Исекаи & Гаремы | ходы игроков |

— Отлично, значит всё верно, — улыбнулась девушка на ресепшене, представившаяся Элин, ещё раз проверяя анкету. Она внимательно прошлась глазами по каждому пункту, будто удостоверялась, что всё совпадает до последней буквы. Сам офис тоже производил впечатление: уют и сдержанная роскошь сочетались здесь естественно. Комнатные растения, резные панели, удобные кожаные кресла, климат-контроль вместо обычного кондиционера. К чаю предложили даже сендвич. А сама Элин так вежлива, что разговор, который в других обстоятельствах выглядел бы как допрос, здесь казался всего лишь дружеской формальностью.

Правда, кое-что смущало. В кабинете не было ни компьютера, ни телефона, да и у девушки смартфона не заметно. Кроме того, Ник не видел других посетителей или сотрудников. Но он быстро отмахнулся от странностей — у каждой компании свои порядки.

— Готов? Тогда прошу сюда, — Элин открыла дверь и пригласила Ника к одной из дверей.

Стоило ему переступить порог — и он словно попал в декорации к съёмкам. Просторный зал из тёмно-синего камня, мрачный, но величественный, раскинулся перед ним. По полу тянулась ковровая дорожка, ведущая к массивному трону. Над троном парил сияющий диск из нескольких окружностей. Ник успел лишь удивиться, как те вдруг ожили и начали вращаться, светя всё ярче. Диск закрутился быстрее, меняя форму, пока не стал похож на сияющий шар. Каменные стены задрожали и начали двигаться, словно гигантский механизм. В щели хлынул свет, ослепивший Ника. Он зажмурился, а когда снова открыл глаза — зала уже не было.

Вместо каменных стен его окружал зелёный лес. Птицы щебетали в ветвях, рядом блестела заводь, в которую впадал ручеёк. Позади чернел вход в пещеру. И вскоре его отвлекла резкая боль в руке. Будто он пытался поднять тяжёлую гирю, которая к тому же била током. Конечно, никакой гири не было, но ощущение становилось всё сильнее.

Ник замер, ошеломлённый внезапной сменой декораций. Только что он стоял в странном, но всё же привычном офисе, а теперь - посреди какого-то чёртова леса. Пение птиц, шелест листвы, журчание ручья - всё это было слишком реальным, чтобы быть просто пранком. Он медленно повернулся, оглядывая зелёные кроны, блестящую заводь и тёмный зев пещеры за его спиной. Сердце заколотилось быстрее.
- Чё, серьёзно? - пробормотал он, чувствуя, как голос дрожит от смеси недоверия и шока. - Какого чёрта... Это же не виртуальная реальность... и не кино...

Он бросил взгляд на свой рюкзак, висящий на плече, и машинально поправил его, словно это могло вернуть хоть каплю привычной реальности. Элин... Та милая девушка на ресепшене, улыбчивая и ненавязчиво вежливая... Кто она? Ник вспомнил, как ещё в офисе подумал, что будет жаль, если она окажется аферисткой. Он ведь собирался разоблачить их, а если что - сдать в полицию. Но теперь, стоя посреди леса, он чувствовал себя не охотником за правдой, а героем какого-то аниме, где всё пошло наперекосяк.

- Ладно, Ник, соберись, - сказал он себе, пытаясь унять нарастающую панику. - Это... это просто какой-то трюк. Или я сплю. Точно, сплю.
Он ущипнул себя за руку, надеясь проснуться, но вместо этого ощутил резкую, обжигающую боль, которая заставила его скривиться. Боль не унималась, становясь всё сильнее, будто кто-то вцепился в его предплечье раскалёнными клещами. Ник инстинктивно поднял руку, пытаясь понять, что происходит.
- Чёрт, что это?! - вырвалось у него, пока он тряс рукой, надеясь, что боль пройдёт. - Это не смешно, кто бы это ни устроил!

Он снова огляделся, на мгновение задержав взгляд на тёмном входе в пещеру. Мысль проверить, что там внутри, мелькнула в голове, но была тут же вытеснена пульсирующей болью в руке. Ник стиснул зубы, пытаясь сосредоточиться. Если это и правда исекай, как в его любимых аниме, то он явно не в лучшем положении для старта. Никакого меча, никакой магии - только рюкзак, смартфон и эта проклятая боль.
- Если это игра, то где мой интерфейс? - саркастично буркнул он, рассматривая руку и пытаясь понять причину боли. И выкрикнул для порядка: - Меню!

Никакого «интерфейса» в воздухе перед ним не возникало — ни от голосовой команды, ни от сосредоточенных попыток. Боль отвлекала всё сильнее. В какой-то момент она стала такой, словно Ник сунул пальцы в кипящее масло, а сверху по кисти ударили молотком. Но вскоре адские ощущения начали утихать, оставив после себя лишь ноющую тяжесть в руке.

На тыльной стороне ладони проступили странные синяки. Если приглядеться… они были похожи не просто на пятна, а на знаки. Иконки? Эмодзи? Один напоминал меч, другой —похожий то ли на круглый щит, то ли на солнце. А третий… полумесяц?

Когда взгляд Ника задерживался на одном из рисунков, появлялось странное чувство — будто в его руке что-то есть. Что-то невидимое, но реальное. И чтобы понять, что именно… оставалось лишь попробовать «потянуть» его на себя.

Ник стоял посреди леса, сжимая ноющую руку, и чувствовал, как его привычный мир рушится с каждой секундой. Выкрикнув «Меню!», он надеялся, что перед глазами всплывёт знакомый по играм интерфейс, но, конечно же, ничего не произошло. Ни голограммы, ни полупрозрачного окошка с характеристиками - только шелест листвы и далёкое пение птиц. Он попробовал сосредоточиться, напрячь воображение, как в тех аниме, где герои силой мысли вызывали системные панели, но результат был тот же. Ноль.
- Ну конечно... - проворчал он раздражённо, качая головой. - Это было бы слишком просто, да?

Боль в руке, которая ещё минуту назад казалась невыносимой, начала отступать. Осталась лишь тяжёлая, ноющая ломота, будто после долгой тренировки. Парень нахмурился и поднял руку, чтобы осмотреть её. На тыльной стороне ладони проступили странные пятна. Он пригляделся, и его брови поползли вверх. Это были не просто синяки, а чёткие, будто вытатуированные знаки. Они выглядели... слишком осмысленно, чтобы быть случайными.
- Что за чёрт? - снова вырвалось у него, пока он поворачивал руку, рассматривая рисунки. - Это что, теперь у меня будут татухи? Терпеть их не могу. Супер, просто супер...

Первая мысль была панической: эти знаки и есть причина боли. Может, это какая-то инфекция? Или метка, которую ему подсунули там, в офисе? Желание избавиться от странных символов было почти отчаянным. Ник потёр ладонь пальцами другой руки, пробуя их стереть, но знаки и не думали исчезать. Он даже плюнул на ладонь и попытался оттереть их рукавом куртки. Без толку.
- Да чтоб вас!.. - парень чувствовал, как в груди закипает смесь злости и тревоги.

