь из болтгана заставила последних мятежников спешно ретироваться, так что спустя ещё несколько мгновений, в темноте пролома автоувства силового доспеха более не различали никакого движения. Осмотр кромки дал однозначный ответ, подтвердивший изначальную версию дознавателя: мельта-заряды были установлены в этом самом зале и направленным взрывом они смогли пробить массивную, толстую плиту феррокрита, отделявшие уровни шпиля друг от друга. Но кто установил эти заряды? На склад проник передовой отряд мятежников или же кто-то из обслуживающего персонала оказался завербован культом? Впрочем, такие тонкости должны быть в сфере обязанностей Инквизиции, а не Адептус Астартес - бескомпромиссная война и тщательное следствие это слишком разные стези, пусть и, волей судьбы, иногда пересекающиеся в самых неожиданных местах.

Обследование самого зала также дало ясное понимание того, что эпохальный взрыв, и начавший весь текущий кризис, уничтожил всё что было в этом помещении. Оружие, боеприпасы, техника - сейчас всё это или разорвано на части, или погребено под образовавшимися завалами. Однако, пожертвовав содержимым одной палаты, повстанцы смогли получить доступ ко всему арсеналу - и уже здесь их улов обещал быть очень значительным. И исходя из того, сколько пустых полок и вскрытых ящиков истребительная команда видела пробиваясь к месту прорыва, войско Деятельных Братьев может пополниться несколькими ротами, если не целым полком. Да, у ксено-еретиков нет недостатка в живой силе ибо нижние уровни улья исправно поставляют легионы искажённых, озлобленных и униженных. Оружие - вот их слабое место. За время пребывания на планете космодесантники уже провели несколько рейдов, уничтожая их логистические узлы, но, похоже, события этого дня повернут вспять часть достигнутого тогда прогресса.

Вопреки разумным опасениям раптора, новые отряды культистов так и не показались до подхода подкреплений: ни пытаясь прорваться из арсенала, ни нанося встречный деблокирующий удар. Похоже, сама весть о присутствии здесь Ангелов Смерти стала для них непреодолимой преградой, сломившей всякую волю к продолжению активной борьбы.

Первыми зала достигли штурмовики инквизиции, всё так же возглавляемые Гроссхаммером. Их стало меньше на двух бойцов, некоторые были ранены. С другой стороны, той дорогой, который двигалась истребительная команда, с небольшим запозданием показались и гвардейцы в ярких алых мундирах. Похоже, востроянцам также пришлось по пути вступить в бой, но со всей очевидностью он обошёлся для них куда легче после того как космодесантники нанесли неприятелю такие потери - не говоря о возможной встрече с аберрантами, одним вид которых, даже убитых и истерзанных, заставлял гвардейцев в ужасе складывать ладонями аквиллы, а после, с благоговением смотреть на повергнувших их Ангелов.

- И всё же, это Его милость, что вы оказались рядом в момент атаки, - осмотрев поле боя, устало произнёс Флориан, едва оказавшись подле астартес. - И я вижу что вы поступили верно, правильно расставив приоритеты. Женевьева будет рада об этом услышать.

- Простите милорды!..

Среди фигур востроянцев показался и их командир, по всей видимости в серьёз воспринявший угрозу прозвучавшую со стороны дознователя. И было ли это причиной, или же свойством личности капитана Орловского, но сейчас он лично возглавлял передовой отряд.

- ...вам не попадались на глаза остатки гарнизона? По пути, нам встретился только отряд отнесённый наружу во время первоначального прорыва...

- Отставить, капитан! - Сталь вновь зазвенела в голосе Гроссхаммера, будто и не было за его плечами выматывающего сражения с культистами. - Отправь силы для преследования отступающих мятежников. Установи здесь оборону. И выдели людей для уничтожения тех, кого удалось запереть внутри комплекса.

- Я только... - Неуверенно попытался возразить капитан, но мгновенно был остановлен решительным взглядом. - Слушаюсь, господин.

