| |
|
|
Юго-восточная часть США, штат Флорида, Майами-Бич, где-то на Оушен-Драйв
Где-то в середине октября 2009-ого, пятница
Оушен-Драйв встретила наших героев шумом современной музыки, ароматом рома и сигаретного дыма, огнями неоновых вывесок и множества автомобилей. Ночная жизнь в городе била ключом, и для Майка это значило, что к доступным остальным людям и вампирам звукам здесь прибавлялся громкий гул чужих мыслей.
Едва вампиры оказались снаружи, лавина голосов и образов, не проникавшая внутрь дома Фабриции, накрыла Малкавианина. Окружающие грустили и радовались из-за событий в личной жизни, влюблялись и заливали горе, кипели негодованием из-за работы и политики или ликовали из-за карьерных успехов и решений правительства. Одни беспокоились из-за денег, другие упивались возможностью тратить их не глядя на баланс в банке. Кто-то растворялся в ритме музыки и танца, кто-то наоборот проклинал диджеев.
Общий гвалт человеческих желаний и опасений вызвал у Майка головокружение и головную боль, подобную той, которую, должно быть, испытывал Понтий Пилат в момент судилища над Христом. Хотелось поскорее убраться подальше от окружающей толпы с её несмолкающим воем и жаждой хлеба и зрелищ.
На мотоцикле Матео пара Детей Ночи выехала в сторону Винвуд-Уоллс, где проживал Епископ Майами и один из главных советников Фабриции, Цимисх Сейлем Джастис. Ехать было недолго – каких-то 20 минут требовалось до того, чтобы покинуть остров и вернуться на материк, следуя по Макартур Козуэй, а затем оставалось только съехать с шоссе и немного попетлять по городским улочкам, которые Матео знал довольно неплохо.
К концу поездки на открытом воздухе Майка начало подташнивать из-за непрекращающегося шума в голове, но на этот раз у новоиспечённого заместителя Архиепископа получилось сдержать в себе рвотные позывы.
Немногим позже, Майами, Винвуд-Уоллс
В окрестностях Винвуд-Уоллс было заметно меньше народу, чем на Оушен-Драйв, но людей всё равно хватало. Кое-где играла музыка, несмотря на поздний час ещё работали отдельные кафе и магазинчики. Въехать в сам район сейчас не представлялось возможным: во-первых, потому что он в целом был пешеходным, и заезд был предусмотрен только для служебного транспорта, служб города и особых гостей, а во-вторых, потому что в столь поздний час вход на территорию арт-комплекса в принципе был закрыт.
По этой причине мотоцикл шабашитам пришлось оставить на одной из парковок поблизости. Тем не менее, попасть внутрь даже в ночной час пешком возможность была – в документах Фабриции содержались указания, к какому сторожу и на каком входе стоит обратиться желающим проведать Сейлема. Пожилой афроамериканец Боб, размеренно качающийся в кресле в своей будке и смотрящий какую-то мыльную оперу, без лишних вопросов пропустил Детей Ночи внутрь стоило им сказать, кого они пришли навестить.
Бывший складкой район Винвуд-Уоллс встретил гостей яркими муралами и граффити самого разного вида. Здесь были как фотореалистичные портреты, так и абстрактные композиции, племенные сюжеты индейской тематики и изображения животных соседствовали с политическими слоганами и текстами песен о сексе и наркотиках.
Искать Сейлема, судя по документам Фабриции, следовало в одной из художественных галерей, расположенных неподалёку. Нужное строение пришлось немного поискать, но в конечном счёте это заняло у шабашитов не так много времени.
Бетонное здание галереи в несколько этажей расположилось посреди района. Стены строения были расписаны яркими изображениями инопланетян, животных и шаманов, словно явившимися прямиком из чьих-то галлюцинаций под воздействием айаваски.
Вокруг арт-комплекса зеленели пальмы, лежали испещрённые диковинными узорами камни и стояли причудливые статуи персонажей американской поп-культуры, рядом был припаркован расписанный цветочным орнаментом автобус, здесь же на стоянке разместилась парочка фуд-траков, которые сейчас были закрыты.