Он замер, когда заметил, что при взгляде на один из знаков - тот, что походил на меч, - в руке появилось странное ощущение. Будто он держал что-то... невидимое, но тяжёлое, реальное. Это было похоже на момент в боксе, когда ты чувствуешь вес перчаток, готовясь к удару. Ник нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Может, эти знаки - не просто метки? Может, это и есть его «интерфейс»? Мысль была дикой, но в мире, куда он только что телепортировался из офиса, она не казалась такой уж безумной.
- Ладно, допустим, это исекай, - сказал он себе, стараясь добавить уверенности в голос. - Если это мой билет в игру, то... как это работает?

Он решил попробовать «вытянуть» это ощущение из руки. Сосредоточившись, Ник представил, как тянет все три знака разом, словно выдёргивает невидимые нити. Ощущение в руке усилилось, но тут же стало сопротивляться, будто он пытался поднять слишком тяжёлый груз. Ладонь снова заныла, и Ник поморщился, прекратив попытку.
- Чёрт, не так-то просто... - пробормотал он, переводя дыхание. - Может, по одному?
Он снова посмотрел на знаки, и его взгляд остановился на символе меча. Если это и правда исекай, то меч означает оружие. А оружие в таком мире - первое, что нужно герою. Солнце и полумесяц выглядели слишком загадочно, и Ник решил, что разберётся с ними позже. Он снова сосредоточился, мысленно потянув за знак меча.
- Давай, давай... - процедил он сквозь зубы, упрямо продолжая тянуть. - Если ты меч, то появись уже, чёрт возьми!

  Героическая душа, томившаяся в водовороте вечности, была призвана силами, не постижимыми для смертных. Душа, вопреки клише о подобных личностях, не имевшая не закрытых гештальтов, проживавшая свою жизнь именно так, как сама распланировала, приведшая свою империю к величию, а народ к процветанию, добровльна взявшая на себя грехи во имя Империи и всего человечества, а затем... ушедшая на своих условиях, что бы дать Империи выдохнуть после десятилетий еë Тирании. Освобождать рабов, раздавать золото и мило улыбаться соседям, объявив об окончании экспансии можно когда угодно, снискав почитание и славу как внутри так и снаружи, однако королева Присцилла Вайтфлауэр была убеждена что делать это следует тогда, когда казна переполнена, города построены тяжёлым трудом, а границы сдвинуты к самым дальним горизонтам. Времена войн, больших строек и проектов потрясающих воображение современников и отстаивания своего места в этом мире Империи окончены. Будущие поколения будут пожинать плоды взрощенных на пепле и крови прекрасных садов. А наступление новой эпохи ознаменуется с окончанием эпохи правления Тирана.

  Но вот небеса вновь изъявили свою волю, призывая королеву вновь. Как когда то давно, ещё совсем девочкой, но теперь у неё есть вся полнота понимания мироустройства и уже отлично отработанная стратегия. История... повторяется и она отлично знает, что должна делать.

  - Будущему правителю не пристало показывать нетерпение и слабость перед лицом высших сил, врагов и соратников. - Прогудел голос поразительно контрастным женским голосом, что с одной стороны воспринимался как птичья трель, но меж тем был на столь низких нотах что мог заставить мурашки по коже бегать, вызывая воспоминания о строгой школьной учительнице или образа из фильмов, аниме и манги определённого жанра.

Меч и правда появился, но с нюансом... в виде высокой женщины на взгляд лет тридцати, одетой в элементы латных доспехов в виде наручей, наколенниками и голени, словно её прервали во время переодевания, судя по открытым рукам выше и ногам выше колен до подола довольно короткой юбки белого платья, что весьма экзотично сочеталось с элементами брони, чьи элементы так же были и по бедрам. Вместо кирасы подобие корсета с металлическими элементам так же выглядел сомнительно в плане функциональности и походил больше на то что в первую очередь должен был не защищать тело, а подчеркивать его довольно... пышные прелести. Взгляд женщины полнился огнём словно отражающего цвета кружащегося вокруг неё водоворота лепестков сирени, в сполохе которых она появилась, довольно придирчиво осматривал парня, но без какого-либо стеснения. Довольно экзотичный образ дополнял белый шлейф платья, что шёл от поясницы сзади и походил на стрекозиные крылья, а плечи были укрыты бордовым плащом с меховой оборкой по вороту и откинутому капюшону.
- Значит, это из тебя я должна сделать Императора и спасителя мира? - Склонила голову вбок изображая на лице глубокую задумчивость. На личико мальчишка казался вполне привлекательным и окажись при её дворе, вполне мог бы претендовать на роль интрижки на ночь или даже фаворита, но претендовать на трон? Не то что бы у неё был выбор и работать придется с тем что есть, делая скидки... и ещё больше скидок.
- О... - Резюмировала увиденное, надменно улыбаясь, но такой улыбкой что обычно может заморозить или к стене прибить. Что же до меча... Огромный Цвайхендер, что женщина держала в руке, забросив на плечо выглядел даже для двуручников что Николас мог видеть в музеях, слишком уж внушительно, явно превосходя шириной клинка раза в полтора и длинной сантиметров на двадцать. Что означало и не малый вес что на вид пусть и высокая, но не кажущейся совсем уж тяжеловесом, девушка явно даже не замечала.

- Ваш меч, мой гос-по-дин. - Не поведя бровью, вручила ему клинок что весил по меньшей мере килограмм 10, превосходя даже церемониальные земные аналоги, после чего, легко поклонилась, но едва ли тут было заметно какое-либо истинное восхищение или признание.

Парень замер, когда воздух перед ним закружился вихрем сиреневых лепестков, а женский голос, одновременно мелодичный и низкий, заставил его кожу покрыться мурашками. Он ожидал чего угодно - магического интерфейса, появления в его руке оружия, может, даже монстра, - но уж точно не ЕЁ. Высокая женщина, появившаяся словно из аниме, стояла перед ним, и Ник невольно раскрыл рот, рассматривая её с ног до головы, довольно нескромно.
Её образ был... ошеломляющим. Металлические доспехи на руках и ногах, короткое белое платье с сомнительно функциональным корсетом, подчёркивающим её пышные формы, и этот шлейф, похожий на стрекозиные крылья. Она была ослепительно красива, но в то же время излучала силу и властность, от которой у Ника по спине пробежал холодок. Её пылающий и в то же время ледяной - потрясающее сочетание - взгляд буквально пригвоздил его к месту.

