| |
|
|
Моторная лодка шла вниз по течению мутной и извилистой реки. Иногда даже попадались встречные, и в целом становилось ясно, что река здесь - та же дорога,только жидкая. Лес по берегам то редел, то вновь становился гуще, пока, наконец, не вырос сплошной стеной. Вскоре после этого лодку направили к берегу, а Карлосу и Элаю указали на выход. Дальше пешком. По ощущениям, вся дорога уложилась километров в восемьдесят, но, скорее всего, по прямой было раза в два меньше из-за слишком частых изгибов реки. Благодаря достаточно мощному мотору прошли за два часа.
Долгой пешей прогулки не предвиделось - уже через сотню метров от бухточки, где шпики оставили лодку, отряд встретили люди в камуфляже под джунгли, с АК-47 и Кольтами М4 на ремнях через плечо. На шевронах - нашивки ФАРК. С таким усиленным конвоем прошли ещё метров пятьсот, и оказались в достаточно комфортном палаточном городке, из тех, что возводятся на год или два, и предоставляют все удобства вплоть до холодного пива из холодильника. Командирская палатка располагалась почти сразу у входа, а общую численность местного персонала Карлос оценил как одну-две десантных роты. Конвой остановился у палатки, достаточно вольно доложил, и местный полевой командир не заставил себя ждать.
То был поджарый вояка лет сорока, наполовину седой, коротко стриженый, в зелёном берете и хорошо подогнанном камуфляже. Типичное южноамериканское лицо с несходящим загаром, и потухший огарок сигары в пожелтевших зубах. Впрочем, его он быстрым движением выкинул.
- Итак, вот и вы. Понимаю, прибыли не вполне добровольно, но вы же, можно сказать, сами стремились к нам, верно? - английский у командира был что надо, не то что у подручных иеговистов
- Так что, я бы хотел, чтобы вы здесь были в гостях. И все же, вы хотели захватить моих людей. Это повод для недоверия. Я предлагаю вам честную игру: вы сообщаете мне ваши претензии, я в ответ говорю, чем мы здесь занимаемся. Вполне возможно, мы сможем договориться. Хорошо, что ваше оружие разряжено, потому что выстрелы всегда мешают спокойному разговору. Прошу, проходите в палатку. Виски? Сигару? Располагайтесь.
|
|
1 |
|
|
|
|
По пути через лагерь восприятие Лорда, заточенное гипербдительностью, работало на пределе. Он без видимого интереса, но с хищной внимательностью сканировал проходы между палатками, расположение огневых точек, скопления техники, поведение часовых и любые объекты, выделяющиеся на общем фоне. Каждый шаг сопровождался внутренним расчетом: если стрельба начнется здесь, уйти туда; если перекрыт этот путь, альтернатива там. Это был непрерывный, изматывающий тактический монолог, который теперь вел только он сам. Внутренняя тишина, где раньше маячила молчаливая фигура Эванса, лишь подчеркивала нагрузку на его собственные ресурсы.
Карлос шагнул в палатку первым. Его взгляд, острый и ненасытный в своей новой, пугающей ясности, за секунду зафиксировал внутреннее пространство: карту на столе, портативный генератор, радиостанцию, отсутствие лишних глаз внутри. Он отметил это автоматически, как дышал, но без привычного молчаливого одобрения или дополнения в голове. Просто холодный, одинокий анализ.
Виски был логичным ходом. Кивком в ответ на предложение командира он принял стакан. Пальцы сомкнулись на хрустале, но не для того, чтобы пить. Стакан стал якорем, точкой контроля, простым предметом, который можно разбить в нужный момент. Его правая рука оставалась относительно свободной, недалеко от кобуры с пустым «SIG».
