Хороший попаданец – мертвый попаданец | ходы игроков | Что значит «Я не буду массировать твои мертвые ножки», простолюдин!?

– Да, конечно. Эментеп, проводи госпожу Сугавару до дома приема пищи, пусть её накормят и выдадут запас на три дня, – повелел посол своему телохранителю. Тот внешне никак не прореагировал. Когда же Бижу спросила про свою долю трофеев, Рамосе едва заметно улыбнулась. – Узнаю Следопыта. Конечно, вы можете претендовать на некоторую часть оружия. Что касается наших дальнейших планов… Изначально мы планировали прорываться из города – однако, судя по отсутствию демонов и тому, сколь мало сил демонопоклонники выделили на захват посольства, в городе еще идут бои. Возможно, часть рыцарей Орлиного Дозора или паладинов Иомедай выжили… Вероятно, Следопыты тоже продолжают борьбу.

Рамосе скорее размышлял вслух, нежели говорил с Бижу.

– Вы не так далеки от правды – значительную часть воинства составляют местные тифлинги. В этом королевстве с ними не очень хорошо обходились… Как и почти везде, впрочем… И многие из них поддались на зов Бездны. Они не столько жаждут разрушения, сколько мести и достойной жизни… На моей родине, однако, после такого каждого десятого тифлинга показательно бы казнили, о остальных в полном составе обязали искупить грех своих братьев кровью – но местная королева не слишком склонна к решительным мерам. Вероятно, этим и объясняется это долгое полуторавековое противостояние.

Осирианец едва ли был комплементарного мнения о местных властях.

– Госпожа Сугавара, судя по вашим повадкам и… Изобретательности… – последнее слово он произнес после небольшой заминки, не желая оскорбить девушку, однако и не считая метание камней в спину достойным способом боя. – …вы из Следопытов. Если вы не помните, это профессиональные исследователи, археологи и авантюристы с рядом… Специфических навыков и умением адаптироваться к любой ситуации. Возможно, вы могли бы разведать ситуацию в Кенабресе и помочь нам установить контакт с теми, кто продолжает борьбу? Если мы узнаем, где сейчас находится основная масса их войск и с кем ведет борьбу, мы сможем определить, возможна ли защита Кенабреса или мы должны отступать.

Следопыт, да? Интересно. Что же, если этот волшебный мир так устроен, возможно, не стоит кого-то в чем-то переубеждать. Если им удобно считать ее следопытом - пусть будет следопыт. Хотя в понимании Бижу следопыт это больше кто-то, кто занимается охотой на животных, отслеживает их по следам и знает тропки. Ничто из этого не Бижу.

Монологи Рамосе Бижу слушала, пытаясь подчерпнуть хоть что-то полезное. Но и спрашивать как-то было стыдно. Что такое тифлинги? Если это какие-то маргиналы и к ним во всём мире плохо обходятся, наверное, должно быть, это местные цыгане или арабы? В Японии были арабы, и лучше бы их там не было. Как японка, она, конечно, имела черный пояс по соревновательному расизму, однако нужно для начала знать в лицо тех, кого в этом мире принято угнетать. Судя по всему, не этих черных господ, которые ей сейчас любезно выдают снаряжение и еду.

В целом, казалось, что Рамосе вообще был не особо высокого мнения о Бижу. Но и не низкого. Вполне взаимно, хотя Бижу, конечно, считала, что относится она к нему выше среднего, или даже хорошо. Умный и воспитанный собеседник. В любом случае, неизвестно насчет него, но она — чистокровная дворянка, и ее учили когда и перед кем нужно закрыть рот, благородно улыбаться и делать глазки луной, слушая что ей говорят. Сейчас был именно этот случай.

Ах. Как же хочется себе сейчас служанку, на которой можно было бы отыграться за этот ужасный день...

— Думаю, да. Я могу сходить в разведку, мне кажется, я знаю где могут быть активные бои. — Кивнула Сугавара, соглашаясь на дело. В конце концов, если она найдет еще больше союзников, то ей будет проще выжить. А если она кому-то сможет еще и помочь... может, тогда на душе кошки перестанут скрестить так сильно. — Мне им что-нибудь передать от вас, господин Рамосе?

Затем, оставалось лишь малое. Поесть эту... это. По крайней мере, оно безвкусное. Не стейк из говядины продарки медиум рэйр, но и не что-то, что вызывало рвотный рефлекс. Оно просто падало в желудок как в бездонную пропасть, не отзываясь ни радостью, ни удовлетворением, лишь немного наполнив живот. Потом, с благодарностью принять запасы, которые в этом мире, похоже, придется серьезно экономить, снарядить новообретенное вооружение и в путь, выполнять доверенное ей задание.

– Хорошо. После трапезы вам выдадут карту с нашими предположениями, где может продолжаться сопротивление, – обрадовался посол и, проводив Сугавару, отправился командовать процессом сбора трофеев.

После трапезы и получения «своей доли», Сугаваре в руки вручили начерченную от руки карту города – большая её часть представляла заштрихованную зону; она отображала, как скупо выронил солдат, который эту карту рисовал, «жилые дома». На карту были нанесены следующие объекты:

Порт, где могли оказать сопротивление экипажи кораблей; здание Общества Следопытов (хотя осирианцы предупредили, что Следопыты не очень хороши в прямом столкновении, а потому могли банально уклониться от битвы и забрать все со своей базы); казармы Инквизиции; башня Эстрод (это была та высокая башня, что Бижу видела с кладбища –оказывается, там хранились реликвии со времен неких «Крестовых походов», вероятно, объявленных как раз против демонов); соборы Абадара (судя по его расположению относительно крепости, которую осирианин назвал «Серым гарнизоном» – на кладбище рядом с ним и пробудилась Бижу) и Иомедай.

Разобравшись с самыми насущными вопросами и решив не сильно вникать в местные этноконфессиональные разборки, Бижу направилась на восток – и, чем ближе подходила, тем отчетливее ощущала, как иссыхает её кожа и как становится труднее дышать. Пройдя три или четыре квартала – при этом видя догорающие и уже скорее просто чадящие дымом остовы домов – она вышла к пропасти: оная рассекала город с юга на севере и длинной была в метров тридцать. Даже стоя вблизи девушка чувствовала жжение на лице: от темноты разлома исходил испепеляющий жар, давая понять, что каждый, кто упадет вниз, попадет в самое настоящее пекло. Даже раз решившись заглянуть в пропасть, Бижу увидела лишь темноту – однако она также почувствовала волнение, словно она смотрит с высоты Токийской башни вниз, и ей, лишь на мгновение, показалось, что её что-то тянет вниз, в бесконечную тьму...



