Принцесса ВрИО | ходы игроков | Пролог: Ночь Перед Рождеством

Ночь перед Рождеством окутала город мягким, прохладным воздухом, в котором витал едва уловимый запах снега. Высокое офисное здание — бетонно-стеклянная громада — высилась над гудящими улицами, где машины сигналили в пробках, гирлянды мигали на фонарях, а прохожие торопились с шуршащими пакетами подарков. В любой другой вечер оно давно бы стало тёмным силуэтом бизнес-центра, лишь с парой светящихся окон — метками тех, кто задержался на ночной смене или сверхурочных. Но сегодня здание гудело, как потревоженный улей. Корпоративная вечеринка, хоть и считалась формальностью, оживилась благодаря бесплатному шампанскому, звону бокалов и раскрепощённым голосам сотрудников.

Однако двум людям этого шума оказалось слишком много. Елена и Алекс ускользнули из праздничного хаоса, оставив позади тепло офиса, гомон коллег и приглушённую музыку, что лилась из колонок. Дверь на крышу скрипнула, выпуская их в объятия прохладного ветра, который тут же растрепал волосы и принёс с собой тишину. Снега почти не было — лишь тонкая полоска белела на перилах да хрустящий иней поблёскивал на бетоне под ногами. Мерное гудение вентиляционной системы заглушало последние отголоски вечеринки, доносившиеся с верхних этажей, и оставляло их наедине с небом.

Обычно звёзды в этом городе были лишь бледными точками, задушенными смогом и светом фонарей, но этой ночью всё было иначе. На крыше не горело ни единого огня, а безоблачное небо раскинулось над ними, как бесконечное море — глубокое, чёрное, усыпанное тысячами мерцающих искр. Звёзды казались живыми, пульсирующими, словно молчаливые свидетели, ждущие чего-то важного.

  Она давно не загадывала желаний каким-то высшим силам, ибо знала что единственная кто может их исполнить - она сама. Она давно не мечтала, ибо в ее ежедневнике не было места пустым обещанием самой себе. Не полный час и гендир объявит об ее назначении, но тут не было никаких чудес или счастливых случайностей. Череда событий, чьих-то достижений, чьих-то промахов и ошибок - все было отыграно ее руками. Множество ниточек паутины что она плела не один год завершили узор и вот закономерный результат: чужие поражения, слезы и крах - ее триумф. На корпоративах она почти не пила, но на эту речь поднимет полный бокал мелизимной Вдовы Клико. А пока томительное ожидание было слишком утомительным, в конференц зале слишком душно даже при исправно работающих кондиционерах, а "приличные" две верхних пуговицы блузки уже были растегнуты, так что под благовидным предлогом "покурить на воздухе" жестом позвала Алекса за собой.

На глазах у других она держала себя в рамках, демонстрируя к парню разве что "более нормальное" отношение, чем ко многим, но то легко было списать на его исполнительность и старательность в работе. Имею определенную репутацию, все же нельзя было сказать что Елена была самодуром. Совсем наоборот - тщательно подбирала себе команду в первую очередь за профессионализм, а то что кто-то из секретарш или стажеров потом скрашивал ей вечера, что ж, это была скорее приятным дополнением к портфолио. Потому и слухов про нее меньше ходило, и коллеги не могли упрекнуть в том, в чем упрекают любителей тянуть за уши любовниц и друзей.

Холодная маска знающей себе цену и не дающей подчиненным спуску начальницы дрогнула, стоило выйти на лестнице. И даже голос стал словно живее, более звонким, на лице появилась легкая улыбка.
- Идем, не могу и минуты лишней всей этой возни вынести. Если кто-то еще подойдет сказать "по секрету" о моем повышении, я забуду манеры. - Оглядываясь на Алекса, женщина протянула ему свою ладонь. Чужое тепло даже в таких касаниях было приятным. Что ж, кажется в столь редкие моменты даже она способна выдохнуть и искренне улыбнуться. И улыбка та выходила на удивление не змеиной, заговорщической или высокомерной.

Оказавшись на крыше, расстегнула еще одну пуговицу на блузке, а пиджак и вовсе повесила на перила, через которые, странно, словно по девичьи звонко смеясь, свесилась над бездной внизу, отрывая ножки, ловко извлекая их из плена туфлей. Кто-то посторонний решил бы что она сошла с ума, но Алекс хорошо знал ее такой, немного безумной, когда оставался с ней на едине... спуская с поводка себя иную, не такую как там, внизу, большую часть ее жизни, а возвращение обратно всегда отражалось некой тоской в ее вновь "гаснущем" живом взгляде.

