Бензин и свинец | ходы игроков | Вторая интерлюдия

С того дня, как Кассандра покинула границы Солтвейла, прошло две недели. Контузия, вызванная тем взрывом, на счастье не возымела серьёзных последствий, и намного больше Кассандру износили стресс и недосып. Тошнота прошла уже на пятый день, а ко второй неделе слух практически полностью восстановился. Последние пару ночей Кассандре даже удалось нормально выспаться, хотя для этого и потребовалось более двенадцати часов. На протяжении всего этого времени Кассандра не говорила с Ритой ни о контрактах, ни о работе, ни о долгах, и Риту это полностью устраивало. Целыми днями они валялись в кровати, смотрели старые фильмы, слушали музыку, заказывали на дом дешёвую еду и болтали о самых отвлечённых вещах. Возможно, это было безответственно, но это была необходимая передышка.

В один из таких вот дней, когда Кассандра вернулась домой, в их крошечную квартирку в Нуэво-Халиско, она застала Машину за вполне обыденным своим занятием. Одетая только в застиранную домашнюю футболку и трусики-панти, Маргарита развалилась на диване перед телевизором, водрузив одну вытянутую ногу на табурет, и разминала эспандером пальцы левой руки, глядя в экран телевизора. По телевизору как раз начинался сериал, и его заставку Кассандра узнала с первого звука.

– "Она быстрая! Она опасная! Ты можешь бежать, но от неё не скрыться!" – Пафосно вещал низкий мужской голос, пока на фоне мелькали эффектные кадры с длинноволосой брюнеткой в стильном жакете. Брюнетка то будто кралась с пистолетом наизготовку, то ехала на спортивной машине, небрежно держа руль одной рукой, то стреляла из полуавтоматического "Фастекса". – "Лана Райдер! Чёрная Пантера!"

Дальше следовала динамичная рок-н-ролльная музыка, сопровождавшая нарезку кадров из сериала вперемешку с эффектами для титров. В них героиня сериала снова бегала, ехала, дралась, стреляла, перекатывалась в прыжке или эффектно распускала волосы руками. "Чёрная Пантера", очередной боевик про Дорожных Стрелков, позиционировалась как сериал про женщин и для женщин, но на деле его основной фанбазой были мужчины и мальчики от четырнадцати и старше. В этом сериале было всё, что нравилось мужчинам – рок-н-ролл, экшен, погони и драки, крутые машины и, конечно, красивые женщины. А главная героиня, длинноногая брюнетка в стильном приталенном жакете с рисунком пантеры на спине, была самой красивой из них. Сюжет сериала был прост до наивности, а фансервис порой казался навязычивым и вульгарным – но всё же было видно, что этот сериал сделан с огромной любовью и старанием. Много деталей, эффекты, экшен – всё до сих пор смотрелось свежо. Кассандра, несомненно, отдавала намного большее предпочтение классическим и масштабным кинолентам Кориана Хеллмана, но в пятнадцать лет Лана Райдер всё равно на некоторое время стала её ролевой моделью. Если честно, некоторое наследие этого образа она сохраняла и сейчас. Особенно любовь к чёрному цвету и облегающие брюки, при общей закрытости выгодно подчеркивающие длину ног и крутизну бёдер.

– Хэй, Кэсс! – Не оборачиваясь, поприветствовала подругу Террор-Машина, поднимая свободную руку. – Там аренда пришла. Я уже заплатила, можешь не переживать.

Тем временем на экране была предпоследняя серия сезона, прямое продолжение предыдущей. В ней Лана Райдер была застигнута в собственном доме, на который напали ассасины картеля. Нападение это случилось в самый неудачный момент, что и объясняло, почему героиня одета лишь в кружевное бельё. Сейчас Лана Райдер прижималась к стене, изготовив свой "Фастекс" к сражению – его она успела схватить с прикроватной тумбочки. Ну, сейчас эти наркоторговцы пожалеют, что связались с Чёрной Пантерой. Чёрт побери, может и интерес к девушкам у Кассандры появился из-за этого сериала?

Однако, сегодня Кассандра покидала их с Ритой квартиру не просто так. Её вызывали в офис Объединённых Служб Безопасности. Оказывается, она успела просрочить лицензию индивидуального контрактора, но из-за проблем со связью в Солтвейле до неё не смогли дозвониться, а потом она просто две недели включала коммуникатор только за тем, чтобы заказать ещё пиццы. Сотрудники ОСБ убедились воочию в том, что Кассандра жива и здорова, и выдали ей предписание продлить лицензию в течение следующих пары дней, а иначе она будет аннулирована.

