💀 𝒲𝒽𝒾𝓉𝑒 𝐻𝑜𝓇𝓈𝑒 𝑜𝒻 𝐿𝑜𝓌𝓋𝒶𝓁𝑒 ♘ | ходы игроков | 𝐿𝒪𝒲𝒱𝒜𝐿𝐸

Встав над телами павших товарищей, Франсуа оскалился и заслонился прочным щитом. Что бы ни случилось — он их не оставит! Крутанув клинком, воин попробовал подсечь передние ноги "коня".

Еще в полете Юля подумала, что что-то тут не так. Коня надо было останавливать на скаку, а не вот это все.

Клинок баронета блеснул во мраке, встретившись с грудью опускающегося на все четыре коня.. и тот внезапно исчез, рассыпался волной холодной воды, что окатила мужчину и лежащих под его ногами соратников.

Подлетевший пёс, оскалив клыки, несколько секунд рычал на пустое уже место, а затем, успокоившись, для порядку пометил куст, ещё покрытый изморозью от колдовского тумана.

Поодаль, средь трав, родители обнимали двух зареванных близняшек, избежавших страшной участи.

Кабы не высунутый и слегка прикушенный от приземления язык, Юля бы даже, наверное, неплохо смотрелась. Шелковистая зеленоватая кожа, покрытая робким инеем, разметавшиеся по сизой от мороза траве темные волосы. Определенно, язык все портил, придавая орчихе вид лихой, но придурковатый. Что, впрочем, соответствовало жизненному кредо.

Раскинувшаяся в звёздном свете, увитая нитями тумана, Юлия была восхитительна и де Кольбер с радостью бы бросился приводить деву в чувство... В ушах застучали молоточки, кровь прилила к щекам, а внутренний голос принялся бубнить, что для лучшей помощи необходимо расшнуровать корсет. И лиф, лиф обязательно! Но в ушах ещё стоял хруст, с которым копыто твари встретилось с головой Менриха и с сожалением отведя взгляд от приятных изгибов воин бросился к жрецу.
—Держись! Держись, дружище!— Пробормотал Франсуа падая на колени рядом с поверженным. —Как тебя лечить-то, блин...— Похлопать по щекам? А ну как у него черепушка пробита и мозг на траву от пощечины брызнет?! Баронет испуганно огляделся и позвал: —Ранас! Сюда! Отыщи Пайка и помогайте мне здесь!

А вот где-то вдалеке Менрих увидел свет. Но вот что это означает - рассвет новой жизни или пробуждение старой?

Ранас, сообразив, что ситуация разрешилась, резко сменил траекторию, спеша на помощь товарищам. Возможно, кого-то из павших еще можно спасти!

Сип и движение! Глаза открыл! Господи-во-Небеси, спасибо! Живой! Скорее дальше! Франсуа рванул на подмогу к эльфу. Юля всё так же лежала недвижимой и сердце защемило от тревоги. Лиф? Корсет? Да к чёрту! Не время и не место! Надо девушке что-то пахучее под нос сунуть! Он такое однажды на балу видал! Но что? На ум приходила портянка, но целью было пробудить, а не добить окончательно, поэтому де Кольбер выудил из сумки кусочек овечьего сыра — твердый до окаменелости и вонючий до безобразия (впрочем, куда ему до портянок!) и сунул под нос орке.

Чем должен заняться тот, кто еще несколько мгновений был при смерти? Правильно, попытаться не оказаться там другому!
Только-только открыв глаза и хоть как-то поняв где он и что он, жрец сразу же бросился к лежащей неподалеку Юле. Спасся сам, помоги другому!

Едва-едва, но удалось эльфу зажать рану на шее Юли, стабилизировать состояние, а там и тряпицу в руки сунули, кто - не разобрать. Кое-как дотащили Ранас и Франсуа при помощи Талора тела павших в амбар Темнолистной фермы, чтобы те приходили в себя, а сами с хозяином сели у стола, покуда Хеста перепуганных дочурок укладывать пыталась.

— Да, свезло вам, что встречу эту пережили, - Талор был мрачен. - Пусть и не задалось у нас с вами знакомство, но за спасение дочек буду век вам благодарен, и расскажу всё, что знаю, как на духу..

Был Талор в своё время оруженосцем охотника на ведьм да всяких чуждых людскому роду созданий, сира Балдрика Свирепого. Вместе они рыскали по Чаще в поисках Старухи-в-Красном, но волшба спутала их пути, и лишь Талор вышел из-под сени деревьев, в то время как его сюзерен остался там навечно.

— Мы сковали амулеты холодного железа, - ронял слова хозяин фермы, словно тяжелые камни. - Высекли на них руну её имени. Карга всё равно являлась девочкам.. наблюдала от кромки леса. А теперь эта тварь, белый конь.. сперва чуть не увёл Хесту, теперь явился за малышками. Я убеждён, что это она подослала его!

