Две дороги приключений | ходы игроков | Спящий лес

— Что жёлудь, удалось ли найти?
– Нашли, нашли, можем убираться отсюда. Баскуль, ты же понимаешь, что не люди на самом деле уничтожают рощу. Они лишь завершают начатое. Лес отравлен, но ещё сдерживает зло, что заточено в его недрах. Местные жители просто не понимают, что по сути пилят сук на котором сидят.

Но в удовольствии посмотреть магическое плетение Петер отказать себе не мог, а потому осторожно пошел в указанном сатиром направлении

Потерев правый глаз, будто там оказался какой-то мусор, Лотч вновь поднял голову. Обернулся назад. Довольно отметил, что в случае чего, три дровосека теперь окажутся в клещах между ним и Мугрубом.
- Ведите себя хорошо. - буркнул гном в адрес троицы с топорами. Затем, повернувшись к ним спиной, закинул свой "Завоеватель" на плечо и подошёл к пойманной Линкс женщине.
- Линкс, фу, пущай, она не побежит. - гном протянул руку, предлагая помочь подняться. И строго посмотрел на рысь. - Баскуль, ты слишком ретив. Это ж крестьяне, не ведают они. Объясни, научи. Зачем пугать так уж шибко?
- Вы, эт самое, его извиняйте. Переживает. И не смотрите, что он... такой. - Лотч не уточнял, о ком именно речь. - В душе он душка, ы...
Гном одарил женщину одной из своих "сногсшибательно-обаятельных" улыбок.
- Посмотрим рану и поведаете, что тут происходит. Вы тут самая умная должна быть.

Видя, что Баскуль не отзывает свою рысь, Ки злобно посмотрела на стира, а потом присела на корточки напротив Линкса. Зверь выглядел разъяренным и совсем не похожим на того добродушного пушистого кота, с которым частенько играла бардесса. Сейчас это был огромный злобный хищник. Наверное, враги всегда видели Линкса именно таким.

- Линкс, - мягко начала уговаривать Ки, пытаясь успокоить рысь и глядя ей в глаза, - Ну же, отпусти ее. Я же знаю, что ты хорошая рысь. И очень добрая. Давай так, ты отпустишь ногу, а я куплю тебе воот такую рыбу, - Ки развела рукив стороны, показывая какую длинную рыбину она купит, - Ну как, договорились?

Не уверенная в том, насколько сработали уговоры, Ки нерешительно протянула левую руку вперед и погладила Линкса по голове.

— Что? Что там происходит? — заволновался приказчик, приподнимаясь на телеге.

Ни ему, ни Мугрубу не было хорошо видно, что происходит рядом с дубом, только слышны были истошные крики женщины: "Убивают!" — и злые окрики дровосеков: "А ну пошла прочь, дрянь!"

* * *

Линкс зыкрнул на девушку, но, повинуясь приказу сатира, продолжал драть окровавленную ногу ворожеи. Та кричала от боли, пытаясь извернуться и оттолкнуть зверя от себя. Похоже, что обещание не убивать, а сожрать живьём, не придало ей спокойствия, а слова Лотча просто не доходили до сознания.

Дровосеки, подбегая, наконец увидели, что происходит и почему их товарка кричит. Ближайший вскинул топор, окрикивая:

— Эй! А ну пошла прочь, дрянь!

До ворожеи и рыси им оставалось всего несколько шагов. Ки наконец завладела вниманием Линкса: тот заколебался, попытался скосить глаза на Баскуля, разжал зубы, и девушка, воспользовавшись моментом, смогла наконец оттащить рысь.

* * *

Петер отошёл от поляны в лес и через десяток шагов увидел начерченные на земле линии оберега. Линии слегка были затоптаны, а главное, мало знакомы ему: это была деревенская магия, обрядовая, частично действенная, частично просто суеверия; учёные маги относились к ней высокомерно. Похоже, что это был защитный круг, призванный отогнать порчу. Если так, здесь был только первый узел плетения; ворожее требовалось обойти всю поляну и начертить ещё несколько узлов. Дровосеки, собиравшиеся заночевать на поляне, полагались на силу оберега не меньше, чем на свои топоры. Такая защита и впрямь могла бы сработать — хоть и была бы довольно слабой... если бы...

