Как намутить гарем монстрняш и рейдить данжи опять | ходы игроков | 🗿 Никсар

– Ты наверно самый скучный попаданец, из тех, кто вообще проходил по моей части. – Нельзя сказать, что Профессор Луно, она же «можно просто Натаниэлла» страдала отсутствием такта. Потому как своим отсутствием такта она определенно наслаждалась. А если кто-то от него и страдал, так это окружающие, на проблемы которых ей, судя по всему, было класть с крыши самой высокой башни своей кафедры. Она же, в конце концов, не ксенопсихолог там какой, она ксенобиолог. – И это я даже не про характер.

– С точки зрения местных реалий, ты на девяносто восемь процентов самый обычный aetas ascendens sapiens obscura… темный эльф ты, короче. Плюс минус искалеченный селекцией в пользу этой вашей… – Сделала она пренебрежительный жест пальцами. – …псионики. Тупиковая же, в сущности, вещь. Это ж надо, додуматься совершить ошибку, за которую у нас с третьего курса отчисляют в масштабах целого этноса. Впрочем, у вас техногенных вечно что-то такое, то бомбами климат испортите, то в адский план портал откроете не зная, как обратно закрыть. Примитивные приматы с алхимической бомбой, как есть…

Оседлав любимого конька эта… разумная, неопределенной видовой принадлежности, продолжать могла довольно долго. С другой стороны, необходимость время от времени слушать ее «стариковское брюзжание», источаемое ей во время просвечивания организма Никсара различными… ну будем считать эти светящиеся штуки такой разновидностью научного оборудования, неплохо окупались за счет выдаваемых местным институтом паранормальных явлений подьемными и предоставляемой ему «казенной» жилплощадью. Так что, специфический характер этой дамочке «слегка за две тысячи» наверно можно было и потерпеть. Пока.

Тем более, что неожиданно «выстрелила» одна из идей на счет того, как раздобыть иные средства к безбедному существованию и получению более высокого статуса в обществе и социальных гарантий, которые как он уже успел догадаться, от уровня личной силы здесь зависят практически полностью. Конечно, влезать в этот «турнир» где тебе, существу, будем честны, несколько далекому от военных специальностей, может запросто оторвать голову чуть ли не первый же встреченный в Подземелье монстр было изрядно авантюрой. Но где вообще можно в наше время получить что-то ценное без риска?

И раз уж обследования на сегодня, и, судя по всему, на ближайшее время были закончены, возможно, сейчас было самое время воспользоваться вторым его «расовым» преимуществом, помимо умения «не дурно метать каштаны» без использования рук. Высоким интеллектом элшури, который поможет ему придумать план, как выбраться из этого всего не только живым, но еще и с прибытком.

Сентенции профессора Никсар воспринимал стоически, поскольку опыт общения с древними, в сравнении с ним самим, существами у него был, и на фоне некоторых особенности общения Натаниэллы были более чем приемлемы. Про "aetas ascendens sapiens obscura" он предпочел даму не расспрашивать, а вот на предмет ошибок "техногенных" уточнил:

- Разве принцип "разрушать легче, чем создавать" к иным типам цивилизаций не относится? Ваш, - упоминать слово "магический" элшури было пока непривычно, - мир ни разу не проходил через упадок, не был близок к коллапсу?

Философские беседы о природе угроз, стоящих перед цивилизациями, впрочем, не способствовали достижению актуальных целей. И после завершения очередной Никсар направился к другому профессору с целью проведения беседы уже менее философской. Потратив некоторое время на выяснение расписания и поиски, элшури поприветствовал девушку с изумрудного цвета лентами из... некоей неизвестной ему субстанции на голове.

- Здравствуйте, профессор Мутантус. Я - Никсар, один из участников мероприятия по исследованию Подземелий. Вы сможете уделить мне время для разговора?

И если одна из, вероятно, наиболее популярных и востребованных, в связи с ажиотажем вокруг Подземелий и ядер, ученых была не против беседы, продолжил:

- Я ознакомился с частью архивов прошлого турнира, однако некоторые принципы и следствия манипуляций с ядрами остаются неочевидны. К, примеру, известны ли способы повлиять на характер переносимых свойств, или от существа, обладающего, допустим, способностью формировать сгустки плазмы и летать, с одинаковой вероятностью можно перенять как первое, так и второе? И если так, то для получения определенного свойства желательно подобрать донора с одной превалирующей способностью? Удалось ли для отдельных видов объектов выявить перечень свойств, потенциально способных перейти реципиенту? К примеру, являются ли "проницаемость", "нежизнь" и "полет" отдельными свойствами призрака? Оказывают ли влияние "привитые" ядра низшего уровня на успешность переноса свойств ядра уровнем выше?

Наконец, после визита к профессору Мутантус пора было определиться со стартовым отрядом. И здесь элшури интересовало, получится ли изучить часть характеристик монстров перед отбором. Учитывая, что сам он планировал выступать в качестве боевой единицы, уместным виделось как минимум одно существо, способное производить снаряды для метания. Из довольно-таки обширного выбора на эту роль потенциально подходили кристаллический дикобраз, скелет-копьеметатель, крыса-разведчица и жаб-охотник с дротиками. Возможно, жужжало-стрелок также был способен к производству снаряды, но в достаточном ли количестве? Качество и убойность снарядов тоже было нелишним протестировать - элшури не исключал ситуации, что уровня его телекинеза на данной стадии будет недостаточно для нанесения монстрам какого-либо заметного ущерба, и тогда от идеи обзавестись ходячим (или летающим) источником снарядов стоило отказаться. Наемник с гарпуном также выглядел перспективно и полезно в случае охоты на кого-либо летающего - в данном случае не лишним было выяснить, на какую примерно дистанцию его гарпун мог стрелять, ну и насколько гарпунщик был меток с учетом закрытого шлема.

Из бойцов, служащих преградой и защитой, Никсар склонялся в пользу малахитового орка или даже более внушительно выглядящего дворфийского кузнечного голема. Под вопросом была скорость перемещения оных - не замедлит ли наличие такого в команде перемещения по довольно-таки обширным и порой представляющим логистический кошмар Подземельям? Третий же слот логично было бы занять бойцом поддержки, либо кем-то универсальным - и в первом случае выбор был довольно невелик. Скелет-колдун и, возможно, колба для опытов? Последняя выглядела скорее несущей угрозу, чем помощь, но принципы действия все-равно стоило уточнить.

– Какой мир? Этот? – Обвела вращающим движением пальца Профессор все помещение, но имела в виду, вероятно и то, что лежит за его стенами. – А с чего бы ему через упадок проходить? Он же искусственный. Мы его не так уж и давно создали то.

– А что касается твоего вопроса, тут все очень просто. Все дело в личном подходе. Маг, который не научился осторожности и созиданию, уничтожит сам себя гораздо раньше, чем сумеет проделать это со своим миром. Думаешь почему у наших студентов такой процент смертности? А тот, кто научится работать головой и доживет до конца обучения, уж точно не станет бездумно действовать по указке каких-то… «политиков».



– Отличные вопросы. – На упоминание «архивов прошлого турнира» стоит отметить, Мутантус немного нахмурилась, причем даже не то, чтобы сердито, а как-то недоумевающе скорее, но прерывать речь собеседника не стала, давая ему возможность закончить перечислять эти самые вопросы. – Отвечать на них я, конечно, не буду.



