| |
|
|
Всё время, пока существовало "Супер! Кофе!", никто не мог с уверенностью сказать, является ли это заведение исторической достопримечательностью Майами. Кофемен в свое время достиг определенной популярности как супергерой, и он продолжал геройствовать и после покупки кофейни. Заведение определенно было известно благодаря ему. И даже сегодня видны были отголоски былой славы. Стена за стойкой была украшена несколькими фотографиями. На одной Кофемен жал руку какому-то из мэров города, три фотографии были газетными вырезками из статей о кофейном супергерое, и на еще нескольких фотографиях он позировал в составе разных местных супер-команд.
В целом в кофейне никогда не стеснялись использовать геройскую тематику. Сбоку от входа красовались две пинбольные машины с изображениями популярных супергероев 80-х. И наконец сбоку от кассы расположилась стойка с супергеройскими комиксами. Когда-то Кофемен заключил маркетинговый контракт с издательской компанией, и он до сих пор действовал, так что каждый месяц в "Супер! Кофе!" приезжал поставщик издателя, забирал непроданные комиксы и забивал стойку новыми*. Хорошо хоть на стенах не было изображений популярных ныне героев, и персонал никто никогда не заставлял одеваться в тематические костюмы.
Нельзя было сказать, что заведение пришло в упадок после того, как Кофемен перестал лично стоять за стойкой. В конце концов, он не создавал продаваемый тут кофе**. Но он все-таки был знаменитостью. Джейсон знаменитостью не был, если не считать его родство с Кофеменом. Проблема заключалась в том, что он содержал кофейню примерно так же, как и дед - по принципу "если открыть место с кофе, народ сам потянется". Раньше народ тянулся на кофе и Кофемена, теперь же - в основном только на кофе. Несмотря на нехватку маркетинга, Джейсон иногда изрядно тратился на заведение. Иногда к неудовольствию Типа Кевина (ныне мирно дрыхнущего в аквариуме). К примеру, пару лет назад Джейсон провел полную реставрацию фасада здания. Это давно пора было сделать. И не так давно кофейня обзавелась новым, дорогостоящим и не факт что нужным устройством - портативным бытовым фазером, который позволял переносить небольшие предметы в астральную плоскость, и наоборот***. У заведения уже был один постоянный клиент, оставляющий свое тело где-то на севере перед посещением кофейни, и Джейсон надеялся, что наличие фазера привлечет больше таких посетителей. В данный же момент владелец заведения сидел за ближайшим к выходу на кухню столом, с ноутбуком и чашкой кофе перед ним, и пытался нагуглить, сколько вообще неосязаемых супергероев живет во Флориде. Начал он вечер с финансовых расчетов, так как аппарат был взят в кредит, но отвлекся на мысли о том, что пока фазер себя не окупает.
Джейсон сидел в кафе почти каждую ночь и сам по себе уже давно стал чем-то вроде части интерьера, предпочитая лично следить за порядком. Хотя что он мог сделать в случае каких-либо неприятностей, включающих в себя суперзлодеев или даже обычных грабителей, - этот вопрос оставался открытым. Вот и сейчас, с началом вечерне-ночной смены в кафе, владелец также присутствовал.
Вечер пока был достаточно тихий. Один раз заезжала скорая - парамедики, готовясь к ночной части дежурства, купили на двоих шесть шоколадных маффинов и четыре чашки кофе с собой. Потом зашла какая-то пара суперов в плащах и масках - мужчина и женщина - они заказали кофе и сэндвичи, о чем-то негромко переговорили за одним из столов, после чего ушли. То ли грабить банк, то ли патрулировать улицы, то ли искать секс-мотель. Обычное начало смены в этой части города, такое же узнаваемое, как некоторые из более частых посетителей. С другой стороны, вечер еще только начинался.
* - в 50-х в Америке утвердили запрет на использование реально-существующих супергероев в комиксах, после того как один из героев, скрывающий свою личность, был найден и убит благодаря комиксам о нем, которые рисовал его брат. Все супергеройские комиксы - выдумка и события и персонажи не имеют ничего общего с реальностью.
** - когда-то Кофемен обсуждал этот вопрос с юристами. Если бы он продавал создаваемый его суперспособностью кофе, ему пришлось бы оформлять производственную лицензию и платить совсем другие налоги. Для владельца малого бизнеса это было просто невыгодно. Не говоря уже о том, что это странно, когда люди пьют твои супергеройские выделения.
