[Lancer] Враг моего врага | ходы игроков | IV. Позднее лето

Когда со стены полезли гигантские хищные черви, Джабар невольно дёрнулся всем фреймом. Мысль о том, что это не полноценная засада, успокаивала слабо. Биологию новоиспеченный лансер знал на троечку, но стайная скоординированность вроде должна быть не свойственна червям. Что не мешало конкретно этим иметь четко выраженных лидера, бойцов и подтанцовку.

- Нам нужен будет брифинг! Чего?

Последнее относилось к словам Горечи. Щелкнув переключателем связи, Жаб добавил, уже не для ушей эгрегорианца.

- Мы тут не эвтаназией занимаемся.

Но думать над странным и несвоевременным гуманизмом (?) возможности не было. Гигантский червь, каким-то чудом переживший выстрел из циклонной винтовки, нырнул под землю. С явным намерением пробуриться (или что они там делают) под ее прикрытием к кому-нибудь и этого кого-нибудь сожрать. В Эвергрине, до того, как вся эта каша заварилась, Корнеев работал с бурильными установками, и скорость, с которой эта трубчатая махина из плоти начала прокладывать тоннель, не уступала современным технологиям Союза.

Первой мыслью было залететь наверх, получив преимущество высоты и разорвав дистанцию с тварями, которые могут что-то подобное проделать, но среди их задач была защита Горечи. И в нее входило отвлечение внимания от него путем буквального вызова огня на себя. Это казалось контринтуитивным, но Джабар понимал, что образ мысли пехотинца в значительной степени стоит оставить позади. Скорее всего SLOS будет двигаться в направлении особо ценного эгрегорианца. На пути уже стояла одна из машин, но тварь и не собиралась двигаться сквозь преграду.

Руководство пользователя, если собранные техниками записи можно было так назвать, Джабар просмотрел настолько внимательно, насколько это возможно. Но в сочетании с довольно простыми моментами, одинаковыми для любой шагающей техники, там встречались странные пассажи, вроде того что "машина видит все, но может сосредоточиться лишь на чем-то одном". Возможно, это подходило к сложившейся ситуации. Надвинув свисавшую с потолка ленту с чем-то, напоминающем высокотехнологичную присоску на левый глаз, он нажал указанные в руководстве кнопки и сосредоточился на том месте, где тварь нырнула под землю.

Ощущения были странные, но лента дала на удивление четкий образ прокладывающей подземный ход твари. Та была недостаточно глубоко под землей, чтобы оказаться в недосягаемости для хищно подрагивающих орудий.

Хищно подрагивающих?

- Эти пушки что, действуют инстинктивно?

Поняв, что вопрос был задан в эфир, Джабар щелкнул переключателем еще раз, решив в дальнейшем использовать чисто push-to-talk. Обмен информацией обменом информацией, но не хотелось, чтобы коллеги начали считать его за поехавшего. Особенно после того, как он буквально начал просить «Другую Сторону Истории» выбрать нужную цель. Вслух.

- Пожалуйста, SLOS. Выбери SLOS целью. Именно его.

Что-то отозвалось на эти слова, и образ червя вспыхнул красным, а в глаза Дажбара ударил поток символов, сложившихся в относительно внятный анализ твари. Мгновение спустя пушки выплюнули снаряды, прошившие и землю, и существо под ними. Нервно вдавив кнопку связи одной рукой, второй пилот набрал команду передачи аналитической информации.

- Всем. Передаю ТТХ SLOS.

В голосе «Жаба» чувствовалось определенное… напряжение.

— Да, да. — Горечь отвечал в рацию, едва поспевая за ушедшим вперёд "Оке". — Сразу за вами.

Онйэ повёл "Оке" вперёд, выравниваясь с двигающимся параллельно ему Джабаром на "Другой Стороне". Оба практически поравнялись с "Чиксулубом" ровно в тот момент когда ползущий под землёй огромный червь - собственно, тот самый "Слос" - рванул вперёд, судя по несущемуся прямо им навстречу бугру под землей.

Онйэ дал в землю короткую очередь из штурмовой винтовки — вспышка дульного пламени и рыжие трассеры рыхлят землю рядом. Икенга на отдельном экране вывела несколько предложений с готовыми огневыми решениями, и перехватила контроль над одной из рук с оружием, предлагая добавить более точечно. Параллельно с этим Джабар активировал встроенные сенсорные блоки внутри "Другой Стороны", наводя набор из сенсоров и микроволновый радар на ползущего под землей червя, одновременно выцеливая его для оружия и сравнивая его образ с тем что хранилось в базе данных — выводя на экран сбоку в кабине полную тактическую сводку. Фрейм открыл огонь — спонтанно, его чутьё тут его не подвело — прямо в тварь, уже более прицельно чем Онйэ. Однако не похоже чтобы цели это серьёзно навредило.

Грунт и крохотные камешки прямо перед лансерами внизу зарябили, когда червь наконец приблизился — а затем прямо перед машиной Эстаффа будто извергся вулкан из пыли и песка. "Чиксулуб" толкнуло в сторону, а в следующую секунду "Слос" - раненный, с окровавленными фиолетовыми следами, и кровоточащей зубастой пастью — возник из-под земли прямо по курсу.