В эти моменты истинной свободы она никогда не говорила о работе делах, коллегах, корпорации, в эти моменты она могла отвечать на те вопросы и говорить о тех вещах, что никогда от нее не услышишь ТАМ.

- Ал! - Странное прозвище что она так же употребляла лишь на едине... если подумать, кого она вообще в последний раз пускала в этот свой немного глупый, тайный мир? Кому она так доверяла, обнажая шею? И понимал ли Алекс всю ценность своей личности для нее?
- Как думаешь, а сколько тут лететь? - Смешок, столь глупый, вздорный, но нет, прыгать она точно не будет просто опять... немного сходила с ума, но вот, так и вися на перилах, с оторванными от земли ножками ее взор устремляется ввысь.

Он всегда умел быть деликатным. Он не суетился, не рвался вперёд, не пытался казаться кем-то, кем не был - в этом и крылась его сила. Он шёл рядом, не претендуя на главное место, но с того самого дня, как впервые увидел Елену на собрании - строгую, уверенную, с идеальной осанкой и холодным блеском в глазах, - понял, что хочет быть рядом. Не ради выгоды или признания, а потому что его сердце откликнулось на её силу, на эту почти пугающую целеустремлённость, в которой он разглядел нечто гораздо более сложное. Тогда, спустя пару недель после его выхода на стажировку, когда он подал ей документы, Елена бегло просмотрела папку, и - впервые - посмотрела на него чуть дольше, чем на остальных. Ненадолго. Всего пару секунд. Но в её взгляде скользнула тень интереса, которую он запомнил. После этого всё началось с мелочей: поданные вовремя кофе и отчёты, лёгкие замечания с её стороны, на которые он отвечал не оправданиями, а тихой улыбкой и безупречным исправлением. Он не торопил события, просто был рядом, внимателен, вежлив и искренне добр. Иногда - случайно - задерживал взгляд чуть дольше обычного. Иногда шептал с ней пару слов после собраний, как бы между делом. Но каждый раз, глядя в её глаза, Алекс чувствовал, что она видит его.

На фоне корпоративного гомона и звона бокалов он с радостью принял её жест и последовал за ней, будто выныривая из душного зала в чистую воду. Молча взял протянутую ладонь - её кожа была тёплой, чуть шершавой, с тонким ароматом духов, который ему запомнился с первого же дня. Он не сжимал руку сильно, просто чуть-чуть провёл большим пальцем по её запястью, будто случайно, но с той самой осторожной нежностью, которая не требует слов.

На крыше Алекс вдохнул глубоко - морозный воздух обжёг ноздри, но был до боли знакомым. Так пахло в детстве - перед тем, как пойти с отцом кататься на санках или ранним утром в поездке на рыбалку. Он прищурился на небо, залюбовавшись искрами звёзд, и встал рядом с Еленой. На секунду замер, когда она, смеясь, повисла на перилах, и, не говоря ни слова, взявшись одной рукой за перила, другой обнял её за талию - мягко, но крепко, показывая, что она в безопасности. Его ладонь лёгкая, но надёжная, и вся суть Алекса была именно в этом - в надёжности, не требующей доказательств. Он не думал, что она может действительно сорваться - Елена умела держать контроль лучше всех, кого он знал. Но рядом с ней он не позволял себе быть беспечным.

- Достаточно, чтобы замёрзнуть в полёте, - мягко усмехнулся он, взглянув вниз, затем перевёл взгляд на неё. - Тебе не холодно? - спросил тихо, с тёплой заботой в голосе. - Или, может, просто слишком жарко от всего, что сегодня происходит? - Он придвинулся ближе, обняв её чуть крепче, прикрыв своим телом от ветра. Словно невзначай щекой коснулся её виска, вглядываясь в небо. - Мне иногда снится, что я летаю, - проговорил он вдруг. - Как птица. Без страха. Просто лечу, и всё. - Он замолчал, чуть улыбнулся и решил переключиться с этой странной и опасной темы. - Сегодня... сегодня звёзды будто ближе, чем обычно. Особенно красивы.

Он помолчал ещё немного и подумал, что ведь сегодня обещали звездопад. Если бы он сейчас увидел падающую звезду, то загадал бы желание. Чтобы то, что между ними, стало для них обоих чем-то настоящим. Чего не нужно бояться.

Алекс не был карьеристом, просто хотел быть хорошим в том, что делает. Зарабатывать, жить спокойно, возможно, когда-нибудь завести семью, свой дом. Знал про свою влюбчивость. Возможно, это была его слабость, его ахиллесова пята, но он не спешил это исправлять. Он просто знал, что когда встретит ту самую, всё поймёт.