Присмотревшись к линиям силы, колебавшимся над плетением, Петер с удивлением понял, что ворожея черпала не Воплощение, как он бы ожидал, а Призыв. Обращалась к той магии, которую знала, или надеялась отогнать недобрых духов. Вот только нити Воплощения вокруг тянулись, как положено (вспомнилась практика по Основам Классификации Магических Сред), а ткань Призыва кривилась и рвалась так, как Петер никогда не видел. Оберег ворожеи так и остался бы просто рисунком.

Изучая странное поведение Призыва, маг чувствовал, что некое плетение, куда более древнее и куда более сильное, чем деревенские обереги, приходило в движение в Роще.

Здоровенный детина вскинул топор прямо за спиной ничего не подозревающей девушки, и в глазах у сатира потемнело от злости. Баскуль прыгнул вперёд, выхватывая стрелу из колчана, и заорал:

— Живо бросай топор, иначе ты труп!

- Стойте! - испуганно закричала Ки, все еще прижимая Линкса к себе.

Только сейчас она увидела и дровосека, замахнувшегося на них топором, и Баскуля, взявшего на прицел дровосека.

- Не надо ни на кого нападать! Просто произошла ошибка! Мы вам не враги! - Ки отпустила рысь, быстро поднялась с земли и встала между Баскулем и дровосеком, - Пожалуйста, опустите оружие. Не нужно проливать кровь в священной роще.

Девушка с мольбой посмотрела сначала на дровосека, затем на сатира. Ее очень пугала мысль, что придется драться с обычными крестьянами. Настоящие герои так себя не ведут.

- Слушай, ну ладно у простых работяг привычка сначала драться, потом думать. Но ты же приказчик. Сейчас начнем драться, потом бок о бок гулями ходить станем. Отзови своих и посмотрим, что можно сделать, чтобы все не в накладе остались. Благослови Тирок, мы тут на одной стороне быть должны, а не друг против друга. Мало темных, что тут поджидают, так еще и духов леса прогневить, в их священной роще кровопролитие устроив?

Мугруб говорил спокойно, но твердо, стоя всего в одном шаге от приказчика. Тот должен был понимать, собеседник старается решить дело миром, но если лесорубы начнут первыми, то приказчику на помощь уже никто прийти не сможет.

– Уходим! Срочно! Баскуль, Лотч, Мугруб, нам надо уходить – изменившимся испуганным голосом произнес Петер выскочив из кустов, как ошпаренный.

– Господа, лучше знают, что им делать. Нам же нужно набрать цветов для лекаря, да поскорее! – магу как никогда хотелось убраться с этого леса. Если Лес был темницей, то похоже, теперь она трещала по швам. Оставалось надеятся, что Баскуль поймет наконец, что этому лесу уже не помочь. Да и деревне, похоже тоже...

- Линкс, ну!
Не то, чтобы у гнома и рыси были какие-то особые отношения, но Лотч искренне возмутился, что та его не послушала.
- ВСЕ! Все опустите оружие и успокойтесь. - Лотч обернулся и предостерегающе посмотрел на лесорубов, затем бросил взгляд на Баскуля в попытке устыдить.
- Петер, обожди же. Нельзя ведь бросить... истекать кровью!
Густые брови гнома нервно зашевелились, борода будто стала ещё более встопорщенной.
Лотч был вынужден ощущать растерянность, а он этого очень не любил. Действовать решительно, смело и без промедления - вот удел героев. А он оказался в полусидячем положение около раненой женщины с топором в руках! Помощь не оказать, потому что руки заняты оружием, но и атаковать не за чем и некого.

Приказчик искоса глянул на Мугруба, но возражать не решился.

— Эй, вы там! — окликнул он срывающимся голосом, — А ну-ка вернулись обратно!

Прозвучало это довольно неубедительно, трое лесорубов под дубом даже не обернулись. Тот, что остался рядом, перехватил топор покрепче и сделал пару шагов ближе к телеге, хмуро глядя на Мугруба.

— Ты, я посмотрю, своих не отзываешь, — заметил он, — Тех, что на Янинку напали, а? В накладе не остаться хотите, да? В деревне говорили, мол, герои, а получается, разбойники?

От дуба в этот момент снова раздался женский визг и крики, и дровосеки рванули вперёд, замахиваясь топорами.

* * *

Ворожея, всхипывая, пыталась отползти подальше. Линкс, которого женщина успела пару раз болезненно пнуть в плечо, пока отбивалась, спрятался за Баскуля. Дровосек, что бежал впереди — тот, крепкий как бык, что предлагал Лотчу драку, — остановился. Рысь больше не терзала ворожею, а между его топором и зверем теперь стояла Ки, которую он рубить не хотел.