– СУГАВАРА! – окрик Хакурей вывел Сугавару из транса, в который её загнала Бездна – почему-то после этого взора в эту тьму у Бижу даже мысли не возникло назвать эту нечистую силу, скопившуюся в разломе, как-то иначе. Бижу находилась на самом-самом краю Бездны и рефлекторно сделала пару шагов назад, вызвав вздох облегчения со стороны Рейму. Жрица выдохнула. – Не представляю, что бы случилось с твоей душой, если бы оказалась там. Я никогда не видела чего-то настолько пропитанного злобой и ненавистью.

Попаданка вдруг услышала мерзкий, неприятный смех и звук рвущейся ткани – а после от одного из соседних домов начал раздаваться треск, характерный для подкинутых в костер поленьев. Похоже, в городе орудует поджигатель? Или, возможно, древесина загорелась сама по себе из-за соседства с разломом?

Итак, что она вообще знала. Где-то на востоке горит город, в центре находится захваченная цитадель, а башня рядом с этой цитаделью была напичкана артефактами. Осознавать, что ты выбрала не тот путь — бесценно. С другой стороны, откуда ей было вообще знать. Если предположить, что пожар бушует там, где идут бои, то солдат можно будет найти там.

Так она думала.

Вместо этого она нашла какой-то разлом. Она посмотрела в него, раздом посмотрел на нее в ответ. И как-то... странно стало. Это был не то что бы страх, скорее наваждение и мания. Бывает такое, что когда с высоты смотришь вниз, в мыслях пробегает "прыгай". Только здесь оно не пробегало на фоне, а брало за руку и предлагало шагнуть в ад. Да, там определенно был ад. Ничто иное.

— А... ага. Ага. Спасибо, Хакурей-сан. — Бижу отрывисто выдохнула, успокаивая внезапно возникшее волнение. — Оно... манит меня. Это из-за моей двойственной природы?

И потом она услышала какой-то мерзейший смешок. Может, мародер? Или колдун? Или демон? Или еще что похуже. Так или иначе, Бижу нужно было проверить, ведь оставлять за спиной потенциальную угрозу — так себе идея.

– Едва ли. Энергия, которая клубится в глубине, сама по себе притягивает… Искушает. Твоя двойственная природа только помогает – обычный человек едва ли способен сопротивляться этому зову. Разум немертвых не подвержен влиянию эмоций, – покачала головой Рейму, после чего, с некоторой растерянностью, заметила. – У меня такое чувство, что в этом мире немертвые стали бы самым опасным врагом демонов – слишком уж у них много преимуществ.

Правда, не сказать, чтобы Рейму была сильно довольна своим заключением.

– Без понятия. Будь там хоть с десятков демонов или екаев – в такой близости от разлома я не могу чувствовать другой энергии, – развела руками Рейму в ответ на вопрос Бижу о том, не ощущает ли она чего в доме, где орудует поджигатель.

Решившись хотя бы одним глазом глянуть на то, что происходит внутри, Бижу обогнула дом и сунулась в прихожую; все внутри было задымлено, отчего сразу начало щипать глаза. Через собственные слезы и гарь пожара Бижу едва-едва разглядела низкую, горбящуюся, словно старик, фигуру поджигателя. Решив, по-видимому, призвать поджигателя сдаваться, Бижу окликнула неизвестного и тот повернулся к Бижу. Девушка едва смогла рассмотреть поджигателя: маленькие, красные глаза на козлоподобном лице, серая кожа, косматое лицо, зубастая пасть, срезанный до двух щелочек нос, на голове острые рога. То был не человек – самый настоящий демон (хотя и европейской традиции, а не японской).

Демон ощерился и в его левой ладони появился огонек, который он тут же перекинул в правую руку, а затем обратно. Прежде, чем девушка успела среагировать, демон метнул выросшую в размерах сферу и Бижу почувствовала толчок в груди – а затем легкое, немного назойливое жжение по всей коже. Бижу не могла закрыть глаза из-за сгоревших век и вынуждена была смотреть сквозь пламя – и, одновременно, ощущать, как опаляется её тело от загоревшейся одежды. Сдерживая легкий страх и не чувствуя боли, Сугавара достала меч из ножен, побежала вперед и попыталась проколоть поджигателя: тот казался растерянным и даже его оскал словно выражал недоумение. Удар! Меч, однако, вошел совсем неглубоко, а спустя пару мгновений продолжающегося давления и вовсе начал сминаться в гармошку, издавая характерный для металла стон.

Неудачная попытка убийства привела демона в чувство и тот попытался расцарапать Бижу когтями, но, к счастью, меч позволил сохранить дистанцию. Поняв, что сейчас убить демона не получится, Бижу поспешно ретировалась – и, выбежав из дома, услышала очередной взрыв. Быстро сбросив догорающие остатки верхней одежды и плаща, Бижу осталась в черной от гари рубахе, которая, по счастью, прикрывала панталоны. Схватив копье, пращу и походную суму, выданную осирианцами (по счастью, кожа на ней лишь немного оползла), Бижу укрылась в доме через дорогу – демон, кажется, не преследовал.

Наконец, всплеск адреналина схлынул и Бижу могла прийти в себя и ощутить, как раздражительно чесалось тело, как до странного свежо холодило оголенные от плоти зубы и как некомфортно-непривычно было не моргать… К тому же, Бижу ощущала, что даже видит она как-то непривычно, словно более... Полно? Однако одно было ясно точно – будь Бижу живым человеком, то уже была мертва. Сейчас Сугавара находилась в когда-то жилом доме – мебель и одежда были раскиданы, нашлась битая посуда из глины; трупов и крови, к счастью, не было.



– Знаешь, я даже рада, что не вижу ничего, кроме того, что видишь ты – видела пару раз сгоревших… Ужасное зрелище, – Рейму появилась в поле зрения внезапно, опираясь на ребро стола. Выглядела жрица весьма хмуро. – Я слышала, что в европейских легендах против демонов помогала молитва или особые металлы. Похоже, оружие из обычного железа против них бессмысленно.

А, тем временем, Бижу могла подкрепиться припасами – которые все, как один, были безвкусны, однако чем больше она ела, тем отчетливее ощущала щекотку по всему телу, в особенности на лице – вскоре она даже смогла нормально моргнуть и почувствовать, как начинают слезиться глаза. Лишь съев дневной запас (и даже не почувствовав толком насыщения), Бижу почувствовала, что больше ей ничего не жжется и не щекочет: скорее всего, её плоть окончательно восстановилась. Теперь нужно было придумать, что делать дальше…

Любопытство — не лучшая черта, судя по всему. Все как-то произошло очень быстро. И взрыв, и меч как-то сам из ножен достался, и демон как-то сам себя пырнул. Очнулась Бижу лишь тогда, когда ее новый меч превратился в смешное. И там же пришло осознание первого факта: этого демона она не убьет. Стоит ли рисковать и пытаться забороть его? Нет конечно. Лучшим выходом было просто сбежать. Второе осознание пришло чуть позже: она сгорела. В нее метнули какую-то огненную бомбу, и Бижу потеряла лицо не только метафорически, но и физически. Но боли не было. И страх где-то на фоне адреналина терялся, позволяя и дальше делать выводы. Люди такое не переживают. Боль она ощущает лишь номинально. Кровью она не истекает. И чем больше она получает ран — тем больше растет голод. Страх тоже хоть и есть, но не сковывает — где-то часа три назад она бы лежала на полу свернувшись калачиком и громко плакала, теперь же ее лишь немного трясло. Может, она просто выгорела, или это какой-то защитный механизм?

