Две дороги приключений | ходы игроков | Змеиные горы

- Какой я тебе дедуля, - прогундосил Ари в ответ на подколку Гембеля и обиженно засопел, особенно почему-то было неудобно, что его назвали дедулей при девушке, которую он недавно столь внимательно осматривал на предмет повреждений, само собой, кто бы сомневался, - Ай, - в колене в очередной раз хрустнуло, - это эта змея, чтоб ее. Хорошо, что у меня на родине холодно, эти твари не водятся.

Так гнусавя и бубня себе под нос, молодой варвар поковылял за всем вниз, стараясь наступать на поврежденную ногу аккуратно и держаться подальше от пропасти насколько позволяла тропа и размышляя о том, что неплохо было бы сейчас привал и поспать до утра. Растянутое в горячке боя плечо нещадно ныло и просилось к теплу, хотя бы быть обмотанным теплым шерстяным пледом из походной сумки.

Эти мысли как-то плавно перешли в воспоминание о походе маленького Аринбьорна с дядей Ульфом Железный Лоб, прозванным так из-за полученного дубиной полуогра удара, оставившего лишь синяк и сотрясение, тогда как череп другого скорее всего проломился бы, к границе земель племени. Старейшины племени были мудры и не забывали мудрость предков о том, что нужно постоянно учится у природы и животных чтобы выжить в их суровом краю. И подсмотрели как обороняются животные в городах у большого озера. Двуногие. После чего на важных перевалах или просто у путей выросли деревянные подобия каменных городских укреплений. Отец рассказывал, что всех мужчин племени сначала погнали на охоту чтобы запастись мясом как перед долгой зимой, а потом - на стройку. Даже сейчас часть охотников уходила сидеть в эти деревянные высокие дома, вроде для охраны от соседних племен. И самое паскудное тоже подсмотрели, помимо стен притащили большие чаны, в которых обычно варили мясо на праздники, и торф с кизяками и деревом сколько нашли. И главный шаман приказал нечистоты сливать в специальные ямы. Чтобы если кто полезет на штурм, нагреть их и обливать врагов. Так и сделали когда глупые Росомахи таки сдуру полезли на стены. С тех пор такого не случалось. Говорят, что от этого многие из них потравились и умерли, но сам Ари подумал, что гордые варвары просто не перенесли позора. Как это так, ты лезешь честно сразиться в поединке с воином на стене, сразить его и добыть славу и место в песнях сказителей, а тебя горячим говном поливают. Ну вот что это такое, кто из уважающих себя воинов туда второй раз-то полезет. Так за немудреными мыслями, отвлекающими от боли в плече и колене, воин Медведя и коротал путь.

Ох бы отец сейчас и выпорол его за потерянный нож, - пришла вдруг в голову мысль, - это ж сколько ценного железа, эхх. И Ари еще больше понурил голову.

Спуск в ущелье был сложнее, чем казалось сверху. Пару раз Сирьин чуть не поехала вниз по склону, один раз едва не повернула обратно, но всё же нашла, как сползти по бугристой скале, один раз всё же повернула и была вынуждена искать обходной путь. Пришлось больше четверти часа, чтобы добраться до дна, где шумела узкая горная река.

Но блеск чего-то в воде манил, словно песня сирены.

Спустившись, Сирьин наконец смогла разглядеть предмет. Зацепившись длинной цепочкой за камень, в потоке воды трепыхался золотой кулон, и высокое солнце отбрасывало зайчики, попадая на его грани. Сама цепочка простая, но золото оправы — настоящее. В оправе — крупный красный камень, слишком крупный для настоящего рубина, очень искусно огранённый. Лицевая грань гладкая, но на боковых тонко прорезаны не то символы, не то просто узоры. Очень красивая вещь.

Воспользовавшись тем, что Гембель увлечен разговором, Сирьин опять начала искать неприятности на тыльную часть доспеха, начав опасный спуск в ущелье.

— Сама решила освежевать василиска! — сообразил Гембель. Его план поднять репутацию среди охотников на чудовищ оказался под угрозой. Надо действовать! Ничтоже сумняшеся, мыш полез в след за женщиной.