Он перевел взгляд на Элая. Не поворачивая головы, лишь слегка сменив фокус. Его собственное лицо было маской учтивой нейтральности, но в глазах — четкий, почти телеграфный сигнал для того, кто умел читать: Ты ведешь диалог, я страхую. Или наоборот. Решай. Он оставил Элаю выбор, сам готовясь играть роль молчаливого наблюдателя, чье внимание было приковано к командиру, его манерам, микродвижениям, оружию на поясе — ко всему, что могло выдать ложь или внезапную враждебность.
|
|
2 |
|
|
|
|
– Чего такие хмурые? И бледные. На глубине солнца не видно?
То, что Элай не силён в добыче информации, не было для него большим секретом.
—Вы нас быстро вычислили. Глубоко копаете, видно.
То, что он умел было результатом больше стечения обстоятельств, чем подготовки или осознанного саморазвития.
— Стало быть, вам открыта мудрость Глубин. Процитируйте что-нибудь... глубокомысленное.
Но сопровождающие попались сосредоточенные, и на провокации, замаскированные под каламбуры не слишком высокого качества, не реагировали. Ни раздражённого взгляда, ни тычка прикладом под рёбра. Что в принципе уже говорило о дисциплине. А потом их передали уже откровенным бойцам FARC. И сопроводили в лагерь, к командиру.
У уже внутри, поймав взгляд товарища, Элай понял, что бремя ведения беседы ушлый британец переложил на него.
— Какие могут быть претензии? Вы солдат. Мы солдаты. У нас есть миссия. Была. Мы её провалили. Мы пойманы. Всё честно.
|
|
3 |
|
|
|
|
- Хотите себе статус военнопленных? - улыбнулся полковник
- Но вы не федералы. Ваш приятель пытается сойти за местного, но из него такой же колумбиец, как из меня янки. Вы наёмники. А федералы не нанимают. И война у нас до сих пор была только с ними. Вы, очевидно, хотите начать новую войну. Мне она не нужна, вам в вашем теперешнем положении - тоже. Она нужна тем, кто вам заплатил. Но и они могут ошибаться. Поэтому я хочу разрешить это недоразумение, пока мы друг друга не перестреляли.
- Итак, вот как события выглядят с моей точки зрения. Я ожидаю важный груз - медикаменты и кровь для трансфузии. У меня здесь госпиталь, если вы не знали. Груз отправлен картелем, он не слишком чист, но это не какой-то джанк, это честная помощь людям. Уж простите, что не запросил помощи у Красного Креста и Врачей без границ, почему-то наша страна для них окружена непроницаемой стеной! Груза нет, а мои инфоматоры в Каламаре уверяют, что взорван единственный мост на дороге в Сан Хосе, и в город приехали какие-то гастролеры с двумя фурами снаряжения. Не нужно быть великим стратегом, чтобы связать эти события. Затем вы пытаетесь выйти на контакт с информаторами, очевидно, в поисках моего лагеря. Вот вы здесь. Предположим, я не стану мешать вам исполнять задачу. Зачем вы с таким трудом и упорством искали встречи со мной?
|
|
4 |
|
|
|
|
– Статус? Да кому есть дело до статуса? Наёмник, федерал, повстанец, террорист — лишь ярлыки. Я говорил о сути тех, кто вынужден отстаивать свою жизнь, судьбу или идеалы на поле боя. Я признаю и уважаю это. Гораздо больше, чем тех, кто отправляет солдат гибнуть за чужие и чуждые интересы. Идеология, ресурсы, влияние, амбиций политиков… Всё это такая чушь. Неурядицы политики и течение времени могут превратить друзей во врагов так же легко, как ветер меняется. Просто нелепо. Вчерашний союзник может стать противником завтра. Враги меняются со временем, с течением эпох. И мы, солдаты, вынуждены подыгрывать...