Итак в любом случае, теперь можно точно сказать, что происходит с Бижу. Она стала нечто похожим на вурдалака. И живое, и неживое нечто, попирающее сами основы жизни. Стоит ей начать что-то поедать, как она начинает регенерировать как ящерица. Проверять отрастет ли отрубленная рука или нет как-то не хотелось, но было ощущение что да, отрастет. Нужно лишь побольше еды.

— Знаешь, меня начинает пугать то, как спокойно я к этому отношусь. Нет, не пойми неправильно, мне правда страшно, даже немного колени трясутся. Но... разница ужасает. Меня взорвали, а я бегу с мечом наперевес.

Бижу хотелось присесть и вытянуть ноги. Жаль что никто ей их не помассирует... А после короткого отдыха нужно будет заняться уже ставшим привычным мародерством — найти какой-нибудь одежды на замену, может, ещё что-то полезное. И выдвигаться дальше на север. Нужно выяснить насколько далеко идёт эта расщелина, и сможет ли Бижу добраться до башни Эстрод. В конце концов, если там найдётся какое-нибудь серебряное оружие, то этим можно будет ранить следующего демона, который обязательно появится. Уж в этом то она не сомневалась.

– Потому что ты отчасти мертва и чувствуешь себя в опасности. Когда ты расслабишься – все испытанные тобой чувства навалятся на тебя… Возможно, в форме кошмаров, – произнесла Рейму, избегая взгляда Бижу. Похоже, она беспокоилась возможной истерики… Или ей просто было стыдно говорить человеку о грядущих испытаниях и ничего при этом не делать?

В немного тяжелой тишине Бижу занялась поисками новой одежды – снова нашлась только мужская (хотя и побогаче, чем было у алхимика, но все такая же жутко неудобная для одевания) и темный плащ (на самом деле, даже несколько – утащить, правда, их довольно нереалистично). Закончив с одеванием и выждав еще немного времени (поджигатель, кажется, ушел в другой дом и дальше разводить пожары – интуиция подсказывала, что таких демонов в городе может быть не один десяток), девушка отправилась дальше вдоль разлома (но в то же время на почтительном расстоянии от него, дабы снова не попасть под влияние темной энергии).

К сожалению, просто так обойти разлом оказалось не то, чтобы просто – он, безусловно, сужался в направлении к центру, однако не очень значительно. По хорошему, тут вообще целый мост нужно возводить– только что-то строителей (даже потенциальных) не видно. Спустя несколько кварталов – и заметив, что солнце уже начинает клониться к горизонту, а тучи стали рассеиваться – по ушам ударил тревожный, пронзительный вороний крик. Слева, над П-образным* домом кружила ворона, издавая нечто среднее между угрозами и просьбами о помощи – в её хаотичном, отчаянном карканье чувствовали оттенки эмоций.



– Хм? – на границе зрения появилась Рейму, словно смотревшая в сторону вороны. Задумчиво произнесла. – Оттуда исходит ощущение святой силы… Но оно чем-то отличается от той, что была в храме. Я не сильно в оттенках святой силы.

Если Сугавара рискнула и приблизилась к дому, то уже на подходе бы услышала мужские голоса: разговор шел на повышенных тонах, однако не до криков и ора; говорили они неразборчиво. Решив рискнуть и все-таки подслушать, что они говорят (а также увидеть самих спорщиков), Бижу подошла к углу дома и осторожно заглянула во двор: первым в глаза бросилась трое рыцарей (хотя облачены они были в кольчугу и синюю тунику с изображением орлиной головы, а не в привычные латы – едва ли, впрочем, Бижу разбиралась в типах брони), один из которых и спорил со своими товарищами. А рядом с ними безмятежно стояла девочка-подросток, замотанная в тряпки, с обезображенным от ожогов лицом, слежавшимися светлыми волосами, длинными и острыми ушами, а также необычными глазами – черными, блестящими, без разделения на зрачок, радужку и склеру.

Юная эльфийка, до того с легким любопытством слушавшая спорщиков, внезапно повернула голову в сторону – Бижу попалась в темные глаза эльфийки, словно муха в паутина. Пронзительные, чистые, благожелательные, мудрые и наивные – Сугавара видела в них не такого же человека, а словно существо иного порядка. В этом мгновение Бижу ничего не чувствовала, не слышала, не ощущала. Эльфийка моргнула, ребячески улыбнулась – и ощущение встречи с чем-то неизбывным исчезло. Сугавара вырвалась из странного гипноза и услышала окончание спора.

– Хорошо! Я поведу вас! Вот увидите – кровь невинной благословит наши клинки и напитает их святой силой! Мы дадим отпор демоническим тварям! – один из рыцарей достал клинок в доказательство своих агрессивных намерений.

– Да что ты... – попытался было вновь бесплодно возразить его товарищ, однако его прервала девочка.



– Все хорошо. Вы всего лишь боитесь. Это нормально – просто боги вам не помогли. Забыли о вас. Иногда так случается. Если хотите стать посмелее – действуйте! Не оправдывайтесь – вы просто думаете, что так станет лучше, – в её словах не было страха; лишь искреннее, внушающее ужас участие и бесконечное спокойствие.



– Сугавара... Сделай что-нибудь или отвернись и заткни уши, демоны тебя раздери! – сорвалась Хакурей, задыхаясь отчаянием и гневом. Жрица была близка к аффекту.

— Спасибо, это очень обнадеживает. — Ответила Сугавара, наряжаясь в очередную новую одежду. И опять мужскую! Ну вот за что ей всё это? Мало того что наряжается в мужское, так еще и кошмары будут преследовать следующей ночью. Это будет ужасно.

В любом случае, она закончила с марафетом и направилась дальше на разведку. Расщелина, судя по всему, немного сужается, но уходит всё дальше и дальше. Судя по всему, город и правда разделен пополам. Если Бижу каким-то чудом не научится летать, то, увы, на той стороне она никого не найдет, как и до башни не доберется. Серый гарнизон, та крепость, из которой Бижу обстреляли, скорее всего, будет уже разрушена, в церкви никого не было. Значит, останется лишь подтвердить свои опасения и повернуть к обществу следопытов и в порт. Получится хороший круг.