— Прослежу чтобы она не убилась, — объяснил остальным свою эскападу. Внимательно осмотрев какой путь выбрала Сирьин и за какие камни надо цепляться, он постарался повторить нисхождение точь-в-точь.

Увидев, как сперва Сирьин, а потом и мыш, уподобляясь горным то ли козам, то ли баранам, устремились вниз, нянюшка решила времени даром не терять. Проводив мыша назидательным "Начнешь падать, кричи 'камень'" она нашла булыжник поплоще, постелила на него полуразложенную скатку и основательно устроилась посидеть. Немедленно на клетчатую юбку был выложен кисет, из него явилась трубочка, в нее был быстро, ловко и экономно набит табачок и вот уже по-над ущельем поплыл терпкий вишневый дымок. Ляпота. И ноги отдыхают.

Больше половины пути тактика Гембеля следовать за Сирьин помогала, а потом подвела разница в росте. Га особенно сложном участке, где девушка, ухватившись за ветку, смогла носком дотянуться до выступа, мыш завис над камнем и, не удержавшись, скатился вниз. Кольчуга защитила от самых неприятных ударов, но пострадала при этом сама.

Василиск виднелся чуть ниже по течению.

Гембель давно промышлял сбором ценных ингредиентов из убитых чудовищ. Слюнная железа василиска — просто клад для охотника на монстров, не хотелось бы упускать ее. Рачительный гном полез за Сирьин в ущелье — что бы она не замышляла, Гембель в деле! Отринув сомнения, он решительно спустил лапу в пустоту, нащупывая неровности в камне.

Нисхождение началось благополучно, но потом более решительный, нежели смышленый мыш не рассчитал маршрут. Камешек отломился и Гембель сверзился с неудобного уступа. Размахивая лапами и вращая хвостом он обогнал Сирьин и рухнул на каменную поверхность. Лязгнула кольчуга, хрустнула косточка, но в целом Гембель выдержал новый удар судьбы достойно.

Сплюнув юху, Гембель встал. Потянулся вправо-влево, проверяя кости и мышцы. Кажется, ничего не сломалось в организме, только кольца кольчуги разошлись в районе подмышки. Ладно. Отрезаем ценное и уходим. Не стоит проверять, вымышленные ли тут опасности или реальные. Гном помахал вверх, показывая, что он в норме и пошел к туше василиска.

Так, где там у него слюнная железа? Наверное, в верхней части шеи у основания челюсти. Давай Кром Файр, за дело! Хорошо, что ты меч, а не молот. Меч, понимаешь?

Закончив мясницкие дела, Гембель смыл с добытой железы кровь, ополоснулся сам и не забыл про меч. Вот так, снова удалой мышегном не остался без добычи! Осталось только забраться обратно.

Спуск проходил неплохо, хотя сверху тропа и казалась не такой сложной, какой оказалась на самом деле. Пришлось поимпровизировать в выборе уступов и ухватов. Благо в этом у Сирьин, не раз вскарабкивавшейся по стенам домов уходя от погони на крыши, был достаточно неплохой опыт. До дна ущелья она добралась без происшествий и, стоя у подножия скалы, стала догадываться, что не зря. Призывно в солнечном свете переливалась не отполированная речными потоками галька, а что-то, похоже, гораздо более интересное. Девушка быстро наметила путь по выступающим над гладью воды камням и было двинулась к берегу, когда откуда-то сзади и сверху донесся пугающий звук падения чего-то массивного. Сирьин инстинктивно шарахнулась в сторону, спасая свою жизнь от метящего ей в голову обвала и непроизвольно вскрикнула, когда особо большой булыжник пролетел совсем рядом и ухнул об землю. Лишь в последний момент она приметила примотанный к этому булыжнику огромный бант, и мимолетный испуг трансформировался в удивление. Сдерживая восклик, девушка прикрыла рот тыльной стороной ладошки и наблюдала, как мышь поднимался на ноги, словно ничего не случилось, отчего на её скрытых за кистью губах заиграла теперь уже улыбка.

