| |
|
|
За месяц до событий.А кто вообще предложил идти в Змеиные горы? Августовский вечер выгорает в ночь, и у костра расположились на ночёвку пятеро путешественников. Вы только сегодня расправились с парой разбойников, которые перегородили местный тракт, и завтра рассчитываете получить награду у начальника почтовой станции, и всё же... всё же это было как-то заурядно. Работёнка тут и там в основном попадалась нехитрая, и награда за неё была довольно скромная. И сейчас, на отдыхе у костра, удовлетворение от выполненной работы мешалось с желанием чего-то большего. И тогда кто-то сказал про Змеиные горы. 
|
|
1 |
|
|
|
|
— Батя, бывало, ходил в эти горы, — Гембель решил поделиться с командой крупицей опыта. Он водил точильным камнем по своему зловещему клинку, издавая шелестящие звуки. — Торговал с дроу. В змеиных горах полно пещер, которые ведут в подземье к городам темноухих. Не приведи Галдуран нам с ними пересечься. Встречал я в жизни немало злобных и хитрых ублюдков, но они хуже всех.
— Сирьин, ты бы не светила смазливым личиком, — мыш перевернул клинок, чтобы заточить его с обратной стороны. — Если темноухие прознают, что по горам бродит такая видная цыпа, то только мой меч сможет их остановить. — Гембель щурил черные глаза-бусинки, вглядываясь во тьму вокруг лагеря.
|
|
2 |
|
|
|
|
Горящий в ночи костер давал толику уюта. Небольшую, но достаточную для закаленного Долиной Ледяного ветра варвара. Тем более что на нем можно было вскипятить воды и опять промыть небольшую царапину, оставленную на плече плохо заточенным клинком одного из бандитов. И как можно с мечом так обращаться? Хорошо хоть бабушка Потт обработала какими-то травками, и все зажило? А в целом Аринбьорну или просто Ари как иногда звали его друзья чтобы не выговаривать длинное "Каменный медведь"* нравилось этом маленьком отряде. Воин Гембер, к внешности которого поначалу пришлось привыкать, был надежным и смелым товарищем, которому всегда можно доверить спину. Из-за которой всегда в цель летели стрелы меткого эльфа. Матушка полурослица была и и вправду как матушка - наставляла да учила как малышей., но никто не жаловался - опыта да знаний ей было не занимать. А смешливая и востроглазая Сирьин, даром что промышляла порой где чего съестного утащить, вовремя помогала договориться или обойтись без ненужных стычек.
Вот и сейчас варвар сидел и слушал неспешную беседу у вечернего костра:
- Да, я слышал, что не только дроу тут водятся, - отозвался Ари на рассказ Гембеля, - не зря поди те горы Змеиными назваются. Я слышал что тут то ли дракон, то ли просто виверны живут. Так что наверх тоже смотреть надо в оба глаза, не только за пещерами. А то мало ли, люди просто так болтать не будут, - и варвар подкинул еще несколько толстых веток в начинавший затухать костер.
|
|
3 |
|
|
|
|
-Василиск. -только и буркнул из тени под деревом эльф, злобно сверкнув глазами из-под насупленных бровей.
Он почти не проявлял инициативу в разговорах, но в случае человека все почему-то было по другому. С первой стычки Альтрима невыразимо раздражал этот варвар и эльф по какой-то непонятной ему причине невзлюбил Аринбьорна. Доходило до того, что он постоянно пререкался с человеком, возражая тому из вредности и чувства противоречия. Конечно, со стороны это смотрелось очень странно, да и сам Хельдин понимал, что его заносит. К счастью, он со временем притерся к этому юному идеалисту, но вот привычка как бы невзначай поправлять его осталась.
Хельдин редко когда приближался к костру, предпочитая оставаться в тени. К теплу от костра он был равнодушен, а вот пребывать вне круга света было значительно безопаснее и спокойнее.
Продолжая переплетать тетиву своего лука, он прислушался, понимая, что невольно привлек к себе внимание.