- Чё... серьёзно? - буркнул он себе под нос, пытаясь осмыслить происходящее.
Его взгляд скользнул к знаку меча на руке, и в голове тут же всплыли кадры из «Fate/Stay Night». Сэйбер? Нет, это точно не она, но... что, если эта женщина - воплощение того самого символа? Его собственная «Сэйбер»? Мысль была дикой, но в этом безумном мире казалась вполне логичной. Она явно связана с этим знаком, иначе как объяснить её появление прямо после того, как он «потянул» за него?
Пока она говорила, её слова о «будущем правителе» и «Императоре» звучали как что-то из начала пафосного аниме, и Ник не мог отвести от неё глаз. Её надменная улыбка, этот тяжёлый взгляд - всё в ней кричало о силе и уверенности, и он невольно почувствовал смесь восхищения и лёгкой тревоги. Она была не просто красива, она была... пугающе величественной. И этот меч! Огромный двуручник, который она небрежно держала на плече, выглядел так, будто мог разрубить машину пополам. Как, чёрт возьми, она вообще его поднимает?!

Когда она шагнула ближе и вручила ему клинок, назвав «господином», Ник машинально принял его, но тут же чуть не пошатнулся. Меч весил как чугунная гиря - килограммов десять, не меньше. Он стиснул зубы, напрягая мышцы, чтобы удержать его хотя бы в руках. Для боксёра, привыкшего к тренировкам, это было не то чтобы неподъёмно, но управляться с таким оружием в бою? Он мысленно покачал головой. Без шансов.
- Чёрт, да как ты вообще с ним справляешься? - проворчал он, опуская меч остриём вниз и опираясь на него, чтобы перевести дыхание. - Ладно... Я Николас. Ник. А ты кто? И... что это за цирк с «Императором» и «спасителем мира»? Я, видишь ли, не совсем в теме, что тут происходит. Может, введёшь меня в курс дел?
Он старался говорить уверенно, с лёгким сарказмом, как будто всё под контролем, хотя внутри он был в замешательстве. Эта женщина, этот меч, знаки на руке - всё указывало на то, что он влип в настоящий исекай. И если она связана с символом меча, то что тогда означают солнце и полумесяц? И, чёрт возьми, как ему не облажаться с этим монструозным клинком? Он бросил ещё один взгляд на неё, пытаясь скрыть восхищение за напускной уверенностью, и ждал ответа, надеясь, что она объяснит, во что он вообще ввязался.

  - Я правила Великой Империей под покровительством небес, раздвинув границы от горизонта до горизонта. Моя миссия на земле была - привести человечество к величию, с чем я успешно справилась. Очевидно, что призвав меня к тебе в наставники, небеса ставят перед тобой ту же миссию. Это будет не простой путь, но небеса в своём выборе не могут ошибаться. - Звучало довольно высокомерно, впрочем по мнению Присциллы на это у неё были все права. Ей уже нечего было кому-то доказывать, мир уже однажды склонил голову перед ней и ей нужно было лишь повторить историю, пусть и руками этого мальчишки. У небес... весьма своеобразное чувство юмора. Но в недостатке терпения и упорности её так же едва ли можно было обвинить.

- Как могу судить, по отсутствию армии у тебя за спиной, слуг и замка, начинать придется с самого начала. Мне знаком этот путь. - Во взгляде скользнул довольно странный огонек, что немного контрастировал с образом. Азарт? О да, давно она не чувствовала нечто подобного. Находясь на вершине, когда от одного твоего имени целые народы готовы были пасть ниц, волей не волей вспоминаешь с теплотой времена, когда свою волю приходилось лично доносить клинком.

- Королева людей севера и юга, Императрица объединенных земель восточного континента, госпожа ледяных великанов, бич эльфов Присцилла Вайтфлауэр... - Снизошла что бы представиться полным титулом, но заметно стушевавшись, добавила. - В прошлом. Сейчас трон принадлежит тем, кто меня сверг, организовав дворцовый переворот и придав мечу Тирана - моим детям. - Не моргая, на одном дыхании. - Но как быстро погрузилась в тягостные раздумья, так же быстро из них себя и выдернула. И перед кем она вообще распинается?..
- Вижу, мой любимый клинок тебе не по руке. - Решила проявить ради разнообразия немного милости.
- Попробуй это.. - Девушка вытянула руку и в всполохе лепестков сирени призвала куда более типичный не притязательному глазу бастард. Полуторник что уже можно было увидеть и в фильмах и музеях, да и реконструкторы его любили. Взяла меч за клинок и протянула парню рукояткой вперёд. Тот был на вес.. всего с килограмм, да и клинок с метро при рукоятки в сантиметров тридцать. Вполне удобно и для одной руки и двух. И в отличие от первого дрына был отлично сбалансирован.

Ник стоял, опираясь на монструозный меч, который казался ему неподъёмным, и внимательно слушал Присциллу, стараясь не пропустить ни слова. Его брови слегка приподнялись, когда она заговорила о «Великой Империи» и «миссии небес», но он сдержал привычный сарказм, лишь слегка склонив голову набок. Выглядел он расслабленно, даже немного развязно - одна рука в кармане, другая опирается на меч, - но в его глазах читалось уважение. Эта женщина, с её высокомерным тоном и титулами, звучала как персонаж из эпической саги, и, чёрт возьми, она выглядела так, будто действительно правила миром. Причин не верить ей не было, но скептицизм всё равно грыз Ника изнутри. Всё это было слишком... слишком похоже на аниме. Слишком идеально. Слишком театрально. И слишком пафосно.
- Миссия, значит, - тихо фыркнул он, когда она упомянула о его «предназначении». - Спасать мир, да? Ну, допустим. Угу...
Он не стал спорить, хотя в голове и крутилось: «Серьёзно? Меня, студента-первокурсника, в императоры? Звучит как типичный сюжет ранобэ». Но её слова о дворцовом перевороте и детях, предавших её, заставили его замолчать. История звучала мрачно, и в её взгляде мелькнул азарт, который сбивал с толку. Эта женщина явно была не так проста, как казалось на первый взгляд.
- Николас Карпентер, - представился он снова, на этот раз добавив фамилию, и, поглядев куда-то вверх, бросил в воздух чуть тише: - Присцилла Вайтфлауэр... Красиво.

Когда она призвала новый меч - куда более привычный на вид полуторник, - парень невольно выдохнул с облегчением. Он аккуратно, стараясь не выглядеть неуклюжим, передал ей тяжеленный цвайхендер, чувствуя, как мышцы благодарно расслабляются. Взяв новый меч за рукоять, он повертел его в руках, проверяя баланс. Не тяжёлый, и клинок удобно лежал в ладони. Этот уже был по нему.
- Вот это другое дело, - сказал он, довольно ухмыльнувшись. - Тот твой дрын, конечно, впечатляет, но я бы с ним долго не протянул.
Он покрутил меч, чувствуя его вес и баланс, но тут же слегка замялся, почесав затылок свободной рукой.
- Слушай, Присцилла... или мне звать тебя Высочеством? В общем, я, это... не особо шарю в мечах, - признался он, глядя на неё с лёгким смущением. - На кулаках умею, я вообще боксёр, но с клинками... не доводилось иметь дел. Научишь, надеюсь? Но это потом. А сейчас, блин, объясни, что вообще происходит. В плане, куда мне идти и чего делать-то. Хотя если сама не в курсах, то, видимо, разведывать надо.