Стоя посреди безлюдного музея под открытым небом Майк наконец ощутил некоторое умиротворение, головная боль отступила.
Впрочем, покой, увы, длился недолго: не успели наши герои подойти к галерее, как двери здания открылись, и на встречу вампирам вышел дородный лысый мужчина в тёмных одеждах, в котором намётанный глаз, или, скорее, даже ум Майка опознал ревенанта.
Широко улыбнувшись гостям, ревенант почтительно поклонился и елейным голосом произнёс:
— Добро пожаловать по владения господина Джастиса! Хозяин ожидает вас у себя, следуйте за мной, пожалуйста.
Помимо слов прислужника, Майк явно ощутил его мысли, в которых одновременно прослеживались желание услужить господину и некоторый скепсис по отношению к решившим посетить господина гостям.
|
|
1 |
|
|
|
|
Город - это отвратительно. Еще будучи человеком, Майк не любил этот шум, неон и граффити, предпочитая этому тихие комнатушки, где самое яркое - мерцающий экран компьютера. А для ставшего сородичем места типа Винвуд-Уоллс стали настоящим адом, от которого терялся дар речи.
Музей, хоть и был столь же экстравагантным, как и весь район, давал нужное умиротворение, нарушенное ревенантом. Джастис уже знает об их приезде, хотя ни Майк, ни вроде бы Маттео ему не писали. По задумке, это должно было стать некоторым сюрпризом (по крайней мере, Неро думал, что Фабриция предупредила о возможности подобного визита, но не о времени). Что ж, элемента внезапности не вышло, небольшое преимущество упущено, а сам по себе Майк был уж точно не из болтливых и располагающих к себе. Будем импровизировать.
- Благодарим за теплый прием и рады, что господин епископ уже готов к беседе, - Майк фирменно мило улыбнулся, кинул вопросительно-приглашающий взгляд на сопровождавшего его бруха и двинулся за слугой еписокпа.
|
|
2 |
|
|
|
|
Вдвоем Матео и Майк пронеслись по улицам Майами до Винвуд-Уоллс. Бруха не часто появлялся в этом райончике, это не входило в его персональные владения, и никаких дел он тут тоже не имел. Тем не менее, все встреченные на пути персонажи легко пропустили их к Епископу, даже подозрительно легко. Особенно Матео насторожился, когда к ним вышел дворецкий или слуга Сейлема Джастиса, кем бы он ни был, он не явно не должен был знать об их прибытии, и все-таки он явно ждал их. Что же, все вопросы можно будет задать лично Епископу, пока что Матео ограничился лишь кивком и угрюмо двинулся вслед за Майком ко входу в галерею.
- Если заметишь что-то подозрительное, подай мне знак, не доверяю я этим цимисхам
Кастило помнил, что у Неро было особое чутье, усугубленное правда его безумием, и что он вполне способен заметить вещи, которые сам бруха оставил бы без внимания. Оставалось надеяться что парень не подведет в самый критический момент, малкаианам Матео тоже не доверял
|
|
3 |
|
|
|
|
Ревенант деловито улыбнулся, потирая ладони, и, жестом пригласив гостей следовать за собой, направился внутрь здания.
Без проблем войдя в галерею и пройдя через открытые рамки раздвижных турникетов, вампиры попали в красивое лобби с большими зеркалами, афишами новых выставок мировых знаменитостей из мира искусства и скульптурными композициями самого разного толка — тут был и трон из покрышек, и диковинные деревянные идолы, и дерево с цветными лентами, и пара красивых статуй, имелась тематическая фото-зона с пальмами и досками для сёрфинга.
Не задерживаясь в вестибюле, гости проследовали за своим проводником к лифту, быстро поднявшему их на четвёртый этаж. Выйдя из кабины, наши герои оказались в одном из залов постоянных экспозиций, стены которого украшали фото и картины, посвящённые библейской тематике. Ревенант уверенно повёл своих спутников по экспозиции, и вскоре вывел в просторный зал, в центре которого стояло несколько диванов.
