Агасфер | ходы игроков | Сказка Странствий

304 AD? Центральная часть Окинавы, деревня на холме.

Сознание возвращалось неохотно. Последнее что он помнил - он заносит посох над Крепышом Акулой в бок прилетает стрела.. жуткий рёв.. его рёв, звериный и полный гнева и ярости.. и темнота.

Очнулся он в своей кровати в домике, что ему выделил глава Дротиков. Рядом была совсем мелкая девчонка, его правнучка Амата. И.. он с изумлением заметил, что привязан к кровати мягкими тряпками. Увидев что он пришёл в себя, она убежала и позвала стараших. Тут же зашёл Исаар, его внук, что командовал теперь Хранителями. Оказалось что бой они выиграли, хоть и с большими потерями.. и некоторые из этих потерь были из-за него. После очередной раны он впал в ярость и стал крушить всех и всё вокруг, совершенно неожиданно для всех. После боя его удалось спасти, а лодки и плоты перегнать в другое место и спрятать. Целый год боролись за его жизнь, очень помог лекарь из клана Шу, что срочно приплыл из Окинавы. В беспамятстве он регулярно пытался кого-то убить, рычал, рвался из верёвок, плакал. Но выжил и пришёл в себя. Теперь же всё хорошо будет, верно? Верно же?

Удалось пленить десять Акул, а также освободить посланных на лесоповал пятьдесят жителей Окинавы, что были пленены меньше десятка лет назад при последнем рейде. И вот что они рассказали. Акулами правит Угунта, тот самый Вождь в акульем шлеме. Он потомок клана вождей, что тянется с нескончаемых времен(то есть - больше чем два поколения). По легенде, к его далёкому предку Угуште, однажды когда его лодка тонула, приплыла Умная Акула, что не стала его есть, а спасла. И потом всячески помогала, загоняя в воду Морской Песней и съедая врагов Угушты и его племени, а взамен иногда прося защиты самой. Ведь у Умных Акул есть слабость - они очень боятся солнечного света и ярким днём должны прятаться на большой глубине или под расщелинами или камнями. Потом Угушта стал главой племени, назвал его Акулами и они ушли на больших плотах по миру. Умные Акулы тоже размножались, кормились Песней, помогали Акулам, защищая и рыбу подгоняя. Так было всегда (то есть опять же - насколько они понимают "всегда") - пока Умные Акулы не нашли Место Моря. Там они встали, бросили якори и стали проводить Ритуалы. Каждый год Избранный воин и Умная Акула спускались в расщелину. Но Никто не возвращался. Пока наконец не вернулся! Единым целым - Человек и Акула вместе. Воплощение Морского Бога. Что может и ногами ходить и Морские Песни петь. Но солнца по прежнему не переносит, поэтому Угунта пока не может Ритуал сам сделать - но других посылает регулярно. Не все возвращаются, но когда они уходили в рейд за деревом, уже пятеро Воплощений Акулы было.

Сколько там всего Акул и акул понять было сложно по рассказам пленных. "Уйма". Но и в деревне у них та же "Уйма". Но факт был в том что боеготовым постоянно у них был только тот отряд, что Хранители разбили. Конечно, прошёл год, но вряд ли Угунта смог бы так быстро его восстановить. И, судя по некоторым словам пленных, в племени было немало недовольных этими новыми Богами и необходимостью жертвоприношений. Но Песни туманили разум и заставляли делать как хотят Воплощения. Впрочем, эффект был непостоянный, десять пленных, что Дротики, охраняли но в принципе не особенно угнетали, просто заставили работать, уже не особенно то и хотели идти драться за Морского бога и Угунту. Тот, в конце концов, проиграл.

И нужно было решать, чего делать-то теперь? Пробовать используя кучу реквизированных плотов и лодок, собрать настоящую орду воинов острова и напасть на Акул? Отправиться малым, но крепким отрядом Хранителей? Или пока ещё Агасфер не готов дать демонам и их порабощенным дикарям бой и надо подготовится лучше?