В ближайшие пару дней Кассандре предстояло решить – а хочет ли она продолжать? Хочет ли и дальше быть Дорожным Стрелком? Хочет ли, по выражению Дейва Харпера, "просто менять трупы на деньги, и ничего больше".

— Привет, Рита! – звонко отозвалась Кэсс, переступив порог их квартирки, – Угадай, кто продлил свою лицензию Стрелка? — не дожидаясь ответа принцесса драматично указала на себя пальцем и заявила публике, – Разумеется, я!

«Единственная и неповторимая, Кассандра Харлоу!» – казалось, именно такая неоновая вывеска должна была сейчас зажечься над её головой.

Суета будних дней и компания Террор-Машины помогли оставить дело Кочевника позади, и Кассандра смогла немного прийти в себя. Избавиться от воспоминаний о событиях в Солтвейле было невозможно – они будут преследовать Кэсс всю оставшуюся жизнь –, но, по крайней мере, здесь и сейчас она смогла заставить себя двигаться дальше. Оставался лишь вопрос, какое направление выбрать. Кэсс в очередной раз ловила себя на мысли, что ей стоит связаться с родителями, чтобы принять решение. И чем скорее она это сделает, тем лучше.

Кстати, о здесь и сейчас. Сначала потоптавшись в проходе, будто в ожидании красной ковровой дорожки для сертифицированного Дорожного Стрелка, и не дождавшись таковой, Кэсси посмотрела на экран телевизионного монитора и прищурилась, чтобы распознать программу, которую смотрела Машина.

– О! Это же Лана Райдер! – узнавание в голосе Кэсс было неподдельным, как и желание присоединиться к просмотру.

Что-то лёгкое и незамысловатое, напоминающее о детстве, было весьма кстати. В Харлоу умирал талант актёра, потому что следом она скинула пальто и, вооружившись своим мелким пугачом, эффектно воспроизвела движения Чёрной Пантеры из заставки сериала. Можно было подумать, что она когда-то репетировала их перед зеркалом. Но вершиной артистизма Кассандры стал её последний перекат, который подчеркнул не только крутизну бёдер и длину ног корпоратки, но и упругость её пятой точки, которая приземлилась чётко на колени громилы.

– Соскучилась по мне, милая? – смертоносным тоном киногероини осведомилась Кэсс.

– Привет, Кэсс. – Обернувшись к Кассандре, Рита взмахнула рукой в приветственном жесте. – Продлила? Чёрт, надо бы свою глянуть, а то я и забыла, что их надо продлевать.

Долго задумываться об этом Машина не стала. Её внимание быстро переключилось обратно на Кэсс.
– О, так ты знаешь этот сериал? Он тебе нравится? – Оживилась она. – Ладно, тогда оставлю его! Садись рядом.

Рита сдвинулась вбок, давая Кассандре место на диване рядом с собой, но у подруги были совсем другие планы. Впечатлив Риту парой "полицейских стоек" с пистолетом, высоким ударом ноги в пространство и перекатом по дивану, она завершила последний мягким приземлением прямо к громиле на колени, оседлав её бёдра верхом и задорно глядя на неё сверху вниз.

– Чёрт, Кэсс, да ты реально фанатка. – Впечатлённо посмеиваясь произнесла Террор-Машина, откидываясь на спинку дивана и глядя на сидящую напротив неё подружку. – Прям один в один Лана Райдер. И да, я соскучилась.

Широкие ладони Террор-Машины мягко опустились на талию Кэсс, легонько поглаживая её бока через тонкую, облегающую ткань чёрной водолазки.
– Значит, теперь ты снова Дорожный Стрелок? – Осведомилась Рита с лёгкой ухмылкой. – Сериал "Приключения неподражаемой Кассандры Харлоу" продлён на ещё один сезон? Ну и где тогда пиротехника? Где эффекты? Где вот этот вот пафосный голос на фоне?

Рита понизила звучание своего голоса на несколько тонов, подражая телевизионной заставке.
– "Она продлила лицензию! – Со смертельно серьёзным лицом объявляла Машина. – Она оплатила пошлину! Она победила бюрократов! А теперь ей предстоит самое опасное испытание в карьере! Вжух-вжух!

Парой коротких поворотов головы Рита изобразила два блока текста, соединяющихся в название, в точности как в оригинальной заставке "Чёрной Пантеры".

– Вчерашняя пицца! – Пафосно объявила Машина. А потом как ни в чём ни бывало продолжила уже обычным тоном. – Не, серьёзно, у нас больше нечего жрать, кроме пиццы. Что закажем себе на ужин?