И может быть, уже понял. Уже встретил.

Разница в возрасте? Глупости. Он видел такие пары. Видел, как женщины расцветают рядом с теми, кто их действительно видит и слышит. Алекса не интересовала власть или чужое одобрение, но сердце подсказывало, что за этим блеском, за карьерным стремлением и холодной маской - она. Настоящая.

И он хотел быть рядом.

  Не смотря на весь еë образ, никто не мог точно сказать, что Елену сопровождает какой-то определенный аромат. Могло создаться впечатление что она всегда просто пахнет чистотой или даже стерильностью. В первую очередь это достигалось ее трепетным отношение к своему телу и душем, дверь в которой была прямо в кабинете. Она не терпела приставучих запахов и застоявшего воздуха и не скрывала своего негативного отношения к курильщикам. И во вторую - она дотошно мучила знакомого парфюмера с подбором на столько тонкого аромата, что бы он едва касался рецепторов того, кто оказывался слишком близко. И вот - Алекс мог почувствовать едва уловимый подозрительно знакомый аромат, что словно пристроился под столь пленительный запах снежной свежести, играющий на струнах чувства ностальгии. Было то просто совпадением или, может, показалось?

Она не отстранялась, но и сама на шее не висла. Просто позволяла парню лавировать по той границе что он сам себе обозначил, и лишь касание тонкими пальцами тыльной стороны ладони обозначила что он все делает правильно. Какую... глупость она сейчас делала, каким чувствам позволила расцвести?.. О, нет, сейчас не про разум, расчет и логику, сейчас все это было не нужно. Слишком чудесен этот миг и все что она желала - это растянуть его как можно больше.

Вновь касание, куда как более интимное, с уст срывается довольная смешинка, как у какой-то смущенной школьницы.
- И правда... не жарко, но ты ведь не дашь мне замерзнуть, Ал? - Нежно прошептала Елена, выдыхая горячий воздух из легких, касаясь подушечками пальцев его щеки, встречаясь взглядом. Жмурится и вновь поднимает взор ввысь.

При словах парня, ей показалось что увидела как звезда рассекла небо ярким, быстрым росчерком. Или может, показалось?
- Видел? - Затаила дыхание... - Кажется началось? Звездные талеры... ангел роняет на землю...- Сама же смутилась глупым эпитетам что попыталась примерить столь красивому природному явлению, да еще так... старомодно, кошмар!
- У... - Пальчики вцепились в рубашку Алекса и личико уткнулось в его плечо, пряча столь позорную красноту на щечках. Никогда не была романтичной, не стоило и начинать!
- Хочешь... что-то загадать? - она давно не загадывала желаний каким-​то высшим силам, ибо знала что единственная кто может их исполнить - она сама, но это не отменяло того что она не не может подслушать его желание, адресованное звезде и приложить руку к исполнению? Даже в любви... (что? любовь? где? она же не способно, она не могла, всего-лишь легкий роман, интрижка... но когда она так открывалась "просто любовникам"? кошма-а-ар... глупая, слабая женщина, чего еще не хватало...)... даже в любви она была коварна.

Алекс стоял рядом, и всё, что происходило, казалось ему нереальным, будто он провалился в какой-то тихий, снежный сон, где даже дыхание звучит слишком громко. Её запах, едва уловимый, смешиваясь со снежной свежестью, вызывал в душе что-то... до боли знакомое, тревожащее, но не пугающее - наоборот, манящее. Он вдыхал глубже, чем стоило бы, почти неосознанно, словно пытался сохранить этот аромат внутри, в себе, как память. Так пахнут воспоминания, что не найти на фото - только в запахах, взглядах, касаниях.

Он едва заметно улыбнулся, уголком губ.
- Замёрзнуть не дам. Даже если придётся устроить переворот... и отобрать у тебя власть над твоим гардеробом, - тихо усмехнулся Алекс, ловко приобняв её за плечи, мягко притянув ближе. - Если замёрзнешь - застегну тебя на все пуговицы, надену пиджак, а потом ещё мой сверху. Не спорь, я упрямый.
Голос звучал мягко, с этой фирменной его полуулыбкой, в которой больше заботы, чем шутки. И всё же, на мгновение, взгляд его предательски скользнул вверх по вырезу её блузки - не задержался, нет, но огонёк вспыхнул где-то в глубине глаз, прежде чем его взор вернулся туда, где был её взгляд - к небу. Он сам чуть нахмурился от этого внезапного порыва, как от слишком сладкого вина, от которого кружится голова.

