| |
|
|
 В "Улыбке" сегодня было людно: Дункан как в воду глядел, когда заманивал Морвену с собой. Не то чтобы дайнер был популярным в Леруике заведением, но перекрытие основной магистрали означало каникулы не только у студентов. В город прогуляться вышли толпы рабочего люда, и часть из них закономерно осела в "Улыбке Катрины". Отец как обычно стоял на кассе (правда периодически отвлекался и озабоченно смотрел на экран минибука с открытой отчетностью за текущий год), а Морвене пришлось разносить заказы, которые готовили на кухне Тим и Дороти (погодки Эш), взявшие подработку на лето. Интересного, пока в дайнере не начала собираться команда из колледжа, было в целом немного. Завсегдатаи и новые лица обсуждали, разумеется, аварию — но в духе типичных взрослых, которые о происходящем знают примерно ничего. То есть рандомно высказывали предположения что на следующих выборах надо голосовать за "Шотландский Выбор", а текущего министра гнать ссаными тряпками или что это всё мигранты виноваты и надо ужесточать политику въезда. Некоторые старожилы грешили и на НИИ Психофизики, но это было больше старческое ворчание из-за преображения Шетландских островов с приходом "этих профессоров кислых щей". Не потому что они могли знать — а потому что меньше стало мест где был разрешён свободный вылов рыбы. Из всей этой когорты знакомых-незнакомых лиц выделялся только один мужчина в чёрных очках и кокетливой челкой. Заказавший картофель-фри (вместо главного блюда — что это за неуважение?) и стакан сока, он медленно его клевал, посматривая в окно и слушая окружающий пустопорожний трёп.  Вообще, это мог быть просто какой-нибудь рандомный модник, но у Морвены, как у любого местного была чуйка на такие вещи. Мужчина явно был приезжий, и совсем недавно. Вот кого-нибудь из преподавательского состава она бы сходу от местных не отличила, даже этим паучьим чутьём аборигена. А от этого прямо так и разило "прилетел вчера, осматриваюсь". Впрочем, чего-то ещё предъявить кроме "чё припёрся, материковый?" было нечего. Да и не факт, что материковый.
|
|
1 |
|
|
|
|
Майкл добрался до завдеения за несколько минут до назначенного времени и покачал головой, показывая недовольство собой.
Он провел эти несколько минут на улице, посматривая на часы и прохожих, чтобы всё же зайти внутрь ровно в ноль-ноль.
Рейнс занял место и стал дожидаться всех остальных, попутно осматривая людей вокруг.
|
|
2 |
|
|
|
|
Поднос с пустой посудой плавно опустился в мойку. Морвена работала на автомате, с лицом человека, давно познавшего дзен через обслуживание столиков. Фоновые разговоры гостей оставались где-то на периферии информационным шумом. Стоило ожидать, что полезной информации она услышит ровно ноль. Но что же? Она попыталась.
Внутренний «радар аборигена» зацепился за незнакомца почти сразу. Нет, конечно, предъявлять материковому за то, какого хрена он сюда припёрся, было как минимум невежливо. Даже если он просто сидит и греет уши, заказав всего одну порцию картошки да сок. Хотя прийти в мексиканское заведение и не взять ничего национального — это уже, конечно, этническое кулинарное преступление. Лучше ему в Южной Америке в ближайшее время не появляться.
Но и оставлять парня без внимания не следовало. Не очень любила Эш всякие неучтённые факторы на своей территории, особенно в последнее время. А ведь сюда скоро заявится толпа её сказочных простофиль с привычкой публично обсуждать свои мистические дела. Так что лишние уши здесь были ни к чему.
Морвена вооружилась фирменной улыбкой — «тёплой», как весенний ветер на Шетландах, — подхватила кофейник с подогревателя, свежее меню и направилась в сторону подозрительного гостя.
— Добрый день. Вы у нас впервые? Уверены, что хотите ограничиться только закуской? У нас отличные энчиладас и фахитас, — произнесла она, пододвигая к гостю буклет и чуть приподнимая кофейник. — Или, может быть, хороший кофе вместо сока?