– Господин хороший, ну вот фигли вы мне мозги делаете? – Подкатил глаза к потолку молодой человек в голографических очках в ответ на обрушившийся на него поток вопросов о базовых характеристиках предлагаемых стартовых монстров. – Да откуда я знаю сколько метров там цепь? Я его только в виде ядра и видел то. Вот выберете себе три конкретных ядра из списка, я вам из них монстров восстановлю и хоть весь день тестируйте, что у них там с меткостью.

Никсар задумчиво кивнул словам Натаниэллы: - И, как следствие, смещение в сторону индивидуализма? Примерно этим я и руководствовался, когда отказался от подключения к глобальной пси-сфере... Да, невольные катастрофы такой подход должен предотвращать. А как насчет тех, кто, в должной мере освоив созидание, осознанно выбирает разрушение? Не обязательно концептуальное разрушение всего и вся, включая себя, а, допустим целенаправленное разрушение конкретной цивилизации. Или кардинальное изменение её устройства, что большинством будет восприниматься аналогично... Цивилизация элшури ведь не исчезла совсем. Физически, вероятно, она отчасти сохранилась, при этом кардинально изменив суть... Такие личности у вас встречаются? Или не доживают до необходимого уровня силы?

- Справедливо, - выслушав ответ профессора Мутантус, элшури чуть склонил голову набок. - То, что на часть вопросов ответы известны, уже более чем полезно, благодарю вас. Да, можно сказать, кем-то в этом роде. Разумеется, поделюсь, - без вас в части практических опытов не обойтись в любом случае. Всего доброго, уважаемая Мескалина.

Отсутствие информации по базовым ядрам Никсара удивило, но в силу крайне недолгого знакомства с Академией и местными порядками, в том числе в отношении характера ведения исследовательской деятельности, расспрашивать молодого человека в довольно любопытного вида интерфейсе элшури не стал. Наверняка данная информация хранилась где-то еще и являлась закрытой, по аналогии с той, что он попытался получить от профессора Мутантус.

- Хорошо. Тогда мне необходимы... - Никсар сделал паузу, еще раз сверяясь с мыслями. Изначально планируемый состав он решил изменить практически полностью и надеялся, что выбранные бойцы не окажутся совершенно лишенными синергии, - крыса-разведчица, жужжало-стрелок и бутоноголовый охотник.

Получив искомое, направился элшури, как ни странно, не на испытательный полигон, а на рынок, чтобы обзавестись самыми обычными сетями. Не рыболовными, разумеется, а под кого-то, размерами сопоставимым с самим элшури. Гуманоидоподобного, как говорили здесь. Каких-либо изысков от сетей не требовалось, примерная длина стороны предполагалась порядка полутора-двух ростов самого Никсара, опционально - с наличием утяжелителей на концах. Величина ячейки - порядка половины ладони, итоговый вес - не более пятнадцати килограмм. В том, что подобное водилось у Старьёвщика Луиджи или Полковника Трахенбаха, элшури даже немного сомневался - слишком уж простым и примитивным было искомое. Тем не менее, описал им параметры довольно тщательно, уточнив, что отклонения, разумеется, возможны. Сам же параллельно с легкой ностальгией вспоминал об одном из полуритуальных увлечений молодого поколения, заключавшемся в высадке на планете с хищной фауной без высокотехнологичного оружия и экипировки с целью добычи трофеев. Любопытно, у местных темных эльфов были подобные традиции?

В дальнейших планах было, во-первых, расплатиться за сети, - и для этого, вероятно, предстояло добыть несколько простейших монстров. И уже затем отправиться на тренировочный полигон. Проверять на нем предстояло немало, - как быстро и далеко способно стрелять Жужжало, возможно ли манипулировать его снарядом, равно как и колбой разведчицы, отдельно с помощью телекинеза, на что способен бутоноголовый охотник, помимо предположительно тихого перемещения по ветвям. Свои собственные способности орудовать сетью тоже стоило проверить - к примеру, понадобится ли все четыре контролируемых щупа для перемещения, с какой скоростью он сможет передвигать сеть, и успеет ли среагировать, если жужжало или бутоноголовый сымитируют ближнюю атаку (с воздуха и из засады соответственно). Только не на самого Никсара - погибнуть от того, что подчиненный монстр был чересчур усерден в имитации, было бы непростительно нелепым завершением местной карьеры. Крысу, впрочем, тоже подставлять не хотелось, поэтому команду на имитацию элшури обозначил примерно как "спикируй/выбеги максимально быстро из-за этого угла к этой точке, словно нападаешь на кого-то из засады".

После завершения тренировочно-исследовательского процесса и надлежащего отдыха отряд отправился в первый серьезный поход в Пещерный биом. Предметом изучения должна была стать Комариха - и часть потенциальных сложностей этого процесса Никсар предполагал еще до спуска в подземелье. По его опыту, инсектоиды даже при схожих с элшури габаритами обладали более быстрой реакцией в силу упрощенной нервной системы, однако в данном случае скидок на интеллект делать лучше не стоило. Двигаться Комариха, вероятно, могла быстрее любого из его отряда, - возможно, за исключением жужжалы, и улететь от них, в случае опасности, скорее всего, труда ей не составит. Первой задачей было хотя бы в принципе понять, где она может находиться в весьма обширных пещерах - и в этом потенциально могли помочь бутоноголовый или жужжало, сами будучи местными обитателями. Ну а обнаружив объект, первое время Никсар планировал, замаскировавшись с помощью бутоноголового и крысы, наблюдать издали, пользуясь предоставляемыми маской возможностями и свойственным терпением. В идеале, выяснить стоило, как минимум, есть ли у Комарихи постоянное место обитания, конфликтует ли она с кем-либо из окружающих, охотится ли, и если да - то как.

– Ну, значит туда ей и дорога. – Лишь безразлично пожала плечами Профессор, трагедией гибели чужой цивилизации которую пронять, очевидно, было довольно сложно. – Такие личности у нас завидущими кафедрой обычно становятся. Может даже правда кто-то из наших поработал. Вполне в духе Муркока эксперимент.



– Какой информацией? Опять зацензурили что-то? Задолбали так делать. – Опять сделала странное выражение лица Мутантус. – В любом случае, будет конкретное ядро и желание его себе приживить, приходи. Подумаем, чего из него можно наколупать и куда вставить. А просто вопросов ради вопросов мне и от студентов за глаза хватает. Ага, пока, парень, которого я вижу первый в жизни раз.



– Ты бы еще за консервными банками ко мне приперся, ушастый.

Тяжело вздохнул, выслушав причину визита Полковник, не совсем понятно каких именно войск, учитывая, что постоянных вооруженных сил у Академграда, вроде бы как, никогда и не было, и нацарапал удерживаемым в протезе дорогим на вид чернильным пером адрес магазина «все для ловли и воспитания рабов» где среди прочих товаров, вроде хлысстов, цепей и колодок, так же можно было найти и искомые «простые метательные сети» для ловли непокорно настроенных гуманоидов. Недорого, кстати, и на то, чтобы их приобрести вполне хватило и имевшихся с собой денег карманных. И даже не одну а с некоторым запасом.