—Надо идти за ней.— Мрачно уронил Франсуа. —Сегодня с конем справились — что-то завтра пришлёт?— Баронет тяжко вздохнул. —Одного мы потеряли, двоих — едва-едва из лап костлявой выдернули. Поутру надобно Пайка похоронить, со старосты лесорубов награду за зверязабрать, да для похода собраться. Авось какие зелья купть удасться, чтоб товарищей скорее на ноги поставить.

Ранас был бледен, эльфа бил озноб, он старательно отводил взгляд от тела полурослика, павшего в битве с жутким созданием.
- Что... что за старуха-то? - спросил он Талора. - И почему она преследует тебя? Зачем ей девочки?

— Справились? - Талор помотал головой. - Нет-нет, их не берёт обычная сталь. Тварь вернётся следующей ночью.. я помню легенду о Чёрном Озере, но кто её мог рассказать...

— Старуха Маревен? - предположила его жена, зашедшая с кухни. - Мать Алвара, хозяина лесопилки. Девочки спят, - ответила она на невысказанный вопрос мужа. - Брон спит под дверью, окно я проверила.

Хозяин фермы принял из её рук кружку, исходящую паром, и сокрушённо покачал головой.

— Ковен, эльф. Ей нужны ученицы, вот она и приходит.. стоит на опушке, смотрит. - его руки дрожали, когда Талор пил. - Не может подойти из-за рунных амулетов, но я видел следы другие, мелких ног. Её приспешники.. а теперь ещё и эта тварь.

— Птица, - напомнила Хеста. - Ты говорил, что птица напела тебе..

Талор махнул рукой.

— Предлагаешь сходить в Чащу и покричать о помощи, спросить имена? Нам помогли один раз, а теперь мы столкнулись с ещё большим злом, и где эти птицы? Может, они снова позовут своего дружочка, который расскажет нам имена всех фейских тварей отсюда и до гор?

—Если иного выхода нет — в чащу могу сходить и я!— Предложил Франсуа. —А Алвар то знает, что за всем его мать стоит? А то позвал, дал объявление, народ зовёт, а такие важные вещи умалчивает!— Нахмурился баронет. —Да и брата его меньшого чуть тварь пряжей сшитая не убила. Нашему товарищу вон тоже птички что-то чирикали, да я ничего не понял.---- Повинился он.
— Птичку ту видели? Вот она мне и начирикала всякого, пока голову дурманила видениями, — <...>— Ну грозилась нам Чащей, это понятно. Чужаки мы, де, и убирались бы поздорову, да подальше.< .. >Чудище, что на дереве моем сидело – дело рук старухи колдуньи, той самой, что нашего друга сюда заманила. Их с братом она сгубить и хотела, да и весь городок впридачу, а для того спуталась с этим белым зверем, что людей увел. Кстати, новости печальные – по словам духа, они все утопли ужо, незачем и искать. Такие вот дела.

— Ах да, еще велела до заката в село возвертаться, что-то там про чащу и огурцы кажись было, я не понял.

—А Алвар то знает, что за всем его мать стоит?

— Что?! - выпучил глаза Талон. - Ахахах, нет! Мы про то, что легенду об Озере мы могли слышать от неё - старушке почитай лет сто, она только и может уже что на солнышке греться в своём кресле с колёсами, что сын приделал, да байки травить.

—Фух...—Баронет аж выдохнул от облегчения. Измыслить мать, стремящуюся погубить своё дитя... От таких мыслей натурально кидало в дрожь.

- А больше у вас хладного железа нет? - поинтересовался пришедший в себя Менрих, - Если мы снова пойдем в лес,дополнительная зашита нам бы явно не помешала.

Талор покачал головой:

— Только наши амулеты. Был ещё меч у сира Балдрика, но остался с ним, когда Чаща забрала рыцаря.

- А какова сила амулетов? - продолжил интересоваться жрец, - Насколько одного амулета хватает? В смысле, каждому по амулет надо или одна штука может нескольких защитить?

– Амулеты имеют силу, если знаешь истинное имя того, от кого тщишься защититься, - ответил бывший оруженосец. - Потому мне и помогал тот, кто говорит голосом птиц.. он тоже из фей, но не тех, что желает зла людям, и Старуху-в-Красном тоже не привечает. Коли вы говорили, что птицы и вам напевали что-то – глядишь, помогут совладать со Зверем?

– А ещё, - добавила его супруга, - есть легенда про Чёрное Озеро в глубине Чащи. Быть может, коли конь бледный из воды пришёл и в неё обратился, украденные им души ещё можно спасти? И вашего друга, и прочих наших.. - её голос сорвался, будто выказывая столь хрупкую надежду она боялась её разрушить уже только лишь тем, что осмелилась произнести вслух.

- Ну что, посетим кузнецов? - предложил Менрих, - Ну и Маревен тоже можно навестить. Все одно ничего не знаем, так может хоть что-нибудь нам да расскажут.

Баронет сердечно поблагодарил семейство Талона за сведения и призадумался, было - что делать? - но тут голосом разума сработал Менрих.
—Дело говоришь!— Согласился деКольбер.