Исекаи & Гаремы | ходы игроков |

— Отлично, значит всё верно, — улыбнулась девушка на ресепшене, представившаяся Элин, ещё раз проверяя анкету. Она внимательно прошлась глазами по каждому пункту, будто удостоверялась, что всё совпадает до последней буквы. Сам офис тоже производил впечатление: уют и сдержанная роскошь сочетались здесь естественно. Комнатные растения, резные панели, удобные кожаные кресла, климат-контроль вместо обычного кондиционера. К чаю предложили даже сендвич. А сама Элин так вежлива, что разговор, который в других обстоятельствах выглядел бы как допрос, здесь казался всего лишь дружеской формальностью.

Правда, кое-что смущало. В кабинете не было ни компьютера, ни телефона, да и у девушки смартфона не заметно. Кроме того, Ник не видел других посетителей или сотрудников. Но он быстро отмахнулся от странностей — у каждой компании свои порядки.

— Готов? Тогда прошу сюда, — Элин открыла дверь и пригласила Ника к одной из дверей.

Стоило ему переступить порог — и он словно попал в декорации к съёмкам. Просторный зал из тёмно-синего камня, мрачный, но величественный, раскинулся перед ним. По полу тянулась ковровая дорожка, ведущая к массивному трону. Над троном парил сияющий диск из нескольких окружностей. Ник успел лишь удивиться, как те вдруг ожили и начали вращаться, светя всё ярче. Диск закрутился быстрее, меняя форму, пока не стал похож на сияющий шар. Каменные стены задрожали и начали двигаться, словно гигантский механизм. В щели хлынул свет, ослепивший Ника. Он зажмурился, а когда снова открыл глаза — зала уже не было.

Вместо каменных стен его окружал зелёный лес. Птицы щебетали в ветвях, рядом блестела заводь, в которую впадал ручеёк. Позади чернел вход в пещеру. И вскоре его отвлекла резкая боль в руке. Будто он пытался поднять тяжёлую гирю, которая к тому же била током. Конечно, никакой гири не было, но ощущение становилось всё сильнее.

Ник замер, ошеломлённый внезапной сменой декораций. Только что он стоял в странном, но всё же привычном офисе, а теперь - посреди какого-то чёртова леса. Пение птиц, шелест листвы, журчание ручья - всё это было слишком реальным, чтобы быть просто пранком. Он медленно повернулся, оглядывая зелёные кроны, блестящую заводь и тёмный зев пещеры за его спиной. Сердце заколотилось быстрее.
- Чё, серьёзно? - пробормотал он, чувствуя, как голос дрожит от смеси недоверия и шока. - Какого чёрта... Это же не виртуальная реальность... и не кино...

Он бросил взгляд на свой рюкзак, висящий на плече, и машинально поправил его, словно это могло вернуть хоть каплю привычной реальности. Элин... Та милая девушка на ресепшене, улыбчивая и ненавязчиво вежливая... Кто она? Ник вспомнил, как ещё в офисе подумал, что будет жаль, если она окажется аферисткой. Он ведь собирался разоблачить их, а если что - сдать в полицию. Но теперь, стоя посреди леса, он чувствовал себя не охотником за правдой, а героем какого-то аниме, где всё пошло наперекосяк.

- Ладно, Ник, соберись, - сказал он себе, пытаясь унять нарастающую панику. - Это... это просто какой-то трюк. Или я сплю. Точно, сплю.
Он ущипнул себя за руку, надеясь проснуться, но вместо этого ощутил резкую, обжигающую боль, которая заставила его скривиться. Боль не унималась, становясь всё сильнее, будто кто-то вцепился в его предплечье раскалёнными клещами. Ник инстинктивно поднял руку, пытаясь понять, что происходит.
- Чёрт, что это?! - вырвалось у него, пока он тряс рукой, надеясь, что боль пройдёт. - Это не смешно, кто бы это ни устроил!