С другой стороны и ручаться за то, что эти веревочки с грузиками, рассчитанные на ловлю перепуганных крестьянок, слишком далеко отошедших от своей деревни и «диких» лесных эльфиек для того, чтобы потом их продавать с молотка, сумеют удержать кого-то на уровне сердитого авантюриста медного или молодого рыцаря-мага продавец сиих девайсов, тоже ручаться не стала. Неприятные это, дескать, ребята. Сильный порвет, ловкий распорет, а какой-нибудь пиромант спалит к такой-то матери. Разве что отвлечь, да на пару секунд задержать.

Вот будь у нее подходящие материалы, вроде хорошей паутины, как дома, она бы, конечно, могла и попрочнее ловчую сеть сплести. Но увы, товар не ходовой и таких дорогих материалов она при себе не держит. Здесь в городе в основном кнуты, да грозные на вид, но открывающиеся чуть ли не пальцем кандалы разбирают, для постельных игр да ролевых утех. А выписывать из дома… ну если сородич готов подождать доставку с месяц?



Что, в общем-то вскоре подтвердилось и на тренировке. Началась которая с того, с выяснения того факта, что команды вида «лети вот под таким-то углом из той точки имитируя атаку, но на самом деле ее, не осуществляя» для не самых развитых мозгов жужжало были слишком сложными и тот просто шмякнулся об землю при попытке этот приказ исполнить. Но будучи тварью достаточно крепкой, на счастье, пострадал не особенно. Благо, упростить алгоритм оказалось достаточно просто – поставить мешок с соломой и приазать атаковать оный. С этим у жужжалы никаких особых проблем не возникало.

Как, кстати, и с тем, чтобы не сразу но вполне себе успешно разодрать сеть, в которую его все-таки поймали, удерживая оную за четыре конца разными «щупальцами». В принципе, если держать оные «как тряпку» за верхние две точки, а не пытаться контролировать «полотно» целиком, то можно было и двумя одновременно орудовать попробовать. Но так оно, понятно дело, выходило и неудобнее и медленнее и пикирующего шершня в общем-то и пропустить запросто можно было. Возвращаясь к последнему, стрелял он своим шипом, обладая отличным зрением, кстати, довольно далеко и метко. При этом еще и мог это делать с воздуха с приличной высоты. Будучи этаким «снайпером» с достаточно «крупнокалиберной» пушкой.

Увы однозарядной. И вот со скоростью ведения огня все было довольно печально. Ибо отрастало обратно его жало крайне неторопливо. Минуты этак с полторы-две, что в бою, как не сложно догадаться, было чудовищно большой бездной времени. В течении которого он еще и в ближнем бою здорово так терял в эффективности, потому как в «штыковой» он опять же сражался с помощью этого же жала. В общем очень неоптимальный такой подход. С другой стороны, в «дикой природе» такие твари один на один с врагами вроде, как и не сражаются, а атакуют целой стаей, у которой есть возможность ротации и свои бойцы первой линии для того, чтобы вести огонь из-за их спин. Ну и просто на то, чтобы держаться в воздухе подальше от врага, пока «перезаряжаешься» возможно расчет тоже имелся.

Манипулировать жалом, которое совсем недавно было частью живого существа было… технически возможно, но на практике сродни попытке удержать в руках тяжелый намазанный салом булыжник. Проще говоря – не стоило того от слова совсем. С колбой Крысы таких проблем не возникало, и телекинезом та управлялась отлично. Но имелась своя специфика, потому как колба с ядом у крысы была одна. И если «ядовитая жижа, которой поливают нож перед тем, как им ткнуть» в ней восстанавливалась сравнительно быстро, то вот если ту расколотить об мишень в дребезги, новая у крысы «отрастала» не раньше, чем через пару часов. А если ту не уничтожить, а просто отобрать и положить себе в карман, то новой не вообще не появлялось.

Ну и бутоноголовый охотник помимо и правда довольно скрытного и тихого перемещения, в котором по ощущениям прилично так превосходил вроде как «разведческую» крысу, еще умел хлестать то, что прикажут шипованным кнутом, растущим у него из руки. Вполне возможно, что отравленным, но для того, чтобы это проверить, наверно, понадобилось бы найти того, на ком это делать не жалко? Кстати, тварью он был на удивление подвижной, ловко прыгая, неплохо карабкаясь и умея использовать совою «кнут-конечность» в качестве крюка-кошки. И за вычетом неумения летать, в этом аспекте в общем-то жужжало стрелка превосходил довольно ощутимо.



Итак, Комариха. Найти которую оказалось не так уж и сложно, благо, организаторы позаботились о наличии у конкурсантов волшебных компасов выдающих им «очень примерное» нахождение цели. Ну а добравшись до места назначения найти ее оказалось не сложно, потому как она мало того, что не очень то и пряталась (в отличии от них самих) так в полете еще и громко гудела крыльями, привлекая к себе внимание. Что, по идее, должно было делать ее достаточно легкой целью для внезапной атаки если бы не… в общем, ожидания не подвели Нисара и комариха и правда была быстрее любого из его отряда. И превосходила в разы, если не на порядок.

Проще говоря, комариха была реально быстрая. Возможно, в принципе настолько быстрая, насколько это физически возможно для «зеленого» монстра. С другой стороны, складывалось впечатление, что это, в сочетании полетом и когтями, разумеется, был ее фактически единственный козырь. А потому и тактика охоты у нее была не слишком мудреная и вполне ожидаемая. Та просто нарезала вокруг своей цели несколько кругов примериваясь, затем стремительно атаковала из слепой зоны, отрубая бутоноголовым, судя по всему и бывшим ее любимой добычей голову и прихватив оную с собой, уносила ту для перекуса сладким нектаром на ближайшую заранее проверенную ей шляпку высоко гриба или похожее «безопасное» место.

Однако не особенно стеснялась она и приканчивать попадающихся ей под руку «жужжал». Причем не для того, чтобы их съесть, а просто стремительно атаковала, кромсала на куски и тут же улетала, прежде, чем к месту нападения подтянутся подкрепления шершней. То ли сильно не любила это племя, то ли просто так развлекалась из хулиганских побуждений. Да и на одинокого муравья вполне могла напасть. А вот на «грибных» монстров, что характерно, за время наблюдения ни разу не напала. При том, что «на пути» они ей явно попадались.

Какого-то постоянного места обитания у нее при этом обнаружить не удалось. То есть, может быть, это и был какой-то сложный маршрут облета своих владений, рассчитанный на несколько дней, но вообще, по всем ощущениям та просто летела куда хотела пока не надоест, потрошила когтями все подряд, сидела качая ногами на краю высоких грибов, один раз закинула муравья, которому отрубила сперва все лапы в гигантский цветок «мухоловку» и в целом развлекалась как умела. В то время как он сам элшури изрядно так утомился мотаться за ней по этой «дикой планете» туда сюда, балансируя между достаточной скрытностью и тем, чтобы не потерять из вида не в меру шустрый объект наблюдения.

- Да, хорошая паутина была бы кстати. Думаю, в перспективе получится её добыть, ну а пока остановлюсь на обычном варианте, - признаться, внимание Никсара было больше сосредоточено на хозяйке магазина, чем на ассортименте. Местные темные эльфы действительно оказались весьма похожими на его сородичей.

- И еще, любезная Жустина, не подскажете, где здесь можно найти острые крючья, подходящие для вплетения в сеть? Или ножи-крюки. Или зазубренные иглы с кольцом.