Под этими мыслями Бижу добрела до какого-то темного места. Оно, конечно, не предвещало ничего хорошего, ведь Бижу сюда обильно заманивали воронами и какой-то священной аурой. Однозначно от этого будут проблемы. Как пить дать. Но любопытство, которое сожгло ей лицо уже один раз, снова взяло верх, и она решила подкрасться и послушать, о чем оно там говорят. И о боги, они говорили. Да, маленькая ведьма ее заметила, но при этом она... не поднимала тревогу. И, кажется, Бижу немного замечталась, глядя на эту... девочку. И вовремя она очнулась!

— Да знаю я. — Тихо буркнула Сугавара, подняла какой-то валяющийся рядом булыжник и уже отточенным движением отправила его навстречу с головой того, кто решил, что смазать клинки кровью странного ребенка это хорошая идея.

Подобрав булыжник, Бижу уже привычно наметила траекторию полета – однако в последний момент рука дрогнула и камень пролетел прямо перед лицом этой твари! Секундное замешательство – и уже двое других рыцарей достают мечи и троица слаженно переходит в оборонительную стойку. Они быстро замечают Бижу и начинают уже было двигаться (с вообще ни капли не добрыми намерениями), однако девочка быстро оббегает их и тревожно, и, как кажется, растерянно, пытается остановить назревающее кровопролитие.



– Стойте! Добрые люди не должны убивать друг друга! Никто не должен был умереть, кроме меня! – от этих слов рыцари приходят в какую-то растерянность – кроме того, что и призывал закласть эльфийку, словно агнца; в глазах фанатика мелькает злоба – а, может, Бижу просто кажется.

Ворона продолжается не униматься.

– Хорошо! Только пусть та бродяга перестанет кидаться камнями! – нерешительно отвечает, видимо, главный в их троице (как раз тот, кто пытался возражать).



– Она просто неправильно все поняла, – эльфийка поспешила убить своих пока что несостоявшихся палачей и, обернувшись к Бижу, тепло улыбнулась. – Правда? Вы же не хотели причинить им боль, просто хотели, как лучше?



– Эта девочка... Прости, Бижу. Я ошиблась, – покачала головой Рейму, явно собираясь рассказать Сугаваре что-то важное – но потом.



– Люди иногда ошибаются, особенно когда хотят всего лучшего – просто не нужно слишком долго в этом копаться, – произнесла эльфийка, словно услышала слова Рейму. В любом случай, сейчас Бижу просто необходимо было решить, стоит ли вообще говорить с этой троицей и странным подростком.

Как и хотела, Бижу сделала несколько шагов назад, чтобы запустить еще один камень. Однако, в планы вмешалась та, кого она вообще-то собиралась спасать.

— Бродяга?! — Невероятно оскорбилась она, потеряв на секунду самообладание. — Девочка, давай ты отойдешь от убийц чуть-чуть подальше, ладно? — Бижу старалась говорить как можно добрее, обращаясь в ребенку. — Иди ко мне.

Были сомнения в том, что она — самоубийца. Сугаваре казалось, что девчонка просто слабоумная, и думала она об этом далеко не как об оскорблении умственных способностей черноглазой эльфийки, а как о факте. И исходя из того что она поняла — эти "рыцари" хотят заколоть ее ради призрачной надежды на то, что кровь девственницы хоть чем-то поможет им. Невероятная наивность.

— Что, неужели вы верите в то, что кровь девственницы чем-то вам поможет в борьбе с демонами? Не смешите. Это дело нечестивых культистов приносить в жертву невинных дев ради усиления демонических сущностей и учинения разрушений. Вместо того, чтобы постараться спасти хоть кого-нибудь в этой бойне, вы решили лишь уподобиться захватчикам и начать резать невинных людей. И это, по-вашему, то, как должны поступать благородные рыцари и защитники, пока я, непонятно кто, гну и ломаю мечи о грудь демонов, уворачиваясь от их взрывов? Оставьте девчонку в покое. И если вам уж настолько не терпится проверить, поможет ли кровь девственницы в вашей беспочвенной и глупой авантюре — попробуйте и пролейте мою кровь. Или кровь той, что может защититься, вас уже не так интересует?

Она, конечно, не была уверена в невинности девушки, чье тело Бижу бесцеремонно заняла, но шансы на то, что какая-то монашка не имела близости с мужчиной, впечатляюще велики. А если нет, то блеф — он и в африке блеф.

– Но как я отойду от убийц дальше, если буду приближаться к тебе? – наивно спросила девочка, словно ни капли и не сомневалась, что Сугавара уже кого-то успела убить... Или слишком остро приняв к сердце недавнюю попытку убить фанатика.

Независимо от того, что Бижу ответила этой сумасбродной, пылкая и ярая речь оказала отрезвляющее действие на троицу рыцарей – их командир приопустил меч и оглянулся через плечо, по новому смотря на своих товарищей по оружию.

– А эта бродяга дело говорит! Паладины Иомедай точно никогда не закаляли мечи в крови невинной! – ошарашенно произнес лидер, но тут же нахмурился и развернулся к парочке. – Так, а кто это вообще предложил, а?

Третий в компашке (который все это время молчал) тут же показал пальцем в сторону фанатика.

– Да я просто вслух подумал, что это может сработать! Вы сами пошли искать, на ком это можно испытать! – тут же начал отпираться подозреваемый.

– Не... Неси мне тут пургу! Ты предлагал, верно же!? – ситуация совершенно изменилась и рыцари словно забыли о том, что только что хотели зарезать девочку и Бижу, вместо этого решив зарезать своего товарища. Учитывая такую резкую смену настроений за один разговор, неудивительно, что демоны взяли этот город – малейшей угрозы поражения должно быть достаточно, чтобы они дрогнули и побежали.

– Хватит. Никто из вас не виноват. Вы же просто хотели как лучше, верно? – примирительно подняла руки эльфийка. Командир оглянулся и бешено взглянул на неё – пальчики эльфийки чуть дрогнули и она едва не сделала шаг назад; командир же, поняв, на кого он сейчас едва не вызверился, нахмурился и чуть подрасслабился. Кажется, сегодня кровопролития не будет...

– Хорошо. Это действительно была плохая идея... Но что мы сейчас можем сделать? Город во власти демонов, наши клинки не способны прорезать их шкуру, магистр Тирабейд пропала... – рыцарь скорее рассуждал вслух, нежели спрашивал совета у девочки, но та поспешила ответить.