-Слышал всякое. - он тут же попытался, как обычно, отмахнуться от пространных разговоров. Не рассказывать же им ту глупую детскую легенду про то, как эти горы появились, мол, когда-то давно король Василисков обратил в камень короля Великанов и его племя, которые и образовали горную гряду, где и живут измельчавшие, но все еще опасные василиски.
Нет, они не поймут.
-И видел. - добавил он. - Следы, будто проползла большая змея с чешуей.
Про то, что он нашел в одном из оврагов характерный крупный череп, который мог принадлежать крупному ползучему гаду, он умолчал. Эта тварь подохла, и, похоже, очень давно. Следы могли бы принадлежать ей, но кто знает. Надо быть готовым ко всему. И бить в глаза, если придет черед стрелять.
Не смотря на то, что он слышал об этой местности, он бы вряд ли пошел сюда в одиночку. Впрочем, когда отряд направлялся к горам, он предпочел промолчать. Вроде бы, Роззи нужно было здесь найти какое-то растение, что может встречаться только в горах, так что неуютные горы можно и потерпеть ради такого дела.
|
|
4 |
|
|
|
|
-Василиск. -только и буркнул из тени под деревом эльф, злобно сверкнув глазами из-под насупленных бровей.
— Чу! Глаза блистают во тьме! — бдительный мыш подобрался было, отразить опасность, но это всего лишь эльф решил поучаствовать в разговоре. Интересно, сколько слов он скажет на этот раз? Одно, два... — Десять слов! — посчитал он, насмешливо топорща усы. — Надо же, рекорд! Кажется, что-то большое в лесу сдохло. Должно быть, василиск. В лесу что-то (большое) сдохло Сильное удивление по поводу событий, ничем не обусловленных до этого, например, чьей-то неожиданной щедростью, другими не свойственными качествами и поступками. Гембель, весело скалился, но не забывал смотреть по сторонам. Он не забыл как подлый волчара - питомец эльфа охотился на него и валил на землю. И все что сделал Хельдин — это потрепал его по холке!
|
|
5 |
|
|
|
|
Сандалии были сброшены рядом, и вытянув голые пятки к костру, Сирьин откинулась назад, оперившись на прямые руки и задрав лицо к чистому ночному небу, усеянному звездами. Большущая мышь с похожим на бант украшением на хвосте, выделяющимся не столько на фоне его внешность, сколько характера, в очередной раз высказал свою заботу. Это вообще было свойственно не только ему, а многим в её окружении, где она невольно задерживалась дольше обычного. По крайней мере тем из них, к кому она не успела залезть в карман. Ухватив край платка ладонью, она подняла его к противоположному виску, скрыв за едва прозрачной тканью нижнюю половину лица, и стрельнула в стороны мыши глазками:
- Ах, вон оно как. Значит так или иначе а быть вам наконец ограбленными.
И вот, казалось бы, а зачем им тогда эти горы, если в них не найдется ничего хорошего? Ответил на этот вопрос Медведь (а где-то там в ночной темени бродил еще и волк как еще один член этой то ли компании, то ли уже полноценной стаи), привлеча её внимание:
- О, Дракон! Рассказывали, до нельзя жадные гадюки, - не стала уточнять она, что "рассказывали" им это еще в сказках в приюте. - С полными закромами всякого.. разного.. ценного, - отпустившая платок ладонь потихоньку соскользнула в кармашек и, нащупав припрятанную там Линзу, тихонько перебирала её в пальцах.
Вон и Угрюмый не удержался, когда речь зашла о чем-то весомом. Навроде сокровищ. Ну не из-за упоминания чешуйчатых же он так, если судить его привычными относительно него же мерками, всполошился?
- Ага. Большая ящерица. Я же так и сказала. Где она там и куча редкого добра.