Способности и возможности команды в целом оказались вполне удовлетворительными. Относительно долгий срок восстановления жужжала после выстрела компенсировался точностью и дальностью полета, колба крысы могла служить весьма полезным источником яда - и не только для её ножа, ну а бутоноголовый был хорошей своей универсальностью. Теперь оставалось проверить - так это взаимодействие крысиного яда с оружием жужжала, которое также являлось частью его тела. Скорее всего, для воздействия яд должен был попасть внутрь организма, а проникнуть сквозь хитин мог едва ли, но убедиться в этом стоило. Немного полив из колбы на кончик жала, элшури подождал несколько мгновений, а затем отдал приказ выстрелить в многострадальное чучело. Продолжил наблюдение за насекомым, отслеживая признаки отравления. Если таковых не наступало, после восстановления жала процедура повторилась - на этот раз с несколько большим количеством яда и несколько большим периодом. Если и во второй раз жужжало осталось невредимо, оставалось проверить стойкость яда - для этого Никсар плеснул им на кинжал крысы и один из приобретенных ранее крюков, и принялся ждать, по возможности, не вдыхая испарения, через сколько жидкость исчезнет.



Пещеры оказались весьма красивы. Пожалуй, из всех представленных в Подземельях биомов, этот элшури был ближе всего эстетически. Поэтому довольно утомительный процесс наблюдения за Комарихой компенсировался шикарными окружающими видами. Наконец, решив, что выявленной информации достаточно, Никсар организовал что-то вроде военного совета поодаль от Комарихи и прочей местной хищной флоры и фауны. Набор закупленных сетей и крючьев он аккуратно объединял в целое, так, чтобы опутанная сетью цель, пытаясь освободиться, цепляла на себя и веревки, и колюще-режущий инструментарий, с большим риском повредить в процессе крылья.

- Итак, Комариха. Высочайшая скорость и мобильность, хорошая реакция, неплохо режущие сети конечности и в целом неплохие боевые качества. При этом определенная предсказуемость поведения, сравнительная уязвимость - скорее всего, уважаемое Жужжало, выстрел вашего жала её панцирь выдержать не должен, да и прочность крыльев явно должна уступать хитину.

- С учетом её скорости ловить Комариху на живца - почти гарантированно потерять последнего. После того, что я наблюдал, я не уверен в своей способности перехватить её сетью, даже если она спикирует на меня, а уж поймать её в атаке на кого-то на дистанции будет еще сложнее. Поэтому вы, уважаемый Бутоноголовый, будете выполнять роль не наживки, но охотника.

Проговаривал вслух все это Никсар, разумеется, не столько для монстров. которые, как он уже выяснил, особым разумом не обладали, сколько для себя, по ходу дела отмечая и выявляя слабые места плана.

- Наиболее уязвима наша цель, как и многие из нас, в момент наслаждения. В данном случае - нектаром. Не уверен, что это именно процесс питания, с учетом всей специфики Подземелий, поэтому ждать, что Комариха потяжелеет или станет менее подвижной, не стоит. Однако внимание её все-таки сосредоточено на процессе, а сама она неподвижна. А значит, представляет для вас, уважаемое Жужжало, хорошую цель. Постарайтесь не промахнуться. Мы с уважаемой Крысой максимально незаметно разместимся на дистанции от того места, которое Комариха выберет и проверит перед охотой. Дистанция до места размещения цели после её охоты должна быть в пределах досягаемости телекинеза, а также удобной для прицельного выстрела без предварительного набора высоты, чтобы нас не услышали, а значит, первый выбранный ею гриб может и не подойти. Перед выстрелом кончик жала нужно будет облить из колбы с ядом, аналогично и с крючьями на сети. Наш главный охотник, - элшури перевел взгляд на бутоноголового, - к выстрелу в идеале должен будет занять позицию так, чтобы максимально быстро приблизиться и зацепить цель лианой. Если это будет гриб, возможно, лучшим вариантом будет взобраться по стволу на шляпку с непросматриваемой стороны. Ну а сам я перед выстрелом должен буду, опять-таки, с непросматриваемой стороны, поднять сеть, благо телекинез работает бесшумно, и готовиться накинуть её на Комариху. Если от выстрела она упадет с гриба, или же получится её опутать и скинуть - замечательно. Если нет, задача минимум - повредить крылья.

- Теперь о том, что может пойти не так. Разумеется, даже без учета force majeure не так может пойти многое - начиная от промаха до ситуации, когда нас заметят в процессе подготовки или выхода на позицию. Но, на мой взгляд, наиболее слабое место - это наша с вами координация, мои не слишком разумные спутники. Думаю, основное действие начнется с момента, когда уважаемый бутоноголовый окажется на позиции для нападения, - тогда же я и дам команду на выстрел. Ну а теперь - пора за дело.

– В магазине рыболовных принадлежностей, полагаю? – Поделилась мнением хозяйка магазина, к слову, оказавшаяся достаточно любезной, чтобы подсказать как найти ближайший и за небольшую доплату вплети купленные там крючки на крупную рыбу в сеть.

Эксперименты со смазыванием оных ядом, к слову, показали, что жидкость в склянке у крысы оказалась довольно таки едкая и обычные стальные крючки она изрядно ржавит и разъедает. Да и для жала Жужжалы окаазаалась крайне не полезной. Что, к слову, заставляло задуматься о том, что кинжал у крысы, по-видимому, довольно качественный. Во всяком случае явно из металла получше, чем рыболовные крючки и кухонные ножи.



Военный совет в ответ на прочитанную им речь, разумеется, ничего не ответил потому как не умел. Да и рассчитывать на то, что они запомнят план тоже понятное дело не приходилось и ими в любом случае придется командовать посредством вербальных команд, громко выкрикивая оные, чтобы те в бою их через жужжание комарихи, или в случае с жужжало, которая тоже летала отнюдь не тихо, вообше услышали и выполнили. Специфика неразумных монстров-с. В общем, тут главное самому план помнить и не зпутаться в оном в самый не подходящий момент. А сумятица боя это дело такое, мысли в ней путаться начинают отлично. Может стоило основные важные пукты куда-то выписать и подглядывать?



А то комариха вон он сейчас сидит на случайно ей выбранном при облете сверху выском грибе, предсказать который заранее, если Никсар конечно вдруг не открыл в себе дара предвидения или чтения мыслей довольно затруднительно, карабкаться к ней на него всей толпой прямо сейчас очень навряд ли выйдет и тихо и незаметно. Не говоря уже о том, что она явно их специально выбирает как удобные наблюдательные точки, чтобы к ней нельзя было незаметно подобраться пока она кушает и отдыхает.

Так что даже если бутон и крыса ну очень тихо вскарабкаются по обратной стороне ствола оного, ни звуком себя при этом не выдав, то все еще заметит их сразу же, как только они выберутся на отрытую всем ветрам «шляпку» прятаться на которой попросту некуда. Ну а у носящей говорящее название Жужжалы и вовсе шансы подобраться на расстояние выстрела не замеченной сугубо отрицательные, потому как при полете он громко шумит крыльями.

Так, собственно, какой там был план…?