– Хех, – Кэсси хихикнула в кулачок, когда Рита так удачно подыграла ей, выступив классическим голосом за кадром, – Это я умею! Бюрократии не устоять передо мной!

Сдув воображаемый дымок из дула пугача и крутанув его на пальце на ковбойский манер, неподражаемая Кассандра Харлоу всё-таки спрятала опасную игрушку от греха подальше. А потом, поёрзав попой на коленях Террор-Машины, устроилась на той поудобнее, вытянув ножки на незанятую половину дивана. Удобная поза. Но до идеала оставалась ещё пара небольших деталей. Таких как, например, нежно обнять любимую и положить голову на её могучее плечо. Вот теперь можно было насладиться похождениями Ланы Рвйдер.

– Вчерашняя пицца, – Кэсс поморщила носик, – Беее... Давай выйдем в город. Поужинаем где-нибудь в приличном месте. Или... хм... – черноволосая подняла игривый взгляд на Риту и чмокнула ту в щёку, – На твой выбор! Помню, за мной был должок. Так что, за мой счёт.

– Если мы не съедим эту пиццу сегодня, завтра её придётся выкинуть. – Задумчиво произнесла Машина, чуть крепче прижимая Кассандру к себе. – Хм... А какие в Халиско есть приличные места?

Рита задумалась. В ненадолго повисшей тишине Кассандра чётче слышала звуки киношной перестрелки. Лана Райдер на экране, по прежнему в одном лишь минималистичном кружевном белье, продолжала метаться по своему дому, на ходу отстреливаясь из своего пистолета от появляющихся из каждого проёма бойцов картеля. Громилы в балаклавах, едва целясь, поливали свинцом всё пространство, никак не попадая в неё. Пули коротких автоматов крошили и дырявили всю тщательно выстроенную обстановку дома героини – настольную лампу, диванные подушки, телевизор, цветочные горшки – а сама героиня, перекатываясь от укрытия к укрытию, выбивала боевиков по одному короткими сериями точных выстрелов в голову. Её чёрный "Фастекс-Компакт" работал безотказно.

– Ну, я, когда сюда только переехала, подрабатывала вышибалой в паре ночных клубов. – Произнесла Машина после примерно десяти секунд раздумий. – Но я даже внутрь не заходила. Не моё местечко. Сама понимаешь.

Кассандра понимала. Машина не любила неоновые стробоскопы и быстрый, ритмичный "унц-унц". Машине были нужны грязные, рычащие гитарные риффы из дешёвого комбика, нестройный звон тарелок барабанной установки, и лужёные глотки солистов, ревущие гроулом или визжащие дурниной на скриме. Ей были привычны андеграундные рок-клубы Ядрограда, или подпольные качалки со штангами из трубы и бетонными блоками вместо блинов.

– К тому же, там мы точно не пожрём. – Дополнила Рита. – Вроде, в Кольмене был какой-то семейный ресторанчик. Только у местных вся еда либо пиздец острая, либо пиздец сладкая. Но буррито мне у них понравились!

Рита тактично умолчала, что было после буррито. Она уже усвоила, что Кэсс не нравятся истории в стиле "чуть унитаз не расколола".

– Куда ещё можно... Пляж? – Машина пожала плечами. –В Халиско вроде есть незасраные пляжи. А у меня, вроде, есть плавки. А ещё там на берегу есть коктейль-бар. Там ещё заправляет такой прикольный старикан в красной гавайке.

Кассандра была поглощена похождениями Ланы Райдер. Эх, вот если бы в реальности всё было бы так же просто и прямолинейно как в этом сериале. Забавно, что Райдер использовала пистолет того же производителя как у преподобного Томаса. Отличный выбор. "Фастекс", конечно, был надёжным инструментом для профессионалов, он требовал от стрелка сноровку и тренированные навыки, которыми Кэсс не обладала. Обращаться с корпоративным "Трасти" было намного проще. Револьвер для самообороны, который ещё и обладал убедительной убойной силой, на то и был рассчитан. Что уж говорить о мелком сверчке, который был спрятан в кармане Кассандры сейчас. Девушка поморщила носик от досады. Кого она вообще напугает такой игрушкой?