В целом основной её целью было послушать голос этого любителя картофеля, понять, есть ли акцент, и оценить его реакцию на внезапное внимание к своей персоне.
|
|
3 |
|
|
|
|
— А? — встрепенулся владелец чёрных очков, не сразу видимо поняв вопрос — до этого он задумчиво смотрел в окно, с зажатой в руках картофелиной. — А... Незнакомец взглянул на буклет, и задумчиво зажевал наконец брусок картошки. — Ну даф... давайте фахитас, — кивнул мужчина. — И ещё сока, — поднял взгляд обратно на Морвену (или по крайней мере голову — чёрные очки всё ещё не давали рассмотреть его глаза) и улыбнулся странный посетитель. — Стараюсь вести здоровый образ жизни. Вам, кстати, тоже советую — не стоит поливать такой чудесный цветок кофеином. Судя по акценту гость был американец, ну во всяком случае не англичанин — тогда скорее всего Морвена бы не уловила такой разницы в английском. Хотя манеры и жесты были как будто экспрессивнее, чем представляешь у рядового американца. Вообще говоря, мужчина производил впечатление эдакого... недотёпы? И это что, с ней сейчас пофлиртовали?
|
|
4 |
|
|
|
|
«Чудесный цветок».
У Морвены от такого избитого, клишированного подката аж скулы свело, и стоило больших усилий сохранить нейтральное выражение лица, а не залить незнакомца тройной порцией сарказма. Она на работе, всё же. Мозг тем временем считывал полученную информацию: американец, активно жестикулирует, сидит в тёмных очках в помещении — образ типичного недотёпы. Вот только настоящие недотёпы редко сидят в тёмных очках в пасмурном шотландском городке и греют уши под пустую картошку.
— Фахитас и ещё сока. Принято. Пять-десять минут, — нейтрально ответила Морвена. — И не волнуйтесь. В климате Шетландов фотосинтез чудесных цветков работает исключительно на кофеине.
Она забрала буклет, развернулась и направилась на кухню, чтобы передать заказ Тиму. Итак, либо он действительно просто чудаковатый турист без чувства такта, либо очень старается им казаться. В любом случае из поля зрения его выпускать не стоит.
|
|
5 |
|
|
|
|
— Дарова!
Забегая в помещение, Денни помахал Морв, потом Майклу и покосился на парня в тёмных очках, от которого только что отошла Эш. Чисто потому, что тот в помещении в тёмных очках тусовался, как гангста-рэпер на рейве. Ну да и ладно, может он просто из клуба крутых очков и не снимает их даже в темноте. Стечкин подгрёб к стойке и залип в меню.
— А что тут есть такого, чтоб я как бешеный до вечера бегал и усталости не знал? Помимо кофе и энергетиков. Я возьму.
***
Отчалив к столику, облюбованному Майклом, Денни кинул сумку на стул и плюхнулся напротив.
— Раз-два. У кого уже есть план мероприятий на неделю?
|
|
6 |
|
|
|
|
— Тим, одну фахитас за пятый столик, — скинула она заказ на кухню и, перехватив блокнот поудобнее, направилась к пунктуальному как швейцарские часы Майклу и шумному Дэнни.
— Во-первых, Рейнс, ты бы перестал стоять с часами под окнами, будто заложил под ресторан бомбу — посетителей распугаешь. Во-вторых, у нас мексиканский дайнер, а не мясная лавка. Целой туши кабана на вертеле у нас нет. Но... есть у меня мысль. Могу подать двойную порцию фахитас. Вынесу её тебе прямо на раскалённой сковороде. Это будет много отборной говядины с поджаристой корочкой от гриля, которая шкварчит, брызжет горячим соком и пахнет копчёной паприкой и зирой на весь зал. Под мясом — подушка из карамелизованного сладкого перца и красного лука. В комплекте идут горячие кукурузные тортильи, свежий гуакамоле и ледяная сметана, чтобы ты мог всё это завернуть и создать идеальный контраст температур. Как тебе?