«Близко смерть прошла.» — понял старик поглядев на всё ещё хорошо видные шрамы. — «Но похоже ярость помогла пережить первый удар, а проклятье не дало умреть после. Только не увело как в тот раз.»

«Удержали.» — посмотрел он на уже третье и четвертое поколение своих потомков. — «Умницы они всё-таки.»

А годовое беспамятство принесло новости. Похоже Акулы не держали настолько большого количества вооружённых людей на готове, как Агасфер ожидал, видя размер их морской стоянки и дерзость нападений. Их самоуверенность создавала впечатление большей силы, чем они являлись на самом деле. Но причина у этой самоуверенности таки была. И была она всё ещё рядом.

Видимо морские демоны желали получить от людей больше, чем просто мясо. И имели достаточно хитрости и терпения, чтобы суметь как-то договориться с некоторыми из них о способах получения этого. И в подводном храме они получали от них умение ходить по земле. Уже как минимум пятеро, судя по тому, что говорили те кто там жил, вольно или нет.

К счастью, старые, но слабо обоснованные догадки бессмертного о том, что демоны предпочитают дню ночь оказались подтверждены. Они нападали после заката не только ради внезапности, но и из-за собственных ограничений. Если жители Окинавы смогут использовать это для более безопасной атаки и уничтожения предателей человеческого рода — это могло решить исход изнуряюще длинного конфликта и снизить угрозу для градущих поколений.

— Я горд своими соплеменниками и сородичами. — улыбнулся стрик в вновь вышедшую за год из под контроля седую бороду. — Вы отлично справились с тяжёлым боем. А я... возможно слишком рисковал своим телом и здоровьем, подвергнув риску и вас, когда потерял контроль над своей яростью.

— Но теперь вы знаете на практике, что Акулы просто слуги морских демонов, не имеющие особой силы. — подбодрил он своих последователей. — Наше оружие и броня лучше, наши воины сильнее, а наши количества больше. Нужно только собрать всё это вместе и ударить в момент когда демоны не смогут нам помешать.

И именно на это Агасфер собирался собрать воинов Горна и окружающих племён. Теперь, когда у них достаточно трофейных и собстенных лодок, а люди верили, что Вечный вёл их против зла для всех живущих на земле. Когда он был относительно уверен, что они смогут добраться до морской стоянки и пересилить её защитников, чтобы уничтожить или взять в плен вождя. Они могли атаковать и должны были.

305 AD? Море над Подводным Храмом.

Что же. Самым сложным предсказуемо оказалось вообще набрать толпу чтобы лодки и плоты заполнить. Точнее, как - вообще -то после победы над Акулами два десятка вождей крохотных племён острова, не говоря о Дротиках и Хранителях, рвались в бой - но когда? Одни были готовы прямо "сейчас", то есть на тот день когда им об этом сообщили в их глуши, другие - через луну, третьи - вчера.. Поэтому договорится о дне выступления удалось в итоге спустя целый год. Но Агасфер не особенно переживал, ведь ему нужно было выковать гарпуны - а потом обучить ими биться. Метать дротики Дротики, к слову, не разучились, такие броски были в регулярных религиозных обрядах взросления и свадьбы в их племени. Поскольку новая вера в Вечность вообще никаких толком обрядов и идей кроме того что придёт Агасфато и всё как надо сделает, не несла - то старые традиции остались, просто в духов никто всерьёз не верил и не поклонялся.

В любом случае, отобрав двадцать крепких, а главное, умеющих и любящих плавать ребят, Агасфер сделал в Хранителях отряд Гарпунщиков. Помощь с Кюсю вовремя подоспеть не могла, хотя заверения в верности оттуда писали - пришлось идти без них. И, к возможному удивлению привычно пессимистичного Агасфера - захватить морскую деревню Акул удалось вообще без проблем. Даже тот факт что его собственные потомки во главе с Исааром, буквально силой запретили ему рисковать в первых рядах - разгром занял считанные вдохи. Навалились толпой, скинули в море, взяли пленных. Куда больше времени заняло лечение раненых и общее приведение ситуации в относительный порядок.