Чёрная Пантера раскидывала нападающих направо и налево, а Кэсси, которая тем временем уютно нежилась в мускулистых объятиях Террор-Машины, постучала пальчиком по подбородку, изобразив задумчивость над прозвучавшим предложением. На взгляд мисс Харлоу представления Риты о "приличных местах" были сильно упрощены. Видимо, для той приличным местом считалось уже то, в котором вероятность получить заточку под ребро минимальна. С одной стороны, тоже неплохо, с другой, калибр заведений, которые имела в виду Кассандра на самом деле, ударили бы по карману охотницы не хуже ритиной кувалды и наверняка произвели бы такой же разрушительный эффект. Да, Харлоу было интересно как-нибудь сводить свою подругу в одно такое роскошное заведение, и, может быть, даже соблюсти соответствующий его статусу дресс-код – поменять шипастую кожанку и говнодавы рестлерши на вечернее платье и туфельки на высокой шпильке. Харлоу даже раскраснелась нарисовав в своем воображении эту картину. Может быть, она могла бы наскрести деньги из своего кармана...? Мечты-мечты. Как минимум, до следующего удачного дела.

Внутренние метания Кэсси были написаны на её лице со всей ясностью – девушка даже не пыталась их скрыть. Но, в конце концов, она подсобралась и с улыбкой возвестила:

– Семейный ресторанчик звучит очень мило.

Вариант с пляжем Кэсс отмела сразу. За последнее время на ней прибавилось шрамов и синяков, которые не сильно хотелось демонстрировать широкой публике.

— Замётано. — Ответила Маргарита на предложение зайти в семейный ресторан. — Хотя, я бы потом всё равно искупнулась. Вечером как раз будет поменьше народу. Глазеть никто не будет.

Тем временем Лана Райдер расправилась с последним убийцей картеля, и ураганная перестрелка затихла. Уютный, со вкусом обставленный домик главной героини был разгромлен, в воздухе кружились перья из разорванных подушек, а на полу неподвижно лежало пять тел в балаклавах и военной экипировке. Лана флегматично сбросила пустой магазин со своего "Фастекса", а затем присмотрелась к одному из убитых. Крупный план выхватил татуировку скорпиона на шее боевика. Картель. Разумеется, картель.

В этот момент входная дверь в дом Ланы была выбита мощным ударом ноги. Лана вскинула оружие, но на прицеле оказался не новый боевик, а Чет — или, если официально, детектив Честер Флеш, стильный красввчик из отдела противодействия организованной преступности. О, этот парень был одновременно и антагонистом Ланы, противником самой практики индивидуальных контракторов, и потенциальным романтическим партнером. Их неопределённые и переменчивые взаимоотношения были для фанатов отдельным поводом ломать копья на форумах.

— Никому не двигаться, ОСБ! — Выкрикнул Чет, синхронно с Ланой взяв её на прицел. Но через мгновение тут же отвёл ствол в сторону. — Лана? Ты в порядке?

— Что ты тут делаешь, Чет? — Холодно спросила Пантера, синхронно отводя ствол "Фастекса" в сторону.

— Я ехал к тебе. Хотел предупредить, что дон открыл на тебя охоту. — Ответил Чет, и обвел разгромленное жилище героини озадаченным взглядом. — Но, похоже, что ты уже в курсе..

— Знаешь, а тебе бы подошла пушка как у неё. — Отметила вдруг Террор-Машина, неожиданно угадывая мысли Кассандры. — Быстрый, лёгкий, удобный, и патронов больше. И точно получше твоего пугача. Как думаешь?

– А это хорошая идея, – Кэсси одобрительно кивнула, – Надо будет только подобрать подходящий купальник. Хм...

Не то, чтобы у неё был прямо большой выбор. Но он всё-таки был. И ей стоило подобрать что-то такое, чтобы одновременно понравилось Рите и подчёркивало только положительные черты фигуры охотницы. Задачка похлеще поимки закоренелых преступников, но она вызывала в Харлоу азарт.

Серия о похождениях Ланы Райдер, тем временем, приближалась к своей кульминации с появлением на экране Чета. Кэсси аж заёрзала на коленях Машины в ожидании развязки.

– Ну разве не милашка, а? – осведомилась она, имея в виду детектива, – М? "Фастекс"? – Кэсс задумалась над заданным вопросом, – Подошла бы для позирования на фотосессиях. Нет, сама пушка хорошая, конечно. Я когда-то читала оружейные справочники. Это... было моё хобби, пока меня не посадили за офисный стол логиста вместо работы, которую я на самом деле хотела. Но не суть. За ценой должно стоять и умение. Дорогие инструменты теряют весь свой смысл, если дать их в руки профана. Нет, этого пугача мне пока достаточно.

– У меня, вроде, ещё остались шмотки, в которых я ходила на спортивное плавание. – Задумалась Машина. – Надеюсь, я из них ещё не выросла. Блин, тысячу лет не купалась в море.
Рита усмехнулась, задумчиво поглаживая Кассандру по плечу.
– Знаешь, я ведь чисто из-за моря в Халиско и переехала. – Сказала она. – Хотела посмотреть, какое оно. В Ядрограде моря вообще нет, а Лирион был мне тогда не по карману. До сих пор вспоминаю, как впервые вышла на берег. Встала у самой воды, зарылась босыми ногами в песок и стояла, смотрела на море целый час. Было шесть утра, на пляже никого, только чайки да волны, и чуть прохладная, солёная водичка. А потом меня заметил и прогнал какой-то хмырь. Сказал что это частный пляж какого-то богатого типчика с побережья.