Когда звезда резанула небесную черноту, дыхание у него, как и у неё, остановилось. Всё внутри затаилось. И в этой тишине на её слова он чуть кивнул, не отрывая взгляда от небес:
- Видел. Началось... - выдохнул почти шёпотом.
Слова про звёздные талеры звучали как в детстве, он любил все эти сказки, зачитывался ими, да и фильмы смотрел. Её голос в этот миг казался ему особенно близким, настоящим, почти уязвимым. Это было неожиданно, но как же ему это понравилось. Это было так... мило. И ещё это её смущение. Забавно... она стесняется показаться милой?
- Звёздные талеры... - улыбнулся уголками губ, - а я ведь помню эту сказку. Не думал, что ты... - он осёкся, не договорив, лишь посмотрел на неё с теплом и какой-то тихой, внутренней нежностью. - Ты сейчас такая...
Он не стал искать слов, чтобы не разрушить магию момента. Потому что она действительно была сейчас «такая». Без маски. Чуть безумная, чуть растерянная, очень живая.

Алекс почувствовал, как она вцепилась в его рубашку, спряталась в плечо, и обнял крепче, бережно. Его прикосновения были неспешны, мягки - руки обвили её за спину, ладонью он коснулся затылка, чуть провёл пальцами в её волосах.
Его запах был едва уловим, но до удивления уютен - тонкий шлейф лёгкого одеколона, в котором угадывались свежие морские и едва заметные древесные ноты, как дыхание утреннего бриза у прохладного озера. Ни следа табака - Алекс не курил, хотя иногда молча стоял рядом с ней на «перекурах», просто чтобы быть поближе. От него пахло теплом, чистотой и каким-то труднопередаваемым спокойствием.

- У меня есть одно желание... - проговорил он, чуть улыбаясь, - но если скажу, не сбудется. Хотя... может, это только про свечи на торте? - наклонился чуть ближе, заглядывая ей в глаза. - Всё равно не рискну. Эта ночь слишком хороша.
Он легко, невесомо поцеловал её в висок, почти как касание ветра, и снова обнял, чуть качнул на руках, будто хотел уберечь её от холода, от звездопада, от того, что их вскоре ждёт внизу, от всей этой невыносимой мирской суеты.
- А ты? - шепнул. - Загадаешь что-нибудь, Лен?
И взгляд его стал внимательным, любопытным, но в нём не было ни давления, ни требований. Только чистый интерес и тёплая забота. Он смотрел на неё, как будто видел впервые. И как будто больше не хотел отводить глаз.

  - Не думала что предложение мужчины одеть меня может звучать столь... волнующе. - Мягко проговорила Елена, давая себе потонуть в его объятиях и вполне отчетливо давая понять что она сейчас чувствует себя именно на том месте, где должна быть... где хочет быть.

Когда он обратил внимание на ее нелепую отсылку, и что важно, понял ее, женщина засмущалась еще сильнее. Впрочем, это вновь тронуло столь глубокие струны ее души, о которых и сама не подозревала. Как всегда, столь проницательный... ей бы правда стоило бы возможно... даже бояться такого человека рядом с собой, но она выбрала другой путь, вместо этого она просто влюбилась, как какая-то девчонка. Пусть яркой вспышкой, пусть она пропадет однажды так же внезапно как и возникла, но, пусть... пока может, она будет танцевать этот чудесный танец.

Касание его губ заставило вновь трепетать что-то внутри, как у какой-то девчонки. И вновь столь не привычно чувствовать себя такой уязвимой, но вот страха не было совсем. Не слишком ли она доверяла?.. Но от чего то казалось, что Алекс просто не способен сделать больно, сломать нечто столь хрупкое, нежное, а потому... потому она может поддаться своему безумию еще немного.

Елена осторожно положила ладошки ему на щеки, цепляясь решительным, но столь нежным взглядом, на какой только была способна за его взгляд. Легкая, словно даже немного капризная улыбка.
- Не честно... - Совсем опустилась до ребячества, но вновь не стала себя одергивать. - Тогда пусть моë желание... - У нее правда было особые отношения с желаниями... - Будет таким "хочу что бы твоë ис-пол-ни-лось"... - Прикрыла глазки с длинными объемными ресницами, нежные губы, тронутые легким постельным оттенком нежной розы, призывно приоткрыты, пальчики держат кажется сильно, но осторожно и совсем не будут мешать сбежать. Всего-лишь... предложение, а не указание ее воли. Никакого приказа или давление, лишь робкий вопрос на который она осмелилась под давлением столь странной ночной атмосферы рождественской ночи.