Дракон-василиском, но помня сказки, Сирьин догадывалась, что в такой компании войти с пустыми руками и выйти с полными будет не так-то просто. Ну разве что пока остальные будут отвлекать внимание ползучей твари. Но, раз в горах есть и поселения разумных:
- Слу-ушай, - снова обернулась она к Гембелю. - А эти твои "дроу", говоришь, живут тут, торгуют чем-то. Может у них и места какие есть, где они все это, ну чем торгуют, хранят? А то даже тем, чем не торгуют, а от других прячут. Раз уж прям к ним в поселок заглянуть, говоришь, не получится просто так.
|
|
6 |
|
|
|
|
Вечер погас, а Роззи все не угоманивалась. И вроде присядет, да тут же вскочит. То посуду помыть надо. То дров подкинуть. То жука от костра отвадить, спалится же, глупый. Так и сновала туда-сюда, тихая, юркая. К палаткам – скатки у костра расстелить, просушить. Под дерево – всучить угрюмому эльфу кружку с горячим травяным отваром. В кусты – выдать Альси остатки сушеного мяса. К реке – набрать воды, а то ребятки норовят засидеться, да легенды порассказывать. А каки ж легенды без чая.
В очередной, уж не сотый ли, раз плюхнувшись на свой камень у костра и протянув ноги к огню, нянюшка обхватила руками кружку и с удовольствием втянула запах чабера и лаванды.
– Змеиные горы, дети, это, прежде всего горы. А значит обитать там может кто угодно и даже и не знать, кто за соседним хребтом поселился. Хошь те василиск, хошь дракон, хошь дровы всякие. В горах же ж как, подойдешь утречком к расселине, крикнешь "Вя-я-ятко!". А он тебе "Чивось?!". А ты ему "Мёд-то гото-о-ов?!". А он тебе "Ага-ась!". А ты "Так я зайду-у-у?!". А он "Зайди-и-и". О как. – Роззи отхлебнула отвара. – А потом берешь котомку, посох и в путь. Глядишь, к вечеру до Вяткиной пасеки и доберешься. Только птицы в горах знают, где и кто живет. Только птицы.
Полурослица замолчала. Вопреки названию в Змеиных горах когда-то процветал культ Ворона. И, вопреки людским представлениям об этой птице, культом мудрости он не был. Ворон был птицей поля брани и жатву с нее собирал всем известную. Людское племя воинов, не желавших возделывать и взращивать. Так-то их можно понять. Попробуй, возделай что-нибудь, когда куда ни копни, а везде валуны с тыкву. Однако, овец или коз пасти они тоже не жаждали. Проще им было сбегать с гор в долину как весенний поток, сносить все на своем пути, да возвращаться с добычей. Роззи любила воронов, как и всех тварей живых. И очень больно ей было от такого вот своеволия людского. А ну-кась! Будешь птицей войны. А у Ворона спросили? Вот то-то же.
Роззи снова подскочила – котелок закипел. Ухватила передником и устроилась заваривать травки, как обычно, что-то напевая.
|
|
7 |
|
|
|
|
Девушка часто кивала с максимально "благодарным" выражением лица по мере того, как из уст старой Роззи лился рассказ. Такая привычка - создавать видимость полного внимания к наставникам - это тоже одно из наследств со времен приюта, которое так просто из человека не выветривается. Вот только за видимостью внимания не остается времени на действительное усваивание услышанного. Вот и сейчас Сирьин не до конца поняла, зачем им куда-то идти за мёдом и обязательно ли для этого именно в горы - нельзя, что ли затариться в поселке.
- Слуушайте, - Сирьин внезапно перевалилась вперед и снова уткнулась ладонями в землю у костра, чьи всполохи ярче выхватили из темноты её заинтересованное лицо и расширившиеся зрачки. - А где тот ящер обитает? А как он с темно..ухими, - словечко-то какое. - Уживается? Чем они его от своих домов отваживают, не данью ли?
|
|
8 |
|
|
|
|
- Слу-ушай, - снова обернулась она к Гембелю. - А эти твои "дроу", говоришь, живут тут, торгуют чем-то. Может у них и места какие есть, где они все это, ну чем торгуют, хранят? А то даже тем, чем не торгуют, а от других прячут. Раз уж прям к ним в поселок заглянуть, говоришь, не получится просто так.— Даже не начинай, — мышегном сокрушенно покачал головой. — Ты привыкла, что тебе все сходит с рук, но с дроу так не будет. Я серьезно. Ты даже не приблизишься к их богатствам, как попадешься в их безжалостные сети. Живут они в Оршалларе — великом подземном городе. Мало кто его видел, а если кто и видел, то не станет об этом рассказывать. Слишком опасно и слишком жутко. В подземье сгинуть — что высморкаться. 