Он помолчал, глядя на неё с сочувствием.
- Мне жаль, что там у тебя с троном вышло... и с детьми, - добавил он чуть тише, но искренне. - Так ты, значит, была тираном? Но при этом привела людей к величию? И как это понимать? Типа люди всех под себя подмяли? А эльфы были сильно против, поэтому ты их и не любишь, так?

Ник поднял руку с метками, показывая ей знаки солнца и полумесяца, темневшие на коже.
- И вот ещё что, - продолжил он, ткнув пальцем в знаки. - Меч - это, похоже, ты, да? А что эти два значат? Солнце, полумесяц... Тоже что-то призывает? Или что? Я могу, конечно, проверить...

- Присцилла Вайтфлауэр... Красиво.
- При венчании можешь взять себе, но будучи первым в династии, не стоит избегать вписать фамилию предков в историю мира. Да, в твоем случае лучше двойная. - Уверенный кивок и выражение лица не допускающее мыслей о шутки.

- Как правителю, тебе придется овладеть многими навыками и махать мечом далеко не в приоритете. Однако я понимаю желание. Лучше найти опытного инструктора, но с азами освоится помогу.

- Не к чему жалость. Я на века вписала своё имя в историю, а моя империя не зависимо об отношении к моей личности - остаётся моим наследием. Моя пьеса была разыграна по моему сценарию до самого финала. Все о чем я могу жалеть - лишь в том что дети раскрыли свою роль в моих планах и слишком тяжело восприняли мою жертву. Впрочем сама воспитала в них проницательность. Было бы проще останься я в их памяти просто опальным Тираном. Глупости вроде исследования личности, канонизация... все это лишь сделало их слабее. Подмяли? Забавная трактовка. - На невозмутимом лице словно проскользнул смешок.
- Моя родина - суровый край. Небеса открыли мне истину. Если не объединить народы, не создать единую, сильную империю, человечество разделит судьбу дворфов и кентавров. Они - вымерли, занятые междоусобицами не оказались готовы к опасности извне. Сильный всегда придет за слабым. Мой выбор - сделать человечество сильными, хищником, а не жертвой. Эльфы - всего лишь одна из преград на этом пути. Коварство, предательство, с эльфами я пыталась построить дружеские отношения. Но как бывает, у друга доступ к твоему телу куда ближе чем у врага и кинжал в спину вонзить ему легче. Остроухие мрази ответили за своё высокомерие с полна. Они были нашими врагами и моими личными. И проиграли. Но не будем об этом, сейчас никакого значение мой уже пройденный путь не имеет, важен тот что пройдешь ты.

На последовавшие слова Присцилла схватила парня за руку и коснулась пальцами второй руки запястия.
- Я бы могла тебя убедить, что меня достаточно. - Вновь столь уверенно, сколь и жестко заявила женщина. - Но истина в том, что ты сейчас в том положении, когда тебе нельзя отказываться от доступных ресурсов. Глупо отказываться от щита, если у тебя есть меч. А когда есть оба - от огнедышащего дракона. Ведь так может оказаться, что придется сжигать священное дерево волшебной расы, что не поддаётся обычному фаерболу и топору. - Не очень понятно высказалась Присцилла, но таки итог подвела.
- Попробуй, посмотрим кого послали небеса НАМ в услужение.

Парень слушал Присциллу слегка прищурившись, с привычным недоверчивым выражением на лице, а её слова про венчание и двойную фамилию заставили его заморгать от удивления. Он бросил на неё быстрый взгляд, чувствуя, как к щекам слегка приливает жар. Венчание?! Серьёзно?! Это она что, уже за него замуж собралась? Мысль о династии Карпентер-Вайтфлауэр показалась ему дикой, но... чёрт, звучало круто. По-анимешному, конечно, до зубовного скрежета, но круто. Он кашлянул, пытаясь скрыть смущение, и пробубнил под нос:
- Венчание, значит... Ну, это мы ещё посмотрим.

Ник тут же мысленно одёрнул себя: «Эй, Ник! Ты в лесу, с мечом, в другом мире, а думаешь о свадьбах? Соберись!» Но взгляд Присциллы, уверенный и непреклонный, не давал расслабиться. Она говорила о своей империи, о предательстве, о человечестве и эльфах с такой страстью, что Ник невольно проникся. Её история звучала как сюжет эпической RPG, и, хотя он всё ещё подозревал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, спорить не стал. Как минимум она сама явно верила во всё сказанное.
Когда женщина упомянула, что прошлое не важно, а важен его путь, он кивнул, соглашаясь:
- Ага, жить нужно настоящим, это верно.

Слова про священное дерево заставили его задуматься. «Мэллорн? Или как там у них называлось Древо Жизни? - припомнил Николас. - Нет, вряд ли я в Средиземье. Это какой-то другой мир, со своей историей. Надеюсь, мне не надо будет сражаться с эльфами. И с их деревьями». Он решил не углубляться - пока что это всё были лишь слова, а реальность вокруг выглядела слишком уж настоящей. Парень невольно с подозрением оглядел окружающий лес, но деревья в нём вроде бы выглядели... обычно.

Затем Присцилла внезапно схватила его за руку. Ник чуть вздрогнул, но не отстранился. Её пальцы, тёплые и уверенные, коснулись его запястья, и он невольно уставился на её лицо, оказавшееся так близко. Её черты - резкие, но красивые, с этим пылающим взглядом - заставляли сердце биться чуть быстрее. Он сглотнул, пытаясь сосредоточиться, и мысленно прикрикнул на себя: «Не пялься, идиот. Не время для... этого».

Её слова про щит и дракона звучали как намёк на что-то грандиозное, и Ник хмыкнул, подумав: «Если это исекай, то по законам жанра у меня сейчас появится целый гарем. Не удивлюсь, если за этими знаками ещё пара красоток».
Но тянуть дальше было нельзя. Присцилла явно ждала, что он попробует, и Ник, собравшись с духом, посмотрел на два оставшихся знака на руке - солнце и полумесяц. Он глубоко вдохнул, стараясь унять лёгкую тревогу, которая грызла его изнутри. Что, если эти знаки призовут что-то опасное? Или что-то, с чем он не справится? Но отступать было некуда. Он мысленно потянул за оба символа сразу, чувствуя, как в руке снова возникает то странное, тяжёлое ощущение, как будто он пытается вытащить что-то из невидимого пространства.
- Ладно, давай посмотрим, кого там небеса мне... НАМ подкинули, - буркнул он, стараясь звучать уверенно.

Внутри он всё ещё пытался осмыслить, во что влип. Присцилла, мечи, знаки, империи... Это было слишком много для студента, который собирался разбираться с мошенниками, а вместо этого влип в исекай. Но, чёрт возьми, если это его новая реальность, он хотя бы попробует не облажаться.