На одном из них, с удобством откинувшись на подушки, сидел подлинный хозяин этого места, Сейлем Джастис. Это был крупный, широкий в плечах и склонный к некоторой полноте мужчина, столь же лысый, как его прислужник. В отличие от ревенанта, Сейлем был облачён во всё белое, а лацкан его пиджака украшала чёрная роза. В руках Цимисх держал бокал с кровью. При виде гостей вампир слабо улыбнулся и кивнул им, жестом пригласив расположиться на диване напротив.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель! Премного рад таким гостям. Прошу, садитесь, чувствуйте себя как дома.
|
|
4 |
|
|
|
|
- Благодарим Вас, епископ Джастис, за радушный прием. Извините за столь внезапный приезд, но было решено, что дело весьма важное и относительно срочное.
Майк сел на краю дивана, уперевшись в него руками. Спокойно. Это твой потенциальный партнер на ближайшее время, нужно вести себя естественно. Улыбка, учтивость, но не заходить издалека - все как у родителей. Но вид у цимисха, конечно, экстравагантный... Читать его опасно, может почуствовать, так что малкавианин стал пытаться пораздить собеседника милой харизмой. Правда, сделать это рядом с бруха, связанным с нароктиками, довольно непросто.
- Думаю, Вы уже знаете, епископ, что Фабриция на время вынуждена была покинуть город. И, в общем, она оставила нашу стаю и меня в частности как... Назовем это попечителей Майами. Признаюсь честно, особого опыта в управлении такого масштаба у нас не так много, а Вы - весьма уважаемый представитель в нашем сообществе. Возможно, Вы могли бы дать нам какие-то советы или наставления, как бы можно проследить за нашим прекрасным городом более эффективно? Может, есть на примете хорошие друзья или те, кого стоит опасаться? Ваши насталения будут очень важны для нас, епископ Джастис.
Майк притих, прямо смотря на Сеймура, пытаясь скрыть огромное внутреннее волнение, как маленький котенок смотрит на огромного мудрого льва.
|
|
5 |
|
|
|
|
Матео расположился на диване рядом с Майком, бруха был более расслаблен и позволил себе откинутся на мягкую спинку и слегка утонуть мебели. Пока Майк говорил Кастилло был занят разглядыванием окружения, наполненного картинами и скульптурами. Честно говоря, он не помнил, последний раз когда он захаживал в галерею.
- Меня зовут Матео Кастилло, а мой друг – Миккеланджело Неро, будем знакомы. Как уже сказал Неро, Фабриция рассчитывает на нас, и мы будем рады любой помощи со стороны. Можете считать это за обмен любезностями и первую встречу для дальнейшего благотворного сотрудничества. Как-то так.
Бруха щелкнул зажигалкой я слабый огонек поджег его сигарету. С годами он уже привык к первобытному ужасу, который пронизывал все его тело при виде этой слабой искорки пламени, но вот окружающие каиниты часто вздрагивали, и Матео это даже нравилось. Простой трюк, но тем не менее позволял получить моральное преимущество над собеседником.
|
|
6 |
|
|
|
|
Зал, в котором Сейлем встречал своих гостей, оказался посвящён сюжетам из начала Ветхого Завета, что, пожалуй, как нельзя лучше годилось для бесед вампиров в качестве антуража.
Представленные тут картины были посвящены грехопадению Адама и Евы, а также истории Каина и Авеля, напрямую связанной с историей всех вампиров (если, во всяком случае, верить Книге Нод и разговорам старых Детей Ночи). Какие-то из находящихся тут работ наверняка были современными интерпретациями картин или фресок классиков, но Матео не мог их сходу считать ввиду отсутствия должного художественного образования (в рейв клубах, конечно, часто говорили об искусстве, но обычно несколько в ином ключе).
