| |
|
|
"Соломон, что-то непонятное в углу за камнем!" И что? И почему сразу Соломон?! Соломон, вот тебе долги. Соломон, вот тебе штука, сам все поймешь. Соломон, иди туда, не знаю куда и сделай то, не знаю что. Но срочно. Соломон, там что-то непонятное! Дожили!
Сол шарахнулся от угла, на который указал детектив, он не хотел иметь дел с чем-то непонятным. Он хотел понятного. Шарахнувшись, он оказался рядом с клеткой. У самого круга.
– Добрый вечер, – машинально поздоровался он с лохматым человеком. – Простите, но мне говорят, что вы должны оставаться в круге. Но недолго. Слышите, Говард, и вы, мадам, не трогайте круг, пожалуйста.
И все, что он мог сделать – поднять фонарь повыше.
|
|
31 |
|
|
|
|
– Курить хочется – глупо проговорил Клайд – Мисс, если вы понимаете, что здесь происходит, то самое время рассказать. Что Клайд делает здесь? Что они все сделают здесь? Кто притащил сюда индейское капище? И от куда идёт это чертов звук? Что-то шевелилось в памяти и Клайд, как заядлый рыбак пытался подсечь эту ускользающую мысль? Что было в той статье, которой он коротал время в поезде? Черт побери! Почему важные детали поначалу всегда кажутся такими незначительными? Впрочем содержание статьи потихоньку всплывало в памяти, судя по всему причиной был этот самый обелиск, которому тут явно было не место... КРУГ СЕМИ КАМНЕЙ: ЗАБЫТАЯ ИСТОРИЯ ВИЛЛОУ-ИВЗ
Из материалов к расследованию. Май 1935 года.
В нескольких милях к северу от Виллоу-Ивз, там, где старая дубрава подступает к границе болот, находится место, которое местные жители называют Чёрной рощей. На поляне стоит семь камней, обтёсанных человеческой рукой. Они красновато-чёрные, высотой от трёх до пяти футов и расположены правильным кругом.
Откуда они взялись — неизвестно. По крайней мере, так принято считать...
Газеты любят подобные места. Они дают редактору возможность выбирать между наукой, историей и суеверием, не рискуя окончательно остановиться ни на одном из них. Геолог из Монреаля, осматривавший камни несколько лет назад, заявил, что они вполне могут быть остатками ледникового периода. Местный историк, напротив, уверяет, что поляна использовалась индейцами для кровавых жертвоприношений. Обе версии звучат убедительно ровно настолько, насколько требуется от версии, которую никто не собирается проверять.
Но существует и третья. Откровенно говоря, о ней я сперва не собирался писать. Слишком уж она напоминает одну из тех историй, которыми обрастают пограничные города после наступления темноты.
Старожилы утверждают, что семь камней не всегда стояли в лесу.
Согласно этой истории, нынешний круг — не древнее святилище и не природное образование. Камни были найдены поодиночке в разных местах округи и собраны вместе значительно позже. Более того, первые люди, которые пытались их переместить, будто бы обнаруживали одну странность: камни становились тяжелее, когда их пытались вынести из определённого круга.
Разумеется, проверить это невозможно...
Однако есть более любопытная часть рассказа. Говорят, что семь камней никогда не были предназначены для поклонения. Утверждается, что якобы, их истинное назначение – охранение. Охранение чего-то, что находится под той самой поляной.
В старой вырезке, которую я нашёл среди бумаг окружного архива, упоминается некое «седьмое присутствие». Автор статьи, опубликованной в 1891 году, утверждает, что местные лесорубы избегали поляны после захода солнца. Причиной тому служило старое поверье: если оставить семь фонарей вокруг камней, а затем погасить шестой, седьмой загорится сам.
Не буду лукавить – я не нашёл ни одного свидетельства, что подобное когда-либо происходило.
Зато нашёл другое.
В 1912 году трое рабочих лесопилки исчезли после ночной смены. Двое вернулись спустя сутки. Третий — через неделю. По официальной версии, мужчины напились, заблудились и провели ночь в лесу.
В сохранившемся протоколе допроса один из них несколько раз повторяет одну и ту же фразу:
«Мы думали, что круг должен быть снаружи».
Следователь пометил это как бессвязную речь. Возможно, он был прав. Возможно, именно поэтому история так долго никого не интересовала. У Виллоу-Ивз есть множество более убедительных легенд. Контрабандисты, перестрелки, канадские лодки в тумане, тайники с виски, Серебряные святые и прочее и прочее.
На их фоне семь камней в лесу кажутся безобидным пережитком прошлого. Но если верить последней части старого предания, именно это и является их назначением. Казаться безобидными.
Семь камней обозначают границу, причем в непривычном понимании. Ведь если легенда хотя бы отчасти правдива, то люди, которые приходят туда, чтобы что-нибудь открыть, вызвать или выпустить, совершают одну и ту же ошибку. Они смотрят на камни и думают, что находятся внутри круга. Хотя всё это время круг был поставлен вокруг них.