– Не знаю. Но в Речном городе было много хороших людей! Если найти их и вместе доказать демонам и культистам, что они делают плохие вещи, возможно, что-то изменится! – воодушевленно воскликнула девочка. Командир с жалостью на неё взглянул.

— Ну тогда просто куда-нибудь в более безопасное место! — Ответила Сугавара той, кто ее явно не очень хотела слушать.

А потом разговор внезапно утёк в более адекватное русло. Значит, они не конченные маньяки и не одурманенные. Может, девочка права, и они просто напуганы? Это для Бижу всё происходящее было сюрреалистичным посмертным приключением, а для них это их город, погибающий у них на глазах. Возможно, она бы тоже была в отчаянии, если бы внезапно Токио разломало пополам, огромную часть людей убили, её дом сожгли а по улицам бродили бы убийцы и чудовища.

— Да какая разница кто предложил. Главное, что вы успокоились. — Бижу расслабилась и тяжело выдохнула. Но камень не выбросила. — Я сейчас как раз ищу людей. Посольство Осирианцев попросило меня разведать обстановку в городе и найти хоть кого-нибудь. Мы с ними отбились от нападения культистов, насколько я понимаю, именно они составляют львиную долю сил противника. Может, если вы хотите оказать сопротивление, вам стоит идти к ним? Разлом идет от южной стены минимум до этого места, и мне кажется, что он расколет город пополам. Значит, если у вас нет крыльев, добраться до башни Эстод, где вроде-как хранилось оружие против демонов, будет просто невозможно. Нет, можно, конечно, построить мост через разлом, но... да.

Сразу вспомнилось то, как она подошла к разлому, и он ее тут же позвал прыгнуть в себя. А теперь стоит представить, что там нужно как-то построить мост и потом его еще и перейти. Ага. Очень смешно.

– Безопасное место? Но ведь весь город горит, люди в панике и растеряны, а хорошее и плохое смешались воедино. Разве где-то в городе осталось безопасно? – удивленно спросила девушка. Кружившая в небе ворона наконец-то прекратила каркать и приземлилась на плечо эльфийке: на мгновение Бижу почудился разум в глазах птицы.

– Осириане удержались? С их медным оружием? Удивительно. Похоже, их жрецы действительно так могущественны, как они утверждали. Хорошо, мы присоединимся к ним. Вот только... – командир покосился на беззаботную эльфийку, которая гладила ворону и убирала с её перьев разного рода мусор. – ...осирианцы очень не любят таких, как она. Я слышал, они уже пару раз жаловались на неё инквизитору Халрану и магистру Тирабейд. Ей там не место.

– Не переживайте за меня! Мир не без добрых людей. Самое страшное, что может случиться – я всего лишь умру, – безмятежно ответила эльфийка. От её тона командира и молчаливого стражника аж передернуло – фанатик же лишь неприятно ухмыльнулся.

Командир подал знак и вся троица вложила оружие в ножны. Затем лидер подошел к Бижу и, понизив голос, поблагодарил её.

– Спасибо за то, что не позволила нам совершить греха, бродяга. Ты, похоже, не местная, но эта блаженная – что-то вроде знаменитости Кенабреса. Ты уж прости, что оставляем её на твоей совести, но... Пожалуйста, побереги её. И, кстати, как тебя зовут-то? – узнав имя и обещав его запомнил, командир приказ оставшейся паре двигаться за ним, оставляя Бижу с нежеланным ребенком и не менее нежеланной ответственностью.

– Странно. Я думала, что сегодня кто-то умрет – но ты пришла и никто не умер. Мой папа говорил, что, если кто-то не позволяет другим умереть, его называют героем, – эльфийка с любопытством осмотрела Бижу. – Меня зовут Уголек... Или Счастливой Семеркой! – девочка махнула левой рукой, на которой недоставало мизинца и безымянного пальца. На правой руке не хватало среднего пальца. – Зови, как нравится больше. А это – Сажа, она знает пару фокусов!

Ворона многозначительно посмотрела на Бижу и подтверждающе каркнула.

Закончив с знакомством, Бижу и босоногая девочка двинулись дальше вдоль разлома в поисках обхода. Спустя еще пару кварталов (когда изрядно потемнело и солнце почти скрылось за горизонтом, а Бижу начала чувствовать легкую усталость) они выбрались к самому узкому место разлома – и, неожиданно, увидели мост! Точнее, его подобие – упавшая башня развалилась не полностью и по верхней, неразвалившейся её части можно было перебраться на другую сторону. С запада (там должна была располагаться рыночная площадь, если Бижу не потерялась в пространстве) доносился шум, крики и грубый смех.

— Пожалуйста. Сейчас всем тяжело, просто держите себя в руках и глядите в оба. — Сугавара выдавила из себя улыбку, хотя, честно говоря, эта троица паладинов ее всё равно пугала. — Меня зовут Сугавара Бижу. И я не бродяга.

Распрощавшись с рыцарями, с которыми она опять чуть не развязала сражение, Бижу наконец выдохнула и расслабилась. Но что теперь делать с этим ребенком? Осирианцы ее не жалуют, а нахождение подле Бижу ей сулит едва ли не больше проблем, чем прямо в окружении культистов.

— Не перехвали меня, Уголёк. — С горечью и сожалением ответила Бижу на то, что девочка была впечатлена разрешением конфликта. — Герой бы не допустил глупейшей ошибки, из-за которой погибло два невинных человека. Кто угодно достоин этого звания, но не я.

Еще одно напоминание о том, что от этого отмыться невозможно, и ее промах стоил кому-то жизней. Все что остается, это прилагать больше усилий, чтобы этого не повторилось впредь. С другой стороны, если бы Бижу не была настолько плоха, встреча с рыцарями закончилась бы кровопролитием, которое она и начала.

— Я — Сугавара Бижу, ты, наверное, уже слышала. И тебе привет, Сажа. А это — Хакурей Рейму. Моя воображаемая подруга. — Бижу указала куда-то на воздух, где ожидала бы увидеть Мико. — Можно сказать, у нас с тобой у обеих есть друзья, только твой более реальный. Не пугайся, если я вдруг начну с ней разговаривать.

Она пыталась сказать это так добродушно, насколько вообще могла. И когда со знакомством было покончено, они отправились в путь. Ровно до башни. Почему-то, ей показалось, что перейти на другую сторону будет не лучшей идеей, а вот тихо и аккуратно проверить что творилось на рыночной площади — может и не так уж и плохо. Правда, судя по карте, она находилась опасно близко к кладбищу и крепости, так что, можно было смело утверждать, что пируют там явно не доброжелатели. И, тем временем, Бижу начинала уставать, значит, нужно было где-то искать ночлега.