*** - запрещается держать руки и прочие части тел на рабочей поверхности прибора.
|
|
1 |
|
|
|
|
Для Луи, выбравшего кофейню уже прожившую годы своей особой популярности и славы такие неторопливые вечера и ночи были именно тем, что он в своей работе любил. Тишину все присутствующие уважали, чистоту тоже — даже уникально разодетая парочка, от которых, обычно, ждёшь экстравагантных выходок, особенно если они заходят сюда впервые или в погоне за призраком ушедшей славы Кофемена, никак в пределах кофейни интересно не отметилась. С их уходом бариста только и нужно было, что аккуратно пройтись тряпочкой по занятому ими столику, подготавливая его для новых гостей. Присутствие владельца было тоже привычным — работник приловчился ловко подгадывать момент, когда Джейсону требовалась новая чашка и приносить ему замену ещё до того, как он о ней попросит. Сегодня, впрочем, судя по всему, свою первую чашку он растянет надолго — отстранённое выражение лица вкупе с ноутбуком могли означать только то, что в голове его роилась тысяча мыслей, не позволявших ему спокойно раствориться в неторопливом ритме ночной смены.
Причиной его дум наверняка было появление нового "работника". Конечно, порождение квантовой инженерии, обретшее популярность в гражданской жизни, не имело ни документов, ни рабочей книжки, да и зарплату получало лишь вольтажом электричества. Тем не менее, Луи к инструментам своей работы относился как к коллегам, не пренебрегая их чисткой и внимательно изучая все существующие мануалы и обзоры, дабы подарить им самую лучшую эксплуатацию из возможных. Причина его заботы крылась то ли в общем трепетном отношении к технологиям, то ли из простого человеческого уважения к людям, которые их собирали. Вернее, конечно, собирали их прототипы, после чего отдавали свои детища в огромные цеха, штампующие их творения на массовый рынок.
Луи тоже подмывало отдаться на волю тысяче дум — всё-таки, пусть и довольно уже распространённое и банальное, а всё же новое устройство в кафе, которое он волей-неволей уже изучил по гвоздику и по проводку, вызывало у него изобретательский и просто человеческий интерес. Если повезёт — сегодня с ним доведётся поработать. К сожалению, инструкции и обзоры на этот фазер герои с супер обонянием не писали, отчего любопытство от того, как будут пахнуть переходящие в эфир кофе и хлебобулочные изделия росло неуклонно.
К счастью или к сожалению, на то, что бы с одухотворённым лицом отдаться размышлениям о новом устройстве, особого времени не было. К одному столику принести чашку, со второго забрать, где-то прибраться, протереть стойку, показать где уборная, с доброжелательной улыбкой подсказать мимо проходившему ночному заблудившемуся дорогу, поменять, наконец, Джейсону чашку, когда он допьёт предыдущую — возможности поплевать в потолок всё никак не появлялось. Впрочем, как и всегда.
|
|
2 |
|
|
|
|
Зэд прожил в целом неплохую жизнь. Любимая работа, красавица жена, смышленый и любящий сын - чем не американская мечта? Но та жизнь уже была в прошлом. Сын вырос, у него своя жизнь. Пилотируемая программа закрыта, и теперь он - "герой в отставке", разве что ветеранское пособие ему не полагается, он же не воевал во Вьетнаме. С закрытием программы Шаттлов ушла мирская слава, а следом и жена. Он иногда встречается с ней и с сыном, но они не понимают его. Какая-то маниакальная преданность NASA, а ведь ты мечтал летать, папа! Они отрезали тебе крылья, а ты смирился?
Да, сынок, ты прав. Может быть, когда у тебя будут свои дети, ты поймёшь меня, но пока что правда на твоей стороне, так что вот, возьми ключи от машины, тебе же наверняка нужно произвести впечатление на девчонок в своём городе? Мустанг астронавта все ещё весьма крутая тачка!
Им сложно понять, что за рядами цифр и слегка отклоняющимися от окружностей траекториями лежат другие миры. "Звёздные врата" насилуют Вселённую. Их основатель, таинственный Макс, наверняка обладатель суперсил, утверждает, что это результат научного прорыва. Телепорты, мгновенная заброска базы на другие миры... Когда-нибудь эта дорожка приведёт их прямо в Ад, но будет поздно! Истинная физика лежит здесь, в покорении Пространства. Только отмотав на счётчике сотни километров по Аризоне можешь понять пустыню. Только оседлав волну на Гавайях можешь понять Океан. Только сделав шесть витков с гравманевром ради экономии взлетной массы можешь понять свое истинное место во Вселенной. Да, у него нет крыльев. Но разуму они и не нужны.