И появилась... рыжая зеленоглазая эльфийка с мальчишеской стрижкой, в коже и с кобурой-ножнами на поясе, в которой/которых висел не то ганблейд, не то револьвер с фрейдистски длинным стволом. И она выглядела дезориентированной, не понимающей, где она и зачем она.
- Что... - она оглянулась, задержав взгляд на парне и женщине. - Где я?... как я сюда попала??
Её взгляд снова остановился на Николасе, и Аэрель улыбнулась. Она сама не знала, почему, но чувствовала к этому юноше симпатию (а что такого?).
- Привет. Мы знакомы? - она улыбнулась шире и подалась ближе к парню, откровенно вторгаясь в его личное пространство. - Кажется, я вчера хорошо выпила, потому что я нич-чего не помню, но надеюсь, это было...
И тут в рыжей голове мелькнула мысль, и Аэрель перестала улыбаться и взлохматила свои волосы.
- А... извини за странный вопрос, но КОГДА я? Какой сейчас год?

Помимо эльфийки перед Николасом появилась и еще одна девочка. Совсем невысокая – полтора метра ростом, не считая парочки звериных ушек на макушке и так же не считая длинного нечеловеческого хвоста что был заметен за спиной девушки. Обычная одежда. Может быть разве что была сделана из хорошей ткани, но всё еще ощущалось нарядом какой-то деревенской девочки. В лучшем случае главной красавицы на деревне. В отличии от Присциллы и Аэрель она… совсем не спешила обращать внимание на своего призывателя. Вместо этого она прикрыла свои глаза, расставила ручки в стороны давая лесному ветру развивать свою одежду, ушки чуть чуть дергались реагируя на шум что доносился от людей совсем рядом и прислушиваясь к столь любимым звукам леса. Птичьему шепоту, скрипу деревьев, к рыженькой маме-лисичке, что поймала кролика и тащит его в норку к своим малышам-лисятам. Затем она принюхалась вдыхая уже лесной аромат незнакомого ей леса. Он был таким… привычным, но вместе с этим по интересному новым! Реагируя на интерес оборотня ее хвостик задвигался немного активнее.
Не удержавшись Офелия потянулась. Казалось вставая на цыпочки она пыталась своим личиком поймать хотя бы несколько солнечных лучиков, что прятали от нее лесные кроны. Вытянутые вверх ручки казалось обращались к деревьям с немой просьбой, после чего… Могло показаться что ветви высоко вверху чуть сдвинулись. Совсем немного, возможно даже это было не так и заметно, но вместе с этим.. Теперь Офелии ничего не мешало наслаждаться столь желанными солнечными ваннами. Девочка довольно улыбнулась, чуть жмурясь от наслаждения и даже тихонько замурлыкав.
И лишь затем девочка наконец открыла свои глазки, что сияли цветом игривой меди.
- Как красиво! – протянула зверодевушка с нескрываемым восхищением, оглядывая лес, природу что их окружала. Затем парочка глазок наконец наткнулась на людей в этом глухом уголке.
Полный любопытства взгляд пробегался по всем фигуркам пытаясь понять кто здесь и сейчас был перед ней. Во взгляде девушки сиял лишь искренний интерес вперемешку с любопытством. В нем не было ничего больше, что могло бы показаться кому либо иному уместным. Не опаски при встрече кучки незнакомцев посреди леса, не… чего-то иное, что могло бы намекнуть на то, что за ее мыслями стояло нечто…. Ещё.
Взгляд пробежался по… такой… Злюке? Принцессе-злюке? Девочке-льдинке? Казалос разум Офелии был готов закипеть от активной работы в попытках понять как именно стоит обозначить эту незнакомку. Ну она была такой… Статной… холодной… Словно принцесса из сказок… Или же какая небудь злодейка из них же. Но называть кого-то злодейкой вот так с ходу было грубым? А еще её одежда чем-то напоминала ту одежду в которой пришли те… М-м-м… солдаты. Хотя и достать ее из этой одежды будет легче чем тех металлических мальчиков.
А затем взгляд наткнулся на парочку остреньких ушек и…. голую ничем не прикрытую спинку. Она выглядела… как-то странно? Девушка терялась в догадках пытаясь понять что она из себя представляет и… почему одевается… вот так вот? О! А может быть именно из-за таких вот эльфиек деревенские жены сильно-сильно и много-много ругаются на своих мужей приезжающих из деревень? Она…. Разлучница? У-у-у…. Если так то Офелия ее точно покусает. Точно-точно, сильно-сильно.
Наконец Офелия обратила внимание и на единственного… Девочка вновь принюхалась.. мальчика. Он был такой…. Черный? А ему так вообще не жарко? У-у-у бедняжка. Его точно в это нарядила эта принцесса-тиранша и мучает его! А значит его нужно спасать! А если нет? А если она что-то напутала? А если ему такое нравится? А если она наделает глупостей?
Офелия глубоко вздохнула прислушиваясь к ароматам троих. Она подскочила к Присцилле едва не касаясь своим носиком ее нежной шейке.
- А почему принцесса такая злюка? Кто ее обидел? А она принцесса-злодейка? Или хорошая принцесса? А может она принцесса которую надо отшлепать и она станет хорошей? – прямо в лоб без тени смущения спрашивала Офелия. – А зачем тебе эти холодные железяки, - пытаясь отколупать коготочком часть металлических вставок с одежды спросила Офелия. – Ты и так похожа на льдинку, тебя надо обнимать и греть. Или без этих железок ты слишком горячая? – сияя искренним любопытством спросила Офелия. Но словно ей этоого было мало и она тот час переключилась уже на эльфийку подкрадываясь той сзади и заключая в обьятия после чего тоже пристально обнюхивая.
- А почему ты такая голая? Ты занималась любовь? Или ты любишь уводить мальчиком у их девочек и других мальчиков? И как оно? А жучки не мешают в лесу так гулять? А что это за штука? – ладоша коснулась ствола Аэрель.
- А... извини за странный вопрос, но КОГДА я? Какой сейчас год?
И что за глупые вопросы? Когда-когда. Ты – сегодня. Не вчера же, - влезла девушка в вопросы что предназначались совсем не ей.
- А правда что у таких девочек как ты возраст измеряют не годами и столетиями? О! Ты тогда умная, опытная и много всего умеешь? Расскажи! Покажи!
После чего отпустила ее и подскочила к оставшемуся без ее пристального внимания мальчику, тоже подаваясь к нему и обнюхивая уже и его. Собирая полную палитру их ароматов.
- Пр-ривет! – протянула она. – А почему ты весь черный? Что-то плохое случилось? Я могу помочь? Тебе не жарко? Помочь снять это, братик? А почему ты такой симпатичный?
И на этом моменте девушка открыла свой очаровательный ротик для очередного вопроса, но поняла что… уже на это ее дыхания откровенно не хватает так что лишь молча хватала воздух, словно рыбка выброшенная на берег. После чего вновь вздохнула возвращая личику свою яркую улыбку. Встала на четвереньки.
- Давайте дружить! – крикнула она прыгая … на всех сразу. А если кто-то окажется излишне энергичным то была готова помочь себе и хвостиком что бы схватить их! Никто не уйдет от Офелии и ее обнимашек! Это ее добыча!