Наибольший интерес у Бруха, оглядывавшего помещение, вызвало висящее в центре зала большое фото, демонстрировавшее убийство Каином своего брата в свете костра в ночном сумраке. Фотография была выполнена очень реалистично, и даже закрадывалась мысль, что это был реальный момент убийства, запечатлённый фотографом на плёнку.
Но вернёмся к диалогу. Выслушав своих гостей, Сейлем понимающе кивнул. Вид огня от зажигалки Матео на секунду заставил вампира немного напрячься, но он быстро вернул себе прежний спокойный вид, хоть Кастилло и успел насладиться лёгким движением хмурящихся бровей и слабым ёрзаньем на диване, вызванными его действиями.
– Да, я был осведомлён о планах Фабриции, – заговорил Цимисх, когда его собеседники замолчали. – Изначально она, кстати, склонялась к тому, чтобы оставить город на Рэда, но тот не хотел отпускать её одну на поле боя с Камарильей, и, в конце концов, после долгих раздумий Фабриция выбрала вас. Уверен, это был хороший выбор.
Улыбка Цимисха почему-то заставила Майка подумать, что тот был рад такому стечению обстоятельств. Возможно, Фабриция предлагала занять своё место и ему, но Сейлем отказался, не желая по каким-то своим причинам этого делать, и был искренне рад, когда нашлись другие кандидаты, не вызывающие у него сильного раздражения и непринятия. Неро намеренно не читал мысли Епископа, но, тем не менее, такое умозаключение родилось у него подозрительно быстро и сходу, как-будто Цимисх сам хотел, чтобы Майк усвоил эту мысль... Впрочем, возможно это просто излишняя паранойя, и никаких своих мыслей Сейлем Майку и не навязывал...
– Я всегда рад помочь советом, когда у меня его просят, – продолжил, между тем, Сейлем. – На вашем месте я бы усилил сейчас контроль за основными транспортными хабами города. Аэропорт, порт, крупные автовокзалы. Диверсанты Камарильи могут направиться в город на фоне войны на севере, стоит быть к этому готовыми. И, конечно, не стоит забывать об Анархах. В отсутствие Фабриции излишние беспорядки нам всем здесь ни к чему.
Сейлем задумчиво склонил голову, глядя на дым от сигареты Матео. Под взглядом вампира дым будто бы начал двигаться несколько по иному, словно принимая форму предупреждающего дорожного знака.
– Думаю, вам стоит быть осторожнее и не слишком досаждать местным вампирам, собирая их где-то и раздавая приказы. В конце концов, Фабриция неслучайно не стала проводить какого-то общего собрания при вашем назначении. Кто знает, может быть даже лучше, если некоторые вампиры будут думать, что Фабриция по-прежнему в городе...
Сейлем ещё более задумчиво хмыкнул, явно получая удовольствие от того, как делает ситуацию в глазах собеседников более неоднозначной.
— Что касается хороших друзей, то можете быть уверены, что в моём лице вы одного такого уже нашли! Ну и, конечно, Чёрная Рука будет для вас хорошей опорой в любую непогоду. Не забывайте о них и не бойтесь обращаться к ним за помощью, если надо будет с кем-то разобраться.
Сейлем отпил немного крови из бокала.
— Чтобы эффективно управлять этим городом, лучше больше знать и меньше влезать. Пожалуй, это мой главный совет вам. Собирайте больше информации, но меньше давите на вампиров, они этого не любят. А если приходится давить, лучше пользуйтесь услугами тех, кто давит давно и профессионально.
Цимисх слабо улыбнулся.
— Не знаю, насколько смог помочь вам своими рассуждениями, я, признаться, не всегда хорошо формулирую идеи словами. Мне в этом плане куда ближе визуальные образы. Но, надеюсь, хоть немного я вам помог. Если у вас есть какие-то уточняющие вопросы, или появятся конкретные проблемы, я всегда буду рад поговорить об этом более предметно.
Цимисх вздохнул.
— И, пожалуй, есть ещё кое-что, что я хотел бы с вами обсудить... Но это только если вы сперва не решите ещё что-то спросить, моя тема может и подождать.
|
|
7 |
|