[IK] Trails to the Roots | ходы игроков | Пролог: Зерна

Неожиданное событие поставило Марию в тупик. Она на какое-то время умолкла и пыталась осознать происходящее. С одной стороны, очевидно никуда не надо было идти. Надо было предложить Луизе посидеть у них, успокоить, предупредить взрослых, дождаться сэра Леонхарда и мисс Хайдер...увы, хотя в словах Клары и промелькнули нотки благоразумия, всё кончилось тем что она присоединилась к мальчикам. А значит, она, Мария, в меньшинстве.

— А почему ты прибежала к нам, а не к родителям, Луиза? — всё-таки поинтересовалась девочка. и вздохнула — Вообще-то нам бы подождать взрослых... но ладно, дайте хоть записку написать. Надо же предупредить сэра Леонхарда. Что если они придут, а нас нет?

— Если идём все, то Луизу оставлять тут одну нельзя, — возразила она на предложение Вилли. — Лучше оставить у кого-нибудь из соседей или отвести домой. Заодно и взрослых предупредить.

— Потому что это ты самая смелая среди нас, пойти и сказать сэру Леонхарду, что Талера потеряла.
Парень тяжело вздохнул и погладил Лу по голове, чтобы не заревела ещё громче.
— А поменяйся мы местами, я бы бегал схватившись за голову и представлял десять казней императорских, что на меня свалятся, если я брякну, что ты там где-то потерялась. Записку оставить надо, но ждать - не уверен. Они не сказали когда вернутся, а скоро стемнеет и искать будет ещё сложнее.

Луиза явно растерялась от того количества вопросов и слов, которые происходили вокруг, но, всё же, смогла ответить на вопрос Вальтера, отрицательно покачав головой. Она попыталась что-то рассказать, но всем было понятно, что ничего не выйдет.
Причину же, почему девочка пришла именно сюда, было довольно легко предсказать: дом приюта находился несколько на отшибе, ближе всего к реке и тому направлению, куда убежал Флориан. Более того, во всей деревне мастер Леонхард был известен как человек, который всегда помогал попавшим в беду, и пользовался авторитетом.

После короткого обсуждения, было принято решение взять Луизу с собой - в основном потому, что Фатерсфройнду нужно было что-то, за что ухватиться в поисках мальчика.
Пёс довольно быстро осознал серьезность ситуации и, бросив полный печали последний взгляд на чан с мясом, посеменил к выходу из дома.

=========================
Soundtrack: ссылка

Уже через пару минут вся группа, оставив короткую записку мастеру Леонхарду, двигалась вверх по реке в поисках Флориана.
Стремительно темнело, особенно с учетом того, что довольно быстро группа, по мере продвижения, оказвалась всё в более и более густом лесу.
К счастью, Фатерсфройнд довольно уверенно шел вперед, лишь изредка останавливаясь обнюхать траву, землю или Луизу - пёс был уверен, что идет в верном направлении.

Еще через какое-то время, в просвете между деревьями, группа увидела на земле что-то..
— Кораблик! - вскрикнула успевшая успокоиться Луиза (которая, казалось, не очень боится темноты), и побежала к нему.
Действительно, на земле лежал небольшой кораблик с гребными колесами, который чуточку светился из-за небольшого кварца внутри.
— Но где Флори?

Этот вопрос интересовал и группу, потому что вокруг не было видно никаких следов, даже Фатерсфройнд стоял, озираясь по сторонам.

Вилли не преминул по дороге легонько тыкнуть Талера в бок.

- Вот он, твой шанс. Быть героем, а не дворником!

Однако эта штука заставила его самого задуматься. Означало ли это, что Леонхард был сам, в некотором роде, местным героем? Наверняка означало. Если бы рядом не было Луизы, он бы так и спросил остальных, может их наставник решил им дать помогать в его героических делах?

Рука скользнула по перевязи с ножами. Метательные, но для разных целей. Широкие, узкие, утяжеленные или, наоборот, облегченные. Он успел какое-то время пожить в другом приюте, и там этими с этими штуками обращаться не учили. Не говоря уж об индивидуальном подходе. Вроде вальтеровского жуткодрына.

Эти мысли неторопливо сменились беспокойством из-за окружавшего их и стремительно темневшего леса. Как у любого уважающего себя проказника, карманы Вилли были бездонными, и в них нашлось место кварцевому фонарику. Правда, совершенно обычному – а, чтобы по-настоящему пробиваться сквозь густеющий на глазах лес в полной темноте, требовались бы поисковые лампы.

Но пока что небо над головой было темно-синим, а не черным, и поломанные ветки Вилли заметил без помощи фонаря. На оные он незамедлительно и ткнул пальцем.

- Вот, поломанные ветки.

После чего он сглотнул, понимая, что это значит в сочетании с тем, что ФФ потерял след. Не надо было Луизу тащить с собой, ох не надо.

