Две дороги приключений | ходы игроков | Спящий лес

Единственное, чем сатир выдал своё удивление — моргнул лишний раз при виде скелетов-копателей. После пропажи Ки и хрупкой надежды, подаренной ему ритуалом Петера, у Баскуля внутри словно засел ледяной ком, давящий на сердце при каждом вдохе. Следопыт молча вёл отряд в указанном магом направлении, сосредоточившись на этом с таким болезненным напряжением, что, казалось, тронь его — и оно вырвется наружу, разорвав естество в клочья. Но пока Фрекка держался.

Лотч чувствовал, что молодец - сделал быстро и чётко. Кто, если не он? И Вайтхорн сделал всё в лучшем виде.
Только ощущал, что как-то слишком запыхался. Отдышался с трудом. Даже просто дышать стало сложнее. Но это же от усталости, переживаний и, конечно же, злости!
Друзьям ничего не сказал - не в его привычках жаловаться, тем более по пустякам!

- Ки, разумеется, важнее. Любых скелетов. Но их два и... они же неспроста копаются! Некогда! - Лотч решительно отвернулся от скелетов и поспешил, куда вел Баскуль.
Но шепотом добавил дляМагруба:
- ...потом успеем к ним вернуться ещё.
- Ты устал? Можешь держаться за меня, пока идём.

Скелеты так и стояли, замерев, пока путники прошли мимо них, и только медленно и синхронно повернули головы, провожая их пустыми глазницами.

* * *

Дорога съела остаток дня, и к тому моменту, когда солнце окончательно скрылось, заклинание Петера успело развеяться. Впрочем, путники уже догадывались, куда ведёт их ниточка — на восток, в сторону от тропы, туда, где Крагим нарисовал жирный предупреждающий крест. К могиле некроманта.

Звериные тропы то появлялись, то исчезали, овражки пересекали дорогу, дважды путники оказывались там, где проходили полчаса назад. Пока было светло и нить пойманного телепорта держала их, им удавалось держать направление; однако с наступлением темноты ни опыт Баскуля, ни чутьё Линкса не спасали; они плутали, кажущиеся прогалины превращались в непролазный колючий подлесок, на ровной земле нога попадала в рытвину, будто лес пытался обмануть и заплутать их. Быстро стало понятно, что нужное место до рассвета не отыскать. Путешественники встали на вынужденный ночлег.

Линкс крутился, обнюхивал землю, поскуливал и заглядывал Баскулю в глаза, будто потерял что-то. Несмотря на все волнения, ночь прошла спокойно.

* * *

ДРАКОНИЙ ХВОЩ

Он же драконий корень, он же Equisetum Draconica. Растёт в лесах, особенно в сухих сосновых борах. Засушенные стебли и молодые шишки иногда употребляются как приправа, придавая еде (чаще кашам и супам) пряный запах, похожий на горьковатый анис.
Устойчивое заблуждение, что перетёртый корень может помочь при проблемах определённого...



Кажется, Петеру (и не только ему) довелось буквально вчера пробовать что-то неприятно-анисовое.

Когда Петер понял, куда они идут, то оробел. Ну почему при всем желании держаться как можно дальше от могилы некроманта они идут прямо туда? А ведь он догадался, догадался когда они увидели на поляне пустоглазых, что рвали хвощ. Кто ещё будет использовать скелетов для выполнения поручений как не некромант. Но... но из этого следовало, что он жив. Мертвым драконий хвощ не нужен! Но как такое возможно? И зачем они идёт прямо туда, в его логово. Может, может сказать, что им чуточку правее – закралась предательская мысль. Но ведь не поверят, будут искать Ки с упорством осла. Ну зачем он сам предложил вариант ее отыскать? Петер чувствовал себя дрессировщиком поневоле, который держится ото льва подальше, но все равно обнаруживает себя на арене с головой, лежащей в его пасти. Стоит ли говорить, что спал Петер, тихонько поскуливая и дёргая во сне ногой. А все потому, что снились ему скелеты, что прислуживают не то трактирщику Крагиму, потчуя всех гостей драконьим хвощом, не то целитель, которому он Петер вручает букет хвоща вместо красавки. – Дурень, у тебя что нет глаз? Это хвощ, а не красавка! А Петер молчал, потому что у него действительно не было глаз, так как он был пустоглазым скелетом.