— Уголек, а где ты живешь? У тебя есть дом? — Как бы невзначай тихо спросила она у девочки. Конечно, по ее наряду можно было сказать, что если и есть — это будет убогая лачуга, ни разу не достойная личности такой величины как Бижу, но... а что еще остается? Вернуться в посольство, с ней? Глупая идея.

– Ошибкой было бы забыть об ошибке, а не совершить её, – чуть пожала плечами Уголек.

Когда Бижу представила свою спутницу (в том месте, кстати, Рейму не оказалось), Уголек пару раз недоуменно хлопнула глазами, после чего улыбнулась и махнула рукой в сторону пустоты.

– Привет, Хакурей Рейму! А кто это? – Уголек бросила взгляд на саму Бижу… Вот только смотрела она, казалось, не на девушку, а сквозь неё. Спустя мгновение слева появилась фигура Рейму и Уголек незамедлительно повернула голову. В темных глазах эльфийки блестел интерес.



– Я и есть Хакурей Рейму. А это – моя «воображаемая подруга», Сугавара Бижу, – с толикой ехидства произнесла мико, представляя Бижу. Надо сказать, впрочем, что выглядела Рейму слегка растерянно и этой остротой скорее хотела избежать чужого внимания к собственной утрате контроля над эмоциями. Уголек кивнула в ответ, не задав ни единого вопроса, словно для неё было нормальным говорить с чужой шизофренией.

Покончив с неловкой ситуацией (и, заодно, случайно удостоверившись, что Рейму реально существует, а не плод галлюцинаций Бижу), девочки в последнем путешествии отправились на север. По пути попаданка попыталась завязать диалог, на что Уголек незамедлительно, легко, безмятежно и мирно дала ответ



– Я живу в Кенабресе, Речном городе. Папа говорил, что мой дом в Кьюнине, Стране Вечного лета, но, честно говоря, я совершенно его не помню! – Сажа недовольно каркнула после этой фразы, осуждая то ли забывчивость девочки, то ли абсолютное отсутствие печали в её голосе.

– Едва ли у одинокого дитя будет дом, – качнула головой Рейму, намекая на то, что Бижу задала глупый вопрос.

– Но я не одинока! У меня есть Сажа! – запротестовала Уголек, отчего Хакурей лишь грустно посмотрела на юродивую.

***

Даже не пытаться перебираться по «мосту» в виде упавшей башни, Бижу решила проверить, кто устроил дебош на рыночной площади – однако уже по мере приближения стало понятно, что туда лучше не заходить: силуэты здоровых мускулистых фигур с рогами, фигуры вполне человеческих размеров, но с крыльями, а также периодические крики, в которых слышались страдания и мольба, явно намекнули, что на площади празднуют победу очень много откровенно нехороших людей, которые Бижу с Уголек в лучшем случае пустят на жертвы лордам демонов.

Благоразумно отказавшись от риска, Бижу резко поменяла маршрут и вместе с Угольком двинулась дальше вдоль разлома; от крепости, Серого Гарнизона, их отделял буквально один ряд домов. Надо сказать, что спустя пару домов разлом вновь начал расширяться – и можно было вполне логично предположить, что единственный путь на ту сторону города это упавшая башня. По счастью, врагов на пути к библиотеке не встретили – разве что из одного здания (к северо-востоку от крепости) раздавались пьяные крики и прямо перед дверью валялись два пьяных культиста: один с алой кожей и рогами, второй широкий бородатый карлик.

Библиотека «Черное крыло» – так гласили потрескавшиеся каменные буквы над входом – оказалась разделена разломом; войдя внутрь, девушки узрели лишь с десяток обвалившихся стеллажей и сотни книг, многие из которых уже были опалены. В воздухе сияли голубовато-белые сферы, рассеивая темноту, а за одним из столов сидела сгорбленная над книгой фигура, на которую был надвинут алый капюшон; рядом стояла жестяная кружка и краюха хлеба. Прошелся прохладный ветерок – чай, уже почти ночь – и читатель неожиданно подняла голову.

Выглядел он до необычного жутко: белесые глаза, жидкие седые волосы, глубокие морщины и родимые пятна, а также длинные уши. Это, вне всякого сомнения, был эльф. Старый эльф. Очень старый и страшно выглядящий эльф.



– Что за гости прибыли в сей мрачный и неурочный час?

– Это дядушка Сказитель! Он недавно в Речном городе и иногда рассказывал нам сказки! – громким шепотом поделилась Уголек.

– Будь осторожнее, Бижу. Кем бы ни был этот старик, он служит вместилищем святых и темных энергий одновременно. Я не понимаю, как он до сих пор жив, – напряженно произнесла мико.

На самом деле, Бижу даже не была удивлена. В самом деле, что еще могло происходить на рыночной площади захваченного города? Насилие, пытки, жертвоприношения. Почему-то, Бижу несколько злило всё это, но сделать ничего кроме ног она уже не могла. В конце концов, что она вообще может сделать одна?

Что было чуть более радостным — было вообще не похоже, что город кто-то патрулирует. До библиотеки она дошла почти без приключений, и где-то под полночь уже стояла на пороге разрушенного здания. Что она вообще здесь может найти? Или кого? Библиотека, наверное, самое необитаемое место в этом городе, но раз Осирианцы сказали, что это какая-то точкк интереса — возможно, они что-то знают об этом мире, чего не знает Бижу. Не то что бы она вообще что-то знала.

Что удивительно, библиотека была обитаема каким-то колдуном. Он немного пугал, но мелкая спутница его, видимо, знала. Лишь бы он не оказался культистом...

— Добрый... вечер. Я — Сугавара Бижу. Господин Сказитель, а вы тут... совсем одни? Снаружи город пал, и здание библиотеки расколото пополам, а вас это, словно, и не тревожит? — Спросила она больше с каким-то изумлением в голосе.

– Думаю, демоны или культисты будут обращать внимание на библиотеку в последнюю очередь. Мне приходилось наблюдать и куда более страшные катаклизмы… И, боюсь, без той информации, что я ищу, город едва ли сможет выстоять, – улыбнулся старик, судя по всему, действительно не испытывая страха. – Однако же, юные леди, чем был вызван ваш визит в сию обитель утраченной мудрости?

— Я бы не была так уверенна. Я видела, как демон поджигает здания безо всякой цели и причины, просто ради развлечения. — Бижу пожала плечами. — Я... Я не знаю, зачем я пришла сюда, честно сказать. Я, если можно так выразиться, ищу сторонников разума, чтобы мы все могли собраться вместе и дать отпор кровожадным захватчикам. Или, по крайней мере, выстоять под их натиском и спасти хоть кого-нибудь.

У Бижу и правда не было ответа на вопрос. Она сама не знала зачем она сюда пришла.