Тот факт, что жужжало не было способно стрелять с земли - или, по крайней мере, выстрелить с земли достаточно качественно, чтобы снаряд долетел и попал в сидящую на грибе Комариху, безусловно, все осложняло, поскольку план, по большей части, строился именно на первом успешном выстреле. В таком случае охоту на цель приходилось отложить, вместо этого совершив визит в Гробницу с сокровищами за наемником с гарпуном. Был он не самым удобным противником для отряда, поскольку полный доспех довольно качественно защищает от лиан и кинжалов, однако и противостоять ему, кроме арбалета, особо было нечем. Он мог, безусловно, обнаружить отряд первым и прицельно выбить, к примеру, самого Никсара, и чтобы этого избежать, приближаться к нему должны были трое - сам элшури, крыса и бутоноголовый. Ну а начать бой предполагалось с накидывания сети, манипулируя тремя "щупами", последний же оставив в резерве для контроля гарпуна.

Если охоту на наемника удавалось пережить, Никсар планировал передать ему ядро крысы, чтобы гарпунер избавился от доспехов, стал более скрытным и, возможно, научился использовать яд. Ну и уже после данной процедуры предстояло вернуться к Комарихе и воплотить план с выстрелом гарпуном из засады, после чего Комариху предстояло опутать сетью и завершить начатое. Если достать снарядом гарпуна до гриба, равно как и незаметно подобраться на расстояние выстрела, не представлялось возможным, оставалось пытаться подстрелить её во время охоты. Вероятно, на кого-то, чье убийство занимает больше времени, а значит, больше времени она будет находиться в уязвимом состоянии.

Увы, смена планов вообще никак не отменяла того, что по-быстрому сгонять в абсолютно другой биом подземелья, добыть там ядро наемника с гарпуном, скормить ему ядро крысы, а потом вернуться и поохотиться на изначальную цель они не успевали от слов совсем. Из хороших новостей можно было отметить, что особенной проблемой схватка с наёмником не стала. Выстрел Жужжалы издалека может и не пробил допехи оного, но вполне себе сбил того с ног, после чего крыса благополучно продемонстрировала что отравленный кинжал отлично подходит для того, чтобы тыкать им в щели доспехов. Собственно, именно этот кинжал, правда без каких-либо признаков яда и добавился на пояс Гарпунеру после того, как он собой крысу в команде заменил, поглотив ее ядро. И видимо, теперь стал не так беспомощен в ближнем бою, как раньше.



Итак. Прицельный выстрел из засады оторвал Комарихе одну из ее ног по колено. Ну, то есть как из засады. Существовали очевидные пределы того, насолько долго можно успешно незаметно следить за кем-то у кого имеются свои глаза, уши и природная осторожность и если бутоноголовый и крыса еще более менее хорошо умели это делать так сказать на уровне рефлексов то абсолютно неуместный в пещерных джунглях звякающий золотом доспехов Наемник при попытке очень незаметно подползти на расстояние длинны цепи для очень неожиданого выстрела из засады спалился… очень быстро.

Из-за чего в какой-то момент в Комариху пришлось бросать буквально все, что имелось под рукой. Ну и вот после пока она кромсала на куски промахнувшегося по ней Жужжалу, гарпунеру таки необычайно повезло повезло и он сумел подбежать достаточно близко и тяжелым гарпуном оторвать ей кусок не такого уж и прочного, что наверно было логичной расплатой за высокую скорость, хитинового тела.

Омрачало этот пусть и дорогой ценой давшийся и пока не окончательный успех то, что в отличии от любого «дикого» монстра, который незамедлительно кинулся бы на «обидчика» ковырять его прочный доспех, подставляя спину для новых атак, комариха вместо этого свечой ушла вверх и закладывая «противозенитный» манерв, нашла такки взглядом того, кто все это время кричал вслух команды в духе «стреляйте в нее, скорее». И взгляд этот, надо сказать, Никсару совершенно не понравился.

В момент, когда цель оказалась над Никсаром, готовая пикировать вниз, чему отсутствие половины ноги не слишком мешало, тот все-таки собрался с силами и переключился с криков о стрельбе (команда о которых, по первоначальному плану, отдавалась ровно раз, после чего спутники должны были атаковать по мере способностей) на концентрацию на сети - том, чем он и должен был по оному плану заниматься, находясь на дистанции в пятнадцать-двадцать метров от Комарихи, пока остальные по мере возможностей с ней расправляются. Анализом ошибки, впрочем, он будет заниматься позже, если выживет, а пока задача стояла в том, чтобы сетью поймать Комариху, либо как минимум сбить с атакующей траектории, самому же с неё своевременно убраться.

Что же, отвлечь Комариху на секунду-другую на то, чтобы растерзать в воздухе когтями сеть и убраться с линии атаки, технически, Никсару действительно удалось. Ровно один раз. Жаль, что это никак не помешало ей прикончить его со второго захода.

– Подохнуть он тут собрался. – Мысль о том, что в карательно мучительном посмертии в том или ином виде его вполне может ждать пытка в виде необходимости выслушивать бесконечный монолог Профессора Луно, почему-то, не вызывал большого ментального отторжения. И тем не менее, открыв глаза он обнаружил привычный уже потолок ее кабинета вместо чего-то более… фантасмагорического. – А костный мозг на анализы кто будет сдавать?

Несколько не особенно приятных с точки зрения физиологии процедур и вот его чуть ли не пинком под зад выставляют за дверь, разумеется, не став ничего объяснять. У профессора… сложный характер. С другой стороны если потерпеть оный это условие того, чтобы не быть разорванным на множество кусков и вероятно, превратиться в потерявшую личную память монстродевушу, то это все еще отличная сделка?

Беда в том, что даже если сварливая ксенобиолог и умеет обращать время в обратную сторону, в этот раз она этого точно не делала. А значит, до конца «отборочного» тура осталось всего еще три дня не считая этот. А у него только в карманах. Да и то, назвать это «россыпью» было бы несколько претензеционно. Конечно, оно, с одной стороны, хорошо, учитывая, что белые монстры восстанавливаются за час-другой, а не от суток и больше, как более редкие. С другой стороны они очевидно и слабее. А будь у него как у некоторых в арссенаале три золотых жука и те бы просто порвали когтистую кровососку задавив грубой силой? И никаких провальных засад с метанием сетей не понадобилось бы.

В общем, студент конечно переживает попусту, очень навряд ли администрация турнир будет закручивать гайки и не той породы разумный этот Блекхарт, чтобы не засчитать даже добытое в самый последний день нужное ядро за «прохождение». Но увы, Комариха, на которую убили столько сил, все еще летает где-то на свободе. А шансы пройти в следующий тур тают на глазах и пожалуй, что еще на одну ошибку времени у него уже совсем не осталось. Всего четыре дня и ему очень не помешал бы дейсвительно хороший план на счет того, н что их потратить.

- Интересные у вас технологии, - негромко заметил Никсар, уже будучи выставленным за дверь. Короткий, но крайне насыщенный эпизод, в котором Комариха разрывала его на части, ощущался до сих пор. Досада также ощущалась, но рефлексия сейчас была не к месту и не ко времени. Чуть морщась от живой картины терзающих его изящных насекомьих когтей, элшури направился восстанавливать "гвардию".