Похожая ситуация возникла и в стороне, неподалёку от "Цирка" Селены и "Старого Хрыча" Новэма. Проделывая путь через землю и скалы, второй крупный червь врывался из-под земли неподалёку от машины Новэма — с мощной вспышкой пыли и камней, угрожая повалить гирцинийский фрейм набок.

Малые червей рванули следом за своими большими товарищами, или возможно родителями — один попытался уйти от "Темпеста" Селены, но поймал одну из молний с его электростатического поля спиной, и просто обвалился наземь, с характерным больным визгом. Несколько других перепрыгнули пространство между скалами, а один прыгнул вниз, вероятно пытаясь воссоединиться со "Слосом"...

—А... чёрт!

Парцваль ожидал, что огромный легендарный червь проявит некоторую степень тактического мышления и примется маневрировать перед "Чиксулубом" - но тварь, очевидно, не была впечатлена видом заряженного Раздуплятора, потому что вместо манёвров попёрла прямо в лоб наступающим фреймам. И хотя отслеживать примерное положение Слоса было возможно, всё равно червь смог неожиданно вырваться из-под земли, очень удачно зацепив левую ногу фрейма, отчего "Чиксулуб" совсем неизящно грохнулся на спину.
На мгновение Парцваль похолодел, вдруг подумав, что от падения главное орудие может выстрелить впустую, или ещё хуже - в стоящий рядом союзный фрейм. Но, конечно, "Чиксулуб" был крепкой машиной, и не потерял контроль над оружием от небольшой встряски.

—Ах ты тварь!

Разозлившийся на свою неудачу и свой испуг, Парцваль весьма быстро для размер-два фрейма (и почти мгновенно в своём воображении) поставил машину на ноги и широким жестом рычага начал размах главным орудием. "Чиксулуб" повернулся всем корпусом, вкладывая в удар свой вес, и за мгновение до контакта острие Девастатора извергло накопленный заряд ослепительным джетом плазмы.

– Эй, эй, эй, куда!!! – Недовольно заверещала Селена глядя на то, как так удачно выстроившиеся кучкой на соседнем утесе черви, дружно ныряют под землю, уходя из зоны атаки её дрона – Я только нормально прицелилась! А ну стоять! Эй! И не смейте сюда лезть, я только-только сама сюда вскарабкалась! А ну назад! Назад я сказала! Да, чтоб вас всех!
В сердцах пнув ногой по стенке кабины пилота (от чего у "Цирка" немедленно отвалилась одна из "передних лап") Цукиёми всплеснула руками, словно отыгрывая какое-то безумное соло на невидимом пианино, и не успевший толком остыть реактор её мехшасси глухо зарокотал вновь, в очередной раз выходя за пределы рекомендуемых мощностей. Подчиняясь движениям пальцев хозяйки, "Темпест" с механическим "вжуууу" подлетел к последнему оставшемуся на соседней скале червю, покрутился вокруг своей оси, мигая разноцветными огоньками, словно новогодняя гирлянда... а затем, словно продолжая праздничную тему неожиданно "взорвался" целым облаком серо-стальной мишуры, состоявшей из миллионов крошечных лезвий, острых настолько, что они поражали цели на молекулярном уровне. А потом ещё и ударил бедного эндемика током на прощание, чтоб жизнь малиной не казалась.

Сам "Цирк" между тем, подхватив отвалившуюся конечность забросил её куда-то за "спины" червей вылезших на "его" скале и сноровисто перебирая всеми оставшимися лапами подполз к краю утеса, а затем по блошиному перепрыгнул на скалу напротив – видимо не горя желанием слишком тесно знакомится с местной фауной.

Огромная масса мышц, кости, чешуи и зубов, именуемая "Слос" — вырвалась из ещё толком не успевшего рассеяться облака пыли и камней, и бросилась на поднимающуюся на ноги боевую машину Парцваля — которую небольшое локальное землетрясение сбило с ног. Червь, если был способен к мыслительной деятельности в принципе, или до этого столкновения — вероятно, ожидал что застанет лансеров, а именно самого Эстаффа врасплох. Возможно, расчёт был что бегущий за ним молодняк его поддержит. Или наоборот — успеет отбежать. Трудно сказать.

Однако, застали врасплох, судя по всему, уже его.

Возможно, впрочем, он даже не успел ничего понять. Спустя долю секунды после того, как "Чиксулуб" вскидывает руку с орудием — лансеры, абсолютно неожиданно, оказываются не в тёмной пещере, а едва ли не в эпицентре умирающей сверхновой звезды. Чудовищно яркая вспышка пламени заставляет пол под ногами, стены скал, свод потолка вспыхнуть и заиграть разными оттенками серого и коричневого. Ночная оптика в фреймах в кабинах ослепла у многих, на мгновение — Айжан, которая стояла на выступе скалы неподалёку, и которая смотрела на мир почти своими глазами через увесистый шлем, даже немного ослепило пока спустя миллисекунду в "Умай" не включился оптический фильтр. Ярко-белый, широкий потолк плазмы сорвался с ствола орудия в механической ладони и не просто прошил "Слоса" насквозь, а полностью его испарил — в разные стороны только летит прах и ошмётки чешуи, похожие на угольки. Протяжный, гулкий грохот от выстрела эхом проносится по каверне, заставляя задребезжать свод потолка — сверху посыпалась пыль и небольшие камни.