— Я так понимаю, вас тоже не радует происходящее. Может, мы можем вам чем-то помочь, раз уж судьба завела нас в библиотеку? — Уточнила Сугавара. Если в библиотеке есть знания, которые могут помочь победить — им нужны эти знания... Интересно как все завертелось. А ведь она вообще-то планировала сбежать из города, а не собирать ополчение у Осирианцев. Но что есть то есть.

– Порождения Бездны очень редко способны бороться со своей природой и уж едва ли будут это делать, если не испытывают к ней отвращения, – покачал головой эльф. Когда Бижу предложила помощь, он ненадолго задумался и с сомнением протянул. – Вы можете поискать среди этих книг что-нибудь, связанно с Страж-Камнями, Кровавой Зарей и историей Кенабреса... Но я думаю, что вам лучше подыскать себе место для ночлега. Такой старик, как я, может уснуть и на каменном полу, но вам лучше приготовиться ко сну раньше, чем начнете валиться с ног от усталости.

Ворона резко издала недовольный вскрик.

– Ой! Кажется, Сажа хочет есть... В последние пару дней еды было очень мало, – попыталась извиниться за компаньона эльфийка. На Бижу разом навалилось целых три дела и едва ли она успеет переделать все до ночи...

— Вот бы в этом городе еще было бы подходящее место для ночлега... Возможно, один из брошенных домов по соседству нам подойдет? — Задала она больше вопрос в воздух, нежели кому-то конкретному. — Мы сходим поискать ночлег, после чего я вернусь помочь вам перед сном с поиском книги.

Сказитель прав. Нужно отдохнуть, день был очень тяжелый. Тем более, и Уголёк нужно уложить спать, пусть та и нищенка, но все же ребенок. И Сажу покормить, если еще остались какие-то запасы с приема взрывной магии лицом.

— Господин Сказитель, а вы же, как я понимаю, многое знаете? Может, скажете нам следует что-нибудь знать? Вроде того что... кто вообще на нас напал? Чего они хотят, кроме нашей крови?

С поиском жилья возникли небольшие проблемы: несмотря на то, что сейчас лето, вечером уже начало становится прохладно и ночью все станет только хуже (судя по выбитым окнам и вынесенным дверям) – впрочем, преодолевая отвращение, Бижу могла укутаться в оставшуюся от предыдущих владельцев одежду (интуиция подсказывала, что Уголек подобными рассуждениями о комфорте едва ли будет терзаться). Немного помучавшись с перетаскиванием матрасов, набитых соломой, Бижу вернулась в библиотеку и застала Уголек за кормлением Сажи – девочка отщипывала кусочки мяса и вкладывала их в клюв вороны.



– Может быть, когда-то я и знал многое – но сейчас моя память освободила меня от многих печалей, – скорбно улыбнулся Сказитель, но после прямого вопроса задумался и провел по своей бородке. – Странные вы вопросы задаете, леди Сугавара. На нас напали демоны, порождения Бездны, ведомые лордами демонов Дескари и Бафометом, а также их пособники из числа смертных. Цель демонов – разрушать. Цели смертных… Различны. Что до лордов демонов… Не знаю, чем руководствуется Бафомет – пусть и чувствую, что когда-то знал – но Дескари однозначно стремится пожрать весь мир. Вопрос лишь в том, почему сегодня он ограничился лишь Теренделев и Страж-Камнем…

Эльф надолго задумался –его слепые глаза застыли и на вопросы он более не реагировал. В это время Бижу могла заняться поиском книг… И с разочарованием понять, что тут работы на многие часы – поднять книгу, найти её название (некоторые из них совершенно нечитаемы, а другие на незнакомых языках), иногда прочитать авторское предисловие, чтобы понять, подходит ли книга (там, где можно распознать текст). Когда Бижу оторвалась от поиска, чтобы передохнуть, то могла увидеть, что Уголек уже задремала на скамеечке – и, заодно, встретилась взглядом с Сажей, которая неодобрительно посмотрела в ответ. Назревающий скандал прервал старик.

– На самом деле, я несколько обманул вас, леди Сугавара – изначально я прибыл в этот город с несколько иной целью. В своих странствиях я наткнулся на легенду о древнем эльфийском архимаге, заставшем Мирокрушение, чья башня была возведена в землях бывшего Саркориса… И меня крайне заинтересовала эта легенда – судя по всему, раньше в этой библиотеке хранились его записи, но, кажется, ныне они оказались рассеяны по всему городу… И почему-то я чувствую, что эти записи помогут вам узнать ответы на вопросы, леди Сугавара, — с некой хитринкой произнес старик, явно пытаясь заставить Бижу пахать за просто так… И так толком и не ответить на заданные вопросы – хотя, возможно, Бижу стоило формулировать их более конкретно?

Как обычно, ничего не понятно, но очень интересно. Значит, на город напали аж двое повелителей демонов. Прекрасно. И "миссия" Бижу, кажется, заключается в победе над этими демонами. Либо боги ошибочно высокого мнения о Бижу, либо очень низкого о демонах.

— Всегда было любопытно, почему в историях лорды демонов постоянно нападают и приходят самолично, а боги не приходят никогда... — Бросила она вопрос в пустоту. — Значит, вам нужны эти записи? Но где и как их вообще искать? Город огромен, и я не думаю что над этими записями будет свет клином сходиться, чтобы мне их проще было найти.

А время, судя по всему, было уже ну совсем-совсем позднее. Уголёк уже спит, да и сама Сугавара начинала немного плыть. Нужно было возвращаться в ту мерзкую хибару и попытаться уснуть на той куче бедняцкого мусора, что по ошибке звали матрасом.

— Я думаю, нам нужно идти. Мы проведаем вас завтра утром, господин Сказитель, и там решим что делать дальше. До встречи.

И на этом всё. Разбудить Уголёк, отправиться к месту ночлега, подпереть дверь, прикрыть окна и спать в обнимку с оружием. Завтра будет тяжелый день, не то что бы этот был легким. И ко всему прочему, Хакурей обещала Бижу ещё и незабываемую ночь, которая явно не прибавит сил и бодрости.

– Это первое появление Дескари за последние полтора века – Бафомет же не прибывал вовсе. Что касается богов… Последний раз на этой земле бог являлся как раз полтора века назад – и здесь же и погиб, ознаменовав, однако, рождение Иомедай, – проинформировал Бижу Сказитель, после чего задумчиво продолжил. – Однако явление самого лорда демонов удивительно – это дает право богам вмешаться напрямую. Не буду удивлен, если мы скоро услышим об Избранном богами, что попытается вернуть ситуацию к статус-кво.



– Надеюсь, ты не будешь разочаровывать дедушку? – с откровенным весельем спросила Рейму.