Даже длительная медитация не позволила Мугрубу восстановиться полностью. Но в таком виде он уже готов был за Ки перекусить пополам пару скелетов.

- Зря мы вчера этих скелетов не рассмотрели повнимательнее. Время на них тратить мы правильно не стали, а вот пару минут подумать стоило. Вряд ли они для некроманта приправы собирали. Что-то тут не так.

Баскуль просто сидел в стороне, вглядываясь в темноту и поглаживая шерсть верного друга. Внутреннее онемение после пропажи девушки сковало холодом нутро, и словно подбиралось от центра живота выше, затрудняя дыхание и заставляя язык онеметь. Остранённо, словно не про себя, Фрекка размышлял, что будет, когда оно доберётся до сердца...

Мугруб потратил хороший кусок бессонной ночи на то, чтобы пролистать одолженную Петером книгу по гербологии. Никаких других применений драконьего корня он не нашёл, разве что продавать доверчивым душам как средство от мужских бед. Но под таким видом можно хоть одуванчик продать, если хорошенько расхвалить.

Самое близкое, что нашёл паладин, был морочный хвощ. С виду похож, и, хоть и растёт чуть южнее, мог случайно прорасти и в Спящем лесу. В отличие от драконьего, он использовался в тёмных зельях — тех, что мутят и подчиняют разум.

* * *

Орк разбудил товарищей, услышав негромкие голоса неподалёку. Едва рассвело, воздух был холодный и туманный, пах мокрым мхом и, немного, чем-то гниющим. Солнце ещё не показалось из-за горизонта.

Из-за деревьев показались Трилистники. Они выглядели немного потрёпано, у одного из эльфов была перевязана рука. Двое людей, мужчина и женщина, выглядели уставшими — похоже, что эльфы шли напролом через лес, и люди с трудом за ними поспевали. Тем не менее стоянку они оглядели довольно высокомерно.

— Что-то здесь становится тесно, — фыркнул вполголоса один из эльфов.

Предводительница глянула холодно.

— Мы здесь по позволению и поручению барона, — сообщила она, — Если вы надеетесь разграбить могилу некроманта, то лучше поворачивайте обратно.

— Тем более что там всё обвалилось, — встрял тот же эльф, и следующий леденящий взгляд достался уже ему.

— Где-то неподалёку должны были работать баронские лесорубы, — добавила предводительница, — Вы не встречали их?

Вся эта книга была впустую. Орк и так то читал не ахти, а уж всякие научные тексты и подавно. А то, что он вычитал ему не понравилось. Выдавать драконий хвощ за морочный это прямой обман, а такое не одобрял не только Тирок, но и он сам. Так что просто потратил время впустую.

Часть времени было потрачено на размышления. К приказчику жалости Мугруб не испытывал, как и к ведунье. Оба пострадали за дело и соразмерно. Один силой и страхом заставлял честных людей творить непотребства, другая по незнанию навлекла беды на всю округу, за что поплатилась не жизнью, что было бы чрезмерно, а добрым укусом, что должно было надолго оставить воспоминания, что лучше не лезть туда в чем не разбираешься. С лесорубами выходило по другому. Страх за семью это дело доброе. Да и не успели они ничего такого натворить, что этот страх не оправдывал. С другой стороны они и сами сделали все, чтобы уберечь лесорубов. И предупредили, и убежать помогли. Нет, не было тут несправедливости, то что получили лесорубы, они получили по делам своим.

Незваные гости они как известно хуже эльфа, пусть даже и были эльфами.

- Не там ты взгляды свои пускаешь остроухая. Надо будет трактирщику сказать, чтоб тебя нанял эль охлаждать, такая экономия будет. А то, что могила обвалилась, так знамо дело, с пустыми могилами это часто случается. И вообще Тирок против могил ничего не имеет, только против некромантов. Но вы видать до некроманта то не добрались, все силы на битве с пустой могилой оставили.

Трудно было Лотчу решить рад он утру, потому что можно продолжить поход за Ки, или предпочёл бы ещё поспать. Однако, друг звал и он начал подниматься. А уже затем, услышав характерный эльфийский говорок, проснулся и схватил топор.
- Думаю, что противные вороны в этом лесу, будто специально некромантом выведенные, чтобы ушные страдания причинять?! А эт вы, длиноухие, тьфу?
Дварф сплюнул на землю и продолжил с подозрением изучать трилистников. Ашера, три ушастых, в том числе с перевязью, и челочеческая пара - все на месте? А то вдруг бы кто в могиле прилег, иль за спиной их обходит.