- Быстро, туда.

Махнув рукой, он зашагал по следу чего-то, что, похоже, подхватило и унесло Флори, прыгая между деревьями.

- Стоять.

Вальтер гаркнул так, что могло уши заложить. А еще достал свою здоровенную стукалку.

- Пес почувствовал опасность. Приготовьте оружие. Я иду вперед, Мария замыкает, остальные посередине, охраняйте Луизу.

Парень успокаивающе потрепал Фатерсфройнда по голове.

- Вилли, говоришь туда идти?

И сделал пару шагов вперед, давая остальным время и возможность занять строй.

— Искать потерявшихся детей, это не геройство. Я сколько раз терялся, меня никогда не находил герой. Только сэр Леон, или Мари, если мне повезло.
Хоманн тоже задумался, надо тем, как можно стать деревенским героем. И нужно ли? Но к тому времнеи, как мысль развилась, собакен уже всё нашел, а Талер припустил вслед за Луизой, которая бросилась за игрушкой брата.
— Там кто-то стонет, да. Вальтер, погладь собаку за меня! Молодцы! — хлопнув Вилли по плечу, Талер припустил по следу вместе с ним, обернувшись только на то, что Вальтер что-то умное начал говорить. Оружие? Ну, посох талер и так в руках постоянно таскал, так удобнее.
— Да какая опасность? Может он в овраг упал. — Талер попрыгал на месте, мимикой выражая глубокие сомнения в том, что у них может водиться что-то страшное или опасное. — Он мог другую собаку почуять?

Мария уже была готова крикнуть "Погодите!", но её опередил Вальтер. Да так громко, что девочка невольно зажмурилась и вся немного сжалась даже, прижав ножны с мечом к груди.

— П-погодите! — всё же попыталась предупредить она остальных. — Я... здесь магия, вы разве не чувствуете? Я такого не помню! Это может быть что-то очень опасное, надо звать взрослых!

Но пока Мария лепетала и взывала к разуму, мальчики двинулись вперёд, оставив её позади, и лишая всякого выбора. Ещё некоторое время пометавшись между тем чтобы идти со всеми навстречу опасности и бежать скорее домой, чтобы звать на помощь, потому что они ещё дети и вообще, Мария в конце концов топнула в сердцах ногой, раздраженно выдохнула и поспешила за остальными.

- Талер, да погоди ты. Фатерсфройнд не чувствует больше мальчика. А еще не понимает какая опасность и откуда. Наверное Мария права и это магия.

Как вы думаете остановился ли при этом Вальтер? Ни разу не остановился. Наоборот прибавил шагу, чтобы вырваться вперед. Впрочем это было не потому, что он хотел прийти первым, а потому что кроме них с Марией остальным лучше не встречаться с опасным противником лицом к лицу. Кому-то было лучше оставаться чуть поодаль, кому-то наоборот зайти со спины. Поэтому-то Вальтер и собирался вырваться вперед. Наблюдательности Вилли и слуху Талера он вполне доверял, так что направление было верным, теперь только оставалось, чтобы никто не пострадал. Точнее больше никто не пострадал.

Вилли энергично кивнул. Бросил взгляд на Луизу и тормознул, позволил Вальтеру догнать. Поднялся на цыпочки, чтобы дотянуться до уха. Не вполне преуспел, но подпрыгивать и шептать было бы сложно.

- По деревьям, кажется, унесли. Потому ФФ и не чует.

– Не ори так больше, – Клара поморщилась от излишне громкого голоса Вальтера и, разумеется, ни капли не проявила осторожности. Дальнейший диалог, впрочем, заставил её несколько серьезнее воспринять происходящее – а в особенности слова Марии. Она задумчиво посмотрела на кораблик и, повернувшись к Лауре, негромко спросила у неё:

– Эй, Лаура. Откуда у вас с братом этот кораблик? Чей-то подарок? – выслушав ответ, если тот не дал слишком много подозрительно информации, Клара хотела своей тростью подтолкнуть кораблик поближе к берегу и посмотреть на него поближе. Она легко сложила два плюс два и сделала вывод: этот кораблик явно непростая вещица, скорее всего, связанная с исчезновением мальчика (в особенности, если кораблик появился у них недавно). Возможно, кораблик служит генератором или источником энергии для… Чего-то?

В любом случае, трогать руками какие-то подозрительные вещицы Клара не хотела, поэтому и решила сначала проверить тросточкой. А вот если все в порядке, то можно будет и рассмотреть повнимательнее…
 

— Хм.
Талер посмотрел на прошедшего мимо Вальетра, потом на Вилли, Марию и Клару. Потом на деревья.
— Ну а какие у нас варианты? Бежать до деревни уже поздно, если его похитили. Мы как бы тоже взрослые.