– Если увидите необычные записи – принесите, пожалуйста, мне. Я и сам понимаю, насколько это сложная задача – просто постарайтесь не забыть о ней, – виновато ответил Сказитель, похоже, действительно не имея ни малейшего представления о том, где искать эти «записи архимага».

Успешно разбудив закемарившую Уголек, Бижу отправилась в соседний дом отсыпаться – слепой старик же продолжал сидеть за книгой, словно мог что-то там прочитать. Уложив Уголек спать, Бижу и сама, с чувством невероятного дискомфорта, укрылась под грудой тряпья и провалилась в тяжелый, беспробудный сон без сновидений.



Когда Бижу очнулась вновь, первое, что она ощутила – это холод. Пальцы чувствовались окоченевшими, кожа словно покрыта ледяной коркой, саму девушку трясло и мышцы непроизвольно сокращались в попытке согреться. Руки были покрыты вызывающей отторжение жидкостью – немного желейной, уже часть словно подсохшей и неприятно стягивающей кожу; Бижу чувствовала отчаянное желание очистить руки от этой грязи. Нос раздражал яркий, невыносимый запах железа. Ощущения вернулись не сами по себе – тело тоже изменилось, стало прежним, словно весь предыдущий день оказался дурным сном.

Вокруг – темнота.

Недолго.

В глаза бьет яркий алый свет и Бижу рефлекторно зажмуривается – а затем видит выжженное, растрескавшееся поля боя, заполненное телами воинов в синих и алых накидках; вороны жадно глодают плоть погибших и беснуются в небе. К горлу Бижу подкатывает ком, в голове мутит, руки потряхивает теперь не только от холода. На разных концах поля боя – шатры с синим и алым флагами; лагерь синих излучает слепящее золотое сияние; лагерь красных кажется покрыт багровыми венами и сокрыт в темном дыму, отдаленно вызывающем то же ощущение, что и тьма разлома. В центре поля – согбенная фигура, пылающая огнем; из её очей капают огни, оставляющие пятна на земле.

В рдяном небе тускло бликует луна, однако светло, словно днем – и Бижу не может перестать смотреть.

Очень смешно, Хакурей. И всё же, осознавать тот факт, что Бижу в самом деле является избранной, и на нее возлагают какие-то большие надежды... это правда ощущается сюрреалистично. Ей больше нравилось быть особенной просто так, а не когда от тебя что-то требуют взамен. Жаль, что как раньше уже не будет.

Так или иначе, пора было уходить. Забрать Уголёк, Сажу и идти в тот сарай, спать на сене как какая-то скотина или нищенка. Не забыв при этом отпустить пару комментариев о качестве жизни в этом городе, конечно, в Японии даже бомжи спят на футонах лучше, чем этот мусор. Мерзость.



Мерзость, конечно, это вечное. Стоило ей очнуться, как она опять оказалась на какой-то помойке. Холодно. Страшно. Противно. Бижу невольно опять начала скулить и хныкать, пытаясь найти обо что бы ей вытереть руки. Или хотя бы просто отряхнуть, чтобы хоть что-нибудь отлетело. Яркая вспышка, и от пейзажа начинает уже откровенно тошнить. Она уже где-то видела похожее, но не могла ухватиться за мысль "где".

Побоище, где нет победителей, только проигравшие. Очень хочется, чтобы слуги срочно забрали ее домой, чтобы кто-нибудь утер ей слёзы, помог отмыться от всего этого. Черт, она бы даже не отказалась от объятий и утешения, как малое дитя. Но надо было идти. Надо было самой. Взять себя в руки настолько, насколько это возможно и идти... куда? Все вокруг мертвы. Что-то в багровом лагере сильно пугало Бижу, словно она была недостаточно напугана, а где-то посередине горело какое-то... что-то.

Если бы Сугавара могла, она бы объяснила почему ее понесло именно к горящему силуэту. Но она не могла. Ее просто понесло и всё. Всё нутро кричало, что это плохая идея, однако, ноги словно сами несли ее вперед

Каждое движение сопровождалось болезненной судорогой. Каждый шаг обжигал подошву – до того была раскалена иссушенная земля – и, в то же время, столь же быстро подошва остужалась из-за страшного холода тела. Сквозь боль и пожирающий душу страх Бижу двигалась к фигуре, что стала причиной гибели и окончания битвы; к фигуре, из-за которой стороны не могут убрать тела с поля боя и те отданы на откуп падальщикам; фигуре, что воплощает древнейший страх всех разумных – воплощает собой бесконтрольный, голодный огонь.

Когда до фигуры оставалось всего несколько шагов, она резко повернула лицо и в её чертах Бижу почудилось нечто знакомое; холод, от которого содрогалась Сугавара, начал отступать, а бордовая жидкость на руках начала усыхать, трескаться и, в конечном счете, осыпаться. К идущему из самого существа страху подмешалась странного рода надежда и облегчения – словно стоит ей только вступить в это пламя, как все её проблемы сгорят, вся боль истлеет и она наконец-то обретет тепло родного дома…

…однако прежде, чем Бижу сумела бы сделать шаг, её окликнул знакомый голос.



– Значит, Сансара была права и ты смиренно собираешься принять на себя роль мотылька, Сугавара? – в голосе не было осуждения или холода; то был всего лишь немного грустный вопрос.

Было ощущение, что она сейчас умрёт от ужаса. И всё же, ноги несли ее вперед. Как под гипнозом, словно вот-вот протянуть руку и всё будет хорошо, надо лишь преодолеть эту боль. Символично, кровь на руках отсохла и начала осыпаться, словно обозначая правильность всего происходящего, как вдруг...

— Ты? — Бижу на секунду зависла, пытаясь понять почему её собеседница ей знакома. Осознание ударило как кувалда по голове. — Хакурей-сан, мне что, это снится? Что всё это значит?

Разум наконец взял верх, Бижу сделала несколько шагов назад от обжигающего жара, и попыталась понять, что такого знакомого в лице этого... факела.

Рейму тихонько выдохнула и на мгновение прикрыла глаза.



– Это означает, что ты отказываешься понимать очевидное. Твое подсознание все давно уже поняло, но ты настолько тупа и бездарна, что отказываешься принимать очевидное. Ты – убийца. Ты – камень, брошенный в пруд. Твои действия уже начали менять чужие жизни: но ты не хочешь этого понимать, словно надеешься, что сбежишь от судьбы, навязанной тебе Богами, – Рейму ожесточенно ухмыльнулась. – Но ты не смогла сбежать даже от своей прошлой жизни птички в золотой клетке. Выбирай, здесь и сейчас – поможешь ты силам порядка, которые вырвали тебя из родного мира, или силам хаоса, что жаждут обратить этот мир в пепелище? Будешь ли ты убивать отчаявшихся до безумия глупцов или высокомерных гордецов, что чтут себя единственными достойными существования?