Последовал ещё один взгляд на космодесантников, выражавший нечто, похожее на горечь - такую, какую боевые братья часто видят в глазах аспирантов, которым было отказано в посвящении - а затем, капитан Орловский направился отдавать распоряжения своим подчинённым, используя громкие окрики и широкие взмахи руками.

- Если докладывать вам нечего, то рекомендую вернуться к приоритетной задаче, которую вам назначила леди-инквизитор, - не меняя тона, кажется, продолжил командовать Флориан. - В мортуарии вас встретит доверенный агент и окажет всю необходимую помощь.

Закончив осмотр места взрыва, раптор вернулся к остальным своим братьям, готовясь к возможной волне бегущих мятежников.

Но её, однако, не последовало. Силы Инквизиции и востроянский полк сумели окружить противника и не дать ему отступить к предполагаемому месту эвакуации. Марк подошёл ближе к Гелиосу и разговаривавшему с ним дознавателю.

- Простите милорды!..

Привлечённый возгласом командующего востроянцами, Острый глаз отрешённо слушал его с Гросхаммером диалог. Однако, сталь в голосе дознавателя привлекла внимание космодесантника, и он встретился взглядом с Орловским. То, что он увидел в глазах алого мундира показалось Марку знакомым.

Равнодушие помощника Женевьевы он нашёл в этой ситуации неуместной.

- Востроянец. - окликнул раптор капитана. Не часто ему приходилось так сильно напрягать свои связки, тем более ради общения с людьми - По пути мы видели около десятка обобранных трупов. Также, снаружи, у прорыва в стене я увидел группу молящихся солдат.

Марк слегка наклонил голову, давая понять, что закончил говорить, после чего, игнорируя правую руку Инквизитора, обратился к Гелиосу в ожидании дальнейших распоряжений.

Гелиос хотел немедленно рвануть за отступающими ренегатами. Он чувствовал их страх, почти ощущал, как смердит их трусость. Услышав надменный голос агента Инквизиции, Гелиос посмотрел на него с высока.

- Помощник Инквизитора, вы меня разочаровали допустив прорыв. Это не просто ошибка. Это слабость. Разберитесь с этим бардаком. - Космодесантник отвернулся, не считая нужным тратить больше ни секунды времени на него, и пошел к своим бойцам:

- Братья. Мы идём на охоту.

- У нас есть координаты. Залатаем раны Снэбьёрна и в бой. Я хочу найти зверя и предводителей этой мерзости. - Гелиос посмотрел на трупы аберрантов с отвращением.

Флориан, в ответ на тираду саламандра, сперва удивлённо повёл бровями, будто столкнувшись с чем-то очевидными, но до этого самого момента проходящим мимо внимания, а затем согласно кивнул в след уходящему космодесантнику:

- О, я наведу здесь порядок, господин Гелиос, - хмуро протянув, пообещал дознаватель. - И виновные не уйдут от кары Его.

В это же время, капитан Орловский, равно как и почти все находящиеся подле него гвардейцы, сперва обернулся на оклик со стороны Зоркого глаза, после чего благодарно кивнул, в незнакомом жесте, коснувшись пальцами самого края своей пышной меховой шапки.

- Трата времени, - наконец, процедил Гектор, стоило истребительной команде перегруппироваться подле командира. - На смертных можно положиться лишь в том, что в самый критический момент они обязательно подведут.

- Всегда? - осторожно вмешался Соломон, до того, будто бы случайно, старавшийся держаться в стороне от агента Инквизиции.

- Всегда. - Мрачно заключил опустошитель. - Вот и сейчас их нерасторопность отвлекает нас от охоты. И от мести, - добавил он, искоса взглянув на Снэбьёрна.

Апотекарий не стал возражать, быстро смерив свой пылкий настрой: в любом случае, Гелиос в разговоре с дознавателем был полностью прав и нападение на арсенал было следствием ошибки совершённой людьми. И её первопричина не имела решающего значения, равно как и не могла выступать оправданием. Была явлена слабость Имперских сил. Украдено оружие. И всепожирающее пламя войны поднялось выше на ещё один уровень.