В горах же ж как, подойдешь утречком к расселине, крикнешь "Вя-я-ятко!". А он тебе "Чивось?!". А ты ему "Мёд-то гото-о-ов?!". А он тебе "Ага-ась!". А ты "Так я зайду-у-у?!". А он "Зайди-и-и". О как. – Роззи отхлебнула отвара.— Ось-ось-ось... Ась-ась-ась...У-у-у-у-у...И-и-и, — вторило эхо, следуя за изгибами незамысловатой истории. — Ох, Роззи. Ты слишком беспечная для этих гиблых мест, — мягко вернул на землю раздухарившуюся полурослицу Гембель. — Тут лучше не шуметь лишний раз. И костер сделать поскромней. И когда по воду ходишь, бери с собой Ару, чтобы приглядывал.
|
|
9 |
|
|
|
|
Сидящий по другую сторону лагеря в темноте волк только блеснул глазами, приподнявшись на лапы, внимательно поглядывая на то неестественное существо, что ему так не понравилось при самой первой встрече. Он всегда следил за ним внимательнее прочих, особенно, когда тот подходил к хозяину. Проследив за ним, он беззвучно улегся обратно, встопорщив уши.
Хельдин интуитивно посмотрел в сторону, пересекшись взглядом со своим волком, едва кивнув тому.
Он равнодушно прислушивался к разговорам у костра, выловив словечко "Оршаллар". Эльф отвел взгляд к тетиве, молча занимаясь своим делом. Ему доводилось слышать про этот город, как и про многие другие, где жили представители его народа. Сказать ли им о том, что он знает? Мол, не так уж и велик уже этот город, ведь ныне он - и вовсе тень былого величия....покинутый большинством своих жителей, бежавших оттуда. Ведь рабы копали шахты так интенсивно, что превратили местность под городом в подобие пористой губки, что валится под себя от любой серьезной тряски...
Подумав еще немного, он решил не тревожить спутников. Пусть лучше думают, что здесь орды дроу, будут хотя бы более бдительны, от этого никому не будет плохо. Особенно городской девке, которая вообще непонятно как и зачем увязалась в их компании.
|
|
10 |
|
|
|
|
— Даже не начинай, — мышегном сокрушенно покачал головой. — Ты привыкла, что тебе все сходит с рук, но с дроу так не будет. Я серьезно. Ты даже не приблизишься к их богатствам, как попадешься в их безжалостные сети. Живут они в Оршалларе — великом подземном городе. Мало кто его видел, а если кто и видел, то не станет об этом рассказывать. Слишком опасно и слишком жутко. В подземье сгинуть — что высморкаться.
- Твои истории всё интереснее и интереснее. Говоришь, там практически никто не успел... поживиться? - глаза девушки сверкали.. в отблесках костра ли?
|
|
11 |
|
|
|
|
- Вот-вот, даже не думай, - присоединился к Гембелю Ари, увидев нездоровый интерес девушки к сокровищам дроу, дракона и кого-то там еще, - в прошлый раз я тебе помог, но нельзя же постоянно пытаться что-то стащить, как на тебя смотрят твои предки, - добавил варвар, вспомнив ту самую историю при встрече когда сирота чуть у него самого кошелек не стащила.
- А что же касается матушки Потт, так это, я с радостью, только вот она так быстро бегает туда-сюда, что я и не поспеваю, - слегка покраснел юноша, - и это, раз тут такие горы со всяким в них, надо бы нам по очереди на вахте стоять. Могу встать первым, а то мало ли. Дракон, василиск. Эх, лучше бы уже дракон, старый мудрый ящер, видевший зарю мира когда боги ходили по земле. А что этот василиск? Пакость одна, хоть и над ней победа принесет много славы.
|
|
12 |
|
|
|
|
Дракон, василиск. Эх, лучше бы уже дракон, старый мудрый ящер, видевший зарю мира когда боги ходили по земле. А что этот василиск? Пакость одна, хоть и над ней победа принесет много славы.