Путь отряда лежал в Трущобы, и стиль данного биома Никсару понравился несколько меньше Пещер, хотя своеобразная эстетика присутствовала и здесь. Местные банды слабых монстров планировалось обойти стороной, скрытно, или, в крайнем случае, отбиться, если кто-то из имитировавших грабителей монстров соблазнился бы золотым доспехом гарпунщика. Целью же похода был гоблин-подрывник, а план - отправить бутоноголового атаковать скрытно и, когда тот вышел, - или вылез, - на позицию, отправить в атаку и стрелков. Жужжале - с воздуха, чтобы не зацепило одной бомбой. Приоритетом же являлось сохранение собственной жизни, так что подставляться под ядра лично (и стоять рядом со стрелками) Никсар не планировал. Телекинез предполагалось задействовать для перехвата взрывчатых снарядов и отправления их обратно в противника. Учитывая, что простые монстры восстанавливались достаточно быстро, теоретически достаточным было, чтобы хоть кто-нибудь из четверых нанес гоблину критические повреждения. Также элшури хотел посмотреть, насколько успешно бутоноголовый был способен скрытно перемещаться и действовать в условиях трущоб, поскольку одна из следующих планируемых целей также находилась в данном подземелье.

Если все завершалось успешно, гоблина-подрывника планировалось отдать на насыщение, а самим, восстановившись, на следующий день вновь отправиться в Трущобы, перед походом обзаведясь простым, но достаточно крепким щитом и несколькими метательными кинжалами или дротиками. Теперь целью был орк-охотник, а способ добычи его ядра довольно-таки схож с предыдущим. Бутоноголовый должен был подобраться и атаковать скрытно, жужжало и гарпунер - начать стрелковую дуэль, а сам элшури - выступать в роли дополнительного отвлекающего фактора, держась за одоспешенным наемником, используя телекинез для защиты щитом и метания в орка дротиков.

Наконец, если обе охоты были завершены, после добычи орка Никсар планировал проверить еще одну теорию - попробовать поднять себя в воздух опосредованно, перемещая телекинезом щит (на котором предполагалось стоять или сидеть), или сеть (в которой, очевидно, планировалось лежать на манер гамака). Невысоко, чтобы не разбиться в случае потери контроля.

Охота на гоблина подрывника, между тем, прошла на удивление, просто потому как не смотря на то, что его бомбы определенно представляли из себя немалую опасность, на минимальной дистанции этот монстр мало что из себя представлял… не считая подлой привычки подрывать всю оставшуюся у него взрывчатку прямо в лицо тому, кто до него таки на нее добрался. Что собственно и произошло с Бутоном Охотником, который качественно подкравшись спрыгнул ему на голову с крыши и в итоге был разорван банзай-атакой подрывника на такие мелкие кусочки что улетевшее от взрыва никому не ведомо куда ядро оного ни так в итоге и не сумели найти обратно. Впрочем, задачу он свою при этом эффективно выполнил.

На место того, кто подкрадется и атакует орка охотника же пришлось возвращать обратно в состав крысу со склянкой яда и кинжалом. Которая, кстати, на дистанцию оного подкрасться незамеченной все-таки не сумела, все-таки, внимательность у орка-лучника довольно таки отличалась от нулевой. Но ценой превращения в подушечку для булавок, отвлекла того в достаточной мере, чтобы с грехом пополам его удалось с грехом пополам закидать всей толпой гарпунами, жалами и метательными дротиками.



Поглотивший его наемник-гарпунер, к слову, внешне как-то особенно не изменился, но зато теперь мох похвастаться просвечивающим через щели забрала потусторонним синеватым светом, вероятно, свидетельствующим о том, что он теперь тоже «одержимый» тип монстра, что бы это не обозначало и какие преимущества и недостатки с собой не несло. Ну, помимо, конечно, того, что с точки зрения одной из конкуренток, он теперь наверняка тоже «злой».

Возвращаясь к телекинезу и специфике его исспользования, пожалуй, было уместно отметить, что «метательные дротики» возможно были не самым лучшим выбором для использования вместе с ним, ибо метать их с одной стороны «щупальцами» телекинеза было вполне возможно, а с другой, те довольно таки сильно отличались точкой приложения своих сил от броска рукой и в полете те довольно сильно кувыркались и норовили попать в цель плашмя. Иронично, но тот же самый увесистый диск щита в этом плане оказался снарядом куда как более удобным. Или даже просто любой случайный тяжелый булыжник. Ну или бомба, которых у алхимика было не то чтобы бесконечно много, но достаточно в «восстанавливаемом активном запасе» сумки с оными, чтобы если отобрать у него штуки четыре безоружным он не остался.

Полеты на щите, между тем, оказались вполне себе возможны, правда делать это стоя ногами на не особенно устойчивой небольшой металлической поверхности оказалось еще тем испытанием собственного вестибулярного аппарата и Никсар довольно таки быстро пришел идее о том, что делать это лучше на щите сидя и изо всех сил вцепившись в оный руками. Ну и «полетные мощности» понятное дело, такой способ перемещения поглощал фактически целиком и одновременно с этим дротиками с щита особенно телекинезом не покидаешься.

Идея же приспособить же для этого сеть… скажем так, после одного теста от этой мысли быстро отказались, потому как запутаться воной удариться об стену и упасть с пятиметровой высоты было не самым приятным опытом. Наверно так можно было попробовать перемещать кого-то другого, хотя и в этом случае сеть оставалась мягко говоря не самым удобным обьектом для манипуляций, но вот управлять процессом изнутри трясущегося в воздухе и норовящего рухнуть вниз «гамака» и вовсе было натуральной пыткой.

Начало девятого дня турнира Никсар встретил, задумчиво пробуя, кажется, пятый или шестой вид мороженого, - на этот раз сырный. Одержимый гарпунер, гигантское насекомое и самовзрывающийся гоблин были явно не лучшей компанией в городе даже с учетом всей местной магической защиты, поэтому элшури пребывал в привычном одиночестве и размышлениях. Не только и не столько о разновидностях местного десерта, сколько о разумных обитательницах подземелий, именуемых монстродевочками. Как показала провальная охота на Комариху, а также наблюдения за остальными участниками, разум и стремления оных пока не распространялись за пределы привычного образа жизни, а вот в рамках боя свои способности они использовали довольно эффективно, и цели выбирали не случайно. Вопрос - насколько для них очевидно, что с гоблином-подрывником чревато сходиться в ближнем бою? И успеет ли оный самоподорваться, если на него нападет кто-нибудь стремительный, вроде Сколопендры или той же Комарихи? С оторванной головой подорвать снаряды, вероятно, не слишком удастся. При этом самоподрыв стоит оставить в качестве последнего козыря и применять наверняка, поскольку, если его задействовать на девятый день и не добыть цель, к десятому восстановить гоблина не удастся.

Первым делом элшури решил определить из оставшихся монстродев тех, шансы справиться с которыми он оценивал ниже прочих. В способности нанести достаточный урон Грибнице до того, как та толпой клонов забросает его отряд подручными снарядами, Никсар откровенно сомневался. Как текущим составом достать Жареную рыбу, если та решит погрузиться в глубины огненного озера, идей не было. Комариха уже знала, кого надо убивать в первую очередь, а новыми надежными способами остановить её атаку с воздуха отряд не обзавелся. Подопытная мутантка, обладая неизвестными способностями и обитая в не слишком удобной для отряда среде без особых пространств для маневров, слишком уж легко могла оказаться в ближнем бою непосредственно с Никсаром. К Сколопендре это тоже относилось. В несколько меньшей степени, - мутантка выглядела более скоростной, - но тем не менее. И все-таки совсем из возможных целей элшури её не исключал. Гоблинша потенциально выглядела интересным вариантом, особенно если атаковать её вдвоем с воздуха, запасшись бомбами гоблина-подрывника, и выгоняя девочку на двух наземных бойцов.