Пока Террор-Машина предавалась воспоминаниям, действо на экране разворачивалось дальше.

– ОСБ снова опоздали в последний момент. Какая неожиданность.

Дёрнув своим точёным плечом, Лана Райдер прошествовала к настенному бару. Бардак в её доме вообще не мешал ей двигаться вальяжно, соблазнительно покачивая бёдрами прямо в кадре. Пластика у актрисы и правда была кошачья. А пока девушка перебирала, к какой из бутылок элитного алкоголя ей приложиться, Чет с беспокойством произнёс.

– Лана. Это серьёзно. Ты ударила дона Альваро в два самых болезненных места – в гордость и в кошелёк. Он убьёт тебя, даже если для этого ему понадобится сжечь весь чёртов город. Тебе срочно нужно прятаться.

– Прятаться я не привыкла. – Невозмутимо ответила Чёрная Пантера, наливая себе на два пальца маррантского виски со льдом. – Пусть лучше он начинает прятаться. А ты мог бы и позвонить, прежде чем явиться в гости. Тебе чего-нибудь налить, Чет?

– Я на работе. – Отмёл предложение выпить Честер. – Слушай, ты правда перешла черту. Я предупреждал тебя, это дело не для индивидуальных контракторов. Этим должна заниматься контора, а не одиночка с машиной и стволом. Ты не послушала, и теперь у тебя на хвосте и картель, и ОСБ. Послушай меня хоть теперь, а иначе, в самом наилучшем случае, мне придётся однажды защёлкнуть наручники у тебя на запястьях.

– Держу пари, ты был бы не против. – Лана подмигнула Чету, вгоняя его в краску, а затем сказала с предельной серьёзностью. – Чет, твоя контора пытается прижать Альваро годами, и всё, чего вы добились, это пара конфискованных грузовиков. А я решила проблему за один вечер. Как видишь, индивидуальный подряд работает эффективнее.

– Лана! – Чет сделал решительный шаг навстречу облокотившейся на стойку полуобнажённой девушки. – Сейчас не время для этого спора! Ты в опасности! Я просто хочу тебе помочь! Речь сейчас не только о том, что я застегну на тебе наручники, а и о том, что я застегну молнию на мешке с твоим телом! Всё, хватит спорить! Допивай своё пойло, и иди за мной!

– Что, прямо так? – Иронически вскинула бровь наёмника, намекая, что находится не в самом потребном виде.

– Оденешься в машине. – Запоздало отворачиваясь в сторону, буркнул Чет. – У нас нет времени на долгие сборы. ОСБ будет с минуты на минуту.

– Ладно, Чет. – Смилостивилась Лана, поставив на столик недопитый стакан. – Я прихвачу кое-какие вещи. Подожди меня в машине.

– Она стопудово сбежит от него! – Насмешливо произнесла Рита, наблюдая за этой сценой. – Возьмёт шмотки, и выскочит в окно, а потом уедет на тачке! Я угадала? Угадала?

Она угадала. Лана действительно уедет, но всё же оставит Чету подсказку, где нужно её искать. Эту подсказку поймёт только он, а также те зрители, что смотрели сериал с самой первой серии. Касаемо Чета Рита тоже сложила определённое мнение.

– Ну, он норм. – Пожала могучими плечами атлетка, когда Кэсс спросила её. – Хотя, как по мне, он уж слишком легко позволяет той бабе собой помыкать. Нет в этом парне хребта. Кому-то, может, и нравится, когда красавчик с зачёсом сходит по ним с ума и бегает следом как пудель, но я бы такого уважать не смогла.

Выслушав рассуждения Кэсс о своём владении полуавтоматическими пистолетами, Рита задумчиво хмыкнула.

– По-моему, ты слишком к себе строга. – Рассуждала она. – Если уж с этими штуками справляются гопники на улицах Лириона, то ты бы справилась и подавно. Да и, по-моему, из такого стрелять попроще, чем из револьвера. Но если тебе просто больше нравится револьвер...

Рита не закончила фразу, на середине переключившись на другую тему.
– Наверное, "Бизон" Дика Джастиса ты тоже не захочешь. Тяжёлый, и лягается крепко. Но вот у Старвинда тоже был прикольный револьверчик. Помнишь?