Примечание редактора: источник последней версии не установлен. Автор статьи счёл её местным суеверием и не включил в первоначальную публикацию. Подумав, что не просто так Габриэль столь одержим серебром, журналист запустил в карман руку, свободную от дерринджера. Клайд никогда не следил за своей наличностью, но всегда была вероятность, что среди монет затесался старый добрый "мирный доллар".
Результат броска 2D6+2: 4 + 3 + 2 = 9 - "Разобраться".
Результат броска 2D6: 6 + 1 = 7 - "удача"
|
|
32 |
|
|
|
|
В кармане зазвенела мелочь; Клайд наощупь вытащил четыре кругляшка серебряных долларов чеканки двадцать первого. Один из выпал из руки и зазвенел далеко внизу, на полу подвала. Кто-то тащил камень из самого круга, кто-то окружил его линиями и письменами в попытке обмануть, будто камень и впрямь мог поверить, что он всё ещё находится там, где стоял. Не помогло: то, что охранял круг, рвало свои оковы.
Гневный окрик Говарда — и по обелиску будто прошла нетерпеливая дрожь. Будто, пресыщенный воплями пленника, он почуял свежую кровь.
Быть может, если даже начерченный на полу круг имел значение, можно усилить его серебряной цепью? И то тёмное, что ищет выход, окажется запертым внутри и не сможет преодолеть эту преграду. Если, конечно, не найдёт себе пищу, которая придаст ему силы.
Человек в клетке попытался что-то выговорить, но вышло у него только невнятное хрипение. Он схватился за прутья и затряс ими. Ада отшатнулась, напуганная внезапной вспышкой ярости детектива. — Джонатан, конечно! Господи, тут же человек в клетке, вы думаете, он не знает?!
Джонатан. Не мистер Харт.
И затем в свет фонаря ворвалась тёмная тень, крылатая, словно летучая мышь-переросток, и скрежетливо завопила так, что перекрыла даже рычание пленника. Она метнулась повыше, собираясь переметнуться через голову Говарда и броситься на стоящих за ним. Необязательно сражаться с тварью. Она глупа и голодна. Стоит ей почуять запах крови — и другая добыча ей будет уже неинтересна. Главное, чтобы это была не твоя кровь. 5:19
|
|
33 |
|
|
|
|
Говард ждал нападения, хотя и помыслить не мог, что это будет здоровенная летучая мышь. Но старому доброму Кольту было все равно во что палить. Как хороший работник, он за любую работу брался со всей тщательностью
Результат броска 2D6+2: 5 + 4 + 2 = 11 - "стреляю по мыши, прибегнуть к насилию".
|
|
34 |
|
|
|
|
Клайд сперва застыл в ужасе, но быстро пересилил себя. Как всегда в стрессовой ситуации он предпочитал действовать. Как это у него получалось? По разному. Вон один из шрамов, что останется на теле Говарда прямое тому подтверждение.
Сунув руку в карман он вытащил серебряную цепочку, Деверо метнулся мимо Говарда. Всё выходило так, что мистика и чертовщина творится в городе, а значит нужно прекращать сомневаться в новой реальности, нужно её принять и играть по её правилам. Предоставив Говарду разбираться с летучем кошмаром, Клайд подбежал к начертанному на полу кругу. Присев на корточки, он принялся судорожно укладывать её вдоль начертанных рун. Смысла для наблюдателя со стороны в этом никакого не было, но Клайда это мало интересовало. Он делал то, что считал необходимым, даже если весь его жизненный опыт говорил, что он занимается ерундой.
Много ли толку от того жизненного опыта? Часто ли он встречал гигантских волков, да летучих мышей? То-то же! Поэтому сомневаться было некогда, нужно было сделать дело, а потом уже спешить на помощь остальным.
|
|
35 |
|
|
|
|
Ромаш завороженно следил за перебранкой женщины и детектива, а потом что-то вылетело из угла и грохнул выстрел. С испугу Сол присел, инстинктивно, закрыв голову руками и оказался нос к носу с Клайдом, сосредоточенно делающим что-то странное.
– Благословен Ты, Господь, излечивающий все живое и творящий чудеса. – Пробормотал Ромаш и машинально полез шарить по карманам в поисках носового платка.
В одном кармане оказался камушек, в другом пузырек. Отвлечь. Отвлечь внимание. Да, внимание – это сейчас лишнее. Совсем лишнее. Не поднимаясь, Сол развернулся и бросил пузырек в направлении твари, в ближайшую стену.