И, наконец, Кристалл. Та, которую элшури рассматривал в качестве цели в первую очередь, однако сменил планы и состав отряда после проявленного интереса со стороны светоносной воительницы. Весьма мобильная, крайне осторожная и, вероятно, способная действовать как вблизи, так и на средней дистанции, метая снаряды своим подобием телекинеза. Этим, собственно, она была похожа на самого Никсара. При этом бойцы отряда, как и сам элшури, обладали куда меньшей прочностью - и вывести их из строя удачным броском было не слишком сложно. Определенное преимущество отряда было в том, что гарпунер и жужжало, вероятно, все-таки обладали большей дальнобойностью, пусть их снаряды и не повреждали цель гарантированно. От снарядов на излете отряд должен был защитить телекинезом сам Никсар, а на попытку резко приблизиться отвечать планировалось взрывчатыми снарядами. Едва ли не единственным из того, что могло повредить Кристалл с гарантией. Оставалось понять, как сделать так, чтобы она не скрылась от преследователей - и здесь, по-видимому, предстояло периодически проводить разведку с воздуха самому Никсару, загоняя цель в угол.

Особых гарантий план не давал, и весьма вероятно, что девочка просто сбежит от них куда-нибудь в труднодоступную для латника и коротконогого гоблина пещеру, однако... Прежде чем пытаться претворить в жизнь план с охотой элшури решил попробовать иной подход. Кристалл казалась одной из наиболее разумных и осмотрительных представительниц монстродевочек - и, вероятно, испытывала любопытство на предмет как собственной природы, так и причин внезапной охоты на неё. По крайней мере, сам он на её месте испытывал бы.

Проверив и убедившись, что полет ему все-таки доступен, элшури с отрядом отправился на рынок. К щиту он взял несколько крепких веревок и, если таковые нашлись, кошек для них. Также поискал сумку или рюкзак под ядра и иные метательные припасы и, наконец, отправился в Пещеры в поисках Кристалл. По пути элшури обзавелся также парой булыжников примерными размерами и формой с руки монстродевочки. Обнаружив цель, Никсар не стал скрываться, а отошел немного от отряда и, подняв оба каменных булыжника в воздух, попробовал привлечь внимание цели, махая импровизированными "руками". Дальнейшее развитие зависело от реакции монстродевушки.

Сложно сказать, были ли тому видной его убедительные жесты камнями, пародирующие руки девушки монстра, с которой он пытался выйти на контакт, или скорее сыграло то, что он отошел от своей и того издалека не выглядящей такой уж и опасной команды, но вроде бы как привлечь к себе внимание Кристалл ему удалось. По крайней мере, смотрела она в его сторону и путь и обзавелась острым обломком кристалла, удерживаемым ей на манер метательного дротика и приближаться отнюдь не стремилась, но и от того, чтобы атаковать или немедленно дать деру пока воздерживалась. Окей… ну и что дальше?

Предположения Никсара подтвердились - природа монстродевочек, очевидно, не обязывала их непременно вступать в конфликт с чужими для Подземелий субъектами, а оставляла определенную свободу действий. Это делало переговоры потенциально возможными, но, разумеется, не облегчало их процесс. И без возможности говорить и слышать любые друг-друга про какие-либо положительные результаты можно сразу было забыть. Поэтому первое, что сделал Никсар, убедившись, что Кристалл на него смотрит - сложил руки рупором у рта и достаточно громко, но не переходя при этом на крик, что могло быть воспринято как атака, обратился к девочке:

- Здравствуй. Ты меня понимаешь? Ты способна общаться?

Вероятно, если бы элшури был способен к телепатическому общению, переговоры удалось бы провести успешнее - ему казалось, магия Кристалл могла иметь какое-то отношение к псионике, - однако приходилось опираться на те возможности, что были в наличии.

– Нет. – Громко ответила кристальная девушка, голос которой звучал несколько «синтетическим», складывая на груди свои могучие руки. – Еще тупые вопросы будут?

Никсар кивнул, - больше собственным мыслям, чем монстродевочке, - и продолжил:

- Предлагаю обмен. С моей стороны - информация о других биомах и помощь в становлении сильнее. С твоей - помощь в добыче одной из разумных обитательниц другого Подземелья. Ты можешь выжить за пределами Пещер?

Козырей в переговорах у элшури было немного - расчет его строился на том, что монстродевочки, даже обладая разумом, не должны были автоматически обладать всеведением касательно своего происхождения, истории своих локальных миров и прочих вопросов, которыми рано или поздно задаются разумные на определенных этапах существования. Поэтому в данном случае вопрос был - пересилит ли природная осторожность Кристалл, или естественное любопытство.

– Шел бы ты в бездну с такими предложениями. – Видимо таки не пересилила, потому как никаких признаков этого самого любопытства на лице или в языке тела у кристаллической уловить так и не удалось. В отличие от настороженности и недоверия которое после озвучивания «выгодного» предложения приобрело еще и какие-то явно агрессивные нотки. – Я вам уродам помогать не собираюсь.

Пожав плечами, элшури отступил и, подняв телекинезом щит, - подставлять откровенно враждебно настроенной обитательнице Пещер открытую спину он не планировал, - направился к отряду, а затем - к выходу из данного подземелья. К следующему спуску предстояло хорошо подготовиться.

Итак, ориентировочный максимум бомб, которые можно было забрать у гоблина-подрывника, был равен четырем. Не так много, как хотелось бы, но теоретически для выполнения задачи должно было хватить. Первым делом по возвращении в Академград Никсар закупил еще три сумки, распределив их по всем членам отряда, а затем отправился на тренировочную площадку. Предстояло выяснить, сможет ли жужжало летать, если на него надеть сумку с одной из бомб гоблина-подрывника (упаковав оную так, чтобы она не вывалилась в процессе полета). Разумеется, задействовать бомбы самостоятельно жужжале или гарпунеру не предполагалось, а вот иметь на себе на случай, если следующая цель окажется с ними в непосредственной близости, стоило. Также стоило проверить, сможет ли сам Никсар задействовать детонирующий механизм бомб и, если для этого был необходим источник огня или искр, обзавестись как минимум надежной зажигалкой.

Целью охоты элшури определил сколопендру, и в данном случае никаких переговоров не планировалось. Неплохо скрывающаяся, вероятно, способная перемещаться по любым поверхностям, - стены и потолок исключать не стоило, - ядовитая и достаточно стремительная, как и все насекомые. Это то, что лежало более-менее на поверхности. Что еще она умела, оставалось неизвестным, но главным было избежать ситуации, в которой девочка незаметно подбиралась к отряду, к примеру, по потолку и падала элшури на голову.