– Да и что же такое враг? Существует ли абсолютный враг, неподвластный времени? Всё было так просто ещё совсем недавно, ведь ответ был «Такого нет и никогда не было». И причина в том, что врагами являлись такие же люди, как и мы. И врагами они могли быть лишь относительными. Горькая правда. Сейчас же, всё может поменяться с ног наголову. Люди смогут объединиться против по-настоящему общего врага, каким не были даже нацисты. Успех каждого солдата будет радостью для всех, а провал всеми же и оплакиваться. И даже когда эта угроза минует, у нас будет доказательство. Что это всё… не напрасно. И за это я хочу сказать спасибо. Вашим новым друзьям. Это ведь они начали войну со всем миром. Не мы.
|
|
5 |
|
|
|
|
- Военный не спрашивает "что такое враг". Он спрашивает, где враги. Поэтому я делаю вывод, что вы - не военные. Кому-то ещё кажется, что Колумбия идёт по неверному пути, да? Янки беспокоит кокаин? Их воротилы жить без него не могут, вот что! Они сами приползут сюда, чтобы вернуть его, если поставки прекратятся. Так что лучше бы решали проблемы в своей стране, и дали нам решать их у себя. А что касается союзников - иногда на войне берёшь то, что дают. Если для того, чтобы Колумбия была счастливой, мне нужен будет союз с самим чортом - я его заключу. Полагаю, вы сотрудничать не хотите. Хорошо, когда за вами прибудет транспорт, мы будем готовы его встретить. У меня есть ваши рации, можете использовать их, или иные средства связи, какие придумаете. Ваши жизни теперь зависят от действий ваших друзей, которые, несомненно, отправятся вас спасать. Постарайтесь сообщить им, что ФАРК не ищет конфликта, но открытие огня приведёт к смерти их приятелей. В случае мирных переговоров мы выдадим пленников в обмен на помощь медикаментами и кровью для переливания. До этого времени с вами будут обращаться как с военнопленными офицерами. У нас тут нет тюрьмы, но есть достаточное количество охраны. - Так что если вам есть что сказать по делу- скажите сейчас.
|
|
6 |
|
|
|
|
— Ясно. Нет, мы здесь не из-за кокаина, это действительно проблемы внутри страны и их не решить оружием. Как и говорил, мы здесь из-за ваших новых союзников. Тех, которые не люди. Тех, что нападают по всему миру. Тех, что могут поднимать мертвецов. Тех, что дали Братьям Глубины жабры. Тех, что заказали доставку образцов костного мозга и генетической информации со всего мира. Весьма специфические материалы, знаете ли. Одна из версий — биологическое оружие.
|
|
7 |
|
|
|
|
- Что ж, вы здесь из-за них. Полагаю, с ними и надо вести разговор.
Стоило полковнику произнести эти слова, в комнате резко запахло тиной, а буквально перед носом Карлоса и Элая возник еще один походный стул, на котором разместился синекожий человечек - такой же с виду, как и те, что встретились группе на Гавайях. Крупная голова, тело как у ребенка, одет в комбинезон, весьма похожий на противоперегрузочный костюм, с кучей трубочек. Но без скафандра - дышит кислородом. Человечек поклонился, не вставая со стула, и внимательно посмотрел Элаю и Карлосу в глаза.
- Я могу говорить мыслями. Но для вас это опасность. Я постараюсь говорить так, как меня научил сухопутный друг. Выслушайте меня, и примите решение. По мере разговора я постараюсь лучше научиться вашей сигнальной системе.
- Наша раса умирает. Мы долго жили в подводных каньонах, и рядом с вулканами хребтов. Мы полагались на свои технологии, и не считали вас врагами. Возможно, вы не знаете, но вы - наши потомки. Наши народы разделились ещё в те времена, когда Земля была молода, и вместо нескольких морей существовал один океан. После великой катастрофы, когда целый континент затонул, образовались новые океаны, и часть людей, живших тогда на суше, приняла нашу помощь. Другая часть основала государство вдоль большой реки, и мы долгое время поддерживали связь, пока дальнейшие геологические изменения не оборвали ее. Даже и после этого, мы передали вам нашу основную технологию, синоминальное устройство, однако вы совершили ошибку, и начали использовать его во вред себе подобным и природе. Дожди из рептилий и порчу урожая ещё можно было стерпеть, но когда вы использовали машину для того, чтобы осушить целое море, мы поняли, что вы не готовы принять эту технологию, по крайней мере, без нашего контроля.