Топор, впрочем, оставался поднятым в его руке. Другие два посматривали на Лотча: никто не спешил опустить оружие первым.

— А ну убери свой лук и свою тварь, — зло бросил он Баскулю, — Янина, как...

Закончить он не успел: стрела Баскуля пробила его руку прямо над локтем. Дровосек взвыл и согнулся, топор описал дугу, едва не полоснув Ки по груди, и упал на землю. Ворожея снова завизжала. Двое других дровосеков бросились вперёд: один к Баскулю, в обход Ки, другой к Лотчу, который с топором в руках — только боевым, не для дров — склонился над женщиной.

Петер схватился за голову и тихонько заскулил от досады – все его попытки сгладить конфликт разбились в дребезги выстрелом Баскуля

– Господи! С каким идиотом приходится иметь дело – застонал толстяк. – И как нам теперь в деревню вернуться к лекарю? Да нас кметы на вилы поднимут... И почему обо всем приходится думать самому?...

Петер поднял руку и сделал несколько пассов, чтобы усыпить лесорубов. Иначе драки не избежать, особенно после такого неуместного выстрела Баскуля

Ки успела лишь коротко вскрикнуть, когда стрела Баскуля пролетела рядом с ней. Она сделала пару шагов назад, оступилась и шлепнулась на траву. В тот же момент дровосек заорал от боли, а рядом с девушкой упал его топор, лишь чудом не поранив бардессу. Ки в панике огляделась вокруг и увидела, как второй дровосек уже бежал к Баскулю, замахнувшись на него своим топором.

- НЕТ! - закричала Ки.

В такие моменты, когда все идет наперекосяк и времени мало, людям в голову приходят только плохие идеи. И Ки не стала исключением. Девушка рывком встала на ноги и со всей силы толкнула пробегавшего мимо дровосека, вложив в этот толчок всю свою силу и вес.

- Эй! - Лотч как-будто криком попытался отразить стрелу Баскуля, но, конечно же, тщетно. Хотелось сказать что-то вразумляющее, но словарный запас мудрых слов у него уже закончился, остались только ругательства!
- Тупицы! Аргх!
Поддавшись гневу, гном отвернулся от раненой магички и сделал прыжок на встречу дровосеку, надвигающемуся на него, желая ткнуть его рукоятью в грудь. Сбить с ног, выбить спесь, опрокинуть на землю без оружия, но с ясной мыслью в голове "бой не нужен".

Удар древком алебарды в лоб должен был на некоторое время вывести приказчика за рамки переговоров и одновременно продемонстрировать лесорубу, что убивать их никто не собирается.

- А ну прекращайте там ругаться. Чтобы кто не сделал, это не повод тут поубивать друг друга на радость темным силам. Идемте все сюда и попробуем порешать все, пока не стало слишком поздно.

Баскуль опустил лук и метнулся вбок, дабы между ним и злобным мужланом оказалась голосящая с земли баба и прочие участники этой суматошной сцены – сатир ещё надеялся, что дровосеки сообразят не лезть на рожон, особенно под аккомпанемент воплей раненого. В конце концов, они явно были не чета закалённм в странствиях искателям приключений!

– Помоги Ки! - крикнул он рыси, надеясь, что Линкс не поддастся инстинктам хищника, вкусившего крови, и не начнёт рвать горло всем врагам одному за другим

Приказчик коротко вскрикнул, когда в него полетело древко алебарды, и попытался закрыться руками, но не успел. Получив удар ровно в висок, он обмяк кулем упал на дно телеги.

Тот дровосек, что стоял рядом, однако, воспринял это как сигнал к драке.

— Ах ты сволочь, — рыкнул он и ударил топором. Мугруб видел, что, хоть тому и хватает силы для серьёзного удара, тот колеблется, не привыкши рубить живых людей — или, в данном случае, живых орков.

* * *

Лотч нырнул под топор, одним движением уклонившись из-под неловкого замаха дровосека, сбил с ног, прижал к земле. Тот только захрипел и попытался пнуть гнома в ответ, но безуспешно: роста они были почти одного, Лотч, высокий для гнома, и приземистый дровосек с выдающимся горбатым носом, так и просившимся на зуб.