Исаар, к слову, потом подошёл и спросил - а в какой концентрации делать эти самые "плен допросы и казнь?" То есть кого казнить-то? Детей вождя, их двое выжило, младшая дочка Игура и старший Угурта, который всеми Акулами днём и командовал, ведь батя его демоном стал полгода назад и днём не вылазит? Самых наглых? Тех кто ритуалы жертвоприношения приносил? И чего допрашивать? И вообще, чего дальше то делать, день к закату близится, а они в море.. Забирать всё чего можно и всех на плотах этих гнать к острову? Или ждать как ночью демоны полезут? Ведь полезут же.

Похоже что сегодня чрезмерная, как могло бы показаться со стороны, осторожность Агасфера дала свои плоды. Да, он потратил много времени на подготовку и сбор людей, что могло дать демонам и их подручным больше сил. Но благодаря длительной предварительной работе старика и его подопечных воины острова смогли с гарантией разбить сопротивление Акул, отделавшись минимальными потерями.

И пусть кажущаяся непосвящённым лёгкость победы над людьми могла затмить глаза, бессмертный старался мыслить здраво. Благодаря человеческой помощи среди демонов теперь было как минимум шестеро ходячих, последним из которых вроде бы стал теперь уже точно бывший вождь. Демоны всё ещё имеют силу в море и встречать их на их территории не стоило. И Агасфер ещё вернётся к этой проблеме позже.

— Демоны наверняка нападут если мы будем здесь на закате. — согласился мужчина с потомком. — И с нашими силами мы даже можем попробовать дать им бой. Двуногих мало, а зов тех, что остаются в воде я уже помогал преодолять. Но это значит отдать инициативу им. Это лучше избежать, Исаар.

— На берегу можно организовать сражение если демоны заглотят наживку и попытаются напасть там. — продолжил объяснение вечный старик. — А сейчас нам нужно забрать людей и всё ценное отсюда. Стоянка должна быть пуста к закату.

И сейчас Агасферу предстаяла работа, возможно даже более сложная, чем совершившийся захват стоянки. Скорая переправа её жителей на берег и вычленение из них самых опасных и ненадёжных, которым не было места на острове вместе с его людьми.

307 AD? Море над Подводным Храмом.

И.. в итоге вражеский вождь(хотя можно ли его вообще так называть теперь, без племени то?) не клюнул. Угурту и ещё пару десятков аэта пришлось казнить. Это вообще было новое понятие для Рюкю - тут в принципе раньше не убивали, просто изгоняли из племени. Но кажется, местные поняли что это и зачем. И им понравилось. Законы. Власть. Рабы. И казнь. Вероятно, какой-то другой, прежний Агасфер, что жил в Индии и пешком ходил вдоль Ганга, подумал, что есть какой-то способ избежать этого и устроить идеальное общество без страданий - но нынешний он был не тем столетним юнцом. Иногда ему думалось, как он изменится в дальнейшем? Что с ним станет, если он проживёт ещё сотню лет. Тысячу. Десяток тысяч?

Старшую дочку взял в жены Исаар, таким образом присоединив к Дротикам всех Аэта. Да и не являлись они уже племенем. Это было царство. Новое, растущее царство. Ещё крохотное, но дайте ему сотню-другую лет..