- Теперь вы достаточно развились. Это и благо, и беда. Ваши технологии входят в конфликтс нашими. Ваш индекс рождаемости намного выше, но вы подобны детям, для которых ваша планета - игрушка. Увы, то, что забыли вы, мы помним - историю четвертой планеты, ныне пустынной. Историю наших отцов. Они тоже играли силами, которые не могли осознать до конца, и в итоге лишили свою планету магнитного поля, а с ним ушла и атмосфера. Теперь мы хотим предотвратить катастрофу.
- Да, мы похитили нескольких людей - но не ради убийства. Мы изучили и модифицировали их таким образом, чтобы подготовить к грядущему глобальному потеплению. Ваша деятельность ведет к тому, что скоро полярные льды растают, и уровень моря повысится, огромные территории окажутся под водой, а полярные тундры станут болотами.
- Да, мы атаковали ваши корабли - те, что несут в себе опасность. Вы научились расщеплять атом, но даже не представляете всех последствий этой реакции! В некоторых волновых диапазонах Земля уже светится ярче Солнца, а в космосе есть силы, которые общаются, используя эти волны. Вы ничего не слышали об эфирных хозяевах, но поверьте, когда они заметят Землю, это для вас станет началом конца. Вы должны ограничить использование ядерных реакций, иначе станете слишком заметны!
- Да, иногда мы атакуем вас. Но мы делаем это для самозащиты. Обычно это происходит тогда, когда ваши силы пытаются военным путем получить наши технологии. Раньше мы были не против передать их без всяких условий, но теперь понимаем, что необходим наш контроль. Защищая свои технологии, мы защищаем наш общий дом - Землю!
- Мы пытались отправить эмиссаров к главам ваших стран. Большинство были сбиты на подлете. Лишь здесь мы встретили понимание и помощь. Нам нужен ваш генный материал, без него раса вырождается. Вот зачем мы здесь. Мы не хотим получать материал пытками, и потому полковник Маркес предложил вариант с донорством костного мозга. Мы очень рады, что все люди, которые послужили нашему общему делу, никак не пострадали. И мы опечалены, узнав, что груз потерян. Еще больше меня печалит то, что вы воспринимаете нас как врагов. Быть может, я мог бы стать эмиссаром в вашей организации?
|
|
8 |
|
|
|
|
Ситуация оказалось… непростой. Комплексной. Да что-там, она просто завязывала мозг узлом, в попытках всё осмыслить. И даже слова нужного не находилось, чтобы быстро и коротко выразить всю глубину озадаченности. Тут нужно было что-то за пределами английского матерного. Возможно – из русского или японского, но уверенности не было. Подобная необходимость держать эмоции в себе не добавляла Сирсу хорошего настроения, не говоря уже о необходимости заняться политикой, а это была именно она. Но у него хотя бы не было личных счётов…
Он посмотрел на Лорда, и отрицательно качнул головой. «Не сейчас. Крепись.»
– Имеющаяся у нас информация или не содержит подтверждения для части высказанных тезисов, или противоречит им. Однако, часть ваших заявлений… нельзя просто проигнорировать. Такое нужно проверить. И если по «эфирным хозяевам», кто бы это ни был, проверку провести затруднительно, то по вопросу расщепления ядер... Сможете ли вы описать теоретические обоснования, чтобы сказанное можно было подтвердить? Не нам конкретно и не нами, мы всё-таки солдаты.
|
|
9 |
|
|
|
|
- Я сам - специалист по наследственной информации.
И я могу дать пояснение для вас, такое, какое дали мне мои соплеменники. Я здесь и говорю с вами лишь потому, что верю в силу слова, и в то, что оно мощнее оружия. Если утверждать кратко, вы расшепляете очень много ядер просто ради энергии. Эта энергия уходит в тепло, но осколки не превращаются ни во что полезное, вы просто выбрасываете их. Зарываете под землю. Топите в воде. Эти осколки столь активны, что никакие естественные причины не могут объяснить их появление. Помимо обычных частиц, которые может задержать толща земли, они испускают эфир - частицы, которые может задержать только Элириум, особая субстанция, сотканная из содружества живого и неживого.