Убедившись со стороны, что Гембель в порядке, или по крайней мере ведет себя словно это так и есть, Сирьин вернулась к своим заботам и направилась к первому из до того намеченных камней, мокрых, но выглядящих достаточно устойчивыми.
Наградой за её приключение и пережитое низвержение ей на голову товарища стал золотой кулон и слегка подмоченные сандалии. Золото выглядело вполне настоящим, а вот обрамленным им камень - не очень. Что было странно для того количества труда, который вложили в его обработку. Стоило присмотреться к нему получше, но сначала - вернуться наверх к остальным. Девушка задрала лицо к небу, высматривая край утеса, с которого только что спустилась. Оценив расстояние, она, надув щеки, разочарованно выдохнула.
Засунув до времени находку в карман, Сирьин скосила взгляд на занятого своими делами мыша и задумалась, стоит ли пускать его вперед, или все же не стоит рисковать тем, что он снова свалится ей на голову.

Едва Гембель залез в воду, как из реки вынырнула пара длинных, цепких щупалец, похожих на лианы, и заметалась вокруг туши василиска. Одно из них, извиваясь, потянулось прямо к гному.

Волк навострил уши, а затем и Хельдин услышал шаги одного путника на тропе за ними.

Гембель уже добыл нужный ингредиент, поэтому смысла находиться в ущелье уже не было. Особенно, учитывая обстоятельства. Обстоятельства, которые извивались и шарили по берегу. Гном решил закончить купание и вернуться к остальным. Убедился, что сзади к нему не подкралось очередное щупальце и побежал к удобному камню, откуда можно начать обратное восхождение.

UPD:
Двигаться аккуратно и грациозно так, чтобы не навлечь щупальца на Сирьин.

Эльф повел головой в сторону шума, до недавнего времени лишь меланхолично наблюдая за действиями своих товарищей, да за обстановкой вокруг.
Он поднялся на ноги и снова приготовился к бою, взяв в руку стрелу.
Безмолвно кивнув спутникам, он замер, ожидая развития событий.

Сирьин все же задержалась внизу, наблюдая за Гембелем. Брызги воды, разбивающейся о камни у её ног, холодили кожу, но она все равно тоже не отказалась бы омыться после пыльного "приключения" наверху. Если бы не... ну, если бы не совсем подходящая обстановка. Да и горячую ванну она предпочла бы этому при любых условиях, но да где её сейчас сыскать.
Она склонилась на короткий миг к поверхности реки, чтобы ополоснуть лицо, а подняв взгляд она застала картину достаточно дикую, как ни посмотри. Это что за непотребство? Похоже, купание мыша не оставило "безучастным" каких-то таинственных обитателей, и на рыбу это походило в последнюю очередь. Скорее на странные голые крысиные хвосты, извивающиеся в нетерпении.

Судя по поведению мыша, он новой компании тоже был не рад. Выбираться стоило как можно быстрее - вряд ли эти хвосты смогут дотянуться до тропы наверху. Но только и им двоим сначала требовалось до неё добраться. Девушка сложила пальцы кольцом на губах и залихватски свистнула, так, чтобы услыхали наверху. Им здесь внизу сейчас бы не помешала какая-нибудь помощь в их пути обратно на скальную площадку.

Из-за поворота тропы вышла женщина. Немолодая, высокая, с обветренным лицом, в простой, но добротной одежде, с походным посохом и с коробом за спиной, она остановилась, оглядела компанию наверху.

— Радость вам.

Потом глянула вниз, на реку. На дне ущелья было видно подозрительное плескание и фигура Гембеля в мелкой, но быстрой воде. Кажется, сквозь шум воды раздался свист. Разглядеть, что там происходит, было сложно, но женщина не то присмотрелась, не то прислушалась.

— Ваши?


Гембелю удалось проскочить на берег, и щупальца не смогли ухватить гнома; но одно из них обвилось вокруг рукояти Кром Файра.

Немыслимо! Это оружие выковано гномами для гномов. Артефакт, в котором сила оружейного мастерства складывается с талантом подземных зачарователей. И умножается на традиционные гномские ценности. И на силу грома! Чужая рука не должна касаться рукояти легендарного меча. Или молота. И к щупальцам, хваталкам и прочим неуставным конечностям это тоже относится!

— А ну отдай! — возопил Гембель, сражаясь за меч. Одной лапой он схватил меч за эфес, у самой гарды, а другой начал охаживать гнусную тентаклю щитом. — Отдай-отдай-отдай!