И вот последующие годы он посвятил главному проекту - заваливанию камнями расщелины, ведь нырять туда даже днём его опять отговорили. Вероятно, когда ты становишься действительно святой фигурой и практически божеством - в этом есть и минусы - ведь твоя жизнь - священна и никто не готов тобой рисковать. Пришлось конечно потрудится. Рабы загружали камни на плоты, потом Хранители вместе с ним, только ясным днём, отправлялись на место, благо он всегда знал точку - и кидали камни вниз. И - демоны вообще ничего не могли с этим поделать! Рыбаки с побережья видели ночью акульи плавники, слышали далёкий Зов - но все были к этому готовы, а днём эти демоны были беспомощны и где-то прятались. Через год после начала завалов Неправильное ослабло, и Дверь в его голове к неведомым знаниям снова чуть приоткрылась - а ещё через год, когда куча камней закрыла расщелину полностью да и сам храм стал не особо различим из под завалов - раскрылась полностью, а это чувство неправильного рядом - наконец исчезла. Он.. справился? Наконец-то справился? То есть он понимал, "умные акулы" всё ещё существуют, как, возможно, и те немногие, что получили ноги, и возможно, они будут беспокоить как-то жителей Окинавы или других людей где-то ещё. Также он понимал, что ему самому теперь ночью плавать в море лучше аккуратно, ведь у впавшего в новую спячку неправильного к нему явные счёты, и кто знает, как далеко могут заплыть эти демоны в его поисках.. но победа была победой, как ни крути. И сам остров всё более объединялся под властью Дротиков. Рано или поздно, они подчинят себе всех. Возможно, с конфликтами. Возможно, им предстоят проблемы с Хань(Цинь? Или что там у них сейчас? Кто бы запоминал ещё), если они смогут объединится. Но в любом случае, его долг здесь закончен. Или?

— Если источник бед недоступен для человека в морской глубине. — произнёс однажды Агасфер, глядя с берега на рассвет. — Человек погребёт источник под камень и песок, в глубь земную. И тогда ни у кого не будет дороги к нему. А дальше... Время покажет.

И видимо решение, которое пришло мужчине на ум как отчаянная мера оказалось действенно. Что бы не пряталось в храме — будучи отрезанным от моря оно начало терять и своё влияние на мир вокруг. Земля не была подвластна этому, и с каждым месяцем растущий завал поверх храма понемногу останавливал это. А демоны, что ходячие, что нет — похоже не могли поспорить с трудом сотен человеческих рук, не имея своих. Вечный странник позволил себе выдохнуть, когда почувствовал, что содержимое храма вернулось в спящее состояние.

А его племя, потомки и остальные жители острова начали постепенно усваивать ухватки более развитого общества. Понятия собственной земли, законов, прав и обязанностей. Всё это не было таким, каким было где-нибудь за океаном, но начинало приобретать неуловимо похожие формы. И Агасфер позволял этому происходить, не собираясь препятствовать и в будущем. Возможно культура и цивилизация за пределами простых племён имела свои проблемы. Но безопасность и уверенность в будущем для людей что в ней жили были куда более ценны.

А старик мог... Отдохнуть. Заняться простой работой и поделиться ремёслами и знаниями которые имел с теми кто был вокруг него. Чтобы его потомки жили в крепких домах и держали хорошие орудия в руках. Рядом с постоянным волнением об опасности, что грозила всем вокруг даже самая тяжёлая физическая работа казалась отдыхом.

Следующие несколько лет прошли довольно бурно. Прежде всего он разведал местность, нашёл известняк, помог жителям Царства в начале его добычи - причём сам лично тягал и таскал.. пока не надорвался. Он как-то подзабыл, что вообще-то, строго говоря, сам немного..эмм.. человек физически. И тяжелейшая лихорадка что его подкосила, едва его и не угробила. Повезло что Зов не погнал его такого в путь ибо он вполе мог очнутся где-то умирающим. Повезло, что рядом были Хранители. Просто - повезло. Потом, немного восстановившись, он продолжил подготовку своих людей к своему долгому, если не постоянному отстутствию. Разнообразнейшие знания пригодились - и вот вокруг Горна, постепенно становящегося городком, медленно, мучительно медленно для людей, да и для него - возникает первая стена. Пока деревянная конечно, камень не так просто и его нужно очень много прежде всего на здание. К изумлению самого Агасфера первым зданием жители острова решили сделать - храм. Храм..ему. Храм Вечности. Он конечно ещё не достроен, и они пока не договорились, как именно он будет выглядеть, но какой-то его правнук уже начал делать пока что деревянную статую Вечного Странника, что стоит, оперевшись на верный посох, на самой верхней точке холма.