Он снова огляделся, на мгновение задержав взгляд на тёмном входе в пещеру. Мысль проверить, что там внутри, мелькнула в голове, но была тут же вытеснена пульсирующей болью в руке. Ник стиснул зубы, пытаясь сосредоточиться. Если это и правда исекай, как в его любимых аниме, то он явно не в лучшем положении для старта. Никакого меча, никакой магии - только рюкзак, смартфон и эта проклятая боль.
- Если это игра, то где мой интерфейс? - саркастично буркнул он, рассматривая руку и пытаясь понять причину боли. И выкрикнул для порядка: - Меню!

Никакого «интерфейса» в воздухе перед ним не возникало — ни от голосовой команды, ни от сосредоточенных попыток. Боль отвлекала всё сильнее. В какой-то момент она стала такой, словно Ник сунул пальцы в кипящее масло, а сверху по кисти ударили молотком. Но вскоре адские ощущения начали утихать, оставив после себя лишь ноющую тяжесть в руке.

На тыльной стороне ладони проступили странные синяки. Если приглядеться… они были похожи не просто на пятна, а на знаки. Иконки? Эмодзи? Один напоминал меч, другой —похожий то ли на круглый щит, то ли на солнце. А третий… полумесяц?

Когда взгляд Ника задерживался на одном из рисунков, появлялось странное чувство — будто в его руке что-то есть. Что-то невидимое, но реальное. И чтобы понять, что именно… оставалось лишь попробовать «потянуть» его на себя.

Ник стоял посреди леса, сжимая ноющую руку, и чувствовал, как его привычный мир рушится с каждой секундой. Выкрикнув «Меню!», он надеялся, что перед глазами всплывёт знакомый по играм интерфейс, но, конечно же, ничего не произошло. Ни голограммы, ни полупрозрачного окошка с характеристиками - только шелест листвы и далёкое пение птиц. Он попробовал сосредоточиться, напрячь воображение, как в тех аниме, где герои силой мысли вызывали системные панели, но результат был тот же. Ноль.
- Ну конечно... - проворчал он раздражённо, качая головой. - Это было бы слишком просто, да?

Боль в руке, которая ещё минуту назад казалась невыносимой, начала отступать. Осталась лишь тяжёлая, ноющая ломота, будто после долгой тренировки. Парень нахмурился и поднял руку, чтобы осмотреть её. На тыльной стороне ладони проступили странные пятна. Он пригляделся, и его брови поползли вверх. Это были не просто синяки, а чёткие, будто вытатуированные знаки. Они выглядели... слишком осмысленно, чтобы быть случайными.
- Что за чёрт? - снова вырвалось у него, пока он поворачивал руку, рассматривая рисунки. - Это что, теперь у меня будут татухи? Терпеть их не могу. Супер, просто супер...

Первая мысль была панической: эти знаки и есть причина боли. Может, это какая-то инфекция? Или метка, которую ему подсунули там, в офисе? Желание избавиться от странных символов было почти отчаянным. Ник потёр ладонь пальцами другой руки, пробуя их стереть, но знаки и не думали исчезать. Он даже плюнул на ладонь и попытался оттереть их рукавом куртки. Без толку.
- Да чтоб вас!.. - парень чувствовал, как в груди закипает смесь злости и тревоги.

Он замер, когда заметил, что при взгляде на один из знаков - тот, что походил на меч, - в руке появилось странное ощущение. Будто он держал что-то... невидимое, но тяжёлое, реальное. Это было похоже на момент в боксе, когда ты чувствуешь вес перчаток, готовясь к удару. Ник нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Может, эти знаки - не просто метки? Может, это и есть его «интерфейс»? Мысль была дикой, но в мире, куда он только что телепортировался из офиса, она не казалась такой уж безумной.
- Ладно, допустим, это исекай, - сказал он себе, стараясь добавить уверенности в голос. - Если это мой билет в игру, то... как это работает?