– Возвожу очи мои к горам, откуда придет помощь моя… Т-только не задень круг… Помощь моя от Господа, сотворившего небо и землю. – Поставив фонарь рядом на пол, Соломон принялся помогать Клайду, следя чтобы цепочка не пересекла круг.
|
|
36 |
|
|
|
|
Испуганный вскрик Ады слился с грохотом выстрела в небольшом подвале и бессвязным клёкотом пленника; тварь взвизнула, рванула в сторону, раненая, но всё ещё летучая. Пузырёк разбился о стену с подчёркнутым звоном, осколки посыпались вниз, на стене расплывалось маслянистое пятно, пахнущее красным вином и воском, и жуткое существо бросилось на него, царапая суставчатыми, будто вывернутыми лапами оштукатуренную стену. Гудение камня нарастало. Серебряная цепь ложилась поверх линий, вытягиваясь, охватывая камень и клетку с беснующимся пленником, и серебряные доллары были готовы замкнуть круг и отделить его от остальной комнаты.
|
|
37 |
|
|
|
|
– Господи, кто-нибудь понимает, что здесь происходит? Только не говорите, что этот пленник и есть Альфред Пилсбри...
Говард был совершенно дезориентирован и ничего не понимал. Оборотни, летучие мыши, странные ритуалы, все эти недомолвки. Ада, которая упала словно снег на голову. Загадки, переплетённые между собой словно терновник, который затягивал из все глубже и глубже в мрачные тайны этого города.
|
|
38 |
|
|
|
|
– Скажу одно, – нервно хохотнул Клайд, заканчивая возиться с цепью – Никакой статьёй тут и не пахнет... Хрен кто поверит в творящуюся в этом городке чертовщину.
Следуя примеру Говарда, Клайд вытащил из кармана дерринджер и направил на тварь.
|
|
39 |
|
|
|
|
– А я совершенно не понимаю, что сказать вдове. Что ее муж пропал в неизвестном направлении? Что какие-то культистов превратили его в волка? Или что его съела огромная летучая мышь? Да эта дамочка подумает, что я спятил! Нет, придется занять денег и вернуть ей аванс и сказать, что я его не нашел. Отдам долг и пора завязывать с этим всем дерьмом. Пойду охранником в какой-нибудь подпольный бар. Или может тебе нужна охрана, Сол? С меня хреновый коммивояжер, предупреждаю сразу. Но рожи бить я умею и ничего с таоих товаров точно не пропадет.
|
|
40 |
|
|
|
|
– Вы с ума сошли!? Эта штука все еще летает и что-то вот-вот произойдет, а вы тут бизнес-планы строите.
Забывшись, Соломон выпрямился и наткнулся взглядом на человека в круге.
– Простите, но нужно еще чуть-чуть подождать. Мадам, здесь не безопасно, идите наверх, пожалуйста.
О том, что, возможно, лучше бы мадам, подобрав юбки, на всех парах мчаться не только наверх, но и вообще прочь отсюда, Сол умолчал. Только истерик им тут не хватало. Да, Сол, уймись, истерика сейчас не нужна, твоя тоже.
|
|
41 |
|
|
|
|
На имени Пилсбри пленник вздрогнул, и взгляд его стал почти осмысленным, а при словах о вдове он вцепился ы решетку, но этого уже почти никто не заметил. Серебряный круг отгородил и камень, уже сочащийся тьмой, и клетку с пленником, будто невидимой мерцающий стеной. Языки едва различимого дыма взметнулись, пленник истошно, страшно заорал – и рухнул на пол клетки, неподвижный. Все это заняло едва ли три секунды, показавшиеся бесконечными.
Дальше оставалось только бежать отсюда. Жадная сила внутри поглотила подготовленную для нее жертву, и хотя круг пока ее удерживал, сколько продлится это пока?
– Этого Зверя питает гнев, – расскажет потом брат Габриэль. Несколько лет назад именно его пробуждение, а вовсе не бандитские разборки, привело к бойне в городе. Однако Габриэль все больше подозревал, что теперь уже не жители, а сами братья в своем правежном гневе будоражат Зверя. Потому лн не доверял ни себе, ни собратьям, приблизиться к этому месту.
За воротами в первом утреннем свете взвизгнул автомобиль, и им навстречу выскочил мистер Харт – бледный, перекошенный, с каплями пота на висках, с револьвером в руке. У Ады в глазах полыхнул недобрый огонь.
– Скотина, – прошипела она и припечатала его открытой ладонью в грудь. Когда она отняла руку, что-то покатилось вниз, зазвенев пл камням – кольцо.
Она расскажет, как заподозрила, что Джонатан занимался чем-то темным. Ада думала, он проворачивал незаконные сделки, и проникла в его офис, чтобы найти подтверждение. В каморке Серебряного братства – не полиции же с этим разбираться! – Харт будет объяснять, как пытался обуздать и использовать древнюю, голодную силу.
Сол покидал лесопилку, чувствуя себя почти всемогущим. "Долг исполнен", – отдавалось в его висках. Будто за спиной выросли крылья - огромные, черные, кожистые. Он знал, что может зайти в каталажку и потребовать, и дежурный бросится выпускать его сестру и выписывать любые подходящие случаю документы. Знал, как превратить шем, сердце сотворенного, в верного помощника. Знал, как подчинить удачу своей воле. Знал, что однажды эта сила покинет его – но сейчас она вилась, будто ждущая команда собачонка у его ног.
Утро занималось над городом, который сегодня не затопит тьма.
|
|
42 |
|