Нянюшка успела задремать. Слишком много лет прошло с тех пор, когда ей приходилось действительно пасти детей… ммм… овец. И тех и других.

– И тебе горя не знать, – отозвалась Роззи и, проследив за взглядом новоприбывшей, подтвердила. – Ага, наши.

А потом присмотрелась, глаза протерла, еще присмотрелась.

– Эй! – тревожно-командным голосом окрикнула она расплескавшихся детишек. – Вы что там устроили?! Оставьте чудика в покое и марш наверх. Простудитесь!

Внезапно появившаяся из-за поворота дороги женщина застала Ари за престыднейшим занятием - копанием в чужой сумке в поисках веревки. Покраснев, варвар сначала подумал было долго объясняться, ведь в его родном племени застукай его за таким, подняли бы на копья без разговоров. С другой стороны, откуда она знала, что сумка эта не его? Да и вообще, он же не присвоить себе что-то хотел, а помочь. Вся гамма этих чувств отразилась на лице молодого воина, но когда он ответил, то голос уже звучал почти обычно:
- И тебе мира, добрая женщина. Наши, вот сейчас попробуем их вытащить.

С этими словами, варвар внимательно оглядел нежданную гостью и найдя таки злосчастную веревку, скинул ее с обрыва, закрепив и упершись здоровой ногой так, чтобы удобно было помогать поднимать лезущего, работая всей широкой варварской спиной, за которой смогли бы скрыться несколько полурослиц, и еще осталось бы место для гнома если бы он не был таким боевым и сам не дрался бы аки волк а не мыш.

- Эй, хватайтесь за веревку, я держу, - раздался крик Ари, отразившийся несколько раз эхом от скалы

Мелькнувшая на фоне скал соринка в глазу вскоре развернулась в стремительно падающую к ним одним концом веревку, которая, достигнув максимальной длины, дернулась словно пружинка.
Сирьин обернулась на суетящегося позади мыша в тот момент, когда он боролся за дальнейшее право владения своим мечом. Девушка была готова поверить, что Гембель при надобности мог бы укоротить приставучие хвосты, но, вероятно, не спешил с этим решением из какой-то собственной солидарности. Бросая взгляды то на веревку, то на мыша, она в конце-концов сделала свой выбор и полезла наверх к остальным.

Верёвка, несмотря на приличную длину, едва покрывала половину высоты. Сирьин, поспешившая оказаться подальше от драки, не успела даже добраться до неё: один из камней предательски заскользил, и она кубарем скатилась обратно, прямо в воду, где её ногу немедленно обхватило жадное щупальце.

Второе только что упустило меч, вырванный Гембелем, и теперь угрожающе металось, пока невидимая в бурлящей воде тварь отступала на глубину. На руке гнома осталась покрасневшая полоска там, где отросток ударил прямо по открытой коже: и она начинала неприятно жечь.

* * *

— Речной выползень, — бесстрастно прокомментировала женщина, заглядывая вниз. Зрение у неё было орлиное, — Тварь мелкая, но злобная. Прилипает, тянет на глубину, топит. Ядовитая к тому же. Вашим повезёт, если выберутся.

Она отступила на шаг, оглядела путников.

— Я могла бы помочь, но за цену. Нет, не за деньги. Обещайте открыть мне тайну, стоящую жизни ваших товарищей, и такой цены мне будет достаточно.

Ари вспомнились истории о странницах, ищущих тайны. Детские, конечно, и, как и многие сказки его бабки, в основном они заканчивались тем, как кого-то съедали за непослушание. Однако он понимал, что цена будет больше, чем просто рассказ. Лучше всего рассказать очень маленький, очень безопасный секрет, а то и просто придумать что-нибудь.

Даже вступив в схватку за свой меч, Гембель не злился на речного спрута. Он вообще стал более сдержанным после трансформы. Мышиные ноздри яростно не раздувались, глаза не налились кровью и гном рассматривал варианты стратегического отступления, чтобы избежать бессмысленного боя. Но Сирьин, специально или нет, снова попала в неприятности и придется ее спасать, чтобы быть последовательным в своем героизме.