Когда у тебя нет семьи,а все верные друзья работают в соседнем отделе, тебе незачем возвращаться домой. Но все же у Зэда был свой дом во Флориде. Далековато от работы. Но астральное раздвоение помогало решить проблему. Пока его тело находится в расслабленной позе в кресле, на спинке которого написано "код компилируется, я работаю", сам Роджер может погреть руки чашечкой кофе.
Астральные перемещения позволяют не обращать внимания на стены, но Зэд был старомоден. Он все же вошёл через дверь, тихо поскользил к Луи, и сделал обычный заказ:
- Маффин с корицей, эспрессо с молоком. Отдельно, молоко горячее. Фазируйте, пожалуйста. Картой.
В целом, он мог бы не говорить. Это не обязательно, если ты каждый день заказываешь одно и то же. Однажды он заказал слойку с малиновым джемом,а получил машину с корицей. Он не стал сообщать об ошибке, потому что очевидно, в тот раз он сам ошибался.
- Луи, есть последний номер НК*? Можешь положить,я в физическом виде почитаю.
|
|
3 |
|
|
|
|
— Есть, если только вас интересует несколько колонок на эту тему в научно-популярном журнале, Роджер. Или новый номер комикса про Марсомена.
Луи виновато пожал плечами, будто отсутствие требуемой литературы было действительно его досадной оплошностью, а не следствием того факта, что кафе было какое-никакое тематическое, так что вся имеющаяся типография была в лучшем случае образовательно-развлекательного характера, как упомянутый ранее журнал. Да и тот — со вставками и комментариями какого-то супергероя с пробиркой на груди — видно, книжного альтер-эго редактора. Тем не менее, перед тем, как отойти готовить не изменяющий в своей стабильности заказ, Луи всё же снял со стойки по одной книжке, выложив обе перед Роджером — вдруг его потянет изучить, что о его работе думают в далёком от инженерно-научных изысков обществе?
После исполнения долга рекомендателя литературы, по его главной работе же только и оставалось думать о том что мечты, кажется, сбываются, и в череде в большинстве постоянных и в меньшинстве новых посетителей довольно скоро появилось лицо, ради которого, в общем-то, всё это движение с фазером и затевалось. Луи с едва скрываемым азартом экспериментатора достал красивый серебряный поднос, после чего начал собирать уже привычный заказ, делать который он мог уже ориентируясь исключительно тактильно и по запаху. Через десять минут он аккуратно положил на поднос завернутый в чёрную промасленую бумагу маффин, невысокую чашку с эспрессо, разбавленного молоком да белую кружку, куда было налито нагретое молоко. После - отнёс поднос на блестящую кремниевую в белую решётку плитку, которая, очевидно, и являлась фазером.
Роджера Луи уважал и ценил, пусть тот, как ему казалось, иногда слишком сильно оказывался погружён в свои любимые звёзды, а не в проблемы Земли, на которой живёт. Впрочем — можно ли было его винить? С его способностью бариста тоже, пожалуй, вместо работы в кофейне отправлялся бы путешествовать астральным телом где-то в бесконечных просторах Вселенной, возвращаясь к физическому телу исключительно для того, что бы поддерживать собственное существование. Зато супергероя в отставке было нескучно слушать, когда у него появлялось настроение на досужие разговоры. Да и, несмотря на устремлённый к запредельным далям взгляд, для нужд родного мира он все ещё занимался весьма полезными расчётами и исследованиями.
Несколько минут в материальном мире кафе слышно было негромкий мерный электрический гул, перемешанный с шелестом колебания эфирных энергий. Что слышал Роджер, будучи по ту сторону отправки - Луи не знал.
Запах протаскиваемого в метафизический слой реальности кофе, однако, ощутить почти не удалось - за сильным ароматом свежесваренного напитка тонкие нотки чего-то неописуемо-нового даже острое обоняние Луи уловило едва-едва. А когда процесс завершился — новые ароматы попросту растворились.