Он решил попробовать «вытянуть» это ощущение из руки. Сосредоточившись, Ник представил, как тянет все три знака разом, словно выдёргивает невидимые нити. Ощущение в руке усилилось, но тут же стало сопротивляться, будто он пытался поднять слишком тяжёлый груз. Ладонь снова заныла, и Ник поморщился, прекратив попытку.
- Чёрт, не так-то просто... - пробормотал он, переводя дыхание. - Может, по одному?
Он снова посмотрел на знаки, и его взгляд остановился на символе меча. Если это и правда исекай, то меч означает оружие. А оружие в таком мире - первое, что нужно герою. Солнце и полумесяц выглядели слишком загадочно, и Ник решил, что разберётся с ними позже. Он снова сосредоточился, мысленно потянув за знак меча.
- Давай, давай... - процедил он сквозь зубы, упрямо продолжая тянуть. - Если ты меч, то появись уже, чёрт возьми!

  Героическая душа, томившаяся в водовороте вечности, была призвана силами, не постижимыми для смертных. Душа, вопреки клише о подобных личностях, не имевшая не закрытых гештальтов, проживавшая свою жизнь именно так, как сама распланировала, приведшая свою империю к величию, а народ к процветанию, добровльна взявшая на себя грехи во имя Империи и всего человечества, а затем... ушедшая на своих условиях, что бы дать Империи выдохнуть после десятилетий еë Тирании. Освобождать рабов, раздавать золото и мило улыбаться соседям, объявив об окончании экспансии можно когда угодно, снискав почитание и славу как внутри так и снаружи, однако королева Присцилла Вайтфлауэр была убеждена что делать это следует тогда, когда казна переполнена, города построены тяжёлым трудом, а границы сдвинуты к самым дальним горизонтам. Времена войн, больших строек и проектов потрясающих воображение современников и отстаивания своего места в этом мире Империи окончены. Будущие поколения будут пожинать плоды взрощенных на пепле и крови прекрасных садов. А наступление новой эпохи ознаменуется с окончанием эпохи правления Тирана.

  Но вот небеса вновь изъявили свою волю, призывая королеву вновь. Как когда то давно, ещё совсем девочкой, но теперь у неё есть вся полнота понимания мироустройства и уже отлично отработанная стратегия. История... повторяется и она отлично знает, что должна делать.

  - Будущему правителю не пристало показывать нетерпение и слабость перед лицом высших сил, врагов и соратников. - Прогудел голос поразительно контрастным женским голосом, что с одной стороны воспринимался как птичья трель, но меж тем был на столь низких нотах что мог заставить мурашки по коже бегать, вызывая воспоминания о строгой школьной учительнице или образа из фильмов, аниме и манги определённого жанра.

Меч и правда появился, но с нюансом... в виде высокой женщины на взгляд лет тридцати, одетой в элементы латных доспехов в виде наручей, наколенниками и голени, словно её прервали во время переодевания, судя по открытым рукам выше и ногам выше колен до подола довольно короткой юбки белого платья, что весьма экзотично сочеталось с элементами брони, чьи элементы так же были и по бедрам. Вместо кирасы подобие корсета с металлическими элементам так же выглядел сомнительно в плане функциональности и походил больше на то что в первую очередь должен был не защищать тело, а подчеркивать его довольно... пышные прелести. Взгляд женщины полнился огнём словно отражающего цвета кружащегося вокруг неё водоворота лепестков сирени, в сполохе которых она появилась, довольно придирчиво осматривал парня, но без какого-либо стеснения. Довольно экзотичный образ дополнял белый шлейф платья, что шёл от поясницы сзади и походил на стрекозиные крылья, а плечи были укрыты бордовым плащом с меховой оборкой по вороту и откинутому капюшону.
- Значит, это из тебя я должна сделать Императора и спасителя мира? - Склонила голову вбок изображая на лице глубокую задумчивость. На личико мальчишка казался вполне привлекательным и окажись при её дворе, вполне мог бы претендовать на роль интрижки на ночь или даже фаворита, но претендовать на трон? Не то что бы у неё был выбор и работать придется с тем что есть, делая скидки... и ещё больше скидок.
- О... - Резюмировала увиденное, надменно улыбаясь, но такой улыбкой что обычно может заморозить или к стене прибить. Что же до меча... Огромный Цвайхендер, что женщина держала в руке, забросив на плечо выглядел даже для двуручников что Николас мог видеть в музеях, слишком уж внушительно, явно превосходя шириной клинка раза в полтора и длинной сантиметров на двадцать. Что означало и не малый вес что на вид пусть и высокая, но не кажущейся совсем уж тяжеловесом, девушка явно даже не замечала.