Гембель помчался по площадке мелкими шагами, держа меч направленным в обратную сторону, чтобы с разбегу атаковать щупальце, захватившее Сирьин. Прыжок и одновременно взмах меча — весь набранный импульс переносится в размашистый мощный удар. Чавк! Стиль лесоруба не используется при фехтовании, но эффективен против бронированных или малоподвижных целей.

– Там неглубоко, – философски откомментировала Потт, вглядываясь в водные процедуры. – Что за горы пошли, куда ни плюнь, все ядовитое, – посетовала она. Хотя скорее это прозвучала не как жалоба, а как обличение. Обвинение горного массива в недостойном горных массивов поведении. Буквально, в завшивливании себя ядовитыми тварями.

– А ну-ка, малыш, держи-ка крепче.

Обвив раз посох веревкой, нянюшка, ничтоже сумняшеся, спиной к обрыву, полезла вниз. К концу веревки она затормозила и, найдя местечко поустойчивее, обернулась.

Ну вот, по его недосмотру веревка не дотягивала до самого низа скалы, и девушка не смогла до нее дотянуться. Ругаясь про себя, Ари подумал, что может быть, у запасливого Гембеля есть еще одна веревка, и тогда ее длины как раз должно хватить. Хотя как доказала бабушка-полурослица, и текущая очень даже могла сгодиться если применить ее с головой. Только вот доставать-то надо было всех с самого низу, поэтому Ари еще раз наведался к сумке и все же откопал там еще одну веревку, крепко связал с предыдущей и привязав небольшой камень, сбросил ее вниз, стараясь не зашибить Роззи, но так, чтобы та при желании могла до нее дотянуться и подняться наверх или спуститься вниз.

- Странная ты, добрая женщина, обратился Ари к незнакомке опять. Одна по горам ходишь, жизни на тайны меняешь. Кто ты на самом деле? Ядовитая говоришь, вот попробуем ее достать еще отсюда, - и варвар запустил свой тяжелый кинжал туда, где по его разумению, должна быть голова подводного монстра

Путь вверх оказался дольше, чем хотелось бы - Сирьин не успела вскарабкаться даже до так маняще свисавшей веревки, ведь силы иссякли раньше. Девушка даже толком не смотрела, куда ставила ноги и за что хваталась руками - лишь бы продолжать как можно быстрее двигаться вверх. Короткий взвизг оповестил остальных о закономерно последовавшей неудаче, и воровка устремилась вниз более споро, чем получалось лезть на скалу. Поднимаемые клубы пыли сменились россыпью накрывших Сирьин брызг, а прежде, чем она успела вскочить на ноги, что-то обхватило одну из них и потянуло в воду.

От желания вскрикнуть удержала заливавшее лицо вода, получилось только отфыркиваться. Перевернувшись на спину, воровка постаралась выдернуть попавшую в захват ногу, помогая себе сталкивать донимающее щупальце второй. Ладони попутно шарили в воде в поисках подходящего камня, схватив который, девушка со всей дури опустила на приставучую конечность.

Хельдин встрепенулся, выходя из своей сосредоточенной медитации, почувствовав нарастающую суету вокруг. Не успел он толком отдохнуть, как события снова начали стремительно развиваться. Он бросил короткий взгляд на женщину, по ходу приметив, что она ему очень не нравится. Волк, почувствовав его ощущение, пригнул голову к земле и оскалился, навострив уши и прищурившись, но не нападая. Он словно прикрывал спину своего хозяина, который, отвлекшись, встал на краю, высматривая цель.

Ему было непонятно, что там вообще происходит и что бы ему в такой ситуации сделать. Он некоторое время промедлил, доставая стрелу, держа ее и древко лука в левой руке. Наконец, он вскинул оружие, и, после резкого натяжения, выпустил стрелу примерно туда, где под водой могло бы скрываться это богохульное существо, о котором он даже не имел представления.

Нож, а следом стрела ушли в воду без видимого эффекта. Роззи спускалась вниз быстро, но недостаточно быстро, чтобы успеть вмешаться.

— Отчего бы мне не ходить? — ответила женщина, отходя от края, — Горы для всех стоят. Ты спрашиваешь, кто я, а себя не называешь. И вопрос у тебя хитрый. Кто я на самом деле? Я много вещей. Каждый живущий — много вещей.

Она упёрла посох в тропу и развернулась, оглядывая площадку.