— Ну а на десерт добью тебя тортом «Трес Лечес». Отрежем кусок размером с кирпич. Это пористый ванильный бисквит, до краёв пропитанный смесью из жирных сливок, концентрированного молока и сгущёнки. Сверху — толстенная шапка прохладных взбитых сливок с корицей, спелая вишня и клубника. Надавишь вилкой, и из него будет сочиться сладкий молочный сироп. Тает во рту мгновенно.
Морвена перевела взгляд на Дэнни.
— О, марафон я могу тебе устроить. Четыре порции тако со свининой «карнитас». Мясо томили в собственном соку и специях шесть часов, оно буквально распадается на волокна. Но бегать ты будешь из-за нашей фирменной сальсы из хабанеро и маринованных халапеньо. Будешь носиться как ошпаренный койот, преимущественно в поисках огнетушителя. Но если у тебя включился инстинкт самосохранения, могу предложить что-то помягче.
— Убедила? Или дать вам время почитать меню?
|
|
7 |
|
|
|
|
Майкл раздумывал не очень долго:
— Согласен на фахитас. По описанию - разнообразная, насыщенная различными нутриентами пища. И вкусно. Что же касается торта... Было бы странно отказываться. Трес Лечес, что в переводе означает "Три Молока", - быстро пояснил для Денни, - Является одним из самых известных классических десертов, характерный своим сочетанием трех разных видов обработанного молока. Секрет приготовления заключается в долгом и медленном пропитывании коржа смесью - в лучших заведениях десерт оставляют пропитываться на ночь, чтобы корж впитал максимальное возможное количество молочных продуктов. При этом, сам корж является делается во многом из взбитых белков и муки, что добавляет ему неожиданной воздушности. Должен, однако, признать, что именно эта часть приготовления вызывает у меня проблемы - процесс смешивания взбитого белка со смесью муки, желтков, сахара и ванили должен проводиться аккуратно, но я прикладываю слишком много сил и делаю это слишком активно.
Рейнс посмотрел на Денни:
— Советую тоже взять. Попробовать хотя бы раз.
Закончив с заказом, Майкл вернулся к вопросу:
— План мероприятий, конечно, составлен. С точностью до 10-15 минут, в зависимости от занятий. И готовый к изменениям в зависимости от внешних условий, как, например, произошедшая авария. Или что это было.
|
|
8 |
|
|
|
|
Рэйчел появилась в «Улыбке Катрины» с небольшим опозданием. Сегодня она явно решила немного поэкспериментировать с образом: чёрные узкие джинсы, тёмный жилет поверх новенького бюстье и неизменный красный плащ, небрежно наброшенный на плечи. В одной руке девушка несла бумажный пакет из «Heavy Metal».
— Всем привет!
Не успев толком подойти к столу, Рэйчел повернулась к Морвене с подозрительно довольным выражением лица и полезла в пакет. Через секунду в руках у Эш оказался небольшой розовый плюшевый заяц с длинными ушами.
— Тебе, — Рэйчел выдержала короткую паузу, — Мне показалось, вы очень органично будете смотреться вместе.
Только после этого она наконец устроилась за столом и откинулась на спинку стула.
— И раз я ничего ещё не пропустила, то мне, пожалуйста, какой-нибудь неострый суп. Если здесь вообще подобное водится.
Она перевела взгляд на Денни.
— А, и насчёт тренировок. Лена сказала, что вы с Томом сами разбирайтесь.
— У нас великие планы есть или мы просто хотим оставить это чудное заведение без запасов еды?
|
|
9 |
|
|
|
|
Морвена моргнула, глядя на розово-плюшевое нечто. Она достала его двумя пальцами за ухо из пакета и подняла на уровень глаз, внимательно изучая. А что, весьма неплохо. Был в этом какой-то дикий контраст — между розовым плюшем, тяжёлым кляпом и брутальными чёрными цепями. В «Хэви Метал» определённо знали толк в подарках. Губы Морвены тронула лёгкая, но всё же искренняя полуулыбка.
— А что? Неплохое попадание. Он идеально воплощает мою внутреннюю тьму, закованную в рамки работника сферы обслуживания. Спасибо.