Впрочем, от знакомства с новыми призванницами Николаса отвлекло уже знакомое ощущение вновь обжегшее руку. Словно невидимый тату-мастер лишь ожидал когда парню станет полегче чтобы завершить свою работу, и вновь боль пронзила запястие вырисовывая очередной символ на обратной стороне ладони а он ощутил четвертую "ниточку" от руки которую было потянуть проще c остальными раз уж он решился призывать сразу двоих...

Опал не пришлось долго думать чтобы понять что произошло, всё-таки призыв был её магической специальностью. Непонятно только где она так прокололась чтобы неведомый призыватель сумел разузнать её настоящее имя и заключить контракт. Или же в деле были замешаны по-настоящему могущественные силы, те что далеко за пределами возможностей простых смертных? Ну вот сейчас и спросим.

Для постороннего наблюдателя могло показаться что происходящее ведьму вообще никак не смутило. Она поправила свой плащ, дополнявший весьма откровенный наряд из коротких шортиков и едва скрывающего грудь топика, стряхнула с плеч несуществующую пыль и обвела взглядом всех присутствующих. Стервозная дама с мечом, энергичная эльфийка с огнестрелом и абсолютно умилительная зверодевочка с кучей вопросов явно могли подождать, а вот четвертый в их компании...

– Ты! – мгновенно перейдя в режим фурии девушка подскочила к парню в чёрном и ощутимо так ткнула пальцем в грудь. Она чувствовала необъяснимую и в то же время абсолютно явственную связь с этим совершенно невзрачным в целом юношей, и ни секунд не сомневалась что именно он ответственен за её появление на это чудесной в целом лесной поляне. – Отвечай, как ты это сделал? – глаза ведьмы блеснули алыми магическими огоньками. – Прокляну!

Рука снова загорелась, будто кто-то решил дорисовать на ней татуировку раскалённой иглой, и тут - бац! - перед ним возникла полуголая рыжая эльфийка с мальчишеской стрижкой и каким-то гибридом меча и револьвера на поясе. Она выглядела так, будто только что очнулась после бурной вечеринки и пыталась понять, о чём спьяну забыла. Ну, разве что вид у неё был не похмельный, а скорее растерянный.
Ник замер, пытаясь сохранить лицо, но в голове у него творился хаос: «Эльфийка? Серьёзно? Это что, знак солнца? Или полумесяца? И что за фрейдистская пушка у неё на поясе? Блин, у одной дрын вместо меча, у другой это...» Он моргнул, пытаясь выглядеть невозмутимым, но его брови сами собой поползли вверх, как у кота, увидевшего пылесос.
- Эм-м... привет? - выдавил он, когда эльфийка подалась к нему, чуть ли не уткнувшись носиком в его лицо.

Сопротивляться такому симпатичному рыжему напору было трудно. Её вопросы про знакомство и год заставили его открыть рот в поисках ответов, но он тут же его и захлопнул, потому что - сюрприз! - рядом появилась ещё одна фигура. Невысокая зверодевушка с ушками и хвостом (алерт! алерт! обнаружены ушки и хвостик!), которая тут же начала вести себя, как ребёнок с сахарным передозом. Она тянулась к солнцу, мурлыкала и обнюхивала всех подряд, будто они были экспонатами на выставке ароматов. Ник уставился на неё, чувствуя, как его мозг начинает выдавать ошибку 404.
Между тем гиперактивная зверодевушка подскочила к Присцилле и начала тараторить про «принцессу-злодейку» и «отшлёпать». Ник чуть не поперхнулся воздухом, кашлянув пару раз. «Ох, чёрт, только бы Присцилла не размазала её по деревьям за такую наглость», - успел подумать парень, бросив встревоженный взгляд на королеву. Он уже представил, как эта мелкая с ушками улетит в стратосферу от одного удара цвайхендера. Но зверодевушка уже переключилась на эльфийку, обнимая её и засыпая вопросами про любовь и жучков. Ник не выдержал и тихо хрюкнул от смеха, прикрыв рот рукой.
- Она права, ты здесь и сегодня, - сказал он эльфийке, пожав плечами и стараясь не заржать в голос. Губы предательски растянулись. - А остального я и сам не знаю.

Николас только начал было обдумывать вопросы зверодевушки про чёрный цвет его одежды, чуть смутившись от странного, но приятного «почему ты такой симпатичный?», как невидимый тату-мастер решил, что трёх девушек маловато, и на коже вместе с жжением проступил ещё один знак. Ник почувствовал новую «ниточку», и - бамс! - перед ним возникла черноволосая ведьма в настолько откровенном наряде, что он невольно отвёл взгляд, чувствуя, как щёки горят. Она тут же подлетела к нему, ткнув пальцем в грудь с такой яростью, что Ник чуть не выронил меч. Её крик про проклятье заставил его вытаращить глаза.
- Эй, эй, полегче, Гарри Поттер! - выпалил он, мягко, но решительно хватая её за плечи. Хотя ведьмочка больше напоминала Мегумин. - Да проклинай, хоть в жабу превращай, но я сам ещё пару часов назад сидел дома, а теперь, чёрт, охреневаю от этого цирка!

Он обвёл взглядом всех трёх девушек - эльфийку, выглядевшую почти так, как будто она перепила эльфийского эля, зверодевушку, которая, похоже, готова была заобнимать всех присутствующих, и ведьму, явно планировавшую поджарить его на костре. Ник тяжело вздохнул, потирая висок свободной рукой, и пробормотал:
- Ну точно, теперь у меня гарем, будто в исекае... Я же просто хотел разоблачить жуликов... - Он покачал головой, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, хотя его уже разбирал нервный хохот. - Ладно, давайте на паузу. Я Николас Карпентер, можно Ник. А как вас зовут?

Он повернулся к Присцилле, умоляюще глядя на неё.
- Присцилла, ты явно больше других в теме. Объясни, пожалуйста, этим... эээ... дамам, что за фигня творится.

Аэрель опешила от такого потока вопросов.
- Н-не всё сразу!... - только и сумела ответить она, однако широко улыбнулась и позволила на себя напрыгнуть, приобняв зверодевушку и почесав её за ушком.
- Не всё сразу, - повторила она. - Мне... - и снова осеклась.
- Зашибись. Я забыла собственный возраст, - пробормотала она после паузы. - Вы, похоже, тут больше всех знаете, что тут происходит? - эльфийка вопросительно посмотрела на Присциллу. - Это я не просто вчера очень хорошо отметила я-не-помню-что, тут произошло ЧТО-ТО?

– Гарем?! – у ведьмы аж дыхание перехватило, отчасти от услышанного, а отчасти от того что парень, разговаривая, продолжал крепко держать её за плечи. Кажется, какой-то древний инстинкт заставил её замереть на месте, как оленя в свете фонаря встречной телеги, а вот её грудь наоборот колыхалась из стороны в сторону при каждом движении. – Что происходит он значит не знает, но уже записал нас в гарем! Да я тебя! – возмущение наконец взяло верх и Опал, всплеснув руками, высвободилась из непрошенных объятий. Она и правда была готова метать молнии налево и направо, но парень, хоть и наговорил лишнего пока храбрился, кажется и правда не понимал что происходит.