- Ваш меч, мой гос-по-дин. - Не поведя бровью, вручила ему клинок что весил по меньшей мере килограмм 10, превосходя даже церемониальные земные аналоги, после чего, легко поклонилась, но едва ли тут было заметно какое-либо истинное восхищение или признание.

Парень замер, когда воздух перед ним закружился вихрем сиреневых лепестков, а женский голос, одновременно мелодичный и низкий, заставил его кожу покрыться мурашками. Он ожидал чего угодно - магического интерфейса, появления в его руке оружия, может, даже монстра, - но уж точно не ЕЁ. Высокая женщина, появившаяся словно из аниме, стояла перед ним, и Ник невольно раскрыл рот, рассматривая её с ног до головы, довольно нескромно.
Её образ был... ошеломляющим. Металлические доспехи на руках и ногах, короткое белое платье с сомнительно функциональным корсетом, подчёркивающим её пышные формы, и этот шлейф, похожий на стрекозиные крылья. Она была ослепительно красива, но в то же время излучала силу и властность, от которой у Ника по спине пробежал холодок. Её пылающий и в то же время ледяной - потрясающее сочетание - взгляд буквально пригвоздил его к месту.

- Чё... серьёзно? - буркнул он себе под нос, пытаясь осмыслить происходящее.
Его взгляд скользнул к знаку меча на руке, и в голове тут же всплыли кадры из «Fate/Stay Night». Сэйбер? Нет, это точно не она, но... что, если эта женщина - воплощение того самого символа? Его собственная «Сэйбер»? Мысль была дикой, но в этом безумном мире казалась вполне логичной. Она явно связана с этим знаком, иначе как объяснить её появление прямо после того, как он «потянул» за него?
Пока она говорила, её слова о «будущем правителе» и «Императоре» звучали как что-то из начала пафосного аниме, и Ник не мог отвести от неё глаз. Её надменная улыбка, этот тяжёлый взгляд - всё в ней кричало о силе и уверенности, и он невольно почувствовал смесь восхищения и лёгкой тревоги. Она была не просто красива, она была... пугающе величественной. И этот меч! Огромный двуручник, который она небрежно держала на плече, выглядел так, будто мог разрубить машину пополам. Как, чёрт возьми, она вообще его поднимает?!

Когда она шагнула ближе и вручила ему клинок, назвав «господином», Ник машинально принял его, но тут же чуть не пошатнулся. Меч весил как чугунная гиря - килограммов десять, не меньше. Он стиснул зубы, напрягая мышцы, чтобы удержать его хотя бы в руках. Для боксёра, привыкшего к тренировкам, это было не то чтобы неподъёмно, но управляться с таким оружием в бою? Он мысленно покачал головой. Без шансов.
- Чёрт, да как ты вообще с ним справляешься? - проворчал он, опуская меч остриём вниз и опираясь на него, чтобы перевести дыхание. - Ладно... Я Николас. Ник. А ты кто? И... что это за цирк с «Императором» и «спасителем мира»? Я, видишь ли, не совсем в теме, что тут происходит. Может, введёшь меня в курс дел?
Он старался говорить уверенно, с лёгким сарказмом, как будто всё под контролем, хотя внутри он был в замешательстве. Эта женщина, этот меч, знаки на руке - всё указывало на то, что он влип в настоящий исекай. И если она связана с символом меча, то что тогда означают солнце и полумесяц? И, чёрт возьми, как ему не облажаться с этим монструозным клинком? Он бросил ещё один взгляд на неё, пытаясь скрыть восхищение за напускной уверенностью, и ждал ответа, надеясь, что она объяснит, во что он вообще ввязался.