Опять же, неожиданно для Агасфера то странное искусство драки, которое он получил "озарением", понравилось его юному правнуку Мацусате, одному из тех, кто переехал из далёкого Нагасаки на основную территорию царства. Возможно, из этого что-то и получится.. но Зов прервал его мысли об этом.

325 AD? Империя Цзинь, город Чунцин, провинция Лянджоу

И вот он очнулся на окраине китайского города. Быстро узнав на чуть изменившемся Мяо где он находится у местного крестьянина, Агасфер понял, что занесло его конечно, относительно далеко от "дома", но не слишком. И за годик-другой вполне можно было бы добраться обратно, эта Цзинь была конечно династией не идеальной, но пока держалась.. но тут он почувствовал Неправильное. То, которое не ощущал.. подумать только сколько десятилетий назад? Не сосчитать. И оно, кажется, росло. Распространялось. Словно его источники множились. Все они были западнее, почти все - невероятно далеко, но ближайший, кажется.. на юго-западе? Но насколько далеко? И нужно ли ему было с этим что-то делать?

Агасфер вновь оказался охвачен проклятьем и унесён куда-то. Но на этот раз он был свободен от страха за тех кому покровительствовал за морем. Он дал им то, что умел, и избавился от потусторонней опасности, как мог. Хотя за то, что первым каменным зданием был его храм и дом ему всё ещё было немного стыдно. Даже у вечного странника, потерявшего в чём-то наивную веру на понимание божественного, это вызывало подспудное чувство неправильности. Он не был богом и не имел точных знаний о Боге — он лишь надеялся, что его дела были благом.

Большая часть его знаний были обыденными, даже если получались они не всегда обыденно. Кроме этого чувства. Что-то неправильное вновь росло за горизонтом. Что-то что чувствовал он, но никто другой кого он встречал.

«Похоже моё проклятье это не только странствие, но и знание.» — подумал Агасфер, ощущая нечто далёкое, и, скорее всего, смертельно опасное. — «С этим чувством я всегда знаю, что где-то за границей моего зрения находится что-то, чего не должно быть. Но не всегда могу использовать это знание. Тревожное ощущение.»

А мужчина вновь оказался в землях Поднебесной империи. Он даже слегка удивился, что она всё ещё была тут. Новые правители, новые границы. Но организация и люди вокруг, всё те же, что были... Шестьдесят?... Семьдесят?... лет назад. Сейчас здесь живут внуки и правнуки тех, кого он мог видеть тогда. Немного другие, но всё те же.

Как и Агасфер.

330 AD? Империя Цзинь(но на самом деле нет), город Куньмин, округ Ичжоу


Что же. Решив пойти на китайский юг во что-то крупное - нужно было решить в какой именно юг. Всегда был старый добрый Гуаньчжоу.. но Агасфер решил, что там он будет слишком уж близко от "своей" Окинавы, от которой он вроде как собирался отдохнуть столетие-другое. Можно было пойти в Тибет.. но там проблемы с крупными городами - и в итоге он отправился в Куньмин. И не прогадал. Буду частью Цзинь весьма номинально, местные владыки соглашались называться навязанным им столетие назад обозначением "округ Ичжоу" но ни налогов, ни рекрутов далёкой "метрополии" платить не планировали, а принуждать их было сейчас явно некому. На перекрёстке южной ветки мировых торговых путей, дела там шли довольно неплохо, город довольно быстро рос.

Последующие несколько лет Агасфер обустраивался на новом месте, сначала - подзабытое искусство горшечника, потом - плотник-каменщик, потом - бригадир строителей. Небольшой деревянный дом, что он сам себе построил, в итоге, взял на себя почти все его накопления - но тем не менее, немного денег осталось. Неправильное Алеф, конечно, сидело примерно там же, ближайшее - точно где-то в Индии, вяло перемещаясь то туда то сюда - но явно не было чем-то таким, что требовало бы его немедленного внимания. В конце то концов, несколько столетий прошло как он его почуял, и мир ещё цел, и люди с Индии идут и не жалуются на чудовищ, или там чуму. Войны, конфликты, дружбы и союзы, свадьбы и разводы. Всё вроде в порядке? В общем-то, можно просто дальше жить да радоваться.. если, конечно, у него нет других идей?