На месте огромного, некогда устрашающего червя больше ничего не было. Спустя пару секунд после выстрела, когда ночная оптика в машинах снова адаптировалась под темноту, теперь было видно только длинное пятно — в тепловизоры оно буквально сияет, а в обычную оптику видно как чёрное пятно с красной светящейся бороздой по центру, почти лавой — песок вдоль направления потока плазмы расплавился до состояния стекла.

Чуть выше, на скале, шла своя война у Селены — у неё прямого обзора вниз в любом случае не было, и от творимого Эстаффом плазменного безобразия она была затенена скалой. Селена передала команду первому "Темпесту" на перемещение, и оторвала от себя ещё один дрон — который приземлился точно за спины к тройке червей собравшихся не то осаждать "Старого Хрыча" Новэма, не то выйти на саму Селену. В темноте облака сверкающей серебристой нано-шрапнели сверкают бликами от молний, проносящихся от излучателей дрона, прямо к мягкой плоти ксено-червей. Селена, которая к тому моменту набирала дистанцию и перепрыгнула на соседнюю скалу, видела как только отметки червей поменьше погасли на тактическом дисплее. Уже после того как она развернулась, оценить результат — кроме крупного червя на месте никто не стоял, молодняк полностью выкосило. В тепловизор видны только следы их тёплой инопланетной крови на земле вокруг.

Червь покрупнее плюнул в ответ в Селену чем-то кислотным — плевок, в литр кислотной массы не меньше, пронёсся над головой машины. И, вероятно обезумив от боли и гибели молодняка, с диким рёвом принялся грызть "Старого Хрыча" за наспинные броневые листы.

Лансерам внизу тоже не долго остаётся любоваться как остывает красноватая дорожка из расплавленного стекла на грунте — прямо вдоль неё, на Эстаффа, с рыком и шипением набросился небольшой (сравнительно) червь, который ударил "Чиксулуба" в руку с тем самым плазменным орудием своим хвостом, и нырнул в землю прямо в том же месте, откуда недавно выпрыгивал "Слос"...

!Сьижред, йытявеД –

Полыхнуло синим странное сообщение на мониторе внутренней связи Новэма, после чего над гребнем "утеса" (хотя все относительно) показался летящий на струе из реактивного ранца мех "Джаба". Приземлившись, он выпустил очередь в сторону монстра рядом с "Старым Хрычом". Правда, сразу сдвинулся вбок, чтобы не перекрывать единственно возможную линию стрельбы для "Умая".

Мгновение спустя пушки на плечах "ыноротС йогурД" развернулись и полыхнули фиолетовым пламенем выстрела.

- Держись, Девятый!

Подбодрил Джабар сослуживца, которого с двух сторон теснили огромные черви.

Айжан, в ходе сражения оставшаяся на отшибе, наблюдала за происходившей внизу и на соседней скале вознёй с флегматичным выражением лица, удивительно похожим на один архаичный мем эпохи Колыбели. Эмансипированный Союз описывал это всё сложным термином "пансексуальная полиамория", а любимый дедушка определял кратко: "свальный грех". Что так, что эдак, звучало как то в чём хоть раз в жизни необходимо поучаствовать. Увы, к экспериментам Турсынбаева была не склонна, поэтому перепорхнула по дуге огибая основную горячую точку и приземлилась на третьей скале — поближе к месту событий, но несильно.

Джабар и Парцваль тем временем красочно разделали подбитого циклонкой SLOS, превратив его в кровавую взвесь. Молодцы ребята. Далеко пойдут. В итоге, какое-то веселье оставалось только у Новэма, ему наёмница и решила помочь.

— Девятый, лови наводку. Вмажь там за меня тоже, — буднично проинформировала Новэма Айжан, запустив системы электронного сканирования на Умай. — И поосторожнее там. Сейчас проводку замкну над червями, смотри чтоб не задело.

- На водку... зачем мне на водку, не люблю я водку... вермута дайте...

"Старый Хрыч" был повален, погрызен, а у Девятого кружилась голова от резких сотрясений и перетряхиваний. Со скрипом он, используя вестибулярку своего организма, подключенную через нейрошлем, плюс помощь рычагами, начал постепенно поднимать "Чингиза".

Вокруг паслись черви, которые явно считали его самой вкусной на свете закуской. Придется им объяснить, что закуска - это они.

"Хрыч" поднялся на ноги и шагнул назад, чтобы дать место поднять огнемет.

- Утка подгорает! - заорал он и врубил "Кракатоа".

Количество врагов резко заканчивалось - но, учитывая возможность червяков закапываться под землю - опасность, возможно, была еще рядом.

Онйэ немного подошел к Горечи:
— Духи хранят нас. Но бдительность тяреть рано.