Мор погрузила игрушку в передний карман чёрного фартука, отчего теперь из него торчали забавные розовые ушки. После этого она тяжело вздохнула, возвращаясь к роли гостеприимной хозяйки.
— Неострый суп в мексиканском дайнере... Вы сговорились издеваться над моим меню, не так ли? Ладно. Запишу тебе традиционную Сопа де Лима — это лёгкий куриный бульон с соком лайма, овощами и хрустящими полосками тортильи. Никакого чили, твои рецепторы останутся целы.
— Мой великий план состоял именно в том, чтобы закормить вас до полусмерти, дабы вам было слишком лень искать приключений на свои, хм... головы. Ладно. Сидите, обсуждайте планы, а я дойду до кухни, отдам ваши заказы и принесу напитки. И да. Постарайтесь не орать про всякие параллельные измерения на весь зал, ладно?
И, развернувшись да тихо позвякивая цепями подарка в фартуке, Мор направилась на кухню, чтобы озадачить Дороти и Тима новыми заказами.
|
|
10 |
|
|
|
|
Майкл дождался, пока Рэйчел разберется со всеми - крайне сомнительными, однако потенциально летально опасными - подарками, после чего кивнул:
— Классный прикид.
Если он не ошибался, именно такую формулировку советовали в таких случаях.
|
|
11 |
|
|
|
|
Денни слушал Морв с огромными глазами. Вот уж не подумал бы, что она настолько шарит. Задумался, взвесил риски, подумал об окружающих и кивнул. Послушал Майкла, который с пылом агитатора вещал о корже, настолько приторном, что им можно было бы заменить цемент, а от одного описания можно было разом получить диабет и склеить жопу намертво.
— Давай то, что не будет жечь меня святым огнём спереди и сзади. Можно острое, но не настолько убойное, как ты описала. И десерт тоже, только не такой огромный кусок, как Майклу.
— Да, Рейч, выглядишь зашибись, — Денни и так был в хорошем настроении, а после комментария Рейнса по поводу наряда заулыбался ещё шире. Он понизил голос и наклонился вперёд.
— Во, это ты, Майкл, даже дважды удачно вспомнил. Я как раз думал предложить нам всем собратьсч прогуляться сегодня-завтра и поискать снова вход в тайную комнату. Мало ли, вдруг он открыт. Можем и Лорел с собой захватить, она вроде хотела.
|
|
12 |
|
|
|
|
Количество заказов нарастало, и кухня в лице Тима и Дороти начинала потихоньку роптать. Приближался час пик, который из-за аварии проходил в усиленной версии. Так что даже Дункану пришлось отвлечься от эксельки с бухучётом и встать на кассу более активно. А иногда и выносить еду в зал. Клиентоориентированность, верно? Однако когда количество людей за столиком начало приближаться к критической массе в четыре человека, он не выдержал и подошёл полюбопытствовать, с кем это его дочь общается. Ох уж эти отцы.  — Привет, — Дункан подошёл к компашке, разглаживая свои усы — так он делал, если о чём-то размышлял. — Это твои одногруппники? — полюбопытствовал он, повернувшись к Морвене, вернувшейся с кухни. Как и сама Морвена, отец достаточно легко отличал приезжих от местных, чтобы не спрашивать про "друзей", которых он наверняка бы знал. — Ну, как вам тут у нас? В это время Морвена периферийным зрением уловила движение. Незнакомец, явно не став дожидаться своей порции фахитас, встал из-за стола и собрался похоже уходить.
|
|
13 |
|
|
|
|
— Да, пап, это моя проектная группа из колледжа. Майкл, Денни и Рэйчел. Ребят, это Дункан Эш, мой отец и по совместительству хозяин заведения, — представила всех Мор, расставляя напитки.
И тут её периферийное зрение зацепилось за недотёпу в очках. Чего это он сваливает, не дождавшись заказа? Получил сигнал? Заметил кого-то? Или испугался, увидев эту компанию из колледжа?
— Пап, присмотри за ними пока. У нас тут кое-кто решил уйти по-английски.
Морвена быстрым шагом направилась к клиенту, оставив отца заниматься сказочными простофилями.