В итоге план охоты был примерно следующим - на жужжале (если оно могло летать с такой нагрузкой) и гарпунере располагалось по сумке с бомбой, еще две находились в сумке Никсара. Щит был сколь возможно надежно привязан к спине элшури - не столько в качестве защиты, сколько в качестве подходящего для телекинеза объекта, фокусировкой на котором можно будет при экстренной необходимости поднять себя в воздух или выдернуть из-под внезапной атаки. Походный порядок представлял из себя тетраэдр, где впереди шел гарпунер, сзади и по бокам от него на расстоянии нескольких метров (насколько позволяли проходы Канализации и так, чтобы взрывом одного по возможности не задело остальных) следовали гоблин-подрывник и сам Никсар, а сверху над троицей парило Жужжало. С помощью компаса предстояло определить место обитания искомой цели и как минимум изучить планировку на предмет выявления потенциальных направлений атаки и подходящих для засады участков. Маска элшури должна была защитить последнего от ядовитых испарений и повысить вероятность заметить Сколопендру в местных тенях. Скорее всего, выстрелы гарпунера и жужжалы пробить хитин девочки не смогли бы, - и это означало, что основным оружием должны были послужить бомбы. В том числе и в виде самоподрыва гоблина, или подрыва бойца, на которого Сколопендра нападет.

Терять целый день на то, чтобы просто послушать грубости, конечно, было немного жалко, но увы, день был потрачен на экспедицию в пещеры вне зависимости от того, передумал ли Никсар ловить изначальную цель или нет. Оставалось только потратить его остатки на всякую не занимающую «целый день» активноть вроде покупки новой порции дешевых сумок. Или того, чтобы убедиться в том, что он Не Может дистанционно подрывать бомбы которые мало того, что никаким «волшебным» взрывателем не обладали и взрывались по старинке, когда у них догорит фитиль, так еще и нарямую влиять на предметы которые находились внутри сумок его телекинез не позволял. Только на сами эти сумки. И для того, чтобы взорвать находящуюся в них бомбу ему понадобилось бы вытряхнуть оную наружу, а затем подпалить чем-нибудь фитиль. Стоило ли говорить о том, что во всем этом, вероятно, стоило еще и учитывать расчет правильного времени? В голову даже начала закрадываться крайне крамольная мысль о том, что возможно, лучшим что можно сделать с бомбами является оставить их гоблину который умеет пользоваться оными на интенсивном уровне, чем сам Никсар, честно говоря, похвастать абсолютно не мог. Но в общем, то даже если продолжить ее достойным образом игнорировать, план с учетом новых вводных, возможно, все еще стоило перед экспедицией слегка доработь?

Итак, после не слишком долгой проверки функционала бомб элшури вернул весь запас ядер гоблину-подрывнику. Жужжало было заменено на крысу-разведчицу - та должна была лучше ориентироваться и действовать в канализации, а сам Никсар вместо взрывчатки планировал орудовать сетями. Да, как показал бой с Комарихой, заметно задержать они кого-либо такого уровня уже не смогут, но порой пара секунд - это разница между победой и гибелью. Построение несколько изменилось - в авангарде теперь шествовала крыса, а остальные шли позади. Никсар следовал возле гоблина, удерживая на некотором расстоянии за спинами расправленную сеть и будучи готовым накинуть её на Сколопендру, или подставить на пути её перемещения. Задачей было по возможности заметить цель до внезапного нападения, замедлить сетями в случае атаки на кого-то из отряда и забросать бомбами.

Итак, последние приготовления были завершены и вот они уже отправились по следу членистоногой девушки-монстра, которая, как вскоре выяснилось, местом своего прибежища выбрала находящуюся в запустении и изрядно заросшую дикой травой, но все еще узнаваемую бывшую лабораторию «экологического» доктора. Самой ее, как и ее творений здесь правда не наблюдалось, а потому о встрече с оной, на счастье, можно было не беспокоиться. А вот о чем беспокоиться возможно стоило, та это о наполняющей запутанные лабиринты коридоров заброшенной лаборатории фиолетовой дымке, очень похожей на «ядовитое дыхание» этой самой Сколопендры, которую они тут искать собрались. И если самому Никсару благодаря многочисленным полезным фунциям маски та ничем особенно не грозила, от вот с остальной командой все увы было не так оптимистично.

Тесты на «подопытной» крысе, как самом «слабом» члене команды показали, что задыхаться сунувшись на территорию обжитой сколопендрой лаборатории он начинает практически сразу же. Да и Гоблин не далеко от нее в этом ушел, и мошью телесной которая могла бы позволить сопротивляться длительному действию яда особо не отличался. У одержимого гарпунера дела обстояли получше, то ли потому что он был «крепким воином», то ли из-з его частично «призрчной» природы. Но опыт убийства Драугра одним из конкурентов говорил о том, что и быть «немного нежитью» не всегда полностью защищает от яда. Так что, вполне вероятно, что если поиски сколопендры, хреноветь потихоньку начнет и ему.

Если заглянуть под маску Никсара, можно было заметить мрачное выражение его утонченного элушрийского лица. Охота на Сколопендру в текущем формате отменялась. Дымка мало того что требовала защиты дыхательных органов остальных членов отряда (что, возможно, еще получилось бы успеть добыть, если максимально оперативно сходить за соответствующей экипировкой в город), но еще и затрудняла видение и, вероятно, приглушала звуки. Нетрудно предположить, что в такой среде его бойцов незаметно утаскивали бы и расправлялись по одному, пока остальные пытаются обнаружить цель.

В итоге единственной, к кому он еще успевал, оставалась Подопытная мутантка. Примерную тактику боя с ней элшури уже продумывал - и, в целом, она не слишком отличалась от планируемой для Сколопендры - оценить место боя, идти так, чтобы бомбы гоблина не зацепили самого элшури (взрывы возле других членов отряда и даже потенциальная потеря ядер, в целом, была приемлема), внимательно следить за тем, что находится сверху, держать над головой сеть, чтобы помешать мутантке спрыгнуть на Никсара с высоты и свернуть ему голову, уходить от резких атак с помощью телекинеза щита, насколько возможно сдерживать саму девочку сетями и давать возможность остальному отряду наносить повреждения.

Еще более мрачным лицо под маской имело все шансы стать в тот момент, когда после нескольких часов преследования отметки на компасе Никсар начал понимать, что в очередной раз несколько недооценил сложность задачи. В отличии от засевшей в своем подготовленном логове Сколопендры, подопытная, судя по всему, делала ставку на постоянную мобильность, передвигаясь по одной ей ведомым маршрутам, от одной точки своего интереса к другой, из-за чего застать ее на одном месте оказалось не такой уж простой задачей.

Конечно, будь у них больше времени в сутках, или какой-нибудь метод для более быстрого перемешения и элушри бы наверняка успел бы погоняться за двумя зайцами в один день. Увы, чего не было, того не было. А значит, все заготовленные планы оставалисьс для него сугубо теоретическими выкладками. Отборочный этап турнира закончился и вежливые люди в маскировочных плащах и скрывающих лица масках попросили его на выход, если конечно Никсар не планирует остаться здесь на совсем, когда его лицензия на вход-выход в подземелье истечет и не продлится.

Жизнь Никсара в новом мире началась откровенно неудачно. Были ли его ошибочные действия на турнире следствием физиологических изменений в процессе "попадания", негативно сказавшихся на уровне интеллекта, или же дело в чем-то еще, выяснить едва ли представлялось возможным. К сожалению, долг перед профессором Натаниэллой, которой элшури был весьма благодарен, предстояло отдать иными способами, не связанными с исследованиями Подземелий. Что касается дальнейших планов, с ними Никсар еще не определился - вероятно, стоило поближе познакомиться с местными темными эльфами и попытаться разобраться в псионике. Но это уже совсем другая история.