ПРОЛОГ
Пенные волны с грохотом накатывали на каменистый берег острова, по которому совершали утренний променад едва проснувшиеся крабы. Джунгли шелестели под теплым ветром, а где-то вдалеке уже слышался стук барабанов и пьяные крики тех, кто начал празднование Удара Рома раньше прочих. К суше приближался корабль: его носовая фигура изображала воронью голову, увенчанную короной. На баке судна, гордо вскинув подбородок, возвышалась капитан Варосса Лантери. Ветер трепал полы ее камзола, расшитого золотыми нитями в далеком Абсаломе. Сжимая в руках трость, также украшенную вороньей головой, она наблюдала за тем, как швартуется корабль.
Эта величественная картина сохранялась несколько секунд, прежде чем ее разрушил низкий древесный скрип и последовавший за ним удар. Судно грузно накатило на берег, царапая бока о камни.
— Да чтоб тебя пожрало Око Абендего! — выругалась капитанша, — Какого черта, Ямитсу?
Мускулистая женщина-полуорк, управляющая штурвалом, развела руками. Для этого ей пришлось отпустить руль, из-за чего скрип стал еще сильнее.
— Делаю, что могу! Мачте кранты, рулевое управление сбито, нас сильно кренит на левый бок. Нам было бы проще, если бы мы швартовались к причалу, как все нормальные люди.
— Проще... — мрачно пробормотала себе под нос Варосса. В другое время она бы наказала Ямитсу за дерзость, но сейчас не до этого. Неудачный морской бой и последовавший за ним бунт команды заставил Лантери пересмотреть приоритеты. «Принцессе» нужен ремонт, а команде — отдых.
Вскоре бросили якорь. Варосса задумчиво осмотрела палубу. Большая часть команды осталась с ней, а новых рекрутов можно нанять в Белой Лилии. Паруса получат новые заплаты, царапины замажут, пробоины забьют досками. Что ж, не первый и не последний раз. «Принцесса Сорока» и не такое видала. Сегодня всем нужно выпить и выспаться, а уж завтра...
КХРАК!
Верхняя половина мачты накренилась набок, громко хрустнула и, перевалив через борт, рухнула вниз. Порвавшийся парус медленно накрыл свирепеющую Лароссу, и Ямитсу понадобилось некоторое время, чтобы высвободить капитаншу.
— Палубу. Надраить! До блеска! — заорала капитанша команде, едва ее голова со сбившейся на лицо челкой показалась из-под паруса. — Отремонтировать все, что подлежит ремонту! Запасы пересчитать, орудия начистить! Когда я вернусь, здесь все должно выглядеть так, будто у нас завтра чертова Регата Свободных Капитанов, понятно?!
Команда откликнулась усталым нестройным хором, но все отправились выполнять полученные указания. Сердито сдув с глаз непокорную прядь и окинув палубу убийственным взглядом, Лантери спустилась по трапу и в сопровождении Ямитсу двинулась через заросли в сторону Белой Лилии — навстречу звукам хмельного веселья и манящим ароматам жареного мяса.
А в это время в гуще пальмовой рощи темная фигура бесшумно раздвинула заросли папоротника и проводила взглядом разгневанную Лантери, а затем так же бесшумно растворилась в густой зелени джунглей...