Мужчина, будучи хоть и явным чужестранцем, имел достаточно длительное знакомство с народом, живущим в Поднебесной и её окрестностях. А так же в целом знал и умел многое, а требовал — нет, что и стало решительным фактором в его благоустройстве. Небольшая группа крепких и рукастых мужей теперь стала неплохой бригадой, работающей на стройках и ремонтах, с опытным дедом, что мог ответить на любой вопрос, во главе.

Хотя основную задачу, что Агасфер ставил перед собой он всё ещё не выполнил. Стать сильнее и знать больше. Материальное положение было приятным бонусом. Но временным. Пройдёт десять-пятнадцать лет и всё это исчезнет, словно никогда не бывало. А вот его тело и разум — останутся с ним. Так что мужчина продолжил искать тяжёлую работу, чтобы закалаять тело и образованных людей, чтобы заточить ум.

И думать, как подступиться к неправильному где-то в индии, чтобы оно не нашло и убило его при первом приближении. Бессмертный всё ещё помнил йети и не тешил себя иллюзиями о том, что мог бы победить таких. Если неправильное опять пошлёт что-то такое — скорее всего Агасфер умрёт или будет вновь вынужден поддаваться проклятью чтобы сбежать. На Окинаве он спасся и смог спасти остальных лишь благодаря тому, что посланные демоны не могли атакавать напрямую. Ему могло не повезти так же и во второй раз. Новое сближение с неизвестным должно быть очень осторожным. И мужчина не знал возможно ли это вообще.

340 AD? Город Куньмин, округ Ичжоу

Вот и прошло десять лет. Казалось, время застыло, и ничего не происходит. Он просто продолжал строить дома в строящемся городе причём делал это как лично - так и с помощью своих работников. К сожалению, с камнем работать было сложно, поэтому он сосредоточился на деревянных постройках. Благодаря своим навыкам управления, он смог так эффективно распределять ресурсы, деньги и людей, что за десять лет стал относительно состоятельным человеком, да и людей на стройке спас немало, за своей безопасностью мало кто следил.. Правда, друзей у него не прибавилось, да и командовать рабочими - это совсем не то же самое, что верными Хранителями или народом, что верил в его богоизбранность. Агасфер понимал, что стоит ему уйти - и всё его предприятие тут же развалится. К тому же его стали осаждать..женщины. Молодые и красивые, что хотели выйти за него замуж - или хотя бы забеременнеть чтобы претендовать на его имущество, когда этот нелюдимый и странный крепкий старик, что так любит строить всё сам, всё же умрёт. Умрёт же, да?

Разумеется, деньги и слава главного строителя дешёвого жилья города открывает многие двери, и ему удалось познакомиться с местным математиком и астрономом Сун Чао, чему весьма помог его подвешенный язык, и базовые знания в этих важных науках он приобрёл.

Агасфер оглядывался на последние годы его жизни. Не смотря на то, что старый мужчина не торопился в своих действиях, а может и благодаря этому, время летело незаметно. Жил он не сказть чтобы одиноко, но особо крепких связей не имел, просто продолжая идти к далёкой, кажущейся почти недостижимой цели — самодостаточности. Он становился чуть сильнее и знал чуть больше.

Но время его нахождения на одном месте скоро должно было подойти к концу. Он уже прожил здесь достаточно долго и накопил достаточно много, чтобы люди вокруг задумались о том, что будет после того как старый строитель их покинет. В частности, с тем что он оставит после себя. Дом, деньги, инструменты, то что он не мог нести с собой. Ещё десять-пятнадцать лет и старик отказывающийся покидать этот мир станет заметен, даже если будет разыгрывать собственное старение, которого нет.

Так что он начал готовиться к предстоящему исходу.