Лаура посмотрела на Клару, открыла рот, чтобы что-то ответить, но так и застыла. Потом посмотрела на кораблик и вновь на Клару:
— Я не помню?.. - Кажется, девочка сама не была уверена в этом ответе, и сейчас пыталась найти хоть какой-то другой. Судя по вновь выступившим слезам - у неё это не получалось. - Я не помню. А это любимый кораблик Флори!..
Луиза вновь запнулась, теперь засомневавшись и в этом своём утверждении. Она с ужасом посмотрела на Клару.
И явно готовилась вновь заплакать.

Но времени с этим разбираться особо не было - группа уже двинулась в указанном Вилли и Талером направлении, потому Клара была вынуждена быстро погладить девочку по голове и двинуться за остальными: почему-то желания оставаться в одиночестве на берегу у Клары не было.

Почти сразу группа вышла на небольшую поляну в лесу с довольно высокой травой, но, опять же, никого не было видно.
Что, впрочем, быстро изменилось: откуда-то из травы показались несколько животных - монстров, похожих на волков. Подростки встречали их изредка в этом лесу, но обычно они старались избегать какого-либо контакта с людьми.
Однако, в этот раз они ощущались совершенно иначе: их слегка светящиеся красным светом глаза были направлены строго на группу, и негромкое, угрожающее рычание заполнило поляну.

Но и это было не самым удивительным: прямо по ходу движения детей из травы показалось очень похожее существо, однако оно было в броне, а в зубах сжимало нож.

Талер закричал: "ВОЛКИ!", и аж подпрыгнул на месте.
— Мария, Вальтер! Волки-волки-волки!
Хоманн порадовался, что посох в руках. Чойто их много так?! Одного бы хватило, а тут ещё здоровенная шавка с ножом в зубах. На кой ему заточка, у него своих полон рот!
— Вон пшли! Кыш!
Талер шагнул вправо и взмахнул посохом, вырисовывая круг в сторону собаки, чтобы запустить техномагическое заклинание. Кто-то мог бы сказать, что прятаться за девушками не геройское дело, но Талер уже как-то по жизни привык. Из девчонок тоже рыцари выходят.

— Ой! — воскликнула Мария, завидев волков. И потом ещё раз вздрогнула, когда закричал Талер. Она и не думала, что он может так громко кричать. То есть, он всегда шумный был, но чтобы вот так... и в следующий момент Мария сообразила, что как-то не о том думает, потому что на них прямо сейчас идут волки.

— Вальтер, охраняй Луизу! —воскликнула девочка и выхватила меч из ножен, бросив те сразу на траву, чтобы не мешались. Выставив здоровенный клинок перед собой, она вышла немного вперёд, загораживая собой остальных. По правде сказать, она этих волков боялась. И особенно боялась вон того странного существа, которое вообще выглядело не как волк, если честно. Когда это волки в броню наряжаться научились? Ой, снова она не о том... Или о том? Мистер Леонхард говорил, что изучать своего оппонента в бою тоже важно...

Мария сглотнула, и немного покачалась из стороны в сторону, занимая позицию поувереннее.

— Давайте медленно отойдём и по-позовём взрослых, — предложила девочка, немного расправив плечи чтобы казаться больше, чем она есть. При её комплекции удавалось не очень. Как она вообще умудрялась держать эту двуручную махину для многих было загадкой, пожалуй.

Вальтер чуть помедлил, проверяя не бросятся ли все наутек. Но нет, не побежали, а значит можно сражаться в открытую.

- Фатерсфройнд, защищай Луизу.

Сам же Вальтер сделал шаг вперед и вперед-вправо, выставил вперед оружие и внимательно всмотрелся в главаря волков. Был ли он волком? Неизвестно, но надо было вспомнить все, что известно о таких существах.

– Нехорошо... – пробормотала Клара, говоря одновременно о таинственном кораблике и плачущей Лауре. Вновь присела, чтобы быть наравне с ребенком, и улыбнулась. Перемигнула разноцветными глазами. – Не переживай, все с Флори будет хорошо! Смотри, он же наверняка просто выронил его и сейчас ищет!

Подняла кораблик и вручила его девочке.

– Держи, отдашь брату, как только найдем.

Правда, сама Клара в этом сильно сомневалась, но девочке демонстрировать это не стоило. Стараясь успевать за друзьями, она пыталась понять, зачем ради похищения нужен был этот кораблик. "Отслеживали по кварцу? Он настолько сильно излучает энергию? Но почему Флори?", – было слишком много вопросов и возможные ответы Клару немного пугали. Когда же она увидела псов, то версия с похищением стала слишком реалистичной. Поставила тяжеловатую трость на землю и нахмурилась. Если эти собаки будут действовать в стае, им придется слишком тяжело... Поэтому нужно было отвлечь хотя бы одного пса – или, по крайней мере, получить возможность для удара в спину.