Баскуль разорвал дистанцию между собой и вторым, огненно-рыжим дровосеком, а Ки наполовину толкнула, наполовину повисла на нём. Она не удержала равновесие и упала, и мужик, словно подсечённый, рухнул сверху, придавив девушку к земле так, что она едва могла пошевелиться. Топор отлетел куда-то в сторону дуба. Сверху на них прыгнула рысь и попыталась вцепиться зубами в холку мужика.

Заклинание Петера успокоило ворожею, которая продолжала отползать в сторону деревьев, затем раненого, который так и осел на землю. Даже во сне он хмурился и стонал, и было понятно, что боль вот-вот его разбудит. Петер вдруг почувствовал, что может протянуть своё плетение чуть дальше, чем раньше, достать до ещё одной цели.

Повернув голову, Ки увидела какое-то движение на краю поляны, будто один из платанов, несмотря на безветренную погоду, закачался из стороны в сторону.

Закон Тирока. Все на свете находится в равновесии. Ты пожалел человека, не нанеся ему большого вреда, зато тебя не пожалеют. И его продолжение о действиях по сдвижению равновесия. Чем больше добра ты несешь, тем более серьезное добро вызывает зло, а мелкое добро вознаграждается также мелким добром. Путь он сейчас и был вознагражден за то, что пожалел приказчика ударом по только что зажившей ране, что было ну прям очень больно, но равновесие хоть и на малую песчинку, но сдвинулось. А ведь он не один, другие паладины также сдвигают сейчас равновесие. И когда-нибудь они достигнут этой цели. Может и Ки вскоре тоже будет им помогать.

Но это все было в голове, а наружу рвалось совсем другое.

- Ах ты эльфийское ухо, да чтоб у тебя жабры выросли, ты чего своим топором машешь, не видишь я пытаюсь и своих и ваших остудить.

Ранить его лесоруб не смог, только поцарапать, но боль мешала действовать скоординировано. Попытка вырубить лесоруба могла привести к плачевному исходу, поэтому Мугруб решил просто отобрать у того топор.

Петер не хотел никому вредить, но ярость захлестнула и дровосеков и некоторых товарищей.

Мугруб схватился с дровосеком – тот силой не уступал паладину, а потому Петер не особо раздумывая мысленно протянул плетение заклинания до здоровяка.

– Остановитесь! Сложите оружие! Все! Не усугубляйте кровопролитие! Мы должны помочь лекарю и в качестве компенсации попросим его вам помочь, залечить ваши раны! Нам нужно спешить! Он ждёт лекарство! – Петер пытался воспользоваться краткосрочной передышкой, чтобы образумить как дровосеков, так и своих товарищей.

- Уххх! - выдохнула Ки, когда огромный дровосек плюхнулся на нее сверху.

Ожидаемо лёгкой девушке не хватило сил сбить с ног здоровенного мужика, но зато получилось поставить подножку. В любом случае своей цели она добилась и Баскуль с дровосеком были спасены. Вот только вставал вопрос, как выбраться ей самой? Тут ее внимание привлекло движение на краю поляны - высокое дерево раскачивалось так, будто дул сильный ветер. Но остальные деревья так не качались. На Ки вновь накатило это неприятное чувство страха, которое она испытала только зайдя на поляну. Она почувствовала, как волосы по всему телу встают дыбом, а сердце начинает биться всё чаще.

- Пусти, - сдавленно прохрипела Ки, пытаясь спихнуть с себя дровосека.

Баскуль бросился вперёд, стремясь с помощью рыси стащить с девушки агрессивного мужлана.

- Ну, лежи! Не рыпайся! И дыши и думай, дурья башка! - приказал Лотч своему дровосеку, делая шаг в сторону. Его топор повис в руке, которая могла показаться расслабленной, но только неотёсанному кмету.
- Да! Да! - Лотч поддерживал репликами Петера, только голос у него был грубее и слова дополнял трясущийся кулак. - Хватит! Не испытывайте мой норов!
И вот совсем не врал гном. Тело аж горело изнутри, желая ещё кому-нибудь устроить взбучку. Вздумай кто из дровосеков попытаться продолжить драку, попал бы под прицел, возможно, даже под смертоносное топорище. Тому, что лежал рядом, Лотч сразу персонально погрозил кулаком, приметив, что нос его крайне выразительный и весьма красноречиво всем своим видом кулак Вайтхорна призывает.