– Нам нет дела до сокровищ некромантских. Бардесса наша пропала, путеводное заклинание показывает, что она где-то здесь рядом. Найдем ее и назад, подальше от этих мест, пропади оно пропадом. Ведь все началось то с того, что пошли мы за красавкой, а потом как-то получилось так, что и Ки исчезла – не стал открывать всех обстоятельств Петер, но как мог объяснил из причину нахождения здесь, в опасной близи от опасного логова.

– А вы, выходит, были там, раз говорите, что крыша обвалилась? Да? Так значит и мы глянем одним глазком, где там Ки пропала. К сожалению, вести длинные разговоры времени нет – заклинание не безграничное, нам нужно идти – добавил Петер, чтобы эльфы ещё больше с его товарищами языками не сцепились. Ведь чувствовалось, что трилистники искали повод сталью позвенеть – это бабке не ходи. А может и обломалась их миссия, вот и искали козлов отпущения. А таковым Петеру быть совсем не хотелось

— Лес забрал их, - походя бросил Баскуль. - Ужель вы забыли, дети листвы, кто бродит под сенью тенистых крон? Коль вы с бароном якшаетесь, так попробуйте вразумить его, дабы не посылал новых и новых кметов на корм корням.

Вымолвив эти слова, Фрекка принялся собирать скарб, не обращая более внимания на пришельцев, и готовый вести отряд дальше в направлении, что указывал маг. Гробница или нет - мужчине было не важно, главное вытащить Ки оттуда.

— Лес забрал? — удивилась Ашера словам Баскуля, — Всех прямо? Надо же...

Объяснения Петера она выслушала, равнодушно покивав, только когда речь пошла о красавке, закатила глаза. Терпения Трилистникам явно не хватало. А вот комментарий Мугруба её удивил.

— Пустая? Откуда вам знать, что могила пустая?

- Думаю, что противные вороны в этом лесу, будто специально некромантом выведенные, чтобы ушные страдания причинять?! А эт вы, длиноухие, тьфу?

— О, — съязвил болтливый эльф, — Никак благородный гном Лох-ш. Победитель сонных упырей! — Ашера шикнула на него, ей, как и Петеру, совершенно не улыбалось сцепиться тут с попутчиками. Но эльф не унимался, — Нет уж, мне про этого героя всё утро уши сиропом заливали, меня уже тошнит от одного имени. Я хочу знать, так ли он хорош и храбр, как я слышал?

- Потому что ты, при всей своей противности, не будешь трупы поднимать и скелетов по всему лесу рассылать. А два некроманта на один лес это как-то слишком много. Что касается тебя остроухий, то тебе точно не стоит проверять, так ли он хорош и храбр. Потому что он лучше и храбрее, чем ты можешь себе представить. Если бы наша подруга была бы здесь, она смогла бы тебе спеть о его подвигах. А пока ее нет, не будем радовать врагов, звоном металла. Уходите, и не потеряйте людей. У них не будет шансов, если они от вас отстанут.

Мугруб постарался встать так, чтобы оказаться между Лотчем и задиристым эльфом.

- Петер, показывай куда нам идти.

– Да-да, пойдёмте – Петер тут же схватился за предложение паладина как утопающий за соломинку. – Мы уже уходим. Передавайте наши наилучшие пожелания доброго здравия и долгих лет жизни господину барону!

И Петер поспешил прочь с поляны, надеясь, что остальные последуют за ним, но непроизвольно втягивая голову в плечи...

- Хо! Ты слишком мягок, эльф, чтобы верно произнести моё имя? Ну ты шибко-то не серчай, не падай духом, однажды справишься с... гулем, например? И тогда, быть может, станется, что и о тебе кто-нибудь обмолвится.
Лотч нарочито расслабился, даже топор перехватил не по боевому. На самом деле, он надеялся, что этот длинноухий болтун купится на уловку и нападёт. И сразу получит обухом топора по башке. К чему сносить под чистую бедолаге голову, если может быть достаточно просто выбить из неё дурные мысли?

- Петер?
- Некогда, эльф, мне тебя тешить.
Лотч и сам понимал, что времени у них крайне мало, потому поспешил собрать своё и отправиться вслед за Петером.