Отряд не стал посещать мортуарий - вероятно, в этом и не было особой нужды, так как главными элементами предстоящего рейда обещали стать отточенные навыки Зоркого глаза и легендарная охотничья интуиция космоволков. Так что ненадолго задержавшись в полевом лагере, пополняя боекомплект, ремонтируя повреждения на броне и занимаясь новыми ранами Снэбьёрна, астартес, вскоре, вновь двинулись в путь. Но на сей раз, спускаясь ещё ниже - покидая пределы сравнительно безопасного шпиля.

Болезненное оранжевое солнце в последний раз показалась в витраже, тающими лучами проводив Его Ангелов в недра Улья. Одновременно тёмные, затхлые и мертвенно-тихие, но вместе с тем и гудящие, полыхающие и коллапсирующие. Если в шпилях, занятых знатью, ещё стабильно удерживается имперское присутствие, то там, куда сейчас направляются боевые братья, твёрдой власти планетарных правителей не было и до начала этого мятежа. Заброшенный сектор, отрезанный от основных линий коммуникаций. Забытый всеми и лишённый какой-либо ценности. Окружённый бушующим полем боя, между марионетками культа и Силами Планетарной Обороны.

Спуск на грузом лифте занял десятки минут. Ещё несколько часов ушло на движение по разбитым тоннелям, со всех сторон окружающих космодесантников безжизненным холодным феррокритом. С каждым шагом освещение становилось всё тусклее, а редкие встречавшиеся люди становились всё более и более болезненными на вид: едва заметив Ангелов Смерти, они бросали все свои дела и падали ниц, начиная неистово молиться и прикладываясь лбами к влажному полу, едва ли не до крови стирая бледную кожу, которую никогда в жизни не касался естественный солнечный свет. Ещё реже встречались оборонительные позиции СПО или Имперской Гвардии, с утомлёнными измученными солдатами, глаза которых напряжённо всматривались в окружающие тени.

Наконец, перебравшись через ветхий мост, ранее служивший магистралью маглева, отряд достиг сектора Дзета-Пи суб-кластера Секундус... Оказавшись в окружении непроницаемой тьмы. Согласно показаниям авгуров, всполохов движущей силы в этом могильнике не наблюдалось уже многие века, а потому и те немногие люмены, что каким-то чудом ещё уцелели, не могли быть источником света. К счастью, в своей мудрости, великие предки и сам Император, проектируя силовую броню для своих избранных воинов, наделили доспехи совершенными фото-линзами, способными работать даже в таких условиях - и единственной разницей в восприятии стало то, что поступающая на визоры картинка стала несколько более блеклой и выцветшей.

Однако и Сигурд тоже обладал подобными авточувствами.

Из информации, полученной от леди-инквизитора, космодесантники знали что здесь есть человеческое поселение. При этом, даже не её картах было обозначено только примерное его местоположение. Также, в секторе Дзета-Пи некогда располагался мануфакторум, сейчас являющийся единственной опорной точкой для СПО во всём регионе. Именно направленные из него патрули подвергались атакам. Всё остальное: дикая заброшенная территория, состоящая из разрушенных строений, путанных троп и ржавых коммуникаций.

Гелиос с отрядом был на месте. Он чувствовал: враг где-то рядом. Не на приборах, не по следам - нутром. Цель прибытия не прятаться, а найти врага и истребить.

По его команде истребительная группа двинулась в сторону мануфакторума. Именно там, по его расчётам, могли затаиться еретики. Логика врага была предсказуема: если они и будут устраивать засады на силы СПО, то именно по этому маршруту.

Каждые несколько секунд Гелиос бросал короткий взгляд на тактический визор, пытаясь обнаружить цели.

Здесь давно не ступала нога верного Императору. Перед лицом неминуемой схватки, Гелиос начал произносить литанию войны, дабы укрепить решимость боевых братьев и устрашить врагов:

- Император, одари нас Твоим гневом праведным и Твоей яростной силой. Да станем мы штормом, что сметет врагов, оскорбляющих Твой взор. Во имя Твоё - мы сражаемся, очищаем, и возрождаем...