— Сэр? — окликнула беглеца Морвена, решительно вырастая прямо у него на пути. — Вы куда-то торопитесь? Ваша фахитас уже на гриле, будет готова буквально через пару минут. Но если вы резко передумали обедать, то за сок и картошку всё равно следует заплатить.
Девушка цепко наблюдала за ним, пытаясь понять: что спровоцировало этот внезапный побег и куда он косится? На телефон? На одногруппников? Или куда-то на улицу?
|
|
14 |
|
|
|
|
— А? — незнакомец будто очнулся ото сна, когда его окликнула Морвена. Несколько мгновений он смотрел на неё невидящим взглядом (во всяком случае так могло показаться — всё-таки глаза всё ещё были спрятаны за тёмными линзами), затем хлопнул себя по лбу и полез в карман плаща. — Ах, точно! У вас есть какая-нибудь тара на вынос? Сколько с меня? У вас же тут есть терминал? Или только наличкой? Незнакомец извлёк пластиковую карту и сделал неуверенный пасс рукой с зажатой карточкой. Та немедленно выскользнула, но прежде чем спланировала на пол, мужчина успел её ловко подхватить. — Проказница какая, — усмехнулся сам себе мужчина. — Так на чём мы остановились?..
|
|
15 |
|
|
|
|
Морвена медленно моргнула. С одной стороны, незнакомец изображает рассеянного недотёпу, который забывает собственное имя. С другой — ловко ловит пластиковую карточку прямо в воздухе с реакцией мангуста. Маскировка трещала по швам, но Морвена не подала виду, что обратила на это внимание.
— Разумеется, тара навынос у нас есть. Как и терминал. Пройдёмте на кассу.
Она развернулась и направилась к стойке. Проходя мимо кухни, Морвена крикнула:
— Тим, отбой по тарелкам у пятого столика, упакуй всё с собой в термобоксы!
Встав за кассу, она быстренько вбила заказ в CRM и повернула терминал к гостю.
— Прикладывайте, пожалуйста.
Заодно, пока он оплачивает, можно попытаться рассмотреть саму карту. Может, там логотип банка есть, например? Или даже имя удастся разглядеть?
|
|
16 |
|
|
|
|
Когда подошел отец Морвены, Майкл быстро встал со стула и еле удержался, чтобы не встать по стойке "смирно".
— Студент Майкл Рейнс, сэр. Первый год. - Помочал несколько секунд, после чего решил применить недавнообретенный приём социального взаимодействия, - Крутые усы, сэр.
Морвена отвлеклась на гостя, который, кажется, пытался уйти не заплатив.
Майкл немного повернулся, чтобы было удобнее рвануть к выходу и аккуратно взял стул за спинку - дабы использовать в качестве оружия.
|
|
17 |
|
|
|
|
— Большое спасибо! Извините что так вышло, — начал оправдываться мужчина, следуя за Морвеной. — Я бываю иногда очень забывчив. Оплата на удивление, прошла без проблем — от такого недотёпы можно было ожидать что на карточке и денег не окажется. Разглядеть в быстро мелькнувшей карте можно было немного, но перед этим незнакомец успел потрясти ей на виду, так что часть информации Эш успела срисовать. Карточка была выдана на некоего Алехандро Родригеза, а банком значился незнакомый её First Horizon. — Спаси... воу-воу, парень, полегче. Не надо бить людей только потому что они забыли где у них карточка лежит, — осадил пыл Майкла Дункан. — Да даже если бы сбежал, ничего страшного. Тут камеры повсюду, копы его быстро нашли бы. — Так... чем занимаетесь? У вас уже какой-то совместный проект? — когда ситуация устаканилась, поинтересовался Эш-старший у остальных, не забыв пожать руки Дэнни и Майклу.
|
|
18 |
|
|
|
|
– Спасибо, – Рэйчел кивнула сначала Майклу, потом Денни, – Эксперимент официально признан успешным.