- Благодаря способности проникать сквозь всё сущее, эти частицы используются как основное межзвездное средство связи. Вы едва учитесь улавливать их, погружаете множество обычных приборов под воду, надеясь увидеть слабый проблеск. Возможно, вы и заметите сигнал от других цивилизаций, но не отличите его от света собственного солнца. Но развитые народы Галактики имеют более совершенное оборудование. На их радарах Земля теперь выглядит как источник растущего шума. Как ребёнок, который ещё не умеет говорить, но очень хочет сообщить о своём существовании. В Галактике есть благородные народы, которые протянут ребёнку руку помощи. Но, увы, в ближайшей окрестности космоса таких нет. Всего двадцать пять земных лет достаточно для того, чтобы флот Небесных Хозяев вернулся сюда за сбором урожая. Мы долгое время имитировали биологическую катастрофу. Помните, я говорил о том, что некогда наши народы были разделены? Тогда умерло огромное количество живых существ, и это позволило нам сбросить иго Звездных Хозяев - мы затаились, и они решили, что планета обречена. Теперь они могут понять, что ошибались. И когда их орбитальный флот появится в окрестностях Солнца, вы не сможете защититься даже силой всех своих разрушительных вооружений. Нам нужно будет объединиться для отражения общей угрозы. Но сперва нам нужно заново построить мост между нашими народами.
- К слову о последнем. Ваша внешность кажется мне знакомой. Могу ли я попросить у вас каплю крови для анализа наследственной информации? Строго добровольно.
|
|
10 |
|
|
|
|
Компетенция Элая не позволяла быть уверенным в правдивости или ложности сказанного. Он вообще улавливал только общую идею. И понятое ему не сказать, чтобы нравилось. В тяжких раздумьях он даже не придал особого значения просьбе о крови на анализ. Просто достал из-за пояса булавку, протёр пальцами, на которые брызнул виски, вызвав странный взгляд от оказавшегося полковником кубинца, и пронзил кожу среднего пальца, где тут же выступила кровь, после чего протянул её, руку, в сторону странного собеседника.
— Мне нужно передать эту информацию выше по цепочке. И полагаю, мы вне зоны действия наших гарнитур. Нужны более дальнобойные средства связи.
|
|
11 |
|
|
|
|
- Для связи есть множество способов. У этих людей есть достаточно мощные средства связи, совместимые с вашими. Передайте им нужные частоты, и сможете использовать свои переговорные устройства. Также вы можете использовать мою связь, если вызовете в памяти кого-то из ваших друзей. Они услышат ваше послание в своих мыслях. Но на самом деле... Нет необходимости в этом. Ваши друзья уже идут за вами - вы взяли с собой маячок, и они, конечно, следуют за ним. Скорей всего, через несколько минут вы сможете связаться и напрямую, через ваши переговорные устройства. Конечро, если у вас хорошие друзья. По моим сведениям, впрочем, на них можно рассчитывать.
Затем пришелец аккуратно взял кровь у Элая, и положил себе на язык. Закрыл глаза, задумался.
- Да, мне знакомы некоторые цепочки. Я уже работал с похожей информацией. Ваш родственник помог адаптации дружественной нам расы к наземным условиям. К сожалению, я не знаю, где он сейчас. И где был ранее. Мне достался только пакет с кровью. Но он точно был в этой области Земли.
|
|
12 |
|
|
|
|
– Помог адаптации… Биг Босс? – Элай с трудом верил своим ушам. В голове мелькали все те документы, что он просматривал. — Семьдесят пятый. Куба. Инцидент… Неважно, – раздражённо прервал он себя. – Предположительно, сейчас он мёртв. Вероятно, но не точно. Первую ликвидацию тоже сначала считали успешной. А потом он оказался во главе крохотного государства наёмников под боком у России. Ядерного оружия в частных руках ему не простили. Уж не для вас ли он его собирал?