Портативный фазер с водруженным на него астрализованным заказом гостя оказался на стойке прямо рядом с двумя журналами. Удобно, что астральный кофе их, скорее всего, не заляпает. Если, конечно, их вообще собирались читать, а не вернуть с глаз искушённого романтика звёзд долой обратно на стойку.
|
|
4 |
|
|
|
|
Входная дверь повторно открылась, впуская внутрь духоту флоридского вечера; вслед за афроджентельменом в кофейню зашел смуглый мужчина, напоминающий одновременно арабского шейха и рэпера Экзибита, до того как тот остриг свои дреды. Дарий, а это был он, сделал потише музыку в наушниках-затычках и с любопытством осмотрелся. Ретро-суперский вайб кофейни "Супер! Кофе!" привлекал интересных персонажей — в каждом мерещились драматическая история и флер тайны. Кроме, пожалуй, барристы Луи, как всегда собранного и доброжелательного. 𝄞 The Times They Are A-Changin’
And don't speak too soon, for the wheel's still in spin
And there's no tellin' who that it's namin'
For the loser now will be later to win
For the times, they are a-changin'
Дарий задержался у дальнего края стойки, разглядывая одну из фотографий на стене. Она запечатлела команду фриковатых суперов, которые приняли маскулинные позы, позируя. Аналоговая, винтажная и очень славная. Тем временем, Луи, приготовив эспрессо, начал производить манипуляции с каким-то прибором. Это что-то новенькое: плоды технического прогресса можно встретить в самых неожиданных местах. 𝄞 As the present now will later be past
The order is rapidly fadin'
And the first one now will later be last
For the times, they are a-changin... Песня завершилась библейской отсылкой и Дарий отключил музыку нажатием кнопки. Достал футляр из кармана, с щелчком раскрыл и убрал в него наушники. Загадочный прибор оказался транспортного свойства — Дарий, благодаря способности астрального чтеца, наблюдал как чашка кофе и тарелка с маффином дематериализуются и проявляются в зыбком виде потусторонней астральной материи. Сразу же из мути астрального фона начали конденсироваться мелкие завитки — какая-то сущность заинтересовалась происходящим. Дарий взмахом руки поприветствовал Луи и афроджентельмена, подходя поближе. Ему стало любопытно, безопасно ли использовать прибор астральной проекции — вдруг на астральный кофе заглянет кто-то опасный с той стороны? И почему кофе на вынос оформили в чашке, с молочником, да еще и на подносе? Сервировка входит в чек или ее потом полагается вернуть? Тогда, вероятно, в бухгалтерии это учитывается как оборотная тара — огромная головная боль для бухгалтера. Дарий с некоторым усилием удержался от того чтобы бросить взгляд в сторону аквариума, где дремал Типа Кевин, чтобы не привлечь внимания телепата.
|
|
5 |
|
|
|
|
Два особо приметных для Луи гостя вошли друг за другом. Два афроджентльмена, оба с весьма внушительным багажом знаний на плечах. Первый, чей заказ он понемногу готовил, изучал бескрайние просторы Вселенной, заинтересованный же новеньким прибором гость познавал человеческую историю. Сколько в них было похожего - столько же и отличного. Оба, однако, вызывали у него уважение и в дни, когда между ними завязывался дружески-коллегиальный разговор — не особо скрываясь увлеченно за их беседами следил.
— Здравствуйте, Дарий. Роджер обычно на вынос не берёт. Только если на работе аврал — пояснит Луи новопришедшему, ожидая, что и тот озвучит свой заказ. Не то что бы он уже не мог предположить, что тот возьмёт свой обычный двойной эспрессо и сэндвич индейка-салат-томат на кунжутном багете, но тягу к тому, что бы попробовать что-нибудь новенькое он понимал и уважал.
— В мануале пишут, что создаваемый разрыв в ткани реальности слишком незначительный, что бы привлечь психофизические сущности выше третьего класса, а от тех, кто ниже — защитит встроенное подавительное поле. — С улыбкой глядя на аппарат, объяснял он его устройство так, словно ничего тяжёлого для понимания в его работе не было — что, пожалуй, в кругу троих людей с высшими образованиями, оставалось действительностью. Особенно для астрального чтеца и того, кто сам являлся сущностью восьмого класса. Пожалуй, им самим было впору объяснять суть его работы гордому новым "Сотрудником" бариста.
— Вам как обычно, Дарий?
|
|
6 |
|