* * *

Хоть и неглубокая, вода была слишком быстрой и холодной, не давала Сирьин ни подняться, ни зацепиться, ни найти надёжную опору. Один ей пришлось бороться за то, чтобы вынырнуть. Выползень тянул её дальше, и там, где его жгут обвивал щиколотку, начинало жечь, несмотря на холод.

Дотянуться до выползня с берега не получалось, и Гембелю пришлось лезть обратно в воду: и быстрый поток сбил и его с ног. Взмах меча получился слабым, не отсёк щупальце, а только ранил тварь. Однако пыла у неё поубавилось: Сирьин почувствовала, что хватка на ноге ослабла.

- Да горы-то, конечно, для всех стоят, но не каждого пропускают, особенно эти. Вон нас не пропустили, - ответил Ари, - а кто я так секрета в этом нету, я Аринбьорн из племени Медведя, с севера. Потому и спрашиваю, что вижу, что женщина ты непростая. И может что с тобой настолько опасно тайнами делиться, что потом и после смерти жалеть будешь

Все это Ари говорил совсем неучтиво, повернувшись к женщине боком, одно только его утешало - ситуация складывалась такая, что не располагала к политесу, тем более что внизу товарищи так и были в опасности. Поэтому второй кинжал с перевязи полетел вслед первому, стараясь достать приставучую речную тварь

И откуда только эта страховидла так внезапно вылезла?! Нарисовалась ведь, так, что не сотрешь. Гембель вынырнул из волны, мокрый как мышь и надутый как мышь на крупу. Однако, несмотря на весьма опасные события, которые происходили вокруг, гном сохранял хладнокровие, чему очень способствовала ледяная вода горной реки, намочившая его шерстку.

— Сирьин, ты там как? — прошепелявил Гембель, сплевывая воду изо рта. — Я тебя вытащу, а ты помогай. Давай вместе, на счет три!

— Раз! — и Гембель протянул руку Сирьин.
— Два! — Кром Файр сделал былинный замах. Щупальце, которое удерживает плутовку, натянулось.
— Три-и-и! — мыш рубанул мечом прямо поперек натянувшейся осьминожьей конечности. Просто сильный удар, без всяких хитростей.

Сирьин бы и рада была ответить мышу, да потоки воды иногда накрывали её с головой и девушка, не столько из благоразумия (куда уж ей), сколько инстинктивно - старалась не наглотаться воды. Мокрый камень выскользнул из рук, когда речное не пойми что дернуло за ногу, и теперь воровка больше внимания уделяла попыткам не дать утащить себя еще дальше и глубже. Так что Гембелю и не было необходимости напоминать ей делать то, что она и так не переставала - бороться за свою жизнь в попытках освободиться из чужой "лапы".

— Где пятеро нашумят, один, знающий эти места, пройдёт незаметно, — философски заметила женщина, — А может быть всяко. Может, и опасно. Решать только тебе, юный медведь, чем ты готов рисковать и что ты готов отдать ради своих друзей. А меня зовут Тильма. Я не стану навязывать помощь. Осторожность — хороший проводник в этих местах. И тебе, медведь, не стоит раньше времени думать, что твои спутники в безопасности.

И она, отвернувшись, пошла дальше по тропе.

* * *

Там, где на твёрдой земле Гембель легко откромсал бы твари все конечности, в быстрой воде всё шло не так. Сирьин, лишившаяся опоры, дёрнула руку, река ударила под колено, и меч проскользил по щупальцу, не оставив следа. Однако, уцепившись за протянутую руку, Сирьин наконец освободилась из хватки. Они оба сумели выбраться на берег, а тварь разочарованно скрылась в воде. Раненая, она не рисковала больше высовываться, а может, испугалась чего-то ещё.

Сверху по скале вилась верёвка, а на самом сложном уступе размахивала руками Роззи.

- Подожди, добрая женщина, - окликнул варвар уходящую Тильму, - если ты говоришь, что наши друзья еще не в безопасности, то не дождешься ли ты их и не поможешь ли в случае чего? Так гласит правило всех путников - лучше помочь встречному в дороге, кто знает, когда тебе самому понадобится помощь? А мы взамен проводим тебя через перевал, ведь с вооруженным отрядом наверняка дорога спокойнее будет.