Вздох.
– Не надо напрямую в мозг. Это может быть воспринято… негативно. Я сообщу параметры частоты.
|
|
13 |
|
|
|
|
Карлос не пил виски. Пальцы сжимали стакан так, что костяшки побелели. Он наблюдал. Анализировал. Горел изнутри.
Появление синекожего... существа не вызвало у него страха. Только леденящую, знакомую ненависть. Ту самую, что клокотала в груди на Фолклендах, когда он прицеливался в Эванса. Враг. Очередной враг, пусть и в нечеловеческом обличье, несущий сладкие речи о мире и общем благе. «Они дали им жабры», — пронеслось в голове, и в памяти всплыли отчеты: изуродованные тела, мутировавшая биология, нечеловеческие эксперименты. Тактика. Всегда одна и та же. Сначала – слова. Потом – предательство. Потом – смерть.
Он слушал сказку о древних предках, о заботливых старших братьях, об угрозах из космоса. Каждое слово отскакивало от брони его цинизма. Ложь. Инфильтрация. Подготовка к вторжению. Внешне его лицо оставалось маской вежливого, слегка отстраненного интереса. Но внутри Лорд уже вынес вердикт.
Взгляд, лишенный привычной тени-советчика, методично сканировал палатку. Не как гость. Как диверсант. Генератор. Бензин. Искра. Пожар. Рация. Антенна. Связь. Стол. Ножка. Оружие ближнего боя. Стакан в руке. Хрусталь. Острое, тяжелое основание. Удар в висок, в глазницу, в гортань. Он мысленно перебирал варианты нейтрализации обоих: полковника и его «гостя». Быстро. Жестоко. Без шума. Каждая деталь интерьера оценивалась на предмет смертоносности.
Когда пришелец попросил кровь у Элая, пальцы Карлоса непроизвольно дёрнулись, едва не раздавив стекло. Идиот. Добровольная сдача биоматериала врагу. Он видел, как та самая кровь легла на синий язык. Анализ. Клонирование. Биологическое оружие. Цель – не союз. Поглощение.
Элай заговорил о частотах, о связи. Карлос молчал. Его молчание было гуще и тяжелее любых слов. Он не верил в переговоры с этим. Он видел только один возможный исход: тотальное, беспощадное уничтожение угрозы. X-COM создан для этого. Он создан для этого.
Его взгляд, холодный и неумолимый, как прицельная сеть, на мгновение встретился с глазами Элая, когда тот отрицательно качнул головой. Карлос едва заметно кивнул. Не сейчас. Я понимаю. Но они не понимают. Они никогда не поймут, пока не ощутят холод стали в своих глотках.
Он медленно, с преувеличенной аккуратностью поставил недопитый стакан на стол. Звон хрусталя прозвучал неожиданно громко в напряженной тишине. Его голос, когда он наконец заговорил, был низким, ровным, лишенным всякой теплоты, будто доносящимся из глубокой скважины.
«Интересная история, — произнес он, глядя прямо на пришельца. — О предках. О защите. О… детях, играющих со спичками.» Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе. «Мой опыт учит меня одному: когда кто-то приходит с оружием и начинает рассказывать сказки… это не предупреждение. Это оправдание. Для того, что уже сделано. И для того, что будет сделано.»
Он не отводил взгляда. Внутри него бушевала буря гнева и пустоты, но снаружи был только лед и сталь. Оружие его разряжено, но он сам был оружием. И он ждал своего часа.
|
|
14 |
|
|
|
|
Карлос молчал, но звук поставленного на стол стакана заставил пришельца обернуться
- Ненависть не поможет вам спасти Землю - спокойно заявил синекожий. - Были совершены ошибки, слишком долго хранились тайны. Отказавшись от переговоров сейчас, когда вы снова сможете начать их? На дымящихся руинах наших цивилизаций?
|
|
15 |
|