– Пфф, ладно. Живи пока. – махнула она рукой, снова отряхивая невидимую пыль, предположительно появившуюся от чужого касания. – Я Опал. Опал Ленуар. Потомственная ведьма и гроза тиранов! И лучше бы кому-нибудь начать говорить, ибо я страшна в гневе.

  Присцилла ожидала чего-то... необычного, но не на столько. Небеса словно решили ниспослать лично для неё особое испытание. Что ж...

Весь последовавший цирк она она наблюдала молча, не спуская тяжёлого взгляда с каждой, кто приближался к ЕË Николасу. С некоторыми вещами можно было мириться, некоторые принимать, некоторые терпеть, а некоторые следовало пресекать со всей строгостью, иные... выжигать огнём и вырезать железом.

Когда девка-лиса (а к таким существам Присцилла относилась довольно... нормально. Зверолюды в отличае от многих иных нелюдей, все же было больше людьми, да и из них выходили хорошие, покорные слуги. Да и бунтов не так часто устраивали) попыталась её коснуться, получила по рукам и ледяной взгляд, что казалось мог заставить воздух вокруг замерзнуть, а открыв рот лисичка и вовсе своё дыхание могла увидеть.
- Явно проблемы с манерами. Эту придется дрессировать. - Вынесла вердикт Присцилла. - Уймись, полукровка, или я найду для тебя ошейник с поводком.

Дальше... лучше...
"Прокляну!" - как же это раздражало. Женщина стальной схваткой схватила Опал за запястие.
- И это будет последнее что ты сделаешь... точнее попытаешься сделать, ведьма. Знай своё место! - Выдала жестко, отдергивая её от парня.
- Николос, помни, ты их как призвал, так можешь и развоплотить. Ты - их господин, не наоборот, не позволяй себе слабохарактерность, оружие не должно владеть воином и тем более угрожать ему. Пресекай то, что кажется тебе не уместным, если не хочешь свою жизнь превратить в балаган. Но сперва...

Присцилла встала между Николосом и остроухой, обнажая цвайхандер. - Что эта тварь тут делает? Держись позади, я разберусь. Остроухая мразь, я лично вырвала сердце последнему вашему старейшене и обратила святое древо в пепел драконьем пламенем. Как ваша поганая кровь вообще посмела вновь вернуться в этот мир?

Ласка с любопытством наблюдала за происходящим. Появление еще одной девочки казалось становилось для Офелии поводом подарить еще парочку... а может быть и десятков вопросов новоявленной девочке. А еще она так миленько злилась ак и хотелось потискать ее миленькие щечки и может быть чуть чуть покатать по лесу. Просто ну прелесть же какая девочка! Впрочем затем к недовольству Офелии девочки принялись ругаться между собой. Они все совсем не умели слушать! Ну почти... Это было странненько и обидно. У-у-у. Впрочем видя как все погружены руганью и как стальная девочка достала оружие и что-то там навязывает какие-то глупые правила ушастенькой Офелия тихонько двинулась к парню вставая рядом с ним. В глазах девочки разгорался игривый хитрый блеск, а Николас в это время мог ощутить как что-то пушистое коснулось его плеча с противоположной стороны от Офелии. Но там никого не было - едва ли он мог уследить за роскошным хвостом ласки что уже послушно. Впрочем личико Офелии что сияло яркой жизнерадостной улыбкой было лаконичнее каких либо слов. Едва ли ее интересовала вся эта ругонь и выяснение отношений. Разве что девочка встала на цыпочки тыкая пальчиков в сторону Присциллы.
- Бра-а-атик, ты ее чем-то обидел? - шепнула она парню. - Почему она вообще относится к тебе как к вещи? - а вот это было скорее возмущенно.
Затем она вновь обратила внимание на остальных девочек и прикрыв ротик ладошками тихонько захихикала.
- Ведут себя как детишки из деревни что ругались из-за моего хвостика. Мила-а-ашки. После чего вновь встала на цыпочки потянувшись к ушку Николаса
- Но злые какие-то... Зря ругаются... В таких случаях я лишаю хвостика, - девочка важно кивнула выпячивая свою "внушительную" грудь. - Так вот... Сбежим? Или.... Мне привлечь внимание? И это я тоже могу!

Хвостик девочки всё же ухватил одну из рук парня обвиваясь о нее, а взгляд девочки словно ждал как именно решит развлечься парень. Будь то веселая игра в догонелки от тройки разозленных девочек которым... вполне возможно придется действовать вместе что бы поймать Офелию в лесу. Или же не на столько веселое но тоже довольно нужное - лекцию для воспитания проблемных деток.

- А ну и могу попросить лес их обездвижить что бы не поранились, - предложила девочка еще один веселый вариант. заодно можно будет их пощкотать да и снять все эти скучные железки.

Аэрель успела хихикнуть в ответ на слова о гареме, когда Присцилла вместо ответа на её вопрос заговорила... странное. Это звучало как бред, но очень злой бред.
- Чего?? - непонимание сменилось напряжённостью, и Аэрель отступила на пару шагов назад, готовясь, если сумасшедшая дамочка сделает что-то агрессивное, телепортировать прочь от неё и доставать оружие. - Кто ОНА такая, и что она тут делает?? - вопрос, обращённый к Николасу, был совсем не праздным: если эта поехавшая была, очевидно, главной в их "гареме"... это очень плохо говорило и о гареме, и о его хозяине!
- Мой народ сделал тебе что-то плохое, и ты им теперь мстишь? - она повернулась снова к Присцилле. - Извини, меня в это время не было рядом, и я понятия не имею, о чём ты; я не та эльфийка, которую ты ищешь, - проводить рукой перед лицом безумной мечницы Аэрель не стала; не сработает.

– Ай! Больно! – когда та кого парень назвал Присциллой отпустила её запястье, Опал схватилась за руку а в глазах её блестнули слезинки. Кажется слегка переигрывала, но снежная королева оказалась ещё большей стервой чем виделось поначалу, нельзя ей было давать безнаказанно творить всякое. Начинать драку не хотелось, можно бло просто скалить куда глаза глядят, но хотелось разобраться что тут твориться, так что действовать нужно было тоньше. Скажем, для начала обзавестись союзниками.

– Не обижайся на неё. – черноволосая ведьма отошла к эльфийке и положила ладошку ей на плечо, временно забыв о своей "травме". – Бабуля не понимает где оказалась и что говорит, всё молодость вспоминает. С людьми такое случается с возрастом. – сказала она, прищурившись, а потом снова взялась за запястье.

– Николас, милый? Отправь старую женщину отдыхать и поговорим как нормальные люди. – больше всего ей хотелось посмотреть, правда ли их предполагаемый призыватель способен так же же легко отправить их назад в небытие, и станет ли он это делать если Присцилла начнёт махать мечом. Если нет то наверное придётся драпать.