— Ага, а еще в этих горах обитает тот самый легендарно-мифический неубитый медведь, чья шкура ценится дороже любых дроуских сокровищ, а победа над ним приносит столько славы, что драконы скромно дымят в сторонке, — Гембель снова зубоскалил во все свои четыре грызунских зуба. — Дозор давай уж как обычно нести будем я с Хельдином, — внес щедрое предложение гном. — Мне после обращения по ночам не спится. Больше тянет точить припасы и шебуршать, а эльфы и вовсе не спят. — Ари, ты лучше выспись как следует. Порыв засчитан, но вдруг завтра надо будет подвиг совершить — а ты сонный.
|
|
13 |
|
|
|
|
-Ааамммм, - ты только все припасы не сточи, - зевая во весь рот отозвался варвар, - а то ведь на голодный желудок подвиг совершать ещё хужее, чем на невыспавшуюся голову.
И Ари заснул, растянувшись на своем одеяле поближе к костру и оглашая округу мощным храпом, который в его племени, видимо, мог считаться оберегом и от дроу, и от василисков, да и драконов, чего уж там
|
|
14 |
|
|
|
|
- Ну на станцию, так на станцию, - глядя на раззевавшегося Медведя, девушка широко зевнула следом, прикрывая рот тыльной стороны ладошки.
Нет, конечно, забрать полагающееся было делом правильным, не за бесплатно же она сдала местных, как только удалось разузнать побольше. Но в город ей пока все равно нельзя, да и в деревни поменьше тоже. Не по совсем же глубинным поселкам прятаться - уж лучше судьбу испытать, чем там помереть со скуки. А вот поселения отдаленные, не из тех, куда гильдейские суются - другое дело. Поэтому, чтобы не говорили, если ничего другого не останется, так и одна пойдет посмотреть, что там и как.
Подтолкнув сандалии к спальнику, сама занырнула в него и быстро закрыла глаза. В дежурство вписываться она предлагать даже не собиралась - это пускай как-нибудь без неё.
|
|
15 |
|
|
|
|
Гембель отодвинулся от костра, где пригрелись и уснули компаньоны, чтобы глаза привыкли к темноте. Он видел, что Хель тоже пока бодрствует. — Псст! Вроде, спят все, — гном, проверяя периметр, обошел бивуак по кругу и приблизился к наблюдательной точке эльфа. — Ты как, сегодня, ночную смену возьмешь или утреннюю? Мыш порой хотел выговориться, а Хельдин был исключительным слушателем. Не осуждающим и не болтливым. Днем Гембель грубовато дерзил и подначивал невозмутимого эльфа, но по ночам открывался скрытый слой их непростых отношений. — Это я предложил к Змеиным горам пойти, — признался он. — Давно меня сюда тянет. Глупо конечно, но моя первая любовь пропала в этих краях, — Гембель помолчал, прислушиваясь к ночным звукам. — Мы вместе пришли в отряд Магды, помнишь, я рассказывал? Попали в один отряд, я ходил всюду за ней. Ревновал ко всем, мучался. Совсем зеленый еще был. Ее звали Шпилькой, у нее были длинные черные волосы, она постоянно их закалывала кучей шпилек. Шикарно выглядело, очень необычно. У людей таких волос и быть-то не может. Она сатифлингом была — сатиром с демонической родословной.  Гембель сделал паузу, чтобы проверить что там плещется в ручье. То шумел всего лишь енот - любитель порыбачить под покровом ночи. Он рассказал свою любовную историю, которая, как и большинство правдивых историй, оказалась типичной. Была любовь, но потом прошла, кажется, что даже говорить о таком не стоит, но эта у других банальные истории, а тут — очень личная и наполненная смыслом. — ... ну так вот, недавно узнал, что пропала она. Не оплатила аренду комнаты вовремя и через месяц тоже. Узнал, что ее отряд как раз взял контракт на одного дроу из Оршаллара. Казалось бы, давняя история, но меня словно тянет сюда, — признался Гембель. — Надеюсь, я не втянул нас во что-то гибельное. Опасностей в Змеиных горах хватает...
|
|
16 |
|