Ответить Денни про его идею с прогулкой она уже не успела: к столику подошёл отец Морвены, и разговор сам собой свернул в другую сторону. На словах про проектную группу Рэйчел едва заметно подняла бровь, но комментировать ничего не стала. Что именно Эш подразумевала под «проектной группой», для неё оставалось загадкой. Поэтому, когда сцена со странным неплательщиком успешно разрешилась, а Эш-старший прямо спросил про проект, Рэйчел благоразумно промолчала и предоставила мальчикам возможность проявить фантазию.
|
|
19 |
|
|
|
|
Морвена мысленно зафиксировала все данные: зарубежный банк, латиноамериканское имя, нетипичный акцент, театральная реакция, ловкость фокусника. Для обычного туриста мистер Родригес вёл себя слишком странно. А для профессионала — слишком уж отчаянно привлекал к себе внимание.
В любом случае, когда Тим выставил на раздачу шуршащий пакет с термобоксами, Морвена подхватила его и с дежурной вежливостью протянула американцу.
— Ваш фахитас. Приятного аппетита, мистер Родригес.
Мор всё же не удержалась и ровным тоном произнесла его имя. Чисто ради эксперимента — оценить, дрогнет ли у «недотёпы» хоть один мускул от осознания собственной деанонимизации.
Удостоверившись, что гость покинул заведение, она вернулась к столику. Отец как раз осаживал Майкла, явно готового броситься на перехват злостного неплательщика. Морвена наградила Рейнса суровым, выразительным взглядом, в котором отчётливо читалось: «Не смей никого бить в моём дайнере». Впрочем, свои внутренние баллы одобрения за бдительность Майкл всё равно получил.
А вот в обсуждение проекта следовало вмешаться немедленно, пока парни не начали нести дичь. Хорошо, что Рэйчел благоразумно промолчала.
— Да, пап, — абсолютно гладко вклинилась Эш. — Я как раз хотела предложить им провести совместное исследование по социологии. О влиянии транспортного коллапса на малый бизнес. Актуалочка. Так что ребята тут не только едят, но и собирают для нас полезные данные прямо в поле.
Она чуть склонила голову.
— Так что ты у нас теперь не только владелец, но и ценный научный экспонат.
Дождавшись, пока удовлетворённый отец отойдёт обратно к кассе, Морвена наклонилась над столиком, понизив голос до тихого шёпота:
— Так. Никаких походов по тайным комнатам. Доунтона убрали пару часов назад. Те, кто за этим стоят, сейчас подчищают следы. Высовываться сегодня — худшая затея из возможных.
Она выпрямилась, обведя команду строгим взглядом.
— Так что план такой: я вас откармливаю. Мы дожидаемся Бри, если она вообще появится, и спокойно занимаемся безопасным цифровым шпионажем. Нам нужно промониторить, что вообще всплывает по этому ДТП в сети. Ну и опционально — попытаться пробить паренька по имени Алехандро Родригес. Для простого туриста этот иностранец выглядит слишком уж подозрительно.
|
|
20 |
|
|
|
|
— Денни, приятно познакомиться, мистер Эш.
Парень пожал протянутую руку бати Морвен. Солидный мужик!
— Да, в одной группе. У вас очень круто. Сейчас ещё попробуем, чем кормите, и вообще всё замечательно станет.
— Да, мы, в общем, общество… — договорить о том, что они общество тайных игроков ордена Белого Шпиля в Подземельях, Плётках и Подземельях без всяких Драконов, Денни не успел, потому что вклинилась Морв.
Стечкин наградил её долгим взглядом и закатил глаза. Потом уже слушал, когда та пошла высказывать им свои мысли, подперев голову кулаком. Никакого праздника.
— Какие следы? Кто нас там видел? Лазают дураки по руинам. Ну…
Денни развёл руками и вытащил телефон. Говорить про паранойю он не стал, чо уж. Раз докопались до бедолаги, значит, не отстанут.
— Давай я лучше возьму самокат и сам туда скатаюсь. Какой из меня цифровой супершпион?
***
— Кстати. К выходным у кого-нибудь есть срочные планы? Если нет, то я нуждаюсь в паре секундантов и группе поддержки, у меня тут дуэль патово закончилась, надо второй раз победить.
|
|
21 |
|