Ник сжимал полуторный меч и чувствовал, как его мозги скрипят, пытаясь переварить весь этот хаос с четырьмя героическими душами, которые, похоже, решили устроить разборки прямо в лесу. Присцилла с её цвайхендером, готовая разнести эльфийку в пух и прах, ведьма Опал, грозящая ему проклятьями, и зверодевушка, которая, кажется, была готова либо всех обнять, либо утащить его в бега, - всё это было слишком даже для исекая. Внутри он был в полном замешательстве, но внешне старался держать лицо, как будто всё под контролем. «Окей, Ник, ты влип, но паниковать не будешь. Разберёмся», - подумал он, стиснув зубы.

Когда зверодевушка прижалась к нему, её пушистый хвостик обвился вокруг его руки, а сама она зашептала свои идеи, предлагая то сбежать, то обездвижить всех, Ник бросил на неё слегка смущённый взгляд. Её игривый блеск в глазах и эта близость заставили его сердце на миг замереть, но он быстро взял себя в руки.
- Просто будь рядом, - шепнул он ей на ушко, мягко обнимая её за талию рукой с мечом.

Вторая рука легла на плечо Присциллы, которая стояла перед ним, напоминая танк, готовый раздавить эльфийку. Он чувствовал, как королева напряжена, но не стал убирать руку, а вместо этого шагнул вперёд вместе с хвостатой милашкой, поравнявшись с Присциллой.
- Хватит! - сказал он твёрдо, но без крика, его голос звучал спокойно, но с ноткой, ясно дававшей понять, что всем лучше замолчать. - Присцилла, убери меч. Эта эльфийка, - он кивнул в сторону рыженькой, - пока ничего плохого не сделала. Может, она вообще не из тех эльфов, которых ты ненавидишь. А даже если и из них, то небеса, похоже, решили, что она должна быть здесь и помогать мне. Смирись и попробуй найти с ней общий язык. И с остальными тоже.

Он перевёл взгляд на эльфийку и Опал и продолжил, не меняя тона:
- Меня самого сюда закинули без предупреждения. Признаюсь, я сам нарвался, когда клюнул на одно стрёмное объявление в сети... э-э, неважно... в общем, теперь я стою тут и, похоже, должен занять какой-то трон. - Николас поднял руку, показывая символы на запястье. - Каждая из вас - героическая душа, призванная, типа, мне служить. Не спрашивайте, почему, я сам без понятия. Присцилла, - он кивнул на королеву, - единственная из вас, кто, кажется, понимает, кто она и что тут делает. Остальным, похоже, придётся всё это принять. И прекращайте уже язвить, - парень в упор поглядел на Опал. - Вам предстоит работать вместе, поэтому постарайтесь найти точки взаимодействия.

Ник сделал паузу, глядя на Опал, и слегка улыбнулся.
- Что ж, не самое удачное знакомство, тем не менее приятно познакомиться, Опал Ленуар, - он перевёл взгляд на эльфийку и зверодевушку. - Вы двое так и не представились. Как вас зовут?

Его рука с плеча Присциллы каким-то образом перекочевала на её талию, и он крепко её обнял, явно чтобы не дать ей рвануть в бой. Вторая рука всё ещё лежала на талии зверодевушки, которой, похоже, только нравилось такое внимание. Ник слегка кашлянул, но не отпустил ни одну из них, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Офелия с искренним любопытством налюдала за происходящим. Это было так любопытно, хотя конечно все еще девушку больше мучало зачем железной девочке ее железки. Они ведь в любом случае от клыков не особо помогают. Ну покрайне мере по опыту самой Офелии. Так еще и тяжелые так что двигаться в лесу в них совсем совсем неудобно. Она была такой глупышкой! Как там говорили в деревне «Ребенок в теле взрослого»? Хи-хи… Это было так ми-и-ило. Впрочем стоило Нику рассказывать о том что Присцилла единственная что-то знает там, какой-то трон и другие мелочи как личико оборотня наполнилось ноткой скепсиса.
- Она ведь скорее всего просто фантазирует? – излишне громко шепнула девушка после чего добавила смущенное – Ой.
После этого девочка принялась оглядываться по сторонам выискивая что-то свое.
- Ой много знаний что бы понять что тут делать не нужно. Вы ведь едва ли привыкли жить в лесу? Значит людей искать надо. Что тут понимать-то, - надулась девушка от того что Николас недооценивает ее ум и понимание ситуации выставляя какую-то там принцессу лучше разбирающуюся.
- Тык, - ткнула девочка Николаса пальчиком в бок, - Тык, - повторила.
- Не должен недовольно махнув хвостиком заключила она. – Никому ты тут ничего не должен. Хочешь, ладно. А все эти должен… Пфф… Ты остался один посреди леса? Кто-то тебя так бесцеремонно бросил едва ли ты ему что-то там должен. Или это принцесса? Она небось сходу на тебя свои желания набрасывает. Как плохая мама на ребенка, - капризно вздернула носик девочка. - И я не собачка что бы там кому-то служить, братик.
Взгляд девушки вновь наполнился веселым озорством и она чуть стукнула парня в живот локотком. Едва ли больно скорее игриво.
- Но мы можем подружится, братик, затем взгляд обратил внимание на его руку что лежала на талии самой Офелии, на руку что была на талии Присциллы.
- О? Братик хочет танцевать? – ручка девушки потянулась к Присцилле ухватывая ее ладошку за кисть. – Выбрось уже эту железку зануда. Мы вообще собрались танцевать втроем! А ты все с железками носишься! Положи в сторону или я их всех сломаю

Похоже, её спутники поневоле были на её стороне, и можно было выдохнуть, расслабиться и даже улыбнуться.
- Аэрель, - представилась эльфийка. - Героическая душа? Ладно, мне нравится это определение, - однако затем она перестала улыбаться.
- Отлично, никто, значит, не знает, где мы и зачем, только одна - и это именно та, которая сильно ударилась башкой... Трон, говоришь? А ты, выходит, принц? - она с любопытством поглядела на Николаса.
(Как могла ощутить Офелия, Аэрель пахла мастерской, технической смазкой... и минимум двумя другими людьми разного пола).

– Ну вот ещё. – фыркнула Опал в ответ на тираду про "служить" и "принять". – Может ты и правда сам не знаешь как попал в эту историю, и я даже могла бы тебе посочувствовать и попытаться помочь, если бы ты не вёл себя как образцовый козлина. Но раз ты решил что судьба послала тебе "гарем" ручных героинь и можно этим пользоваться, то нет, спасибо. Приятно было познакомиться, всех благ, я пошла. – и ведьма, развернувшись на сто восемьдесят градусов, бодрым шагом пошла куда глаза глядят, подальше от всей этой истории. Она по-прежнему не знала где находится, но но крайней мере надеялась что это даст ей возможность отдохнуть и подумать в тишине и покое.